Michael Schwerner - Michael Schwerner

Michael Schwerner
Née	Michael Henry Schwerner ( 1939-11-06 )6 novembre 1939
Décédés	21 juin 1964 (1964-06-21)(24 ans) Comté de Neshoba, Mississippi , États-Unis
Cause de décès	Meurtre
Conjoint(s)	Rita Bender
Récompenses	Médaille présidentielle de la liberté (posthume—2014)

Michael Henry "Mickey" Schwerner (6 novembre 1939 - 21 juin 1964), était l'un des trois travailleurs de terrain du Congrès de l'égalité raciale (CORE) tués dans le comté rural de Neshoba, Mississippi , par des membres du Ku Klux Klan . Schwerner et deux collègues, James Chaney et Andrew Goodman , ont été tués en réponse à leur travail en faveur des droits civiques , qui comprenait la promotion de l'inscription sur les listes électorales parmi les Afro-Américains , dont la plupart avaient été privés de leurs droits civiques dans l'État depuis 1890.

Première vie et éducation

Né et élevé dans une famille d'origine juive, Schwerner a fréquenté le Pelham Memorial High School à Pelham, New York . Il s'appelait Mickey par ses amis. Sa mère était professeur de sciences au lycée voisin de New Rochelle et son père était un homme d'affaires. Schwerner a fréquenté l'Université d'État du Michigan , avec l'intention à l'origine de devenir vétérinaire . Il a été transféré à l'Université Cornell et a changé sa majeure en sociologie rurale . Alors qu'il était étudiant à Cornell, il a été initié au chapitre de l'école de la fraternité Alpha Epsilon Pi . Il a fait ses études supérieures à la School of Social Work de l'Université de Columbia .

Enfant, Schwerner s'est lié d'amitié avec Robert Reich , qui deviendra plus tard le secrétaire américain au Travail . Schwerner a aidé à protéger Reich, qui était plus petit, des intimidateurs.

Activisme pour les droits civiques

Au début des années 1960, Schwerner est devenu actif dans le travail pour les droits civiques des Afro-Américains ; il a dirigé un groupe local du Congrès de l'égalité raciale (CORE) dans le Lower East Side de Manhattan, appelé "Downtown CORE". Il a participé à un effort de 1963 pour déségréger le parc d'attractions Gwynn Oak dans le Maryland. Alors que l'activisme augmentait dans le Sud, Schwerner, recruté par John Lewis , et sa femme, Rita Schwerner Bender , se sont portés volontaires pour travailler pour National CORE dans le Mississippi, sous la tutelle de Dave Dennis , le directeur de l'État de CORE. Bob Moses a chargé les Schwerner d'organiser le centre communautaire et les activités à Meridian . James Chaney était un jeune local qui a commencé à travailler avec eux là-bas. Les Schwerner ont été les premiers Blancs à être affectés en permanence par CORE à l'extérieur de la capitale de l'État de Jackson . Au cours de l'été 1964, CORE avait l'intention d'organiser des cours et des campagnes pour enregistrer les Afro-Américains afin qu'ils votent dans l'État, ce qu'ils appelaient « Freedom Summer ». De nombreux bénévoles, principalement des étudiants et de jeunes adultes, avaient été recrutés dans les communautés locales et les États du nord et de l'ouest pour travailler sur ce projet.

Les militants des droits civiques étaient ressentis et soupçonnés par les Mississippiens blancs. Des espions payés par la Mississippi State Sovereignty Commission , une agence financée par les contribuables, gardaient une trace de tous les habitants du Nord et des militants présumés. La Commission a procédé à des boycotts économiques et à des actes d'intimidation contre des militants. En 1998, ses dossiers ont été ouverts par ordonnance du tribunal, révélant la profonde complicité de l'État dans les meurtres de 1964 de trois travailleurs des droits civiques parce que son enquêteur, AL Hopkins, avait transmis à la Commission des informations sur les travailleurs, y compris leur numéro de permis de voiture. Les dossiers ont montré que la Commission avait transmis l'information au shérif du comté de Neshoba , qui était impliqué dans les meurtres.

Le Ku Klux Klan a ciblé Schwerner après que lui et sa femme, Rita, aient repris le bureau de terrain de Meridian CORE, où ils ont créé un centre communautaire pour les Noirs dans le cadre de l'organisation populaire. Schwerner a essayé d'établir le contact avec les citoyens blancs de la classe ouvrière de Meridian et a fait du porte-à-porte pour leur parler. Il a également organisé un boycott noir d'un magasin de variétés populaire jusqu'à ce qu'il embauche son premier Afro-Américain , selon le principe de « ne magasinez pas là où vous ne pouvez pas travailler ».

Meurtre

Affiche des personnes disparues créée par le FBI en 1964, montre les photographies d' Andrew Goodman , James Chaney et Michael Schwerner.

James Chaney , Andrew Goodman et Michael Schwerner ont été assassinés près de la ville de Philadelphie, Mississippi . Ils enquêtaient sur l'incendie de l'église méthodiste du mont Zion, qui avait été le site d'une école CORE Freedom , dans une communauté voisine. Les paroissiens avaient été battus à la suite des rassemblements d'inscription des électeurs de Schwerner et Chaney pour CORE. L'adjoint du shérif, Cecil Price , avait été accusé par des paroissiens d'avoir arrêté leur caravane et forcé les diacres à s'agenouiller devant les phares de leurs propres voitures, alors qu'ils étaient frappés à coups de crosse de fusil. Ce même groupe d'hommes blancs a été identifié comme ayant incendié l'église.

Le shérif adjoint Cecil Price a arrêté Chaney, Goodman et Schwerner pour une infraction présumée à la circulation et les a emmenés à la prison du comté de Neshoba . Ils ont été libérés ce soir-là, sans être autorisés à téléphoner à qui que ce soit. Sur le chemin du retour à Meridian, ils ont été arrêtés par des feux de patrouille et deux voitures pleines de membres du KKK sur l'autoroute 19, puis emmenés dans la voiture de Price vers une autre route rurale éloignée. Les hommes du KKK ont abattu Schwerner, puis Goodman et enfin Chaney, après l'avoir fouetté et castré.

Les corps des hommes sont restés inconnus pendant 44 jours. Entre-temps, le cas des militants des droits civiques disparus est devenu une histoire nationale majeure, venant particulièrement s'ajouter à d'autres événements pendant l' été de la liberté . Le gouvernement fédéral a rapidement assigné le FBI à une enquête complète et a appelé des marins de la Marine et d'autres forces pour aider à la recherche.

La veuve de Schwerner, Rita, qui a également travaillé pour CORE dans Meridian, a exprimé publiquement son indignation face à la manière dont l'histoire a été traitée. Elle a dit qu'elle pensait que si seulement Chaney (qui était noir) avait disparu et que les deux hommes blancs de New York n'avaient pas été tués avec lui, l'affaire n'aurait pas reçu autant d'attention nationale que d'autres militants noirs des droits civiques. plus tôt été tué dans le Sud.

Premier essai

Le gouvernement américain a poursuivi l' affaire en vertu de l' Enforcement Act de 1870 . Sept hommes, dont le shérif adjoint Price, ont été condamnés. Trois prévenus fortement impliqués ont été acquittés en raison d'une impasse du jury .

Réenquête

Un mémorial aux victimes Andrew Goodman , James Earl Chaney , et Michael Schwerner à Mt. Nebo Missionary Baptist Church à Philadelphie, Mississippi .

Le journaliste Jerry Mitchell , un journaliste d'investigation primé pour le Jackson Clarion-Ledger avait beaucoup écrit sur l'affaire pendant de nombreuses années à la fin du 20e siècle. Mitchell s'était fait connaître pour avoir aidé à obtenir des condamnations en enquêtant sur plusieurs autres affaires de meurtre très médiatisées à l'époque des droits civiques, notamment l'assassinat de Medgar Evers , l' attentat à la bombe contre une église à Birmingham en 1963 et le meurtre de Vernon Dahmer . Mitchell a développé de nouvelles preuves, trouvé de nouveaux témoins et fait pression sur l'État pour qu'il prenne des mesures. Barry Bradford, un professeur de lycée de l'Illinois, et trois élèves : Allison Nichols, Sarah Siegel et Brittany Saltiel, se sont joints aux efforts de Mitchell. Leur documentaire, produit pour le concours de la Journée nationale de l'histoire , a présenté de nouvelles preuves importantes et des raisons impérieuses de rouvrir l'affaire. Bradford a également obtenu une interview d' Edgar Ray Killen , qui a permis de convaincre l'État de réenquêter. Mitchell a pu déterminer l'identité de "M. X", le mystérieux informateur qui avait aidé le FBI à découvrir les corps et à briser la conspiration du Klan en 1964. Il s'est appuyé en partie sur des preuves développées par Bradford.

Le 7 janvier 2005, Edgar Ray Killen , un suprémaciste blanc au franc-parler surnommé « Preacher », a plaidé « Non coupable » pour porter les accusations des meurtres des trois hommes. Le jury l'a déclaré coupable de trois chefs d' homicide involontaire le 21 juin 2005. Il a été condamné à soixante ans de prison, vingt ans pour chaque chef d'accusation, purgés consécutivement.

Personnalité

Schwerner "a été décrit par sa famille et ses amis comme amical, bon enfant, doux, espiègle et " plein de vie et d'idées ". Il croyait que tout le monde était essentiellement bon. Il aimait le sport, les animaux, le poker, les WC Fields et la musique rock. ."

Robert Reich , le commentateur politique, professeur et auteur américain qui a servi dans les administrations des présidents Gerald Ford, Jimmy Carter et Bill Clinton, dit qu'enfant, il a été victime d'intimidation et a cherché la protection de garçons plus âgés ; l'un d'eux était Michael Schwerner. Reich cite cet événement comme une inspiration pour « combattre les intimidateurs, protéger les impuissants, faire en sorte que les personnes sans voix aient une voix ».

Héritage et honneurs

Schwerner

• En 2008, sa ville natale de Pelham, New York , a rebaptisé une section de Harmon Avenue en « Michael Schwerner Way » en son honneur.
• Schwerner, ainsi que Goodman et Chaney, ont reçu une Médaille présidentielle de la liberté à titre posthume du président Barack Obama en 2014.

Dans la culture populaire

Voir également

• Mouvement des droits civiques

Les références

Liens externes

• « Longue et chaude été '64 ; Episode 9 », 1964-08-06, WGBH, American Archive of Public Broadcasting (GBH and the Library of Congress), Boston, MA et Washington, DC, consulté le 7 juin 2021.
• La véritable histoire de la réouverture de l'affaire de l'incendie du Mississippi
• Biographie de Michael Schwerner de la faculté de droit de l' Université du Missouri-Kansas City