Campagne d'Afrique du Nord - North African campaign

Campagne d'Afrique du Nord
Une partie de la Seconde Guerre mondiale
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Un char britannique Crusader passe devant un char allemand Panzer IV détruit et fumant pendant l' opération Crusader , novembre 1941
Date 10 juin 1940 – 13 mai 1943
2 ans, 11 mois et 3 jours
Emplacement
Résultat

Victoire alliée


Changements territoriaux
La Libye italienne placée sous administration militaire britannique et française
belligérants

Alliés Empire britannique

 États-Unis France libre
 

Pologne Grèce Tchécoslovaquie

Axe Italie
 

 Allemagne


 Vichy France

Commandants et chefs
Victimes et pertes

La campagne d'Afrique du Nord de la Seconde Guerre mondiale s'est déroulée en Afrique du Nord du 10 juin 1940 au 13 mai 1943. Elle comprenait des campagnes menées dans les déserts libyen et égyptien ( campagne du désert occidental , également connue sous le nom de guerre du désert) et au Maroc et en Algérie. ( Opération Torch ), ainsi qu'en Tunisie ( Campagne de Tunisie ).

La campagne a été menée entre les Alliés , dont beaucoup avaient des intérêts coloniaux en Afrique datant de la fin du 19e siècle , et les puissances de l' Axe . L'effort de guerre des Alliés était dominé par le Commonwealth britannique et les exilés de l'Europe occupée par les Allemands . Les États-Unis entrèrent officiellement en guerre en décembre 1941 et commencèrent une assistance militaire directe en Afrique du Nord le 11 mai 1942.

Le Canada a fourni un petit contingent de 201 officiers et 147 sous-officiers .

Les combats en Afrique du Nord a commencé avec la italienne déclaration de guerre le 10 Juin 1940. Le 14 Juin, l' armée britannique de 11 Hussards (assisté par des éléments du 1er Régiment Royal Tank , 1er RTR) ont franchi la frontière de l' Egypte en Libye et capturé le fort italien Capuzzo . Cela a été suivi d'une contre-offensive italienne en Égypte et de la capture de Sidi Barrani en septembre et de sa reprise par les Britanniques en décembre à la suite d'une contre-offensive du Commonwealth britannique, l' opération Compass . Au cours de l'opération Compass, la 10e armée italienne a été détruite et l' Afrika Korps allemand - commandé par Erwin Rommel , qui deviendra plus tard « The Desert Fox » - a été envoyé en Afrique du Nord en février 1941 lors de l' opération Sonnenblume pour renforcer les forces italiennes afin de empêcher une défaite complète de l'Axe.

Une série fluctuante de batailles pour le contrôle de la Libye et des régions d'Égypte a suivi, atteignant un point culminant lors de la deuxième bataille d'El Alamein en octobre 1942 lorsque les forces du Commonwealth britannique sous le commandement du lieutenant-général Bernard Montgomery ont infligé une défaite décisive à l'Afrika Korps de Rommel et forcé ses restes en Tunisie. Après le débarquement anglo-américain ( opération Torch ) en Afrique du Nord-Ouest en novembre 1942, et les combats ultérieurs contre les forces françaises de Vichy (qui ont ensuite changé de camp), les Alliés ont encerclé plusieurs centaines de milliers de soldats allemands et italiens dans le nord de la Tunisie et ont finalement forcé leur capitulation en mai 1943.

Les informations glanées via le renseignement britannique ultra -brisant se sont avérées essentielles au succès des Alliés en Afrique du Nord. La victoire des Alliés dans cette campagne a immédiatement conduit à la campagne d'Italie , qui a abouti à la chute du gouvernement fasciste en Italie et à l'élimination du principal allié européen de l'Allemagne.

La campagne d'Afrique du Nord a souvent été qualifiée de « guerre sans haine », un pur affrontement militaire dans le désert sans les rafles partisanes et le nettoyage ethnique en Europe. Ce point de vue a été contesté par des historiens récents, étant donné qu'il y avait en effet de nombreux civils qui vivaient dans la région, et la campagne a été marquée par de nombreuses atrocités et abus par les forces allemandes et italiennes envers les prisonniers de guerre et locaux juifs, berbères et arabes. populations. Ils étaient souvent motivés par le racisme et l'antisémitisme.

Campagne du désert occidental

Un Matilda Mk II britannique nommé « Glenorchy » du major KP Harris, MC , commandant de l'escadron « D » du 7e Royal Tank Regiment lors de l' opération Compass affichant un drapeau italien capturé à Tobrouk, le 24 janvier 1941
L'Empire italien en novembre 1942

Le 10 mai 1940, la Wehrmacht déclenche la bataille de France (ou Westfeldzug ). Un mois plus tard, il était clair que la France devrait se rendre dans les deux semaines. L' armistice de Compiègne eut lieu le 22 juin 1940).

Le 10 juin, le Royaume d'Italie s'aligne sur l'Allemagne nazie et déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni . Les forces britanniques (ainsi que les troupes indiennes et rhodésiennes) basées en Égypte ont reçu l'ordre de prendre des mesures défensives, mais d'éviter autant que possible les provocations. Cependant, le 11 juin, ils ont commencé une série de raids contre les positions italiennes en Libye. Après la défaite de la France le 25 juin, les forces italiennes en Tripolitaine — face aux troupes françaises basées en Tunisie — se sont redéployées en Cyrénaïque pour renforcer la 10e armée italienne . Ceci, associé à la dégradation constante de l'équipement des forces britanniques, a conduit le général Archibald Wavell à ordonner la fin des raids et à placer la défense de la frontière égyptienne avec une petite force de filtrage.

Le dictateur italien Benito Mussolini ordonna à la dixième armée d' envahir l'Égypte le 8 août. Deux jours plus tard, aucune invasion n'ayant été lancée, Mussolini ordonna au maréchal Graziani , qu'au moment où les forces allemandes lanceraient l' opération Sea Lion , il devait attaquer. Le 8 septembre, les Italiens, gênés par le manque de moyens de transport, affaiblis par le faible niveau de formation des officiers et affaiblis par l'état de son matériel de soutien, reçoivent l'ordre d'envahir l'Égypte le lendemain. Le plan de bataille était d'avancer le long de la route côtière tandis que des forces blindées limitées opéraient sur le flanc du désert .

Pour contrer l'avance italienne, Wavell ordonna à ses forces de blindage de harceler les Italiens qui avançaient, se repliant vers Mersa Matruh , où était basée la principale force d'infanterie britannique. Positionnée sur le flanc du désert se trouvait la 7e division blindée , qui frapperait le flanc de la force italienne.

Le 16 septembre, la force italienne avait avancé jusqu'à Maktila , à environ 130 km à l'ouest de Mersa Matruh, où elle s'arrêta en raison de problèmes d'approvisionnement. Malgré Mussolini les exhortant à continuer, Graziani a ordonné à ses hommes de creuser autour de Sidi Barrani , et des camps fortifiés ont été établis dans des emplacements avancés ; des troupes supplémentaires ont également été positionnées derrière la force principale. En réponse aux camps italiens dispersés, les Britanniques ont planifié une attaque limitée de cinq jours, l' opération Compass , pour frapper un par un ces camps fortifiés. La force du Commonwealth britannique, totalisant 36 000 hommes, a attaqué les éléments avancés de l'armée italienne forte de 10 divisions le 9 décembre. Après leur succès initial, les forces de l'opération Compass ont poursuivi les forces italiennes en retraite. En janvier, le petit port de Bardia est pris, bientôt suivi de la prise du port fortifié de Tobrouk .

Quelque 40 000 Italiens ont été capturés dans et autour des deux ports, le reste de la 10e armée se retirant le long de la route côtière vers El Agheila . Richard O'Connor a envoyé la 7e division blindée à travers le désert avec un petit groupe de reconnaissance. Il atteint Beda Fomm environ quatre-vingt-dix minutes avant les Italiens, coupant leur retraite. Bien qu'ils aient désespérément essayé de vaincre les forces britanniques à la bataille de Beda Fomm , les Italiens n'ont pas réussi à percer et les restes de l'armée en retraite se sont rendus. En 10 semaines, les forces alliées ont détruit la dixième armée italienne et atteint El Agheila, faisant 130 000 prisonniers de guerre.

Les hommes de la 4e division indienne avec un drapeau allemand capturé à Sidi Omar en Afrique du Nord.

Mussolini a demandé l'aide de ses alliés allemands, tandis que le Comando Supremo italien a rapidement envoyé plusieurs grandes forces motorisées et blindées pour protéger leurs colonies en Afrique du Nord . Ce renfort considérablement élargi comprenait la division blindée Ariete, qui allait bientôt devenir célèbre, sous le commandement du général Ettore Baldassarre . Pendant ce temps, les Allemands rassemblèrent à la hâte une force motorisée, dont les éléments de tête arrivèrent à Tripoli en février. Cette force expéditionnaire relativement petite, appelée Afrika Korps par Hitler, était placée sous le commandement d' Erwin Rommel . Ses ordres étaient de renforcer les Italiens et de bloquer les tentatives des Alliés pour les chasser de la région. Cependant, l'engagement initial d'une seule division panzer et par la suite, pas plus de deux divisions panzer et une division motorisée, a indiqué l'étendue limitée de l'implication et de l'engagement allemands sur ce théâtre d'opérations. Le gros des renforts était italien et c'était donc aux Italiens de faire le gros des combats. La force alliée avancée—maintenant appelée XIII Corps—a adopté une posture défensive et au cours des prochains mois a été constituée, avant que la plupart de ses forces vétérans ne soient redéployées en Grèce . De plus, la 7e division blindée a été retirée dans le delta du Nil. Les forces vétérans ont été remplacées par des nouveaux arrivants inexpérimentés, mal équipés pour faire face aux blindés allemands.

Erwin Rommel avec le gouverneur italien de Libye, le général Italo Gariboldi (à droite de Rommel), à Tripoli , février 1941
Les membres néo-zélandais du Long Range Desert Group font une pause pour prendre le thé dans le désert occidental , le 27 mars 1941
Chars britanniques Crusader se déplaçant vers des positions avancées pendant l' opération Crusader , 26 novembre 1941
Les troupes coloniales britanniques capturées par les forces italiennes et allemandes en 1941
Troupes américaines à bord d'une péniche de débarquement en direction d' Oran , novembre 1942

Bien que Rommel ait reçu l'ordre de simplement tenir la ligne, une reconnaissance blindée est rapidement devenue une offensive à part entière depuis El Agheila en mars. En mars-avril, les forces alliées sont repoussées et les principaux officiers généraux capturés. La 9 division d'infanterie australienne se replie sur le port fortifié de Tobrouk, et les forces britanniques et du Commonwealth restantes se retirent encore à 160 km à l'est jusqu'à la frontière libyenne-égyptienne. Avec Tobrouk assiégé par la principale force italo-allemande, un petit groupement tactique a continué à presser vers l'est. Capturant fort Capuzzo et Bardia au passage, il avança ensuite en Égypte et, à la fin avril, il s'empara de Sollum et du col de Halfaya, d'une importance tactique . Rommel a mis en garnison ces positions, renforçant le groupement tactique et l'ordonnant sur la défensive.

Bien qu'isolé sur terre, la garnison de Tobrouk a continué à recevoir des fournitures et des remplacements, livrés par la Royal Navy la nuit. Les forces de Rommel n'avaient pas la force ou l'entraînement pour prendre la forteresse. Cela a créé un problème d'approvisionnement pour ses unités avancées. Ses positions de première ligne à Sollum se trouvaient au bout d'une chaîne d'approvisionnement étendue qui remontait jusqu'à Tripoli et devait contourner la route côtière à Tobrouk. De plus, il était constamment menacé d'une évasion des forces britanniques à Tobrouk. Sans Tobrouk entre les mains de l'Axe, de nouvelles avancées en Égypte étaient impraticables.

Les Alliés ont lancé une contre-attaque à petite échelle appelée Operation Brevity dans le but de repousser les forces de l'Axe hors des passes clés à la frontière, avec un certain succès initial. Cependant, ils ne pouvaient pas tenir les positions avancées et suivirent Brevity avec une offensive à plus grande échelle, l' opération Battleaxe destinée à soulager le siège de Tobrouk, mais cette opération échoua également.

Suite à l'échec de l'opération Battleaxe, Archibald Wavell est relevé de son commandement et remplacé par Claude Auchinleck . La Western Desert Force a été renforcée par un deuxième corps, le XXX Corps , les deux corps formant la Huitième armée . La huitième armée était composée de forces armées des pays du Commonwealth, dont l' armée britannique , l' armée australienne , l' armée indienne britannique , l' armée néo-zélandaise , l' armée sud-africaine et les forces de défense soudanaises . Il y avait aussi une brigade des Français libres sous Marie-Pierre Koenig .

La nouvelle formation a lancé une nouvelle offensive, l' opération Crusader , en novembre. Après une bataille en dents de scie, la 70e division en garnison à Tobrouk est relevée et les forces de l'Axe sont contraintes de se replier. En janvier 1942, la ligne de front était de nouveau à El Agheila.

Après avoir reçu du ravitaillement et des renforts de Tripoli , l'Axe attaqua à nouveau, battant les Alliés à Gazala en juin et capturant Tobrouk . Les forces de l'Axe repoussèrent la Huitième armée au-delà de la frontière égyptienne, mais leur avance fut stoppée en juillet à seulement 140 km d' Alexandrie lors de la première bataille d'El Alamein .

D'une grande importance, le 29 juin, les rapports d'opérations militaires britanniques en Afrique du Nord envoyés à Washington par l'attaché militaire américain au Caire, Bonner Fellers , n'utilisaient plus le « Code noir » compromis que les forces de l'Axe avaient lu, afin que l'Axe puisse n'apprennent plus les "forces, positions, pertes, renforts, ravitaillement, situation, plans, moral etc" britanniques comme ils l'avaient fait depuis 1940.

Soldat italien mort tenant une photo de son enfant, Afrique du Nord, 1940

Le général Auchinleck, bien qu'il ait stoppé l'avance de Rommel lors de la première bataille d'El Alamein, est remplacé par le général Harold Alexander . Le lieutenant-général William Gott a été promu du commandant du XIII corps au commandement de l'ensemble de la huitième armée, mais il a été tué lorsque son avion a été intercepté et abattu au-dessus de l'Égypte. Il est remplacé par le lieutenant-général Bernard Montgomery .

Fin juin, les forces de l'Axe ont fait une deuxième tentative pour percer les défenses alliées à El Alamein à Alam Halfa , mais sans succès. Après une longue période de préparation et d'entraînement, la 8e armée lança une offensive majeure, battant de manière décisive l'armée italo-allemande lors de la deuxième bataille d'El Alamein fin octobre, poussant les forces de l'Axe vers l'ouest et capturant Tripoli à la mi-janvier 1943. en Février, l'armée huitième faisait face à la frontière italo-allemande Panzer armée près de la ligne Mareth et est venu sous le commandement du général Harold Alexander du 18e groupe d' armées pour la phase finale de la guerre en Afrique du Nord - la campagne de Tunisie .

Opération Torche

L'opération Torch en novembre 1942 était une opération de compromis qui répondait à l'objectif britannique d'obtenir la victoire en Afrique du Nord tout en permettant aux forces armées américaines de s'engager dans la lutte contre l'Allemagne nazie à une échelle limitée. De plus, comme Joseph Staline , le chef de l' Union soviétique , plaidait depuis longtemps pour l'ouverture d'un deuxième front pour engager la Wehrmacht et soulager la pression sur l' Armée rouge , cela procura un certain soulagement à l'Armée rouge sur l' Est. Front en détournant les forces de l'Axe vers le théâtre nord-africain. Plus de la moitié des avions de transport allemands Ju 52 qui étaient nécessaires pour ravitailler les forces de l'Axe encerclées à Stalingrad étaient ligotés pour ravitailler les forces de l'Axe en Afrique du Nord.

Les hauts commandants américains étaient fortement opposés aux débarquements proposés en Afrique du Nord-Ouest. Après que les chefs d'état-major interalliés (CCS) de l'Ouest se soient réunis à Londres le 30 juillet 1942, le général George Marshall et l'amiral Ernest King ont refusé d'approuver le plan. Marshall et d'autres généraux américains ont préconisé l' invasion du nord de l'Europe plus tard dans l'année, ce que les Britanniques ont rejeté. Après que le premier ministre Winston Churchill eut demandé un débarquement en Afrique du Nord française en 1942, Marshall suggéra plutôt au président Franklin D. Roosevelt que les États-Unis abandonnent la première stratégie allemande et passent à l'offensive dans le Pacifique. Roosevelt a déclaré qu'il ne ferait rien pour aider la Russie. Marshall étant incapable de persuader les Britanniques de changer d'avis, le président Roosevelt a donné l'ordre direct que l' opération Torch devait avoir la priorité sur les autres opérations et devait avoir lieu le plus tôt possible, l'un des deux seuls ordres directs qu'il a donnés aux commandants militaires. pendant la guerre.

Les débarquements ont commencé le 8 novembre et se sont terminés le 16 novembre. Dans une tentative de pincer les forces allemandes et italiennes, les forces alliées (États-Unis et Commonwealth britannique) ont débarqué dans l'Afrique du Nord française tenue par Vichy en supposant qu'il y aurait peu ou pas de résistance. Néanmoins, les forces françaises de Vichy opposent une résistance forte et sanglante aux Alliés à Oran et au Maroc , mais pas à Alger , où un coup d'État de la résistance française le 8 novembre parvient à neutraliser le XIX corps français avant le débarquement et à arrêter les commandants de Vichy. Par conséquent, le débarquement ne rencontra aucune opposition pratique à Alger et la ville fut prise le premier jour avec l'ensemble du commandement africain de Vichy. Après trois jours de pourparlers et de menaces, les généraux Mark Clark et Dwight Eisenhower contraignent l'amiral de Vichy François Darlan et le général Alphonse Juin à ordonner la cessation les 10 et 11 novembre de la résistance armée des forces de Vichy à Oran et au Maroc, promettant de faire de Darlan le chef de une administration française libre. Au cours de l'opération Torch, les Américains ont combattu les navires de la marine française et allemande de Vichy lors de la bataille navale de Casablanca , qui s'est terminée par une victoire américaine.

Les débarquements alliés provoquent l'occupation par l'Axe de Vichy France ( cas Anton ). De plus, les Italiens capturent la flotte française à Toulon, ce qui ne leur profite guère, car la majeure partie de la flotte a été sabordée pour empêcher leur utilisation par l'Axe.

L'armée de Vichy en Afrique du Nord rejoint les Alliés.

campagne tunisienne

À la suite du débarquement de l'opération Torch, à partir de début novembre 1942, les Allemands et les Italiens ont initié une accumulation de troupes en Tunisie pour combler le vide laissé par les troupes de Vichy qui s'étaient retirées. Durant cette période de faiblesse, les Alliés décident de ne pas avancer rapidement en Tunisie alors qu'ils luttent avec les autorités de Vichy. De nombreux soldats alliés ont été attachés à des fonctions de garnison en raison du statut et des intentions incertains des forces de Vichy.

À la mi-novembre, les Alliés ont pu avancer en Tunisie, mais seulement en une seule division. Début décembre, la Eastern Task Force, qui avait été rebaptisée Première armée britannique sous le commandement du lieutenant-général Kenneth Anderson, était composée de la 78e division d'infanterie britannique , de la 6e division blindée britannique , de la 1re brigade de parachutistes , du commando n° 6 et d'éléments de 1ère division blindée américaine . Mais à ce moment-là, une division allemande et cinq divisions italiennes avaient été expédiées d'Europe et l'éloignement des aérodromes alliés de la ligne de front donnait à l'Axe une supériorité aérienne claire sur le champ de bataille. Les Alliés ont été arrêtés et repoussés après avoir avancé vers l'est à moins de 30 kilomètres (19 mi) de Tunis.

Pendant l'hiver, il s'en est suivi une période d'impasse au cours de laquelle les deux parties ont continué à renforcer leurs forces. Au début de l'année, la première armée britannique comptait un corps britannique, un américain et un français (un deuxième quartier général de corps britannique a été activé en avril). Dans la seconde quinzaine de février, dans l'est de la Tunisie, Rommel et von Arnim ont remporté quelques succès contre les troupes françaises et américaines pour la plupart inexpérimentées, notamment en mettant en déroute le IIe corps américain commandé par le général de division Lloyd Fredendall à la bataille du col de Kasserine .

Début mars, la 8e armée britannique — avançant vers l'ouest le long de la côte nord-africaine — avait atteint la frontière tunisienne. Rommel et von Arnim se sont retrouvés dans une tenaille des « deux armées » des Alliés. Ils ont été débordés, dépassés en effectifs et en armes. Rommel retourna en Allemagne pour raison de santé et fut remplacé par le général italien Messe .

La 8e armée britannique a contourné la défense de l'Axe sur la ligne Mareth fin mars après de durs combats et la 1re armée dans le centre de la Tunisie a lancé sa principale offensive à la mi-avril pour comprimer les forces de l'Axe jusqu'à ce que leur résistance en Afrique s'effondre. Les forces de l'Axe se sont rendues le 13 mai 1943, faisant plus de 275 000 prisonniers de guerre . La dernière force de l'Axe à se rendre en Afrique du Nord était la 1ère armée italienne du général Messe. Cette énorme perte de troupes expérimentées a considérablement réduit la capacité militaire des puissances de l'Axe, bien que certaines troupes de l'Axe se soient échappées de la Tunisie. Cette défaite en Afrique a conduit à la capture de toutes les colonies italiennes d'Afrique.

Intelligence

Axe

Une unité de réception des signaux allemands dans le désert

L'Axe a connu un succès considérable dans la collecte de renseignements grâce à des interceptions de communications radio et à la surveillance du trafic radio des unités. Le succès le plus important est venu de l'interception des rapports du colonel Bonner Fellers , l'attaché militaire américain en Egypte . Il avait été chargé par le général George Marshall de fournir des rapports détaillés sur la situation militaire en Afrique. Fellers s'est entretenu avec le personnel militaire et civil britannique des quartiers généraux, a lu des documents et a visité le front de bataille. Connu des Allemands sous le nom de « die gute Quelle » (la bonne source) ou plus en plaisantant comme « le petit bonhomme », il a transmis ses rapports à Washington en utilisant le « Black Code » du département d'État américain . Cependant, en septembre 1941, les Italiens avaient volé un livre de codes contenant le Code Noir, l'avaient photographié et l'avaient rendu à l'ambassade américaine à Rome. Les Italiens ont partagé une partie de leurs interceptions avec leurs alliés allemands. De plus, la " Chiffrierabteilung " (branche allemande du chiffrement militaire) a rapidement réussi à casser le code. Les rapports de Fellers étaient très détaillés et ont joué un rôle important en informant les Allemands de la force et des intentions des alliés entre janvier et juin 1942.

Un char italien M13/40 appartenant à la division blindée Ariete

En outre, les décrypteurs de code italiens Servizio Informazioni Segrete ou SIS ont réussi à intercepter avec succès une grande partie du renseignement sur les signaux radio cryptés (SIGINT) du trafic aérien britannique ainsi que des chiffrements de première classe des navires et bases terrestres britanniques, fournissant Supermarina (Regia Marina) avec des avertissements opportuns des intentions des Alliés en Méditerranée. En effet, le SIS italien a si bien réussi à gérer la majeure partie du renseignement naval de l'Axe en Méditerranée, que « l'utilisation offensive du SIGINT par la Grande-Bretagne a été largement annulée par le SIGINT défensif de l'Italie ».

L'Afrika Korps disposait des services de renseignement de l'élément mobile de surveillance du 621e Bataillon des transmissions qui arriva en Afrique du Nord fin avril 1941, commandé par le Hauptmann Alfred Seeböhm. Le 621e bataillon des transmissions surveillait les communications radio entre les unités britanniques. Malheureusement pour les Alliés, les Britanniques non seulement n'ont pas réussi à changer leurs codes avec n'importe quelle fréquence, mais ils étaient également sujets à une mauvaise discipline radio au combat. Leurs officiers effectuaient de fréquentes transmissions ouvertes et non codées à leurs commandements, permettant aux Allemands d'identifier plus facilement les unités et les déploiements britanniques. La situation a changé après une contre-attaque lors de la bataille de Gazala qui a entraîné le débordement et la destruction du 621e bataillon des transmissions, et la capture d'un certain nombre de leurs documents, alertant les services secrets britanniques du problème. Les Britanniques ont répondu en instituant une procédure améliorée de signal d'appel, en introduisant des codes radiotéléphoniques, en imposant un silence sans fil rigide aux formations de réserve, en remplissant de vrais messages avec un trafic fictif, en renforçant leur discipline radio au combat et en créant tout un réseau de faux signaux dans le secteur sud. .

Alliés

Ordinateur Colossus Mark II à Bletchley Park

Les décrypteurs alliés lisent une grande partie du trafic de messages allemands chiffrés, en particulier ceux chiffrés avec la machine Enigma . Le programme Ultra des Alliés avait au départ une valeur limitée, car il prenait trop de temps pour transmettre les informations aux commandants sur le terrain, et fournissait parfois des informations qui étaient moins qu'utiles. En termes d'anticipation du prochain mouvement que les Allemands feraient, le recours à Ultra s'est parfois retourné contre lui. Une partie de la raison pour laquelle les premières attaques allemandes en mars 1941 ont été si réussies était que les interceptions Ultra avaient informé Wavell que l'OKW avait clairement ordonné à Rommel de ne pas prendre d'action offensive, mais d'attendre qu'il soit encore renforcé avec la 15e division Panzer en mai. Rommel a reçu cette information, mais a accordé plus de valeur à sa propre évaluation de la situation. Confiant que les Allemands n'avaient pas l'intention d'entreprendre des actions majeures, le commandement britannique n'a répondu que trop tard. De plus, Rommel n'a généralement pas fourni à l'OKW ou au Comando Supremo italien les détails de ses opérations planifiées, car il pensait que les Italiens étaient trop enclins à divulguer l'information. Ainsi, le 21 janvier 1942, lorsque Rommel lance sa deuxième offensive depuis El Agheila, Comando Supremo est tout aussi surpris de l'apprendre que les Britanniques. Les interceptions ultra ont fourni aux Britanniques des informations telles que le nom du nouveau commandant allemand, son heure d'arrivée, le nombre et l'état des forces de l'Axe, mais elles pourraient ne pas révéler correctement les intentions de Rommel.

Le principal avantage des interceptions Ultra pour l'effort en Afrique du Nord était d'aider à couper la ligne d'approvisionnement de l'Axe vers la Tunisie. Les interceptions Ultra ont fourni des informations précieuses sur les heures et les itinéraires des expéditions de ravitaillement de l'Axe à travers la Méditerranée. Cela était essentiel pour donner aux Britanniques la possibilité de les intercepter et de les détruire. À l'époque où Malte faisait l'objet d'attaques aériennes lourdes, la capacité d'agir sur cette information était limitée, mais à mesure que la force aérienne et navale alliée s'améliorait, l'information devint essentielle au succès allié. On estime que 40 à 60 % des expéditions de ravitaillement de l'Axe ont été localisées et détruites en raison d'informations déchiffrées. Cependant, cette affirmation est fortement contestée par les auteurs Vincent P. O'Hara et Enrico Cernuschi (2013) qui affirment que des auteurs comme FH Hinsley ont grandement exagéré les effets de l'ULTRA. Par exemple, ils affirment que les renseignements fournis par l'ULTRA ont eu peu d'impact sur l'arrêt des convois italiens atteignant l'Afrique du Nord. Sur les 2,67 millions de tonnes de matériel, de carburant et de munitions expédiés vers l'Afrique, presque tous dans des navires italiens et sous escorte italienne, 2,24 millions de tonnes ont réussi à arriver malgré les meilleurs efforts de l'ULTRA et de la marine britannique pour l'empêcher. En effet, "Ultra n'a pas refusé aux armées de l'Axe les fournitures dont elles avaient besoin pour atteindre le Nil".

De lourdes pertes de parachutistes allemands en Crète, rendues possibles par les avertissements Ultra sur les heures et les emplacements de largage, signifiaient qu'Hitler hésitait à attaquer Malte, ce qui aidait les Britanniques à prendre le contrôle de la Méditerranée, tout comme les pertes de la marine italienne à la bataille. du cap Matapan . Pour dissimuler le fait que les messages codés allemands étaient lus, un fait essentiel à l'effort de guerre global des Alliés, le commandement britannique a exigé qu'une mission de survol soit effectuée avant qu'un convoi puisse être attaqué afin de donner l'impression qu'un vol de reconnaissance avait découvert le cible.

Conséquences

Baril de carburant de la Wehrmacht en Tunisie, 2010

Après la victoire des Alliés dans la campagne d'Afrique du Nord, le décor était planté pour le début de la campagne d' Italie . L' invasion de la Sicile a suivi deux mois plus tard. Près de 400 000 soldats de l'Axe et des Alliés ont été perdus, blessés ou sont morts de maladie à la fin de la campagne d'Afrique du Nord.

Voir également

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

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Liens externes