Histoire militaire des Afro-Américains pendant la guerre de Sécession - Military history of African Americans in the American Civil War

Un grand contingent d' Afro-américains a servi dans la guerre civile américaine . Les 186 097 hommes noirs qui ont rejoint l' armée de l' Union comprenaient 7 122 officiers et 178 975 soldats enrôlés . Environ 20 000 marins noirs ont servi dans l' Union Navy et ont formé un grand pourcentage des équipages de nombreux navires. Plus tard dans la guerre, de nombreux régiments ont été recrutés et organisés sous le nom de United States Colored Troops , ce qui a considérablement renforcé le côté nord au cours des deux dernières années. Les esclaves nègres libres du Nord et les esclaves en fuite du Sud ont rejoint le combat. Tout au long de la guerre, les soldats noirs ont participé à quarante batailles majeures et à des centaines d'autres escarmouches mineures ; seize Afro-Américains ont reçu la Médaille d'honneur .

Pour la Confédération , les Noirs américains libres et esclaves étaient utilisés pour le travail manuel, mais la question de savoir s'il fallait les armer, et dans quelles conditions, est devenue une source majeure de débat au sein du Congrès confédéré , du Cabinet du président et du personnel du CS War Department. . En général, les journaux, les politiciens et les chefs de l'armée étaient hostiles à tout effort visant à armer les Noirs. Les circonstances désespérées de la guerre ont signifié que la Confédération a changé sa politique au cours du dernier mois de la guerre ; en mars 1865, un petit programme tenta de recruter, d'entraîner et d'armer des Noirs, mais aucun nombre significatif n'a jamais été levé ou recruté, et ceux qui n'ont jamais été combattus.

syndicat

Nos présidents, gouverneurs, généraux et secrétaires appellent, avec une véhémence presque frénétique, des hommes. - « Hommes ! hommes ! envoyez-nous des hommes ! crient-ils, ou la cause de l'Union a disparu... et pourtant ces mêmes officiers, représentant le peuple et le gouvernement, refusent fermement et avec persistance de recevoir la classe même d'hommes qui ont un intérêt plus profond dans la défaite et l'humiliation de les rebelles que tous les autres.

- Frédéric Douglass

Vétéran de l'Union afro-américaine non identifié. De la collection de la famille Liljenquist de photographies, d'estampes et de photographies de la guerre civile, Bibliothèque du Congrès

La question de la levée de régiments afro-américains dans les efforts de guerre de l'Union a d'abord été accueillie avec inquiétude par les responsables de la structure de commandement de l'Union, y compris le président Abraham Lincoln . Des inquiétudes sur la réponse des États frontaliers (dont l'un, le Maryland , entourait la capitale de Washington DC ), la réponse des soldats et officiers blancs, ainsi que l'efficacité d'une force combattante composée d'hommes noirs ont été soulevées. Malgré les réticences officielles d'en haut, le nombre de volontaires blancs a diminué tout au long de la guerre, et des soldats noirs étaient nécessaires, que la population le veuille ou non. Cependant, les Afro-Américains s'étaient portés volontaires depuis les premiers jours de la guerre des deux côtés, bien que beaucoup aient été refusés.

Le 17 juillet 1862, le Congrès américain a adopté deux lois autorisant l'enrôlement de troupes « de couleur » (Afro-américains), mais l'enrôlement officiel n'a eu lieu qu'après la date d'entrée en vigueur de la Proclamation d'émancipation en janvier 1863. Cependant, les unités de milice d' État et locales avaient déjà commencé à enrôler des Noirs, y compris la « Black Brigade of Cincinnati », levée en septembre 1862 pour aider à fournir de la main-d'œuvre pour contrecarrer un raid confédéré redouté sur Cincinnati depuis le Kentucky. En mai 1863, le Congrès a créé le Bureau of Colored Troops dans le but d'organiser les efforts des Noirs dans la guerre.

Les Afro-Américains ont servi comme médecins après 1863, à commencer par le chirurgien de Baltimore Alexander Augusta . Augusta était un chirurgien senior, avec des chirurgiens assistants blancs sous son commandement à Fort Stanton , dans le Maryland.

Des ouvriers afro-américains enterrent les morts à Fredericksburg, Virginie , 1862.

En chiffres réels, les soldats afro-américains représentaient finalement 10 % de l'ensemble de l' armée de l'Union ( armée des États-Unis ). Les pertes parmi les Afro-Américains étaient élevées : au cours de la dernière année et demie et de toutes les victimes signalées, environ 20 % de tous les Afro-Américains enrôlés dans l'armée ont perdu la vie pendant la guerre civile . Notamment, leur taux de mortalité était significativement plus élevé que celui des soldats blancs :

[Nous] trouvons, selon les données officielles révisées, que sur un peu plus de deux millions de soldats des United States Volunteers, plus de 316.000 sont morts (toutes causes confondues), soit 15,2%. Sur les 67 000 soldats de l'armée régulière (blancs), 8,6 %, ou pas tout à fait 6 000, sont morts. Sur les quelque 180 000 soldats de couleur des États-Unis , cependant, plus de 36 000 sont morts, soit 20,5 %. En d'autres termes, le « taux » de mortalité parmi les troupes de couleur des États-Unis pendant la guerre de Sécession était de trente-cinq pour cent supérieur à celui des autres troupes, malgré le fait que les premières n'ont été enrôlées que dix-huit mois environ après le début des combats.

Obligation de travail des non-combattants

Les esclaves évadés qui cherchaient refuge dans les camps de l'armée de l'Union étaient appelés contrebandes . Un certain nombre d'officiers sur le terrain ont expérimenté, avec plus ou moins de succès, l'utilisation de produits de contrebande pour le travail manuel dans les camps de l'armée de l'Union, et plus tard, en élevant des régiments de soldats noirs à partir d'eux. Ceux-ci comprenaient le général David Hunter (1802-1886), le sénateur américain/le général. James H. Lane (1814-1866) et le général Benjamin F. Butler (1818-1893), du Massachusetts. Au début de 1861, le général Butler fut le premier commandant connu de l'Union à utiliser des contrebandes noires, dans un rôle de non-combattant, pour effectuer les tâches physiques, après avoir refusé de renvoyer les esclaves évadés, à Fort Monroe , en Virginie , qui venaient le voir pour l'asile de leurs maîtres, qui cherchaient à les capturer et à les réduire en esclavage. En Septembre 1862, hommes libres afro-américains ont été enrôlés de force et impressionné dans le travail forcé pour la construction de fortifications défensives, par la force de police de la ville de Cincinnati, Ohio ; cependant, ils ont été bientôt libérés de leur travail forcé et un appel aux volontaires afro-américains a été lancé. Quelque 700 d'entre eux se sont portés volontaires, et ils sont devenus connus sous le nom de Black Brigade of Cincinnati . En raison des conditions de travail difficiles et de l'extrême brutalité de leurs gardes de police de Cincinnati , l'armée de l'Union, dirigée par le général Lew Wallace , est intervenue pour rétablir l'ordre et veiller à ce que les conscrits noirs reçoivent le traitement équitable dû aux soldats, y compris le salaire égal des soldats. .

Des contrebandes ont ensuite été installées dans un certain nombre de colonies, comme au Grand Contraband Camp, en Virginie , et à Port Royal Experiment .

Les Noirs ont également participé à des activités plus loin derrière les lignes qui ont aidé à maintenir le fonctionnement d'une armée, comme dans les hôpitaux et autres. Jane E. Schultz a écrit à propos du corps médical que « environ 10 % de la main-d'œuvre féminine de secours de l'Union était d'origine africaine : des Noirs libres d'éducation et d'origines sociales diverses qui gagnaient un salaire ou travaillaient sans salaire pour la cause plus large de la liberté, et des esclaves en fuite. qui cherchaient refuge dans les camps militaires et les hôpitaux.

Les premières batailles de 1862 et 1863

Une lithographie de la prise du fort Wagner .

En général, les soldats et officiers blancs croyaient que les hommes noirs n'avaient pas la capacité de se battre et de bien se battre. En octobre 1862, des soldats afro-américains du 1st Kansas Colored Infantry , dans l'un des premiers engagements impliquant des troupes noires, firent taire leurs critiques en repoussant les attaques de guérillas confédérées lors de l' escarmouche à Island Mound , Missouri , dans le Western Theatre. En août 1863, 14 autres régiments de l'État noir étaient sur le terrain et prêts à servir. Le général de l'Union Benjamin Butler a écrit : « De meilleurs soldats n'ont jamais porté un mousquet. J'ai observé chez eux un trait très remarquable. Ils ont appris à manier les armes et à marcher plus facilement que les hommes blancs intelligents. de guerre plus tôt qu'il n'aurait pu enseigner le même nombre d'étudiants de Harvard ou de Yale. »

Lors de la bataille de Port Hudson , en Louisiane , le 27 mai 1863, les soldats afro-américains ont courageusement avancé sur un terrain découvert face à des tirs d' artillerie meurtriers . Bien que l'attaque ait échoué, les soldats noirs ont prouvé leur capacité à résister à la chaleur de la bataille, le général Nathaniel P. Banks (1816-1894) enregistrant dans son rapport officiel : « Quel que soit le doute qui ait pu exister jusqu'à présent quant à l'efficacité des organisations de caractère, l'histoire de cette journée prouve... dans cette classe de troupes des partisans et des défenseurs efficaces." Remarqué pour sa bravoure était le capitaine de l'Union André Cailloux , qui est tombé au début de la bataille. Ce fut la première bataille impliquant une unité fédérale afro-américaine formelle.

Le 7 juin 1863, une garnison composée principalement de troupes noires affectées à la garde d'un dépôt d'approvisionnement pendant la campagne de Vicksburg se retrouve attaquée par une force confédérée plus importante. Récemment recrutés, peu entraînés et mal armés, les soldats noirs ont quand même réussi à repousser l'attaque lors de la bataille de Milliken's Bend qui a suivi avec l'aide de canonnières fédérales de la rivière Tennessee, malgré le fait qu'ils ont subi près de trois fois plus de victimes que les rebelles. À un moment de la bataille, le général confédéré Henry McCulloch a noté « La ligne a été formée sous un feu nourri de l'ennemi, et les troupes ont chargé les parapets, l'emportant instantanément, tuant et blessant de nombreux ennemis par leur feu mortel, ainsi que comme la baïonnette. Cette charge a été résistée par la partie noire de la force ennemie avec une obstination considérable, tandis que la partie blanche ou vraie yankee a couru comme des cabots fouettés presque aussitôt que la charge a été ordonnée.

Fort Wagner, Fort Pillow et au-delà

[Le cinquante-quatrième Massachusetts] a fait de Fort Wagner un nom pour la race de couleur comme Bunker Hill l' a été pendant quatre-vingt-dix ans pour les Yankees blancs.

- The New York Tribune, 8 septembre 1865

Cette affiche de recrutement a été publiée en vertu d'un arrêté présidentiel de juillet 1863 avec la promesse de liberté, de protection et de solde.

La bataille la plus connue des Afro-Américains fut l' assaut de Fort Wagner , au large de la côte de Charleston , en Caroline du Sud , par le 54e d' infanterie du Massachusetts le 18 juillet 1863. Le 54e s'est porté volontaire pour mener l'assaut sur les positions confédérées fortement fortifiées de la remblais terre/sable (très résistant aux tirs d'artillerie) sur la plage côtière. Les soldats du 54e escaladèrent le parapet du Fort, et ne furent repoussés qu'après un corps à corps brutal. Malgré la défaite, l'unité a été saluée pour sa vaillance, qui a stimulé un nouveau recrutement afro-américain, donnant à l'Union un avantage militaire numérique sur une grande partie de la population que la Confédération n'a pas tenté d'exploiter jusqu'à trop tard dans les derniers jours de la Guerre. Malheureusement pour tous les soldats afro-américains capturés au cours de ces batailles, l'emprisonnement pourrait être encore pire que la mort. Les prisonniers noirs n'étaient pas traités de la même manière que les prisonniers blancs. Ils n'ont reçu aucun soin médical, des punitions sévères et ne seraient pas utilisés dans un échange de prisonniers parce que les États confédérés ne les considéraient que comme des esclaves évadés se battant contre leurs maîtres.

Après la bataille, le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton a fait l'éloge des performances récentes des troupes noires dans une lettre à Abraham Lincoln, déclarant : courage, et ne pouvait être soumis à la discipline militaire. Les faits ont montré à quel point ces appréhensions étaient sans fondement. L'esclave a prouvé sa virilité, et sa capacité de soldat d'infanterie, à Milliken's Bend, à l'assaut de Port Hudson, et la prise d'assaut de Fort Wagner."

Compagnie I du 36e régiment de couleur. Troupes de couleur américaine, (USCT) Infanterie .

Les soldats afro-américains ont participé à toutes les grandes campagnes de l'année dernière de la guerre, 1864-1865, à l'exception de la campagne d'Atlanta de Sherman en Géorgie et de la "Marche vers la mer" suivante à Savannah , à Noël 1864. L'année 1864 a été particulièrement mouvementée pour troupes afro-américaines. Le 12 avril 1864, lors de la bataille de Fort Pillow , dans le Tennessee , le général confédéré Nathan Bedford Forrest mena ses 2 500 hommes contre la fortification tenue par l'Union, occupée par 292 soldats noirs et 285 soldats blancs.

Après avoir enfoncé les piquets de l'Union et donné à la garnison l'occasion de se rendre, les hommes de Forrest ont envahi le fort avec peu de difficulté et ont poussé les fédéraux sur la falaise de la rivière dans un feu croisé mortel. Les pertes étaient élevées et seulement soixante-deux des troupes de couleur américaines ont survécu au combat. Les récits de témoins de l'Union et de la Confédération suggèrent un massacre. Beaucoup pensaient que le massacre avait été ordonné par Forrest. Le cri de guerre de certains soldats noirs est devenu « Remember Fort Pillow ! »

La bataille de Chaffin's Farm , en Virginie , est devenue l'un des engagements les plus héroïques impliquant des troupes noires. Le 29 septembre 1864, la division afro-américaine du dix-huitième corps, après avoir été coincée par des tirs d'artillerie confédérés pendant environ 30 minutes, chargea les travaux de terrassement et s'élança sur les pentes des hauteurs. Au cours de l'engagement d'une heure, la division a subi d'énormes pertes. Sur les vingt-cinq Afro-Américains qui ont reçu la Médaille d'honneur du Congrès pendant la guerre civile, quatorze ont reçu cet honneur à la suite de leurs actions à Chaffin's Farm .

Discrimination dans la rémunération et les affectations

Troupes fédérales afro-américaines participant au défilé du jour de l'inauguration à la deuxième inauguration de Lincoln, en mars 1865.

Bien que les soldats noirs se soient avérés être des soldats de bonne réputation, la discrimination dans les salaires et dans d'autres domaines est restée répandue. Selon la Militia Act de 1862 , les soldats d'origine africaine devaient recevoir 10,00 $ par mois, avec une déduction facultative pour les vêtements de 3,00 $. En revanche, les soldats blancs recevaient 12,00 $ par mois plus une allocation vestimentaire de 3,50 $. De nombreux régiments ont lutté pour un salaire égal, certains refusant tout argent et salaire jusqu'au 15 juin 1864, lorsque le Congrès fédéral a accordé un salaire égal à tous les soldats.

Outre la discrimination salariale, les unités de couleur étaient souvent affectées de manière disproportionnée à des tâches d'ouvrier, plutôt qu'à des missions de combat. Le général Daniel Ullman , commandant du Corps d'Afrique , a déclaré : « Je crains que de nombreux hauts fonctionnaires en dehors de Washington n'aient d'autre intention que que ces hommes soient utilisés comme creuseurs et travailleurs.

Contributions afro-américaines au renseignement de guerre de l'Union

Les Noirs, à la fois esclaves et libres, ont également été fortement impliqués dans l'assistance à l'Union en matière de renseignement, et leurs contributions ont été étiquetées Black Dispatches . L'une de ces espionnes était Mary Bowser . Harriet Tubman était également une espionne, une infirmière et une cuisinière dont les efforts ont été essentiels aux victoires et à la survie de l'Union. Tubman est surtout reconnue pour sa contribution à la libération des esclaves via le chemin de fer clandestin . Cependant, ses contributions à l'armée de l'Union étaient tout aussi importantes. Elle a utilisé sa connaissance du terrain du pays pour obtenir des renseignements importants pour l'armée de l'Union. Elle est devenue la première femme à mener des soldats américains au combat lorsque, sous l'ordre du colonel James Montgomery, elle a emmené un contingent de soldats en Caroline du Sud derrière les lignes ennemies, détruisant des plantations et libérant 750 esclaves dans le processus.

Les Noirs aidaient régulièrement les armées de l'Union à traverser le territoire confédéré en tant qu'éclaireurs, guides et espions. Le général confédéré Robert Lee a déclaré : « La principale source d'information pour l'ennemi passe par nos nègres. » Dans une lettre au haut commandement confédéré, le général confédéré Patrick Cleburne s'est plaint : « Tout au long des lignes, l'esclavage est relativement sans valeur pour nous pour le travail, mais d'une grande valeur et de plus en plus pour l'ennemi pour l'information. C'est un système d'espionnage omniprésent, soulignant notre précieux hommes à l'ennemi, révélant nos positions, nos objectifs et nos ressources, tout en agissant si sûrement et secrètement qu'il n'y a aucun moyen de s'en prémunir. Même au cœur de notre pays, où notre emprise sur cet espionnage secret est la plus ferme, il n'attend que le feu ouvert de la ligne de bataille ennemie pour l'éveiller, comme un serpent engourdi, dans une activité venimeuse."

Marine de l'Union (US Navy)

Comme l'armée, la position officielle de l' Union Navy au début de la guerre était l'ambivalence envers l'utilisation soit de Noirs libres du Nord, soit d'esclaves en fuite. Cependant, le flot constant d'esclaves en fuite cherchant refuge à bord des navires de l'Union força la Marine à formuler une politique à leur égard. Secrétaire de la Marine, Gideon Wells dans un ordre laconique, a souligné ce qui suit ;

Ce n'est pas la politique de ce gouvernement d'inviter ou d'encourager ce genre de désertion et pourtant, dans les circonstances, aucune autre voie... ne pourrait être adoptée sans violer tous les principes d'humanité. Les rendre serait impolitique autant que cruel... vous feriez bien de les employer.

—  Gideon Wells, secrétaire à la Marine le 22 juillet 1861

Avec le temps, l'Union Navy verrait près de 16% de ses rangs fournis par des Afro-Américains, jouant dans un large éventail de rôles enrôlés. Contrairement à l'armée, la marine dès le début a non seulement payé des salaires égaux aux marins blancs et noirs, mais a offert considérablement plus pour les postes d'enrôlés même d'entrée de gamme. Les rations alimentaires et les soins médicaux ont également été améliorés par rapport à l'armée, la marine bénéficiant d'un flux régulier de fournitures en provenance des ports tenus par l'Union.

Devenir officier était cependant encore hors de portée pour presque tous les marins noirs. À de rares exceptions près, seul le grade de sous-officier serait offert aux marins noirs, et en pratique, uniquement aux noirs libres (qui étaient souvent les seuls à avoir une carrière navale suffisamment longue pour obtenir le grade). Robert Smalls , un esclave en fuite, obtient le grade de capitaine du vapeur « Planter » en décembre 1864.

Confédération

Marlboro Jones, un serviteur afro-américain d'un soldat confédéré blanc. Les Afro-Américains ont effectué des travaux forcés sous la direction d'une unité militaire confédérée.

Armée confédérée

Les Noirs n'ont pas servi dans l'armée confédérée en tant que troupes de combat. Les Noirs n'étaient pas simplement recrutés ; le service a été activement interdit par la Confédération pendant la majeure partie de son existence. Cependant, les noirs asservis étaient parfois utilisés pour le travail dans les camps. D'autres fois, lorsqu'un ou plusieurs fils d'une famille esclavagiste s'enrôlaient, il emmenait un esclave familial pour travailler comme domestique personnel. Ces esclaves accomplissaient des tâches non liées au combat, telles que le transport et le chargement de fournitures, mais ils n'étaient pas des soldats. Pourtant, même ces usages civils étaient relativement rares. Dans les zones où l'armée de l'Union s'est approchée, une vague d'évasions d'esclaves suivrait inévitablement; Les Noirs du Sud s'offriraient inévitablement comme éclaireurs connaissant le territoire aux fédéraux. Les armées confédérées étaient rationnellement nerveuses à l'idée d'avoir trop de Noirs marchant avec elles, car leur loyauté inégale envers la Confédération signifiait que le risque d'une fuite et d'informer les fédéraux de la taille et de la position de l'armée rebelle était substantiel. L'opposition à l'armement des Noirs était encore plus ferme. Beaucoup dans le Sud craignaient déjà les révoltes des esclaves , et armer les Noirs augmenterait encore la menace que les esclaves maltraités renversent leurs maîtres.

C'est au cours des dernières semaines de la guerre que la Confédération s'est le plus rapprochée d'une tentative sérieuse d'équiper des soldats de couleur dans l'armée proprement dite. Le Congrès confédéré a adopté de justesse un projet de loi autorisant les esclaves à rejoindre l'armée. Le projet de loi n'offrait ni ne garantissait la fin de leur servitude comme incitation à s'enrôler. Même ce projet de loi faible, soutenu par Robert E. Lee , n'a été adopté que de justesse, par 9 à 8 voix au Sénat. Le président Jefferson Davis a signé la loi le 13 mars 1865, mais est allé au-delà des termes du projet de loi en publiant une ordonnance le 23 mars pour offrir la liberté aux esclaves ainsi recrutés. L'émancipation offerte, cependant, dépendait du consentement d'un maître; "aucun esclave ne sera accepté comme recrue sans son propre consentement et avec l'approbation de son maître par un acte écrit lui conférant, dans la mesure du possible, les droits d'un affranchi." Selon l'historien William C. Davis, le président Davis a estimé que les Noirs ne se battraient pas à moins qu'on leur garantisse leur liberté après la guerre. Obtenir ce consentement des propriétaires d'esclaves, cependant, était une « perspective peu probable ».

Le bataillon des camps Winder et Jackson, sous le commandement du Dr Chambliss, y compris la compagnie des troupes de couleur sous le capitaine Grimes, défilera sur la place mercredi soir, à 16 heures. C'est la première compagnie de troupes nègres levée en Virginie. Il a été organisé depuis environ un mois par le Dr Chambliss, parmi les employés des hôpitaux, et a servi sur les lignes lors du récent raid de Sheridan.

Richmond Sentinel , 21 mars 1865

Selon les calculs de l'auditeur de l'État de Virginie, quelque 4 700 hommes noirs libres et plus de 25 000 esclaves hommes entre dix-huit et quarante-cinq ans étaient aptes au service. Cependant, seul un petit nombre a été levé dans les mois qui ont suivi, principalement en tant que médecins provenant de deux hôpitaux locaux -Windsor et Jackson- ainsi que d'un centre de recrutement formel créé par le général Ewell et composé des majors James Pegram et Thomas P. Turner. Ils ont réussi à en recruter environ 200. Deux compagnies de Noirs ont été rassemblées et ils ont défilé dans les rues de Richmond, bien que sans armes. Au moins un de ces examens a dû être annulé en raison non seulement du manque d'armes, mais aussi du manque d'uniformes ou d'équipement. Ces unités n'ont pas vu le combat ; Richmond tomba sans bataille face aux armées de l'Union une semaine plus tard au début d'avril 1865. Ces deux compagnies étaient la seule exception à la politique de la Confédération consistant à rejeter les soldats noirs, n'ont jamais combattu et sont arrivées trop tard dans la guerre pour avoir de l'importance. Dans ses mémoires, Davis a déclaré « Il ne restait pas assez de temps pour obtenir un résultat de ses dispositions ».

Jefferson Shields en uniforme avec des médailles et un chapeau. Shields a assisté à de nombreuses réunions et a été élu membre de la Stonewall Brigade lors d'une réunion à Staunton, en Virginie. Il a été enterré avec une pierre tombale militaire indiquant « Jefferson Shields, Pvt. Co. H 27th Va. Inf., Stonewall Brigade, Confederate States Army » au cimetière d'Evergeen, Lexington, Virginie. De la collection de la famille Liljenquist de photographies, d'estampes et de photographies de la guerre civile, Bibliothèque du Congrès

Selon une étude de 2019 de l'historien Kevin M. Levin, l'origine du mythe des soldats confédérés noirs trouve principalement son origine dans les années 1970. Après 1977, certains groupes du patrimoine confédéré ont commencé à affirmer qu'un grand nombre de soldats noirs se sont battus loyalement pour la Confédération. Ces récits ne sont pas crédités par les historiens, car ils s'appuient sur des sources telles que des journaux individuels d'après-guerre plutôt que sur des dossiers militaires. L'historien Bruce Levine a écrit :

L'ensemble du triste épisode [le rassemblement des troupes de couleur à Richmond] fournit une coda appropriée pour notre examen des affirmations modernes selon lesquelles des milliers et des milliers de troupes noires ont loyalement combattu dans les armées confédérées. Cet effort de dernier recours étonnamment infructueux a constitué la seule exception au refus inébranlable de la Confédération d'employer des soldats afro-américains. Comme l'a affirmé plus tard l'aide de camp de longue date du général Ewell, le major George Campbell Brown, la poignée de soldats noirs rassemblés dans la capitale du sud en mars 1865 constituaient « les premières et les seules troupes noires utilisées de notre côté ».

Utilisation non militaire

L'impression d'esclaves et la conscription d'affranchis dans le travail militaire direct sont d'abord venues sur l'impulsion des législatures des États, et en 1864, six États avaient réglementé l'impression (Floride, Virginie, Alabama, Louisiane, Mississippi et Caroline du Sud, par ordre d'autorisation) . Le travail d'esclave a été utilisé dans une grande variété de rôles de soutien, des infrastructures et de l'exploitation minière aux rôles de cocher et médicaux tels que les préposés aux hôpitaux et les infirmières. Bruce Levine a écrit que « près de 40 % de la population de la Confédération n'était pas libre... multiplié l'importance de la main-d'œuvre noire."

L'historien de la marine Ivan Musicant a écrit que les Noirs ont peut-être occupé divers postes mineurs dans la marine confédérée , tels que les charognards ou les stewards d'officiers, bien que les dossiers fassent défaut.

Après la guerre, l'État du Tennessee a accordé des pensions confédérées à près de 300 Afro-Américains pour leur service à la Confédération.

Propositions pour armer les esclaves

L'idée d'armer des esclaves pour les utiliser comme soldats a été spéculée dès le début de la guerre, mais n'a pas été sérieusement envisagée par Davis ou d'autres membres de son administration. Cependant, alors que l'Union remportait des victoires à l'automne 1862 et au printemps 1863, le besoin de plus de main-d'œuvre a été reconnu par la Confédération sous la forme de la conscription d'hommes blancs et de l'impression nationale de Noirs libres et esclaves dans des postes d'ouvriers. Des milices d'État composées d'affranchis ont été proposées, mais le ministère de la Guerre a rejeté l'offre.

Les esclaves se battront-ils ? L'expérience de cette guerre jusqu'à présent a été que des Noirs à moitié entraînés ont combattu aussi bravement que des Yankees à moitié entraînés.

-Général Patrick Cleburne

En janvier 1864, le général Patrick Cleburne de l' armée du Tennessee proposa d'utiliser des esclaves comme soldats dans l'armée nationale pour renforcer les effectifs en baisse. Cleburne a recommandé d'offrir aux esclaves leur liberté s'ils se battaient et survivaient. Il a également recommandé de reconnaître les mariages et la famille d'esclaves et d'interdire leur vente, propositions très controversées lorsque les propriétaires d'esclaves ont régulièrement séparé les familles et ont refusé de reconnaître les liens familiaux. Cleburne a cité les Noirs dans l'armée de l'Union comme preuve qu'ils pouvaient se battre. Il croyait aussi qu'une telle politique réduirait les défections massives d'esclaves vers l'Union : « L'approche de l'ennemi ne trouverait plus tous les foyers entourés d'espions... Il n'y aurait pas de recrues attendant l'ennemi à bras ouverts, pas d'histoire complète de chaque quartier avec des guides prêts, aucune crainte d'insurrection à l'arrière...

La proposition de Cleburne reçut un accueil hostile. Reconnaître les familles d'esclaves saperait entièrement le fondement économique de l'esclavage, car la femme et les enfants d'un homme ne seraient plus des marchandises vendables, de sorte que sa proposition a viré trop près de l' abolition pour la Confédération pro-esclavagiste. Les autres officiers de l'armée du Tennessee ont désapprouvé la proposition. AP Stewart a déclaré que l'émancipation des esclaves à des fins militaires était « en guerre avec mes principes sociaux, moraux et politiques », tandis que James Patton Anderson a qualifié la proposition de « révoltante pour le sentiment, la fierté et l'honneur du Sud ». Il fut de toute façon envoyé au président confédéré Jefferson Davis , qui refusa d'examiner la proposition de Cleburne et ordonna que le rapport reste confidentiel car sa discussion ne pouvait que produire « du découragement, de la distraction et de la dissension ». Le conseiller militaire du général Davis Braxton Bragg considérait la proposition comme une trahison pure et simple pour la Confédération.

Cependant, les revers croissants de la Confédération à la fin de 1864 ont amené un certain nombre de hauts fonctionnaires à reconsidérer leur position antérieure. La réélection du président Lincoln en novembre 1864 semblait sceller la meilleure chance politique de victoire du Sud. Le président Davis, le secrétaire d'État Judah P. Benjamin et le général Robert E. Lee étaient maintenant disposés à envisager des versions modifiées de la proposition originale de Cleburne. Le 7 novembre 1864, dans son discours annuel au Congrès, Davis a fait allusion à l'armement des esclaves. Malgré la suppression de l'idée de Cleburne, la question de l'enrôlement des esclaves dans l'armée ne s'était pas évanouie, mais était devenue un sujet de débat parmi les colonnes des journaux du sud et de la société du sud au cours de l'hiver 1864. Les représentants des deux parties au débat étaient le Richmond Enquirer et le Charleston Courier :

... chaque fois que l'assujettissement de Virginie ou l'emploi de ses esclaves comme soldats sont des propositions alternatives, alors certainement nous sommes pour en faire des soldats, et donner la liberté à ces nègres qui échappent aux pertes de la bataille.

—  Nathaniel Tyler dans le Richmond Enquirer

L'esclavage, l'institution du travail de Dieu, et l'élément politique principal de notre Confédération de gouvernement, la souveraineté de l'État... doivent subsister ou tomber ensemble. Parler du maintien de l'indépendance pendant que nous abolissons l'esclavage, c'est simplement parler de folie.

—  Courrier de Charleston

L'opposition à la proposition était encore répandue, même dans les derniers mois de la guerre. Howell Cobb de Géorgie a écrit en janvier 1865 que

la proposition de faire des soldats de nos esclaves est l'idée la plus pernicieuse qui ait été suggérée depuis le début de la guerre... Vous ne pouvez pas faire des soldats d'esclaves, ni des esclaves de soldats... Le jour où vous faites des soldats de [Nègres] est le début de la fin de la révolution. Si les esclaves font de bons soldats, toute notre théorie de l'esclavage est fausse – mais ils ne feront pas de soldats.

Robert MT Hunter a écrit "Pourquoi sommes-nous allés à la guerre, sinon pour protéger notre propriété?" Le général confédéré Robert Toombs s'est plaint : « Mais si vous mettez ensemble nos nègres et nos hommes blancs dans l'armée, vous devez et vous les mettrez sur un pied d'égalité ; ils doivent être sous le même code, le même salaire, les mêmes indemnités et les mêmes vêtements. Il doit y avoir des promotions. pour la valeur ou il n'y aura pas de morale parmi eux. Par conséquent, c'est un abandon de toute la question de l'esclavage. "

Le 11 janvier 1865, le général Robert E. Lee écrivit au Congrès confédéré les exhortant à armer et à enrôler des esclaves noirs en échange de leur liberté. Le 13 mars, le Congrès confédéré a adopté une loi pour lever et enrôler des compagnies de soldats noirs. La législation a ensuite été promulguée dans la politique militaire par Davis dans l'ordonnance générale n° 14 le 23 mars 1865.

milice de Louisiane

La Louisiane était quelque peu unique parmi la Confédération en tant qu'État du Sud avec la plus forte proportion de Noirs libres non esclaves , un vestige de son temps sous la domination française . Ailleurs dans le Sud, ces Noirs libres couraient le risque d'être accusés d'être un esclave en fuite, arrêtés et réduits en esclavage. L'une des milices de l'État était la 1st Louisiana Native Guard , une unité de milice composée d' hommes libres de couleur , de créoles de sang-mêlé qui seraient considérés comme noirs ailleurs dans le Sud par la règle de la goutte . L'unité a été de courte durée, n'a jamais combattu et a été forcée de se dissoudre en avril 1862 après que la législature de l'État de Louisiane a adopté une loi réorganisant la milice en « ... des hommes blancs libres capables de porter les armes ». Un régiment de l'armée de l'Union 1st Louisiana Native Guard a ensuite été formé sous le même nom après que le général Butler a pris le contrôle de la Nouvelle-Orléans.

D'autres milices avec une représentation noire libre notable comprenaient les gardes de Baton Rouge sous le capitaine Henry Favrot, l' infanterie légère de Pointe Coupée sous le capitaine Ferdinand Claiborne, et les gardes Augustin et les gardes de Monet de Natchitoches sous le Dr Jean Burdin. Les seules fonctions officielles jamais confiées aux unités Natchitoches étaient les détails de la garde d'honneur funéraire. Un récit d'un combattant afro-américain non identifié pour la Confédération, tiré de deux journaux du sud de 1862, parle d'un "énorme nègre" combattant sous le commandement du général de division confédéré John C. Breckinridge contre le 14e régiment d'infanterie du Maine dans une bataille près de Baton Rouge, Louisiane , le 5 août 1862. L'homme a été décrit comme étant « armé et équipé d'un sac à dos, d'un mousquet et d'un uniforme », et aidant à mener l'attaque. Le statut de l'homme en tant qu'affranchi ou esclave est inconnu.

Les troupes de couleur des États-Unis en tant que prisonniers de guerre

Monument aux troupes de couleur américaine au parc militaire national de Vicksburg

Les échanges de prisonniers entre l'Union et la Confédération ont été suspendus lorsque la Confédération a refusé de rendre les soldats noirs capturés en uniforme. En octobre 1862, le Congrès confédéré publia une résolution déclarant que tous les Noirs, libres et esclaves, devaient être livrés à leurs États respectifs « pour être traités conformément aux lois présentes et futures de cet État ou de ces États ». Dans une lettre au général Beauregard sur cette question, le secrétaire Seddon a souligné que « les esclaves en rébellion flagrante sont soumis à la mort par les lois de chaque État esclavagiste » mais que « pour se prémunir, cependant, contre d'éventuels abus... l'ordre d'exécution doit être déposé dans le général commandant la localité spéciale de la capture.

Cependant, Seddon, préoccupé par les « embarras liés à cette question », a demandé que les anciens esclaves soient renvoyés à leurs propriétaires. Quant aux hommes libres, ils seraient livrés aux confédérés pour être enfermés et mis aux travaux forcés. Les troupes noires étaient en fait moins susceptibles d'être faites prisonnières que les Blancs, car dans de nombreux cas, comme la bataille de Fort Pillow , les troupes confédérées les assassinèrent sur le champ de bataille ; s'ils étaient faits prisonniers, les troupes noires et leurs officiers blancs faisaient face à un traitement bien pire que les autres prisonniers.

Au cours des derniers mois de la guerre, le gouvernement confédéré a accepté l'échange de tous les prisonniers, blancs et noirs, et plusieurs milliers de soldats ont été échangés jusqu'à ce que la reddition de la Confédération mette fin à toutes les hostilités.

Voir également

Notes de bas de page

Lectures complémentaires

  • Kevin M. Levin, À la recherche des confédérés noirs : le mythe le plus persistant de la guerre civile. Chapel Hill, Caroline du Nord : University of North Carolina Press, 2019.
  • Jaime Amanda Martinez, Confederate Slave Impression in the Upper South. Chapel Hill, Caroline du Nord : University of North Carolina Press, 2013.
  • James G. Mendez, Un grand sacrifice : les soldats noirs du Nord, leurs familles et l'expérience de la guerre civile. New York : Fordham University Press, 2019. ISBN  9780823282500