Opération Dragon - Operation Dragoon

Opération Dragon
Fait partie du Théâtre de la Méditerranée et du Moyen-Orient et du Théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale
Flotte d'invasion de l'opération Dragoon 1944.jpg
La flotte d'invasion de l'opération Dragoon au large des côtes du sud de la France
Date 15 août – 14 septembre 1944
Emplacement
Sud de la France, Côte d'Azur
43°14′N 6°40′E / 43,233°N 6,667°E / 43.233; 6,667
Résultat Victoire alliée

Changements territoriaux
Les forces allemandes se retirent de la majeure partie du sud de la France vers la région des Vosges .
belligérants
 États Unis
La France
 Royaume-Uni
 Canada
Appui aérien:
 Australie
 Afrique du Sud
Soutien naval :
 Grèce
 Nouvelle-Zélande
 Allemagne
Commandants et chefs
États Unis Jacob L. Devers
États Unis Patch Alexandre
Jean de Tassigny
États Unis Henry Kent Hewitt
États Unis John K. Cannon
Allemagne nazie Johannes Blaskowitz
Allemagne nazie Friedrich Wiese
Unités impliquées

États Unis Sixième groupe d'armées

France libre FFI
États Unis Huitième flotte
Forces aériennes alliées de la Méditerranée.png MAAF

Allemagne nazie Groupe d'armées G

Force
Atterrissage initial
151 000 personnes
Toute la force d'invasion
576 833 personnes
Résistance française
75 000 personnes
Atterrissage initial
85 000 à 100 000 personnes
1 481 pièces d'artillerie
Sud de la France
285 000 à 300 000 personnes
Victimes et pertes

États Unis 15 574 victimes

  • 7 301 tués
plus de 10 000 victimes
Total : ~25 574
Allemagne nazie 7 000 tués
~21 000 blessés
131 250 capturés
1 316 pièces d'artillerie
Total : ~159 000

L'opération Dragoon (initialement l' opération Anvil ) était le nom de code de l' opération de débarquement de l' invasion alliée de la Provence ( sud de la France ) le 15  août 1944. L'opération devait initialement être exécutée en conjonction avec l' opération Overlord , le débarquement allié en Normandie , mais le manque de ressources disponibles a conduit à l'annulation du deuxième débarquement. En juillet 1944, le débarquement a été reconsidéré, car les ports encombrés de Normandie n'avaient pas la capacité de ravitailler adéquatement les forces alliées. Parallèlement, le haut commandement français a poussé à une reprise de l'opération qui comprendrait un grand nombre de troupes françaises. En conséquence, l'opération a finalement été approuvée en juillet pour être exécutée en août.

L'objectif de l'invasion était de sécuriser les ports vitaux de la côte méditerranéenne française et d'augmenter la pression sur les forces allemandes en ouvrant un autre front. Après quelques opérations préliminaires de commando, le VI Corps américain débarqua sur les plages de la Côte d'Azur sous le bouclier d'une importante force navale, suivi de plusieurs divisions de l' armée française B . Ils s'opposent aux forces dispersées du groupe d' armées allemand G , affaibli par le déplacement de ses divisions sur d'autres fronts et le remplacement de ses soldats par des Ostlegionen de troisième rang dotés d'équipements obsolètes.

Entravées par la suprématie aérienne des Alliés et un soulèvement à grande échelle de la Résistance française , les faibles forces allemandes furent rapidement défaites. Les Allemands se replient vers le nord par la vallée du Rhône , pour établir une ligne de défense stable à Dijon . Les unités mobiles alliées ont pu dépasser les Allemands et bloquer partiellement leur route à la ville de Montélimar . La bataille qui s'ensuivit mena à une impasse, aucune des deux parties n'ayant pu réaliser une percée décisive, jusqu'à ce que les Allemands puissent enfin achever leur retrait et se retirer de la ville. Pendant que les Allemands battent en retraite, les Français parviennent à s'emparer des ports importants de Marseille et Toulon , les mettant bientôt en service.

Les Allemands n'ont pas pu tenir Dijon et ont ordonné un retrait complet du sud de la France. Le groupe d'armées  G se replie plus au nord, poursuivi par les forces alliées. Les combats s'arrêtèrent finalement dans le massif des Vosges , où le groupe d'armées  G put enfin établir une ligne de défense stable. Après avoir rencontré les unités alliées de l'opération Overlord, les forces alliées avaient besoin de se réorganiser et, face à une résistance allemande renforcée, l'offensive a été interrompue le 14  septembre. L'opération Dragoon est considérée comme un succès par les Alliés. Il leur a permis de libérer la majeure partie du sud de la France en seulement quatre semaines tout en infligeant de lourdes pertes aux forces allemandes, bien qu'une partie substantielle des meilleures unités allemandes aient pu s'échapper. Les ports français capturés ont été mis en service, permettant aux Alliés de résoudre rapidement leurs problèmes de ravitaillement.

Fond

Prélude

Au cours des étapes de planification, l'opération était connue sous le nom d'"Anvil", pour compléter l' opération Sledgehammer , à l'époque le nom de code de l' invasion de la Normandie . Par la suite, les deux plans ont été renommés. Sledgehammer est devenu l' opération Overlord et Anvil est devenu l'opération Dragoon. L'idée originale d'envahir le sud de la France était venue en 1942 du général George Marshall , chef d'état-major de l'armée américaine . Il a été soutenu par Joseph Staline à la Conférence de Téhéran à la fin de 1943. Lors de discussions avec Franklin D. Roosevelt , Staline a plaidé en faveur de l'opération en tant que partie inhérente d'Overlord, préférant avoir les Alliés dans l'extrême ouest au lieu d'un autre atterrissage à les Balkans , qu'il considérait comme sa zone d'influence. Marshall a insisté pour que l'opération soit incluse dans la planification stratégique, et Roosevelt a trouvé l'annulation de l'opération désagréable.

L'opération Dragoon a été controversée dès le moment où elle a été proposée pour la première fois. La direction militaire américaine et ses homologues britanniques étaient en désaccord sur l'opération. Winston Churchill s'y est opposé au motif qu'il détournait des ressources militaires mieux déployées pour les opérations alliées en Italie . Au lieu de cela, il a favorisé une invasion des régions productrices de pétrole des Balkans. Churchill a estimé qu'en attaquant les Balkans, les Alliés pourraient priver l'Allemagne de pétrole, empêcher l'avance de l' Armée rouge et atteindre une position de négociation supérieure dans l'Europe d'après-guerre, tout d'un coup.

Lors de la planification initiale, les débarquements devaient avoir lieu simultanément – ​​Overlord en Normandie et Anvil dans le sud de la France. Un double atterrissage fut rapidement reconnu comme impossible à réaliser avec les forces disponibles. L'expansion d'Overlord d'un front de trois à cinq divisions a nécessité de nombreux LST supplémentaires , ce qui aurait été nécessaire pour Anvil. Un autre débarquement amphibie allié, en Italie à Anzio , s'était mal passé. Tout cela a entraîné le report d'Anvil par les Alliés.

Après le débarquement en Normandie, un renouveau d'Anvil est devenu de plus en plus attrayant pour les planificateurs alliés. Les ports normands avaient une capacité insuffisante pour répondre aux besoins d'approvisionnement des Alliés et les généraux français sous Charles de Gaulle ont fait pression pour une attaque directe sur le sud de la France avec la participation des troupes françaises. Ces facteurs ont conduit à reconsidérer le plan. Malgré les objections de Churchill, l'opération est autorisée par les chefs d'état-major alliés le 14  juillet, puis rebaptisée Dragoon le 1er  août. Le débarquement était prévu pour le 15  août.

Churchill et ses chefs d'état-major s'étaient opposés à Dragoon en faveur du renforcement de la campagne d'Italie, en capturant Trieste , en débarquant sur la péninsule d' Istrie et en traversant la brèche de Ljubljana en Autriche et en Hongrie. Puis, le 4 août, Churchill proposa que Dragoon (à moins de deux semaines) soit basculé sur les côtes bretonnes . Eisenhower, soutenu par Roosevelt, qui (avec sa campagne électorale de 1944 dans quatre mois) s'est opposé au détournement de forces importantes vers les Balkans, est resté ferme sur le plan convenu malgré les longues harangues de Churchill les 5 et 9 août.

Planification

Une carte montrant les débarquements amphibies alliés et l'avance dans le sud de la France, ainsi que les positions défensives allemandes

Les principaux objectifs de l'opération Dragoon étaient les importants ports français de Marseille et Toulon, considérés comme essentiels pour approvisionner les forces alliées croissantes en France. Les planificateurs alliés étaient prudents, tenant compte des leçons tirées des débarquements d'Anzio et de Normandie. Ils ont choisi un emplacement sans relief contrôlé par la Wehrmacht , des conditions qui avaient entraîné de lourdes pertes après les premiers débarquements sur Omaha Beach en Normandie. Le choix du site de débarquement s'est porté sur une zone du littoral varois à l' est de Toulon. Une campagne aérienne préliminaire était prévue pour isoler le champ de bataille et couper les Allemands des renforts en détruisant plusieurs ponts clés. Un grand atterrissage aéroporté était également prévu au centre de la zone d'atterrissage pour s'emparer rapidement des hauteurs surplombant les plages. Parallèlement à l'invasion, plusieurs unités de commandos devaient prendre le contrôle des îles au large des côtes.

Le plan allié consistait en un débarquement en trois divisions des forces américaines dirigées par le major-général Lucian Truscott pour sécuriser une tête de pont le premier jour. Leurs flancs devaient être protégés par des unités de commandos françaises, américaines et canadiennes. Dans les 24 heures, 50 000 à 60 000 soldats et 6 500 véhicules devaient être débarqués. Les débarquements aéroportés se concentreraient dans une zone proche de Draguignan et du Muy , dans le but de prendre ces villes pour empêcher les contre-attaques allemandes contre les plages. Le gros de la force américaine doit alors avancer rapidement vers le nord le long du Rhône, prendre Lyon et Dijon et prendre contact avec les forces alliées dans le nord de la France. Après un premier débarquement réussi, des unités de l' armée française  B devaient débarquer, chargées de prendre les ports français de Toulon et de Marseille.

Bien que les Allemands s'attendaient à un autre débarquement allié en Méditerranée, l'avancée de l'Armée rouge et les débarquements alliés en Normandie ont mis à rude épreuve les ressources allemandes, si peu a été fait pour améliorer l'état du groupe d'armées G, occupant le sud de la France. Compte tenu de l'avancée des forces alliées dans le nord de la France, les Allemands jugeaient impossible une défense réaliste dans le sud. Le  quartier général du groupe d'armées G de Johannes Blaskowitz a discuté d'un retrait général du sud de la France en juillet et août avec le haut commandement allemand , mais le complot du 20 juillet a conduit à une atmosphère dans laquelle tout retrait était hors de question. Blaskowitz était tout à fait conscient qu'avec ses forces dispersées, toute tentative de débarquement alliée sérieuse serait impossible à repousser. Il prévoyait de se retirer en secret, y compris la démolition des ports, et de procéder de manière ordonnée, couvert par la 11e Panzer Division . Il avait l'intention d'établir une nouvelle ligne de défense à Dijon, dans le centre de la France. Les renseignements allemands étaient au courant du débarquement imminent des Alliés et, le 13  août, Blaskowitz ordonna à la 11e Panzer Division de se déplacer à l'est du Rhône, où le débarquement était attendu.

Forces opposées

Canon de 88 mm allemand sur la côte du sud de la France

La Western Naval Task Force a été formée sous le commandement du vice-amiral Henry Kent Hewitt pour transporter le 6e groupe d'armées américain , également connu sous le nom de groupe sud ou force de dragons , sur le rivage. Le 6e groupe d'armées a été formé en Corse et activé le 1er  août, pour consolider les forces françaises et américaines qui devaient envahir le sud de la France. Le soutien naval de l'amiral Hewitt à l'opération comprenait les cuirassés américains Nevada , Texas et Arkansas , le cuirassé britannique Ramillies et le cuirassé français Lorraine , avec 20 croiseurs pour l' appui-feu et des avions navals de 9 porte-avions d'escorte réunis en tant que Task Force  88 .

La principale force terrestre de l'opération était la septième armée américaine commandée par Alexander Patch . Le VI Corps de l' armée américaine , commandé par le général de division Lucian Truscott, effectuera le débarquement initial et sera suivi par l'armée française B sous le commandement du général Jean de Lattre de Tassigny . L'opération était accompagnée d'un détachement séparé entièrement mobilisé appelé « Task Force Butler », composé de la majeure partie des chars alliés, des chasseurs de chars et de l'infanterie mécanisée.

La Résistance française a joué un rôle majeur dans les combats. Au fur et à mesure que les Alliés avançaient en France, la Résistance a évolué d'une force de combat de guérilla à une armée semi-organisée appelée Forces françaises de l'intérieur (FFI). Les FFI immobiliseraient les troupes allemandes en sabotant les ponts et les lignes de communication, en s'emparant d'importants nœuds de trafic et en attaquant directement les forces allemandes isolées. Ils étaient aidés par les forces spéciales alliées du Bureau des services stratégiques (OSS), qui fourniraient aux Alliés des renseignements essentiels.

Les forces terrestres et navales alliées étaient appuyées par une importante flotte aérienne de 3 470 avions. La plupart d'entre eux étaient stationnés en Corse et en Sardaigne . Les bombardiers et chasseurs tactiques devaient soutenir directement les débarquements, tandis que l'élément stratégique devait bombarder des cibles allemandes profondément en France. Le bombardement stratégique a commencé bien avant le débarquement et a ciblé des aéroports, des plaques tournantes, des voies ferrées, des défenses côtières et des lignes de communication.

Le groupe d'armées allemand G ( Heeresgruppe  G ) s'opposait aux Alliés . Bien que nominalement un groupe d'armées, le groupe d'armées G n'avait au moment de l'invasion qu'une seule armée sous son commandement : la 19e armée , dirigée par Friedrich Wiese . Comme le sud de la France n'avait jamais été important pour la planification allemande, leurs forces là-bas avaient été dépouillées de presque toutes leurs unités et équipements de valeur au cours de la guerre. En raison de la menace alliée en Normandie, les unités du groupe d'armées G ont été continuellement envoyées vers le nord jusqu'au débarquement des dragons. Les 11 divisions restantes étaient en sous-effectif et il ne restait qu'une seule division panzer, la 11e. Début août, la 11e Panzer Division avait envoyé un de ses deux bataillons de panzers en Normandie peu avant le débarquement.

Les troupes étaient positionnées de manière peu dense le long de la côte française, avec une moyenne de 90 km (56 mi) par division. Généralement, les troupes des divisions allemandes n'étaient que de second et de troisième ordre. Cela signifiait qu'au cours de la guerre, les divisions ont été éclaircies et les soldats ont été remplacés par de vieux vétérans blessés et des Volksdeutsche de Pologne et de Tchécoslovaquie . De nombreuses unités ont également été remplacées par Ostlegionen et Ostbataillone . Ces unités étaient des volontaires d'Europe de l'Est, principalement de l'Union soviétique, et avaient un moral de combat généralement bas. L'équipement de ces troupes était en mauvais état, composé d'armes anciennes de diverses nations, avec des canons, de l'artillerie et des mortiers français, polonais, soviétiques, italiens et tchèques. Quatre des divisions allemandes ont été désignées comme « statiques », ce qui signifie qu'elles ont été dépouillées de toutes leurs capacités mobiles et incapables de se déplacer de leurs positions. La seule unité puissante au sein du groupe d'armées G était la 11e division blindée, qui était commandée par Wend von Wietersheim .

La chaîne de commandement allemande était trop complexe, avec des chaînes parallèles pour les forces d'occupation, les forces terrestres, la Luftwaffe et la Kriegsmarine . La Luftwaffe, avec 200 avions, et la Kriegsmarine, avec 45 petits navires, ont joué un rôle négligeable dans l'opération. La défense allemande a été aidée par de vastes emplacements d'artillerie côtière qui avaient été construits dans les années précédant le débarquement. Après la chute de la France , le régime français de Vichy améliore considérablement les défenses côtières pour apaiser les Allemands. Le long de la côte, environ 75 canons côtiers de calibre lourd et moyen ont été placés. Toulon était protégé par un complexe de batteries d'artillerie lourdes de 340 millimètres (13 pouces) dans des tourelles montées. Après leur prise de contrôle militaire en novembre 1942 , les Allemands ont encore amélioré la défense côtière en réparant les tourelles endommagées et obsolètes, ainsi qu'en déplaçant des canons supplémentaires. Cela comprenait les canons de 340 millimètres (13 pouces) du cuirassé français démantelé Provence .

Opération

Opérations préliminaires

Les parachutistes américains de la 517e Parachute Regimental Combat Team se préparent pour le débarquement.

Pour assurer le succès de Dragoon et soutenir les premiers débarquements, des opérations commando préliminaires devaient être menées. La première cible était les îles d'Hyères , plus précisément Port-Cros et le Levant . Les canons des garnisons allemandes sur les deux îles pourraient atteindre la zone de débarquement alliée proposée et les voies maritimes que les troupes suivraient. La First Special Service Force , une unité de forces spéciales américano-canadienne formée à l'assaut amphibie et à l'alpinisme et composée de trois régiments, a reçu l'ordre de prendre les îles dans le cadre de l'opération Sitka.

Les débarquements sur Port-Cros et Levant débutent simultanément le 14  août. Au Levant, les 2e et 3e régiments de la First Special Service Force font face à une résistance sporadique qui s'intensifie lorsque les forces de garnison allemandes se regroupent dans la zone du port. Les hommes de la First Special Service Force ont pris le dessus et ont découvert que la " batterie de défense côtière " dont les forces navales alliées s'inquiétaient était en fait plusieurs armes factices bien camouflées.

A Port-Cros, le 1er régiment repousse la garnison allemande vers l'ouest de l'île jusqu'à un ancien fort. Les combats se sont poursuivis jusqu'au 16  août. À la tombée de la nuit, les canons allemands sur le continent français au Cap Benat ont bombardé Port-Cros. Le HMS Ramillies a visé le fort où les Allemands étaient barricadés. La garnison allemande se rend le matin du 17  août. Avec les deux îles aux mains des Alliés, les hommes de la First Special Service Force sont transférés sur le continent, où ils sont rattachés à la First Airborne Task Force .

Pendant ce temps, au Cap Nègre à l'ouest de l'invasion principale, un grand groupe de commandos français a détruit des emplacements d'artillerie allemande dans le cadre de l' opération Roméo . Leur effort principal a été soutenu par des débarquements de flanc de diversion par d'autres équipes de commandos. Alors que la mission principale a réussi, 67 commandos français ont été faits prisonniers après avoir heurté un champ de mines. En plus des opérations commando, une autre opération a été menée, nommée Opération Span . Il s'agissait d'un plan de déception, visant à confondre les défenseurs allemands avec de faux débarquements et des parachutistes, pour les disperser des zones de débarquement réelles.

Débarquements de la principale force d'invasion

Débarquement de l'Opération Dragon

Les missions de bombardement précédentes, ainsi que les actes de sabotage de la résistance, ont lourdement frappé les Allemands, interrompant les voies ferrées, endommageant les ponts et perturbant le réseau de communication. Le débarquement a commencé le matin du 15  août. Les navires de la Western Naval Task Force se sont approchés sous le couvert de l'obscurité et étaient en position à l'aube. Le premier des 1 300 bombardiers alliés d'Italie, de Sardaigne et de Corse a commencé le bombardement aérien peu avant 06h00. Les bombardements ont été presque continus jusqu'à 07h30, lorsque les cuirassés et les croiseurs ont lancé des avions de repérage et ont commencé à tirer sur des cibles spécifiques détectées par la surveillance aérienne. Les tirs de la marine ont cessé alors que la péniche de débarquement se dirigeait vers le rivage à 08h00. Les gradients de plage relativement raides avec une faible amplitude de marée ont découragé le placement d'obstacles sous-marins par l'Axe, mais les plages de débarquement avaient été minées de manière défensive. Les LCI à la tête de la première vague de péniches de débarquement ont tiré des roquettes pour faire exploser des mines terrestres sur les plages pour être utilisées par les troupes suivantes.

La principale force de débarquement se composait de trois divisions du VI Corps. La 3rd Infantry Division a débarqué à gauche à Alpha Beach ( Cavalaire-sur-Mer ), la 45th Infantry Division a débarqué au centre à Delta Beach (Le Muy, Saint-Tropez ) et la 36th Infantry Division a débarqué à droite à Camel Beach ( Saint-Raphaël ).

Les débarquements ont été couronnés de succès. Sur les plages Delta et Alpha, la résistance allemande était faible. Les Osttruppen se sont rendus rapidement et les mines étaient les plus grandes menaces pour les Alliés. Un seul canon allemand et une position de mortier ont été réduits au silence par le feu des destroyers. Les unités alliées de ce secteur parviennent à s'assurer une tête de pont et s'associent rapidement aux parachutistes, s'emparant de Saint-Tropez et du  Muy. Les combats les plus sérieux ont eu lieu sur Camel Beach près de la ville de Saint-Raphaël. Cette plage était défendue par plusieurs canons côtiers bien placés, ainsi que par des batteries antiaériennes. Sous le feu nourri des Allemands, les Alliés tentèrent de débarquer sur le rivage. Cependant, au secteur Rouge de la zone de débarquement de Camel Beach, les Alliés n'ont pas réussi à réussir. Une série de bombardements de 90 bombardiers  alliés B-24 a été appelée contre un point d'appui allemand ici. Même avec l'aide de tirs navals, les Alliés n'ont pas été en mesure de rapprocher les navires de débarquement du rivage. Ils ont décidé d'éviter Camel Red et d'atterrir uniquement dans les secteurs de Camel Blue et Camel Green, ce qui a été un succès.

Les pertes alliées au débarquement étaient très légères, avec seulement 95  tués et 385 blessés ; 40 de ces pertes ont été causées par une bombe planante guidée Henschel Hs 293 propulsée par une fusée lancée à partir d'un bombardier Do 217 par une rare apparition de l'aile de bombardier KG 100 , qui a coulé le navire de débarquement de chars USS  LST-282 . Parallèlement à l'atterrissage en mer, des atterrissages aéroportés et planeurs (Mission Albatross puis Mission Dove , Mission Bluebird et Mission Canary) ont été réalisés dans la région du Muy. Ils ont été aussi réussis que les débarquements sur la plage, avec seulement 104 morts, dont 24 dus à des accidents de planeur et 18 à des accidents de parachute.

contre-attaques allemandes

Le sabotage français par les FFI, ainsi que les bombardements alliés, ont coupé les lignes de communication allemandes, provoquant une première confusion parmi les troupes. Les commandants allemands sur le terrain n'étaient pas en mesure de communiquer avec  le quartier général du groupe d'armées G. Malgré les communications entravées, les commandants allemands ont agi indépendamment pour mettre en œuvre des mesures pour contrer l'invasion alliée. Le LXII corps allemand à Draguignan, commandé par Ferdinand Neuling , faisait directement face au plus gros du débarquement allié . Les parachutistes alliés ont interrompu ses lignes de communication et ont piégé son quartier général dans la ville. Il ordonna donc à la 148e division d'infanterie voisine de contre-attaquer contre les plages du  Muy, juste avant que les parachutistes alliés ne le coupent complètement. Wiese, en tant que commandant de la 19e armée, n'a pas non plus pu contacter le quartier général du groupe d'armées  G de Blaskowitz , mais a mis en œuvre un plan pour repousser  unilatéralement les forces alliées dans la région du Muy - Saint-Raphaël. Ne disposant quasiment pas de réserves mobiles pour réagir contre les débarquements sur la plage, il ordonna au commandant de la 189 division d'infanterie , Richard von Schwerin , de constituer un groupement tactique ad hoc ( Kampfgruppe ) à partir de toutes les unités voisines pour contre-attaquer les têtes de pont alliées dans cette zone. Alors que von  Schwerin rassemblait tous les hommes qu'il pouvait trouver, la 148e division d'infanterie près de Draguignan a rencontré une forte résistance des FFI, qui avaient été renforcées par des parachutistes britanniques, bouleversant le plan d'une contre-attaque rapide vers les plages.

Alors que les Allemands étaient incapables de monter une contre-attaque contre les têtes de pont alliées le 15  août, au matin du 16  août, von  Schwerin avait finalement rassemblé une force de la taille de quatre bataillons d'infanterie. Avec cette force, il lance un double assaut vers Le  Muy et la tête de pont alliée, ainsi que vers Draguignan pour y relever l'état-  major du LXIIe corps. À ce moment-là, les Alliés avaient déjà débarqué un nombre important de troupes, de véhicules et de chars. Les forces mobiles alliées de la 45e  division sont sorties contre les forces allemandes elles-mêmes. La division a entouré la ville de Les  Arcs , récemment réoccupé par von  troupes de Schwerin, et a tenté d'isoler les forces allemandes là. Après de violents combats tout au long de la journée, von  Schwerin ordonna à ses troupes de se retirer sous le couvert de la nuit. Dans le même temps, de violents combats ont lieu à Saint-Raphaël. Des unités mobiles de la 148th Infantry Division y sont finalement arrivées et se heurtent à la 3rd Division américaine qui tente de prendre Saint-Raphaël. Cette attaque fut cependant infructueuse. Le 17  août, les contre-attaques allemandes étaient largement défaites, Saint-Raphaël était sécurisé avec une grande tête de pont le long du littoral et les forces mobiles s'étaient liées aux troupes aéroportées au  Muy. Les troupes françaises affluaient à terre depuis le 16  août, passant à gauche des troupes américaines avec pour objectif Toulon et Marseille.

Dans la nuit du 16 au 17 août, le quartier général du groupe d'armées G réalisa qu'il ne pouvait pas repousser les Alliés dans la mer. Simultanément dans le nord de la France, l'encerclement de la poche de Falaise menaçait la perte d'un grand nombre de forces allemandes. Compte tenu de la situation précaire, Adolf Hitler s'est éloigné de son programme de « pas de recul » et a accepté un plan de l'OKW pour le retrait complet des groupes d'armées  G et B. Le plan de l'OKW était pour toutes les forces allemandes (à l'exception des troupes stationnaires de la forteresse) en sud de la France pour se déplacer vers le nord pour se joindre au groupe d'armées  B pour former une nouvelle ligne défensive de Sens à travers Dijon jusqu'à la frontière suisse. Deux divisions allemandes (la 148e et la 157e ) devaient se replier dans les Alpes franco-italiennes . Les Alliés étaient au courant du plan allemand grâce à l' interception Ultra .

La réponse de la marine allemande a été minime. La Kriegsmarine avait quelque 25 navires de surface (principalement des torpilleurs et plus petits) bien que la principale force anti-invasion, la 10e flottille de torpilleurs basée à Gênes , ne disposait que de quatre torpilleurs aptes au service pendant Dragoon et cette force n'a pris aucune mesure contre la flotte d'invasion. . Il y a eu deux actions contre les forces navales alliées prises par d'autres unités. Le 15 août, au large de Port-Cros , le destroyer américain USS  Somers a rencontré deux navires de guerre allemands et dans une courte action a coulé les deux. Le 17 août, au large de La Ciotat , une force de deux navires de guerre allemands a rencontré une force de bateaux PT et de canonnières organisant une attaque de diversion. Leur escorte de destroyers engagea les deux navires, et après une bataille au canon d'une heure, les deux navires allemands furent coulés. La Kriegsmarine avait également une force de sous-marins basée à Toulon opérant en Méditerranée occidentale; À l'été 1944, cela avait été réduit à huit sous-marins, et lors des raids aériens avant Dragoon, cinq ont été détruits. Dans la nuit du 17 août, un bateau a tenté de sortir ; il s'est échoué en quittant le port et a été sabordé par son équipage. Les deux autres sous-marins n'ont pris aucune mesure, et ont été sabordés pour éviter d'être capturés avant la chute de Toulon .

retrait allemand

Les Allemands ont commencé le retrait, tandis que les forces alliées motorisées ont éclaté de leurs têtes de pont et ont poursuivi les unités allemandes par derrière. L'avance rapide des Alliés représentait une menace majeure pour les Allemands, qui ne pouvaient pas battre en retraite assez vite. Les Allemands ont tenté d'établir une ligne de défense au Rhône pour protéger le retrait de plusieurs unités de valeur là-bas. Les 45e et 3e divisions américaines pressaient vers le nord-ouest avec une vitesse incontestée, sapant le plan de Wiese pour une nouvelle ligne de défense. Barjols et Brignoles sont prises par les deux divisions américaines le 19  août, qui s'apprêtent également à envelopper Toulon, ainsi que Marseille par le nord, y coupant les unités allemandes.

Dans le nord-est, les problèmes allemands semblaient aussi importants. La Task Force Butler – la composante mécanisée alliée du débarquement – ​​poussait au nord de Draguignan. Le 18  août, le quartier général du LXIIe corps encerclé de Neuling tenta une percée infructueuse et fut finalement capturé avec le reste de la ville après quelques combats. Les troupes allemandes dans cette zone étaient épuisées et démoralisées par les combats contre les FFI, de sorte que la Taskforce Butler a également pu avancer à grande vitesse. Digne est libérée le 18  août. A Grenoble , la 157e division d'infanterie de réserve fait face à l'avance alliée, et son commandant décide de battre en retraite le 21  août vers les Alpes. Cette décision s'avérera fatale pour les Allemands, car elle laissa une large brèche dans le flanc est du groupe d'armées en retraite  G. Blaskowitz décida alors de sacrifier la 242e division d'infanterie à Toulon, ainsi que la 244e division d'infanterie à Marseille, gagner du temps pour que le reste du groupe d'armées  G se replie dans la vallée du Rhône, tandis que la 11e Panzer Division et la 198e Division d'infanterie protègent la retraite sur plusieurs lignes de défense.

Libération de Marseille et Toulon

Jean de Lattre de Tassigny se promenant dans la ville libérée de Marseille

Pendant ce temps, les unités françaises débarquées ont commencé à se diriger vers Marseille et Toulon. Le plan initial était de capturer les ports successivement, mais l'avance inattendue des Alliés a permis au commandant français de Lattre de Tassigny d'attaquer les deux ports presque simultanément. Il divise ses forces en deux unités, Joseph de Goislard de Monsabert étant chargé de prendre Toulon à l'est tandis qu'Edgard de Larminat se dirige vers le nord pour encercler la ville sur les flancs. Les Allemands disposaient d'une force importante stationnée dans les deux villes, mais ils manquaient de temps pour se préparer à une défense déterminée. Après de violents combats autour de Hyères , qui stoppèrent temporairement l'avancée, les forces françaises s'approchèrent de Toulon le 19  août. Dans le même temps, Monsabert fait le tour de la ville, l'enveloppe et coupe l'autoroute entre Toulon et Marseille. Le 21  août, les Français pénètrent dans Toulon et de violents combats s'ensuivent. La forte résistance allemande a conduit à une dispute entre Larminat et de  Tassigny, après quoi de  Tassigny a pris le commandement direct de l'opération, limogeant Larminat. Le 26  août, les unités allemandes restantes se sont rendues. La bataille de Toulon a coûté aux Français 2 700 victimes, mais ils ont capturé toutes les forces allemandes restantes, qui ont perdu toute leur garnison de 18 000 hommes.

Au même moment commence la tentative de Monsabert de libérer Marseille. Au début, une force allemande à Aubagne a été vaincue avant que les troupes françaises n'attaquent directement la ville. Contrairement à Toulon, le commandant allemand à Marseille n'évacue pas la population civile, qui devient de plus en plus hostile. Les combats qui en ont résulté avec les troupes FFI ont encore affaibli les unités allemandes, épuisées par les combats de partisans. La Wehrmacht n'a pas été en mesure de défendre sur un large front et s'est rapidement effondrée en de nombreux points forts isolés. Le 27  août, la majeure partie de la ville a été libérée, avec seulement quelques petits points forts restants, et le 28  août, les troupes allemandes ont publié la capitulation officielle. La bataille a causé 1 825 pertes françaises, mais 11 000 soldats allemands ont été capturés. Dans les deux ports, les ingénieurs allemands avaient démoli les installations portuaires pour en interdire l'usage aux Alliés.

Les forces alliées françaises qui ont aidé à libérer Toulon et Marseille se composaient d'un grand nombre d'hommes de la Division d'infanterie coloniale française libre - Algériens, Maliens, Mauritaniens et Tirailleurs sénégalais, sous le général Charles de Gaulle.

Bataille de Montélimar

Avance alliée jusqu'à la mi-septembre

Alors que Marseille et Toulon sont libérés, la retraite allemande se poursuit. La 11e Division Panzer a commencé plusieurs attaques feintes vers Aix-en-Provence pour décourager toute nouvelle avancée alliée. Ce faisant, le LXXXV  Corps, ainsi que le IV  Luftwaffe Field Corps, ont réussi à se retirer de l'avance alliée sur le Rhône. Les Alliés n'étaient pas sûrs des intentions allemandes et Truscott a décidé d'essayer de piéger les Allemands avec un mouvement de flanc droit tout en les poursuivant avec ses trois divisions du VI  Corps. Cependant, l'incertitude au quartier général des Alliés a conduit à l'indécision, et les Alliés ont raté plusieurs occasions de couper le LXXXV  Corps en retraite .

Grâce au décryptage des communications radio allemandes, le quartier général allié a pris connaissance du plan de retrait allemand. Ils ont reconnu le flanc ouvert allemand à l'est du Rhône à Grenoble en raison de la retraite de la 157e division d'infanterie vers les Alpes. Pour saisir cette opportunité, la Taskforce Butler reçut l'ordre d'avancer dans cette direction, parallèlement à l'effort d'évacuation allemand et finalement les coupant plus au nord. Ce faisant, elle a combattu une résistance allemande dispersée, et finalement, après avoir tourné à gauche, s'est retrouvée près de Montélimar , une petite ville sur la rive est du Rhône. Cette ville se trouvait directement sur la voie d'évacuation allemande. Après la Taskforce Butler était la 36th Infantry Division. Ensemble, ils ont été chargés le 20  août de bloquer la force allemande à Montélimar et de poursuivre l'avance vers le nord jusqu'à Grenoble, tandis que le VI  Corps poursuivait les Allemands par derrière. Cependant, après cette avance rapide, les forces alliées avancées souffrent désormais d'un grave manque de carburant et de ravitaillement, ce qui rend cette tâche difficile.

Le 21 août, la Taskforce Butler occupa les collines au nord de la ville de Montélimar, selon les ordres révisés de Truscott, car il la considérait trop faible pour bloquer toute la force allemande marchant vers le nord. De cette position, la Taskforce Butler a tiré sur les troupes allemandes en train d'évacuer, en attendant d'autres renforts. Les troupes des FFI ont soutenu les Américains, harcelant les troupes allemandes pendant toute la bataille. L'apparition soudaine de cette nouvelle menace a choqué Wiese et le commandement allemand. Comme première contre-mesure, la 11e  Panzer Division de Wietersheim a été appelée. La première de ses unités à arriver, ainsi que plusieurs groupements tactiques ad hoc de la Luftwaffe, ont été invités à faire face à cette nouvelle menace. Cette force rassemblée à la hâte a monté une attaque contre le Puy le même jour, et les Allemands ont pu isoler la Taskforce Butler des approvisionnements. Ce succès fut cependant de courte durée et les Allemands furent bientôt repoussés.

Le lendemain, les premières unités de la 36e Division sont arrivées, renforçant la Taskforce Butler. Cependant, les troupes alliées étaient toujours à court de ravitaillement et manquaient d'hommes pour attaquer directement la voie d'évacuation allemande. Au cours des jours suivants, davantage d'hommes et de fournitures alliés affluent. Dans le même temps, la 45e  division américaine prend des positions à Grenoble, laissant la 36e  division libre d'engager pleinement ses forces à Montélimar. La Taskforce Butler a été officiellement dissoute le 23  août, et John E. Dahlquist , commandant de la 36e  division d'infanterie, désormais pleinement arrivée , a pris le contrôle direct de ses unités. Pour le reste de la journée, seules de petites escarmouches ont eu lieu entre les forces allemandes et alliées. Pendant ce temps, les Allemands ont également lutté pour amener la 11e  Division Panzer à travers le chaos de l'évacuation en position dans la ville. Le 24  août, un nombre substantiel de la 11e  Division Panzer avait finalement atteint la zone de bataille.

Avec ses unités nouvellement réorganisées, Dahlquist a tenté une attaque directe contre Montélimar, qui a échoué contre les unités de chars allemands nouvellement arrivées. La contre-attaque allemande qui suivit gagna du terrain contre les collines occupées par les Alliés. Son but était de repousser les Américains des collines au nord de Montélimar et de forcer l'artillerie américaine à reculer hors de portée. Après les combats, les Allemands ont capturé une copie des plans opérationnels de Dahlquist, leur donnant une meilleure image des forces alliées. En conséquence, Wiese a planifié une attaque majeure pour le 25  août par la 11e  Division Panzer et la 198e Division d'infanterie, ainsi que quelques groupements tactiques ad hoc de la Luftwaffe. Cette attaque fut cependant aussi un grand échec. Les Alliés ont riposté et ont repris les collines au nord de Montélimar, et ont pu établir un barrage routier temporaire sur la voie d'évacuation allemande. Encore une fois, ce succès allié n'a pas non plus duré longtemps, car une autre attaque dirigée par Wietersheim a rouvert le passage à minuit.

Après que les contre-attaques allemandes répétées aient empêché tout barrage routier durable, Truscott a finalement autorisé des renforts de la 45e  division à soutenir Dahlquist à Montélimar, car il a estimé que les opérations réussies plus au sud dans les ports français lui ont permis de se recentrer vers le nord. Dans le même temps, les Allemands ont également renforcé leur force de combat. Au cours des jours suivants, une impasse a émergé, les Alliés étant incapables de bloquer la route de retraite et les Allemands incapables de nettoyer la zone des forces alliées. Les deux camps sont devenus de plus en plus frustrés pendant les combats, avec des attaques, des contre-attaques et des attaques gâchées, ce qui a rendu difficile le lancement d'une offensive décisive pour la 36e  division. Alors que la 36e  division avait encerclé la 19e  armée, elle était elle-même presque encerclée également pendant les combats chaotiques, avec seulement une mince route d'approvisionnement à l'est ouverte, ce qui les obligeait à combattre à l'avant et à l'arrière. Comme la 36e  division ne faisait apparemment aucun progrès, un Truscott en colère arriva au quartier général de Dahlquist le 26  août pour le relever de son commandement. Cependant, en voyant le terrain accidenté et les forces brisées, il s'abstient et quitte à nouveau le quartier général. Enfin, du 26 au 28  août, la majorité des forces allemandes parviennent à s'échapper, laissant derrière elles 4 000 véhicules incendiés et 1 500 chevaux morts. Le 29  août, les Alliés s'emparent de Montélimar et les dernières troupes allemandes qui tentent de sortir se rendent. Les Allemands ont subi 2 100 pertes au combat plus 8 000 prisonniers de guerre, tandis que les Américains ont subi 1 575 pertes. Les pertes totales de prisonniers de guerre de la 19e  armée s'élevaient maintenant à 57 000.

Dernière retraite allemande

Le VI Corps, avec des unités du II  Corps français sur son flanc, poursuit et tente de couper les forces allemandes en route vers la ville de Dijon, tandis que les Allemands prévoient d'empêcher un autre Montélimar avec un bouclier défensif par la 11e  Panzer Division. Les 45e et 3e  divisions alliées , ainsi que la 11e  division blindée, couraient vers le nord pour atteindre leurs objectifs. Pendant ce temps, les Allemands tentent de poursuivre l'évacuation par Lyon. Derrière leur fuite, les Allemands ont détruit des ponts, espérant que cela ralentirait l'avance alliée. Cependant, la 45e  division réussit à contourner les forces allemandes, prenant la ville de Meximieux le 1er  septembre. Cela a de nouveau constitué une menace pour l'évacuation allemande. Après quelques escarmouches initiales, la 11e  Division Panzer a lancé une lourde attaque dans la ville, causant 215 pertes américaines et détruisant un certain nombre de chars et de véhicules.

Dans le même temps, les principales unités allemandes se replient par Lyon. Le 2  septembre, la 36e  division d'infanterie est arrivée à Lyon pour trouver le maquis combattant la Milice avec une grande partie des zones d'usine en feu. Le lendemain, Lyon est libérée et 2 000 Allemands sont capturés, mais le reste a déjà poursuivi sa retraite vers le nord. Lyon a fêté deux jours avec les Américains. Les Alliés ont fait une dernière tentative pour couper les Allemands avec une offensive vers Bourg-en-Bresse par la 45e  Division et le 117e Escadron de  cavalerie de la Taskforce Butler d'origine. Cependant, la 45e division n'a pas été en mesure de surmonter les défenses allemandes près de la ville. Le 117e escadron de cavalerie a eu plus de succès, contournant Bourg-en-Bresse et prenant Montreval et Marboz au nord de Bourg-en-Bresse, à la place. Le 3 septembre, Montreval était en sécurité, mais l'escadron s'est rapidement retrouvé piégé par des unités de la 11e Panzer Division, qui ont encerclé la ville. En conséquence, l'escadron a été presque anéanti et la voie d'évacuation allemande a été à nouveau ouverte. Les unités américaines se retirent alors à Marboz.     

Au cours des deux semaines suivantes, d'autres escarmouches ont eu lieu et les Alliés n'ont pas été en mesure de couper une grande partie des forces allemandes, mais les Allemands n'ont pas non plus été en mesure de maintenir une ligne de défense stable comme prévu. Le 10  septembre, les unités avancées du VI Corps ont pu établir le contact avec les unités de la Troisième armée de Patton . Truscott espérait pouvoir franchir la brèche de Belfort , mais le 14  septembre, il reçut l'ordre du haut commandement allié d'arrêter l'offensive. Le groupe d'armées  G a finalement pu établir une ligne de défense stable dans les Vosges , contrecarrant de nouvelles avancées alliées. Ceci, combiné à la nécessité des Alliés de réorganiser leur structure de commandement alors que les forces du nord et du sud de la France se sont liées, a forcé les Alliés à arrêter leur poursuite des Allemands, mettant fin à l'offensive ici.

Au cours de leur retraite de combat sur le Rhône, les Allemands ont également retiré leurs forces restantes de leurs garnisons du sud-ouest de la France. Ces divisions se sont précipitées vers le nord le long de la côte atlantique, puis ont basculé vers l'est au niveau de la Loire pour rejoindre le reste du groupe d'armées  G en Bourgogne . Bien qu'ils n'aient pas eu à combattre les Alliés occidentaux autant que les Allemands l'avaient fait sur le Rhône, ils devaient tout de même avancer sur un terrain dominé par les partisans français. Environ 88 000 hommes se sont déplacés vers le nord, laissant derrière eux 20 000 dans le sud-ouest de la France. Au cours de la retraite, environ 19 000 hommes sont capturés par les Alliés et 60 000 hommes atteignent  la ligne du groupe d'armées G, où ils sont intégrés à la défense des Vosges.

Crimes de guerre

La résistance française contre l'occupation allemande nazie et le gouvernement fantoche français de Vichy a considérablement augmenté dans les semaines qui ont précédé le débarquement des dragons. Pour lutter contre le soulèvement, les unités allemandes ont commis de nombreuses atrocités et crimes de guerre contre des combattants français, ainsi que des civils, dans des actes de représailles. Le 9  juin, après une attaque contre la garnison allemande à Tulle , la 2e SS Panzer Division pend environ 99 civils alors qu'elle se dirigeait vers le nord de la France lors du massacre de Tulle . Le lendemain, cette division a assassiné 642 civils à Oradour-sur-Glane lors du massacre d'Oradour-sur-Glane , puis a procédé au pillage et à l'incendie de la ville. Des unités allemandes ont également collaboré avec des collaborateurs français pour mater les partisans, par exemple contre la base partisane du massif du Vercors , mais avec peu de résultat durable.

Les atrocités se sont poursuivies pendant la retraite allemande du sud de la France alors que les soldats allemands pillaient et incendiaient les villes. Des civils français ont été traduits devant des tribunaux militaires et condamnés à mort en raison d'activités partisanes présumées. Ces atrocités n'ont pas aidé à mater le soulèvement français. Au lieu de cela, les représailles allemandes ont eu l'effet inverse et ont encouragé la population française à s'engager dans des combats partisans.

Conséquences

Monument au débarquement des troupes alliées sous le général Patch sur la plage de St  Tropez, France

L'opération Dragoon est considérée comme un succès par les forces alliées. Il leur a permis de libérer la majeure partie du sud de la France en seulement quatre semaines, tout en infligeant de lourdes pertes aux forces allemandes. Cependant, les Alliés n'ont pas réussi à couper les unités les plus précieuses du groupe d'armées en retraite G, qui s'est replié sur une distance de 800 km (500 mi) en bon ordre, dans les Vosges à la frontière allemande, avec la capacité de poursuivre le lutte. La principale raison de l'échec de la capture ou de la destruction du groupe d'armées  G était la pénurie de carburant des Alliés, qui a commencé peu après le débarquement. Les Alliés n'avaient pas anticipé la vitesse de leur propre avance et ne pouvaient donc pas fournir de manière adéquate des fournitures et de la logistique aux principales unités alliées.

Un avantage important de l'opération Dragoon était l'utilisation des installations portuaires du sud de la France, en particulier les grands ports de Marseille et de Toulon. Après l' opération Cobra et l'opération Dragoon, l'avance des Alliés ralentit presque jusqu'à s'arrêter en septembre en raison d'un manque critique de ravitaillement. Les ports sont rapidement remis en service, ainsi que le réseau ferroviaire du sud de la France. Par la suite, de grandes quantités de fournitures pourraient être déplacées vers le nord pour faciliter la situation de l'approvisionnement. En octobre, 524 894 tonnes de ravitaillement ont été déchargées, soit plus d'un tiers de la cargaison alliée expédiée vers le front occidental.

L'opération Dragoon a également eu des implications politiques. Deux jours après le débarquement, les Allemands procèdent au démantèlement de l'État français. Des membres du Sicherheitsdienst ont pris d'assaut les institutions gouvernementales françaises et ont déplacé des fonctionnaires français, dont Philippe Pétain , à Belfort, dans l'est de la France. Plus tard, ils ont été transférés à Sigmaringen en Allemagne, où ils ont agi en tant que gouvernement en exil. Avec la chute du régime de Vichy, les troupes du Gouvernement provisoire de la République française reprennent le contrôle des institutions politiques françaises. Antony Beevor commente : « Le débarquement dans le sud de la France a provoqué un retrait allemand rapide et ainsi réduit les dommages et les souffrances infligés à la France. »

Malgré ces succès, la critique de Dragoon a été faite par certains généraux alliés et commentateurs contemporains tels que Bernard Montgomery , Arthur R. Wilson et Chester Wilmot dans la foulée, principalement en raison de ses implications géostratégiques. Dragoon aurait détourné des hommes très expérimentés et du matériel indispensable des combats continus sur le front occidental qui auraient pu être utilisés, à la place, pour renforcer le front italien ou pour accélérer l'avancée vers le Rhin par les forces Overlord. La perte d'élan qui en a résulté a donné carte blanche à Staline sur le front de l'Est pour poursuivre ses efforts offensifs avec plus de détermination, lui permettant de gagner la course vers Berlin et d'occuper les Balkans. Dragoon a donc eu des conséquences jusqu'à la guerre froide .

Voir également

Remarques

  • a Un nombre important de Canadiens ont également pris part, à la fois à flot et aux batailles dans le sud de la France en tant que membres de laFirst Special Service Forcebinationale américano-canadienne.

Les références

Bibliographie

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Lectures complémentaires

Liens externes