Myrmecophagie - Myrmecophagy
La myrmécophagie est un comportement alimentaire défini par la consommation de termites ou de fourmis , en particulier en ce qui concerne les espèces animales dont le régime alimentaire est composé en grande partie ou exclusivement desdits types d' insectes . Littéralement, myrmecophagie signifie « manger des fourmis » (en grec ancien : murmēx , « fourmis » et phagein , « manger ») plutôt que « manger des termites » (pour lequel le terme strict est termitophagie). Cependant, les deux habitudes se chevauchent souvent, car ces deux types d'insectes eusociaux vivent souvent dans de grands nids densément peuplés nécessitant des adaptations similaires chez les espèces animales qui les exploitent.
Chez les vertébrés
La myrmecophagie est présente chez un certain nombre de taxons de vertébrés terrestres, y compris les reptiles et les amphibiens ( lézards à cornes et serpents aveugles , crapauds à gueule étroite de la famille des Microhylidae et grenouilles venimeuses des Dendrobatidae ), un certain nombre d'espèces d'oiseaux du Nouveau Monde ( Antbirds , Antthrushes , Antpittas , scintillement du genre Colaptes ) et plusieurs groupes de mammifères ( fourmiliers , oryctéropes , aardwolves , tatous , échidnés , numbats , pangolins et ours paresseux , ainsi que de nombreux autres groupes de mammifères vivants et disparus).
Les alvarezsauridés éteints , un groupe de dinosaures théropodes du Crétacé, ont été interprétés comme myrmecophages, avec leurs bras courts et robustes avec une seule griffe étant interprétés comme étant utilisés pour pénétrer dans les nids d'insectes coloniaux.
Les mammifères non apparentés qui se spécialisent dans la myrmécophagie présentent souvent des adaptations similaires pour cette niche. Beaucoup ont des membres antérieurs et des griffes puissants adaptés à l'excavation des nids de colonies de fourmis ou de termites de la terre ou du bois ou sous l'écorce. La plupart ont des dents réduites et certains ont également des mâchoires réduites. Pratiquement tous ont de longues langues collantes. Au XIXe et au début du XXe siècle, de nombreux zoologistes considéraient ces caractéristiques communes comme une preuve de parenté, et par conséquent, ils considéraient les différentes espèces comme un seul ordre de Mammalia , les Edentata . Cependant, il est devenu clair assez tôt qu'une telle classification était difficile à maintenir, et il y avait une tendance croissante à considérer les caractéristiques comme des exemples d' évolution convergente . Par exemple, au début du 20ème siècle Frank Evers Beddard , écrivant dans The Cambridge Natural History, Vol 10, Mammalia , après avoir discuté de certaines caractéristiques discordantes, a déclaré : « Le fait est que nous avons ici un ordre polymorphe qui contient en tout représentants probabilistes d'au moins deux ordres distincts. Nous avons à l'heure actuelle très peu, et ces descendants peut-être très modifiés, d'un groupe vaste et diversifié de mammifères.
Chez les invertébrés
De manière générale, les fourmis sont peu nourries car elles ont tendance à être dangereuses, petites et riches en composés déplaisants et nocifs, à tel point que le mimétisme des fourmis est une stratégie de défense courante chez les invertébrés. Cependant, les fourmis sont également abondantes, de sorte que les membres de plusieurs taxons d'invertébrés se nourrissent de fourmis. Ces prédateurs de fourmis comprennent certaines araignées, telles que les espèces de la famille des Salticidae (araignées sauteuses) et les araignées de la famille des Oecobiidae . Certaines araignées, y compris certains myrmécomorphes ( imitateurs de fourmis ) et myrmécophiles se spécialisent même dans les fourmis comme proies. Les myrmécomorphes sont des imitateurs batésiens . Ils obtiennent une protection contre les prédateurs et une nourriture abondante.
Diverses espèces du sous - ordre des Hémiptères Heteroptera , dans la famille des Reduviidae se nourrissent en grande partie ou exclusivement de fourmis. Les exemples incluent les genres Paredocla et Acanthaspis
Certains insectes qui se nourrissent de fourmis le font parce qu'ils sont des prédateurs opportunistes de petits insectes qui courent à la surface du sol, dont les fourmis représentent une grande partie. Des exemples remarquables de l' évolution convergente sont certaines espèces de la neuroptère famille Myrmeleontidae , en grande partie Myrmeleon , les soi-disant lions de fourmis, et la diptères famille vermileonidae , en particulier les genres Lampromyia et Vermilio , les soi-disant lions de vis sans fin. Tous deux sont considérés avec intérêt pour leur habitude de construire des pièges à fosse coniques en sable fin ou en poussière, au fond desquels ils attendent une proie tombée. Tous deux jettent du sable pour gêner toute tentative de fuite de la proie. .
La myrmécophagie prend plus de formes que de simplement manger des fourmis adultes; les derniers stades des chenilles de nombreux papillons de la famille des Lycaenidae pénètrent dans les nids d'espèces particulières de fourmis et mangent les œufs et les larves des fourmis. Les larves de certaines espèces de mouches, comme le genre Microdon de la famille des Syrphidae, passent toute leur vie immature dans les nids de fourmis, se nourrissant en grande partie ou entièrement du couvain de fourmis. Certains coléoptères se spécialisent dans l'alimentation du couvain d'espèces particulières de fourmis. Un exemple est le coccinellide Diomus ; les larves de Diomus thoracicus en Guyane française se spécialisent dans les nids de l'espèce de fourmis envahissante Wasmannia auropunctata .
L'un des prédateurs prédominants des fourmis sont d'autres fourmis, en particulier les fourmis légionnaires et leurs proches parents. Certaines fourmis comme le raider fourmi Oocerea biroi et le nouveau monde armée de fourmis Nomamyrmex esenbecki sont myrmecophages obligatoires, c'est qu'ils mangent exclusivement d' autres fourmis, tandis que d' autres fourmis comme le maraudage essaim infâme Eciton burchellii manger plus ou moins tous les arthropodes dans leurs chemins, y compris toutes les fourmis qu'ils peuvent obtenir. Ce sont principalement les pupes et les larves hautement nutritives, plutôt que les fourmis adultes, qui sont prises et mangées.