No. 33 Squadron RAAF - No. 33 Squadron RAAF

No. 33 Squadron RAAF
33SqnRAAFCrest.jpg
Écusson du 33e Escadron
actif 1942-1946
1983-actuel
Allégeance Australie
Branche Force aérienne royale australienne
Rôle Ravitaillement en vol
Transport stratégique
Partie de N° 86 Wing
Garnison/QG Base de la RAAF Amberley
Devise(s) Durable
Avion Airbus KC-30
Engagements La Seconde Guerre mondiale Opération Solace
Opération Southern Watch
Guerre en Afghanistan
Intervention militaire contre ISIS

Le 33e Escadron est un escadron de transport stratégique et de ravitaillement en vol de la Royal Australian Air Force (RAAF) . Elle exploite des transports de ravitailleurs multi-rôles Airbus KC-30A depuis la base de la RAAF Amberley , dans le Queensland. L'escadron a été formé en février 1942 pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale, exploitant des hydravions Short Empire et une variété d'avions plus petits. En 1944, il était complètement rééquipé de transports Douglas C-47 Dakota , qu'il a pilotés en Nouvelle-Guinée avant d'être dissous en mai 1946.

L'unité a été rétablie en février 1981 en tant qu'escadrille , équipée de deux Boeing 707 pour les VIP et d'autres tâches de transport longue distance à partir de la base de la RAAF à Richmond , en Nouvelle-Galles du Sud. L'escadrille n°33 a été reconstituée en escadron complet en juillet 1983. En 1988, elle exploitait six 707, dont quatre ont ensuite été convertis pour le ravitaillement en vol. Les 707 ont servi activement lors d'opérations en Namibie, en Somalie, dans le golfe Persique et en Afghanistan. L'un des avions de transport a été perdu dans un accident en octobre 1991. Le 33e Escadron a déménagé à Amberley et était temporairement sans avion après le retrait des 707 en juin 2008. Il a commencé à se rééquiper de KC-30A en juin 2011 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale avec ce type en février 2013. Un de ses avions a été déployé au Moyen-Orient en septembre 2014, dans le cadre de la contribution de l'Australie à la coalition militaire contre l'EIIS .

Rôle et équipement

Femme en treillis vert olive tenant un masque à oxygène passager dans la cabine de l'avion
Un membre d'équipage donne un exposé sur la sécurité à bord d'un Airbus KC-30 de l'escadron n° 33, février 2013

Le 33e Escadron est responsable du ravitaillement aérien et du transport à longue distance. Il est situé à la base de la RAAF Amberley , dans le Queensland, et contrôlé par la 86e Escadre , qui fait partie du groupe Air Mobility . Le siège de l'unité comprend des composantes exécutives, administratives et opérationnelles. En plus du personnel navigant, l'escadron est doté d'un personnel de maintenance responsable du service régulier des aéronefs. La maintenance plus lourde est effectuée par Northrop Grumman Integrated Defence Services (anciennement Qantas Defence Services ).

L'escadron exploite six Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transports , dont le premier est entré en service en juin 2011. Un septième, pour le transport de passagers VIP ainsi que le ravitaillement en vol, doit être livré en 2019. Les avions sont pilotés par des pilotes, les opérateurs de ravitaillement et les agents de bord. Le ravitaillement en vol est considéré comme un multiplicateur de force , permettant à la RAAF d'augmenter la portée et le temps de flânerie de ses aéronefs. La possibilité de faire le plein en vol permet également aux aéronefs de décoller avec plus de munitions qu'ils ne le feraient autrement.

Le KC-30 peut transporter jusqu'à 100 tonnes de carburant. Ses systèmes de livraison double - sonde et drogue dans les ailes et perche sous la queue - sont conçus pour ravitailler les chasseurs multirôles McDonnell Douglas F/A-18 Hornet et Boeing F/A-18 Super Hornet de la RAAF , Boeing C- 17 avions de transport lourds Globemaster III , Boeing E-7 Wedgetail ou autres KC-30. Le pétrolier est également capable de ravitailler de futures acquisitions, notamment le chasseur furtif Lockheed Martin F-35A Lightning II , l' avion de guerre électronique Boeing EA-18G Growler et l' avion de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon . Dans sa configuration de transport, le KC-30 peut transporter 270 passagers ou 40 tonnes de fret. En plus de ses aéronefs, le 33e Escadron exploite un simulateur KC-30 à Amberley.

Histoire

La Seconde Guerre mondiale

Personnel militaire et jeep devant un biplan bimoteur, avec jungle et chaîne de montagnes en arrière-plan
No. 33 Squadron de Havilland Dragon à Kokoda , Nouvelle-Guinée, en février 1943

En février et mars 1942, la RAAF a formé quatre unités de transport : nos 33, 34 , 35 et 36 Squadrons . Le No. 33 Squadron a été créé le 16 février à Townsville , Queensland, sous le contrôle du North-Eastern Area Command . Il était équipé de quatre anciens hydravions Qantas Short Empire transférés de l' escadron n°11 , ainsi que de plusieurs types plus petits, notamment de Havilland Dragons et Tiger Moths , Avro Ansons et Vultee Vigilants . L'escadron a subi sa première perte le 27 février, quand l'un des Empires s'est écrasé à l'atterrissage à Townsville ; les six membres d'équipage ont été tués. Un second Empire est détruit à son amarrage lors d'une attaque aérienne japonaise sur Broome , en Australie-Occidentale, le 3 mars ; un autre Empire a été impressionné par Qantas pour remplacer l'avion perdu. Deux mois plus tard, le commandant, le Squadron Leader Charles Gurney , a été tué alors qu'il copilotait un Martin B-26 Marauder du 19th Bomb Squadron USAAF qui s'est écrasé après avoir attaqué Rabaul. L'une des tâches du 33e Escadron était la recherche et le sauvetage; il perdit un autre empire le 8 août 1942, lorsqu'il coula dans une mer agitée au large des côtes de la Nouvelle-Guinée alors qu'il tentait de secourir les survivants d'un navire torpillé .

L'escadron n°33 a été transféré à Port Moresby en janvier 1943, assurant le transport aérien des forces australiennes impliquées dans la campagne de Nouvelle-Guinée . Les besoins de transport étaient si désespérés en Nouvelle-Guinée que même les Tiger Moth étaient employés, livrant un total de 77 kilogrammes (170 lb) par voyage. En septembre-octobre 1943, l'escadron a commencé à prendre livraison de quinze Douglas C-47 Dakota pour remplacer son assortiment d'avions. Au moment où il a été transféré à Milne Bay le 1er janvier 1944, il exploitait exclusivement des Dakotas et a continué à le faire pendant le reste de la guerre. L'escadron a déménagé à Lae le 15 janvier 1945. Après la fin des hostilités en août 1945, il a été chargé de rapatrier les militaires et les anciens prisonniers de guerre . Le 33e Escadron retourne à Townsville le 11 mars 1946 et y est dissous le 13 mai.

Rétablissement d'après-guerre

En 1978, le gouvernement australien a décidé d'acheter deux jets de passagers pour le transport stratégique, principalement pour atténuer ce qu'il considérait comme le risque d'attaque terroriste inhérent au transport de VIP sur des vols commerciaux. Ses tentatives pour se procurer un Boeing 727 chacune auprès des transporteurs nationaux Ansett et TAA ont échoué mais, en décembre, Qantas a accepté de vendre au gouvernement deux Boeing 707 pour 14,5 millions de dollars. L'achat de gros jets pour les VIP était controversé, mais les 707 étaient également destinés au transport général longue distance, pouvant transporter du fret ou jusqu'à 160 passagers. Le premier fut transféré à la RAAF en mars 1979, et son vol inaugural de l'Air Force eut lieu le 22 avril. Situés à la base de la RAAF à Richmond , en Nouvelle-Galles du Sud, les 707 étaient initialement exploités par le 37e Escadron . Ils ont été formés en vol n° 33 sous le commandement du commandant de l' escadre JD Grierson le 2 février 1981. La première mission du vol a eu lieu le même jour, lorsqu'il a transporté des membres de la RAAF et leurs familles à la base de la RAAF Butterworth , en Malaisie, une tâche qui avait nécessitait auparavant une charte Qantas.

Vue air-air d'un avion de chasse de ravitaillement de transport à réaction quadrimoteur
No. 33 Squadron Boeing 707 ravitaille un F/A-18 Hornet de l' US Navy pendant la guerre en Afghanistan, avril 2002

Le 1er juillet 1983, après que le gouvernement eut acheté deux autres 707 pour 7,5 millions de dollars de Worldways Canada , la 33e Escadrille fut réorganisée en 33e Escadron sous le commandement de Grierson. Chargé de transporter des personnalités telles que les membres de la famille royale britannique , le gouverneur général , le premier ministre et le pape , le 707 est également devenu le premier avion de la RAAF à atterrir en Union soviétique , l'occasion étant les funérailles de Konstantin Chernenko en 1985. Avec les escadrons nos 36 et 37, exploitant des Lockheed C-130 Hercules , le 33 escadron est passé sous le contrôle de la 86 Wing, qui fait partie du nouveau groupe de transport aérien (plus tard Air Mobility Group), en février 1987. L'entretien courant des 707 et des Hercules relevait de la responsabilité du 486e Escadron , une autre composante de la 86e Escadre. Qantas a entrepris une maintenance plus lourde des 707 sur sa base à réaction de Mascot . La RAAF a acquis trois autres 707 le 25 février 1988, à la suite d'un achat de 25 millions de dollars auprès de Boeing Military . L'une des cellules ne volait pas, uniquement pour les pièces de rechange, et était surnommée « Hulksbury ».

Un consortium d' Israel Aerospace Industries et de Hawker de Havilland a converti quatre des six avions en service de l'escadron n° 33 en ravitailleurs en vol entre décembre 1988 et mai 1992. Leur configuration sonde-et-drogue leur a permis de ravitailler le F/A- de la RAAF. 18 Hornet et la royal New Zealand Air force de Douglas a-4K Skyhawks , mais pas de la RAAF General Dynamics F-111 bombardiers, ce qui nécessitait un système de flèche; les deux autres 707 ont continué à être utilisés uniquement pour le transport à longue distance. La RAAF avait plaidé pour une capacité de ravitaillement en vol pour les F/A-18 et les F-111 , mais le gouvernement australien a refusé de financer ces derniers, considérant que la portée existante du F-111 était suffisante à des fins de dissuasion. Des observateurs tels que le journaliste Frank Cranston ont émis l'hypothèse qu'en dehors de tout problème de coût, le gouvernement craignait que l'extension de la portée des bombardiers ne signale à la région que l'Australie adoptait une position de défense plus agressive.

Nez et cockpit du Boeing 707 avec un kangourou en jouet à la fenêtre ouverte et dessin d'un dragon sur le fuselage, avec les mots "33SQN B707", "Castlereagh" et "Royal International Air Tattoo 2006"
No. 33 Squadron Boeing 707 à RIAT , 2006

En avril 1989, l'un des 707 a transporté 300 membres de l' armée australienne en deux vols vers la Namibie dans le cadre de la contribution australienne à UNTAG , le Groupe d'assistance à la transition des Nations Unies chargé de surveiller la transition du pays vers l'indépendance. Plus tard cette année-là, l'escadron a aidé à transporter des membres du public australien lorsque les deux compagnies aériennes nationales ont été clouées au sol lors d'un conflit du travail ; il a été également employé en 1991 après la disparition de Compass Airlines . Le 29 octobre 1991, l'un des 707 configurés pour le transport s'est écrasé dans la mer lors d'un vol d'entraînement au départ d' East Sale , Victoria; les cinq membres d'équipage ont été tués. L'enquête coronale sur cet accident a révélé que la formation à la manœuvre de maniement asymétrique qui a causé l'accident était déficiente et que la RAAF n'avait pas une bonne compréhension des caractéristiques de maniement de ses 707. La première recommandation du coroner concernait la nécessité d'une simulation appropriée pour ce type de formation, un domaine qui n'était pas correctement reconnu ou traité par la RAAF à l'époque. Le 33e Escadron a transporté des troupes australiennes vers et depuis la Somalie dans le cadre de l' opération Solace en 1993.

En janvier 1998, toujours basé à Richmond, le 33e Escadron s'est joint aux 32e et 34e Escadrons sous la 84e Escadre . Deux des avions du 33e Escadron furent bientôt employés pour former le Détachement A de la 84e Escadre au Koweït, dans le cadre de l' opération Southern Watch . Le 5 mars, l'un des 707 a entrepris la première mission opérationnelle de ravitaillement aérien depuis la reformation de l'escadron en 1983, lorsqu'il a ravitaillé six Panavia Tornados de la Royal Air Force (RAF) au-dessus de l'Arabie saoudite. Le détachement a ensuite ravitaillé en carburant des F/A-18 Hornets américains, des Northrop Grumman EA-6 Prowlers et des McDonnell Douglas AV-8 Harriers , et des RAF British Aerospace Harriers , ainsi que des Tornados. De mars à septembre 2002, deux 707 ont formé le détachement de la 84e Escadre dans le cadre de la contribution de l' Australie à la guerre en Afghanistan . Situés à la base aérienne de Manas au Kirghizistan , les 707 ont assuré le ravitaillement en vol des avions de la coalition opérant dans le théâtre, leurs efforts ayant valu à la 84e Escadre une citation d'unité méritoire .

Rééquipement

Jet bimoteur de couleur grise sur la piste
No. 33 Squadron Airbus KC-30 lors d'un exercice multinational à Guam , février 2013

Au milieu des années 1990, les 707 vieillissants transportant des VIP australiens à l'étranger n'étaient plus conformes aux réglementations étrangères en matière de bruit et d'émissions. Le 33e Escadron a renoncé à son rôle de transport VIP en 2002, à la suite de l'entrée en service des Boeing 737 Business Jets et des Bombardier Challenger 604 du 34e Escadron . L'escadron a reçu la Gloucester Cup en mai 2007, « en reconnaissance de ses hauts niveaux de compétence démontrés au cours de l'année » malgré les défis de l'exploitation des 707 obsolètes, et pour avoir « superbement exécuté un certain nombre de missions de haut niveau. ". Les 707 ont été retirés en 2008, mettant fin à l'histoire opérationnelle de 29 ans du type dans la RAAF. Le dernier en service, un ancien jet de Qantas nommé "Richmond Town", a effectué un vol d'adieu à basse altitude au-dessus de Sydney le 30 juin en compagnie d'avions plus petits filmant l'événement, ce qui a fait craindre dans certains milieux qu'un 9 Une attaque terroriste de type /11 était en cours. Trois 707 sont restés à Richmond jusqu'en 2011, date à laquelle ils ont été transportés par leur nouvel opérateur, l'américain Omega Air Services ; Omega a également acheté le simulateur Boeing de la RAAF, qui avait été exploité par le 285e Escadron .

À la suite du départ à la retraite du Boeing 707, le 33e Escadron a déménagé à la base de la RAAF Amberley, dans le Queensland, le 1er juillet 2008. Il a reçu une norme d'escadron du gouverneur du Queensland Penelope Wensley le 2 juin 2010, pour commémorer « 25 ans de fidèles et service exceptionnel". Sans avion depuis trois ans, l'escadron a commencé à se rééquiper avec le premier des cinq Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transports le 1er juin 2011. Le KC-30 pouvait transporter une fois et demie plus de carburant que le 707 et a été configuré avec des systèmes de livraison de sonde et de drogue et de perche. Ces avions devaient initialement entrer en service à la fin de 2008, et la RAAF a dû louer des ravitailleurs de l' US Air Force et d'Omega Air pour répondre à ses besoins de ravitaillement en vol tandis qu'Airbus rectifiait les problèmes avec le système de flèche et complétait la documentation technique essentielle. En mars 2012, l'un des KC-30 a établi un record pour le nombre de passagers transportés à bord d'un avion de la RAAF, soit 220 cadets de l' Australian Defence Force Academy .

No. 33 Squadron KC-30 avant une opération conjointe au Moyen-Orient avec un USAF McDonnell Douglas KC-10 Extender , 2016

L'escadron a reçu son cinquième KC-30 le 3 décembre 2012 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale en février 2013. Il s'attendait à atteindre sa capacité opérationnelle finale, avec des systèmes de livraison à la fois perche et sonde-et-drogue, en 2014. Le 14 septembre de la même année. , le gouvernement fédéral s'est engagé à déployer l'un des KC-30 de l'escadron à la base aérienne d' Al Minhad aux Émirats arabes unis, dans le cadre de l' opération Okra , la contribution de l'Australie à une coalition pour combattre les forces de l' État islamique en Irak. L'avion n'a été autorisé que pour les opérations avec le système de sonde et de drogue, car à ce stade, le système de perche n'était pas prêt. Le KC-30 a commencé à voler en Irak le 1er octobre 2014. Le premier contact réussi utilisant le système de perche (de concert avec un autre KC-30 de la RAAF) a eu lieu près d'Amberley le 13 mai 2015. En juillet, le gouvernement fédéral a annoncé l'achat de deux autres KC-30, portant la flotte du 33e Escadron à sept appareils; les cellules devaient être d'anciens paquebots Qantas A330-200 , convertis par Airbus Defence and Space à Getafe , près de Madrid . Le KC-30 déployé en Irak a entrepris la première utilisation opérationnelle du système de perche fin octobre 2015, ravitaillant en carburant un Wedgetail E-7 de la RAAF.

En mars 2016, le No. 33 Squadron a reçu la Duke of Gloucester Cup en tant qu'escadron le plus compétent de la RAAF de l'année précédente, ainsi que le RAAF Maintenance Trophy. Le sixième KC-30 de l'unité a été livré à Amberley en septembre 2017 et le septième en 2019. Cet avion a une capacité de transport de passagers VIP augmentant son rôle de ravitaillement en vol. L'avion VIP est équipé de sièges de première classe et de classe affaires ainsi que d'une salle de conférence. En décembre 2018, le commandant de l'escadre Sarah Stalker a pris le commandement du 33e escadron, devenant ainsi la première femme nommée à la tête d'un escadron volant de la RAAF en plus d'une décennie. L'escadron a terminé son dernier déploiement de l'opération Okra en septembre 2020 ; à ce moment-là, son avion avait effectué 1 440 missions de ravitaillement en vol au Moyen-Orient.

Remarques

Les références