Nicolas Spencer - Nicholas Spencer

Un portrait de Spencer, artiste inconnu

Le colonel Nicholas Spencer, Jr. (1633-1689) était un marchand, un planteur et un homme politique de la Virginie coloniale . Né à Cople , dans le Bedfordshire , Spencer émigre dans le comté de Westmoreland, en Virginie , où il devient planteur et qu'il représente à la Virginia House of Burgesses . Spencer a ensuite été secrétaire et président du Conseil de la colonie de Virginie , et au départ de son cousin Thomas Colepeper, 2 baron Colepeper en 1683, a été nommé gouverneur par intérim (1683-84), en cette qualité Spencer a servi jusqu'à l'arrivée de Gouverneur Lord Howard d'Effingham . Le rôle de Spencer en tant qu'agent des Culpepers l'a aidé, lui et son cousin, le lieutenant-colonel John Washington , ancêtre de George Washington , à obtenir le brevet pour leur concession conjointe de terres du domaine de Mount Vernon .

Première vie et migration vers la Virginie

Nicholas Spencer est né dans une famille aristocratique anglaise installée depuis longtemps à Cople , dans le Bedfordshire . La famille était apparentée à la famille Spencer du Northamptonshire , avec qui ils partageaient des armoiries . En 1531, les Spencer achetèrent le manoir de Rowlands à Cople, qu'ils possédèrent pendant plusieurs siècles. Nicholas Spencer, Sr., père de l'émigrant de Virginie, et son épouse, l'ancienne Mary Gostwick, deuxième fille de Sir Edward Gostwick, ont eu plusieurs fils, dont William a hérité des domaines familiaux mais est décédé sans enfant après avoir fait de son héritier son neveu, également William , fils de son prochain frère Nicholas qui avait déménagé en Virginie. Un autre frère, Robert Spencer, a ensuite quitté le comté de Surry, en Virginie , pour le comté de Talbot, dans le Maryland , où ses descendants ont longtemps vécu à Spencer Hall, la plantation familiale.

Nicholas Spencer a déménagé de Londres au comté de Westmoreland, en Virginie, dans les années 1650, où il a servi comme agent de son cousin John Colepeper, 1er baron Colepeper . Colepeper avait hérité de la part de son père dans la Virginia Company en 1617, et avait ensuite été anobli puis élevé à la pairie. Il est devenu le septième propriétaire du Northern Neck of Virginia en vertu de la charte de 1649. Colepeper n'a jamais vécu dans les colonies, et son fils Thomas Culpeper, 2e baron Culpeper de Thoresway , qui a vécu au château de Leeds , n'est pas arrivé en Virginie jusqu'à 1680. Entre-temps, Nicholas Spencer était venu en Virginie pour aider à superviser l'investissement de son cousin John.

Devenir administrateur et agent de Virginie

Thomas Colepeper, 2e baron Colepeper, cousin pour lequel Nicholas Spencer a agi comme agent

À son arrivée dans la colonie, Spencer obtient un poste de percepteur des douanes, en plus de son poste d'administrateur des domaines de Virginie de son cousin. (Le travail de Spencer en tant qu'agent pour ses cousins ​​Colepeper incluait des tâches fonctionnelles telles que la saisie de « peaux de castor d'hiver » ou de fûts de tabac pour les dettes dues aux intérêts de Colepeper). Spencer et John Washington occupaient conjointement le poste de percepteur des douanes sur le Potomac. (Après la mort de Washington en 1679, Spencer était le seul percepteur des douanes sur le Potomac.) Il obtint également sa propre concession de terre. Mais Spencer était, aussi improbable que cela puisse paraître, apparemment un administrateur efficace à lui seul, plus tard nommé à des postes supplémentaires en Virginie en raison de ses capacités. Spencer était apparemment un administrateur pragmatique. Il était aussi un capitaliste intransigeant. En ce qui concerne l'esclavage, par exemple, Spencer a évalué les avantages du travail en esclavage d'une manière strictement coût-bénéfice. "Le bas prix du tabac", a écrit Spencer, "exige qu'il soit fabriqué le moins cher possible, et que les Noirs puissent le rendre moins cher que les Blancs". Le raisonnement de Spencer pour l'esclavage était probablement aussi succinctement sans cœur que celui qui s'était engagé sur le papier.

Le rôle de Spencer en tant que bureaucrate aristocratique dans la nouvelle colonie était délicat. Il naviguait sur les bancs de dilemmes qui ont rendu perplexe une nation pendant des siècles. Tout en essayant simultanément de rationaliser l'esclavage, Spencer écrivait également au Conseil privé en Angleterre au sujet de la place précaire de la colonie de Virginie à la lisière du Maryland catholique. « Des esprits indisciplinés et désordonnés s'emparent de votre mouvement d'affaires », a écrit Spencer, « et cela sous le prétexte de la religion, ainsi que de ces faux verres pour prétendre se prendre aux armes... de l'imaginacon sans fondement (sic) qui les quelques papistes du Maryland et de la Virginie avaient conspiré pour arracher les Indiens Sénèques, pour vous couper, et détruire totalement tous les protestants. »

Dans le même temps, les forces qui propulsaient la colonie de Virginie au premier plan de la puissance économique et sociale américaine – principalement la culture du tabac basée sur l'esclavage – rendaient simultanément le rôle administratif de Spencer délicat. La colonie de Virginie de l'époque était, comme l' écrivait l'éminent historien colonial Edmund S. Morgan , « la société volatile ». Il y a eu des soulèvements populaires tels que la rébellion de Bacon , ainsi que les émeutes des coupes de tabac. Une communication à la Couronne en 1674 a noté que son opposition à la rébellion de Bacon, par exemple, avait fait des ravages sur les domaines de Spencer. Après avoir rendu le pays "très bon service contre les rebelles, dans cette partie du pays où il résidait, et comme nous en sommes informés de manière crédible, par sa correspondance, il est ici très compromis dans sa succession par les derniers rebelles".

En 1682, Spencer écrivit à Londres à la suite des événements qui secouaient la Virginie. "La rébellion de Bacon", a déclaré Spencer aux surveillants coloniaux à Londres, "avait laissé des démangeaisons derrière elle". Il était « clair » que les tensions de classe suscitées par la Rébellion s'étaient attardées, avec une « foule révoltée » par la suite engagée dans des émeutes « sauvages et extravagantes », allant de ferme en ferme, arrachant les plants de tabac par leurs racines. Le gouvernement de Virginie a réagi durement avec des patrouilles de milices et la promesse d'amendes élevées. La « frénésie », selon Spencer, a détruit les récoltes de plus de 200 plantations et a été entraînée par un marché du tabac saturé qui avait fait baisser les prix. Même les femmes, écrivait Spencer, prenaient des houes posées par leurs maris et continuaient à arracher les plantes. Une telle désobéissance civile, a vu Nicholas Spencer, était le prix payé par les administrateurs coloniaux faisant office de repoussoir pour les marchands de l'empire dans leur pays.

Lorsque pris avec des symptômes de maladie, Spencer a écrit à son frère en Angleterre décrivant ses douleurs et lui a demandé de consulter un médecin anglais et de lui envoyer le diagnostic le plus rapidement possible.

La carte de George Washington de Mount Vernon , une concession de terre à John Washington et Nicholas Spencer

Le rôle de Spencer en tant qu'agent de ses cousins ​​Colepeper n'était pas non plus une tâche facile. En tant que propriétaires d'un domaine presque féodal englobant finalement plus de cinq millions d'acres (20 000 km²) dans la nouvelle colonie, la subvention Colepeper Northern Neck, finalement transmise à leurs héritiers Fairfax, en vint à être considérée par certains colons comme un rappel onéreux de l'anglais. privilège aristocratique. En l'absence de Colepeper, il revenait à leur parent Spencer de faire le gros du travail de perception des loyers et des impôts sur la baronnie de Colepeper.

Enquête sur la concession de terres à Little Hunting Creek au colonel Nicholas Spencer et au lieutenant-colonel John Washington , site du domaine actuel de Mount Vernon . 1674

Entre-temps, Spencer épousa Frances, la fille du colonel John Mottrom de Coan Hall du comté de Northumberland, en Virginie . Mottrom fut probablement le premier colon blanc du Northern Neck au début du XVIIe siècle. Il a ensuite été le premier bourgeois du Northumberland en 1645 et a présidé le tribunal de comté pendant quatre ans. La fille de Mottrom et son mari Nicholas Spencer ont nommé l'un de leurs fils, Mottrom, d'après John Mottrom. Un autre fils de Spencer, William, est retourné en Angleterre pour faire ses études et y est resté, en tant que membre whig du Parlement du Bedfordshire. William Spencer, le fils de l'émigrant de Virginie Nicholas, épousa Lady Catherine Wentworth, fille de Thomas Wentworth, 1er comte de Cleveland . (Après la mort prématurée de William, son frère Nicholas Jr. est retourné en Angleterre pour succéder aux domaines familiaux.)

Nicholas Spencer était important dans les affaires de la colonie de Virginie, résidant dans sa plantation de Nomini Creek . La paroisse de Cople du comté de Westmoreland, la paroisse anglicane qui embrassait la moitié du comté, a été renommée en 1668 pour honorer Spencer et son lieu de naissance anglais à Cople. La famille Spencer était liée à la famille Washington en Angleterre, et plus tard en Virginie. Le colonel Spencer a breveté la concession de terre de 5 000 acres (20 km 2 ) à Mount Vernon avec son ami le lieutenant-colonel John Washington en 1674, Spencer agissant comme intermédiaire dans la vente. Le succès du brevet sur la superficie était dû en grande partie à Spencer, qui agissait en tant qu'agent de son cousin Thomas Colepeper, 2e baron Colepeper, qui contrôlait le Northern Neck of Virginia, dans lequel se trouvait le tract.

Les intérêts commerciaux de Spencer et sa vie future

À la mort de John Washington en 1677, son fils Lawrence, le grand-père de George Washington, hérite de la part de son père dans la propriété de Mount Vernon. (Après la mort du colonel Nicholas Spencer, les Washington et les Spencer ont divisé la concession de terre, les héritiers Spencer prenant la plus grande moitié sud de la concession de Mount Vernon bordant Dogue Creek, et les Washington la partie le long de Little Hunting Creek. Les héritiers Spencer ont payé Lawrence Washington 2 500 livres de tabac en compensation de leur choix.) Plus tard, les Washington ont racheté la participation de Spencer à Mount Vernon.

En plus d'agir en tant qu'agent des intérêts de Colepeper, Spencer était fréquemment impliqué dans les affaires de la colonie de Virginie et il correspondait souvent avec des administrateurs anglais à Londres, ainsi qu'avec des membres de sa famille dans le Bedfordshire et ailleurs. Lorsque son cousin Thomas Colepeper quitta la Virginie en 1683, Spencer fut nommé gouverneur par intérim , dans lequel il servit pendant neuf mois jusqu'à l'arrivée en avril 1684 de Francis Howard, 5 baron Howard d'Effingham . En raison de la mort prématurée de ses frères, Spencer était le seul fils survivant de son père Nicholas, et a donc hérité de vastes domaines familiaux dans le Bedfordshire et le Huntingdonshire .

Spencer a également été léguée par d'autres premiers colons importants du comté de Westmoreland. Dans une déposition de 1674 du lieutenant-colonel John Washington, par exemple, qui était apparenté à la famille Pope de Popes Creek , Washington a témoigné que dans son testament du 24 juin 1674, le parent de Washington, Richard Cole, avait laissé toutes ses terres de Virginie à Nicholas. Spencer. Washington "déclare qu'il a entendu M. Richard Cole décédé déclarer qu'il avait fait un testament et donné toute sa succession au jeune M. Nicholas Spencer et ne dit pas en outre." Le controversé Richard Cole avait également précisé que son corps soit enterré sur sa plantation dans un cercueil en noyer noir avec une pierre tombale de marbre noir anglais (à importer à cet effet) et une pierre tombale dont l'épitaphe disait : , Qui est mort un peu avant le dîner, mais espère au ciel trouver une place, pour rassasier son âme de grâce. "

All Saints Church, Cople, Bedfordshire, paroisse d'enfance de Nicholas Spencer

Nicholas Spencer mourut en Virginie en 1688. Dans son testament d'avril 1688, Spencer s'autoproclama « of Nominy in Westmoreland Co. in Virginia ». Nicholas Spencer a laissé cinq fils : William, Mottrom, Nicholas Jr., John et Francis (à qui son père a laissé Mount Vernon). Spencer avait probablement au moins deux filles, Elizabeth Spencer et Lettice Barnard à qui Mottrom Spencer mentionné dans son testament comme « ma sœur Mme Barnard Lettice » Dans son testament, déposé auprès des tribunaux anglais à Canterbury , le colonel Spencer nommé son « singulier de bons amis, le Coll. Isaac Allerton de Matchotick, le Capitaine George Brent de Stafford Co. (ancien gouverneur du Maryland ) et le Capitaine Lawrence Washington" pour servir d'administrateurs de ses biens. Le capitaine Washington, nommé par Spencer en tant qu'administrateur, était le frère cadet du lieutenant-colonel John Washington et est né en 1635. Lui et les autres administrateurs nommés par le colonel Spencer dans son testament ont reçu quarante shillings pour les anneaux de deuil .

Après la mort de Nicholas Spencer, la plantation familiale de 6 000 acres (24 km 2 ) à Nomini dans le Westmoreland a été vendue. En 1709, Robert Carter a acheté la propriété Spencer aux héritiers du colonel Spencer pour 800 £, marquant la fin de la résidence de la famille Spencer à Westmoreland et délimitant le futur site de Nomini Hall, le siège de la famille Carter à Westmoreland occupant l'ancien Spencer domaine.

La branche anglaise de la famille a continué à vivre dans le Bedfordshire, où les membres de la famille ont siégé au Parlement et étaient de grands propriétaires terriens. La famille Spencer a continué à détenir ses terres à Cople , dans le Bedfordshire, jusqu'au XIXe siècle. "Les domaines de Spencers' Cople", selon le Bedfordshire County Council, "ont été achetés par Francis Brace pour la duchesse douairière de Marlborough , et le manoir était encore connu sous le nom de Rowlands lorsqu'il faisait partie du domaine du duc de Bedford au début du 19e siècle."

Les références

Liens externes

Sources