Entrave à la justice -Obstruction of justice
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L'entrave à la justice , dans les juridictions des États-Unis , est un crime consistant à entraver les procureurs , les enquêteurs ou d'autres responsables gouvernementaux. Les juridictions de common law autres que les États-Unis ont tendance à utiliser l'infraction plus large de pervertir le cours de la justice .
L'obstruction est un crime au sens large qui peut inclure des actes tels que le parjure , faire de fausses déclarations à des fonctionnaires, la falsification de témoins , la falsification de jury , la destruction de preuves et bien d'autres. L'obstruction s'applique également à la coercition manifeste d'un tribunal ou de représentants du gouvernement par le biais de menaces ou de blessures physiques réelles, et s'applique également à la sédition délibérée contre un fonctionnaire du tribunal pour saper l'apparence d'autorité légitime.
Aperçu juridique
L'entrave à la justice est un terme générique couvrant une variété de crimes spécifiques. Le Black's Law Dictionary le définit comme toute "ingérence dans l'administration ordonnée du droit et de la justice". L'obstruction a été classée par diverses sources comme un crime de procédure , un crime d'ordre public ou un crime en col blanc .
L'obstruction peut inclure des crimes commis par des juges , des procureurs , des procureurs généraux et des élus en général.
Loi fédérale
En droit fédéral, les crimes constituant une obstruction à la justice sont définis principalement au chapitre 73 du titre 18 du United States Code . Ce chapitre contient des dispositions couvrant divers crimes spécifiques tels que la falsification de témoins et les représailles, la falsification de jury , la destruction de preuves , l'agression contre un huissier de justice et le vol de dossiers judiciaires. Il comprend également des sections plus générales couvrant l'obstruction des procédures devant les tribunaux fédéraux , le Congrès et les agences exécutives fédérales . L'une des dispositions les plus larges du chapitre, connue sous le nom de clause omnibus , stipule que quiconque "de manière corrompue ... s'efforce d'influencer, d'entraver ou d'entraver la bonne administration de la justice" dans le cadre d'une procédure judiciaire en cours est passible de sanctions. .
Les statistiques concernant la fréquence des poursuites pour obstruction à la justice ne sont pas claires. En 2004, les agences fédérales ont arrêté 446 personnes pour obstruction, ce qui représente 0,3 % de toutes les arrestations fédérales. Cela n'inclut toutefois pas les personnes accusées d'entrave en plus d'un crime sous-jacent plus grave.
Amélioration de la peine
En vertu des Lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine , un accusé reconnu coupable de tout crime est passible d'une peine plus sévère s'il s'avère qu'il a fait obstruction à la justice en entravant l'enquête ou la poursuite de ses crimes. Alors qu'une condamnation distincte pour le crime d'entrave nécessiterait une preuve hors de tout doute raisonnable , une conclusion d'entrave aux fins de la détermination de la peine ne doit satisfaire qu'à la norme plus souple de « la prépondérance de la preuve » (à moins que la peine renforcée ne dépasse la peine maximale prévue par la loi pour le crime sous-jacent).
Une constatation d'obstruction ajoute deux niveaux à la peine du délinquant, ce qui peut entraîner jusqu'à 68 mois de prison supplémentaires. En 2017, l'amélioration de l'obstruction a été appliquée dans 1 319 cas, ce qui représente 2,1 % de toutes les peines prononcées par les tribunaux fédéraux.
Droit de l'État
Les lois des États concernant l'entrave à la justice varient considérablement. Une enquête de 2004 a révélé que 24 États et le district de Columbia avaient une loi générale criminalisant l'obstruction à la justice ou l'obstruction aux fonctions gouvernementales en termes généraux, similaires à celles trouvées dans la loi fédérale. Tous les États ont des lois interdisant certains types spécifiques d'obstruction, tels que la falsification de témoins, la falsification de jurés ou la destruction de preuves.
Histoire
Depuis la création des tribunaux fédéraux par la loi judiciaire de 1789 , les juges avaient le pouvoir de punir sommairement ceux qui faisaient obstruction à la justice en les condamnant pour outrage au tribunal .
Un scandale en 1830 a conduit à la réforme de la loi sur l'outrage et à la création de l'entrave à la justice en tant qu'infraction distincte. Le juge fédéral James H. Peck a emprisonné un avocat pour outrage pour avoir publié une lettre critiquant l'une des opinions de Peck. Dans un effort pour prévenir de tels abus, le Congrès a adopté une loi en 1831 limitant l'application des procédures sommaires d'outrage aux infractions commises à l'intérieur ou à proximité du tribunal. Une nouvelle section, qui survit aujourd'hui sous le nom de clause omnibus, a été ajoutée pour punir les outrages commis en dehors du tribunal, mais seulement après mise en accusation et procès par jury .
En 1982, en réponse aux préoccupations selon lesquelles la loi sur l'obstruction n'offrait pas une protection adéquate aux victimes d'actes criminels et aux autres témoins, le Congrès a élargi la loi contre la falsification de témoins et criminalisé les représailles contre les témoins, dans le cadre de la loi sur la protection des victimes et des témoins.
La loi Sarbanes-Oxley de 2002 a renforcé les lois sur l'obstruction concernant la destruction de preuves avant le début d'une enquête ou d'une procédure, en réponse au déchiquetage largement rapporté par le cabinet comptable Arthur Andersen de documents liés au scandale Enron .
Exemples notables
- La procédure de destitution contre Richard Nixon en 1974 comprenait des accusations d'entrave à la justice pour avoir entravé l'enquête sur le cambriolage du Watergate . Les actes d'obstruction de Nixon, allégués par le comité judiciaire de la Chambre, comprenaient le mensonge aux enquêteurs et la rétention de preuves, l'influence des témoins (y compris par le paiement d' argent silencieux ) et la réalisation de fausses déclarations au public au sujet de l'enquête. Nixon a démissionné avant que la destitution ne puisse être envisagée par l'ensemble de la Chambre des représentants, et il a été gracié de manière préventive par Gerald Ford avant qu'une enquête criminelle ne puisse avoir lieu.
- À la suite de l' affaire Iran-Contra , plusieurs membres de l' administration Reagan ont été accusés d'entrave à la justice pour des actions présumées, notamment avoir menti aux commissions du Congrès enquêtant sur l'affaire et dissimulé des preuves.
- La destitution de Bill Clinton en 1998 comprenait des allégations selon lesquelles Clinton aurait entravé la justice en tentant d'influencer le témoignage de témoins, dont Monica Lewinsky , dans le procès pour harcèlement sexuel intenté contre lui par Paula Jones , et en encourageant Lewinsky à dissimuler des preuves. Clinton a été acquitté de toutes les charges par le Sénat.
- Le cabinet comptable Arthur Andersen a été accusé d'entrave à la justice en 2002 pour avoir prétendument détruit et modifié des documents en prévision d'une enquête sur le scandale Enron . L'entreprise a été condamnée et effectivement détruite, bien que la condamnation ait été annulée par la suite .
- Martha Stewart a été reconnue coupable d'entrave à la justice en 2004 pour avoir menti aux enquêteurs dans l' affaire ImClone sur les raisons d'une vente d'actions qui faisait l'objet d'une enquête en tant que délit d'initié potentiel .
- Dans United States v. Binion , la simulation (simulation d'une maladie) lors d'une évaluation des compétences a été considérée comme une entrave à la justice et a conduit à une peine renforcée.
- Scooter Libby , conseiller du vice-président Dick Cheney , a été accusé d'entrave à la justice en 2007 pour avoir prétendument menti à un grand jury enquêtant sur l' affaire Plame au sujet de conversations qu'il a eues avec des journalistes au sujet de l'identité de Valerie Plame en tant qu'agent de la CIA. Libby a été reconnu coupable d'obstruction et de crimes connexes, mais sa peine de 30 mois de prison a été commuée par George W. Bush , et il a été gracié par Donald Trump en 2018 après qu'un témoin clé ait rétracté son témoignage.
- Conrad Black a été reconnu coupable d'entrave à la justice en juillet 2007 pour avoir retiré 13 boîtes contenant des dossiers financiers de son bureau de Toronto après qu'elles aient été scellées par une ordonnance du tribunal, renvoyant les boîtes quelques jours plus tard. Black a été gracié par Donald Trump en mai 2019.
- Barry Bonds a été accusé d'entrave à la justice en 2011 pour avoir prétendument menti à un grand jury enquêtant sur le scandale des stéroïdes BALCO pour savoir si son entraîneur personnel lui avait donné des stéroïdes. Bonds a été reconnu coupable et a purgé 30 jours d' assignation à résidence , mais la condamnation a ensuite été annulée en appel.
- Les efforts visant à destituer Donald Trump ont impliqué des allégations selon lesquelles il aurait entravé la justice en entravant l'enquête sur l'ingérence russe dans l'élection présidentielle de 2016 et l'enquête sur le scandale Trump-Ukraine . Le rapport Mueller décrit dix cas présumés d'obstruction potentielle, notamment le licenciement par Trump du directeur du FBI James Comey , des tentatives d'influencer des témoins, des tentatives d'influencer la surveillance par le ministère de la Justice de l'avocat spécial Robert Mueller et une tentative de licenciement de Mueller. Le Comité judiciaire de la Chambre a ouvert une enquête sur les allégations.
- De nombreux participants qui ont pris part à l' attaque du 6 janvier contre la capitale des États-Unis ont été accusés d'obstruction à la justice/au congrès.
Voir également
- Obstruction à une procédure officielle
- Accessoire (terme légal)
- Fausses preuves
- Altération du jury
- Pervertir le cours de la justice , un concept similaire dans le Commonwealth des Nations
- Spoliation de preuves
- Manipulation de témoins