Militaire de l'Egypte ancienne - Military of ancient Egypt

Roues de guerre égyptiennes antiques

L'Egypte ancienne était une ancienne civilisation de l'est de l'Afrique du Nord , concentrée le long du cours nord du Nil en Egypte . La civilisation s'est fusionnée vers 3150 avant JC avec l'unification politique de la Haute et de la Basse-Égypte sous le premier pharaon , et elle s'est développée au cours des trois millénaires suivants. Son histoire s'est déroulée dans une série de royaumes stables , séparés par des périodes d'instabilité relative appelées périodes intermédiaires . L'Egypte ancienne a atteint son apogée pendant le Nouvel Empire , après quoi elle est entrée dans une période de lent déclin. L'Égypte a été conquise par une succession de puissances étrangères à la fin de la période, et le règne des pharaons a officiellement pris fin en 31 avant JC, lorsque le premier Empire romain a conquis l'Égypte et en a fait une province . Bien que les forces militaires égyptiennes de l' Ancien et du Milieu aient été bien entretenues, la nouvelle forme qui a émergé dans le Nouvel Empire montrait que l'État s'organisait davantage pour répondre à ses besoins.

Pendant la majeure partie de sa longue histoire, l'Égypte ancienne a été unifiée sous un seul gouvernement. La principale préoccupation militaire de la nation était de garder les ennemis à l'écart. Les plaines arides et les déserts entourant l'Égypte étaient habités par des tribus nomades qui tentaient parfois de faire des raids ou de s'installer dans la fertile vallée du Nil. Néanmoins, les grandes étendues du désert formaient une barrière qui protégeait la vallée de la rivière et était presque impossible à traverser pour des armées massives. Les Égyptiens ont construit des forteresses et des avant-postes le long des frontières est et ouest du delta du Nil, dans le désert oriental et en Nubie au sud. De petites garnisons pouvaient empêcher des incursions mineures, mais si une force importante était détectée, un message était envoyé pour le corps d'armée principal. La plupart des villes égyptiennes manquaient de remparts et d'autres défenses.

L'histoire de l'Egypte ancienne est divisée en trois royaumes et deux périodes intermédiaires. Au cours des trois royaumes, l'Égypte a été unifiée sous un seul gouvernement. Pendant les périodes intermédiaires (les périodes de temps entre les royaumes), le contrôle du gouvernement était entre les mains des divers nomes (provinces à l'intérieur de l'Égypte) et de divers étrangers. La géographie de l'Égypte a servi à isoler le pays et lui a permis de prospérer. Cette circonstance a préparé le terrain pour de nombreuses conquêtes militaires égyptiennes. Ils ont affaibli leurs ennemis en utilisant de petites armes à projectiles, comme des arcs et des flèches. Ils avaient aussi des chars qu'ils utilisaient pour charger l'ennemi.

L'Ancien Empire (2686-2181 av. J.-C.)

L' Ancien Empire fut l'une des plus grandes périodes de l'histoire de l'Égypte. En raison de cette richesse, il a permis au gouvernement de se stabiliser et à son tour d'organiser une armée fonctionnelle. Au cours de cette période, la plupart des conflits militaires se sont limités à la consolidation du pouvoir en Égypte.

Pendant l'Ancien Empire, il n'y avait pas d'armée professionnelle en Egypte ; le gouverneur de chaque nome (division administrative) devait lever sa propre armée de volontaires. Ensuite, toutes les armées se réuniraient sous le Pharaon pour se battre. Parce que le service militaire n'était pas considéré comme prestigieux, l'armée était principalement composée d'hommes de la classe inférieure, qui ne pouvaient pas se permettre de se former à d'autres emplois.

Les soldats de l'Ancien Empire étaient équipés de nombreux types d'armes, notamment des boucliers, des lances, des gourdins, des masses , des poignards, des arcs et des flèches. L'arme égyptienne la plus courante était l'arc et la flèche. Pendant l'Ancien Empire, un arc à une seule arche était souvent utilisé. Ce type d'arc était difficile à tirer, et il y avait moins de longueur de tirage. Après l' introduction de l' arc composite par les Hyksos , les soldats égyptiens ont également utilisé cette arme.

La Première Période Intermédiaire (2181-2055 av. J.-C.) et l'Empire du Milieu (2055-1650 av. J.-C.)

Le pharaon Mentuhotep II commanda des campagnes militaires au sud jusqu'à la deuxième cataracte en Nubie , qui avait obtenu son indépendance au cours de la première période intermédiaire . Il a également restauré l'hégémonie égyptienne sur la région du Sinaï, qui avait été perdue pour l'Égypte depuis la fin de l'Ancien Empire.

À partir de la XIIe dynastie , les pharaons gardaient souvent des armées permanentes bien entraînées, qui constituaient la base de forces plus importantes levées pour se défendre contre l'invasion. Sous le règne de Senusret I , les armées égyptiennes ont construit un fort frontalier à Bouhen et ont incorporé toute la basse Nubie en tant que colonie égyptienne.

La deuxième période intermédiaire (1650-1550 avant JC)

Les Hyksos de l'Egypte ancienne conduisaient des chars .

Après que Merneferre Ay du milieu de la 13e dynastie ait fui son palais, une tribu cananéenne appelée Hyksos a saccagé Memphis (la capitale des Égyptiens) et a revendiqué la domination sur la Haute et la Basse-Égypte. Après que les Hyksos eurent pris le contrôle, de nombreux Égyptiens s'enfuirent à Thèbes , où ils commencèrent finalement à s'opposer à la règle Hyksos.

Les Hyksos , Asiatiques du Nord-Est, installèrent une capitale fortifiée à Avaris . Les Égyptiens étaient piégés à cette époque ; leur gouvernement s'était effondré. Ils étaient au milieu d'un "sandwich ennemi" entre les Hyksos au nord et les Nubiens koushites au sud. Cette période a marqué un grand changement pour l'armée égyptienne. Les Hyksos ont été crédités d'avoir apporté en Égypte le cheval, l' Ourarit ( char ) et l'arc composite, des outils qui ont radicalement modifié le fonctionnement de l'armée égyptienne. (Certaines preuves suggèrent que des chevaux et des chars étaient présents plus tôt.) L'arc composite, qui permettait une plus grande précision et une plus grande distance de mise à mort avec des flèches, ainsi que des chevaux et des chars ont finalement aidé l'armée égyptienne à chasser les Hyksos d'Égypte, à partir de Seqenenre Tao est devenu souverain de Thèbes et a ouvert une lutte qui a coûté sa propre vie au combat. Seqenenre a été remplacé par Kamose , qui a continué à combattre les Hyksos avant que son frère Ahmose ne réussisse finalement à les chasser. Cela marqua le début du Nouvel Empire.

Le Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.)

Un khopesh du Nouvel Empire

Au Nouvel Empire, de nouvelles menaces sont apparues. Cependant, les contributions militaires des Hyksos ont permis à l'Égypte de se défendre avec succès contre ces invasions étrangères. Les Hittites venaient de plus au nord-est que ce qui avait été rencontré auparavant. Ils ont tenté de conquérir l'Égypte, mais ont été vaincus et un traité de paix a été conclu. De plus, les mystérieux peuples de la mer ont envahi tout le Proche-Orient antique pendant cette période. Les peuples de la mer ont causé de nombreux problèmes, mais finalement l'armée était assez forte à cette époque pour empêcher un effondrement du gouvernement. Les Égyptiens étaient fortement investis dans leur infanterie, contrairement aux Hittites qui dépendaient de leurs chars. C'est en ce sens que l'armée du Nouvel Empire était différente de ses deux royaumes précédents.

Armées de l'Ancien et du Moyen Empire

Avant le Nouvel Empire, les armées égyptiennes étaient composées de paysans et d'artisans enrôlés, qui se massaient alors sous la bannière du pharaon. Pendant l' Ancien et le Moyen Empire, les armées égyptiennes étaient très basiques. Les soldats égyptiens portaient un armement simple composé d'une lance avec un fer de lance en cuivre et d'un grand bouclier en bois recouvert de peaux de cuir. Une masse de pierre était également portée à l'époque archaïque, bien que plus tard cette arme n'ait probablement été utilisée qu'à des fins cérémonielles et ait été remplacée par la hache de combat en bronze. Les lanciers étaient soutenus par des archers portant un simple arc incurvé et des flèches avec des pointes de flèches en silex ou en cuivre. Aucune armure n'a été utilisée pendant le 3e et le début du 2e millénaire av. Des étrangers ont également été incorporés dans l'armée, les Nubiens ( Medjay ), sont entrés dans les armées égyptiennes comme mercenaires et ont formé les meilleures unités de tir à l'arc.

Armées du Nouvel Empire

Toutankhamon représenté dans une bataille triomphale contre des ennemis asiatiques

L'avancée majeure dans la technologie et la guerre des armes a commencé vers 1600 avant JC quand les Egyptiens ont combattu et finalement vaincu les Hyksôs personnes qui avaient fait eux - mêmes seigneurs de la Basse - Egypte. C'est au cours de cette période que le cheval et le char ont été introduits en Égypte, ce à quoi les Égyptiens n'avaient aucune réponse jusqu'à ce qu'ils introduisent leur propre version du char de guerre au début de la 18e dynastie . Les Égyptiens ont ensuite amélioré la conception du char pour répondre à leurs propres besoins. Cela a rendu les chars égyptiens plus légers et plus rapides que ceux des autres grandes puissances du Moyen-Orient. Les chars de guerre égyptiens étaient conduits par un conducteur tenant un fouet et les rênes et un combattant, brandissant généralement un arc composite ou, après avoir dépensé toutes ses flèches, une courte lance dont il avait quelques-unes. Les auriges portaient parfois une armure d'écailles, mais beaucoup préféraient de larges bandes de cuir croisées sur la poitrine ou portaient un bouclier. Leur torse était ainsi plus ou moins protégé, tandis que le bas du corps était protégé par le char lui-même. Les pharaons portaient souvent des armures en écailles avec des pierres semi-précieuses incrustées, qui offraient une meilleure protection, les pierres étant plus dures que le métal utilisé pour les pointes de flèches.

Le pharaon égyptien Ramsès II dans son char de guerre chargeant au combat contre les Nubiens

L'arme principale de l'armée égyptienne était l'arc et la flèche ; il s'est transformé en une arme redoutable avec l'introduction par les Hyksos de l'arc composite. Ces arcs, combinés au char de guerre, permettaient à l'armée égyptienne d'attaquer rapidement et à distance.

D'autres nouvelles technologies comprenaient le khopesh , que les scènes du temple montrent présenté au roi par les dieux avec une promesse de victoire, une armure corporelle et une fonte de bronze améliorée; à la 18e dynastie, les soldats ont commencé à porter des casques et des tuniques en cuir ou en tissu avec des revêtements en écailles de métal].

Ces changements ont également entraîné des changements dans le rôle de l'armée dans la société égyptienne, et ainsi pendant le Nouvel Empire , l'armée égyptienne est passée de troupes de levée à une organisation solide de soldats professionnels. Les conquêtes de territoires étrangers, comme la Nubie, nécessitaient une force permanente pour être en garnison à l'étranger. La rencontre avec d'autres puissants royaumes du Proche-Orient comme le Mitanni , les Hittites , et plus tard les Assyriens et les Babyloniens , obligea les Égyptiens à mener des campagnes loin de chez eux. Plus de 4 000 fantassins d'un corps d'armée sont organisés en 20 compagnies de 200 à 250 hommes chacune. On estime que l'armée égyptienne comptait plus de 100 000 soldats à l'époque de Ramsès II c. 1300 av. Il y avait aussi des compagnies de Libyens, Nubiens, Cananéens et Sherdens (Grecs) qui servaient dans l'armée égyptienne. Ils étaient souvent décrits comme des mercenaires, mais ils étaient très probablement des prisonniers impressionnés qui préféraient la vie de soldat à l'esclavage.

Armées de la fin de la période

Le prochain bond en avant a eu lieu à la fin de la période (712-332 av. J.-C.), lorsque des troupes montées et des armes en fer ont été utilisées. Après la conquête d' Alexandre le Grand , l'Egypte fut fortement hellénisée et la principale force militaire devint la phalange d' infanterie . Les anciens Égyptiens n'étaient pas de grands innovateurs dans la technologie des armes, et la plupart des innovations technologiques en matière d'armes provenaient d'Asie occidentale et du monde grec.

Organisation militaire

Dès l' Ancien Empire (vers 2686-2160 av. J.-C.), l' Egypte utilisait des unités militaires spécifiques , la hiérarchie militaire apparaissant au Moyen Empire (vers 2055-1650 av. J.-C.). Au Nouvel Empire (vers 1550-1069 av. J.-C.), l'armée égyptienne se composait de trois branches principales : l' infanterie , les chars et la marine .

Soldats d'Egypte

Lors de la conquête égyptienne, le Pharaon divisera son armée en deux parties, le Nord et le Sud. Ils seraient ensuite divisés en quatre autres armées nommées d'après le dieu égyptien Ra, Amen, Ptah, Sutekh (de toutes les armées, le Pharaon s'alignerait sur Amen). De là, il choisirait un commandant en chef, généralement des princes de la maison royale, qui choisiraient ensuite des capitaines pour faire respecter les ordres donnés dans la chaîne de commandement. En temps de guerre, le commandant en chef était chargé de sélectionner leurs capitaines, qui étaient généralement des princes de rang inférieur de la maison royale. Ils ont généralement atteint ces positions en utilisant des outils de corruption et en faisant appel aux tribunaux d'intérêt. Un autre facteur important dans le choix des officiers et des capitaines était le degré d'éducation qu'ils recevaient ; la plupart des fonctionnaires étaient souvent des diplomates possédant une vaste formation. Plus tard, après avoir reçu la position officielle, les armées divisées s'allieraient avec des mercenaires qui seraient formés avec eux comme l'un des leurs mais ne faisant jamais partie de l'armée égyptienne indigène.

Chaque régiment de l'armée égyptienne aurait pu être identifié par l'arme qu'il portait : archers, lanciers, lanciers et fantassins. Les lanciers portaient non seulement leur arme à longue portée, la lance, mais aussi un poignard à leur ceinture et une épée à courte courbe. L'art égyptien représente un objet de type canne ou baguette qui a été attribué à chaque cinquième membre d'un groupe. Cela peut indiquer que l'homme portant la canne ou la baguette était en charge d'une unité d'hommes à côté de lui (Girard).

Normes militaires Une norme militaire est le code ou le signe utilisé pour signifier une norme parmi un groupe d'individus militarisés afin de se distinguer des autres groupes mais pas les uns des autres. Cela ne s'est répandu que dans des armées suffisamment grandes pour nécessiter une division pour être mieux contrôlée. Cette division reconnue a commencé dès la période de l'unification en Egypte dans la période proto-dynastique (Faulkner). Le symbole le plus courant dans l'histoire militaire égyptienne serait l'éventail semi-circulaire posé sur un grand et long bâton. Ce symbole représentait la flotte navale égyptienne. Au cours des dynasties ultérieures, telles que la 18e dynastie, c'était le symbole militaire standard le plus courant, en particulier sous le règne de la reine Hatchepsout. Un autre type de standard était le rectangulaire monté sur un bâton long et large. Le personnel peut avoir été décoré avec des ornements tels que des plumes d'autruche.

Infanterie

Figures en bois trouvées dans la tombe de Mesehti : armée égyptienne de la 11e dynastie

Les troupes d'infanterie étaient en partie enrôlées , en partie volontaires. Les soldats égyptiens travaillaient pour un salaire, à la fois indigènes et mercenaires . Parmi les troupes mercenaires, les Nubiens ont été utilisés à partir de la fin de l'Ancien Empire, les troupes de Maryannu asiatiques ont été utilisées au Moyen et au Nouvel Empire, les Sherden , les Libyens et les "Na'arn" ont été utilisés à l' époque ramesside , (Nouvel Empire, Dynasties XIX et XX, vers 1292-1075 av. J.-C.) et les Phéniciens , les Cariens et les Grecs ont été utilisés à la fin de la période.

La charité

Le pharaon sur un char de guerre hittite
Chef chevauchant un char tenant un arc.

La charité, l'épine dorsale de l'armée égyptienne, a été introduite dans l'Égypte ancienne depuis l'Asie occidentale à la fin de la deuxième période intermédiaire (vers 1650-1550 av. J.-C.) / au début du Nouvel Empire (vers 1550-1069 av. Les chars étaient issus des classes supérieures en Egypte. Les chars étaient généralement utilisés comme plate-forme mobile à partir de laquelle utiliser des armes à projectiles , et étaient généralement tirés par deux chevaux et pilotés par deux auriges; un conducteur qui portait un bouclier et un homme avec un arc ou un javelot. Les chars avaient également un soutien d'infanterie. À l'époque de Qadesh, le bras de char était à l'apogée de son développement. Il a été conçu pour la vitesse et la maniabilité, étant léger et d'apparence délicate. Sa puissance offensive résidait dans sa capacité à tourner rapidement, à virer et à charger à plusieurs reprises, pénétrant la ligne ennemie et fonctionnant comme une plate-forme de tir mobile qui offrait aux combattants l'opportunité de tirer de nombreuses flèches avec l'arc composite. Le corps des chars servait d'arme indépendante mais était rattaché au corps d'infanterie. A Qadesh, il y avait 25 véhicules par compagnie. La plupart des véhicules plus légers ont été retenus pour des missions de reconnaissance et de communication. Au combat, les chars étaient déployés en troupes de 10, en escadrons de 50 et la plus grande unité s'appelait le pedjet, commandée par un officier portant le titre de « commandant d'une armée de chars » et comptant environ 250 chars.

Les chars sont mieux définis comme des véhicules hippomobiles avec deux roues à rayons qui obligent leurs conducteurs et passagers à se tenir debout lorsqu'ils sont en mouvement » (Archer 1). Simplement décrit, le char existe depuis des siècles au Proche-Orient, montrant non seulement le statut de propriétaire dans les sociétés mais aussi en temps de guerre. Cela est devenu le plus prédominant à l'époque du 16ème siècle lorsque le char a été présenté aux Égyptiens lors d'une guerre avec l'armée Hyksos (Shulman). Le char a aidé dans de nombreuses batailles, ils pourraient être utilisés de multiples façons à partir d'un transporteur de produits glorifié ou d'un moyen de transport pour que les soldats soient déplacés vers et depuis les champs de bataille à la manière d'un « taxi de combat » et de diverses autres manières ( Archer 2). Une arme qui accompagnait les soldats et leurs passagers était des objets tels que des arcs composites, des flèches et une variété d'autres objets tels que des lances et des épées. Le rôle d'un archer était précieux lorsqu'il était placé à l'arrière d'un char, ce qui en faisait littéralement une cible presque incapable de toucher en raison de la quantité de mouvement. « Les chars étaient utilisés pour transporter les archers vers des positions de tir appropriées, où ils descendaient de cheval et tiraient leurs arcs à pied, remontant dans leurs chars et s'éloignant rapidement lorsqu'ils étaient menacés » (Archer 6). L'une des principales utilisations du char était de foncer sur les lignes de front de l'ennemi pour l'effrayer et lui faire rompre la formation, donnant à l'armée l'opportunité de se placer derrière ses lignes et de commencer à se battre. En raison du fait que les chevaux de guerre, bien qu'entraînés, prenaient toujours peur. « Les chevaux ne chargeront pas volontairement dans des rangs d'infanterie massés, préférant toujours s'arrêter et s'arrêter juste avant leurs lignes, quelles que soient les intentions des cavaliers et des maîtres » (Archer 4). Même si le char tiré par des chevaux suivait et tentait de briser les lignes ennemies, cela aurait été une idée terrible s'ils utilisaient les chars de guerre plus légers de l'âge du bronze. Les chars se sont révélés les plus utiles sur un terrain plat et ininterrompu, c'est là que leur vitesse et leurs capacités de manœuvre étaient à leur maximum. Cela est devenu une épine dans le pied des Égyptiens au cours des VIIIe et IXe siècles lorsque la bataille entre l'Égypte et la Syrie, l'Empire de Palestine a éclaté, rendant les chars égyptiens pratiquement incapables d'accomplir leurs tâches en raison de la nature même de le paysage; montagneux et rocheux. Il existe de nombreuses théories sur la façon dont les chars ont contribué à l'ascension et à la chute de l'Égypte, la plus importante d'entre elles a été créée par Robert Drews. Il prétend que les chars étaient responsables de la fin de l'âge du bronze tardif. Son affirmation est que les mercenaires de la région à cette époque ont consacré beaucoup d'efforts et de temps à observer et à apprendre la force et les faiblesses des styles de guerre de l'armée égyptienne pour aider dans les futures rébellions qu'ils organiseraient pour renverser le gouvernement.

Marine

Maquette d'une flotte de navires de guerre de Ramsès III

Avant le Nouvel Empire, l'armée égyptienne était principalement aquatique et les hauts rangs étaient composés d'Égyptiens d'élite de la classe moyenne. Les troupes égyptiennes ont été transportées par des navires de guerre dès la fin de l'Ancien Empire. À la fin de la période intermédiaire, la marine était très sophistiquée et utilisait des manœuvres navales compliquées, telles que la campagne de Kamose contre les Hyksos dans le port d' Avaris (vers 1555-1550 av.

Il y avait deux types de navires différents dans l'Egypte ancienne : le bateau en roseau et le bateau fait de grandes planches de bois. Les navires à planches ont créé la flotte navale et lui ont donné sa féroce réputation. Ces premiers navires n'avaient pas de nervure interne pour le soutien. Chaque bateau avait une section désignée, généralement sous le pont principal, où les rameurs esclaves s'asseyaient. L'aviron de direction était manœuvré par un seul homme.

Armes à projectiles

Les armes à projectiles étaient utilisées par les anciens Égyptiens pour affaiblir l'ennemi avant un assaut d'infanterie. Des frondes, des bâtons de jet, des lances et des javelots ont été utilisés, mais l'arc et les flèches ont été la principale arme de projectile pendant la majeure partie de l'histoire de l'Égypte. Une catapulte datant du 19ème siècle avant JC. a été trouvé sur les murs de la forteresse de Bouhen .

Lancer le bâton

Le bâton de jet semble avoir été utilisé dans une certaine mesure pendant la période pré-dynastique de l'Égypte comme arme, mais il ne semble pas avoir été très efficace à cette fin. En raison de leur simplicité, l'infanterie qualifiée a continué à utiliser cette arme au moins avec une certaine régularité jusqu'à la fin du Nouvel Empire. Il a été largement utilisé pour la chasse à la volaille pendant une grande partie de la période dynastique de l'Égypte. La plupart des Égyptiens avaient l'intention d'utiliser cette arme car elle avait également un effet sacré.

Lance

La lance ne rentre confortablement ni dans la classe de combat rapproché ni dans le type d'armes à projectiles. Cela pourrait être l'un ou l'autre. Au cours de la période dynastique de l'Ancien et du Moyen Empire égyptien, il se composait généralement d'une lame pointue en cuivre ou en silex qui était attachée à un long manche en bois par une soie. Les lances conventionnelles étaient faites pour lancer ou pousser, mais il y avait aussi une forme de lance (hallebarde) qui était équipée d'une lame de hache et donc utilisée pour couper et trancher.

La lance a été utilisée en Egypte depuis les temps les plus reculés pour chasser des animaux plus gros, tels que les lions. Sous sa forme de javelot (lancer des lances), il fut très tôt remplacé par l'arc et la flèche. En raison de son poids plus important, la lance était meilleure en pénétration que la flèche, mais dans une région où l'armure consistait principalement en boucliers, ce n'était qu'un léger avantage. D'un autre côté, les flèches étaient beaucoup plus faciles à produire en masse.

Au combat, il n'a jamais acquis chez les Égyptiens l'importance qu'il devait avoir dans la Grèce classique, où des phalanges de citoyens porteurs de lances s'affrontaient. Au Nouvel Empire, c'était souvent une arme auxiliaire des auriges, qui ne restaient donc pas désarmés après avoir dépensé toutes leurs flèches. Il était également très utile dans leurs mains lorsqu'ils pourchassaient des ennemis en fuite en les poignardant dans le dos. La victoire d'Amenhotep II à Shemesh-Edom en Canaan est décrite à Karnak :

... Voici que Sa Majesté était armée de ses armes, et Sa Majesté a combattu comme Seth à son heure. Ils ont cédé lorsque Sa Majesté a regardé l'un d'eux, et ils se sont enfuis. Sa majesté a pris lui-même tous leurs biens, avec sa lance...

La lance était suffisamment appréciée pour être représentée entre les mains de Ramsès III tuant un Libyen. Il restait court et ressemblait à un javelot, à peu près de la taille d'un homme.

Arc et des flèches

Archer égyptien sur un char, d'après une ancienne gravure de Thèbes

L'arc et la flèche sont l'une des armes les plus cruciales de l'Égypte ancienne, utilisées depuis l'époque prédynastique jusqu'à l'âge dynastique et jusqu'aux périodes chrétienne et islamique. Les premiers arcs étaient généralement des "arcs en corne", fabriqués en joignant une paire de cornes d'antilope avec une pièce centrale en bois.

Au début de la période dynastique, les arcs étaient en bois. Ils avaient une seule courbure et étaient enfilés avec des tendons d'animaux ou des cordes en fibres végétales. À l'époque prédynastique, les arcs avaient souvent une double courbure, mais pendant l'Ancien Empire, un arc à une seule arche, connu sous le nom d'arc autonome (ou simple), a été adopté. Ceux-ci étaient utilisés pour tirer des flèches de roseau empennées avec trois plumes et à pointe de silex ou de bois dur, et plus tard, de bronze. L'arc lui-même mesurait généralement entre un et deux mètres de long et était constitué d'une tige en bois, se rétrécissant à chaque extrémité. Certains des arcs plus longs ont été renforcés à certains endroits en liant la tige de bois avec de la corde. Tirer un arc à un seul arc était plus difficile et on perdait l'avantage de la double courbure de la longueur d'allongement fournie.

Pendant le Nouvel Empire, l'arc composite a été utilisé, ayant été introduit par les Hyksos asiatiques. Souvent, ces arcs n'étaient pas fabriqués en Égypte même mais importés du Moyen-Orient, comme d'autres armes « modernes ». L'arc plus ancien à courbe unique n'a cependant pas été complètement abandonné. Par exemple, il semblerait que Thoutmosis III et Amenhotep II aient continué à utiliser ces arcs de style antérieur. Arme difficile à manier avec succès, elle demandait force, dextérité et des années de pratique. L'archer expérimenté a choisi son arme avec soin.

Les artisans égyptiens ne se sont jamais limités à un seul type de bois, il était très courant pour eux d'utiliser des bois à la fois étrangers et domestiques à leurs terres. Les flèches faites à la main que nous avons créées à l'aide de branches ou de brindilles matures et, dans de rares cas, de morceaux de bois immatures dont l'écorce serait grattée. Chaque flèche a été construite avec se composait d'un arbre principal en roseau, avec un décalage avant en bois attaché à l'extrémité distale. La pointe de la flèche était soit attachée, soit déjà en place sans l'aide d'un stabilisateur extérieur. La taille des flèches était de 0,801 à 0,851 mètre ou de 31,5 à 33,5 pouces. Il existe quatre types de flèches qui sont ensuite classées en deux groupes : les têtes en pierre, qui se composaient de pointes en forme de ciseau et en forme de feuille, et les têtes en bois sous lesquelles les flèches pointues et émoussées ou évasées ont été classées.

Arc composite

L' arc composite a atteint la plus grande portée possible avec un arc aussi petit et léger que possible. La longueur d'allonge maximale était celle du bras de l'archer. L'arc, bien que non cordé, se courbait vers l'extérieur et était sous une tension initiale, augmentant considérablement le poids de traction. Un simple arc en bois n'était pas à la hauteur de l'arc composite en termes de portée ou de puissance. Le bois devait être soutenu, sinon il se briserait. Ceci a été réalisé en ajoutant de la corne au ventre de l'arc (la partie faisant face à l'archer) qui serait comprimé pendant le tirage. Du tendon a été ajouté à l'arrière de l'arc, pour résister à la tension. Toutes ces couches étaient collées ensemble et recouvertes d'écorce de bouleau.

Les arcs composites nécessitaient plus de soins que les arcs de base simples et étaient beaucoup plus difficiles et coûteux à produire. Ils étaient plus vulnérables à l'humidité, ce qui les obligeait à être recouverts. Ils devaient être détendus lorsqu'ils n'étaient pas utilisés et remis en place pour l'action, un exploit qui nécessitait pas peu de force et généralement l'aide d'une deuxième personne. En conséquence, ils n'ont pas été utilisés autant qu'on pourrait s'y attendre. Le simple arc à bâtons n'a jamais disparu du champ de bataille, même au Nouvel Empire. Les arcs les plus simples étaient utilisés par la plupart des archers, tandis que les arcs composites allaient d'abord aux chars, où leur pouvoir de pénétration était nécessaire pour percer les armures en écailles.

Les premières pointes de flèches étaient en silex, qui fut remplacé par le bronze au IIe millénaire. Les pointes de flèches étaient principalement faites pour le perçage, ayant une pointe acérée. Cependant, les pointes de flèches pouvaient varier considérablement, et certaines étaient même émoussées (probablement plus utilisées pour la chasse au petit gibier).

Fronde

Lancer des pierres avec une fronde demandait peu d'équipement ou de pratique pour être efficace. Secondaire à l'arc et à la flèche au combat, la fronde était rarement représentée. Les premiers dessins datent du 20e siècle av. Fabriquées à partir de matériaux périssables, peu d'élingues anciennes ont survécu. Il s'appuyait sur l'impact du missile et, comme la plupart des armes à impact, était reléguée à un rôle subsidiaire. Entre les mains de tirailleurs légèrement armés, il a été utilisé pour détourner l'attention de l'ennemi. L'un de ses principaux avantages était la disponibilité facile des munitions dans de nombreux endroits. Lorsque le plomb est devenu plus largement disponible à la fin de la période, des balles de fronde ont été lancées. Ceux-ci étaient préférés aux galets en raison de leur poids plus important qui les rendait plus efficaces. Ils portaient souvent une marque.

Notes et références

Lectures complémentaires

Liens externes