Mercantilisme - Mercantilism

Port au coucher du soleil , un port maritime français peint par Claude Lorrain en 1639, à l'apogée du mercantilisme

Le mercantilisme , parfois appelé ou étiqueté comme similaire au capitalisme de copinage , est une politique économique conçue pour maximiser les exportations et minimiser les importations pour une économie. Il promeut l' impérialisme , les tarifs et les subventions sur les biens échangés pour atteindre cet objectif. La politique vise à réduire un éventuel déficit du compte courant ou à atteindre un excédent du compte courant, et elle comprend des mesures visant à accumuler des réserves monétaires par une balance commerciale positive , notamment de produits finis . Historiquement, de telles politiques ont souvent conduit à la guerre et motivé l'expansion coloniale . La théorie mercantiliste varie en sophistication d'un écrivain à l'autre et a évolué au fil du temps.

Il promeut la réglementation gouvernementale de l'économie d'une nation dans le but d'augmenter le pouvoir de l'État aux dépens des puissances nationales rivales. Des tarifs douaniers élevés , en particulier sur les produits manufacturés, étaient presque universellement une caractéristique de la politique mercantiliste. Avant qu'il ne tombe en déclin, le mercantilisme était dominant dans les parties modernisées de l'Europe et certaines régions d'Afrique du XVIe au XIXe siècle, une période de proto-industrialisation , mais certains commentateurs soutiennent qu'il est toujours pratiqué dans les économies des pays industrialisés du forme d' interventionnisme économique .

Avec les efforts d'organisations supranationales telles que l' Organisation mondiale du commerce pour réduire les tarifs à l'échelle mondiale, les barrières non tarifaires au commerce ont pris une plus grande importance dans le néomercantilisme .

Marchands à Venise

Histoire

Le mercantilisme est devenu l'école dominante de la pensée économique en Europe à la fin de la Renaissance et au début de la période moderne (du XVe au XVIIIe siècle). Des preuves de pratiques mercantilistes sont apparues à Venise , à Gênes et à Pise au début de l'époque moderne en ce qui concerne le contrôle du commerce méditerranéen des lingots . Cependant, l' empirisme de la Renaissance , qui a d'abord commencé à quantifier avec précision le commerce à grande échelle, a marqué la naissance du mercantilisme en tant qu'école codifiée de théories économiques. L'économiste et mercantiliste italien Antonio Serra est considéré comme l'un des premiers traités d'économie politique avec son ouvrage de 1613, Un court traité sur la richesse et la pauvreté des nations .

Le mercantilisme dans sa forme la plus simple est le bullionisme , pourtant les écrivains mercantilistes mettent l'accent sur la circulation de l'argent et rejettent la thésaurisation. Leur insistance sur les métaux monétaires s'accorde avec les idées courantes concernant la masse monétaire, telles que l'effet stimulant d'une masse monétaire croissante . La monnaie fiduciaire et les taux de change flottants ont depuis rendu inutiles les préoccupations liées aux espèces . Avec le temps, la politique industrielle a supplanté l'accent mis sur l'argent, accompagné d'un changement d'orientation de la capacité de mener des guerres à la promotion de la prospérité générale. La théorie néomercantiliste mature recommande des tarifs élevés sélectifs pour les industries « naissantes » ou la promotion de la croissance mutuelle des pays par le biais de la spécialisation industrielle nationale .

L'Angleterre a commencé la première approche à grande échelle et intégrative du mercantilisme pendant l' ère élisabéthaine (1558-1603). Une première déclaration sur la balance commerciale nationale est parue dans Discourse of the Common Weal of this Realm of England , 1549 : « Nous devons toujours veiller à ne pas acheter plus à des étrangers que nous ne les vendons, car nous devons nous appauvrir et les enrichir. ." La période a été marquée par des efforts divers mais souvent incohérents de la cour de la reine Elizabeth (règne de 1558 à 1603) pour développer une flotte navale et marchande capable de défier la mainmise espagnole sur le commerce et d'étendre la croissance des lingots à la maison. La reine Elizabeth a promu les lois sur le commerce et la navigation au Parlement et a émis des ordres à sa marine pour la protection et la promotion de la navigation anglaise.

Les efforts d'Elizabeth ont suffisamment organisé les ressources nationales pour défendre l'Angleterre contre l' empire espagnol beaucoup plus grand et plus puissant et, à leur tour, ont jeté les bases de l'établissement d'un empire mondial au 19ème siècle. Les auteurs les plus connus pour avoir établi le système mercantiliste anglais sont Gerard de Malynes ( fl. 1585-1641) et Thomas Mun (1571-1641), qui a le premier articulé le système élisabéthain ( Le trésor de l'Angleterre par le commerce extérieur ou la balance du commerce extérieur est la règle of Our Treasure ), que Josiah Child ( vers 1630/31 – 1699) a ensuite développé davantage. De nombreux auteurs français ont contribué à cimenter la politique française autour du mercantilisme au 17ème siècle. Jean-Baptiste Colbert (Intendant général, 1661–1665 ; Contrôleur général des finances, 1661–1683) a le mieux articulé ce mercantilisme français . La politique économique française largement libéralisée sous Napoléon (au pouvoir de 1799 à 1814/1815)

De nombreuses nations ont appliqué la théorie, notamment la France. Le roi Louis XIV (règne de 1643 à 1715) a suivi les conseils de Jean Baptiste Colbert , son contrôleur général des finances de 1665 à 1683. Il a été déterminé que l'État devrait régner dans le domaine économique comme il l'a fait dans le domaine diplomatique, et que le les intérêts de l'État tels qu'identifiés par le roi étaient supérieurs à ceux des marchands et de tous les autres. Les politiques économiques mercantilistes visaient à renforcer l'État, en particulier à une époque de guerre incessante, et les théoriciens ont chargé l'État de chercher des moyens de renforcer l'économie et d'affaiblir les adversaires étrangers.

En Europe, la croyance académique dans le mercantilisme a commencé à s'estomper à la fin du XVIIIe siècle après que la Compagnie des Indes orientales a annexé le Bengale moghol , une grande nation commerçante, et l'établissement de l' Inde britannique par le biais des activités de la Compagnie des Indes orientales, à la lumière de les arguments d' Adam Smith (1723-1790) et des économistes classiques . L'abrogation par le Parlement britannique des lois sur le maïs sous Robert Peel en 1846 symbolisait l'émergence du libre-échange comme système alternatif.

Théorie

La plupart des économistes européens qui ont écrit entre 1500 et 1750 sont aujourd'hui généralement considérés comme des mercantilistes ; ce terme a d'abord été utilisé uniquement par des critiques, tels que Mirabeau et Smith, mais les historiens se sont avérés prompts à l'adopter. À l'origine, le terme anglais standard était « système mercantile ». Le mot « mercantilisme » est venu en anglais de l' allemand au début du XIXe siècle.

L'essentiel de ce qu'on appelle communément la « littérature mercantiliste » est apparu dans les années 1620 en Grande-Bretagne. Smith considérait le marchand anglais Thomas Mun (1571-1641) comme un créateur majeur du système mercantile, en particulier dans sa publication posthume Treasure by Foreign Trade (1664), que Smith considérait comme l'archétype ou le manifeste du mouvement. Peut-être la dernière œuvre majeure mercantiliste a été James Steuart de principes de l' économie politique , publié en 1767.

La littérature mercantiliste s'étendait également au-delà de l'Angleterre. L'Italie et la France ont produit des écrivains renommés sur des thèmes mercantilistes, dont les italiens Giovanni Botero (1544-1617) et Antonio Serra (1580-?) et, en France, Jean Bodin et Colbert . Des thèmes existaient également chez les écrivains de l'école historique allemande de List, ainsi que chez les adeptes des systèmes de libre-échange américain et britannique, étendant ainsi le système au XIXe siècle. Cependant, de nombreux écrivains britanniques, dont Mun et Misselden , étaient des marchands, tandis que de nombreux écrivains d'autres pays étaient des fonctionnaires. Au-delà du mercantilisme comme moyen de comprendre la richesse et le pouvoir des nations, Mun et Misselden sont connus pour leurs points de vue sur un large éventail de questions économiques.

L'avocat et universitaire autrichien Philipp Wilhelm von Hornick , l'un des pionniers du caméralisme , a détaillé un programme en neuf points de ce qu'il considérait comme une économie nationale efficace dans son Austria Over All, If She Only Will de 1684, qui résume de manière exhaustive les principes de mercantilisme:

  • Que chaque petit morceau du sol d'un pays soit utilisé pour l'agriculture, l'exploitation minière ou la fabrication.
  • Que toutes les matières premières trouvées dans un pays soient utilisées dans la fabrication nationale, car les produits finis ont une valeur plus élevée que les matières premières.
  • Qu'une population active nombreuse soit encouragée.
  • Que toutes les exportations d'or et d'argent soient interdites et que toute la monnaie nationale soit maintenue en circulation.
  • Que toutes les importations de marchandises étrangères soient découragées autant que possible.
  • Que là où certaines importations sont indispensables, elles s'obtiennent de première main, en échange d'autres biens nationaux au lieu de l'or et de l'argent.
  • Que, dans la mesure du possible, les importations se limitent aux matières premières pouvant être finies [dans le pays d'origine].
  • Que les occasions soient constamment recherchées pour vendre les produits manufacturés excédentaires d'un pays aux étrangers, autant que nécessaire, pour l'or et l'argent.
  • Qu'aucune importation ne soit autorisée si ces marchandises sont suffisamment et convenablement approvisionnées dans le pays.

À part Von Hornick, il n'y avait pas d'écrivains mercantilistes présentant un plan global pour l'économie idéale, comme Adam Smith le fera plus tard pour l'économie classique. Au contraire, chaque écrivain mercantiliste avait tendance à se concentrer sur un seul domaine de l'économie. Ce n'est que plus tard que les érudits non mercantilistes ont intégré ces idées « diverses » dans ce qu'ils ont appelé le mercantilisme. Certains chercheurs rejettent ainsi complètement l'idée de mercantilisme, arguant qu'il donne « une fausse unité à des événements disparates ». Smith considérait le système mercantile comme une énorme conspiration des fabricants et des commerçants contre les consommateurs, une opinion qui a conduit certains auteurs, en particulier Robert E. Ekelund et Robert D. Tollison, à appeler le mercantilisme « une société de recherche de rente ». Dans une certaine mesure, la doctrine mercantiliste elle-même rendait impossible une théorie générale de l'économie. Les mercantilistes considéraient le système économique comme un jeu à somme nulle , dans lequel tout gain d'une partie nécessitait une perte pour une autre. Ainsi, tout système de politiques bénéficiant à un groupe nuirait par définition à l'autre, et il n'y avait aucune possibilité que l'économie soit utilisée pour maximiser le bien commun ou le bien commun. Les écrits des mercantilistes ont également été généralement créés pour rationaliser des pratiques particulières plutôt que comme des enquêtes sur les meilleures politiques.

La politique intérieure mercantiliste était plus fragmentée que sa politique commerciale. Alors qu'Adam Smith a décrit le mercantilisme comme soutenant des contrôles stricts sur l'économie, de nombreux mercantilistes n'étaient pas d'accord. Le début de l'ère moderne était une période de lettres patentes et de monopoles imposés par le gouvernement ; certains mercantilistes les soutenaient, mais d'autres reconnaissaient la corruption et l'inefficacité de tels systèmes. De nombreux mercantilistes ont également réalisé que les résultats inévitables des quotas et des prix plafonds étaient des marchés noirs . Une notion largement acceptée par les mercantilistes était la nécessité d' une oppression économique de la population laborieuse ; les ouvriers et les fermiers devaient vivre aux « marges de la subsistance ». Le but était de maximiser la production, sans se soucier de la consommation . L'argent supplémentaire, le temps libre et l'éducation pour les classes inférieures étaient considérés comme conduisant inévitablement au vice et à la paresse, et nuiraient à l'économie.

Les mercantilistes considéraient une population nombreuse comme une forme de richesse qui rendait possible le développement de marchés et d' armées plus importants . À l'opposé du mercantilisme se trouvait la doctrine de la physiocratie , qui prédisait que l'humanité dépasserait ses ressources. L'idée du mercantilisme était de protéger les marchés ainsi que de maintenir l'agriculture et ceux qui en dépendaient.

Stratégies

Les idées mercantilistes étaient l'idéologie économique dominante de toute l'Europe au début de la période moderne, et la plupart des États l'ont adoptée dans une certaine mesure. Le mercantilisme était centré sur l'Angleterre et la France, et c'est dans ces États que les politiques mercantilistes étaient le plus souvent mises en œuvre.

Les politiques ont inclus :

  • Élevés tarifs , en particulier sur les produits manufacturés.
  • Interdire aux colonies de commercer avec d'autres nations.
  • Monopoliser les marchés avec des ports de première nécessité .
  • Interdiction d'exporter de l'or et de l'argent, même pour les paiements.
  • Interdire le commerce à bord de navires étrangers, conformément, par exemple, aux lois sur la navigation .
  • Subventions à l'exportation.
  • Promouvoir la fabrication et l'industrie par la recherche ou des subventions directes.
  • Limiter les salaires.
  • Maximiser l'utilisation des ressources nationales.
  • Restreindre la consommation intérieure par des barrières non tarifaires au commerce .

Empire aztèque

Les pochteca (singulier pochtecatl) étaient des marchands ambulants professionnels sur de longues distances dans l' empire aztèque . Le commerce ou le commerce était appelé pochtecayotl. Au sein de l'empire, les pochteca remplissaient trois fonctions principales : la gestion du marché, le commerce international et le rôle d'intermédiaires commerciaux au niveau national. Ils étaient une classe petite mais importante car ils facilitaient non seulement le commerce, mais communiquaient également des informations vitales à travers l'empire et au-delà de ses frontières, et étaient souvent employés comme espions en raison de leurs nombreux voyages et de leur connaissance de l'empire. Les pochteca font l'objet du livre 9 du Codex florentin (1576), compilé par Bernardino de Sahagún .

Les pochtèques occupaient un statut élevé dans la société aztèque , en dessous de la classe noble. Ils étaient chargés de fournir les matériaux que la noblesse aztèque utilisait pour afficher sa richesse, qui étaient souvent obtenus de sources étrangères. Les pochteca servaient également d'agents pour la noblesse, vendant le surplus de tribut qui avait été accordé à l'élite noble et guerrière et se procurant également des biens rares ou des articles de luxe. Les pochteca échangeaient le surplus de tribut (nourriture, vêtements, plumes et esclaves) sur le marché ou le transportaient dans d'autres régions pour l'échanger contre des marchandises.

En raison du succès de la pochteca, beaucoup de ces marchands sont devenus aussi riches que la classe noble, mais ont été obligés de cacher cette richesse au public. Les expéditions commerciales quittaient souvent leurs quartiers tard dans la soirée, et leur richesse n'était révélée que dans leurs guildes privées. Bien que politiquement et économiquement puissants, les pochteca s'efforçaient d'éviter une attention excessive. Les marchands suivaient leurs propres lois dans leurs propres calpulli , et vénéraient leur dieu, Yacatecuhtli , "Le Seigneur qui Guide" et Seigneur de l'Avant-garde un aspect de Quetzalcoatl . Finalement, les marchands ont été élevés au rang de guerriers des ordres militaires.

La France

Le ministre français des Finances et mercantiliste Jean-Baptiste Colbert a servi pendant plus de 20 ans.

Le mercantilisme est né en France au début du XVIe siècle, peu après que la monarchie soit devenue la force dominante de la politique française. En 1539, un décret important interdit l'importation d'articles en laine d' Espagne et de certaines parties de la Flandre . L'année suivante, un certain nombre de restrictions ont été imposées à l'exportation de lingots.

Au cours du reste du XVIe siècle, de nouvelles mesures protectionnistes ont été introduites. L'apogée du mercantilisme français est étroitement associé à Jean-Baptiste Colbert , ministre des Finances pendant 22 ans au XVIIe siècle, dans la mesure où le mercantilisme français est parfois appelé colbertisme . Sous Colbert, le gouvernement français s'est fortement impliqué dans l'économie afin d'augmenter les exportations. Des politiques protectionnistes ont été adoptées qui ont limité les importations et favorisé les exportations. Les industries étaient organisées en guildes et monopoles, et la production était réglementée par l'État à travers une série de plus d'un millier de directives décrivant comment différents produits devaient être fabriqués.

Pour encourager l'industrie, des artisans et artisans étrangers ont été importés. Colbert s'est également efforcé de réduire les barrières internes au commerce, de réduire les tarifs internes et de construire un vaste réseau de routes et de canaux. Les politiques de Colbert ont été assez réussies, et la production industrielle et l'économie de la France ont considérablement augmenté au cours de cette période, la France devenant la puissance européenne dominante. Il réussit moins bien à faire de la France une grande puissance commerciale, et la Grande-Bretagne et la République néerlandaise restèrent souveraines dans ce domaine.

Nouvelle-France

La France imposa sa philosophie mercantiliste à ses colonies d'Amérique du Nord, en particulier la Nouvelle-France . Il cherchait à tirer le maximum d'avantages matériels de la colonie, pour la patrie, avec un minimum d'investissement colonial dans la colonie elle-même. L'idéologie a été incarnée en Nouvelle-France par l'établissement en vertu de la Charte royale d'un certain nombre de monopoles commerciaux, dont La Compagnie des Marchands, qui fonctionna de 1613 à 1621, et la Compagnie de Montmorency, à partir de cette date jusqu'en 1627. Elle fut à son tour remplacée par La Compagnie des Cent-Associés , créée en 1627 par le roi Louis XIII, et la Communauté des habitants en 1643. Ce sont les premières sociétés à opérer dans ce qui est aujourd'hui le Canada.

Grande Bretagne

En Angleterre, le mercantilisme atteint son apogée sous le gouvernement du Long Parlement (1640-1660). Les politiques mercantilistes ont également été adoptées pendant une grande partie des périodes Tudor et Stuart , Robert Walpole étant un autre partisan majeur. En Grande-Bretagne, le contrôle du gouvernement sur l'économie nationale était beaucoup moins étendu que sur le continent , limité par la common law et le pouvoir sans cesse croissant du Parlement. Les monopoles contrôlés par le gouvernement étaient courants, surtout avant la guerre civile anglaise , mais étaient souvent controversés.

Les guerres anglo-néerlandaises ont été menées entre les Anglais et les Néerlandais pour le contrôle des mers et des routes commerciales.

En ce qui concerne ses colonies, le mercantilisme britannique signifiait que le gouvernement et les marchands devenaient partenaires dans le but d'accroître le pouvoir politique et la richesse privée, à l'exclusion des autres puissances européennes. Le gouvernement protégeait ses marchands - et empêchait les étrangers d'entrer - par des barrières commerciales, des réglementations et des subventions aux industries nationales afin de maximiser les exportations et de minimiser les importations vers le royaume. Le gouvernement a dû lutter contre la contrebande, qui est devenue une technique préférée des Américains au XVIIIe siècle pour contourner les restrictions sur le commerce avec les Français, les Espagnols ou les Hollandais. L'objectif du mercantilisme était de générer des excédents commerciaux au profit du gouvernement. Le gouvernement a pris sa part par le biais des droits et taxes, le reste allant aux marchands en Grande-Bretagne. Le gouvernement dépensa une grande partie de ses revenus pour la Royal Navy , qui protégeait à la fois les colonies britanniques mais était vitale pour capturer les colonies d'autres puissances européennes.

Les écrivains mercantilistes britanniques étaient eux-mêmes divisés sur la nécessité de contrôles nationaux. Le mercantilisme britannique a donc principalement pris la forme d'efforts pour contrôler le commerce. Un large éventail de réglementations a été mis en place pour encourager les exportations et décourager les importations. Des tarifs douaniers ont été imposés sur les importations et des primes accordées pour les exportations, et l'exportation de certaines matières premières a été complètement interdite. Les lois sur la navigation empêchaient les marchands étrangers d'être impliqués dans le commerce intérieur de l'Angleterre. Les politiques britanniques dans leurs colonies américaines ont conduit à des frictions avec les habitants des treize colonies , et les politiques mercantilistes (telles que l'interdiction du commerce avec d'autres puissances européennes et l'application des interdictions de la contrebande) ont été un irritant majeur menant à la Révolution américaine .

Le mercantilisme enseignait que le commerce était un jeu à somme nulle, le gain d'un pays équivalant à une perte subie par le partenaire commercial. Dans l'ensemble, cependant, les politiques mercantilistes ont eu un impact positif sur la Grande-Bretagne, aidant à transformer la nation en la puissance commerciale dominante du monde et en un hégémon mondial . Une politique intérieure qui a eu un impact durable a été la conversion des "terres en friche" à des fins agricoles. Les mercantilistes croyaient que pour maximiser la puissance d'une nation, toutes les terres et toutes les ressources devaient être utilisées à leur maximum et au mieux , et cette époque a donc vu des projets comme l'assèchement des Fens .

Autres pays

Le mercantilisme a contribué à créer des modèles commerciaux tels que le commerce triangulaire dans l'Atlantique Nord, dans lequel les matières premières étaient importées dans la métropole, puis transformées et redistribuées à d'autres colonies.

Les autres nations d'Europe ont également embrassé le mercantilisme à des degrés divers. Les Pays-Bas, devenus le centre financier de l'Europe en étant son commerçant le plus efficace, ont peu d'intérêt à voir le commerce restreint et ont adopté peu de politiques mercantilistes. Le mercantilisme est devenu important en Europe centrale et en Scandinavie après la guerre de Trente Ans (1618-1648), avec Christina de Suède , Jacob Kettler de Courlande et Christian IV de Danemark étant des partisans notables.

Les empereurs du Saint-Empire des Habsbourg s'intéressaient depuis longtemps aux politiques mercantilistes, mais la nature vaste et décentralisée de leur empire rendait difficile la mise en œuvre de telles notions. Certains États constituants de l'empire ont embrassé le mercantilisme, notamment la Prusse, qui, sous Frédéric le Grand, avait peut-être l'économie la plus strictement contrôlée d'Europe.

L'Espagne a très tôt bénéficié du mercantilisme car elle a apporté une grande quantité de métaux précieux tels que l'or et l'argent dans son trésor via le nouveau monde. À long terme, l'économie espagnole s'est effondrée car elle n'a pas pu s'adapter à l'inflation liée à l'afflux important de lingots. Une intervention massive de la couronne a mis des lois paralysantes pour la protection des biens et services espagnols. La politique protectionniste mercantiliste en Espagne a causé l'échec à long terme de l'industrie textile castillane, car l'efficacité a fortement chuté d'année en année en raison du maintien de la production à un niveau spécifique. Les industries fortement protégées de l'Espagne ont entraîné des famines, car une grande partie de ses terres agricoles devait être utilisée pour les moutons au lieu des céréales. Une grande partie de leur grain a été importée de la région baltique d'Europe, ce qui a provoqué une pénurie de nourriture dans les régions intérieures de l'Espagne. L'Espagne limitant le commerce de leurs colonies est l'une des causes qui ont conduit à la séparation des Hollandais de l'Empire espagnol. Le point culminant de toutes ces politiques a conduit l'Espagne à faire défaut en 1557, 1575 et 1596.

Lors de l'effondrement économique du 17ème siècle, l'Espagne avait peu de politique économique cohérente, mais les politiques mercantilistes françaises ont été importées par Philippe V avec un certain succès. La Russie sous Pierre Ier (Pierre le Grand) a tenté de poursuivre le mercantilisme, mais a eu peu de succès en raison de l'absence d'une grande classe marchande ou d'une base industrielle en Russie.

Guerres et impérialisme

Le mercantilisme était la version économique de la guerre utilisant l'économie comme un outil de guerre par d'autres moyens soutenus par l'appareil d'État et était bien adapté à une ère de guerre militaire. Puisque le niveau du commerce mondial était considéré comme fixe, il s'ensuivait que le seul moyen d'augmenter le commerce d'une nation était de le prendre à un autre. Un certain nombre de guerres, notamment les guerres anglo-néerlandaises et les guerres franco-néerlandaises , peuvent être directement liées aux théories mercantilistes. La plupart des guerres avaient d'autres causes, mais elles renforçaient le mercantilisme en définissant clairement l'ennemi et justifiaient les dommages causés à l'économie de l'ennemi.

Le mercantilisme a alimenté l' impérialisme de cette époque, car de nombreuses nations ont déployé des efforts importants pour conquérir de nouvelles colonies qui seraient des sources d'or (comme au Mexique) ou de sucre (comme aux Antilles), ainsi que de devenir des marchés exclusifs. La puissance européenne s'est répandue dans le monde entier, souvent sous l'égide d'entreprises avec des monopoles garantis par le gouvernement dans certaines régions géographiques définies, telles que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ou la Compagnie de la Baie d'Hudson (opérant dans le Canada actuel ).

Avec l'établissement de colonies d' outre-mer par les puissances européennes au début du XVIIe siècle, la théorie mercantile a acquis une signification nouvelle et plus large, dans laquelle son objectif et son idéal sont devenus à la fois nationaux et impérialistes.

Le lien entre l'impérialisme et le mercantilisme a été exploré par l'économiste et sociologue marxiste Giovanni Arrighi , qui a analysé le mercantilisme comme ayant trois composantes : « le colonialisme de peuplement, l'esclavage capitaliste et le nationalisme économique », et a en outre noté que l'esclavage était « en partie une condition et en partie un résultat du succès du colonialisme de peuplement.

En France, la méthode du commerce triangulaire fait partie intégrante de la poursuite du mercantilisme tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles. Afin de maximiser les exportations et de minimiser les importations, la France a travaillé sur une route atlantique stricte : la France, vers l'Afrique, vers les Amériques puis retour en France. En faisant travailler des esclaves africains dans le Nouveau Monde, leur valeur de travail a augmenté et la France a capitalisé sur les ressources du marché produites par le travail des esclaves.

Le mercantilisme en tant qu'arme a continué d'être utilisé par les nations tout au long du 21e siècle au moyen de tarifs douaniers modernes, car il permet aux petites économies de se conformer aux objectifs des grandes économies ou de risquer la ruine économique en raison d'un déséquilibre commercial. Les guerres commerciales dépendent souvent de ces tarifs et restrictions qui nuisent à l'économie adverse.

Origines

Le terme « système mercantile » a été utilisé par son principal critique, Adam Smith , mais Mirabeau (1715-1789) avait utilisé le « mercantilisme » plus tôt.

Le mercantilisme fonctionnait comme la contrepartie économique de l'ancienne version du pouvoir politique : droit divin des rois et monarchie absolue .

Les chercheurs débattent sur les raisons pour lesquelles le mercantilisme a dominé l'idéologie économique pendant 250 ans. Un groupe, représenté par Jacob Viner , considère le mercantilisme comme un simple système de bon sens dont les erreurs logiques restaient opaques pour les gens à l'époque, car ils manquaient simplement des outils analytiques nécessaires.

La deuxième école, soutenue par des universitaires tels que Robert B. Ekelund , décrit le mercantilisme non pas comme une erreur, mais plutôt comme le meilleur système possible pour ceux qui l'ont développé. Cette école soutient que les marchands et les gouvernements à la recherche de rentes ont développé et appliqué des politiques mercantilistes. Les commerçants ont grandement bénéficié des monopoles imposés, des interdictions de la concurrence étrangère et de la pauvreté des travailleurs. Les gouvernements ont bénéficié des tarifs élevés et des paiements des commerçants. Alors que les idées économiques ultérieures étaient souvent développées par des universitaires et des philosophes, presque tous les écrivains mercantilistes étaient des marchands ou des fonctionnaires.

Le monétarisme offre une troisième explication au mercantilisme. Le commerce européen exportait des lingots pour payer des marchandises en provenance d'Asie, réduisant ainsi la masse monétaire et exerçant une pression à la baisse sur les prix et l'activité économique. La preuve de cette hypothèse est le manque d'inflation dans l'économie britannique jusqu'aux guerres révolutionnaires et napoléoniennes, lorsque le papier-monnaie est devenu à la mode.

Une quatrième explication réside dans la professionnalisation et la technicisation croissantes des guerres de l'époque, qui ont transformé le maintien de fonds de réserve adéquats (dans la perspective d'une guerre) en une activité de plus en plus chère et finalement compétitive.

Le mercantilisme s'est développé à une époque de transition pour l'économie européenne. Les domaines féodaux isolés étaient remplacés par des États-nations centralisés en tant que centre du pouvoir. Les changements technologiques dans le transport maritime et la croissance des centres urbains ont entraîné une augmentation rapide du commerce international. Le mercantilisme s'est concentré sur la façon dont ce commerce pourrait le mieux aider les États. Un autre changement important a été l'introduction de la comptabilité en partie double et de la comptabilité moderne. Cette comptabilité a rendu extrêmement clair les entrées et les sorties du commerce, contribuant à l'examen minutieux de la balance commerciale. Bien sûr, l'impact de la découverte de l'Amérique ne peut être ignoré. De nouveaux marchés et de nouvelles mines ont propulsé le commerce extérieur à des volumes auparavant inconcevables, entraînant « le grand mouvement à la hausse des prix » et une augmentation du « volume de l'activité marchande elle-même ».

Avant le mercantilisme, le travail économique le plus important réalisé en Europe était celui des théoriciens scolastiques médiévaux . Le but de ces penseurs était de trouver un système économique compatible avec les doctrines chrétiennes de piété et de justice. Ils se sont concentrés principalement sur la microéconomie et sur les échanges locaux entre individus. Le mercantilisme était étroitement aligné sur les autres théories et idées qui ont commencé à remplacer la vision du monde médiévale. Cette période voit l'adoption de la realpolitik très machiavélique et la primauté de la raison d'État dans les relations internationales . L'idée mercantiliste de tout commerce comme un jeu à somme nulle, dans lequel chaque partie essayait de battre l'autre dans une compétition impitoyable, a été intégrée dans les travaux de Thomas Hobbes . Cette vision sombre de la nature humaine correspondait également bien à la vision puritaine du monde, et certaines des législations mercantilistes les plus véhémentes, telles que l' ordonnance sur la navigation de 1651, ont été promulguées par le gouvernement d' Oliver Cromwell .

L'œuvre de Jean-Baptiste Colbert dans la France du XVIIe siècle en vint à illustrer le mercantilisme classique. Dans le monde anglophone, ses idées ont été critiquées par Adam Smith avec la publication de The Wealth of Nations en 1776 et plus tard par David Ricardo avec son explication de l'avantage comparatif . Le mercantilisme a été rejeté par la Grande-Bretagne et la France au milieu du XIXe siècle. L'Empire britannique a embrassé le libre-échange et a utilisé son pouvoir en tant que centre financier du monde pour le promouvoir. L'historien guyanais Walter Rodney décrit le mercantilisme comme la période du développement mondial du commerce européen, qui a commencé au XVe siècle avec les voyages d'explorateurs portugais et espagnols en Afrique, en Asie et dans le Nouveau Monde.

Fin du mercantilisme

Adam Smith , David Hume , Edward Gibbon , Voltaire et Jean-Jacques Rousseau sont les pères fondateurs de la pensée anti-mercantiliste. Un certain nombre d'érudits ont trouvé des défauts importants avec le mercantilisme bien avant que Smith ne développe une idéologie qui pourrait le remplacer complètement. Des critiques comme Hume, Dudley North et John Locke ont miné une grande partie du mercantilisme et il a régulièrement perdu la faveur au cours du XVIIIe siècle.

En 1690, Locke a soutenu que les prix varient proportionnellement à la quantité de monnaie. Le deuxième traité de Locke pointe également vers le cœur de la critique anti-mercantiliste : que la richesse du monde n'est pas fixe, mais est créée par le travail humain (représenté de manière embryonnaire par la théorie de la valeur du travail de Locke ). Les mercantilistes n'ont pas compris les notions d' avantage absolu et d'avantage comparatif (bien que cette idée n'ait été pleinement développée qu'en 1817 par David Ricardo ) et les avantages du commerce.

Une grande partie de Adam Smith de La richesse des nations est une attaque contre le mercantilisme.

Hume a noté l'impossibilité de l'objectif des mercantilistes d'une balance commerciale positive constante. À mesure que les lingots affluaient dans un pays, l'offre augmenterait et la valeur des lingots dans cet État diminuerait régulièrement par rapport à d'autres biens. Inversement, dans l'État exportateur de lingots, sa valeur augmenterait lentement. Finalement, il ne serait plus rentable d'exporter des marchandises du pays à prix élevé vers le pays à bas prix, et la balance commerciale s'inverserait. Les mercantilistes ont fondamentalement mal compris cela, arguant longtemps qu'une augmentation de la masse monétaire signifiait simplement que tout le monde s'enrichissait.

L'importance accordée aux lingots était également une cible centrale, même si de nombreux mercantilistes avaient eux-mêmes commencé à minimiser l'importance de l'or et de l'argent. Adam Smith a noté qu'au cœur du système mercantile se trouvait la « folie populaire de confondre la richesse avec l'argent », que les lingots étaient identiques à n'importe quelle autre marchandise et qu'il n'y avait aucune raison de leur accorder un traitement spécial. Plus récemment, les chercheurs ont écarté l'exactitude de cette critique. Ils croient que Mun et Misselden n'ont pas commis cette erreur dans les années 1620, et signalent à leurs disciples Josiah Child et Charles Davenant , qui en 1699 ont écrit : « L'or et l'argent sont en effet les mesures du commerce, mais que le printemps et l'original de celui-ci, dans toutes les nations est le Produit Naturel ou Artificiel du Pays, c'est-à-dire ce que cette Terre ou ce que Produit ce Travail et cette Industrie. La critique selon laquelle le mercantilisme était une forme de recherche de rente a également suscité des critiques, car des universitaires tels que Jacob Viner dans les années 1930 ont souligné que les marchands mercantilistes tels que Mun comprenaient qu'ils ne gagneraient pas à des prix plus élevés pour les marchandises anglaises à l'étranger.

La première école à rejeter complètement le mercantilisme fut celle des physiocrates, qui développèrent leurs théories en France. Leurs théories présentaient également plusieurs problèmes importants, et le remplacement du mercantilisme ne s'est produit qu'après qu'Adam Smith a publié La richesse des nations en 1776. Ce livre décrit les bases de ce que l'on appelle aujourd'hui l'économie classique . Smith a passé une partie considérable du livre à réfuter les arguments des mercantilistes, bien que ce soient souvent des versions simplifiées ou exagérées de la pensée mercantiliste.

Les chercheurs sont également divisés sur la cause de la fin du mercantilisme. Ceux qui croient que la théorie était simplement une erreur soutiennent que son remplacement était inévitable dès que les idées plus précises de Smith ont été dévoilées. Ceux qui pensent que le mercantilisme équivalait à une recherche de rente soutiennent qu'il n'a pris fin que lorsque des changements de pouvoir majeurs se sont produits. En Grande-Bretagne, le mercantilisme s'est estompé lorsque le Parlement a obtenu le pouvoir du monarque d'accorder des monopoles. Alors que les riches capitalistes qui contrôlaient la Chambre des communes bénéficiaient de ces monopoles, le Parlement a eu du mal à les mettre en œuvre en raison du coût élevé de la prise de décision en groupe .

Les réglementations mercantilistes ont été progressivement supprimées au cours du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne, et au cours du XIXe siècle, le gouvernement britannique a pleinement adopté le libre-échange et le laissez-faire économique de Smith . Sur le continent, le processus a été quelque peu différent. En France, le contrôle économique est resté entre les mains de la famille royale, et le mercantilisme a continué jusqu'à la Révolution française . En Allemagne, le mercantilisme est resté une idéologie importante au XIXe et au début du XXe siècle, lorsque l' école historique de l'économie était primordiale.

Héritage

Adam Smith a rejeté l'accent mercantiliste sur la production, arguant que la consommation était primordiale pour la production. Il a ajouté que le mercantilisme était populaire parmi les commerçants parce qu'il s'agissait de ce qu'on appelle maintenant la recherche de rente . John Maynard Keynes a fait valoir qu'encourager la production était tout aussi important qu'encourager la consommation, et il était en faveur du « nouveau mercantilisme ». Keynes a également noté qu'au début de la période moderne, l'accent mis sur les approvisionnements en lingots était raisonnable. À une époque antérieure au papier-monnaie , une augmentation des lingots était l'un des rares moyens d'augmenter la masse monétaire . Keynes a déclaré que les politiques mercantilistes ont généralement amélioré les investissements nationaux et étrangers – nationaux parce que les politiques ont abaissé le taux d'intérêt national et les investissements des étrangers en tendant à créer une balance commerciale favorable. Keynes et d'autres économistes du 20e siècle ont également réalisé que la balance des paiements est une préoccupation importante. Keynes a également soutenu l' intervention du gouvernement dans l'économie comme une nécessité, tout comme le mercantilisme.

À partir de 2010, le mot « mercantilisme » reste un terme péjoratif, souvent utilisé pour attaquer diverses formes de protectionnisme . Les similitudes entre le keynésianisme (et ses idées successeurs) et le mercantilisme ont parfois conduit les critiques à les appeler néo-mercantilisme .

Paul Samuelson , écrivant dans un cadre keynésien, a écrit à propos du mercantilisme : « Avec un emploi moins que complet et un produit national net sous-optimal, tous les arguments mercantilistes démystifiés s'avèrent valables.

Certains autres systèmes qui copient plusieurs politiques mercantilistes, comme le système économique japonais , sont aussi parfois appelés néo-mercantilistes. Dans un essai paru dans le numéro du 14 mai 2007 de Newsweek , le chroniqueur économique Robert J. Samuelson a écrit que la Chine poursuivait une politique commerciale essentiellement néo-mercantiliste qui menaçait de saper la structure économique internationale de l'après- guerre .

Murray Rothbard , représentant l' École autrichienne d'économie, le décrit ainsi :

Le mercantilisme, qui a atteint son apogée dans l'Europe des XVIIe et XVIIIe siècles, était un système d' étatisme qui utilisait le sophisme économique pour construire une structure de pouvoir d'État impérial, ainsi que des subventions spéciales et des privilèges monopolistiques aux individus ou aux groupes favorisés par le Etat. Ainsi, le mercantilisme détenu les exportations devrait être encouragé par le gouvernement et les importations découragées.

Dans des cas spécifiques, les politiques mercantilistes protectionnistes ont également eu un impact important et positif sur l'État qui les a adoptées. Adam Smith, par exemple, a fait l'éloge des lois sur la navigation , car elles ont considérablement élargi la flotte marchande britannique et ont joué un rôle central dans la transformation de la Grande-Bretagne en superpuissance navale et économique mondiale à partir du XVIIIe siècle. Certains économistes estiment ainsi que protéger les industries naissantes , tout en causant des dommages à court terme, peut être bénéfique à long terme.

Voir également

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes