Les gens de Mpongwe - Mpongwe people

Les Mpongwe sont un groupe ethnique au Gabon , notable comme étant les premiers habitants connus autour de l' estuaire où se trouve maintenant Libreville .

L'histoire

La langue Mpongwe les identifie comme un sous-groupe du peuple Myènè des Bantous , qui serait dans la région depuis environ 2000 ans, bien que les clans Mpongwe n'aient probablement commencé à arriver qu'au 16ème siècle, peut-être pour profiter de opportunités commerciales offertes par les visiteurs européens . Les Mpongwe sont peu à peu devenus les intermédiaires entre la côte et les peuples de l'intérieur comme les Bakèlè et Séké . À partir des années 1770 environ, les Mpongwe se sont également impliqués dans la traite des esclaves . Dans les années 1830, le commerce des Mpongwe se composait d'esclaves, de teinture , d' ébène , de caoutchouc , d' ivoire et de gomme copal en échange de tissu , de fer , d' armes à feu et de diverses formes de boissons alcoolisées.

Dans les années 1840, au moment de l'arrivée des missionnaires américains et des forces navales françaises, les Mpongwe se composaient de 6 000 à 7 000 personnes libres et de 6 000 esclaves, organisés en une vingtaine de clans. Quatre de ces clans étaient prééminents; l'Asiga et l'Agulamba sur la rive sud, et l'Agekaza-Glass et l'Agekaza-Quaben sur la rive nord. Chacun de ces clans était gouverné par un oga , traduit par «roi» par les Européens, bien que la direction du clan soit en grande partie oligarchique.

Règle coloniale française

Les Français ont profité de la rivalité inter-clanique de longue date pour s'implanter; tandis que le "roi Denis" ( Antchouwé Kowe Rapontchombo ) des Asigas a dissuadé les Français d'utiliser la zone de son clan, "King Glass" ( R'Ogouarowe ) de l'Agekaza-Glass n'a soumis qu'après un bombardement en 1845, et "King Louis" ( Anguilé Dowe ) d'Agekaza-Quaben cède son village d'Okolo et déménage, laissant les Français établir le fort d'Aumale sur le site du village en 1843.

La combinaison de la répression de la traite des esclaves et du contact direct des Européens avec l'intérieur a réduit la fortune des Mpongwe, mais en même temps les écoles missionnaires ont permis aux jeunes Mpongwe de travailler dans le gouvernement et l'entreprise coloniale. La population a considérablement diminué à cause de la variole et une estimation de 1884 ne répertorie que 3 000 Mpongwe. La pression migratoire des Fang a converti de nombreux Mpongwe à la vie urbaine au début du XXe siècle, et ils sont devenus des leaders à la fois dans la colonie française et au Gabon indépendant.

Relations sociales avec les Européens

Njembe, société secrète féminine, Mpongwe, Gabon

Alors que les communautés africaines et européennes convergeaient le long de la côte, les Mpongwé ont ajusté les pratiques traditionnelles pour intégrer les relations interraciales entre les femmes Mpongwé et les hommes européens. Au milieu du XIXe siècle, il était courant pour les femmes mpongwé de se livrer à des actes sexuels et domestiques avec des hommes européens en échange d'une dot. À la suite de siècles de contact avec les Européens, une population métisse a émergé: les métis . Les Métis se trouvaient dans presque toutes les familles Mpongwé pendant cette période. Les familles mpongwé ont même encouragé leurs filles à s'engager avec des hommes européens. De telles unions n'étaient pas considérées comme des mariages légitimes en droit français, mais étaient dans les communautés mpongwé tant que le consentement de la famille et une dotation étaient accordés. Ces mariages ont permis aux femmes d'acquérir des biens et d'obtenir la nationalité française. Alors que ces unions interraciales se poursuivaient au XXe siècle, les sociétés africaines et françaises ont cherché à restreindre ces unions alors que les femmes mpongwé commençaient à revendiquer leur ascendance européenne comme un moyen d'affirmer leur voix dans la société. La population métisse a non seulement affronté les rôles de genre au sein de la communauté africaine, mais a également contesté la perméabilité des hiérarchies sociales et juridiques sous le régime colonial.

Personnes notables

• Simone Saint-Dénis (1930-2008) - dirigeante syndicale gabonaise

Culture

Références

Lectures complémentaires

• David Gardinier , Dictionnaire historique du Gabon 2e éd. (The Scarecrow Press, 1994) pp. 232-235
• Rachel Jean-Baptiste, "Une fille noire ne devrait pas être avec un homme blanc" Journal of Women's History 22.2 (2010): 56-82.