Maximilien von Spee -Maximilian von Spee
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Maximilien von Spee
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 Maximilien von Spee
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| Né | 22 juin 1861 Copenhague , Danemark |
| Décédés | 8 décembre 1914 (53 ans) SMS Scharnhorst , Atlantique Sud , au large des îles Falkland |
| Allégeance |
 Empire allemand
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| Service/ |
 Marine impériale allemande
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| Des années de service | 1878-1914 |
| Rang | Vizeamiral (Vice-amiral) |
| Commandes tenues |
SMS Hela SMS Pelikan SMS Wittelsbach East Asia Squadron |
| Batailles/guerres |
Boxer Rebellion Première Guerre mondiale |
Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf von Spee (22 juin 1861 - 8 décembre 1914) était un officier de marine de la marine allemande Kaiserliche (marine impériale), qui commandait l' escadron d'Asie de l'Est pendant la Première Guerre mondiale . Spee est entré dans la marine en 1878 et a servi dans une variété de rôles et de lieux, y compris sur une canonnière coloniale en Afrique occidentale allemande .dans les années 1880, l'Escadron d'Afrique de l'Est à la fin des années 1890, et en tant que commandant de plusieurs navires de guerre de la principale flotte allemande au début des années 1900. Pendant son séjour en Allemagne à la fin des années 1880 et au début des années 1890, il épousa sa femme, Margareta, et eut trois enfants, ses fils Heinrich et Otto et sa fille Huberta. En 1912, il était retourné à l'escadron d'Asie de l'Est en tant que commandant et avait été promu au grade de Vizeadmiral (Vice-amiral) l'année suivante.
Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en juillet 1914, Spee mena son escadron à travers le Pacifique jusqu'à la côte de l'Amérique du Sud. Ici, le 1er novembre, il a vaincu le 4e escadron de croiseurs britannique sous le commandement du contre-amiral Christopher Cradock lors de la bataille de Coronel , coulant deux des croiseurs de Cradock et forçant ses deux autres navires à battre en retraite. Un mois plus tard, Spee décide d'attaquer la base navale britannique des îles Falkland , mais une force britannique supérieure le surprend. Lors de la bataille des îles Falkland qui s'ensuivit, l'escadron du vice-amiral Doveton Sturdee , qui comprenait deux puissants croiseurs de bataille , détruisit l'escadron d'Asie de l'Est. Spee et ses deux fils, qui servaient sur deux de ses navires, ont tous été tués, ainsi qu'environ 2 200 autres hommes. Spee a été salué comme un héros en Allemagne et plusieurs navires ont été nommés en son honneur, dont le croiseur lourd Admiral Graf Spee , qui a été construit dans les années 1930 et a été vaincu lors de la bataille de River Plate pendant la Seconde Guerre mondiale .
Début de carrière
Spee est né à Copenhague , au Danemark, le 22 juin 1861, bien qu'il ait grandi en Rhénanie en Allemagne, où sa famille possédait une propriété. Il a rejoint la Kaiserliche Marine (marine impériale) en 1878 et a d'abord servi dans la principale base navale allemande de Kiel . Il a été nommé officier au grade de Leutnant zur See (Lieutenant en mer) et affecté à la canonnière SMS Möwe , qui a été envoyée en Afrique de l'Ouest. Au cours de ce voyage, les Allemands ont signé des traités avec les dirigeants locaux du Togo et du Cameroun, créant respectivement les colonies du Togoland et du Kamerun . En 1887, Spee est transféré à Kamerun où il commande le port de Duala . Il a contracté un rhumatisme articulaire aigu pendant son séjour et a dû être renvoyé en Allemagne pour récupérer, bien qu'il ait parfois souffert de rhumatismes pour le reste de sa vie.
Après son retour en Allemagne en 1889, il épousa sa femme, Margareta Baroness von der Osten-Sacken. Avec elle, il eut deux fils - Otto, né le 10 juillet 1890, Heinrich, né le 24 avril 1893 - et une fille, Huberta, née le 11 juillet 1894. En décembre 1897, Spee était stationné dans l' escadron allemand d'Asie de l'Est après sa saisie. la concession à Kiautschou Bay , avec son port à Tsingtao . Ici, il a servi dans l'état-major du Vizeadmiral Otto von Diederichs . Pendant la rébellion des boxeurs en Chine en 1900, Spee a vu l'action à Tsingtao et sur le Yangtze .
Après son retour en Allemagne, il est promu au grade de Korvettenkapitän (capitaine de corvette) et affecté comme premier officier à bord du cuirassé pré-dreadnought Brandenburg . Entre 1900 et 1908, Spee a pris le commandement de plusieurs navires, dont l' aviso Hela , le minelayer Pelikan et enfin le pré-dreadnought Wittelsbach . Pendant cette période, il est promu Fregattenkapitän (capitaine de frégate) le 27 janvier 1904 et Kapitän zur See (capitaine en mer) exactement un an plus tard; son commandement de Wittelsbach a suivi cette dernière promotion. En 1908, il est nommé chef d'état-major du commandant de la station de la mer du Nord , et en 1910, il est promu au grade de Konteradmiral ( KAdm -Counter Admiral). Spee a ensuite été nommé commandant adjoint des forces de reconnaissance de la flotte de haute mer .
Escadron d'Asie de l'Est
À la fin de 1912, Spee reçut le commandement de l'escadron d'Asie de l'Est, remplaçant le KAdm Günther von Krosigk le 4 décembre. Spee a hissé son drapeau sur le croiseur blindé Scharnhorst et est parti pour une tournée dans le Pacifique sud-ouest avec le navire jumeau de Scharnhorst , le Gneisenau , au cours de laquelle Spee a effectué des visites dans plusieurs ports, dont Singapour et Batavia . Spee a été promu Vizeadmiral l'année suivante. Au cours de l'année et demie suivante, Spee a rencontré les dirigeants de plusieurs pays d'Asie de l'Est. Du 1er avril au 7 mai 1913, Scharnhorst emmena Spee au Japon pour rencontrer l' empereur Taishō . Plus tard dans l'année, Spee rencontra Chulalongkorn , le roi du Siam . En mai 1914, Spee emmène le Scharnhorst et le torpilleur S90 en visite à Port Arthur puis à Tianjin ; Spee a continué jusqu'à Pékin , où il a rencontré Yuan Shikai , le premier président de la République de Chine . Il est revenu à bord du Scharnhorst le 11 mai et le navire est retourné à Tsingtao.
Spee a ensuite commencé les préparatifs d'une croisière en Nouvelle-Guinée allemande ; Scharnhorst est parti le 20 juin. Les deux croiseurs cuirassés se sont rendus à Nagasaki , au Japon, où ils ont charbonné en vue de leur tournée. Alors qu'ils étaient en route vers Truk dans les îles Carolines , ils apprirent la nouvelle de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand , héritier du trône d' Autriche-Hongrie . Le 17 juillet, l'escadron d'Asie de l'Est est arrivé à Ponape dans les Carolines, où les navires sont restés alors que les tensions montaient régulièrement en Europe. À Ponape, Spee avait accès au réseau radio allemand, et il apprit la déclaration de guerre austro-hongroise contre la Serbie le 28 juillet, suivie peu après par la mobilisation russe - équivalant à une déclaration de guerre - contre l'Autriche-Hongrie et peut-être Allemagne. Le 31 juillet, on apprit que l'ultimatum allemand demandant à la Russie de démobiliser ses armées était sur le point d'expirer; Spee a ordonné aux équipages de ses navires de se préparer à la guerre. Le 2 août, Guillaume II ordonna la mobilisation allemande contre la Russie et son alliée, la France. Suite à la violation par l'Allemagne de la Belgique neutre lors de son invasion de la France , la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Allemagne.
Première Guerre mondiale
L'escadron d'Asie de l'Est se composait du Scharnhorst et du Gneisenau et des croiseurs légers Emden , Nürnberg et Leipzig . À l'époque, Nürnberg revenait de la côte ouest des États-Unis, où Leipzig venait de la remplacer, et Emden était toujours à Tsingtao. Spee a rappelé ses navires pour consolider ses forces; Nürnberg est arrivé le 6 août et les trois croiseurs et leurs charbonniers se sont déplacés vers l'île Pagan dans les Mariannes , à l'époque une colonie allemande. L' Emden et le paquebot Prinz Eitel Friedrich , qui avait été converti en croiseur auxiliaire , y rejoignirent l'escadre le 12 août. Les quatre croiseurs, accompagnés du Prinz Eitel Friedrich et de plusieurs charbonniers, ont ensuite quitté le Pacifique central, à destination du Chili. Le 13 août, le commodore Karl von Müller , capitaine de l' Emden , persuada Spee de détacher son navire en tant que raider commercial. Le 14 août, l'escadron d'Asie de l'Est a quitté Pagan pour l'atoll d' Enewetak dans les îles Marshall . En route à travers le Pacifique, Spee assoupli les formalités à bord de ses navires, intégrant les mess des officiers et sous-officiers et officiers du génie.
Pour tenir le haut commandement allemand informé, le 8 septembre, Spee détacha Nürnberg à Honolulu pour envoyer un message à travers les pays neutres. Nürnberg est revenu avec des nouvelles de la capture alliée des Samoa allemandes , qui avait eu lieu le 29 août. Scharnhorst et Gneisenau ont navigué à Apia pour enquêter sur la situation. Spee avait espéré attraper un navire de guerre britannique ou australien par surprise, mais à son arrivée le 14 septembre, il ne trouva aucun navire de guerre dans le port. Spee a décidé de ne pas attaquer les troupes alliées à terre, car cela risquerait de tuer des Samoans et d'endommager des biens allemands. Le 22 septembre, Scharnhorst et le reste de l'Escadron d'Asie de l'Est arrivent à la colonie française de Papeete . Les Allemands ont attaqué la colonie et, lors de la bataille de Papeete qui a suivi , ils ont coulé la canonnière française Zélée . Les navires ont essuyé le feu des batteries côtières françaises mais n'ont pas été endommagés. La peur des mines dans le port a empêché Spee de saisir le charbon dans le port. Spee a ensuite continué à travers le Pacifique, en passant par les îles Marquises , où ses navires se sont approvisionnés, notamment en viande fraîche, par troc, achat ou confiscation. Le 12 octobre, l'escadre atteint l' île de Pâques , où elle est renforcée par Leipzig , Dresde et quatre autres charbonniers. Les navires de Spee étaient au large des côtes du Chili le 1er novembre, lorsqu'il apprit que le croiseur britannique Glasgow était amarré à Coronel , apparemment seul ; il a décidé d'essayer de couler le navire.
Bataille de Coronelle
Glasgow a été assigné au 4ème escadron de croiseur , sous le contre-amiral Christopher Cradock ; il s'avéra que Glasgow fut rejoint par les croiseurs cuirassés Good Hope et Monmouth et le croiseur auxiliaire Otranto . Après avoir découvert tout l'escadron au large de Coronel, Spee a décidé d'engager les navires britanniques, mais il a retardé l'action en utilisant la vitesse supérieure de ses navires jusqu'à plus tard dans la journée, lorsque le soleil couchant silhouetterait les navires de Cradock. Les navires allemands seraient quant à eux masqués contre les côtes chiliennes, rendant la tâche des artilleurs britanniques plus difficile. À 18 h 07, Spee donna l'ordre d'ouvrir le feu, ses deux croiseurs blindés luttant contre les croiseurs blindés de Cradock et ses croiseurs légers engageant Glasgow et Otrante . Cradock détacha rapidement Otranto , car elle n'avait pas sa place dans la ligne de bataille. À 18 h 50, Gneisenau avait désactivé Monmouth et avait ainsi déplacé le feu vers Good Hope ; la puissance de feu combinée de Scharnhorst et Gneisenau a neutralisé Good Hope à 19h23. Spee retira alors ses deux croiseurs cuirassés et envoya ses croiseurs légers pour achever Monmouth et Good Hope . Les Britanniques avaient perdu les deux navires et subi plus de 1 600 morts, dont Cradock, bien que les navires allemands aient dépensé environ 40 % de leur approvisionnement en munitions. Spee avait infligé la première défaite à un escadron de la Royal Navy depuis les guerres napoléoniennes un siècle plus tôt.
Après la bataille, Spee a emmené ses navires au nord de Valparaiso. Le Chili étant neutre, seuls trois navires pouvaient entrer dans le port à la fois; Spee a pris Scharnhorst , Gneisenau et Nürnberg en premier le matin du 3 novembre, laissant Dresde et Leipzig avec les charbonniers à Mas a Fuera. Là, les navires de Spee pouvaient prendre du charbon pendant qu'il s'entretenait avec l' état- major de l'Amirauté en Allemagne pour déterminer la force des forces britanniques restantes dans la région. De plus, Spee a cherché à contrer les articles de presse britanniques qui tentaient de minimiser leurs pertes et d'exagérer les pertes allemandes. Une réception a suivi au club allemand de Valparaiso, bien que Spee ait insisté pour que l'événement soit retenu dans le ton. Il reçut un bouquet de fleurs pour célébrer la victoire de Coronel ; Spee a répondu qu'ils feraient bien pour sa tombe. Il a déclaré que,
Vous ne devez pas oublier que je suis assez sans abri. Je ne peux pas atteindre l'Allemagne. Nous ne possédons aucun autre port sûr. Je dois me frayer un chemin à travers les mers du monde en faisant autant de mal que possible, jusqu'à ce que mes munitions soient épuisées ou qu'un ennemi bien supérieur en puissance réussisse à m'attraper. Mais cela coûtera cher aux misérables avant qu'ils ne m'abattent.
Pendant son séjour au port, Spee a reçu l'ordre de l'état-major de l'Amirauté de tenter de percer en Allemagne. Les navires ne sont restés dans le port que 24 heures, conformément aux restrictions de neutralité, et sont arrivés à Mas a Fuera le 6 novembre, où ils ont pris plus de charbon des vapeurs britanniques et français capturés. Dresde et Leipzig ont pris leur tour à Valparaiso, après quoi l'escadron reformé a continué vers le sud et a contourné le cap Horn dans l'Atlantique Sud. Entre-temps, la Royal Navy a envoyé une paire de croiseurs de bataille - Invincible et Inflexible - commandés par le vice-amiral Doveton Sturdee pour traquer l'escadron de Spee et venger la défaite de Cradock.
Bataille des îles Falkland
Le matin du 6 décembre, Spee a tenu une conférence avec les commandants de navire à bord de Scharnhorst pour déterminer leur prochain plan d'action. Les Allemands avaient reçu de nombreux rapports fragmentaires et contradictoires de renforts britanniques dans la région; Spee et deux autres capitaines étaient favorables à une attaque contre les îles Falkland pour y détruire la station sans fil britannique, tandis que trois autres commandants ont fait valoir qu'il serait préférable de contourner les îles et d'attaquer les navires britanniques au large de l'Argentine. L'avis de Spee l'emporta et l'escadron partit pour les îles Falkland à midi le 6 décembre. Les navires sont arrivés au large des îles Falkland deux jours plus tard; Gneisenau et Nürnberg ont été délégués pour l'attaque. À leur approche, les observateurs à bord du Gneisenau ont repéré de la fumée s'élevant de Port Stanley , mais ont supposé que c'était les Britanniques qui brûlaient leurs stocks de charbon pour empêcher les Allemands de s'en emparer. Alors qu'ils se rapprochaient du port, des obus de 30,5 cm (12,0 po) du vieux cuirassé Canopus , qui avait été échoué en tant que navire de garde , ont commencé à tomber autour des navires allemands, ce qui a incité Spee à interrompre l'attaque. Alors que Spee se retirait, Sturdee s'emballa rapidement dans ses navires et sortit pour chasser les Allemands.
À 13 h 20, les croiseurs de bataille avaient rattrapé Spee, qui s'est rendu compte que ses croiseurs blindés ne pouvaient pas échapper aux croiseurs de bataille beaucoup plus rapides. Il ordonna aux trois croiseurs légers de tenter de s'échapper alors qu'il essayait de retenir l'escadre britannique avec Scharnhorst et Gneisenau . Sturdee a plutôt ordonné à ses croiseurs de chasser les croiseurs légers allemands en fuite tandis qu'Invincible et Inflexible s'occupaient de Scharnhorst et Gneisenau . Spee a habilement manœuvré ses navires, prenant la position sous le vent ; le vent a gardé ses navires balayés de fumée, ce qui a amélioré la visibilité de ses artilleurs. Cela a forcé Sturdee dans la position au vent et sa moins bonne visibilité correspondante. Scharnhorst a chevauché Invincible avec sa troisième salve et a rapidement marqué deux coups sûrs sur le croiseur de bataille britannique. Le vaisseau amiral allemand n'a lui-même pas été touché pendant cette phase de la bataille. Sturdee a tenté d'élargir la distance en tournant deux points vers le nord pour empêcher Spee de se rapprocher de la portée de ses nombreux canons secondaires. Spee a contrecarré cette manœuvre en tournant rapidement vers le sud, ce qui a forcé Sturdee à tourner également vers le sud pour rester à portée. Cela a permis à Scharnhorst et Gneisenau de faire demi-tour vers le nord et de se rapprocher suffisamment pour engager leurs canons secondaires de 15 cm. Leur tir était si précis qu'il a forcé les Britanniques à s'éloigner une seconde fois.
Les coups de feu britanniques sont devenus de plus en plus précis et à 16h00, Scharnhorst avait commencé à mal lister, tandis que les incendies faisaient rage à bord du navire. Spee a ordonné à Gneisenau d'essayer de se désengager pendant qu'il tournait Scharnhorst vers ses attaquants pour tenter de leur lancer des torpilles. À 16 h 17, le Scharnhorst a chaviré et coulé, emmenant tout son équipage avec lui, y compris Spee. Les Britanniques, toujours concentrés sur Gneisenau , ne firent aucun effort pour secourir les survivants. Gneisenau , Leipzig et Nürnberg ont également été coulés. Seul Dresden a réussi à s'échapper, mais il a finalement été suivi jusqu'aux îles Juan Fernández et coulé. La destruction complète de l'escadron a tué environ 2 200 marins et officiers allemands, dont les deux fils de Spee; Heinrich est mort à bord de Gneisenau , et Otto a été tué à bord de Nürnberg .
Héritage
Spee a été salué comme un héros en Allemagne et les hommes de l'escadron d'Asie de l'Est ont été célébrés dans la presse, qui a souligné leur bravoure et leur refus de se rendre. En septembre 1917, le deuxième croiseur de bataille de classe Mackensen fut nommé Graf Spee et baptisé par la veuve de Spee, Margarete. La construction du navire n'était pas terminée au moment de l' armistice du 11 novembre 1918 et il fut démoli en 1921. En 1934, l'Allemagne donna son nom au nouveau croiseur lourd Admiral Graf Spee ; comme pour le navire précédent, un membre de la famille de Spee a baptisé le navire, cette fois sa fille. En décembre 1939, l'amiral Graf Spee est sabordé par son équipage après la bataille de River Plate au large de l' Uruguay . Entre 1959 et 1964, la Bundesmarine fédérale allemande a exploité la frégate d'entraînement Graf Spee .
L'épave du vaisseau amiral de Spee, le Scharnhorst , a été retrouvée au large des Malouines le 5 décembre 2019, près de 105 ans jour pour jour après son naufrage. Wilhelm Graf von Spee, chef de la famille Graf von Spee, a qualifié l'emplacement de l'épave de "doux-amer", remarquant que la famille s'était réconfortée "de savoir que le dernier lieu de repos de tant de personnes a été trouvé et peut maintenant être préservé , tout en nous rappelant l'énorme gâchis de la vie. En tant que famille, nous avons perdu un père et ses deux fils en un jour. Comme les milliers d'autres familles qui ont subi une perte inimaginable pendant la Première Guerre mondiale, nous nous souvenons d'eux et devons s'assurer que leur sacrifice n'a pas été vain."
Notes de bas de page
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