Bureau de l'introduction des semences et des plantes - Office of Seed and Plant Introduction
L' Office of Seed and Plant Introduction a été la première branche officielle du Département de l'agriculture des États-Unis responsable de la collecte et de l'introduction de nouvelles espèces et variétés de plantes aux États-Unis. Il a été créé en 1898, sous la direction de David Fairchild et a employé des explorateurs agricoles pour rechercher des plantes économiquement utiles à introduire aux États-Unis du monde entier. Il a introduit plus de 200.000 espèces et variétés de non indigènes de plantes aux États-Unis , y compris certains des plus connus et des cultures économiquement importantes. Les activités de l'Office of Seed and Plant Introduction sont en grande partie responsables de l'industrialisation de l'agriculture aux États-Unis. Depuis la création de l'Office of Seed and Plant Introduction, il y a eu un bureau au sein de l'USDA avec cette responsabilité, bien que son nom change périodiquement. Aujourd'hui, la branche de l'USDA responsable de la collecte et de l'introduction de nouvelles espèces végétales s'appelle le National Germplasm Resources Laboratory .
Formation et but
L'importance de l'introduction des semences et des plantes et de la distribution des semences était largement reconnue bien avant la création du Bureau de l'introduction des semences et des plantes. Les agriculteurs et les économistes ont vu le besoin de nouvelles variétés de cultures au fur et à mesure que les États-Unis se développaient. Une attention particulière a été portée aux plantes pouvant fournir de la nourriture tout au long de l'année et à celles pouvant être utilisées en rotation des cultures pour fertiliser le sol.
En 1862, le président Abraham Lincoln a créé le ministère de l'Agriculture des États-Unis et a chargé son premier commissaire, Issac Newton , de collecter de nouvelles espèces végétales, de tester leur valeur économique et de les présenter aux agriculteurs américains. Ainsi, en 1898, le Bureau de l'introduction des semences et des plantes a été créé avec un budget initial de 20 000 $. Son objectif était d'explorer le monde à la recherche d'espèces végétales nouvelles et utiles, de tester leur utilité économique par la culture et de commercialiser ces espèces auprès des agriculteurs américains. Les tâches de ce bureau comprenaient des expéditions de plantes dans le monde entier, des tests de récolte (pour s'assurer qu'aucune maladie ou aucun ravageur envahissant n'a été introduit), la propagation et la distribution. Le bureau a supervisé plusieurs jardins d'essai, notamment le jardin d'introduction des plantes de l'USDA à Miami en Floride et le programme national de distribution de semences.
Les explorateurs
L'Office of Seed and Plant Introduction a envoyé des « explorateurs » sur tous les continents à la recherche de nouvelles plantes. Ces personnes étaient généralement des phytologues et des phytopathologistes. En plus de rechercher de nouvelles espèces végétales du monde entier, ces hommes étaient chargés de cultiver des espèces à la maison, de tâches administratives au sein du département et de commercialiser les nouvelles plantes auprès des agriculteurs des États-Unis. Leurs expéditions ont été bien documentées dans une série d'actualités intitulée « Uncle Sam's Plant Hunters » qui les a aidés à présenter les nouvelles plantes aux consommateurs.
Explorateurs notables
- David Fairchild a été nommé à la tête du bureau à sa création et a été fondamentalement impliqué dans le bureau pendant 27 ans. Il a voyagé sur tous les continents sauf l'Antarctique. Entre lui-même et ceux qui travaillaient directement sous lui, il a introduit plus de 80 000 espèces de plantes aux États-Unis.
- Frank N. Meyer est bien connu pour le nombre de plantes qu'il a introduites ainsi que pour les épreuves qu'il a endurées dans ses explorations. Le " Meyer Lemon " est une variété populaire de citron qui porte son nom.
- OF Cook est crédité d'avoir inventé le système de catalogage des plantes que nous utilisons encore aujourd'hui. Des numéros d'introduction de plantes ou PI sont attribués à toutes les nouvelles espèces végétales afin qu'elles puissent être facilement référencées.
- Mark Carleton s'est rendu en Russie à la recherche de variétés de cultures plus résistantes. Il est responsable de l'introduction du blé dur , l'une des espèces de blé modernes les plus répandues. Cinq ans seulement après son introduction, les États-Unis ont produit 20 000 000 de boisseaux. Ses contributions représentaient à elles seules près d'un tiers de la récolte américaine en 1939.