Opération Battleaxe - Operation Battleaxe

Opération Battleaxe (15-17 Juin 1941) était une armée britannique offensive au cours de la Seconde Guerre mondiale pour élever le siège de Tobrouk et re-capture orientale Cyrénaïque de l' allemand et italien forces. C'était la première fois pendant la guerre qu'une force allemande importante combattait sur la défensive. Les Britanniques ont perdu plus de la moitié de leurs chars le premier jour et une seule des trois attaques a réussi.

Les Britanniques obtiennent des résultats mitigés le deuxième jour, étant repoussés sur leur flanc ouest et repoussant une grosse contre-attaque allemande au centre. Le troisième jour, les Britanniques ont évité de justesse le désastre en se retirant juste avant un mouvement d'encerclement allemand. L'échec de Battleaxe conduit au remplacement du général britannique Sir Archibald Wavell , commandant en chef Moyen-Orient , par Claude Auchinleck ; Wavell a pris la position d'Auchinleck en tant que commandant en chef, Inde.

Fond

Unternehmen Sonnenblume /Opération Tournesol

Fin mars 1941, peu après l'arrivée de l' Afrika Korps à Tripoli , en Libye, pour renforcer les Italiens, les forces de l'Axe ont rapidement capturé la position de la ligne de front britannique à El Agheila et, à la mi-avril, avaient atteint Sallum , en Égypte . Les Britanniques tenaient le port fortifié de Tobrouk , assiégé par l'Axe. Ayant été informé par le général Wavell que la Western Desert Force était largement inférieure aux forces de l'Axe maintenant en Afrique, Churchill a ordonné qu'un convoi de chars et de Hawker Hurricanes , l' Opération Tigre (Convoi WS 58), soit navigué à travers la Méditerranée au lieu de contourner le Cap de Bonne-Espérance pour couper quarante jours de voyage.

Tobrouk

Le haut commandement des forces armées allemandes ( Oberkommando der Wehrmacht ) a envoyé le général Friedrich Paulus en Afrique pour enquêter sur la situation. Le 12 mai, le général Paulus, après avoir assisté à l'une des tentatives infructueuses de Rommel d'attaquer Tobrouk, envoya un rapport à l'OKW décrivant la position de Rommel comme faible, avec des pénuries critiques de carburant et de munitions. Avec l' opération Barbarossa imminente, le maréchal Walther von Brauchitsch , commandant en chef de l' armée allemande , ordonna à Rommel de ne pas avancer plus loin ou d'attaquer à nouveau Tobrouk.

Brèveté de l'opération

Grâce aux interceptions Ultra , les Britanniques ont également reçu le rapport de Paulus. Churchill, croyant qu'une forte poussée délogerait les forces allemandes, a commencé à augmenter la pression sur Wavell pour attaquer. L'opération Brevity fut rapidement planifiée comme une opération limitée pour s'emparer de Sollum, Halfaya Pass et Fort Capuzzo , puis avancer sur Sidi Aziez et Tobrouk. L'opération devait se poursuivre aussi loin que le permettrait le ravitaillement mais sans risquer les forces engagées ; l'objectif était de détruire autant d'équipements de l'Axe que possible et de prendre pied pour la plus grande opération Battleaxe, une fois les nouveaux chars disponibles. La brièveté a commencé le 15 mai et le fort Capuzzo et le col de Halfaya ont été capturés, mais le lendemain, William Gott , craignant que sa 22e brigade de gardes ne soit détruite s'il était pris à découvert par les chars allemands, a décidé de ramener presque toute la force vers le col de Halfaya et le l'opération s'est terminée le 17 mai, avec seulement le col de Halfaya capturé. Le col est repris par une petite force allemande le 27 mai, lors de l' opération Skorpion .

Grèce et Crète

À la fin du mois de mai, l' île grecque de Crète avait été capturée lors de la bataille de Crète , fournissant à la Luftwaffe plus d'aérodromes à partir desquels attaquer les navires alliés et protéger leurs convois de ravitaillement et leurs troupes en Cyrénaïque; retarder Battleaxe pourrait signifier une opposition plus forte de l'Axe. Les chefs d'état-major britanniques ont déclaré qu'il était impératif que le contrôle soit arraché dans la zone entre Sollum et Derna et que la puissance aérienne britannique y soit rétablie.

Prélude

Convoi de tigres

Le 12 mai, le convoi Tigre est arrivé à Alexandrie avec 238 chars et 43 Hurricane comprenant 21 chars légers Mk VI , 82 chars Cruiser (dont cinquante des nouveaux chars Crusader ) et 135 chars d' infanterie Matilda II . Il y a eu des retards dans le déchargement des chars, qui ont également dû être adaptés pour une utilisation dans le désert, donc Battleaxe a été reporté au 10 juin. Les chars étaient destinés à la 7e division blindée , qui était hors de combat depuis février, après que la plupart de ses chars se soient usés lors de l' opération Compass .

Plan d'attaque britannique

Le 28 mai, Wavell donne ses ordres pour l'opération Battleaxe, une opération en trois étapes ; les forces de l'Axe devaient être défaites à la frontière et la zone de Halfaya, Sollum, Capuzzo et Sidi Aziez devait être sécurisée. Dans la deuxième phase, le XIII Corps devait sécuriser la zone autour de Tobrouk et El Adem, puis les zones de Derna et Mechili devaient être capturées. Le plan était fondé sur des informations du renseignement, qui incorrectement indiqué que 2 / 3 de la force du char allemand était à Tobrouk, ce qui mettrait les Britanniques à un avantage important décisive sur la frontière. L'attaque était initialement prévue pour le 7 juin, mais a été repoussée sur l'insistance du général O'Moore Creagh, dont les escadrons n'ont reçu leurs chars que le 9 juin. La nouvelle date était le 15 juin, donnant à Creagh cinq jours pour une formation supplémentaire.

Dans la première étape, les Britanniques avanceraient dans un assaut à trois volets pour nettoyer la région frontalière. Le long de la côte se trouvait la Force côtière et à l'intérieur des terres, la Force de l'escarpement. Le premier était responsable de la capture du col de Halfaya, tandis que le second devait capturer le reste de la frontière à Fort Capuzzo, Musaid et Sollum. Le 7e groupe-brigade blindé et l' artillerie du groupe de soutien devaient engager et détruire les chars allemands, que l'on pensait être à Hafid Ridge . Cela piégerait également les unités de l'Axe à la frontière entre elles et le reste des forces britanniques. Après avoir pris la frontière, les brigades de la 7e division blindée se reformeront et continueront vers le nord pour soulager Tobrouk. Une fois rejointes par la garnison de Tobrouk, les forces combinées se dirigeraient vers l'ouest, repoussant les Allemands le plus loin possible.

Trois jours avant le début de Battleaxe, pour aider à adoucir les forces de l'Axe, la Royal Air Force devait bombarder Benghazi tandis que tous les avions capables d'attaquer au sol devaient bombarder les mouvements de l'Axe à la frontière. Une fois la bataille commencée, les chasseurs devaient patrouiller défensivement au-dessus des forces terrestres alliées, tandis que les bombardiers moyens devaient se tenir prêts pour engager les colonnes de l'Axe. Telle était la priorité sur Battleaxe qu'Arthur Tedder (officier de l'air commandant en chef, Moyen-Orient) a été chargé par les chefs d'état-major d'accepter des risques importants dans d'autres théâtres en détournant tout le soutien aérien possible pour lui. Beresford-Peirse et Tedder ont établi des quartiers généraux bien en arrière, à Sidi Barrani et Maaten Baggush . Beresford-Peirse a choisi Sidi Barrani car, même s'il était à plus de cinq heures de route du champ de bataille, il était équipé du terrain d'aviation le plus avancé pour les avions de reconnaissance et était également la position la plus avancée à partir de laquelle les communications pouvaient être maintenues avec Maaten Baggush. .

Préparations des axes

Bien que Brevity n'ait réussi à céder aucun territoire aux Britanniques, cela montra à Rommel que ses défenses de première ligne étaient assez faciles à franchir. Anticipant de nouvelles attaques britanniques, les forces de l'Axe ont créé une ligne de positions fortifiées de Halfaya à Sidi Azeiz , plaçant un certain nombre de canons antichars et de mines antichars sur le col de Halfaya, le point 206 (au sud de Forth Capuzzo) et sur le point 208 (à l'ouest de Fort Capuzzo sur la crête Hafid). La responsabilité première de la défense des frontières fut confiée à la 15e Panzer Division , qui avait reçu un nouveau commandant, le général Walter Neumann-Silkow , le 8 juin. Une mauvaise sécurité des transmissions dans la 7e division blindée a donné à Rommel un préavis de neuf heures de l'opération. Rommel a envoyé la 5e division légère au sud de Tobrouk, prête à l'utiliser contre la région de Sollum ou sur Tobrouk et a ordonné un gros bombardement d'artillerie de Tobrouk la nuit avant l'opération, pour empêcher la garnison alliée d'éclater.

Malheureusement, nos stocks de pétrole étaient gravement épuisés et c'est avec une certaine anxiété que nous avons envisagé l'attaque britannique à venir, car nous savions que nos mouvements seraient davantage décidés par la jauge à essence que par des impératifs tactiques.

—  Rommel

Bataille

15 juin

Pour la RAF, tout s'est déroulé comme prévu le premier jour. Les colonnes de ravitaillement de l'Axe et les aérodromes avaient été touchés à plusieurs reprises jusqu'au début de l'attaque et une fois l'opération commencée, les colonnes britanniques ont pu se déplacer sans être inquiétées depuis leurs points de départ à Sofafi et Buq-Buq , jusqu'à leurs destinations couvertes par des combattants de la RAF. Les avions de l'Axe n'ont réussi que six attaques ce jour-là. Du côté est, à 5 h 15, la Coast Force, commandée par le brigadier Reginald Savory et chargée de capturer le col de Halfaya, a commencé à se diriger vers son objectif. Sur l' escarpement se trouvait le Groupe Halfaya , composé du 2nd Battalion Queen's Own Cameron Highlanders , des 13 chars (douze Matilda et un char léger) de l'escadron C, du 4th Royal Tank Regiment (qui avait capturé Halfaya Pass lors de l'opération Brevity) et d'une artillerie batterie du 31e Régiment de campagne. À leur est et au-dessous de la lèvre de l'escarpement se trouvaient le 1er bataillon du 6e Rajputana Rifles et le 2e bataillon du 5e Mahratta Light Infantry , deux troupes de l'escadron A, du 4e Royal Tank Regiment et quelques canons de 25 livres .

À 05h40, l'artillerie britannique du groupe Halfaya devait ouvrir le feu sur les forces allemandes et italiennes à Halfaya, pour couvrir les chars et l'infanterie, mais la batterie s'était enlisée dans du sable mou. Après avoir attendu jusqu'à 06h00, 15 minutes après le début des combats à l'ouest sous l'escarpement, le commandant de l'escadron C a ordonné à ses chars d'attaquer au sommet du col ; peu de temps après, les canons antichars des défenseurs ont ouvert le feu et en quelques heures, tous les chars légers sauf un et un des Matilda ont été détruits, y compris celui de Miles. Les Cameron Highlanders sont bientôt repoussés par un détachement de véhicules blindés et d' infanterie motorisés allemands . Au-dessous de l'escarpement, quatre Matildas ont été neutralisés par des mines antichars qui étaient censées avoir été nettoyées ; cela a bloqué le chemin des deux autres et a réduit la force du petit réservoir à agir dans une capacité de casemate . Les Rajputana Rifles et les Mahratta ont tenté à plusieurs reprises d'atteindre le col mais ont été repoussés à chaque fois ; les premiers ont perdu leur commandant lors de l'attaque finale.

Au centre, le 7th Royal Tank Regiment atteint le fort Capuzzo à midi et disperse les défenseurs, qui se replient vers le nord pour rejoindre la 15th Panzer Division, entre eux et Bardia. Peu de temps après, ils font face à plusieurs contre-attaques d'un bataillon du 8th Panzer Regiment de la 15th Panzer Division. Après avoir été rejoints par la 22e brigade des gardes, ils ont fait face à la dernière et plus importante contre-attaque à 18h30 mais ont réussi à la repousser. Ce n'étaient pas des assauts sérieux, car Rommel n'engagerait pas la 15e Panzer Division au combat sans plus d'informations sur la situation. Le 8th Panzer Regiment a brièvement escarmassé, puis a feint une retraite désordonnée pour attirer les chars Matilda dans une poursuite à portée de canons antichars dissimulés. Aucune des deux parties n'a subi beaucoup de dégâts de ces actions. En réponse à la capture britannique de Capuzzo et préoccupé par une éventuelle attaque sur Sollum et Bardia, Rommel a ordonné à la 5e division légère de Sidi Azeiz prête pour une éventuelle contre-attaque.

Le reste du 4th Royal Tank Regiment avait été utilisé comme garde de flanc pour le 7th Royal Tank Regiment. Alors que l'escadron B était maintenu en réserve, les trois troupes restantes de l'escadron A (12 chars) ont remporté un premier succès contre la position de combat (BP) 38, capturant 200 prisonniers de l'Axe et huit canons de campagne sans pratiquement aucune perte. Ces gains ont été perdus lorsque l'escadron A a été repoussé au point 206 et que les forces allemandes ont contre-attaqué au BP 38. a été capturé. En capturant ces objectifs, les Britanniques firent également plus de 500 prisonniers allemands et italiens. Cette nuit-là, le 2e Scots Guards - un bataillon de la 22e Brigade de gardes - a pu avancer plus à l'est et capturer un avant-poste à Musaid.

Du côté ouest, la 7th Armored Brigade avait placé le 2nd Royal Tank Regiment, équipé de chars croiseurs plus anciens, devant le 6th Royal Tank Regiment pour utiliser leurs nouveaux chars Crusader comme une surprise. La force a atteint la crête Hafid (qui se composait en fait de trois crêtes ) vers 09h00. Après que le 2e Royal Tank Regiment eut traversé la première crête, ils furent attaqués à bout portant par des canons antichars creusés dans des canons antichars, détruisant deux chars croiseurs A9 avant que les autres ne puissent battre en retraite. Ce développement posa un sérieux problème pour la brigade, car les chars croiseurs étaient armés de canons antichars de 2 livres qui manquaient des obus hautement explosifs (HE) nécessaires pour engager l'infanterie et l'artillerie. Le soutien de l'artillerie n'était pas disponible car il était rattaché au Groupe de soutien dans le sud-ouest, couvrait le flanc de la 7e brigade blindée.

Il est décidé de tenter une attaque de flanc en attendant l'arrivée de l'artillerie. Une petite force de chars du 2e Royal Tank Regiment a été envoyée dans la partie ouest de la crête de Hafid, avec l'ordre de se transformer dans la première vallée. L'attaque s'est bien déroulée au début, car les chars ont pris les forces de l'Axe au dépourvu et ont pu mitrailler leurs tranchées avec leurs mitrailleuses, ne perdant qu'un seul char dans le processus. Alors qu'ils approchaient du point 208 sur leur chemin vers l'est, le commandant prit conscience de ses fortifications et ordonna à ses unités de se désengager ; en raison d'un manque de matériel, un seul char par troupe était équipé d'une radio et cinq de ses chars, ne recevant pas l'ordre, continuèrent vers le point 208 et furent détruits par ses canons de 88 mm .

Bientôt, des rapports sont arrivés d'avions alliés selon lesquels des chars allemands approchaient et l'ordre a été donné de dégager les crêtes pour utiliser le terrain avantageux pour la prochaine bataille de chars. À 17 h 30, des observateurs avancés ont signalé que les défenseurs se retiraient de la crête de Hafid. Après avoir dégagé la première crête, il semblait que les rapports étaient exacts, car des camions allemands et des canons remorqués ont été vus s'éloigner au-dessus de la deuxième crête. La poursuite a commencé, mais lorsque les forces britanniques ont franchi la deuxième crête, les forces de l'Axe ont levé leur piège et ont tiré sur les chars croisés à bout portant; en quelques minutes, 11 des croisés ont été détruits et six autres lourdement endommagés. L'infanterie de l'Axe et les canons antichars, dépourvus de retranchements, ont également subi d'importantes pertes. Plus de trente chars allemands d'un bataillon du 5e Régiment Panzer , une partie de la 5e Division légère qui avait été précédemment stationnée au nord à Sidi Azeiz, ont été vus arrivant de l'ouest.

À la fin du premier jour, le fort Capuzzo avait été capturé mais pas le col Halfaya et la crête de Hafid et les Britanniques avaient perdu un nombre important de chars. Dans la 7e brigade blindée, le 2e Royal Tank Regiment était réduit à 28 chars croiseurs et le 6e Royal Tank Regiment à seulement 20 de ses 50 croisés ; de nombreux chars qui avaient été endommagés ont été abandonnés sur le terrain alors que la 7e brigade blindée se retirait de Hafid Ridge, les laissant à la saisie par les équipes de récupération des chars allemands. La 4e brigade blindée, de sa force d'origine d'environ 100 Matildas, était réduite à 37 (bien que 11 autres aient été réparées le lendemain matin). Les pertes de panzers allemands étaient insignifiantes, bien qu'il y ait eu de nombreuses pertes parmi les garnisons de Hafid Ridge, Point 206 et Fort Capuzzo. Beresford-Peirse prévoyait que la 11e brigade d'infanterie poursuive son attaque le lendemain sur le col de Halfaya, que la 22e brigade de gardes maintienne sa position et que la 4e brigade blindée renforce la 7e brigade blindée pour une attaque combinée contre la 5e division légère, en infériorité numérique.

Grâce au service d'interception du renseignement, Rommel avait une image assez claire de la situation britannique, y compris leurs pertes, leurs problèmes et les nouveaux ordres émis par Beresford-Peirse. Rommel s'inquiétait pour les forces de Halfaya Pass, qui étaient piégées par la 22e brigade de la garde d'un côté et la 11e brigade d'infanterie de l'autre et à court de ravitaillement. Son plan était de faire en sorte que la 5e division légère, qui à minuit avait presque atteint Sidi Azeiz, se dirige vers le sud en direction de Sidi Omar, puis vers l'est en direction de Sidi Suleiman, puis vers le nord-est jusqu'au col de Halfaya, en approchant la 11e brigade d'infanterie par l'arrière. Pour empêcher le redéploiement de Matildas, soit pour renforcer la 7e brigade blindée comme Beresford-Peirse l'avait prévu, soit pour aider les forces britanniques à Halfaya, Neumann-Silkow reçut l'ordre d'attaquer Capuzzo. Il ordonna de commencer les attaques alors qu'il faisait encore nuit, car les Britanniques avaient l'intention de commencer leurs opérations peu après l'aube.

16 juin

La 11e brigade d'infanterie a renouvelé son attaque sur le col de Halfaya, mais a rencontré le même échec que la veille. Les forces de Bach, bien qu'inférieures en nombre et à court de ravitaillement, étaient désormais totalement encerclées et ne pouvaient donc pas battre en retraite même si elles étaient enclines à le faire. Messervy a vu ce manque de progrès et a ignoré les ordres de Beresford-Peirse de libérer ses chars et a décidé de conserver les quelques Matildas restants qu'il avait jusqu'à ce qu'une brèche des défenses de l'Axe puisse être faite. Neumann-Silkow a commencé son attaque contre le fort Capuzzo tenu par les Britanniques à 06h00. Il a organisé les 80 chars sous son commandement en deux colonnes et a attaqué Capuzzo de chaque côté. L'attaque s'est mal déroulée dès le début, car la 15e Panzer Division s'est heurtée directement à l'artillerie lourde de 25 livres qui avait été amenée pendant la nuit et aux chars Matlida dans des positions retranchées. À 10h00, la 15e Panzer Division avait perdu cinquante de ses chars, et à 12h00, ils ont été contraints de se retirer. Peu de temps après le retrait des forces allemandes, les Scots Guards avancèrent plus à l'ouest, capturant la caserne de Sollum pour empêcher les forces de l'Axe de flanquer à l'est ou de rejoindre la garnison Halfaya.

À partir de l'aube, la 5e division légère a commencé à avancer vers le sud au-delà du bord ouest de la crête de Hafid. La 7e brigade blindée les a suivis à l'est, rejointe par le 7e groupe de soutien alors que les deux forces approchaient de Sidi Omar. Au cours de l'escarmouche en cours, les chars britanniques ont réussi quelques attaques contre des véhicules de transport allemands non blindés, mais ils se sont retrouvés considérablement désavantagés lorsqu'ils ont engagé les panzers , qui ont utilisé une tactique extrêmement efficace contre eux. Les Panzer IV , armés de canons explosifs de 75 mm (2,95 in) avec une portée effective de ~2750 m, ouvriraient le feu tout en restant bien en dehors de la portée d'environ 460 m (500 yd) des canons de 2 livres trouvés sur chars britanniques. Bien que cela causerait des dommages minimes aux chars britanniques, cela décima leur artillerie remorquée de 25 livres, qui serait obligée de se retirer. Sans artillerie britannique pour les concerner, les Panzer IV et les Panzer III armés de canons de 50 mm (1,97 in) pouvaient alors se rapprocher en toute sécurité de leurs homologues britanniques et éliminer les chars croiseurs finement armés tout en restant hors de portée des canons de chars britanniques. Si les chars britanniques tentaient d'avancer pour engager les panzers, ces derniers se retireraient rapidement derrière un écran de canons antichars tandis que des éléments blindés plus légers commenceraient à se déplacer autour des flancs britanniques. Pour aggraver les choses pour la 7e brigade blindée, ils ont subi de nombreuses pannes. Dans la soirée, les deux régiments de la 7e brigade blindée se sont retirés à l'est de Frontier Wire et du 7e groupe de soutien et se sont retirés encore plus loin. À 19h00, juste au crépuscule , la 5e division légère a encore affaibli la 7e brigade blindée avec une attaque qui ne s'est terminée qu'à la tombée de la nuit.

Rommel, qui avait vu plusieurs des engagements entre la 7e brigade blindée et la 5e division légère, a décidé de tenter une poussée complète contre la 7e brigade blindée. A 16h00, il ordonna à la 15e Panzer Division de ne laisser que des éléments minimes à sa position au nord de Fort Capuzzo et de se précipiter sur le flanc nord de la 5e Division légère, qui se pressait vers l'est jusqu'à Sidi Suleiman . Il espérait couper la majorité des forces britanniques, les encercler puis les éliminer. Dans l'après-midi, Wavell s'était envolé pour Beresford-Peirse, pour simplifier la prise de décisions. Quand il est arrivé, Beresford-Peirse était absent, rencontrant Messervy et Creagh, où il a reconfirmé ses ordres pour que l'infanterie maintienne son attaque sur Halfaya et tienne Capuzzo, tandis que la 4e brigade blindée devait rejoindre la 7e brigade blindée, pour affronter les 5e division légère à l'ouest. Cette nuit-là, en apprenant l'avance de la 5e division légère, Messervy prit l'initiative et ordonna à ses forces de se retirer et ordonna aux Matildas restants de la 4e brigade blindée de former un écran, pour protéger l'infanterie en retraite de l'avance des panzers vers le Ouest. La 7e brigade blindée avait perdu plus de la moitié des chars croiseurs opérationnels dans la matinée et n'avait plus que 21 coureurs. La 4e brigade blindée avait été réduite à 17 Matildas.

17 juin

A 04h30, Rommel panzers de s ont commencé leur avance. La 5e division légère a rencontré la 7e brigade blindée à 06h00 et a commencé à les repousser. À 08h00 ce matin-là, ils avaient atteint Sidi Suleiman. À Capuzzo, les mouvements matinaux de la 15e division blindée ont conduit Messervy à croire qu'une autre attaque était imminente, et il a donc annulé les ordres de Beresford-Peirse pour la 4e brigade blindée de renforcer la 7e afin qu'ils puissent être retenus. La combinaison des deux événements causa une sérieuse inquiétude à Creagh, qui envoya alors un message à Beresford-Peirse, lui demandant sa présence pour instruction ; Wavell, qui était avec Beresford-Peirse, a pris le commandement de l'opération et est monté à bord d'un avion pour le poste de commandement de Creagh à Halfway House. Ce message a également été intercepté par les Allemands, comme Rommel l'a écrit plus tard,

Il semblait étrange que le commandant britannique ne se sente plus capable de gérer la situation. Il était maintenant évident que dans leur état de désarroi actuel, les Britanniques ne commenceraient rien pour le moment, j'ai décidé de serrer le filet en passant à Halfaya.

—  Rommel

La 5e division légère et la 15e division panzer, attaquant respectivement par le sud-ouest et le nord-ouest, n'étaient qu'à 14 km de Halfaya. À 10h00, alors que les divisions Panzer poussaient vers l'est, elles se heurtèrent aux Matildas restants de la 4e brigade blindée, rejoints sur le flanc par les croiseurs et l'artillerie restants de la 7e brigade blindée et du 7e groupe de soutien. Les chars formaient un écran pour protéger la 22e brigade de gardes et la 11e brigade d'infanterie indienne alors qu'elles se retiraient vers Halfway House. À 10h45, Messervy a contacté Creagh par radio et, parlant hindoustani pour la sécurité, l'a informé qu'il avait ordonné une retraite de son infanterie de Capuzzo et Halfaya, pour commencer à 11h00. À midi, Wavell et Beresford-Peirse arrivèrent à Halfway House et apprirent la retraite, à laquelle Wavell donna alors son approbation. L'armure britannique a bloqué l'avance des panzers vers Halfaya jusqu'à 16h00, date à laquelle la 22e garde s'était échappée.

Conséquences

Une analyse

Churchill était mécontent des résultats de l'opération Battleaxe. Il ne s'attendait à rien de moins qu'à un succès complet et avait plutôt appris que l'opération avait échoué et que les chars envoyés avaient été perdus. Churchill a renvoyé Wavell mais ne pouvait pas donner l'impression qu'il était puni ou faire revenir Wavell en Angleterre, car des questions embarrassantes pourraient être soulevées. Churchill avait des fonctions d'échange de Wavell avec le général Claude Auchinleck , commandant en chef, Inde . Avec Wavell est allé Michael O'Moore Creagh , qui a été remplacé par Gott.

Beresford-Peirse a été critiqué à la fois pour son plan et pour le contrôle de l'opération et le 4 octobre a été envoyé au Soudan avec le poste d' officier général commandant , Soudan. Beresford-Peirse a pris la place de William Platt , qui avait été promu commandant en chef du nouveau commandement de l'Afrique de l'Est . Beresford-Peirse a été remplacé en tant que commandant du XIII corps par le lieutenant-général Reade Godwin-Austen , qui avait été promu du commandement de la 12e division (africaine) dans la campagne d'Afrique de l' Est .

Victimes

Les Alliés ont fait 969 victimes, dont 122 tués, 588 blessés et 259 disparus. Les Allemands ont fait 678 victimes, avec 93 tués, 350 blessés et 235 disparus et les Italiens ont subi 592 pertes. Les Britanniques ont perdu 98 chars (3 légers, 30 croiseurs et 65 Matildas) et l'Axe en avait environ 50 neutralisés, à l'exclusion des chars qui avaient été détruits et réparés pendant la bataille. L'Axe tenait le champ de bataille et récupérait les véhicules hors d'usage ; seuls 12 chars ont été radiés. Les Britanniques ont perdu 33 chasseurs et trois bombardiers contre 10 avions allemands. Les pertes de chasseurs de la RAF ont été causées par le manque de formation des pilotes et la nécessité d'une couverture aérienne continue ; les patrouilles permanentes ne pouvaient être maintenues que par quelques avions pendant que la majeure partie était en transit vers le champ de bataille, en cours de réparation, de réarmement et de ravitaillement.

Ordres de bataille

Forces alliées

• XIII Corps (Lieutenant-général Noel Beresford-Peirse )
  • 4e division d'infanterie indienne (Major-général Frank Messervy )
    • 22e brigade des gardes
  • 7e division blindée (Major-général Sir Michael O'Moore Creagh )

Force côtière

• 7e groupe-brigade blindé
  • 7e brigade blindée (4 chars A10 Cruiser avec QG de brigade)
    • 2e Royal Tank Regiment (10 × A9, 11 × A10, 21 × A13 Mk II Cruiser chars)
    • 6e Royal Tank Regiment (53 × Crusader I)
    • 3e Hussards (16 × chars légers Mk VIb)
  • 7e groupe de soutien
    • 1er Corps royal de fusiliers du roi
    • 2e brigade de fusiliers
    • 3e Régiment Royal Horse Artillery
    • 4e Régiment Royal Horse Artillery
    • 1er régiment antiaérien léger, Artillerie royale

Force d'escarpement

• • 22e brigade des gardes
    • 2e gardes écossais
    • 3e gardes Coldstream
    • 1er Les buffs
  • 4e brigade blindée (2 chars A10 Cruiser avec QG de brigade)
    • 4e Royal Tank Regiment (44 × chars d'infanterie Matilda II, 6 × chars légers Mk VIb)
    • 7th Royal Tank Regiment (48 × chars d'infanterie Matilda II, 6 × chars légers Mk VIb)

Force côtière

• • Groupe Halfaya
    • 2e Queen's Own Cameron Highlanders
    • Escadron C, 4e RTR (12 × chars d'infanterie Matilda II)
  • 11e groupe-brigade d'infanterie indienne
    • 1er/ 6e fusils Rajputana
    • 2e/ 5e Infanterie légère Mahratta
    • Deux troupes de l'escadron A, 4RTR (6 × chars d'infanterie Matilda II)

RAF

• 98 combattants dans six escadrons
• 105 bombardiers répartis en huit escadrons ( Groupe 204 ).

La force britannique totale pour l'opération s'élevait à 25 000 hommes, c.  220 chars (28 × Light, 100 × Cruiser et 92 × Infantry). Parmi les chars croiseurs, 38 étaient des modèles de croiseurs plus anciens ( Mk I , II et III / IV ) et 53 étaient les nouveaux Crusader. Les chars Crusader et Matilda étaient équipés d'un Rotatrailer, une remorque non blindée avec 10 gallons impériaux (45 l) d'eau et 12 hommes/jours de rations, 100 cartouches de 2 livres et 12 gallons impériaux (55 l) d'huile de graissage, avec 120 gallons impériaux (550 l) de carburant transportés dans les roues.

Forces de l'axe

Deutsches Afrika Korps (DAK) sous Generalleutnant Erwin Rommel

• La 5e division légère ( Generalmajor Johann von Ravenstein ) était en réserve avec 57 × Panzer III et Panzer IV, 39 × Panzer I et Pz II. 5e Régiment Panzer de la 5e Division légère, qui comptait 96 chars dont 57 étaient des chars moyens.
• La 15e Panzer Division ( Generalmajor Walter Neumann-Silkow ) était à la frontière. Le 8e Régiment Panzer de la 15e Division Panzer avait 36 ​​× Panzer II et environ 62 × Panzer III et IV . La plupart des unités restantes de la division ont été dispersées dans divers points forts le long de la ligne défensive de Rommel.
• La 102e division motorisée italienne "Trento" ; la majeure partie de la division était à Bardia, mais trois bataillons d'infanterie et un régiment d'artillerie se trouvaient dans la région de Sollum-Musaid-Capuzzo.

La force totale de l'Axe était de 13 200 hommes (5 700 allemands, 7 500 italiens), ~194 chars (75 × Panzer II, 119 × Panzer III et Panzer IV), 130 × combattants (60 × allemands et 70 × italiens) et 84 × bombardiers (59 × allemand, 25 × italien).

Voir également

• Liste des batailles de la Seconde Guerre mondiale
• Chronologie de la campagne en Afrique du Nord
• Liste des équipements militaires britanniques de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires italiens pendant la Seconde Guerre mondiale

Remarques

Notes de bas de page

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

• Lone Sentry: The Development of German Defensive Tactics in Cyrenaica 1941, Military Intelligence Service, Special Series No. 5, 16 octobre 1942
• Journaux de guerre du 6e Royal Tank Regiment
• L'histoire de la 7e division blindée britannique "Les rats du désert" - Engagements - 1941#Battleaxe
• 15 juin 1941 Sur la guerre
• Carte animée de l'opération Battleaxe