Maladie du lait - Milk sickness

La maladie du lait
Ageratina altissima , la plante toxique qui cause la maladie du lait
Spécialité	Toxicologie médicale

La maladie du lait , également connue sous le nom de vomissements de trémétol ou, chez les animaux, de tremblements, est une sorte d'empoisonnement, caractérisée par des tremblements, des vomissements et des douleurs intestinales sévères, qui affecte les personnes qui ingèrent du lait , d'autres produits laitiers ou de la viande de vache qui s'est nourri de racine de serpent blanc , qui contient le poison trémétol .

Bien que très rare aujourd'hui, la maladie du lait a fait des milliers de morts parmi les migrants vers le Midwest des États-Unis au début du XIXe siècle aux États-Unis, en particulier dans les zones frontalières le long de la vallée de la rivière Ohio et de ses affluents où la racine de serpent blanche était répandue. Les nouveaux colons ne connaissaient pas la plante et ses propriétés. Une victime notable était Nancy Hanks Lincoln , la mère d' Abraham Lincoln , décédé en 1818. Les veaux et les agneaux allaitants peuvent également être morts du lait de leur mère contaminé par la racine de serpent, bien que les vaches et les moutons adultes n'aient montré aucun signe d'empoisonnement. Les bovins, les chevaux et les moutons sont les animaux les plus souvent empoisonnés.

Anna Pierce Hobbs Bixby , appelée Dr Anna on the frontier, est aujourd'hui créditée par la communauté médicale américaine d'avoir identifié la Snakeroot blanche comme cause de la maladie. Informée des propriétés de la plante par une vieille femme Shawnee avec laquelle elle s'est liée d'amitié, Bixby a fait des tests pour observer et documenter les preuves. Elle a écrit ses découvertes pour partager la découverte dans le monde médical. Le nom de la femme Shawnee a été perdu dans l'histoire.

Signes et symptômes

Un signe précoce chez plusieurs animaux, y compris les bovins, les moutons et les cobayes, est l'apathie, qui est généralement suivie d'une perte de poids importante et de tremblements prononcés dans les jambes et le museau. Ces signes apparaissent souvent plusieurs heures après l'ingestion de serpent blanc. Des signes de douleurs abdominales, de polydipsie et de vomissements peuvent être notés. Au fur et à mesure que les effets du poison progressent, des signes de constipation, de perte d'appétit, de faiblesse et de difficulté à se tenir debout et/ou à marcher sont généralement observés. La perte complète de la coordination musculaire, la stupeur et/ou le coma précèdent la mort. La mort survient généralement dans les deux à dix jours suivant l'apparition des symptômes. Les signes propres aux bovins et aux moutons comprennent des odeurs particulières trouvées dans l'haleine et l'urine, des difficultés respiratoires et une salivation excessive. Les symptômes propres aux chevaux comprennent la dépression, l'urine sanglante et l'étouffement. En plus de l'augmentation de la fréquence cardiaque et du pouls jugulaire, un gonflement autour de l'entrée thoracique est également observé. Les chevaux peuvent également se tenir debout avec leurs pattes postérieures bien écartées. Les symptômes propres aux cobayes comprennent l'accroupissement avec les yeux mi-clos et la rugosité des cheveux. Le traitement de la maladie du lait est généralement l'amélioration des symptômes, ainsi que l'administration de laxatifs, de lactate de sodium, de glucose ou de solution de Ringer hypotonique .

Aujourd'hui

La maladie du lait humain est rare aujourd'hui aux États-Unis. Les pratiques actuelles d'élevage contrôlent généralement les pâturages et l'alimentation du bétail, et la mise en commun du lait de nombreux producteurs réduit le risque de présence de trémétol en quantités dangereuses. Le poison trémétol n'est pas inactivé par la pasteurisation. Bien qu'extrêmement rare, la maladie du lait peut survenir si une personne boit du lait contaminé ou mange des produits laitiers provenant d'une seule vache ou d'un petit troupeau qui s'est nourri de la racine de serpent blanche. Il n'y a pas de remède, mais un traitement est disponible.

Histoire

La maladie du lait a été soupçonnée d'être une maladie au début du XIXe siècle lorsque les migrants se sont installés dans le Midwest; ils se sont d'abord installés dans les zones bordant la rivière Ohio et ses affluents, qui étaient leurs principales voies de transport. Ils faisaient souvent paître leur bétail dans les régions frontalières où pousse la racine de serpent blanche; c'est un membre de la famille des marguerites. Ils ne connaissaient pas la plante et ses propriétés, car on ne la trouve pas sur la côte est. Le taux élevé de décès dus à la maladie du lait la faisait craindre, tout comme les maladies infectieuses du choléra et de la fièvre jaune , dont les causes n'étaient pas comprises à l'époque. Les bovins ne broutent pas la plante à moins qu'aucun autre fourrage ne soit disponible. Lorsque les pâturages étaient rares ou en période de sécheresse, le bétail broutait dans les bois, l'habitat de la couleuvre blanche. Les premiers colons laissaient souvent leur bétail errer librement dans les bois.

La maladie du lait a été décrite pour la première fois par écrit en 1809, lorsque le Dr Thomas Barbee du comté de Bourbon, Kentucky , a détaillé ses symptômes. Diversement décrit comme "le tremble", "le ralenti" ou la maladie "sous laquelle l'homme tombe malade et ses animaux domestiques tremblent", c'était une cause fréquente de maladie et de mort. Le taux de mortalité était si élevé que parfois la moitié des habitants d'une colonie frontalière mourraient de la maladie du lait. Les médecins ont utilisé leur traitement contemporain de la saignée , mais il a eu peu de succès car il n'était pas lié à la cause de la maladie.

Des cas ont été identifiés dans l' Ohio , le Kentucky , le Tennessee , l' Indiana et l' Illinois . La maladie fut particulièrement ruineuse dans le comté de Henderson, Kentucky , le long des rives de la Green River . En raison des pertes dues à la maladie, le 29 janvier 1830, l' Assemblée générale du Kentucky a offert une récompense de 600 $ à quiconque découvrait sa cause. De nombreux scientifiques de la région ont tenté de déterminer la cause de la maladie, mais sans succès. Les agriculteurs ont découvert que seuls le défrichage des berges et le pâturage du bétail dans les champs cultivés mettaient fin à l'apparition de la maladie du lait.

La science médicale américaine n'a pas officiellement identifié la cause de la maladie du lait comme étant le trémétol de la plante à racine de serpent blanc jusqu'en 1928, lorsque les progrès de la biochimie ont permis l'analyse de la toxine de la plante . Le Dr Anna Pierce Hobbs (1808-1869) du comté de Hardin, dans l'Illinois , est considérée au 21e siècle comme la première personne à connaître la cause spécifique de la maladie dans les années 1830. Elle a d'abord appris les propriétés de la plante et ses effets sur les humains par une femme Shawnee aînée, qui avait une connaissance approfondie des herbes et des plantes de la région.

Hobbs avait émigré en tant que fille dans le pays de l'Illinois avec ses parents. Elle est retournée à Philadelphie, en Pennsylvanie , pour étudier la médecine : ses études comprenaient les soins infirmiers, la profession de sage-femme et l'extraction dentaire , la somme de ce que les femmes de l'époque pouvaient étudier en médecine. Après son retour dans le sud de l'Illinois, elle a commencé à pratiquer et a également travaillé comme enseignante. Elle s'appelait familièrement le Dr Anna. Elle épousa bientôt Isaac Hobbs, fils d'un fermier voisin. Lorsque la maladie du lait a éclaté, Anna Hobbs a étudié les caractéristiques de la maladie et a noté les résultats dans son journal. Elle a déterminé que cela se produisait de façon saisonnière, commençant en été et se poursuivant jusqu'au premier gel. Elle a noté qu'elle était plus importante chez les bovins que chez les autres animaux et a pensé que cela pourrait être dû à une plante que les bovins mangeaient.

La légende dit qu'en suivant le bétail à la recherche de la cause, le Dr Hobbs est tombé sur une vieille femme Shawnee , avec laquelle elle s'est liée d'amitié. Au cours de leurs conversations, les Shawnee lui ont dit que la racine de serpent blanche provoquait la maladie du lait chez les humains. Hobbs l'a testé en donnant la plante à un veau et a observé ses propriétés vénéneuses lorsque l'animal est mort ; elle avait donné d'autres plantes à d'autres veaux qui avaient survécu. Avec ces preuves, elle a rassemblé des membres de sa communauté pour déterrer et éradiquer la plante de leur colonie. Bien que le Dr Hobbs ait appris des informations précieuses de la Shawnee et ait effectué des études supplémentaires pour en apporter la preuve, à sa mort en 1869, elle n'avait reçu aucun crédit officiel de la communauté médicale pour ses écrits sur la maladie du lait. Après la mort de son premier mari d'une pneumonie, Anna Hobbs a épousé Eson Bixby; elle est par la suite connue sous son nom de famille.

Victimes notables

• Nancy Hanks Lincoln , décédée en 1818, était la mère d' Abraham Lincoln .

Les références

Lectures complémentaires

• Laurel Bailey (Anna-Jonesboro Community High School) (avril 1996). "Dr Anna et la lutte pour le mal de lait" . Histoire de l'Illinois : un magazine pour les jeunes . 49 (3). ISSN  0019-2058 . Archivé de l'original le 6 octobre 2008., à Illinois Periodicals Online
• Lowell A. Dearinger, "Dr Anna and the Milksick", Outdoor Illinois (mars 1967)
• Cone, Jr., Thomas E. (1993). "Maladie du lait (empoisonnement au trémétol)". VIII.90 : Maladie du lait (empoisonnement au trémétol) . L'histoire mondiale de Cambridge de la maladie humaine. 1 . p. 880-883. doi : 10.1017/CHOL9780521332866.152 . ISBN 9780521332866.
• FURBEE, LOUANNA ; SNIVELY, WD (1er janvier 1968). « La maladie du lait, 1811-1966 : une bibliographie ». Journal de l'histoire de la médecine et des sciences connexes . XXIII (3) : 276-285. doi : 10.1093/jhmas/XXIII.3.276 . PMID  4875594 .

Liens externes

• Starling's History of Henderson County , Henderson County, Kentucky History Website