Barrage de New Melones - New Melones Dam

Pour le barrage de Melones à Cuba, voir barrage de Melones (Cuba) .

Nouveau barrage de Melones
Newmelonesdam.jpg
Pays États Unis
Emplacement Près de Jamestown, Californie
Coordonnées 37°56′50″N 120°31′41″W / 37,94722°N 120,52806°W / 37.94722; -120.52806 Coordonnées: 37°56′50″N 120°31′41″W / 37,94722°N 120,52806°W / 37.94722; -120.52806
La construction a commencé 1966 ; il y a 55 ans ( 1966 )
Date d'ouverture 1979 ; il y a 42 ans ( 1979 )
Les propriétaires) US Bureau of Reclamation
Barrage et déversoirs
Type de barrage Remblai de terre et de roche
Les fourrières Rivière Stanislas
Hauteur 625 pi (191 m)
Longueur 1 560 pi (480 m)
Type de déversoir Trop-plein non fermé
Capacité du déversoir 112 600 pi/s (3 190 m 3 /s)
Réservoir
Crée Nouveau lac des Melones
Capacité totale 2 400 000 acres-pieds (3 000 000  ML )
Bassin versant 904 milles carrés (2 340 km 2 )
Superficie 12 500 acres (5 100 ha)
Altitude normale 1 088 pi (332 m)
Centrale électrique
Date de commission 1979 ; il y a 42 ans ( 1979 )
Tête hydraulique 480 pi (150 m)
Turbines 2 × 150 MW François
Capacité installée 300 MW
Génération annuelle 417 880 000 kWh (2001-2015)

Le barrage de New Melones est un barrage en remblai rempli de terre et de roches sur la rivière Stanislaus , à environ 8 km à l'ouest de Jamestown, en Californie , aux États-Unis, à la frontière des comtés de Calaveras et de Tuolumne . L'eau retenue par le barrage de 625 pieds (191 m) de haut forme le lac New Melones , le quatrième plus grand réservoir de Californie, dans les contreforts de la Sierra Nevada à l' est de la vallée de San Joaquin . Le barrage sert principalement à l'approvisionnement en eau d'irrigation et fournit également des avantages pour la production d'hydroélectricité , la lutte contre les inondations et les loisirs.

Le barrage a été autorisé en 1944 en tant qu'unité du projet fédéral Central Valley , un système conçu pour fournir de l'eau d'irrigation à la région agricole fertile de la vallée centrale . Il serait construit par le US Army Corps of Engineers (Corps) et transféré au US Bureau of Reclamation (Reclamation) une fois terminé. En 1966, les travaux ont commencé pour dégager les fondations d'un haut barrage qui remplacerait une structure antérieure, beaucoup plus petite, construite par deux districts d'irrigation. La construction du remblai principal a commencé en 1976 et s'est terminée à la fin de 1978. Le remplissage du lac New Melones a commencé en 1978 et la centrale hydroélectrique du barrage a produit sa première électricité à la mi-1979.

New Melones a fait l'objet d' une longue bataille environnementale dans les années 1970 et au début des années 1980 ; les critiques ont protesté contre l'inondation d'un long tronçon pittoresque de la rivière Stanislaus, qui coulait sur des rapides d'eau vive à travers le canyon calcaire le plus profond de l'ouest des États-Unis. Les manifestants ont utilisé diverses méthodes, certaines extrêmes, pour empêcher le remplissage du lac New Melones jusqu'en 1983, lorsque des inondations record ont rempli le réservoir et failli rompre le déversoir d' urgence du barrage . La lutte pour les New Melones a galvanisé le mouvement de conservation des rivières en Californie et a influencé des changements majeurs dans la politique de l'eau aux niveaux étatique et fédéral ; depuis son achèvement, aucun autre barrage de sa taille ou de son importance n'a été construit aux États-Unis.

Le projet New Melones a continué de susciter la controverse, en raison du rendement en eau du projet inférieur aux prévisions et de l'utilisation de l'eau de New Melones pour répondre aux normes environnementales fédérales au détriment de l'agriculture. Le réservoir est considéré comme « sur-alloué » ; dans une année moyenne, il est incapable de répondre à toutes les demandes qui lui sont imposées. Le débat sur les droits sur l'eau se poursuit aujourd'hui, les écologistes cherchant à augmenter encore les débits de pêche et les districts d'irrigation de Stanislaus affirmant leurs droits supérieurs sur le fleuve.

Caractéristiques

Le barrage de New Melones et son réservoir constituent l'unité indépendante New Melones du projet Central Valley. Le but principal du barrage est de contrôler le ruissellement de 904 miles carrés (2 340 km 2 ), soit environ 92 pour cent, du bassin versant de la rivière Stanislaus, un affluent majeur de la rivière San Joaquin . À 625 pieds (191 m) de haut des fondations et 1 560 pieds (480 m) de long, et contenant 15 700 000 cu yd (12 000 000 m 3 ) de matériaux, New Melones est le deuxième plus haut barrage en terre aux États-Unis, après Oroville Dam , et le sixième plus haut barrage au total . Avec une élévation de crête de 1 135 pieds (346 m), le barrage s'élève à 541 pieds (165 m) au-dessus du lit du cours d'eau. Les eaux de crue sont libérées par un déversoir non revêtu à environ 1,6 km au nord-ouest du barrage, avec une capacité de 112 600 pieds cubes par seconde (3 190 m 3 /s). Le barrage dispose également d'un ouvrage de sortie qui peut libérer jusqu'à 8 300 pieds cubes par seconde (240 m 3 /s).

Barrage et lac de New Melones, vers le nord

L'eau retenue derrière le barrage forme le lac New Melones, qui, à pleine piscine de 1 088 pi (332 m) au-dessus du niveau de la mer, englobe 12 500 acres (5 100 ha) d'eau de surface et un volume de 2 400 000 acres-pieds (3,0 km 3 ). Environ 450 000 acres-pieds (0,56 km 3 ), 19 pour cent de la capacité du réservoir, sont réservés au contrôle des inondations. Lors d'inondations, le barrage est exploité pour maintenir les débits de la rivière Stanislaus en dessous de 8 000 pi/s (230 m 3 /s), bien que ce chiffre puisse être abaissé en fonction des conditions de débit de la rivière San Joaquin. Entre 1978 et 2010, le barrage a empêché un total de 505 millions de dollars de dommages dus aux inondations (ajustés en fonction de l'inflation), dont 231 millions de dollars lors de la seule crue du Nouvel An de 1997. Cependant, le Manteca Bulletin a noté que le barrage a été exploité avec négligence lors de l'inondation de 1997 - près de 45 000 acres (18 000 ha) de terres agricoles ont été inondées près du confluent des rivières Stanislaus et San Joaquin - et 80 millions de dollars supplémentaires de dommages auraient pu être évités. si le réservoir avait été maintenu à un niveau sûr.

La centrale hydroélectrique du barrage est située à sa base du côté nord de la rivière et a une charge hydraulique nominale de 480 pi (150 m). La centrale abrite deux turbines Francis de 150,0 MW pour une capacité totale de 300 MW. Les sorties quotidiennes sont effectuées sur une base de pointe ; les totaux saisonniers sont dictés par les exigences d'irrigation (en été) et de contrôle des crues (en hiver) en aval du barrage. La libération de New Melones est re-régulée par le plus petit réservoir en aval du barrage de Tulloch , assurant un débit stable dans la rivière Stanislaus. Pour la période de 2001 à 2015, la centrale a produit en moyenne 418 millions de kilowattheures (KWh) par an. Cela allait d'un maximum de 910 millions de kWh au cours de l'exercice 2006, à un minimum de 130 millions de kWh en 2015. La centrale a remplacé l'ancienne centrale électrique de 22 MW du barrage original de Melones ; en moyenne, il génère environ quatre fois plus d'électricité que l'original.

En contrôlant les débits de la rivière Stanislas, le barrage et le réservoir mettent à disposition 200 000 à 280 000 acres⋅ft (250 000 à 350 000 barrage 3 ) d'eau supplémentaire chaque année. Environ 213 000 acres (86 000 ha) de terres le long de la rivière Stanislas sont irriguées à l'aide de l'eau de New Melones. Selon le Bureau of Reclamation, l'augmentation de l'approvisionnement en eau du barrage de New Melones s'est « traduite en prospérité pour la région, permettant la croissance de villes comme Tracy et Manteca , et l'irrigation de cultures à haute valeur ajoutée, notamment les amandes, les noix et les raisins ». De plus, le lac New Melones est l'un des principaux attraits touristiques de la région, offrant des activités telles que la navigation de plaisance, la pêche et le camping sur le rivage. On estime que 800 000 personnes visitent le lac chaque année; cependant, les sécheresses peuvent entraîner la fermeture des installations du lac en raison des faibles niveaux d'eau.

Histoire

Fond

Le barrage original de Melones

Le développement moderne de la rivière Stanislaus a commencé avec les districts d'irrigation d'Oakdale et de South San Joaquin, créés en 1909 en vertu de la loi Wright pour servir les agriculteurs de la région. L'irrigation précoce le long de la rivière Stanislas dépendait du débit naturel de la rivière, qui n'était jamais suffisant pour arroser les cultures à la fin de l'été et à l'automne. En 1926, les deux districts d'irrigation ont achevé conjointement le barrage original de Melones, un barrage-voûte en béton de 211 pieds (64 m) de haut avec une capacité de stockage de 112 500 acres-pieds (138 800 000 m 3 ). Ce réservoir n'était pas encore assez grand pour toutes les demandes qui lui étaient imposées, en particulier pendant les longues sécheresses des années 1930.

La capacité de stockage de ces premiers réservoirs était limitée et les districts d'irrigation ont cherché à augmenter la taille du réservoir de Melones. La loi fédérale sur le contrôle des inondations de 1944 a autorisé l' US Army Corps of Engineers à construire un barrage-voûte de 355 pieds (108 m) d'une capacité de 450 000 acres⋅ft (560 000 barrage 3 ). En tant que structure principale de contrôle des inondations, il protégerait 35 000 acres (14 000 ha) de terres agricoles ainsi que les villes d' Oakdale , Riverbank et Ripon contre les inondations. Il produirait de l'électricité à l'aide de la centrale hydroélectrique d'origine de 22 mégawatts de Melones. Cependant, l' analyse coûts-bénéfices réalisée pour le projet, alors connu sous le nom de « New Melones I », ne justifiait pas la construction du barrage pour la seule lutte contre les crues. Si d'autres avantages tels que l'irrigation, la conservation de la pêche et les loisirs étaient inclus, le rapport coût-bénéfice devenait positif. Le Corps a minimisé ces avantages supplémentaires, avec l'intention de le conserver principalement comme structure de contrôle des inondations, car un projet d'irrigation relèverait alors de l'autorité du Bureau of Reclamation des États-Unis .

Au cours des années 1950, les districts d'irrigation ont construit deux autres barrages, Donnells et Beardsley , le long du cours supérieur de la rivière Stanislaus, formant (avec le barrage de Tulloch en dessous du barrage de Melones) le projet Tri-Dam. Le Corps s'est opposé au projet Tri-Dam parce que le stockage supplémentaire fourni par ces petits barrages a encore réduit les avantages potentiels de contrôle des inondations de New Melones. Le Corps étant incapable de fournir une justification économique solide, New Melones I a finalement été abandonné en 1954. Pendant ce temps, les districts d'irrigation d'Oakdale et de South San Joaquin avaient mené leur propre étude à la fin des années 1940 et proposé un plus grand barrage, 460 pieds (140 m ) de hauteur avec une capacité de 1,1 million d'acres pieds (1,4 km 3 ), soit environ un an de ruissellement de la rivière Stanislaus.

Carte du bassin hydrographique de la rivière Stanislas, montrant les principaux barrages et réservoirs actuels.

Le Bureau of Reclamation a étudié pour la première fois le site du barrage de Melones dans les années 1950 et a initialement soutenu le réservoir proposé de 1,1 million d'acres, mais a rapidement augmenté la taille du projet (qui sera connu sous le nom de "New Melones II"), dans le cadre du Central Projet Vallée. Le Bureau a cité de nombreux avantages pour un réservoir plus grand, qui, selon lui, capterait 335 000 acres-pieds (0,413 km 3 ) d'eau supplémentaire par an pour augmenter l'irrigation, alimenter d'autres unités du projet Central Valley et maintenir un débit minimum dans le Stanislaus. Rivière pour protéger les poissons (avant la construction de New Melones, les dérivations asséchaient souvent complètement la rivière en été). Cette eau serait fournie au-delà de l'accomplissement des droits d'eau précédemment existants aux districts d'irrigation.

Bien que la version 1944 du projet ait été abandonnée, le Bureau et le Corps ont continué à se disputer pour savoir qui construirait le barrage. Le Flood Control Act de 1962 a autorisé la conception finale du barrage - le changeant d'un barrage en arche à un barrage en remblai, augmentant la taille du réservoir projeté à 2 400 000 acres (3 000 000 barrage 3 ) et nécessitant la construction d'une nouvelle centrale électrique . Il a également réglé le différend interinstitutions en autorisant le Corps à construire le barrage et à diriger les opérations de contrôle des inondations, et le Bureau à exploiter le barrage pour ses autres fins prévues telles que l'irrigation et l'hydroélectricité.

Au début des années 1960, il y avait une certaine opposition locale au projet au motif qu'il était trop grand - avec un réservoir plus de deux fois plus grand que le débit annuel de la rivière Stanislaus, il pourrait ne jamais se remplir et serait un gaspillage de ressources fédérales. Fonds du projet de la vallée centrale. On craignait également que l'eau de New Melones II ne soit exportée en dehors du bassin de la rivière Stanislaus et vendue ailleurs ; par conséquent, un avenant joint à la loi de 1962 "réservait l'eau pour une utilisation dans le bassin avec exportation de l'excès d'eau uniquement". Deux ans plus tard, la crue de Noël de 1964 a causé des dégâts considérables le long de la rivière Stanislas qu'un grand barrage aurait pu empêcher ; Le membre du Congrès John J. McFall "a saisi l'influence politique que seules [les inondations] pouvaient fournir et a exhorté les agriculteurs trempés à soutenir le barrage de New Melones". L'opposition s'étant largement tournée vers le soutien, le Congrès a approuvé le financement en 1965, la construction commençant l'année suivante.

Construction initiale et controverse

La construction proprement dite a commencé en juillet 1966 avec le défrichement du site du barrage et du réservoir, la construction de routes d'accès, la préparation des fondations et les excavations pour les futurs travaux de sortie. Un tunnel de dérivation pour permettre à la rivière de contourner le site du barrage a été creusé entre 1966 et décembre 1973. Le Corps a ouvert des offres pour la construction du barrage principal le 10 octobre 1972. Melones Contractors (un consortium formé par Guy F. Atckinson Company, Gordon H. Ball et Arundel Corp.) a remporté le contrat de construction principal pour 109,7 millions de dollars, tandis qu'Allis-Chalmers et General Electric ont remporté un contrat de 11,5 millions de dollars pour la fourniture de turbines et d'équipements de production hydroélectrique. Au cours des opérations de nettoyage du réservoir, l'USACE a dépensé environ 28 millions de dollars pour déplacer des routes et des ponts dans le futur espace du réservoir. Les travaux de fondation du barrage lui-même ont commencé le 6 mars 1974 avec le premier matériau de remblai placé en janvier 1976. Une grande partie du remblai du remblai provenait d'une excavation peu de temps au nord-ouest du barrage, qui servirait plus tard de déversoir du barrage. Au plus fort de la construction en été, la main-d'œuvre totale atteignait environ 800 personnes, alors qu'elle se situait en moyenne entre 500 et 600 pendant les mois d'hiver.

À gauche : Le chantier de construction en septembre 1976, montrant les premières fouilles ; l'ancien barrage de Melones est visible ci-dessous. À droite : Le canal de l'évacuateur de crues en construction en 1978.

Bien que les inondations de 1964 aient initialement généré un soutien pour New Melones, une vive opposition au barrage est née à la fois de l'industrie des loisirs fluviaux et des écologistes qui considéraient le canyon de la rivière Stanislaus comme ayant plus de valeur qu'un réservoir. Les coureurs de rivière ont protesté contre la menace pesant sur la rivière Stanislaus, qui devenait l'une des pistes d' eau vive les plus populaires aux États-Unis, avec la première entreprise de rafting commerciale créée en 1962 ( voir les images de la rivière, du rafting et du canyon de la rivière Stanislaus archives ). La rivière coulait à travers le canyon calcaire le plus profond des États-Unis, avec des falaises s'élevant à 1 000 pieds (300 m) au-dessus de l'eau par endroits. D' autres caractéristiques naturelles de la région comprenaient de vastes grottes calcaires et des espèces endémiques comme melones Banksula , la grotte Melones moissonneur . De plus, plus d'une centaine de sites archéologiques et historiques, vestiges de l'occupation amérindienne et de la période de la ruée vers l' or , étaient tous situés dans la zone d'inondation du réservoir.

Le groupe environnemental Friends of the River (FOR) a été formé au début des années 1970 pour faire adopter une mesure de vote à l'échelle de l'État, la Proposition 17 , qui aurait désigné 9 miles (14 km) de la rivière Stanislaus entre Stanislaus Powerhouse et Parrott's Ferry comme National Wild et Scenic River et a arrêté la construction du barrage de New Melones. Les intérêts liés au développement tels que PG&E , la chambre de commerce de Californie et les entrepreneurs travaillant sur le barrage ont dépensé des millions de dollars pour faire pression contre la proposition 17 ( voir les images sur les archives de la rivière Stanislaus ). L'un de leurs slogans, "Stop the 'Wild River' Hoax!" a fait valoir que cette partie de la rivière Stanislaus n'était pas une nature sauvage intacte (car des barrages existaient déjà à la fois en amont et en aval du segment de 9 milles) et n'était donc pas admissible à la désignation sauvage et pittoresque. Cette déclaration était trompeuse, puisque le libellé de la Loi sur les rivières sauvages et pittoresques ne disqualifie pas les rivières de barrages – seulement les portions déjà inondées par les réservoirs. Les partisans du barrage ont également fait valoir que la rivière Stanislas dans son état naturel n'était accessible qu'à un petit groupe de personnes ; que les sociétés de rafting détenaient un « monopole » sur les loisirs fluviaux et qu'un réservoir ouvrirait la région à beaucoup plus de touristes qu'ils n'en auraient visité autrement, apportant plus d'avantages économiques à la région.

Après la défaite de la proposition 17 par une marge d'électeurs de 53 à 47, les opposants au projet - qui s'étaient développés pour inclure d'autres groupes environnementaux, tels que les Amis de la rivière et le Sierra Club - se sont concentrés sur la limitation de la quantité d'eau que le réservoir pourrait tenir, plutôt que d'essayer d'arrêter complètement le barrage. Pendant ce temps, la construction du barrage continuait de progresser. Le 1er avril 1978, les portes du tunnel de dérivation ont été fermées et le lac New Melones a commencé à se remplir, inondant bientôt l'ancien barrage de Melones. Au fur et à mesure du remplissage du réservoir, les travaux de la centrale et des groupes électrogènes se sont poursuivis, tous achevés à la fin de 1978. Le remblai principal du barrage a été comblé le 28 octobre 1978.

Protestations et remplissage du lac

Le 22 mai 1979, Mark Dubois , l'un des fondateurs de FOR, a fait une randonnée dans le canyon de la rivière Stanislaus et s'est enchaîné à un rocher, forçant le Corps à cesser de remplir le lac ou à risquer de le noyer. Dubois s'est caché dans le canyon pendant cinq jours pendant que les autorités locales tentaient en vain de le retrouver ; il avait écrit des lettres au Corps et au gouverneur Jerry Brown pour leur faire part de ses plans à l'avance ( voir les documents et les images de cet événement sur les archives de la rivière Stanislaus ). En fin de compte, les opérateurs du barrage ont ouvert les vannes, arrêtant la montée du réservoir à une altitude de 808 pieds (246 m), soit environ 280 pieds (85 m) en dessous de son niveau de conception maximal. Le Corps a été retardé dans la remise du projet au Bureau of Reclamation, car les tests ne pouvaient pas être terminés sur les turbines hydroélectriques tant que le niveau d'eau n'augmentait pas davantage. Le 29 mai, le gouverneur Brown a opposé son veto au projet de loi de l'Assemblée 2164, qui aurait permis de remplir le lac New Melones à sa pleine capacité.

Les kayakistes dans le Stanislaus à Bailey Falls, l'une des zones normalement inondées au-dessus du pont Ferry de Parrott. Cette zone a été brièvement exposée pendant la sécheresse de 2014 qui a fait baisser le niveau du lac.

Pendant ce temps, des groupes environnementaux ont fait pression pour un compromis afin de maintenir le niveau du lac à l'ancien Parrott's Ferry Bridge , à 844 pi (257 m) au-dessus du niveau de la mer, ce qui correspond à une capacité de stockage de 438 000 acres⋅ft (540 000 barrage 3 ) : « Nous peut avoir un barrage en état de marche et une rivière sauvage." Les districts d'irrigation, les responsables de la remise en état et les représentants locaux, dont John Garamendi et Norman S. Waters , ont fait valoir qu'achever le barrage pour ne pas le remplir était absurde. L'État de Californie s'est d'abord rangé du côté de l'opposition. Le 20 novembre 1980, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État a fixé la limite supérieure temporaire du niveau du lac à l'ancien pont Ferry de Parrott. Avec cette limite en place, l'exploitation du barrage et du réservoir a été confiée à Reclamation.

Au cours des deux années suivantes, l'État a continué à retarder le remplissage du réservoir parce que le Bureau of Reclamation n'avait pas démontré de manière convaincante que "les besoins en irrigation l'emporteraient sur les dommages causés aux poissons, à la faune et aux loisirs dans le bassin versant au-dessus du barrage de New Melones". D'autres études menées par le California Department of Fish and Wildlife et le Bureau of Reclamation lui-même ont montré que le remplissage complet du lac New Melones annulerait en fait certains des avantages du projet. Par exemple, si de l'eau supplémentaire était fournie aux exploitations agricoles, il faudrait encore plus d'eau déversée dans la rivière Stanislaus pour éliminer les flux de retour pollués de la nouvelle irrigation. Un réservoir plus grand arrêterait également les crues printanières de Stanislaus à un point tel qu'il nuirait aux populations de saumon dont le barrage était censé bénéficier. En outre, un réservoir plus élevé permettrait de réduire l'espace de contrôle des inondations en cas d'urgence. L'État a déterminé que le volume optimal du réservoir était de 623 000 acres-pieds (0,768 km 3 ), ce qui fournirait suffisamment d'eau pour remplir les droits existants et les débits de pêche ainsi qu'une protection contre les sécheresses et les inondations; bien qu'il inonderait environ 2 miles (3,2 km) de la rivière au-dessus de Parrott's Ferry, FOR a accepté ce compromis.

En fin de compte, c'est la nature, et non les manœuvres politiques, qui a conduit au remplissage du lac New Melones . La saison des pluies d'hiver et de printemps de 1982 a été l'une des plus humides enregistrées au 20e siècle. La rivière Stanislaus a gonflé à des niveaux si élevés qu'elle a dépassé ce qui pouvait être libéré en toute sécurité par les sorties du barrage, et le réservoir a rapidement dépassé la limite temporaire. L'hiver 1983 a été encore plus humide et a poussé l'eau si haut qu'elle a atteint le bord du déversoir de secours (mais ne l'a pas franchi), un niveau qui n'a pas été dépassé depuis. Le lac étant plein, l'État de Californie a levé la limite temporaire en mars 1983. Un facteur décisif dans l'annulation de la limite du niveau d'eau a été la prévention de 50 millions de dollars de dommages causés par le barrage de New Melones en 1982 et 1983, ce qui a démontré le valeur du barrage pour le contrôle des crues.

Litiges sur les droits de l'eau

Bas niveaux d'eau à New Melones, 2012

Le barrage de New Melones a une très grande capacité de stockage par rapport au bassin versant qui l'alimente, par rapport aux autres grands réservoirs de Californie. L'apport potentiel en eau, et donc les contrats d'approvisionnement, du projet Melones ont été calculés sur la base des données de débit des cours d'eau entre 1922 et 1978 ; cependant, cette période peut avoir été un peu plus humide que la moyenne à long terme. Le Bureau of Reclamation a estimé l'apport d'eau supplémentaire par an à 335 000 acre-pieds (0,413 km 3 ), mais le rendement réel a été plus proche de 200 000 acre-pieds (0,25 km 3 ). En conséquence, le réservoir est souvent à un niveau d'eau bas car la plupart des années, la demande est supérieure à l'offre. Au cours des 38 années entre 1978 et 2016, New Melones n'a atteint sa capacité que cinq fois, et une seule fois (en 1983) a atteint le niveau de l'évacuateur de crues. Entre 1987 et 1992, Reclamation a été forcée d'acheter de l'eau à d'autres agences pour remplir les obligations en matière d'eau de New Melones. Malgré cela, le réservoir est tombé à un niveau record de 83 631 acres-pieds (103 157 000 m 3 ), soit 3,5 % de sa capacité, le 1er octobre 1992. Inversement, la grande capacité de stockage signifie également que New Melones peut capter plus de ruissellement tout en d'autres grands réservoirs californiens doivent le libérer pour maintenir l'espace de contrôle des inondations.

Le contrat initial d'approvisionnement en eau du barrage de New Melones était de 1 067 000 acres-pieds (1,316 km 3 ), dont 600 000 acres pieds (0,74 km 3 ) ont été alloués aux districts d'irrigation d'Oakdale et de South San Joaquin (qui possédaient le barrage original de Melones et ont les droits d'eau les plus anciens); 422 000 acres-pieds (0,521 km 3 ) pour la qualité de l'eau de la rivière Stanislaus et la conservation des pêches; et 45 000 acres-pieds (0,056 km 3 ) pour le Stockton East Water District. À l'origine, Reclamation avait prévu d'étendre l'approvisionnement en eau à d'autres utilisateurs, mais même dès le début, le projet Melones était à peine en mesure d'atteindre ces objectifs existants. Les nouveaux rejets de Melones sont importants pour la recharge régionale des eaux souterraines , une source d'eau vitale pour les agriculteurs lorsque les approvisionnements en eau de surface sont coupés en raison de la sécheresse, et pour protéger la qualité de l'eau dans les rivières Stanislaus et San Joaquin en diluant les polluants pendant la fin de l'été et la saison sèche de l'automne .

Flux de pêche

Après le Central Valley Project Improvement Act en 1991 et le Bay-Delta Water Quality Control Plan en 1995, il a fallu beaucoup plus d'eau pour atteindre les débits environnementaux cibles dans les rivières Stanislaus et San Joaquin et dans le delta, ce qui est en conflit avec la langue originale du loi de 1962 autorisant le barrage, qui stipulait que seuls les « excès d'eau » pouvaient être affectés à ces usages. L'une des nouvelles exigences concernait les « pulse flow » de printemps et d'automne destinés à faciliter la migration des poissons anadromes ( saumon quinnat et truite arc- en- ciel notamment). Cette politique a été critiquée par les districts d'irrigation locaux comme un gaspillage d'eau pendant les années sèches, car les populations de poissons ont continué à lutter malgré les débits supplémentaires. Les responsables de la remise en état font valoir que les débits sont nécessaires pour répondre aux exigences étatiques et fédérales, ainsi qu'à l'ancienne loi sur les espèces en voie de disparition de 1972. En conséquence, le projet Melones n'est désormais en mesure de respecter tous ses contrats que les années d'eau au- dessus de la moyenne . Les utilisateurs d'eau locaux ont inventé le surnom quelque peu moqueur de "barrage vert" parce que la politique a changé pour favoriser les poissons plutôt que les agriculteurs.

Une paire de saumons quinnat dans la rivière Stanislaus

Une autre contrainte est que l'eau libérée en automne doit être suffisamment froide pour que les poissons anadromes survivent, et doit donc provenir des sorties de niveau inférieur du barrage de New Melones. Cependant, l'ancien barrage de Melones n'a pas été démoli lors de la construction du nouveau barrage (le barrage d'origine reste submergé bien en dessous de la surface du réservoir, ne réapparaissant que rarement lorsque le niveau d'eau est bas). L'ancien barrage bloque partiellement le mouvement de l'eau froide des parties les plus profondes du réservoir, provoquant à la place l'extraction d'eau de surface plus chaude. En conséquence, certaines années, la quantité d'eau d'irrigation a été réduite afin de maintenir suffisamment de profondeur dans le lac New Melones à l'automne pour préserver la piscine d'eau froide.

Une étude réalisée en 2016 par le groupe de conseil environnemental indépendant FishBio a montré que les impulsions printanières artificielles du barrage de New Melones contribuent assez peu à la migration de sortie du saumon et de la truite arc-en-ciel dans la rivière Stanislaus. Au contraire, les poissons s'inspirent de l'augmentation du débit d'eau due aux précipitations, comme ils l'auraient naturellement fait avant la construction des nombreux barrages sur la rivière Stanislaus. Au printemps 2016, environ 12 500 saumons juvéniles ont migré vers la mer en avril et en mai, mais moins de 1 pour cent ont migré pendant le flux pulsé. Pendant les années de sécheresse lorsque le niveau du lac est bas, la libération d'eau au printemps a des conséquences plus tard dans l'année - car il ne reste plus assez d'eau froide pour la fraie d'automne.

L'État de Californie a en outre proposé qu'entre 20 et 60 pour cent du débit intact ou naturel de la rivière Stanislaus soit autorisé à s'écouler en aval au printemps pour soutenir les populations de poissons malades. De plus, le niveau minimum du lac New Melones serait fixé à 700 000 acres-pieds (0,86 km 3 ) (capacité de 29 %) en tout temps afin de préserver le bassin d'eau froide. Cela limiterait essentiellement le stockage utilisable dans le réservoir aux 1 250 000 acres-pieds (1,54 km 3 ) entre la piscine d'eau froide et la piscine de contrôle des crues, handicapant davantage la capacité du réservoir à gérer l'eau. Ce plan a suscité un tollé de la part des villes locales et des districts d'irrigation, qui prétendent qu'il nuirait lourdement à l'économie agricole et entraînerait la disparition de milliers d'emplois saisonniers. En outre, il ne résout pas d'autres problèmes majeurs, notamment le bar rayé introduit dans la rivière San Joaquin, qui mange une grande partie sinon la plupart des saumons juvéniles et des truites arc-en-ciel avant même qu'ils n'atteignent la mer.

Conflit et compromis

En 2015, le membre du Congrès Tom McClintock a présenté le HR 1668, le « Save Our Water Act », qui « modifie l'Endangered Species Act de 1973 (ESA) pour suspendre pendant les sécheresses l'application de l'ESA aux rejets d'eau des installations de stockage d'eau par les autorités fédérales et étatiques. agences dans un bassin fluvial navigable. McClintock a spécifiquement cité la libération de 30 000 acres-pieds (37 000 000 m 3 ) du lac New Melones sur plusieurs semaines au printemps 2015, alors que le lac New Melones approchait de son niveau le plus bas jamais enregistré depuis la sécheresse de 1992. Cette année-là, très peu de poissons étaient revenus au Stanislas pour frayer ; dans un éditorial pour MyMotherLode , Mark Truppner a écrit : « Les biologistes estiment que cela affectera la progéniture d'environ 29 truites arc-en-ciel dans la rivière Stanislaus – quelques centaines de saumoneaux [sic] qui seront presque tous mangés par les prédateurs bien avant qu'ils n'atteignent le Et cela suppose qu'ils ne nageront pas seuls vers l'océan - comme ils l'ont fait sans notre aide depuis des temps immémoriaux." Cependant, le projet de loi n'a pas été adopté.

Une solution potentielle a été décrite dans un accord de 2016 entre le Bureau of Reclamation, les districts hydrographiques locaux et un certain nombre d'autres agences étatiques et fédérales. Les districts hydrographiques locaux fourniraient 75 000 acres-pieds (93 000 000 m 3 ) d'eau pour les débits de pêche au printemps; cette eau serait vendue à la San Luis & Delta-Mendota Water Authority. Au lieu de s'écouler dans l'océan, il serait capturé par les grandes stations de pompage du Central Valley Project et du State Water Project dans le delta pour une éventuelle réutilisation sur les terres de l'Autorité. Auparavant, Reclamation prenait l'eau des districts d'irrigation de Stanislaus sans la payer. Essentiellement, l'accord permet de réutiliser l'eau pour l'agriculture tout en maintenant les débits de pêche dans la rivière Stanislaus.

Héritage

La controverse sur le barrage de New Melones était l'un des différends environnementaux les plus passionnés aux États-Unis à l'époque. Le barrage a été construit à une époque de soutien public croissant à la préservation de l'environnement, par rapport au développement ou à la conservation utilitaire des ressources naturelles. Friends of the River décrit la campagne contre le barrage comme "probablement le plus grand effort citoyen pour sauver une rivière et arrêter un barrage dans l'histoire américaine". Le Bureau of Reclamation lui-même a appelé New Melones "une étude de cas de tout ce qui peut mal tourner avec un projet". Bien que les opposants au barrage aient finalement échoué, la campagne a considérablement renforcé le pouvoir politique du mouvement de conservation des rivières en Californie et dans le reste des États-Unis ; en Californie, un certain nombre de projets de barrage ultérieurs ont été défaits par l'opposition des citoyens, notamment un projet hydroélectrique sur la rivière Tuolumne à proximité qui a été annulé moins de deux ans après l'achèvement du barrage de New Melones.

Vue aérienne du barrage de New Melones (en bas au centre) et du lac, vers le nord-est

Dans Dam Politics: Restoring America's Rivers , William R. Lowry écrit :

Le barrage de New Melones était l'un des derniers du genre. Bien que les proclamations selon lesquelles la construction de barrages ne se produit plus aux États-Unis ne soient pas tout à fait vraies, il est vrai qu'aucune structure aussi grande ou aussi importante n'a depuis été construite sur une rivière américaine. Et depuis cette date, pratiquement aucune modification structurelle d'une rivière de ce pays n'a été sans opposition.

Le débat sur les New Melones a influencé la protection éventuelle d'un certain nombre d'autres rivières du nord de la Californie (l' Eel , la Klamath et d'autres) dans le cadre du National Wild and Scenic Rivers System à partir de 1980. Il a considérablement changé l'approche du gouvernement de l'État de Californie en matière de développement des ressources en eau, en changeant se concentrer des projets de barrage massifs à la conservation et à l'amélioration des politiques. En 1982, la même année que New Melones Lake s'est rempli, la Reclamation Reform Act a établi des normes plus strictes pour l'approbation des projets de restauration fédéraux, essentiellement « éloignant la politique fédérale de l'approche « des barrages partout » du passé ». Cependant, le manque relatif de nouveaux stockages a mis à rude épreuve le système d'approvisionnement en eau de la Californie, qui dessert désormais 15 millions de personnes de plus que lors de l'achèvement du barrage de New Melones en 1979.

Voir également

Remarques

Les références

Ouvrages cités

Liens externes