Chèvre de montagne - Mountain goat

chèvre de montagne
Chèvre de montagne, bassin des enchantements.jpg
Chèvre de montagne dans les Cascades
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Artiodactyles
Famille: Bovidés
Sous-famille : Caprinés
Genre: Oreamnos
Espèce:
O. americanus
Nom binomial
Oreamnos americanus
( Blainville , 1816)
Oreamnos americanus distribution.svg
Synonymes
  • Mazama Dorsata Rafinesque, 1817
  • R[upicapra]. americanus de Blainville, 1816

La chèvre de montagne ( Oreamnos americanus ), également connue sous le nom de chèvre des montagnes Rocheuses , est un mammifère à sabots endémique des régions montagneuses de l'ouest de l'Amérique du Nord . Espèce subalpine à alpine , c'est un grimpeur au pied sûr que l' on voit couramment sur les falaises et la glace.

Malgré son nom vernaculaire et les deux genres appartenant à la même sous - famille ( Caprinae ), la chèvre de montagne n'est pas membre de Capra , le genre qui comprend toutes les autres chèvres , comme la chèvre sauvage ( Capra aegagrus ), dont la chèvre domestique est dérivé. Au lieu de cela, il est plus étroitement lié aux serows ( Capricornis ), aux gorals ( Naemorhaedus ) et aux chamois ( Rupicapra ).

Classement et évolution

La chèvre de montagne est un ongulé à doigts pairs de l'ordre des artiodactyles et de la famille des bovidés qui comprend les antilopes , les gazelles et les bovins . Il appartient à la sous - famille des Caprinae , avec les vraies chèvres , les moutons sauvages , les chamois , les bœufs musqués et d'autres espèces. Les takins de la région himalayenne , bien que n'étant pas une lignée sœur de la chèvre de montagne, sont néanmoins très étroitement liés et presque contemporains de la chèvre de montagne; ils ont évolué en parallèle à partir d'une chèvre ancestrale. Les autres membres de ce groupe sont les bharal , les vraies chèvres, et le tahr himalayen . La lignée des moutons est également très étroitement liée, tandis que la lignée des bœufs musqués est un peu plus éloignée. Les chèvres de montagne ont probablement divergé de leurs parents à la fin du Tortonien , il y a environ 7,5 à 8 millions d'années.

Étant donné que toutes les principales lignées caprines ont émergé à la fin du Miocène et contiennent au moins une mais généralement plusieurs espèces de la région de l'Himalaya oriental, leur lieu d'origine le plus probable se situe entre le Tibet actuel et la Mongolie ou à proximité. Les ancêtres de la chèvre de montagne ont donc probablement traversé le détroit de Béring après s'être séparés de leurs parents, vraisemblablement avant la glaciation du Wisconsin . Aucune chèvre de montagne du Pliocène n'a encore été identifiée ; les archives fossiles connues sont assez récentes, entièrement d'Amérique du Nord, et diffèrent à peine des animaux vivants. Au Pléistocène , la petite chèvre de montagne préhistorique Oreamnos harringtoni vivait dans le sud des Rocheuses. Des études d' ADN anciennes suggèrent qu'il s'agissait de l' espèce sœur de la chèvre de montagne vivante, et non de son ancêtre ; par conséquent, les espèces vivantes remonteraient aussi au moins au Pléistocène.

La chèvre de montagne est la seule espèce vivante du genre Oreamnos . Le nom Oreamnos est dérivé du terme grec oros (tige minerai- ) "montagne" (ou, alternativement, oreas "nymphe des montagnes") et du mot amnos "agneau".

Aspect général et caractéristiques

Chèvre de montagne sur le mont Massive , Colorado , États-Unis

Les chèvres de montagne mâles et femelles ont des barbes, des queues courtes et de longues cornes noires, de 15 à 28 cm (5,9 à 11 pouces) de long, qui contiennent des anneaux de croissance annuels. Ils sont protégés des éléments par leurs doubles manteaux blancs laineux. La laine fine et dense de leurs sous-poils est recouverte d'une couche externe de poils plus longs et creux. Les chèvres de montagne muent au printemps en se frottant contre les rochers et les arbres, les billies adultes perdant leur laine supplémentaire en premier et les nounous enceintes en dernier. Leurs manteaux les aident à résister à des températures hivernales aussi basses que -46 °C (-51 °F) et à des vents pouvant atteindre 160 kilomètres par heure (99 mph).

Gros plan sur la tête

Un bouc mesure environ 1 m (3,3 pieds) de l'épaule à la taille et peut peser considérablement plus que la femelle (environ 30 % de plus dans certains cas). Les chèvres mâles ont également des cornes et des barbes plus longues que les femelles. Les chèvres de montagne peuvent peser entre 45 et 140 kg (99 et 310 lb), et les billies pèseront souvent moins de 82 kg (180 lb). La longueur de la tête et du corps peut aller de 120 à 179 cm (47 à 70 pouces), avec une petite queue ajoutant 10 à 20 cm (3,9 à 7,9 pouces).

Les pieds de la chèvre de montagne sont bien adaptés à l'escalade de pentes abruptes et rocheuses avec des pentes supérieures à 60°, avec des coussinets intérieurs qui offrent une traction et des sabots fendus qui peuvent s'écarter. Les pointes de leurs pieds ont des ergots acérés qui les empêchent de glisser. Ils ont de puissants muscles des épaules et du cou qui les aident à gravir des pentes raides. Sur la base d'un enregistrement sur le terrain dans les montagnes Rocheuses du Canada d'une chèvre de montagne escaladant une pente à 45 degrés, les chercheurs ont pu mesurer le mouvement de tout le corps de la chèvre pendant qu'elle grimpait. Les chercheurs ont observé que lorsque la chèvre se propulsait vers l'avant, elle étendait ses pattes arrière et les pattes avant étaient repliées près de sa poitrine au cours de sa première phase. Au cours de la deuxième phase, la chèvre a levé ses pattes arrière près de sa poitrine, tandis que l'humérus de la patte avant est resté verrouillé dans un emplacement persistant par rapport à la poitrine de la chèvre, permettant ainsi au coude d'être maintenu à proximité du centre d'équilibre de tout le corps. . L'extension des articulations du coude et du carpe a entraîné une translation verticale du centre de masse vers le haut de la pente de la montagne.

Aire de répartition et habitat

La chèvre de montagne habite les montagnes Rocheuses et la chaîne des Cascades et d'autres régions montagneuses de la Cordillère occidentale de l'Amérique du Nord, de Washington , de l' Idaho et du Montana en passant par la Colombie-Britannique et l' Alberta , jusqu'au sud du Yukon et au sud - est de l' Alaska . Son aire de répartition la plus septentrionale se situerait le long de la frange nord des montagnes Chugach, dans le centre-sud de l'Alaska. Des populations introduites peuvent également être trouvées dans des régions telles que l' Idaho , le Wyoming , l' Utah , le Nevada , l' Oregon , le Colorado , le Dakota du Sud et la péninsule olympique de Washington.

Les chèvres de montagne sont les plus grands mammifères trouvés dans leurs habitats de haute altitude , qui peuvent dépasser des altitudes de 13 000 pieds (4 000 m). Ils descendent parfois jusqu'au niveau de la mer dans les zones côtières bien qu'il s'agisse principalement d' espèces alpines et subalpines . Les animaux restent généralement au-dessus de la limite des arbres tout au long de l'année, mais ils migrent de façon saisonnière vers des altitudes plus élevées ou plus basses dans cette gamme. Les migrations hivernales vers les roches minérales à basse altitude les emmènent souvent sur plusieurs kilomètres à travers les zones boisées.

Modèles de mouvement

Dans la chaîne des Cascades , parc national du mont Rainier , près de la limite sud-ouest de leur distribution

Les déplacements quotidiens des chèvres de montagne individuelles sont principalement confinés aux zones situées sur la même face de la montagne, le même bassin versant ou la même ouverture alpine. Les mouvements quotidiens reflètent les besoins d'un individu en matière de recherche de nourriture, de repos, de thermorégulation et de sécurité contre les prédateurs ou les perturbations. Les mouvements saisonniers reflètent principalement les besoins nutritionnels (tels que les mouvements vers et depuis les zones à lécher ou à lécher ), les besoins reproductifs (en d'autres termes, le mouvement des femelles pré-parturientes vers les zones de « mise bas », le mouvement vers les zones de rut) et les influences climatiques (y compris déplacement vers des zones en réponse aux conditions d'alimentation). En général, les mouvements saisonniers sont susceptibles de présenter une forte composante d'altitude, les altitudes boisées plus basses étant utilisées pendant le printemps et l'été (effets de couverture de sécurité) pour accéder aux roches minérales à plus basse altitude, et pendant l'hiver (effets de couverture thermique) pour accéder au fourrage. On s'attend à ce que les déplacements les plus éloignés se fassent par la dispersion des chèvres de montagne. De tels mouvements impliquent probablement des chèvres de montagne traversant des vallées boisées lorsqu'elles se déplacent entre des blocs de montagne.

Diète

Main courante de léchage de jeune chèvre de montagne pour le sel

Les chèvres de montagne sont des herbivores et passent la plupart de leur temps à paître. Leur régime alimentaire comprend des graminées , des herbes , des carex , des fougères , des mousses , des lichens , des brindilles et des feuilles d'arbustes et de conifères à faible croissance de leur habitat de haute altitude.

Une chèvre de montagne paissant au Mont Rushmore , Dakota du Sud

En captivité, le régime alimentaire de la chèvre de montagne peut également comprendre des céréales, de la luzerne , des fruits, des légumes et de l' herbe .

Cycle de vie et accouplement

Dans la nature, les chèvres de montagne vivent généralement de 12 à 15 ans, leur espérance de vie étant limitée par l'usure de leurs dents. Dans les zoos, cependant, ils peuvent vivre de 16 à 20 ans.

Chèvre de montagne à Cawridge, Alberta

Les chèvres de montagne atteignent la maturité sexuelle vers 30 mois. Les nourrices d'un troupeau subissent un œstrus synchronisé de la fin octobre au début décembre, moment auquel les femelles et les mâles participent à un rituel d'accouplement. Billies matures fixent les nounous pendant de longues périodes, creusent des fosses d'orniérage et se battent dans des bagarres voyantes (bien que parfois dangereuses). Les nounous ignorent souvent les jeunes billies, qui essaient de participer mais sont réduits au profit de partenaires plus âgés. Les femelles et les mâles s'accouplent généralement avec plusieurs individus pendant la saison de reproduction, bien que certains billies essaient d'éloigner les autres mâles de certaines nourrices. Une fois la saison de reproduction terminée, les femelles et les mâles s'éloignent l'un de l'autre. Les nounous forment des groupes de nurserie à mailles lâches de jusqu'à 50 animaux. Les billies adultes partent, souvent seuls ou avec deux ou trois autres billies.

Chèvre de montagne avec enfant dans le parc national des Glaciers

Les chevreaux naissent au printemps (fin mai ou début juin) après une période de gestation de six mois. Les nounous donnent naissance, généralement à une seule progéniture, après avoir déménagé sur une corniche isolée; post-partum , ils lèchent l'enfant à sec et ingèrent le placenta . Les enfants pèsent un peu plus de 3 kg (6,6 lb) à la naissance et commencent à courir et à grimper (ou tentent de le faire) en quelques heures. Bien que la lactation se fasse principalement à un mois, les chevreaux suivent de près leur mère pendant la première année de vie (ou jusqu'à ce que la nourrice accouche à nouveau, si cela ne se produit pas la saison de reproduction suivante) ; les nounous protègent leurs petits en les mettant hors de danger, en se tenant au-dessus d'eux lorsqu'ils sont confrontés à des prédateurs et en se positionnant sous leurs enfants sur des pentes raides pour arrêter les chutes libres.

Comportement agressif

Les nounous peuvent être très compétitives et protectrices de leur espace et de leurs sources de nourriture. Ils se battent les uns contre les autres pour la domination dans des conflits qui peuvent finalement inclure toutes les nourrices du troupeau. Dans ces batailles, les nounous s'entourent la tête baissée, exhibant leurs cornes. Ces conflits peuvent parfois entraîner des blessures ou la mort, mais sont généralement inoffensifs. Pour éviter les combats, un animal peut montrer une posture de non-agression en s'étirant au ras du sol.

Dans les régions situées en dessous de la limite des arbres, les nounous utilisent leurs capacités de combat pour se protéger et protéger leur progéniture des prédateurs. Les prédateurs, y compris les loups , les carcajous , les lynx et les ours , attaquent les chèvres de la plupart des âges si l'occasion leur en est donnée. Le lion de montagne est peut-être le principal prédateur, étant assez puissant pour submerger les plus gros adultes et suffisamment agile pour naviguer dans l'écosystème rocheux des chèvres. Bien que leur taille les protège de la plupart des prédateurs potentiels à haute altitude, les nounous doivent parfois défendre leurs petits contre les aigles chauves et royaux , qui peuvent constituer une menace prédatrice pour les enfants. Des nounous ont même été observées essayant de dominer les mouflons d'Amérique , plus passifs mais souvent plus lourds, qui partagent une partie de leur territoire. En 2021, un cas enregistré dans le parc national Yoho , en Colombie-Britannique, d'une chèvre de montagne encornant un grizzli à mort a été enregistré.

Les chèvres de montagne peuvent parfois être agressives envers les humains, avec au moins un décès signalé résultant d'une attaque par une chèvre de montagne.

Laine

Bien que les chèvres de montagne n'aient jamais été domestiquées et commercialisées pour leur laine , les peuples autochtones précolombiens de la côte nord-ouest du Pacifique ont incorporé leur laine dans leur tissage en collectant la laine muée au printemps laissée par les chèvres sauvages.

Les références

Lectures complémentaires

  • AWF Banfield (1974). Les mammifères du Canada . Presses de l'Université de Toronto. ISBN  0-8020-2137-9
  • M. Festa-Bianchet et SD Côté (2008). "Chèvres de montagne : écologie, comportement et conservation d'un ongulé alpin". Presse de l'île. ISBN  978-1-59726-170-8 . 265 p.

Liens externes