Vieux bois - Old wood
Le problème du vieux bois ou du vieux bois est un écueil rencontré dans la technique archéologique de datation au radiocarbone . Un échantillon fournira des résultats trompeurs ou confus si des matériaux d'âges différents sont déposés dans le même contexte .
La stratification n'est pas toujours claire dans la pratique. Dans le cas de la datation des tombes mégalithiques, des preuves indirectes de l'âge de la tombe doivent toujours être obtenues, car la pierre (ou l'heure du déplacement d'une pierre) ne peut pas être datée. Lorsqu'un certain nombre d'objets sont récupérés dans un gisement, le terminus post quem est basé sur la datation de la découverte la plus «jeune». Même si d'autres éléments de la même strate indiquent des dates antérieures, ils peuvent avoir été déposés au même moment. Le dépôt doit être aussi jeune ou plus jeune que le plus jeune objet qu'il contient. Ainsi, les excavateurs cherchent à afficher des trous , des fosses ou à trouver des endroits sous les orthostates pour obtenir des indices sur les dates de construction. La possibilité que quelque chose (organique) soit déjà in situ doit toujours être envisagée, surtout si les résultats semblent suspects tôt.
Le vieux problème du bois peut apparaître dans l'archéologie marine . Les chercheurs doivent vérifier si des souches d'une forêt submergée mésolithique ou paléolithique se trouvent dans la région. (Si tel est le cas, il faut tenir compte de la possibilité que l'un d'entre eux survienne, par exemple un naufrage et donne des dates trompeuses.)
Les échantillons organiques qui ne sont pas issus de la même partie d'un organisme peuvent présenter des variations de datation qui brouillent et obscurcissent l'interprétation tentée. S'il n'existe pas de raisons archéologiques impérieuses de supposer que les âges proviennent d'échantillons exactement contemporains, alors les résultats doivent être considérés comme suspects. S'il n'y a aucune raison antérieure de croire que deux échantillons sont vraiment du même âge, et même si leur âge est statistiquement indiscernable, ils sont aussi susceptibles d'être aussi éloignés en âge réel que la différence mesurée entre eux qu'ils le sont. du même âge.
Le charbon de bois était historiquement considéré comme un support idéal pour la datation au carbone. Cependant, lorsque des essences d'arbres à longue durée de vie, comme le chêne et le genévrier , sont utilisées, il existe un risque particulier de rencontrer le problème du «vieux bois». Par exemple, la date mesurée peut provenir du bois de cœur , qui est déjà vieux de plusieurs siècles au moment où l'arbre a été abattu. Une autre difficulté est celle d'un éventuel décalage entre l'abattage et le dépôt final. Le bois peut avoir eu une longue histoire d'utilisation et de réutilisation. Une méthode pour améliorer ce problème consiste à dater les jeunes pousses, si disponibles, par exemple des brindilles de noisetier . La datation des artefacts à l'aide de la spectrométrie de masse par accélérateur est la méthode de datation par excellence d'aujourd'hui; les dattes provenant du charbon de bois sont considérées comme peu fiables. Pour établir la chronologie d'un site, une répartition représentative des dates est nécessaire avant que l'interprétation puisse être tentée.