Medgar Evers - Medgar Evers

Medgar Evers
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Née
Medgar Wiley Evers

( 1925-07-02 )2 juillet 1925
Decatur, Mississippi , États-Unis
Décédés 12 juin 1963 (1963-06-12)(37 ans)
Jackson, Mississippi , États-Unis
Cause de décès Assassinat
Éducation Université d'État d'Alcorn ( BA )
Occupation Militant des droits civiques
Conjoint(s)
( m.  1951;sa mort 1963)
Enfants 3
Les proches Charles Evers (frère)
Carrière militaire
Enterré
Allégeance  États Unis
Service/ succursale Sceau du Département de la guerre des États-Unis.png Armée des États-Unis
Des années de service 1943-1945
Rang Armée-US-OR-05.png Sergent
Batailles/guerres La Seconde Guerre mondiale

Medgar Wiley Evers (2 juillet 1925 - 12 juin 1963) était un militant américain des droits civiques dans le Mississippi, le secrétaire de terrain de l'État pour la NAACP et un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui avait servi dans l' armée américaine . Il a travaillé pour renverser la ségrégation à l' Université du Mississippi , mettre fin à la ségrégation des installations publiques et élargir les opportunités pour les Afro-Américains , ce qui comprenait l'application du droit de vote .

Diplômé de l'université, Evers est devenu actif dans le mouvement des droits civiques dans les années 1950. À la suite de la décision de 1954 de la Cour suprême des États-Unis dans Brown v. Board of Education selon laquelle les écoles publiques séparées étaient inconstitutionnelles, Evers a contesté la ségrégation de l'Université publique du Mississippi, soutenue par l'État, en s'inscrivant à la faculté de droit. Il a également travaillé pour les droits de vote, les opportunités économiques, l'accès aux installations publiques et d'autres changements dans la société ségréguée. Evers a reçu la médaille NAACP Spingarn 1963 .

Evers a été assassiné en 1963 par Byron De La Beckwith , membre du White Citizens' Council de Jackson, Mississippi . Ce groupe a été formé en 1954 dans le Mississippi pour résister à l' intégration des écoles et à l'activisme des droits civiques. En tant que vétéran, Evers a été enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington . Son assassinat et les procès qui en ont résulté ont inspiré des protestations pour les droits civiques ; sa vie et ces événements ont inspiré de nombreuses œuvres d'art, de musique et de cinéma. Des jurys entièrement blancs n'ont pas réussi à rendre de verdicts lors des deux premiers procès de Beckwith dans les années 1960. Il a été condamné en 1994 dans un nouveau procès d'État basé sur de nouvelles preuves.

La veuve de Medgar, Myrlie Evers , est devenue une militante notoire à part entière, en tant que présidente nationale de la NAACP. Son frère Charles Evers a été le premier Afro-Américain à être élu maire d'une ville du Mississippi dans l'ère post-Reconstruction ; il obtient le poste en 1969 à Fayette .

Début de la vie

Evers est né le 2 juillet 1925 à Decatur, Mississippi , le troisième de cinq enfants (dont le frère aîné Charles Evers ) de Jesse (Wright) et James Evers. La famille comprenait les deux enfants de Jesse issus d'un précédent mariage. La famille Evers possédait une petite ferme et James travaillait également dans une scierie. Evers et ses frères et sœurs marchaient 12 miles (19 kilomètres) par jour pour fréquenter des écoles séparées ; finalement Medgar a obtenu son diplôme d'études secondaires.

Evers a servi dans l' armée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale de 1943 à 1945. Il a été envoyé sur le théâtre européen où il a combattu lors de la bataille de Normandie en juin 1944. Après la fin de la guerre, Evers a été honorablement démobilisé en tant que sergent.

En 1948, Evers s'est inscrit à l'Alcorn Agricultural and Mechanical College (une université historiquement noire , maintenant l' Alcorn State University ), avec une spécialisation en administration des affaires. Il a également participé aux équipes de débat, de football et d'athlétisme, a chanté dans la chorale et a été président de la classe junior. Il obtient son baccalauréat ès arts en 1952.

Le 24 décembre 1951, il épouse sa camarade de classe Myrlie Beasley . Ensemble, ils ont eu trois enfants : Darrell Kenyatta, Reena Denise et James Van Dyke Evers.

Activisme

Le couple a déménagé à Mound Bayou, Mississippi , une ville développée par les Afro-Américains, où Evers est devenu vendeur pour la Magnolia Mutual Life Insurance Company de TRM Howard . Evers a également été président du Conseil régional du leadership noir (RCNL), qui a commencé à organiser des actions pour les droits civiques ; Evers a aidé à organiser le boycott des stations-service par le RCNL qui refusait aux Noirs l'utilisation des toilettes des stations. Evers et son frère Charles ont assisté aux conférences annuelles du RCNL à Mound Bayou entre 1952 et 1954, qui ont attiré des foules de 10 000 personnes ou plus.

En 1954, à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis selon laquelle les écoles publiques séparées étaient inconstitutionnelles, Evers s'est adressé à la faculté de droit de l'Université du Mississippi, soutenue par l'État , mais sa candidature a été rejetée en raison de sa race. Il a soumis sa candidature dans le cadre d'un cas type de la NAACP .

Le 24 novembre 1954, Evers a été nommé premier secrétaire de terrain de la NAACP pour le Mississippi. À ce poste, il a aidé à organiser des boycotts et à mettre en place de nouvelles sections locales de la NAACP. Il a participé aux efforts de James Meredith pour s'inscrire à l'Université du Mississippi au début des années 1960.

Evers a également encouragé le Dr Gilbert Mason Sr. dans son organisation des Wade-ins de Biloxi de 1959 à 1963, des protestations contre la ségrégation des plages publiques de la ville sur la côte du golfe du Mississippi . Evers a mené des actions pour aider à intégrer les bus privés de Jackson et a essayé d'intégrer les parcs publics. Il a dirigé des campagnes d'inscription des électeurs et utilisé des boycotts pour intégrer les écoles du comté de Leake et la foire de l'État du Mississippi .

Le leadership d'Evers en matière de droits civiques, ainsi que son travail d'enquête, ont fait de lui une cible des suprémacistes blancs . À la suite de la décision Brown v. Board of Education , les Blancs locaux ont fondé le White Citizens' Council dans le Mississippi et de nombreuses sections locales ont été créées pour résister à l' intégration des écoles et des installations. Dans les semaines qui ont précédé la mort d'Evers, il a rencontré de nouveaux niveaux d'hostilité. Ses enquêtes publiques sur le lynchage en 1955 de l'adolescent de Chicago Emmett Till dans le Mississippi, et son soutien vocal à Clyde Kennard , avaient fait de lui un leader noir de premier plan. Le 28 mai 1963, un cocktail Molotov est jeté dans le carport de sa maison. Le 7 juin 1963, Evers a failli être renversé par une voiture après sa sortie du bureau de la NAACP à Jackson, Mississippi .

Assassinat

Le fusil utilisé par De La Beckwith pour assassiner Evers

Medgar Evers vivait sous la menace constante de la mort. Une importante population suprémaciste blanche et le Ku Klux Klan étaient présents à Jackson et sa banlieue. Le risque était si élevé qu'avant sa mort, Evers et sa femme Myrlie avaient formé leurs enfants sur ce qu'il fallait faire en cas de fusillade, d'attentat à la bombe ou de tout autre type d'attaque contre leur vie. Evers, qui était régulièrement suivi chez lui par au moins deux voitures du FBI et une voiture de police, est arrivé à son domicile le matin de sa mort sans escorte. Aucune de ses protections habituelles n'était présente, pour des raisons non précisées par le FBI ou la police locale. Il y a eu des spéculations selon lesquelles de nombreux membres des forces de police de l'époque étaient membres du Klan.

Au petit matin du mercredi 12 juin 1963, quelques heures seulement après le discours télévisé national sur les droits civiques du président John F. Kennedy , Evers s'est garé dans son allée après son retour d'une réunion avec des avocats de la NAACP. La famille d'Evers s'était inquiétée pour sa sécurité ce jour-là, et Evers lui-même avait averti sa femme qu'il se sentait plus en danger que d'habitude.

Sortant de sa voiture et portant des T-shirts NAACP portant l'inscription « Jim Crow Must Go », Evers a été touché dans le dos par une balle tirée d'un fusil Eddystone Enfield 1917 ; la balle lui a traversé le cœur. Initialement jeté au sol par l'impact du coup de feu, Evers s'est levé et a chancelé de 10 mètres avant de s'effondrer devant sa porte d'entrée. Sa femme, Myrlie, a été la première à le trouver.

Il a été emmené à l'hôpital local de Jackson, où il s'est d'abord vu refuser l'entrée en raison de sa race. Sa famille a expliqué qui il était et il a été admis ; il est décédé à l'hôpital 50 minutes plus tard. Il n'avait que 37 ans. Evers a été le premier homme noir à être admis dans un hôpital entièrement blanc du Mississippi. Pleuré à l'échelle nationale, Evers a été enterré le 19 juin au cimetière national d'Arlington , où il a reçu tous les honneurs militaires devant une foule de plus de 3 000 personnes.

Après l'assassinat d'Evers, environ 5 000 personnes ont marché du temple maçonnique sur Lynch Street à la maison funéraire Collins sur North Farish Street à Jackson. Allen Johnson , le révérend Martin Luther King Jr. et d'autres leaders des droits civiques ont mené le cortège. La police du Mississippi est venue préparée avec des équipements anti-émeute et des fusils au cas où les manifestations deviendraient violentes. Alors que les tensions étaient initialement élevées dans l'impasse entre la police et les manifestants, à la fois à Jackson et dans de nombreuses marches similaires dans l'État, les dirigeants du mouvement ont maintenu la non-violence parmi leurs partisans.

La maison des Evers au 2332 Margaret Walker Alexander Drive, où Medgar Evers a été mortellement abattu après être sorti de sa voiture

Essais

Le 21 juin 1963, Byron De La Beckwith , un vendeur d'engrais et membre du Conseil des citoyens (et plus tard du Ku Klux Klan), a été arrêté pour le meurtre d'Evers. Le procureur de district et futur gouverneur Bill Waller a poursuivi De La Beckwith. Des jurys entièrement blancs en février et avril 1964 se sont retrouvés dans l' impasse sur la culpabilité de De La Beckwith et n'ont pas rendu de verdict. À l'époque, la plupart des Noirs étaient encore privés de leurs droits par la constitution du Mississippi et les pratiques d'inscription des électeurs ; cela signifiait qu'ils étaient également exclus des jurys, qui étaient tirés du bassin d'électeurs inscrits.

Myrlie Evers n'a pas abandonné le combat pour une condamnation du meurtrier de son mari. Elle a attendu qu'un nouveau juge ait été nommé dans le comté pour reprendre son affaire contre De La Beckwith dans la salle d'audience. En 1994, De La Beckwith a été poursuivi par l'État sur la base de nouvelles preuves. Bobby DeLaughter était le procureur. Au cours du procès, le corps d'Evers a été exhumé pour une autopsie.

De La Beckwith a été reconnu coupable de meurtre le 5 février 1994, après avoir vécu en homme libre pendant une grande partie des trois décennies qui ont suivi le meurtre. (Il avait été emprisonné de 1977 à 1980 pour des chefs d'accusation distincts : complot en vue du meurtre d' AI Botnick .) En 1997, De La Beckwith a fait appel de sa condamnation dans l'affaire Evers, mais la Cour suprême du Mississippi l'a confirmée et la Cour suprême des États-Unis a refusé de l'entendre. . Il est décédé à l'âge de 80 ans en prison le 21 janvier 2001.

Héritage

La tombe de Medgar Evers au cimetière national d'Arlington en 2007

Evers a été commémoré par les principaux auteurs du Mississippi et nationaux à la fois noirs et blancs : James Baldwin , Margaret Walker , Eudora Welty et Anne Moody . En 1963, Evers a reçu à titre posthume la médaille Spingarn de la NAACP. En 1969, le Medgar Evers College a été créé à Brooklyn, New York , dans le cadre de la City University of New York .

La veuve d'Evers, Myrlie Evers, a co-écrit le livre For Us, the Living avec William Peters en 1967. En 1983, un téléfilm a été réalisé sur la base du livre. Célébrant la vie et la carrière d'Evers, il mettait en vedette Howard Rollins Jr. et Irene Cara dans le rôle de Medgar et Myrlie Evers, diffusé sur PBS . Le film a remporté le prix Writers Guild of America du meilleur drame adapté.

En 1969, une piscine communautaire dans le quartier Central District de Seattle , Washington, a été nommée d'après Evers, en l'honneur de sa vie.

Le 28 juin 1992, la ville de Jackson, Mississippi, a érigé une statue en l'honneur d'Evers. Tout Delta Drive (partie de l'US Highway 49) à Jackson a été renommé en l'honneur d'Evers. En décembre 2004, le conseil municipal de Jackson a changé le nom de l'aéroport de la ville en Jackson-Medgar Wiley Evers International Airport en son honneur.

Une statue d'Evers à la bibliothèque Medgar Evers Boulevard à Jackson, Mississippi

Sa veuve Myrlie Evers est devenue une militante notoire à part entière, finissant par devenir présidente nationale de la NAACP. Myrlie a également fondé le Medgar Evers Institute en 1998, dans le but initial de préserver et de faire progresser l'héritage de l'œuvre de Medgar Evers. Anticipant la commémoration du 50e anniversaire de l'assassinat de Medgar Evers et reconnaissant le rôle de leader international de Myrlie Evers, le conseil d'administration de l'Institut a changé le nom de l'organisation en Medgar and Myrlie Evers Institute.

Le frère de Medgar, Charles Evers, retourna à Jackson en juillet 1963 et servit brièvement avec la NAACP à la place de son frère tué. Il est resté impliqué dans les activités des droits civiques du Mississippi pendant de nombreuses années et, en 1969, a été le premier maire afro-américain élu dans l'État. Il est décédé le 22 juillet 2020, à l'âge de 97 ans.

À l'occasion du 40e anniversaire de l'assassinat d'Evers, des centaines d'anciens combattants des droits civiques, de représentants du gouvernement et d'étudiants de tout le pays se sont réunis autour de sa tombe au cimetière national d'Arlington pour célébrer sa vie et son héritage. Barry Bradford et trois étudiants – Sharmistha Dev, Jajah Wu et Debra Siegel, anciennement du lycée Adlai E. Stevenson dans le Lincolnshire, Illinois – ont planifié et organisé la commémoration en son honneur. Evers était le sujet du projet de recherche des étudiants.

En octobre 2009, le secrétaire à la Marine Ray Mabus , ancien gouverneur du Mississippi , a annoncé que l' USNS  Medgar Evers (T-AKE-13) , un cargo sec de classe Lewis et Clark , serait nommé en l'honneur de l'activiste. Le navire a été baptisé par Myrlie Evers-Williams le 12 novembre 2011.  

En juin 2013, une statue d'Evers a été érigée dans son alma mater, l'Alcorn State University, pour commémorer le 50e anniversaire de sa mort. Des anciens et des invités du monde entier se sont réunis pour reconnaître ses contributions à la société américaine.

Evers a été honoré lors d'un hommage au cimetière national d'Arlington à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort. L'ancien président Bill Clinton , le procureur général Eric Holder , le secrétaire à la Marine Ray Mabus, le sénateur Roger Wicker et le président de la NAACP Benjamin Jealous ont tous pris la parole pour commémorer Evers. La veuve d'Evers, Myrlie Evers-Williams, a parlé de ses contributions à l'avancement des droits civils :

Medgar était un homme qui n'a jamais voulu d'adoration, qui n'a jamais voulu être sous les feux de la rampe. C'était un homme qui a vu un travail qui devait être fait et il a répondu à l'appel et à la lutte pour la liberté, la dignité et la justice non seulement pour son peuple mais pour tous.

Il a été identifié comme un héros de la liberté par The My Hero Project .

En 2017, la maison Medgar et Myrlie Evers a été nommée monument historique national . Deux ans plus tard, en 2019, le site a été classé monument national .

Dans la culture populaire

Musique

Le musicien Bob Dylan a écrit sa chanson « Only a Pawn in Their Game » sur l'assassinat du 2 juillet 1963, à l'occasion de ce qui aurait été le 38e anniversaire d'Evers. Nina Simone a écrit et chanté " Mississippi Goddam " à propos de l'affaire Evers. Phil Ochs a fait référence à Evers dans la chanson « Love Me, I'm a Liberal » et a écrit les chansons « Another Country » et « Too Many Martyrs » (également intitulée « The Ballad of Medgar Evers ») en réponse au meurtre. Malvina Reynolds a fait référence au meurtre d'Evers dans sa chanson "It Isn't Nice". Matthew Jones et Freedom Singers du Student Nonviolent Coordinating Committee ont enregistré une version de cette dernière chanson. L'album Ten Freedom Summers de Wadada Leo Smith contient un morceau intitulé "Medgar Evers: A Love-Voice of a Thousand Years' Journey for Liberty and Justice". Le premier album éponyme de Jackson C. Frank , sorti en 1965, comprend également une référence à Medgar Evers dans la chanson "Don't Look Back".

Essais et livres

La nouvelle d'Eudora Welty , "Where Is the Voice Coming From?", dans laquelle l'orateur est l'assassin imaginaire de Medgar Evers, a été publiée dans The New Yorker en juillet 1963.

L'avocat Robert DeLaughter a écrit un article narratif à la première personne intitulé "Mississippi Justice" publié dans Reader's Digest sur ses expériences en tant que procureur de la République dans le procès pour meurtre. Il a ajouté à ce récit dans un livre, Jamais trop tard : l'histoire de la justice d'un procureur dans l'affaire Medgar Evers (2001).

Film

Evers a été interprété par Howard Rollins dans le téléfilm For Us the Living: The Medgar Evers Story de 1983 .

Le film Ghosts of Mississippi (1996), réalisé par Rob Reiner , explore le procès de De La Beckwith en 1994 dans lequel le procureur DeLaughter du bureau du procureur du comté de Hinds a obtenu une condamnation devant un tribunal d'État. Beckwith et DeLaughter ont été joués respectivement par James Woods et Alec Baldwin ; Whoopi Goldberg a joué Myrlie Evers. Evers a été interprété par James Pickens Jr. Le film était basé sur un livre du même nom.

Dans le film documentaire I Am Not Your Negro (2016), Evers est l'un des trois activistes noirs (les deux autres sont Martin Luther King Jr. et Malcolm X ) qui sont au centre des réminiscences de l'auteur James Baldwin . Baldwin raconte les circonstances et sa réaction à l'assassinat d'Evers.

Dans le film The Help de 2011 , un clip de Medgar Evers parlant pour les droits civiques est diffusé à la télévision, rapidement suivi de la nouvelle de son assassinat et d'un aperçu d'un article de sa veuve publié dans le magazine Life .

Un épisode de 2021 de Extra History from Extra Credits parle d'Evers, de son activisme et de son assassinat.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes