Bataille du Mont Sorrel - Battle of Mont Sorrel

Bataille du Mont Sorrel
Une partie du saillant d'Ypres le long du front occidental de la Première Guerre mondiale
Carte restaurée du champ de bataille des positions occupées le 4 juin 1916
Date 2 au 13 juin 1916 Emplacement Mont Sorrel, à l'est d' Ypres , Belgique 50°50′47″N 02°56′37″E / 50,84639°N 2,94361°E / 50,84639; 2.94361 Coordonnées: 50°50′47″N 02°56′37″E / 50,84639°N 2,94361°E / 50,84639; 2.94361 Résultat Non concluant
belligérants
Empire britannique  Canada  Royaume-Uni	Empire allemand  Royaume de Bavière
Commandants et chefs
Julien Byng	Erich von Falkenhayn Prince héritier Rupprecht
Force
2 divisions canadiennes 1 division britannique	3 divisions
Victimes et pertes
8 430	5 765

La bataille du Mont Sorrel ( Bataille du Mont Sorrel , Bataille de la colline 62 ) était une opération locale de la Première Guerre mondiale menée par trois divisions de la Deuxième armée britannique et trois divisions de la 4e Armée allemande dans le saillant d'Ypres , près d' Ypres , Belgique, du 2 au 13 juin 1916.

Pour détourner les ressources britanniques de l'accumulation observée sur la Somme, le XIIIe Corps (Royal Württemberg) et la 117e Division d'infanterie attaquèrent un arc de terrain élevé défendu par le Corps canadien . Les forces allemandes ont capturé les hauteurs du mont Sorrel et de Tor Top, avant de se retrancher sur la pente la plus éloignée de la crête. À la suite d'un certain nombre d'attaques et de contre-attaques, deux divisions du Corps canadien, appuyées par les groupes de batteries de siège et d'obusiers de la 20e Division légère et de la Deuxième Armée, reprennent la majorité de leurs anciennes positions.

Fond

Située dans le saillant d'Ypres , à 3 km (1,9 mi) à l'est d' Ypres , en Belgique, et à 1 100 m (1 200 m) de la colline 60 , la bataille du mont Sorrel a eu lieu le long d'une crête entre Hooge et Zwarteleen . La crête du mont Sorrel, à proximité de Tor Top (colline 62) et de la colline 61 s'élevait d'environ 30 m (98 pi) plus haut que le sol peu profond de Zillebeke, offrant à la force d'occupation une excellente observation du saillant, de la ville d'Ypres et des voies d'approche. Les pics étaient la seule portion de la crête de la crête d'Ypres qui restait aux mains des Alliés.

Dans le nord de la France, des hommes et des ressources étaient mobilisés en vue de la grande offensive franco-britannique de la Somme . L'accumulation dans la Somme n'est pas passée inaperçue par l' Oberste Heeresleitung, le commandement suprême de l'armée allemande. La 2e armée allemande , qui tenait le secteur au nord de la Somme, avait observé les préparatifs d'une offensive depuis la fin février 1916. À court de moyens en raison de la bataille de Verdun , les Allemands ne pouvaient que monter des opérations locales pour détourner les ressources britanniques de la Somme.

Le 28 mai 1916, lors d'un brusque changement de commandement, le lieutenant-général Edwin Alderson est nommé au poste en grande partie cérémoniel d'inspecteur général des Forces canadiennes en Angleterre et est remplacé par le lieutenant-général Julian Byng comme commandant du Corps canadien .

Bataille

offensive allemande

Byng a inspecté les positions du Corps canadien et a noté que les troupes canadiennes étaient négligées par les positions allemandes et sous le danger constant de tirs ennemis. Il chargea le commandant de la 3e Division du Canada , le major-général Malcolm Mercer, d'élaborer un plan pour envahir les positions allemandes les plus dangereuses lors d'une attaque locale.

Alors que les Canadiens commençaient les préparatifs d'un assaut, les Allemands étaient en train d'exécuter leur propre plan d'assaut. Le XIII (Royal Württemberg) Corps a passé six semaines à planifier et à préparer soigneusement son attaque sur les sommets du mont Sorrel, Tor Top (Hill 62) et Hill 61. Leur objectif était de prendre le contrôle des positions d'observation à l'est d'Ypres et de garder autant d'unités britanniques que possible coincées dans la zone, pour éviter qu'elles ne se transfèrent sur le front de la Somme et aident à l'accumulation observée dans cette zone. Les Allemands ont construit des tranchées d'entraînement ressemblant aux positions canadiennes près de Tor Top pour répéter l'assaut, bien derrière leurs propres lignes.

Pirogues et abris détruits; avant la guerre, la plupart du terrain ici était fortement boisé.

À la mi-mai, des reconnaissances aériennes près du mont Sorrel indiquent que les forces allemandes préparent une attaque. Les observateurs du Royal Flying Corps (RFC) avaient noté l'existence d'ouvrages ressemblant curieusement aux positions canadiennes, bien en arrière des lignes allemandes. Les Allemands ont également été observés en train de creuser de nouvelles tranchées de sève, ce qui impliquait qu'un assaut était prévu. Le Corps canadien venait juste de commencer à élaborer des plans pour envahir les positions allemandes les plus dangereuses, lorsque les Allemands ont exécuté leur propre assaut.

Le matin du 2 juin, le XIIIe corps allemand a lancé un bombardement massif d'artillerie lourde contre les positions canadiennes. Les neuf dixièmes du bataillon canadien de reconnaissance avancée ont été victimes du bombardement. Le commandant de la 3e Division du Canada, le major-général Malcolm Mercer, et le commandant de la 8e Brigade canadienne, le brigadier-général Arthur Victor Seymour Williams, effectuaient une inspection de la ligne de front lorsque le bombardement a commencé. Mercer a été blessé trois fois et est décédé tôt le 3 juin; Williams a été blessé au visage et à la tête et fait prisonnier.

À 13h00, les pionniers allemands ont fait exploser quatre mines près des tranchées avancées canadiennes, avant que les Allemands n'attaquent avec six bataillons, cinq autres bataillons en soutien et six autres en réserve. Lorsque les forces allemandes attaquent, principalement contre des positions tenues par la 8e brigade canadienne, la résistance aux lignes de front est « minime ». Pendant plusieurs heures critiques, la 3e Division canadienne et la 8e Brigade canadienne ont été sans chef et leur niveau de défense a souffert en conséquence. Le brigadier-général Edward Spencer Hoare Nairne de l'Artillerie divisionnaire de Lahore, a finalement assumé le commandement temporaire de la 3e Division du Canada. Les forces allemandes parviennent encore à s'emparer du Mont Sorrel et de la cote 61. Après avoir avancé jusqu'à 1 100 m, les troupes du XIIIe Corps se retranchent. Bien que la route d'Ypres soit ouverte et non défendue, aucun officier allemand n'a pris l'initiative d'outrepasser les instructions. et capitaliser sur le succès rencontré par les forces allemandes.

Contre-attaque

Le lieutenant-général Byng a organisé une contre-attaque organisée à la hâte aux premières heures du 3 juin. En raison des pertes de la 3e Division canadienne, deux brigades de la 1re Division canadienne sont temporairement placées sous le contrôle du brigadier-général Hoare Nairne, qui a pris le commandement de la 3e Division canadienne. La contre-attaque était prévue pour 2 heures du matin le 3 juin 1916. En raison des distances que devaient parcourir les unités entrantes, des difficultés de communication et des tirs ennemis toujours présents, le temps imparti pour l'assemblage s'avéra insuffisant et l'attaque fut reportée jusqu'au 07h00. Le signal d'attaque devait être six roquettes vertes simultanées. Certaines roquettes ont eu des ratés et n'ont pas éclaté, ce qui a entraîné un assaut inégal où chaque unité a quitté ses lignes de départ à des moments différents. Les quatre bataillons attaquants ont subi de nombreuses pertes alors qu'ils avançaient sur un terrain découvert en plein jour. Les attaquants n'ont pas réussi à regagner le territoire perdu, mais ont réussi à combler une brèche de 550 m (600 yd) dans la ligne et à faire avancer le front canadien à environ 910 m (1 000 yd) des positions où il s'était replié après l'assaut allemand.

Renforts britanniques et deuxième attaque allemande

Le commandant du Corps expéditionnaire britannique , le général Douglas Haig, et le commandant de la deuxième armée , le général Herbert Plumer, ont tous deux cru nécessaire d'expulser les Allemands des positions capturées. Compte tenu des préparatifs de l'offensive de la Somme, Haig ne souhaite pas détourner plus de forces que nécessaire. Le soutien était limité à un certain nombre d'unités d'artillerie supplémentaires et à une brigade d'infanterie de la 20e division (légère) . Il a été suggéré que la prochaine contre-attaque soit menée avec l'infanterie disponible, en mettant l'accent sur l'utilisation de grandes quantités d'artillerie.

Les unités d'artillerie supplémentaires se mirent immédiatement au travail pour entraver la consolidation allemande, en bombardant leurs lignes de front et de soutien et en recherchant des batteries ennemies. Les Allemands ont surpris les Canadiens en faisant exploser quatre grandes mines sous les tranchées de la 2e division canadienne couvrant l'éperon à la périphérie est des ruines de Hooge et une compagnie du 28e bataillon canadien (Nord-Ouest) a été anéantie dans les explosions . Les Canadiens ont réussi à maintenir leur position et à empêcher les Allemands d'atteindre leur ligne de soutien, mais Byng a finalement décidé de laisser les tranchées de Hooge aux mains des Allemands et de se concentrer sur la reconquête du mont Sorrel et de Tor Top. Pour dissuader les Allemands d'attaquer davantage le flanc gauche du Corps canadien, la 2e brigade de cavalerie britannique débarquée est prêtée au Corps canadien comme force de contre-attaque.

Retour aux lignes d'origine

Tranchées allemandes démolies par l'artillerie

Byng ordonna au commandant de la 1re Division du Canada, le major-général Arthur Currie, d'organiser une attaque prudente contre les positions allemandes à Mont Sorrel et Tor Top. En raison des pertes subies lors de la contre-attaque infructueuse du 3 juin, Currie regroupa ses bataillons les plus puissants en deux brigades composites. Quatre bombardements intenses de trente minutes chacun ont été effectués entre le 9 et le 12 juin dans le but de tromper les Allemands en leur faisant s'attendre à des attaques immédiates, qui n'ont pas eu lieu. Pendant dix heures, le 12 juin, toutes les positions allemandes entre la cote 60 et le bois du sanctuaire ont été bombardées sans relâche. Une attention particulière a été accordée aux flancs du Corps canadien, d'où l'on pouvait s'attendre à des tirs de mitrailleuses en enfilade. Le lendemain matin, les Allemands ont été soumis à 45 minutes supplémentaires de bombardement d'artillerie lourde, avant que les troupes d'assaut n'avancent derrière un écran de fumée généré. On pense que les Allemands ont été pris en grande partie par surprise car ils ont offert peu de résistance et les Canadiens ont pu faire environ 200 prisonniers. À l'exception des tranchées de Hooge, les Allemands se replient sur leurs lignes d'origine et en un peu plus d'une heure, l'assaut est terminé. Le 14 juin, les Allemands ont lancé deux contre-attaques qui ont été repoussées, après quoi ils ont avancé leur tranchée à moins de 150 m (490 pi) des Canadiens mais n'ont fait aucun autre assaut.

Conséquences

Opérations ultérieures

Le Corps canadien est resté dans le saillant d'Ypres dans un état stationnaire mais agressif jusqu'au début de septembre, lorsque le corps a été transféré dans la Somme. Au lendemain de la bataille et à la suite de la mort du major-général MS Mercer , le commandant du Corps canadien Julian Byng a été contraint d'aborder le sujet politiquement sensible de la nomination d'un nouveau commandant de la 3e Division du Canada. Le ministre canadien de la Milice et de la Défense, Sam Hughes, télégraphia à Byng et insista pour que son fils, le commandant de la 1re brigade canadienne, le brigadier-général Garnet Hughes , reçoive le commandement de la 3e division canadienne. À la fureur du ministre, Byng a plutôt promu au poste le commandant de la 2e brigade canadienne, le brigadier-général Louis Lipsett , un régulier britannique d'avant-guerre très apprécié. Le ministre a protesté et a affronté Byng en août 1916, mais il n'a pas cédé, insistant sur le fait qu'« il n'avait rien contre Garnet Hughes, qu'il y avait simplement un meilleur homme pour le poste ». Le changement de commandement entre le lieutenant-général Edwin Alderson et Julian Byng a également été l'occasion d'apporter des changements supplémentaires. Au grand dam du ministre Hughes et au grand plaisir des troupes canadiennes, le peu fiable Ross Rifle canadien a commencé à être remplacé par le britannique Lee-Enfield et la mitrailleuse Colt avec les mitrailleuses Vickers et Lewis .

Victimes

La 26e division allemande a perdu 3 436 hommes tués, blessés ou portés disparus, la 27e division et le 11e régiment de réserve ont perdu 1 389 hommes et la 117e division a subi 940 pertes. Les pertes du Corps canadien du 2 au 14 juin étaient de 8 430 hommes.

Commémoration

• La participation du Corps canadien à la bataille du mont Sorrel est commémorée par le monument commémoratif Hill 62 (Sanctuary Wood) .
• En 2011, un mémorial spécial au 15 ^e bataillon a également été installé sur « Observatory Ridge » pour commémorer où l'unité a combattu pendant la bataille. Il se trouve à 15 mètres à l'ouest de la jonction de Schachteweidestraat et de Zandvoordestraat du côté sud de la route à : 50,83274°N 2,93905°E .50°49′58″N 2°56′21″E /  / 50.83274; 2.93905
• Le Sanctuary Wood Museum Hill 62, situé à proximité, contient une section préservée/simulée des tranchées de la ligne de front occupées par les Britanniques et les Canadiens entre 1916 et 1917.
• Les soldats alliés tués pendant la bataille sont enterrés dans le cimetière de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth de Sanctuary Wood , le cimetière de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth de Hooge Crater , le cimetière de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth de Maple Copse et le cimetière militaire de Lijssenthoek .
• Les personnes tuées au cours de la bataille sans lieu de repos connu sont commémorées sur la porte de Menin à Ypres, en Belgique .
• Le Royal Regiment of Canada organise un défilé de la Journée de l'oseille, ouvert au public, au manège militaire de Fort York chaque année le deuxième dimanche de juin.

Remarques

Les références

Liens externes

• Bataille du mont Sorrel
• Les actions du printemps 1916