Myotragus -Myotragus

Chèvre des îles Baléares
Gamme temporelle : PliocèneHolocène 5,3–0,005  Ma
Chèvre global.jpg
Crâne de Myotragus balearicus sous deux angles
Classement scientifique e
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Artiodactyles
Famille: Bovidés
Sous-famille : Caprinés
Genre: Myotragus
( Bate , 1909)
Espèce type
Myotragus balearicus
Baté, 1909
Autres espèces
  • M. palomboi Bover, Quintana & Alcover, 2010
  • M. pepgonellae Moyà-Solà & Pons-Moyà, 1982
  • M. antiquus Pons-Moyà, 1977
  • M. kopperi Moya & Pons, 1980
  • M. batei Crusafont & Angel, 1966

Myotragus ( Néo-latin , dérivé du grec : μῦς , τράγος et Βαλεαρίδες « souris-chèvre des Baléares »), également connu sous le nom de chèvre des îles Baléares, est un genre éteintde la sous - famille Caprinae qui vivait sur les îles Baléares de Majorque et Minorque en Méditerranée occidentale jusqu'à son extinction il y a environ 5 000 ans. Les archives fossiles de Myotragus sur les îles Baléares s'étendent sur plus de 5 millions d'années jusqu'au début du Pliocène à Majorque, où il est vraisemblablement arrivé après la baisse majeure du niveau de la mer pendant la crise de la salinité messinienne . Myotragus est représenté par une séquence de six chrono-espèces séquentiellesreprésentant un changement progressif de morphologie . L'espèce la plus jeune et la plus connue, M. balearicus, est connue pour un certain nombre d'adaptations morphologiques inhabituelles, notamment des yeux orientés vers l'avant suggérant une vision binoculaire et une physiologie de type reptilienne. Les premières recherches génétiques ont suggéré qu'il était étroitement lié aux moutons du genre Ovis , mais des recherches plus récentes ont indiqué que son plus proche parent vivant est le takin ( Budorcas taxicolor ). M. balearicus s'est éteint lorsque les humains sont arrivés dans les îles Baléares vers 3000 av.

Histoire de la découverte

Les premiers restes de Myotragus ont été décrits par Dorothea Bate en 1909. Bate avait reçu une lettre de Robert Ashington Bullen , qui l'a informée d'un dépôt de brèche osseux à l'est de Majorque , ce qui l'a incitée à arpenter l'île pour le Pléistocène d' âge dépôts de grottes. Trois de ces gisements ont été trouvés, qui ont livré des restes fragmentaires de Myotragus , dont un crâne pour la plupart complet, associé à une mandibule et une vertèbre de l'atlas , qui a été désigné comme le spécimen type de la nouvelle espèce et du genre Myotragus balearicus . En 1915, Charles William Andrews a décrit plus de matériel découvert dans les années intermédiaires, y compris du matériel qui avait été découvert à Minorque .

La description

Restauration

Ses yeux n'étaient pas dirigés vers les côtés, comme le sont ceux de presque tous les mammifères herbivores , mais vers l'avant comme presque tous les primates et carnivores , leur accordant une vision stéréoscopique. La mâchoire inférieure contenait deux incisives à croissance pérenne, comme les rongeurs et les lagomorphes , mais pas les autres ongulés. La mâchoire inférieure manquait généralement d'autres incisives, bien que certaines mâchoires aient été trouvées avec des secondes incisives résiduelles. La mâchoire supérieure manquait d'incisives. Le reste de ses dents étaient des molaires et des prémolaires, adaptées au broyage de la matière végétale. Le nez était court par rapport au reste du crâne, semblable aux nez des lapins et des lièvres. Enfin, les deux sexes avaient au sommet de la tête deux cornes très courtes. Il est possible que ces cornes soient plus longues, avec des bases osseuses courtes et de longues couvertures de cornes, mais aucune corne complète n'a été trouvée.

Myotragus balearicus était de petite taille (environ 50 cm (20 po) à l'épaule) et pesait entre 50 et 70 kg (110 et 150 lb). Les pattes étaient proportionnellement plus courtes que celles des autres bovidés apparentés et moins flexibles, ce qui ne rendait pas Myotragus balearicus exceptionnellement rapide. Ce n'était pas un problème grave car sur les îles il n'y avait pas de prédateurs à l'exception de quelques oiseaux de proie, desquels ils se cachaient probablement dans la végétation. Sur les épaules, ils avaient une bosse prononcée, tandis que le dos était plié à l'arrière-train. Les jambes, comme beaucoup de l'ordre des Artiodactyles , avaient quatre doigts dont deux seulement servaient à marcher. La queue était assez longue par rapport au reste du corps.

Espèce

Six chronoespèces séquentielles de Myotragus ont été nommées, représentant 5 millions d'années de changement morphologique progressif accumulé, y compris une réduction de la taille du corps et des modifications du système locomoteur, des dents et du système visuel.

  • M. palomboi Bover, Quintana & Alcover, 2010 Pliocène inférieur , Majorque
  • M. pepgonellae Moyà-Solà & Pons-Moyà, 1982 Pliocène moyen, Majorque
  • M. antiquus Pons-Moyà, 1977 Pliocène supérieur, Majorque
  • M. kopperi Moya & Pons, 1980 Pléistocène inférieur , Majorque
  • M. batei Crusafont & Angel, 1966 Pléistocène moyen, Majorque, Minorque
  • M. balearicus Bate, 1909 Pléistocène-Holocène supérieur, Majorque, Minorque

Paléobiologie

Diète

Des preuves provenant de coprolithes préservés de M. balearicus indiquent qu'il s'agissait probablement d'un navigateur et fortement dépendant de l' espèce de buis indigène Buxus balearica pour une grande partie de son régime alimentaire. La texture lisse des coprolithes indique que la digestion était probablement très efficace.

Fémur de Myotragus , lapin géant Nuralagus rex , et lapin européen

Physiologie et croissance

L'histologie osseuse de M. balearicus montre un tissu lamellaire-zonal dans tout le cortex, une caractéristique par ailleurs typique des reptiles ectothermes . La croissance des os chez Myotragus ne ressemble à aucun autre mammifère et est similaire à celle des crocodiliens en montrant des taux lents et adaptatifs, cessant complètement la croissance par intermittence et atteignant la maturité somatique d'environ 12 ans. Ce modèle de croissance indique que Myotragus , de la même manière que les reptiles existants, a adapté son métabolisme aux variations de la disponibilité en nourriture et en eau et aux températures ambiantes.

Mouvement

Une analyse des os phalangiens de M. balearicus a révélé que les os du pied étaient étroitement liés par des ligaments et inélastiques. Cela suggère que Myotragus était obligatoirement un marcheur lent avec une longueur de pas réduite et n'avait pas la capacité de sauter. La raison probable en est une mesure d'économie d'énergie, car le mécanisme d'absorption des chocs dans les os du pied d'autres caprins nécessite de grandes quantités d'énergie musculaire. Les phalanges proximale et médiale étaient probablement orientées verticalement par rapport à la surface du sol, ce qui réduisait les contraintes de flexion.

Sens

L' endocast crânien de M. balearicus indique que les zones du cerveau et les structures associées à la vision, au son et à l'odorat étaient fortement réduites par rapport aux autres caprins. Ceux-ci représentent probablement des optimisations du bilan énergétique des animaux, qui étaient inutiles en l'absence de prédateurs terrestres.

Origines

Les caractéristiques uniques de Myotragus balearicus sont la conséquence d'un processus d'évolution prolongé sur les îles (un exemple clair de nanisme insulaire ). Dans ce type d'isolement, les ongulés ont tendance à devenir plus petits tandis que les rongeurs et les lagomorphes augmentent leur taille, comme cela est arrivé aux Hypnomys , le loir géant qui partageait un habitat avec Myotragus . Ces espèces ont également tendance à perdre leur réaction de peur envers les prédateurs s'il n'y en a pas sur les îles. Un exemple clair en est la perte de la capacité de courir à grande vitesse, le développement de la vision stéréoscopique (qui est utile pour calculer les distances, mais pas pour surveiller les prédateurs) et la réduction proportionnelle du cerveau.

Crâne par derrière

Les analyses de l' ADN et des fossiles les plus anciens ( Pliocène il y a 5,7 millions d'années) de l'île de Majorque ( Myotragus palomboi ) indiquent que Myotragus balearicus , bien qu'il soit un animal brouteur, descendait à l'origine de brouteurs. Les plus proches parents fossiles de Myotragus ont été suggérés comme étant le mudéjar d'Aragoral et le Norbertia hellenica du Miocène supérieur d'Europe. Une analyse des génomes mitochondriaux complets a révélé que son plus proche parent vivant est le takin ( Budorcas taxicolor ), originaire de l'Himalaya oriental avec une divergence estimée il y a environ 7,1 millions d'années. Un cladogramme est donné ci-dessous.

Bos

Pantholops

Caprinés

Bootherium

Ovibos

Capricorne

Naemorhedus

Ovis

Oreamnos

Budorcas

Myotragus

Rupicapra

Ammotragus

Arabitragus

pseudo

Hémitragus

Capra

L'ancêtre de Myotragus est probablement arrivé dans les îles Baléares au cours de l' étage messénien de la fin du Miocène à une époque où le détroit de Gibraltar s'est fermé et la mer Méditerranée s'est évaporée, réduisant le niveau de la mer dans le bassin de 800 à 1200 mètres, dans un événement appelé la crise de salinité messinienne , permettant une liaison terrestre entre la péninsule ibérique et les Baléares.

Plus tard, l'ouverture des détroits et l'afflux massif d'eau salée ont isolé les populations animales qui se sont diversifiées dans les nouvelles îles méditerranéennes créées par les forces tectoniques. Dans le même temps, le changement climatique a remplacé la végétation de type subtropical par l'actuelle de type méditerranéen, forçant Myotragus à développer des changements drastiques dans son alimentation et sa dentition.

Myotragus n'a initialement colonisé que l'île de Majorque. À Ibiza, un étrange écosystème sans mammifères terrestres s'est développé dans lequel les oiseaux et les chauves-souris étaient les principaux vertébrés, tandis qu'à Minorque, un lapin géant, Nuralagus rex, a évolué et couvrait la même niche que Myotragus à Majorque. Avec la baisse du niveau de la mer due aux cycles glaciaires au cours du Pléistocène , Majorque et Minorque ont été périodiquement connectées et Myotragus a remplacé les grands lagomorphes de Minorque . Les deux îles se sont à nouveau séparées au début de l' Holocène .

Extinction

Vue de face du crâne

Diverses datations indiquent que les trois mammifères terrestres indigènes de Majorque ( Myotragus , Hypnomys et la musaraigne géante Asoriculus ) ont tous disparu dans le même laps de temps très court, au cours du troisième millénaire avant notre ère.

Au cours des années de discussions continues entre scientifiques, certains ont déclaré que l'extinction était causée par le changement climatique, tandis que d'autres ont soutenu qu'elles avaient été exterminées par les premiers colons humains des îles Baléares. Diverses preuves pourraient étayer les deux opinions; en conséquence, cette question n'est toujours pas répondue sans équivoque.

La théorie dominante est celle qui postule une extinction par des causes humaines. Les méthodes traditionnelles avaient daté la première colonisation humaine des îles Baléares vers 5000 av. Cette date concorde très étroitement avec le déclin rapide des trois formes.

Les premiers colons des Baléares avaient une culture néolithique , bien qu'ils aient continué à vivre dans des grottes, qui sont abondantes sur les îles. Dans ceux-ci ont été trouvés de nombreux ossements d'animaux, en particulier ceux de Myotragus , avec des preuves de sculpture et de bosses par l'homme. Le plus surprenant est que tous les Myotragus ne sont pas arrivés morts dans les grottes, mais semblent y avoir été maintenus en vie pendant un certain temps. Beaucoup ont eu leurs cornes taillées, qui ont guéri plus tard. Cela peut signifier que leurs ravisseurs tentaient de les domestiquer. La domestication n'a finalement pas réussi, probablement parce que Myotragus ne se reproduisait pas en captivité ou pas à une vitesse appropriée, car seuls des restes d'individus adultes ont été trouvés.

La chasse humaine, l'échec de la domestication , l'introduction d'animaux domestiques comme les chèvres (qui rivalisaient avec les Myotragus pour la même nourriture), les bovins, les chevaux, les ânes, les porcs et les moutons (et par conséquent, la destruction des forêts pour leur créer des lieux au pâturage) et les chiens (qui auraient pu se nourrir de Myotragus ) étaient les causes probables de l'extinction de cet animal.

Domestication

En 1969, il a été suggéré que Myotragus montre des signes de domestication mais s'est avéré plus tard n'avoir aucune preuve empirique soutenant l'idée.

Voir également

Les références