Opération Copperhead - Operation Copperhead

Copperhead
Fait partie de l' opération Bodyguard
Copperhead a formé l'un des plans subordonnés de l'opération Bodyguard
Périmètre opérationnel	Tromperie stratégique
Emplacement	Gibraltar, Alger
Prévu	1944
Planifié par	Dudley Clarke , Section de contrôle de Londres
Objectif	Pour confondre les renseignements allemands quant à l'emplacement des atterrissages proposés pour le jour J.
Date	26 mai 1944

Clifton James, sous les traits de Montgomery, 1944

Montgomery, photographié en 1943

L'opération Copperhead était une petite opération de tromperie militaire dirigée par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale . Il faisait partie de l' opération Bodyguard , le plan de couverture pour l' invasion de la Normandie en 1944, et était destiné à induire en erreur les renseignements allemands quant à l'emplacement du général Bernard Montgomery . L'opération a été conçue par Dudley Clarke au début de 1944 après avoir regardé le film Five Graves to Cairo . Après la guerre, ME Clifton James a écrit un livre sur l'opération, I Was Monty's Double . Il a ensuite été adapté en film, avec James dans le rôle principal.

Le haut commandement allemand s'attendait à ce que Montgomery (l'un des commandants alliés les plus connus) joue un rôle clé dans toute tête de pont transmanche. Clarke et les autres planificateurs de la tromperie ont estimé qu'une apparition très médiatisée en dehors du Royaume-Uni suggérerait qu'une invasion alliée n'était pas imminente. Un sosie approprié a été trouvé, ME Clifton James , qui a passé un peu de temps avec Montgomery pour se familiariser avec les maniérismes du général. Le 26 mai 1944, James a volé d'abord à Gibraltar, puis à Alger, faisant des apparitions là où les Alliés savaient que les agents de renseignement allemands le repéreraient. Il a ensuite volé secrètement au Caire et est resté dans la clandestinité jusqu'à l'apparition publique de Montgomery en Normandie après l'invasion.

L'opération ne semble pas avoir eu d'impact significatif sur les plans allemands et n'a pas été signalée en haut de la chaîne de commandement . Il a été exécuté quelque temps avant le jour J, et au milieu de plusieurs autres tromperies alliées. Les services de renseignement allemands auraient pu soupçonner un truc ou ne pas attribuer beaucoup d'importance à la visite.

Contexte

En préparation de l' invasion de la Normandie en 1944 , les nations alliées ont mené une série complexe de déceptions sous le nom de code Bodyguard . Le but général du plan était de confondre le haut commandement allemand quant à l'emplacement exact et au moment de l'invasion. Un temps important a été consacré à la construction du First United States Army Group , une armée fictive pour menacer le Pas de Calais , ainsi que des tromperies politiques et visuelles pour communiquer un plan de bataille fictif allié. Copperhead était une petite partie de Bodyguard conçue par Dudley Clarke . Plus tôt dans la guerre, Clarke avait lancé l'idée de la tromperie stratégique, formant un département de tromperie au Caire nommé «A» Force . Clarke et «A» Force n'étaient pas officiellement en charge de la planification des gardes du corps (un rôle qui incombait à la section de contrôle de Londres ), mais en raison de l'emplacement de la tromperie, les planificateurs du Caire ont organisé une grande partie de l'opération.

Lors d'une visite à Naples en janvier 1944, Clarke avait vu le film Five Graves to Cairo , dans lequel l'acteur Miles Mander fait une brève apparition. Le film implique un personnage qui se fait passer pour un autre et Clarke a suggéré de tenter le même tour dans la vraie vie. Il a proposé une opération pour induire en erreur les commandants allemands quant à l'emplacement de Montgomery dans les jours immédiatement avant le débarquement de Normandie (nom de code opération Neptune ).

Montgomery était l'un des commandants alliés les plus importants et le haut commandement allemand s'attendait à ce qu'il soit présent pour toute invasion de la France. Clarke espérait que la présence apparente de Montgomery à Gibraltar et en Afrique soutiendrait l'idée que les Alliés pourraient planifier des débarquements dans le sud de la France, dans le cadre de l' opération Vendetta , plutôt que de l'autre côté de la Manche. Pendant son séjour à Londres, en février 1944, Clarke, la Section de contrôle de Londres et Ops (B) ont rédigé Copperhead pour soutenir Vendetta.

Opération

Mander, l'acteur de Five Graves to Cairo , était situé à Hollywood mais trouvé trop grand dans la vraie vie. Un autre sosie a été identifié, mais avant de pouvoir être enrôlé dans l'opération, il s'est cassé une jambe dans un accident de moto. Finalement, le lieutenant-colonel JVB Jervis-Reid , chef des opérations (B), a repéré une photographie de Meyrick Clifton James dans le News Chronicle . James, un Australien, avait passé 25 ans en tant qu'acteur avant la guerre et, à l'époque, avait été affecté au Royal Army Pay Corps . Le colonel David Niven , acteur britannique bien connu, a été invité à contacter James et à lui proposer un test d'écran pour les futurs films de l'armée. Lorsqu'il est arrivé à la réunion, James a appris son véritable rôle.

James n'était pas un remplaçant parfait pour Montgomery. Il avait perdu un doigt pendant la Première Guerre mondiale , il fallait donc fabriquer une prothèse. Il n'avait jamais volé auparavant, alors le Dennis Wheatley de la Section de contrôle de Londres a emmené James faire un vol d'essai pour s'assurer qu'il ne souffrait pas du mal de l'air. Finalement, James buvait beaucoup et fumait des cigares, tandis que Montgomery était un abstinent et n'aimait pas fumer. Les planificateurs de la tromperie craignaient que James ne soit repéré en train de boire, gâchant la performance. Malgré ces problèmes, et avec l'approbation de Montgomery, le plan est allé de l'avant. Pour entrer dans le personnage, James a passé du temps avec le général, se faisant passer pour un journaliste, pour étudier ses manières.

Les trompeurs alliés utilisèrent leur réseau d'agents doubles pour faire circuler l'idée que Montgomery commanderait des forces terrestres pendant l'invasion. Puis, le 26 mai 1944, James a volé pendant la nuit de RAF Northolt à Gibraltar , où les Allemands ont maintenu un poste d'observation surplombant l'aéroport de l'autre côté de la frontière espagnole. L'avion a dû faire le tour pendant une heure avant d'atterrir pour permettre à James, qui avait passé clandestinement une bouteille de gin sur le vol, de se dégriser. Il a ensuite pris le petit déjeuner avec le gouverneur britannique, Sir Ralph Eastwood , avant de repartir pour l'aérodrome. Les Alliés avaient fait en sorte qu'Ignacio Molina Pérez, un envoyé espagnol connu pour être un espion allemand, se rende au Government House. Après avoir observé le départ de James, Pérez a franchi à la hâte la frontière pour appeler son maître allemand.

James s'est ensuite envolé pour Alger , où il a été défilé publiquement à travers l'aéroport et conduit à rencontrer le général Maitland Wilson , ostensiblement pour une réunion pour discuter des opérations contre le sud de la France. Au lieu de cela, il a été déplacé tranquillement dans une villa isolée par Rex Hamer de «A» Force. Les rumeurs suggèrent que c'était parce que James avait été aperçu en train de fumer et de tituber autour d'Alger, alors les trompeurs ont décidé de couper court à ses apparitions. Quelle que soit la raison, le lendemain, hors de son caractère, James a été transporté par avion au Caire. Il y restera caché jusqu'à la révélation publique de la présence de Montgomery en France. Pendant ce temps, des agents doubles en Afrique du Nord ont été utilisés pour prolonger la mascarade pendant quelques jours de plus, en laissant entendre que Montgomery était toujours dans la région.

Impact

L'impact de Copperhead n'est pas clair. La visite a été signalée dans la chaîne de commandement allemande, et certains agents doubles ont par la suite reçu des demandes d'informations sur les mouvements de Montgomery. Rien n'indique que l'apparition de Montgomery ait affecté les opinions allemandes sur la menace d'invasion imminente. Écrivant en 2011, l'historien Joshua Levine attribue cela au fait que la tromperie a été effectuée dix jours avant le jour J, arguant qu'il n'y aurait aucune raison pour une visite aérienne en Afrique du Nord pour empêcher une invasion imminente.

Un autre facteur était qu'au début de mai 1944, un agent incontrôlé basé en Espagne (qui vendait des renseignements fictifs aux Allemands) avait transmis les détails d'une réunion à Gibraltar entre plusieurs officiers alliés de haut rang. Les documents trouvés après la guerre indiquent que les Allemands ont trouvé cette information suspecte et ont peut-être traité l'apparence de Montgomery de la même manière. Bien que les agents doubles aient reçu plusieurs demandes urgentes de l' Abwehr concernant sa localisation, il ne semble pas que cette information ait été transmise au commandement allemand en France. Selon des généraux ennemis capturés, les services de renseignement allemands croyaient qu'il s'agissait de Montgomery, bien qu'ils pensaient toujours que c'était une feinte. La tromperie du garde du corps avait confondu le commandement allemand quant aux intentions alliées et l'arrivée apparente de Montgomery à Gibraltar n'ajoutait pas grand-chose au tableau.

James n'a pas apprécié l'expérience. Bien qu'il ait reçu un salaire équivalent (10 £ par jour) à Montgomery pendant l'opération, cela avait été une affectation stressante. Après l'apparition publique de Montgomery sur la tête de pont de Normandie, James est retourné en Angleterre et a repris son rôle au sein du Pay Corps et a été averti de ne pas discuter de l'opération. Dennis Wheatley , dans ses mémoires, a commenté qu'il pensait que James avait été traité «mal» pour ses efforts.

Représentations ultérieures

En 1954, James écrivit un compte rendu de l'opération, intitulé I Was Monty's Double (publié aux États-Unis sous le titre The Counterfeit General ). Le gouvernement britannique n'a fait aucune tentative pour arrêter la publication et, en 1958, le livre a été adapté en un film du même nom . James a joué le rôle de lui-même, aux côtés de John Mills en tant qu'agent de renseignement.

Les références

Bibliographie

Lectures complémentaires

• Archives nationales britanniques, "A" Force Permanent Record File, Narrative War Diary, CAB 154/4 pp. 85–90