Séparation des minéraux, limitée - Minerals Separation, Limited

Minerals Separation Ltd , était une petite société basée à Londres impliquée dans le développement d'une technique d'extraction de minerai.

Histoire

Organisée en 1903 par le Sud-Africain John Ballot, la société s'est mise à expérimenter de nouveaux procédés ainsi qu'à acquérir les brevets d'autres jusqu'à ce qu'elle ait mis au point un procédé de flottation par mousse . Cela a été perfectionné sur les résidus de broyage de Broken Hill, en Australie . Dans les années 1910, le procédé australien de l'entreprise était généralement considéré comme un progrès si important par rapport à tout autre procédé connu auparavant qu'il devint rapidement largement utilisé pour la concentration des minerais dans la plupart des principaux pays miniers du monde. Elle a largement remplacé tous les procédés d'extraction de minerai antérieurs et est aujourd'hui connue sous le nom de flottation par mousse .

Son brevet le plus important était la découverte qu'un petit pourcentage d'huile, agitée en une mousse, était nécessaire pour que le processus soit un succès commercial à Broken Hill. Le brevet a été reçu pour ce procédé en Grande-Bretagne en 1905 puis l'année suivante dans le monde entier mais surtout aux États-Unis. Minerals Separation, Limited a obtenu le brevet américain n° 835 120, délivré le 6 novembre 1906, à Henry Livingston Sulman, Hugh Fitzalis Kirkpatrick-Picard (les deux éminents métallurgistes consultants et directeurs de la société) et John Ballot. Comme indiqué dans le mémoire descriptif du brevet, la découverte revendiquée concernait "des améliorations du procédé de concentration des minerais, le but étant de séparer les matières métallifères de la gangue au moyen d'huiles, d'acides gras ou d'autres substances qui ont une affinité préférentielle pour une telle matière métallifère sur la gangue." Entre 1910 et 1912, Minerals Separation Limited a acquis l'utilisation du procédé de traitement du minerai connu sous le nom de De Bavay's Sulphide Process . En 1914, ils ont également acquis l'important brevet Bradford pour la flottation différentielle. Et en 1923, les chimistes du personnel de Minerals Separation du bureau de San Francisco, Cornelius Keller et Carl Lewis sous la direction d'Edward H. Nutter, ont perfectionné l'utilisation des xanthates chimiques, remplaçant l'utilisation de l'huile et facilitant le fonctionnement des cellules de mousse. L'entreprise s'est également lancée dans la recherche pour l'utilisation de la flottation dans les non-métaux, comme la potasse.

Avant ces découvertes, il était bien connu que le pétrole et les substances huileuses avaient une affinité ou une attraction sélective pour, et s'uniraient mécaniquement avec, les minuscules particules de métal et de composés métalliques trouvées dans les minerais broyés ou en poudre, mais ne s'uniraient pas ainsi avec le quartz, ou matériau rocheux non métallique, appelé gangue . Il était également bien connu que cette propriété sélective des huiles et des substances huileuses était augmentée lorsqu'elle était appliquée à certains minerais par l'ajout d'une petite quantité d'acide au minerai et à l'eau utilisé dans le processus de concentration. Les auteurs des premiers livres sur le processus de flottation ont rapporté des histoires de racines de flottation de mousse aux écrits d'Hérodote et ont répertorié une série de brevets de « flottation » remontant au milieu du XIXe siècle.

En raison des nombreuses revendications de primauté, l'histoire de Minerals Separation Lt est une histoire de litiges constants concernant ses brevets, la Chambre des Lords britannique et la Cour suprême des États-Unis (à deux reprises) se prononçant en sa faveur. Le procédé du brevet litigieux consistait à utiliser une quantité d'huile critique et infime par rapport à la quantité utilisée dans les procédés antérieurs, s'élevant à une fraction de 1 % sur le minerai et à imprégner d'air la masse de minerai et eau par agitation. Les xanthates ont pratiquement éliminé le besoin des huiles et ont déclenché une autre série de poursuites dans les années 1920, que Minerals Separation a de nouveau gagné.

Ces victoires judiciaires « ont valu pour elles-mêmes (Minerals Separation, Ltd) la cordiale détestation de beaucoup dans le monde minier ».

Minerals Separation, Ltd, a organisé des filiales. En 1911, la société a ouvert un bureau à San Francisco sous la direction d'Edward Nutter, qui s'est finalement constituée en société sous le nom de Minerals Separation North American Corporation. Pendant la Première Guerre mondiale, John Ballot a déménagé aux États-Unis, en tant que président de la société dont le siège est à New York. Il est décédé quelques mois avant le règlement final en 1922 d'un procès avec les sociétés Daniel C. Jackling (Utah Copper, Nevada Con, Ray Con, Chino, Butte & Superior et autres), qui lui ont rapporté 5 000 000 $ en droits de licence. Avec l'expiration des brevets et les redevances perçues pour les licences, la Minerals Separation NA s'est retirée de la recherche par flottation et des brevets et s'est dissoute dans les années 1950.

Voir également

  • James M. Hyde , engagé dans une action en contrefaçon de brevet

Les références