L'artillerie navale à l'âge de la voile - Naval artillery in the Age of Sail

L'artillerie navale à l' ère de la voile englobe la période d'environ 1571 à 1862 : lorsque de grands navires de guerre en bois à voile dominaient la haute mer, installant une variété ahurissante de différents types et tailles de canons comme armement principal. Selon les normes modernes, ces canons étaient extrêmement inefficaces, difficiles à charger et à courte portée. Ces caractéristiques, ainsi que la maniabilité et le matelotage des navires qui les montaient, ont défini l'environnement dans lequel les tactiques navales de l'ère de la voile se sont développées.

Cuisson

Le coup de canon (vers 1680), peint par Willem van de Velde le Jeune
Parties essentielles d'un canon : 1. le projectile ou boulet de canon (coup de feu) 2. la poudre à canon 3. trou de contact (ou évent) dans lequel la mèche ou autre dispositif d'allumage est inséré
Tir d'un 18 livres à bord d'un navire français

Le tir d'un canon de marine exigeait une grande quantité de travail et de main-d'œuvre. Le propulseur était de la poudre à canon, dont la majeure partie devait être conservée dans le magasin, une zone de stockage spéciale sous le pont pour la sécurité. Les poudriers , généralement âgés de 10 à 14 ans, ont été enrôlés pour faire circuler la poudre du magasin jusqu'aux ponts des armes à feu d'un navire selon les besoins.

Une procédure de tir typique suit. Un écouvillon humide a été utilisé pour nettoyer l'intérieur du canon, éteignant toutes les braises d'un précédent tir qui pourraient déclencher prématurément la prochaine charge de poudre à canon. La poudre à canon a été placée dans le canon, soit en vrac, soit dans une cartouche en tissu ou en parchemin percée d'un « piqueur » en métal à travers le trou de contact, et suivie d'un tampon en tissu (généralement fabriqué à partir de toile et de vieille corde), puis enfoncée à la maison avec un pilon . Ensuite, le coup a été enfoncé, suivi d'une autre liasse pour empêcher le boulet de canon de rouler hors du canon si le museau était enfoncé. L'arme dans son affût était alors « épuisée » ; les hommes ont poussé sur les palans jusqu'à ce que l'avant de l'affût de canon soit dur contre le pavois du navire, le canon dépassant du sabord du canon. Cela a pris la majorité de la main-d'œuvre de l'équipage du canon, car le poids d'un gros canon dans son affût pouvait totaliser plus de deux tonnes, et le navire serait probablement en train de rouler.

Le trou de contact à l'arrière (culasse) du canon était apprêté avec de la poudre à canon plus fine (poudre d'amorçage) ou à partir d'une plume (provenant d'un porc-épic ou de l'extrémité de la peau d'une plume) pré-remplie de poudre d'amorçage, puis enflammée.

La première méthode de tir au canon consistait à appliquer un linstock - un bâton en bois tenant une longueur d'allumette fumante à la fin - au trou de contact du pistolet. Cela était dangereux et rendait le tir précis difficile à partir d'un navire en mouvement, car le canon devait être tiré sur le côté pour éviter son recul, et il y avait un délai notable entre l'application du linstock et le tir du canon. En 1745, les Britanniques commencèrent à utiliser des gunlocks ( mécanismes à silex montés sur des canons).

Le gunlock, en revanche, était actionné en tirant sur une corde ou une longe . Le capitaine du canon pouvait se tenir derrière le canon, en toute sécurité au-delà de sa portée de recul et de la vue le long du canon, tirant lorsque le roulis du navire alignait le canon avec l'ennemi, et réduisait ainsi le risque que le tir touche la mer ou volant haut au-dessus du pont ennemi. Malgré leurs avantages, les gunlocks se sont progressivement répandus car ils ne pouvaient pas être installés ultérieurement sur des armes plus anciennes. Les Britanniques les ont adoptés plus rapidement que les Français, qui ne les avaient généralement pas encore adoptés au moment de la bataille de Trafalgar (1805), ce qui les a désavantagés, car la nouvelle technologie était généralement utilisée par la Royal Navy à cette époque. Après l'introduction des gunlocks, les linstocks ont été conservés, mais uniquement comme moyen de tir de secours.

L'allumette lente de linstock ou l'étincelle du silex a enflammé la poudre d'amorçage, qui à son tour a déclenché la charge principale, qui a propulsé le coup hors du canon. Lorsque le canon a déchargé, le recul l'a renvoyé en arrière jusqu'à ce qu'il soit arrêté par la corde de culasse, une corde solide fixée à des boulons à anneau insérés dans les pavois, avec un tour pris autour de la cascabel de l'arme (le bouton à l'extrémité du canon de l'arme ).

Une bordée typique d'un navire de la Royal Navy de la fin du XVIIIe siècle pouvait être tirée 2 à 3 fois en 5 minutes environ, selon la formation de l'équipage, une bonne formation étant essentielle au processus simple mais détaillé de préparation au tir. L'Amirauté britannique n'a pas jugé bon de fournir une poudre supplémentaire aux capitaines de former leurs équipages, ce qui permet en général seulement 1 / 3 de la poudre chargée sur le navire pour être tiré au cours des six premiers mois d'un voyage typique, sauf action hostile. Au lieu de s'entraîner au tir réel, la plupart des capitaines ont exercé leurs équipages en « faisant rentrer et sortir » les armes à feu, en effectuant toutes les étapes associées au tir, mais sans la décharge proprement dite. Certains capitaines riches, ceux qui avaient gagné de l'argent en capturant des prix ou qui venaient de familles aisées, étaient connus pour acheter de la poudre avec leurs propres fonds pour permettre à leurs équipages de tirer de vraies décharges sur de vraies cibles.

Types d'artillerie

Pistolet d'épaule de 36 livres prêt. Le système de pointage et les accessoires sont clairement visibles

Une liste complète et précise des types de canons navals nécessite une analyse à la fois par nation et par période. Les types utilisés par différentes nations en même temps étaient souvent très différents, même s'ils étaient étiquetés de la même manière. Les types utilisés par une nation donnée changeraient considérablement au fil du temps, à mesure que la technologie, les tactiques et les modes d'armes actuels changeaient.

Certains types incluent :

En 1712, le colonel Albert Borgard fut nommé à la tête de l'Ordonnance royale britannique et introduisit une nouvelle méthode de classification par laquelle les armes à feu étaient définies par leur valeur en livres - théoriquement, le poids d'un seul coup de fer solide tiré par cet alésage de canon. Les tailles standard étaient :

et divers petits calibres.

Les navires français utilisaient des canons standardisés similaires de calibres 36 livres , 24 livres, 18 livres, 12 livres et 8 livres, augmentés de caronades et de pièces plus petites. En général, les plus gros navires transportant plus de canons en transportaient également de plus gros.

La conception à chargement par la bouche et le poids du fer imposaient des contraintes de conception à la longueur et à la taille des canons navals. Le chargement par la bouche nécessitait que le canon soit placé dans la coque du navire pour le chargement. La largeur de la coque, les canons alignés des deux côtés et les écoutilles au centre du pont limitaient également l'espace disponible. Le poids est toujours une préoccupation majeure dans la conception des navires car il affecte la vitesse, la stabilité et la flottabilité. Le désir de canons plus longs pour une plus grande portée et précision, et un poids de tir plus important pour une puissance plus destructrice, a conduit à des conceptions de canons intéressantes.

Long neuf

Un canon naval unique était le long neuf . C'était un canon de 9 livres proportionnellement plus long. Il était généralement monté comme un chasseur d'arc ou de poupe où il n'était pas perpendiculaire à la quille, ce qui permettait également de faire fonctionner cette arme plus longue. Dans une situation de poursuite, la plus grande portée de l'arme est entrée en jeu. Cependant, le désir de réduire le poids aux extrémités du navire et la relative fragilité des parties de la proue et de la poupe de la coque ont limité ce rôle à un 9 livres, plutôt qu'à un projectile de 12 ou 24 livres.

Caronnade

68-livre britannique naval carronade monté sur HMS Victory

La caronade était une autre conception de compromis. Il a tiré un coup extrêmement lourd mais, pour réduire le poids du canon, il avait un canon très court, ce qui lui donnait une portée plus courte et une précision moindre. Cependant, à courte portée de nombreux engagements navals, ces "smashers" étaient très efficaces. Leur poids plus léger et leur équipage réduit leur ont permis d'être utilisés sur des navires plus petits que ce qui serait autrement nécessaire pour tirer des projectiles aussi lourds. Il a été utilisé des années 1770 aux années 1850.

Pistolet Paixhans

Le canon Paixhans (français : Canon Paixhans ) a été le premier canon naval utilisant des obus explosifs. Il a été développé par le général français Henri-Joseph Paixhans en 1822-1823 en combinant la trajectoire plate d'un canon avec un obus explosif qui pouvait déchirer et mettre le feu aux cloisons des navires de guerre ennemis. Le canon de Paixhans a finalement condamné le voilier en bois et a forcé l'introduction du cuirassé après la bataille de Sinop en 1853.

Tirer

En plus des différents poids de grenaille, différents types de grenaille ont été utilisés pour diverses situations :

Tir rond
Boule de fonte sphérique solide, le tarif standard dans les batailles navales.
Tir de cartouche
Des bidons remplis de dizaines de balles de mousquet. Les boîtes se sont ouvertes lors du tir pour transformer l'arme en un fusil de chasse géant à utiliser contre le personnel ennemi.
Grappe de raisin
Des piles de balles rondes plus petites enveloppées dans une toile qui s'insèrent dans le canon, généralement trois couches ou plus de trois. Certains grains de raisin étaient fabriqués avec de minces disques de métal ou de bois entre les couches, maintenus ensemble par un boulon central. Les paquets se sont ouverts lors du tir et les balles se sont dispersées avec un effet mortel. Le raisin était souvent utilisé contre la dunette ennemie pour tuer ou blesser les officiers, ou contre les équipes d'arraisonnement ennemies.
Coup de chaîne
Deux boules de fer reliées entre elles par une chaîne. Ce type de tir était particulièrement efficace contre le gréement , les filets d'abordage et les voiles, car les boulets et la chaîne tournoyaient comme des bolas lorsqu'ils étaient tirés.
Coup de barre
Deux boules ou hémisphères réunis par une barre solide. Leur effet était similaire au coup de chaîne.
Tir à la barre extensible
Barre de tir reliée par une barre télescopique qui s'étendait lors du tir.
Coup de lien
Une série de longs maillons de chaîne qui se dépliaient et s'étendaient lors du tir.
Langridge
Sacs de toute ferraille (ferraille, boulons, pierres, gravier, vieilles balles de mousquet, etc.) tirés pour blesser les équipages ennemis.
Flèches de feu
Un projectile incendiaire épais en forme de fléchette avec une pointe barbelée, enveloppé d'une toile trempée de poix qui a pris feu lorsque le coup de feu a été tiré. La pointe s'est coincée dans les voiles, les coques ou les espars et a mis le feu au navire ennemi.
Tir chauffé
Les forts du rivage chauffaient parfois le fer tiré au rouge dans un four spécial avant de le charger (avec des tampons imbibés d'eau pour l'empêcher de déclencher prématurément la charge de poudre). Le logement de la grenaille chaude dans les bois secs d'un navire mettrait le feu au navire. En raison du danger d'incendie à bord, les grenailles chauffées étaient rarement utilisées à bord des navires.
Coquille de fer en fusion
Une variante de la grenaille chauffée, où le métal fondu d'un four est versé dans une coquille évidée puis laissé refroidir brièvement pour sceller le métal fondu avant la cuisson. Le HMS  Warrior  (1860) était équipé pour tirer des obus en fusion.
Coup double
Deux balles rondes ou autres projectiles chargés dans une seule arme et tirés en même temps. Le double tir réduisait la portée effective et la précision du pistolet, mais pouvait être dévastateur à portée de tir du pistolet ; c'est-à-dire lorsque les navires se sont suffisamment rapprochés pour qu'un coup de pistolet atteigne entre les deux navires. Pour éviter de faire éclater le pistolet, des charges de poudre réduites ont été utilisées. Les armes à feu étaient parfois à double tir avec une cartouche ou un raisin sur le dessus de la balle, ou même à triple tir avec de très petites charges de poudre qui suffisaient encore à causer d'horribles blessures à courte portée.
Obus qui explose
Munition qui fonctionnait comme une grenade, explosant et envoyant des éclats partout, soit par une mèche brûlante qui était coupée à une longueur calculée en fonction de la portée, soit (après 1861) au contact de la cible. Les obus souvent utilisés dans les mortiers, et spécialisés et renforcés « bombardes » (souvent ketch -rigged de sorte qu'il y avait moins de gréage à obstruer l'obus de mortier à angle élevé) ont été adaptés pour tirer d' énormes mortiers pour le bombardement de rivage. Les "bombes éclatant en l'air" au-dessus de Fort McHenry dans l' hymne national américain étaient ce type de projectile.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Howard, Frank, "Early Ship Guns. Part I: Built-up Breech-loaders", Mariner's Mirror 72 (1986), pp. 439-53.
  • Howard, Frank, "Early Ship Guns. Part II: Swivels", Mariner's Mirror 73 (1987), pp. 49-55.
  • Rodger, Nicholas AM, "Le développement de l'artillerie Broadside, 1450-1650." Mariner's Mirror 82, n° 3 (1996), pp. 301-24.
  • Rodger, Nicholas, "Image et réalité dans les tactiques navales du dix-huitième siècle." Mariner's Mirror 89, n° 3 (2003), p. 281-96.