Melite (ville antique) - Melite (ancient city)

Mélite

Ruines de la Domus Romana , l'un des rares vestiges visibles de Melite
Montré à Malte
Emplacement	Malte
Région	Région du Nord
Coordonnées	35°53′N 14°24′E / 35,883°N 14,400°E / 35,883 ; 14.400 Coordonnées: 35°53′N 14°24′E / 35,883°N 14,400°E / 35,883 ; 14.400
Zone	c. 0,32 km 2 (0,12 mille carré)
Histoire
Constructeur	Phéniciens , Carthaginois , Romains et Byzantins
Matériel	principalement calcaire et marbre
Fondé	c. VIIIe ou VIIe siècle av.
Abandonné	870 après JC
Remarques sur le site
État	En grande partie détruit, quelques restes survivent

Melite était situé sur le site de Mdina moderne (en bas) et Rabat (en haut)

Melite ( grec : Μελίτη , translit.  Melítē ) ou Melita était une ancienne ville située sur le site actuel de Mdina et Rabat , Malte . Elle a commencé comme une colonie de l' âge du bronze , qui s'est développée en une ville appelée Maleth ( 𐤌𐤋𐤈 , MLṬ ) sous les Phéniciens , et est devenue le centre administratif de l'île. La ville est tombée à la République romaine en 218 avant JC, et il est resté une partie de la romaine et plus tard , l' Empire byzantin jusqu'à 870 après JC, quand il a été capturé et détruit par les Aghlabides . La ville a ensuite été reconstruite et rebaptisée Médina, donnant naissance au nom actuel de Mdina. Elle est restée la capitale de Malte jusqu'en 1530.

Seuls quelques vestiges de la cité punique-romaine ont survécu. Les plus importantes sont les ruines de la Domus Romana , dans lesquelles un certain nombre de mosaïques et de statues bien conservées ont été trouvées. De rares vestiges d'autres bâtiments et parties des murs de la ville ont été fouillés, mais aucun vestige visible des nombreux temples, églises et autres bâtiments publics de la ville n'a survécu.

Histoire

Préhistoire

Melite était situé sur un plateau stratégiquement important sur un terrain élevé dans la partie nord de Malte. Le site était habité depuis la préhistoire, et à l' âge du bronze c'était un lieu de refuge car il était naturellement défendable.

colonie phénicienne

Les Phéniciens ont fondé la ville de Maleth peu de temps après avoir colonisé l'île vers le 8ème siècle avant JC. Un certain nombre de tombes puniques ont été retrouvées à Rabat, dans la zone qui aurait été hors des murs de Maleth.

ville romaine

Pièces trouvées sur place

La domination romaine à Malte a été établie au début de la deuxième guerre punique . En 218 avant JC, le consul romain Sempronius Longus a navigué avec sa flotte de Sicile à Mélite, et le commandant carthaginois Hamilcar se rendit sans offrir beaucoup de résistance . L'île fut par la suite intégrée à la province romaine de Sicile , et Maleth devint connue sous le nom de Melite. La ville était considérée comme un havre de paix, loin de la politique de Rome.

Des statues de l'empereur Claudius et de sa fille Claudia Antonia trouvées à la Domus Romana

Au début de l'occupation romaine, Melite avait le statut de foederata civitas comme d'autres villes de Sicile telles que Messana ( Messine moderne ) et Tauromenium ( Taormina moderne ). Ses habitants étaient considérés comme des socii et non comme des conquis, ils conservaient donc leurs lois et avaient le droit de frapper leurs propres pièces. Bien que la langue latine et la religion romaine aient été introduites, la culture et la langue puniques ont survécu à Malte au moins jusqu'au 1er siècle de notre ère. Finalement, Melite a reçu le statut de municipium , se voyant accorder les mêmes droits que les autres villes romaines.

Selon les Actes des Apôtres , lorsque Paul l'Apôtre fit naufrage sur une île nommée Melite en 60 après JC, il fut accueilli par Publius , le gouverneur de Melite, et il guérit son père malade. Selon la tradition, la population de Melite s'est convertie au christianisme et Publius serait devenu le premier évêque de Malte puis évêque d'Athènes avant d'être martyrisé en 112 après JC.

Vestiges d'un édifice romain, utilisé pour la construction de l'église, aujourd'hui au musée Wignacourt

On sait peu de choses sur la disposition de la ville puisque très peu de vestiges ont survécu. Il était entouré de murs épais et d'un fossé, avec un certain nombre de cimetières situés à l'extérieur des murs. Selon la tradition, la cathédrale de Mdina a été construite à l'emplacement de la résidence du gouverneur, où saint Paul a guéri le père de Publius. Un théâtre était situé dans la ville et un temple d'Apollon se tenait à proximité. Le temple avait un portique tétrastyle , et un mur faisant partie de son podium existe encore sous l'actuelle rue Villegaignon.

Un temple de Proserpine se dressait sur la colline de Mtarfa , à l'extérieur des murs de Melite. Seul un fragment d'une colonne de marbre et des parties d'une corniche punique subsistent de ce temple, mais son existence est connue grâce à l'inscription Chrestion, une inscription découverte en 1613 indiquant que le temple a été rénové sous le règne d' Auguste . Une statue de Saint Nicolas se dresse désormais sur le site du temple.

Histoire ultérieure

Les îles maltaises ont été incorporées dans la province byzantine de Sicile en 535. Melite est resté le centre administratif de l'île, mais on sait peu de choses sur la période byzantine dans la ville. Ils auraient pu construire un retranchement qui a réduit Melite à la taille de Mdina actuelle, un tiers de la taille de la ville punique-romaine. Le retranchement a probablement été construit vers le 8ème siècle pour contrer la menace musulmane croissante , bien qu'il ait pu être construit plus tard vers le 11ème siècle par les Arabes. Quel que soit le moment où le retranchement a été construit, les nouveaux murs ont très probablement été construits à partir de pierres provenant de bâtiments démolis de la ville antique.

Sarcophage et pierres tombales en calcaire d'un cimetière musulman établi au XIe siècle sur les ruines de la Domus Romana

Melite fut capturée et détruite par les Aghlabides en 870. Selon Al-Himyarī , à l'époque la ville était dirigée par le gouverneur byzantin Amros (probablement Ambrosios). La durée du siège n'est pas connue, mais il doit avoir duré quelques semaines ou peut-être quelques mois. La force aghlabide était dirigée par un ingénieur Halaf al-Hādim, qui a perdu la vie dans les combats. Un nouveau wali , Sawāda Ibn Muḥammad, est alors envoyé de Sicile pour poursuivre le siège. Après un certain temps, Melite tomba aux mains des envahisseurs, et les habitants furent massacrés, la ville fut détruite et ses églises pillées. Le marbre des églises de Melite a été utilisé pour construire le château de Sousse dans la Tunisie d' aujourd'hui .

Selon le récit d'Al-Himyarī, l'île est restée presque inhabitée jusqu'à ce qu'elle soit réinstallée vers 1048 ou 1049 par une communauté musulmane et leurs esclaves, qui ont construit une colonie appelée Médine sur le site de Melite, ce qui en fait « un endroit plus beau qu'il ne l'était. avant." Les Byzantins ont tenté de reprendre la ville vers 1053-1054, mais ont été repoussés par les défenseurs. Cependant, des preuves archéologiques suggèrent que la ville était déjà une colonie musulmane florissante au début du XIe siècle, de sorte que le récit d'Al-Himyarī pourrait ne pas être fiable à cet égard.

La ville de Médine, appelée plus tard Mdina en maltais , est restée la capitale de Malte tout au long de la période médiévale jusqu'en 1530, lorsque l' Ordre de Saint-Jean a établi son siège à Birgu . La ville fut par la suite connue sous le nom de Città Vecchia (vieille ville) ou Città Notabile (ville noble). Il a été largement reconstruit au fil des siècles, le dernier grand projet de construction ayant eu lieu dans les années 1720, lorsque ses fortifications ont été améliorées et que de nombreux bâtiments publics ont été construits.

Restes

La mosaïque péristyle de la Domus Romana

Corniche romaine trouvée à Ġnien is-Sultan à Rabat, considérée comme l'un des vestiges romains les plus élaborés de Malte

Selon Giovanni Francesco Abela , de nombreux fragments architecturaux de Melite étaient encore visibles à Mdina au milieu du XVIIe siècle. De la fin du XVIIe au XIXe siècle, des colonnes de marbre et d'autres vestiges des temples d'Apollon et de Proserpine, ainsi que d'autres bâtiments de Melite, ont été prélevés et sculptés en éléments décoratifs pour diverses maisons et églises, dont la cathédrale Saint-Paul de Mdina, La Grotte Saint-Paul à Rabat et l' église franciscaine Sainte-Marie-de-Jésus , l' église des Saintes Âmes , l' Auberge d'Italie et la Castellania à La Valette.

Très peu de vestiges de Melite existent encore aujourd'hui, et aucune ruine significative des temples, des basiliques ou des arcs de triomphe de la ville n'a survécu. Le vestige le plus important est la Domus Romana , une maison de ville datant du 1er siècle avant JC et qui a été abandonnée au 2ème siècle après JC. Un cimetière islamique a été établi sur ses ruines au 11ème siècle, et le site a été découvert accidentellement en 1881. Des fouilles ultérieures ont révélé les fondations de la maison, y compris des mosaïques et des statues bien conservées. Les vestiges de la domus sont désormais ouverts au public en tant que musée géré par Heritage Malta .

Réutilisation d'une colonne romaine, partie de la façade du Palazzo Falson

Les restes d'une porte ou d'une tour de la ville dans les murs de Melite ont été découverts à Saqqajja dans le Rabat moderne, à environ 5 m (16 pi) au-dessous du niveau actuel de la rue. Des parties du fossé de 700 m (2 300 pi) de long de la ville ont survécu sous l'actuelle rue Sainte-Rita et l' église Saint-Paul . Les fondations inférieures de certains remparts punico-romains, constitués de blocs de pierre de taille bosselés à trois assises de hauteur encore in situ , ont été mis au jour en 2010 lors de fouilles près du Rideau Magazine dans la partie ouest de Mdina. Les seuls autres vestiges des murs antiques sont des blocs de maçonnerie punico-romaine qui ont été réutilisés à l'époque médiévale. Il s'agit notamment d'un mur autour de la porte des Grecs et de quelques pierres découvertes lors de fouilles dans la rue Inguanez et le palais Xara .

Vestiges romains au Palazzo Castelletti à Rabat

Des tronçons de voie romaine, des citernes, des canaux et d'autres vestiges archéologiques ont été découverts sous le palais Castelletti à Rabat. Certaines inscriptions, chapiteaux de colonnes et autres vestiges architecturaux de l'ancienne mélite ont également été retrouvés, et ceux-ci sont aujourd'hui conservés au musée Domus Romana et au musée de la cathédrale de Mdina, ou dans des collections privées. Des parties du podium du temple d'Apollon ont été découvertes en 2002. Les restes d'autres bâtiments anciens, ainsi que des poteries, des pièces de monnaie ou d'autres artefacts de l'âge du bronze ou de la période punique-romaine, sont encore parfois découverts lors de fouilles ou lors de projets de construction. à Mdina ou Rabat.

Une petite statue de la déesse égyptienne Isis et une corniche élaborée ont également été trouvées à Rabat.

De nombreuses catacombes , ainsi qu'un certain nombre de tombes puniques et romaines, se trouvent à Rabat. Ceux-ci étaient à l'origine situés juste à l'extérieur des murs de Melite. Les catacombes de l'époque comprennent également celles d'une communauté juive.

Héritage

Une carte hautement conjecturale de Melite qui a été imprimée en 1647

La ville de Melite a donné son nom à l' île principale de Malte et par la suite à l'ensemble du pays.

Lectures complémentaires

• Une dalle de marbre décorative découverte récemment chez Notabile
• Malte à l'époque classique
• Une inscription grecque trouvée à Malte
• De nombreux vestiges antiques se trouvent sous les vieilles parties romaines de Rabat
• Les quatre curiosités de Rabat
• Les pavés en mosaïque du Musée des antiquités romaines de Rabat, Malte
• Des traces de peuplement de l'âge du bronze découvertes à Rabat
• Vestiges d'époque médiévale de murs et d'une tour ronde
• Muraille romaine et vestiges de la période arabe au cimetière de Santa Margerita
• Mur romain et fossé découverts ; mélite était d'environ 1,5 kilomètre carré
• Aqueduc byzantin

Les références

Citations

Bibliographie