Opération Ripper - Operation Ripper

Opération Ripper
Une partie de la guerre de Corée
Opération Ripper carte du front ouest.jpg
Carte du front ouest de l'Opération Ripper
Date 7 mars – 4 avril 1951
Emplacement
Chuncheon , Corée du Sud
37°52′N 127°44′E / 37.867°N 127.733°E / 37.867; 127.733
Résultat

Victoire des Nations Unies

  • Les forces des Nations Unies reprennent Séoul
belligérants

 Les Nations Unies

  Corée du Nord Chine
Chine
Commandants et chefs
Les Nations Unies Douglas MacArthur Matthew Ridgway Lee Hong Sun
États Unis
Première République de Corée 		Corée du Nord Choe Yong Jin Kim Chang Dok Peng Dehuai
Corée du Nord
Chine
Victimes et pertes
Total inconnu
États Unis566 tués
3 220 blessés		 Des milliers de tués, blessés et capturés

L'opération Ripper , également connue sous le nom de quatrième bataille de Séoul , était une opération militaire des Nations Unies (ONU) conçue par la huitième armée américaine , le général Matthew Ridgway , pendant la guerre de Corée . L'opération visait à détruire autant que possible les forces de l'Armée populaire des volontaires chinois (PVA) et de l' Armée populaire coréenne (KPA) autour de Séoul et des villes de Hongch'on , à 80 km à l'est de Séoul, et de Chuncheon , 15 milles (24 km) plus au nord. L'opération visait également à amener des troupes de l'ONU au 38e parallèle . Elle faisait suite à l' opération Killer , une offensive de l'ONU de huit jours qui s'est terminée le 28 février, pour repousser les forces de la PVA/KPA au nord de la rivière Han . L'opération a été lancée le 6 mars 1951 avec le US I Corps et le IX Corps à l'ouest près de Séoul et Hoengsong et le US X Corps et le III Corps de l' armée de la République de Corée (ROK) à l'est, pour atteindre la ligne Idaho , un arc avec son sommet juste au sud du 38e parallèle en Corée du Sud .

L'opération Ripper a été précédée par le plus grand bombardement d' artillerie de la guerre de Corée. Au milieu, la 25e division d'infanterie américaine franchit rapidement les Han et établit une tête de pont . Plus à l'est, le IX Corps a atteint sa première ligne de phase le 11 mars. Trois jours plus tard, l'avance est passée à la ligne de phase suivante. Dans la nuit du 14 au 15 mars, des éléments de la 1re Division d'infanterie de la République de Corée et de la 3e Division d'infanterie américaine ont libéré Séoul, marquant le quatrième et dernier changement de la capitale depuis juin 1950. Les forces PVA/KPA ont été contraintes de l'abandonner lorsque l'approche de l'ONU à l'est de la ville les menaçait d'encerclement.

Après la reprise de Séoul, les forces de la PVA/KPA se sont retirées vers le nord, menant des actions de retardement habiles qui ont utilisé le terrain accidenté et boueux au maximum, en particulier dans le secteur montagneux du X Corps américain. Malgré de tels obstacles, l'opération Ripper a continué tout au long du mois de mars. Dans la région montagneuse du centre, les US IX et US X Corps ont avancé méthodiquement, le IX Corps contre une opposition légère et le X Corps contre des défenses ennemies acharnées. Hongch'on a été pris le 15 et Chuncheon sécurisé le 22. La capture de Chuncheon était le dernier objectif terrestre majeur de l'opération Ripper.

Les forces de l'ONU avaient avancé vers le nord à une moyenne de 30 miles (48 km) de leurs lignes de départ. Cependant, alors que la Huitième Armée avait occupé ses principaux objectifs géographiques, l'objectif de détruire les forces et l'équipement de l'AVP s'était à nouveau révélé insaisissable. Le plus souvent, les forces de la PVA/KPA se sont retirées avant d'avoir subi d'importants dégâts. Chuncheon, un important centre d'approvisionnement de la PVA/KPA, était vide au moment où les forces de l'ONU l'ont finalement occupé. Alors que les troupes de l'ONU avançaient, elles descendaient constamment des pentes abruptes ou montaient des hauteurs abruptes pour attaquer les positions ennemies qui se trouvaient parfois au-dessus des nuages. Fin mars, les forces américaines ont atteint le 38e parallèle.

Fond

Alors que l'opération Killer était entrée dans sa dernière semaine avec des résultats limités déjà prévisibles, le général Ridgway a publié des plans pour une autre attaque, encore une fois avec l'effort principal dans sa zone centrale, mais avec toutes les unités du front de la Huitième armée impliquées. Comme dans l'opération Killer, les objectifs principaux de l'attaque, que Ridgway a appelé l'opération Ripper, étaient de détruire les forces et l'équipement de la PVA/KPA et d'interdire leurs tentatives d'organiser une offensive. Un objectif secondaire était de déborder Séoul et la zone au nord de la ville jusqu'à la rivière Imjin . Conscient de l' intérêt du commandant de l'ONU, le général Douglas MacArthur , à reprendre Séoul, mais préférant éviter un assaut direct de l'autre côté de la rivière Han vers la capitale (bien que des plans aient été préparés pour une telle opération), Ridgway espérait obtenir une position à partir de laquelle il pourrait prendre Séoul et le sol au nord par une attaque de flanc depuis l'est ou simplement en posant une menace qui inciterait les forces ennemies à se retirer de cette zone.

Ridgway a publié le plan de l'Éventreur le 1er mars, mais a reporté la fixation d'une date d'ouverture en raison de pénuries d'approvisionnement dans la zone avancée, en particulier en nourriture, en produits pétroliers et en munitions. Les pénuries résultaient en partie des efforts délibérés déployés en février, en particulier pendant la quatrième phase de l'offensive chinoise à la mi-février, pour conserver les stocks dans les décharges avancées afin de se prémunir contre les pertes dues à l'abandon ou à la destruction forcés. De plus, alors que les stocks étaient épuisés dans l'avancée du Killer, les dommages causés aux routes, aux voies ferrées, aux ponts et aux tunnels causés par les pluies et la fonte de la glace et de la neige ont gravement entravé le réapprovisionnement. Avant de fixer une date pour l'opération, Ridgway souhaitait qu'un niveau d'approvisionnement de cinq jours soit établi à tous les points avancés. La meilleure estimation début mars était que ce niveau pourrait être atteint en cinq jours environ.

Indépendamment du succès à répondre à cette exigence logistique, Ridgway avait l'intention d'annuler l'opération si, dans le temps nécessaire pour augmenter les niveaux d'approvisionnement avancés, de nouveaux renseignements révélaient des preuves claires d'une attaque imminente de PVA/KPA. Ni la capture de nouveaux terrains ni la conservation des terrains actuellement détenus n'étaient des caractéristiques essentielles des opérations de la Huitième armée telles que Ridgway les concevait. "Le terrain", a-t-il soutenu, "n'est qu'un instrument... pour l'accomplissement de la mission ici", celui d'infliger un maximum de pertes au PVA/KPA à un coût minimum tout en maintenant intactes les unités majeures. Les services de renseignement ont indiqué que les forces qui cèdent avant l'avancée des tueurs dans les zones du IXe et du Xe Corps se dirigeaient vers des positions défensives juste au-dessus de la ligne Arizona . L'officier du renseignement de la huitième armée, le colonel Tarkenton, pensait que ces forces seraient liées au front PVA/KPA existant en traçant la rive nord de la rivière Han à l'ouest et en passant par les crêtes au-dessus de la route 20 à l'est. A l'appui de ce jugement, la 39e armée du PVA s'était déplacée sur la ligne devant le IX corps, et le KPA III corps , moins sa 3e division d'infanterie , était entré en ligne avant le X corps. Ainsi, au 1er mars, six armées PVA et quatre corps KPA étaient déployés entre Séoul et la colonne vertébrale des monts Taebaek . Le 1er, comme il l'avait fait plus tôt, le colonel Tarkenton transporta la 37e armée PVA dans son ordre de bataille ennemi, la plaçant immédiatement derrière le centre du front PVA/KPA à proximité de Chuncheon. Dans son estimation précédente, il avait provisoirement placé la 43e armée dans la même zone, mais avait depuis décidé que cette unité n'était pas du tout en Corée. Tarkenton avait maintenant également des rapports selon lesquels deux armées PVA, les 24e et 26e , s'étaient déplacées vers le sud de la région de Hungnam - Wonsan vers une assemblée centrale juste au-dessus du 38e parallèle au nord de Chuncheon. Ainsi, trois armées de réserve pourraient être immédiatement disponibles pour des opérations offensives dans la région centrale. Pour ajouter de la substance à cette possibilité, des agents récemment revenus de derrière les lignes ennemies ont rapporté que le haut commandement de la PVA/KPA avait prévu à un moment donné d'ouvrir une offensive le 1er mars, puis avait reporté la date d'ouverture au 15. Au cours de l'interrogatoire, des prisonniers de guerre récemment capturés ont en partie corroboré les rapports de l'agent en déclarant que leurs forces se préparaient à lancer une offensive dans la zone centrale de la Huitième armée au début du mois de mars. Il apparaissait aussi maintenant que le VI Corps KPA , l'une des unités qui s'était retirée en Mandchourie l'automne dernier, était revenu en Corée et se dirigeait vers le front à l'ouest. Aux dernières nouvelles, le VI Corps, ou une partie de celui-ci, approchait du 38e parallèle au nord-ouest de Séoul et était donc suffisamment proche pour se joindre à une offensive. Tarkenton a conclu, cependant, que bien que le haut commandement PVA/KPA préparait une offensive, son ouverture n'était pas imminente. Il est arrivé à cette conclusion principalement au motif que la majeure partie de leurs réserves était trop au nord pour un emploi précoce.

Au milieu des efforts pour obtenir des informations plus complètes sur les préparatifs et les plans de PVA/KPA, Ridgway a organisé une démonstration amphibie dans la mer Jaune dans le but de réparer les réserves de PVA/KPA et de détourner leur attention de la zone centrale dans laquelle l'attaque principale de l'Éventreur devait être fabriqué. Les dragueurs de mines de la Force opérationnelle 95 ont commencé la démonstration par des ratissages le long de la côte ouest et dans l' estuaire de la rivière Taedong à proximité de Chinnamp'o . Un contingent de croiseurs et de destroyers a suivi pour bombarder de prétendues zones d'atterrissage. Des navires de transport de troupes et de marchandises quittèrent ensuite Inchon , remontèrent à mi-chemin la côte, puis renversèrent le cours. Le 5 mars, les mêmes navires firent un départ ostentatoire d'Inchon pour continuer l'illusion d'un débarquement amphibie imminent. En mer du Japon , la Task Force 95 avait bombardé la région de Wonsan en février et poursuivi la campagne jusqu'en mars. Ce bombardement, couplé à l'occupation d'une île au large par un petit groupe de marines sud-coréens , a ajouté à l'impression d'opérations de débarquement imminentes. Ridgway avait appris que deux divisions d'infanterie de la Garde nationale récemment fédéralisées, la 40e et la 45e , allaient bientôt quitter les États-Unis pour servir au Japon. Dans une tentative d'élargir la menace amphibie, il proposa au général MacArthur que le départ des divisions soit rendu public et qu'un plan de déception soit élaboré pour indiquer que les deux unités feraient un débarquement amphibie en Corée. En élargissant l'idée, Ridgway a également proposé de créer l'illusion des prochaines opérations aéroportées en faisant en sorte que trois incréments de remplacement de six mille hommes portent chacun des écussons de la 82e division aéroportée après leur arrivée au Japon et les portent jusqu'à ce qu'ils atteignent la Corée. Il a fait cette deuxième proposition sur la base de renseignements indiquant que le PVA/KPA pensait que le 82e était au Japon. Rien n'est venu de l'une ou l'autre proposition.

Une campagne d'interdiction continue ouverte par la Far East Air Forces (FEAF) en janvier et sur le point d'être rejointe par les porte-avions et les navires d'artillerie de la Task Force 77 a offert une aide possible pour émousser les préparatifs offensifs PVA/KPA. En organisant cette campagne, le commandant de la FEAF, le général George E. Stratemeyer, avait mis l'accent sur les attaques sur le réseau ferroviaire, car sa capacité de mouvements de troupes et de ravitaillement était bien supérieure à celle des routes ; il avait notamment insisté sur la destruction des ponts de chemin de fer. À ce jour, les résultats ont été inférieurs aux attentes initiales, en raison à la fois d'une surestimation des capacités du FEAF et d'une sous-estimation des contre-mesures PVA/KPA. Mais alors que les attaques se poursuivaient, un point principal dans la sélection des cibles restait que la suppression des ponts de chemin de fer et les maintenir inutilisables laisserait le PVA/KPA sans tronçon utilisable de la ligne de chemin de fer de plus de 30 miles (48 km) de long.

Le 5 mars, le général Ridgway avait ses niveaux d'approvisionnement à cinq jours pour tous les articles, à l'exception des produits pétroliers. Les installations ferroviaires sévèrement taxées auraient besoin de deux jours supplémentaires pour terminer les expéditions de pétrole. Dans l'intervalle, les opérations de renseignement n'ont fourni aucun indice confirmant qu'une offensive PVA/KPA était une menace immédiate. En évaluant le plan d'action le plus probable de la PVA/KPA, le colonel Tarkenton a prédit qu'ils défendraient la ligne qu'il avait décrite au début du mois, mais avec des changements dans l'ordre de bataille de la ligne de front. Les 39e et 40e armées du PVA semblent s'être retirées du front. Ce retrait a laissé le KPA I Corps et PVA 50e armée dans le secteur ouest de la ligne, les 38e , 42e et 66e armées dans la zone centrale, et le KPA V , III et II corps et 69e brigade dans le reste du terrain à l'est . Les besoins de ravitaillement étant pratiquement satisfaits, le IX et le X Corps achevant leur avance vers la ligne de l' Arizona et aucune indication claire d'une offensive ennemie imminente à portée de main, Ridgway ordonna le 5 mars de commencer l'opération Ripper le matin du 7 mars.

Objectifs

Opération Ripper front est

La ligne d'objectif finale de l'opération, la ligne Idaho , était ancrée à l'ouest sur la rivière Han à 13 km à l'est de Séoul. À partir de ce point, il a fait une boucle abrupte vers le nord-est à travers le tiers est de la zone du I Corps et presque jusqu'au 38e parallèle dans la zone centrale du IX Corps, puis est tombé doucement vers le sud-est à travers les zones du X Corps et de la République de Corée jusqu'à Hap'yong-dong, une ville de la côte est à 9,7 km au nord de Gangneung . Étant donné que la ligne Idaho traçait un saillant profond dans le territoire de la PVA/KPA, une avancée réussie vers elle amènerait la huitième armée, en particulier le IXe corps au centre, dans une zone censée contenir une grande concentration de forces et de fournitures PVA/KPA. Les objectifs de terrain prisés dans la zone centrale étaient les villes de Hongcheon et Chuncheon. Les deux étaient des plaques tournantes routières, et Chuncheon, plus près du 38e parallèle, semblait être un important centre d'approvisionnement PVA/KPA . Dans l'effort majeur de l'Éventreur, le IX Corps, maintenant commandé par le major-général William M. Hoge , devait s'emparer des deux villes alors qu'il se déplaçait à environ 30 miles (48 km) au nord jusqu'au point le plus profond du saillant de l' Idaho . La 187th Airborne Regimental Combat Team (187th RCT), actuellement en cours de recyclage à Daegu , devait assister l'attaque du IX Corps si une opportunité se présentait d'employer des tactiques aéroportées de manière rentable.

À la droite du général Hoge, le X Corps devait se déplacer vers un segment de la ligne Idaho dont le point le plus au nord se trouvait à environ 32 km au-dessus du front du corps actuel. En dégageant les forces PVA/KPA de ce territoire, le général Almond devait porter une attention particulière aux deux principaux corridors nord-sud de sa zone, l'un tracé par le segment Soksa-ri-Pangnim-ni de la route 20 à la droite du Corps, l'autre par une petite route allant au sud de P'ungam-ni dans le tiers gauche de la zone du Corps. La responsabilité du terrain restant à l'est fut à nouveau partagée entre ROK III et ROK I Corps. Estimant que le secteur de la République de Corée avait besoin d'être renforcé, en particulier après que la Division Capital eut perdu près d'un millier d'hommes dans l'embuscade à Soksa-ri le 3 mars, le général Ridgway avait détaché le quartier général du I Corps ROK et la 3 Division d'infanterie ROK du X Corps, envoyer la division rejoindre le III Corps ROK et rétablir le I Corps ROK avec les divisions ROK 9th et Capital dans la zone côtière. La 5e division d'infanterie de ROK , s'étant réorganisée après avoir été blessée lors de l'offensive de la mi-février, a quant à elle rejoint le X Corps. Pendant l'avancée de l'Éventreur, les deux corps ROK devaient sécuriser la route 20. Dans la zone côtière, les forces du Ier Corps ROK étaient déjà bien au-dessus de cette route latérale - en fait, étaient déjà sur ou au-dessus de la ligne Idaho . À l'intérieur des terres, le ROK III Corps devrait se déplacer d'environ 10 miles (16 km) au nord à travers les crêtes supérieures de Taebaek pour atteindre la ligne Idaho à environ 5 miles (8,0 km) au-dessus de la route 20.

Dans la zone du I Corps à l'extrémité ouest du front de l'armée, le général Frank W. Milburn devait conserver deux divisions, la ROK 1st et US 3rd , dans ses positions ouest et centrale le long de la rive inférieure du Han pour sécuriser l'armée. flanquer et protéger Inchon, où cinq cents à six cents tonnes de ravitaillement sont déchargées quotidiennement grâce à la Task Force 90 et à la 2nd Engineer Special Brigade. À l'est de Séoul sur la droite du corps, la 25e division d'infanterie américaine , désormais commandée par le brigadier. Le général Joseph S. Bradley , devait attaquer à travers les Han des deux côtés de sa confluence avec la rivière Pukhan coulant vers le sud . Au-dessus du Han, la division du général Bradley devait nettoyer les hauteurs bordant le Pukhan pour protéger le flanc gauche du IX Corps et menacer l'enveloppement des forces PVA/KPA défendant Séoul.

Bataille

Avancez jusqu'à la ligne Albany

La phase d'ouverture de l'opération Ripper promettait que la huitième armée pourrait atteindre ses objectifs terrestres finaux presque par défaut. N'employant qu'une action retardatrice de petites forces, les unités de ligne PVA/KPA offraient fréquemment une résistance opiniâtre, y compris des contre-attaques locales, mais s'opposaient plus fréquemment aux forces de la 8e armée approchant à longue distance, puis se retiraient. Dans la zone du I Corps, la 25e division d'infanterie a effectué une traversée modèle de la rivière Han avant l'aube du 7 mars. Attaquant avec trois régiments de front à la suite de violents tirs préparatoires sur la rive nord de la rivière et en compagnie de traversées simulées par les forces d'autres corps, la division a atteint la rive nord presque sans opposition. Rejoints rapidement par des chars qui traversaient à gué ou traversaient la rivière, et aidés par un bon appui aérien rapproché après le lever du jour, les bataillons d'assaut eurent une résistance modérée, en grande partie sous la forme d'armes légères, de mitrailleuses, de tirs de mortier et d'une profusion de mines antichars et antipersonnel bien placées, pour des gains de 1 à 2 miles (1,6 à 3,2 km) le premier jour.

Avec une moyenne de gains quotidiens similaires contre une opposition qui s'estompa après le 10 mars, les trois régiments du général Bradley atteignirent la ligne Albany entre le 11 et le 13 mars . Le 35e régiment d'infanterie , le premier à atteindre la ligne de phase, a dégagé une zone étroite du côté est de la rivière Pukhan. Du côté ouest, les 24e et 27e régiments d'infanterie occupaient des hauteurs dans la masse de la montagne Yebong à moins de 3,2 à 4,8 km de la route Séoul-Chuncheon et en ligne avec la périphérie nord de Séoul à l'ouest.

Dans l'attaque principale, le IX Corps a avancé quatre divisions de front. Dans une large zone à gauche du corps, la 24 division attaque à travers la masse de la montagne Yongmun , tandis que dans des zones plus étroites dans la moitié est de la zone du corps, la 1re cavalerie américaine , la 6e ROK et la 1re division marine américaine se dirigent vers Hongcheon. Progressant régulièrement contre une résistance légère à modérée, tous, à l'exception de la 6e division d'infanterie de ROK, que les cavaliers et les Marines de chaque côté ont progressivement pincés, étaient sur la ligne Albany à la nuit tombée le 12 mars. Les forces d'accompagnement de la 1re Division de marines attaquant à cheval sur la route 29 au-dessus de Hoengsong étaient une équipe de récupération de la 2e Division d'infanterie chargée de rechercher les corps des hommes et l'équipement perdu dans cette zone par les forces de la division qui avaient soutenu l' opération Roundup du X Corps. lorsque le PVA a attaqué à la mi-février . Le 12 mars, l'équipe a récupéré plus de deux cent cinquante corps, pour la plupart des hommes qui avaient été membres de la Force de soutien 21, et a récupéré les cinq 155-mm. obusiers laissés sur place lorsque la force de soutien s'est retirée. (Les frappes aériennes que le commandant de la force de soutien avait demandées sur les armes abandonnées n'avaient pas été volées ou n'avaient pas trouvé leurs cibles.) L'équipe a également récupéré les six tracteurs M5 laissés par l'artillerie de la force de soutien, évacué quatre des six chars qui avait été perdu et a récupéré un certain nombre de camions endommagés qui avaient au moins une valeur pour les pièces de rechange.

Dans la zone du X Corps, les 2e, 5e et 7e divisions ROK ont avancé de front, la 2e traversant le couloir P'ungam-ni à gauche, la 7e le long de la route 20 à droite et la 5e ROK sur les crêtes dans le centre. Dans une action de retardement bien menée, les forces de l'APK ont limité leurs gains jusqu'au 11 mars, date à laquelle elles ont commencé à se retirer au-dessus de la ligne d'Albany . Face à la diminution de la résistance, les 2e et 7e divisions placent chacune un régiment sur la ligne de phase le 13 mars. Au centre du Corps, la 5e Division ROK atteint la ligne le lendemain. Immédiatement à l'est, le 3e corps de la République de Corée a atteint et à certains endroits passé au-dessus de la route 20 à la tombée de la nuit le 13 mars. Avec des forces déjà bien au-dessus de la ligne Idaho dans la zone côtière, le I Corps ROK n'a quant à lui fait que des ajustements mineurs pour consolider ses positions avancées. À partir du 13, un régiment de la 9e division de la République de Corée et deux régiments de la division de la capitale occupaient une ligne allant vers le nord-est de la région de la montagne Hwangbyong à la côte près de la ville de Chumunjin . Entre-temps, un problème s'était posé à l'arrière du Ier Corps de la République de Corée lorsque la 10e division KPA , isolée derrière les lignes de la 8e armée depuis janvier, a ouvert une offre pour retourner sur ses propres lignes. Bien que très réduite par les efforts de la 1ère division de marine jusqu'à la mi-février et de la 2ème division de ROK par la suite pour détruire l'unité dans la région de Pohang - Andong - Yongdok , la division avait maintenu une organisation formelle d'un quartier général et de trois régiments et avec un survivant une force d'environ deux mille hommes avait réussi par l'ouverture de l'opération Ripper à se faufiler vers le nord à travers les montagnes Taebaek jusqu'à la région des montagnes Irwol, à 30 miles (48 km) au nord-est d'Andong. Résistant facilement aux efforts supplémentaires de la 2e division de la République de Corée pour l'éliminer, la division a atteint le 13 mars la région de la montagne Chungbong, à environ 40 km au sud de Gangneung. Alors que l'unité KPA approchait de l'arrière du I Corps ROK, le général Kim envoya deux régiments de la 9e division ROK et un bataillon de la division Capital au sud pour l'intercepter. Les deux forces se sont brièvement affrontées dans les hauteurs de Chungbong le matin du 13 pour ouvrir ce qui allait devenir une affaire du chat et de la souris d'une durée de dix jours.

Avancez jusqu'à la ligne Buffalo

Au cours de la soirée du 13, le général Ridgway a ordonné que la prochaine phase de l'avance commence le lendemain matin. À l'ouest, la 25e division d'infanterie devait avancer vers un segment de la ligne Buffalo dépassant de 6,4 km au-dessus de la route Séoul-Chunchron dans une zone confinée à la rive ouest de la rivière Pukhan. Dans l'attaque principale, le IX Corps devait faire son effort majeur dans la moitié droite de la zone du Corps, envoyant la 1ère cavalerie et la 1ère divisions de marines pour nettoyer Hongcheon, puis occuper la ligne Buffalo au-dessus de la ville pour bloquer la route 29 menant au nord-ouest de Chuncheon et la route 24 traversant la vallée de la rivière Hongcheon au nord-est. Seules de courtes avances étaient nécessaires dans la moitié ouest de la zone du IX Corps, par la 24e Division à gauche en conjonction avec l'avance du I Corps et par la 6e Division ROK à droite pour protéger le flanc des forces attaquant Hongcheon. À l'est, le X Corps et le ROK III Corps devaient continuer vers la ligne Idaho tandis que, sur le flanc, le ROK I Corps n'avait qu'à maintenir ses positions avancées sur les pentes côtières tandis que les forces des autres corps se concentraient sur l'élimination de la 10e division KPA.

Contre l'avance continue, selon les estimations préparées par le renseignement de la huitième armée à la fin de l'assaut initial, les forces retardatrices de la PVA reculant devant la 25e division d'infanterie et les quatre divisions du IXe corps devaient rejoindre leurs unités mères dans les défenses dans le prochain bon système de hautes terres au nord situé généralement sur une ligne est-ouest à travers Hongcheon. Présentant une sorte de barrière à ce terrain dans la zone du IX Corps était la rivière Hongcheon, qui coulait dans la zone du nord-est à un coude sous la ville de Hongcheon, puis serpentait vers l'ouest pour se jeter dans le Pukhan. Le colonel Tarkenton s'attendait à ce que les forces du KPA dans les crêtes les plus élevées à l'est se retirent vers des positions alignées avec celles du PVA dans la zone du IX Corps, mais ne s'attendait pas à ce que le KPA défende Séoul et le sol à l'ouest de la ville, qui étaient tous en dehors de la zone d'avancée de l'Éventreur, d'abandonner leurs positions le long du Han. Tarkenton pensait également que les forces de la PVA/KPA étaient maintenant prêtes, ou presque, à faire une sorte de contre-effort puissant et qu'elles pourraient bien l'ouvrir hors de la région de Hongcheon lorsque les forces de Ridgway arriveraient dans cette région. Mais sur ce point, ainsi que dans son estimation des plans défensifs ennemis, la poursuite de l'opération Ripper prouverait que le colonel Tarkenton se trompe. Les preuves d'une accumulation de PVA/KPA recueillies par l'état-major du renseignement de l'armée étaient néanmoins valables. En même temps, il était incomplet et décalé dans l'identification et la localisation des unités.

Accumulation de KPA et de PVA

Ce que l'état-major du renseignement avait signalé à la mi-février comme l'entrée de sept nouvelles armées PVA en Corée était en grande partie le retour des trois corps de l'APK et des neuf divisions qui s'étaient retirés en Mandchourie pour se réorganiser et se recycler l'automne dernier. À partir de janvier, le VIe Corps du KPA, avec les 18e , 19e et 36e divisions , a traversé la rivière Yalu à Ch'ongsongjin, à 30 miles (48 km) au nord-est de Sinuiju . Évitant la route 1 au profit de routes moins importantes à proximité, le commandant du Corps, le lieutenant-général Choe Yong Jin, a emmené ses divisions au sud dans la province de Hwanghae et les a rassemblées dans la région de Namch'onjom- Yonan au nord-ouest de Séoul. En arrivant sur place à la mi-février, le général Choe a pris le commandement de la 23e brigade KPA précédemment stationnée dans la région pour défendre le secteur Haeju de la côte de la mer Jaune.

Les services de renseignement de la Huitième armée ont identifié et intercepté le mouvement vers le sud du VIe Corps KPA le 1er mars, mais sont restés dans l'obscurité, même au milieu du mois, à propos de la rentrée des VIIe et VIIIe Corps de KPA . Traversant le Yalu à Sinuiju en janvier, le VIIe corps, avec les 13e , 32e et 37e divisions , a traversé la Corée dans une longue série de mouvements indépendants par des unités subordonnées jusqu'à la région de Wonsan, y fermant fin février. Dans le même temps, le VIII corps, avec les 42e , 45e et 46e divisions , rentra en Corée à Manp'ojin et, sans la 45e division, traversa la péninsule jusqu'à la région de Hungnam . La 45e division s'est rendue à Inje , juste au-dessus du 38e parallèle dans l'est de la Corée, pour rejoindre le KPA III Corps en remplacement de la 3e division , que le IIIe corps avait laissée dans la région de Wonsan lorsqu'elle s'est déplacée vers le front. Une fois à Wonsan, le commandant du VIIe Corps, le lieutenant-général Lee Yong Ho a pris le commandement de la 3e division ainsi que de la 24e division , qui défendait la côte dans cette région. De même, en arrivant à Hungnam avec deux divisions, le lieutenant-général Kim Chang Dok, commandant du VIIIe corps, a accumulé deux autres unités déjà à proximité, la 41e division et la 63e brigade. Ainsi, début mars, les réserves de la KPA dans la région de Hungnam-Wonsan totalisaient deux corps avec huit divisions et une brigade. Jusqu'au milieu du mois, l'état-major du renseignement de Ridgway n'était au courant que des deux divisions et brigades qui se trouvaient dans la région depuis un certain temps. Outre le VI Corps récemment arrivé, les réserves de la KPA dans l'ouest de la Corée du Nord comprenaient le IV Corps , dont l'emplacement et la composition du renseignement de la Huitième armée à la mi-mars n'avaient pas encore été découverts. Opérant dans le nord-est de la Corée jusqu'à fin décembre, le quartier général du IV Corps s'était ensuite déplacé vers l'ouest dans la région de Pyongyang . Depuis lors, sous le commandement du lieutenant général Pak Chong Kok et opérant avec les 4e , 5e et 105e divisions blindées et la 26e brigade, le IV Corps avait pour mission de défendre la côte de la mer Jaune entre Chinnamp'o et Sinanju. .

Avec le retour des forces de Mandchourie, les réserves de la KPA au début du mois de mars comptaient au total quatre corps, quatorze divisions et trois brigades. Ceux-ci et les unités au front, y compris la 10e division tentant actuellement de retourner dans ses propres lignes, ont donné à la KPA une organisation de huit corps, vingt-sept divisions et quatre brigades. Cette force n'était pas aussi forte que ses nombreuses unités l'indiqueraient. La plupart des divisions étaient en sous-effectif, et beaucoup de celles récemment reconstituées étaient à peine dignes d'être combattues. Avant la sortie de mars, en fait, deux divisions, la 41e et la 42e, seraient démantelées pour remplacer les autres. Néanmoins, la KPA s'était sensiblement remise de son état d'épuisement au début de l'automne 1950. Il y avait également un nouveau leadership dans le haut commandement de la KPA. Dans un changement récent, le lieutenant-général Nam Il a remplacé le général Lee en tant que chef d'état-major. Le général Nam, âgé d'environ quarante ans, avait une formation universitaire et militaire en Union soviétique et avait servi pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu'officier de grade de compagnie dans l' armée soviétique . Proche collaborateur du Premier ministre Kim Il Sung , Nam avait de solides bases politiques, sinon militaires, pour son nouveau poste. Le quartier général de Nam était à Pyongyang, où en décembre le général Lee avait rassemblé l'état-major du quartier général de Mandchourie et de Kanggye . Le quartier général du front, l'échelon tactique du quartier général, était à nouveau en opération (apparemment dans la ville de Kumhwa , située au centre de la Corée à quelque 30 miles (48 km) au nord de Chuncheon). Le général Kim Chaek , le commandant originel de ce quartier général avancé, était décédé en février. À présent, le lieutenant-général Kim Ung , qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, avait servi avec la 8e armée de route chinoise dans le nord de la Chine et plus récemment avait dirigé le I Corps KPA lors de l'attaque principale lors de l'invasion initiale de la Corée du Sud. Tacticien solide, il était actuellement le commandant de terrain le plus compétent de la KPA. Les forces de la PVA en Corée étaient également sous une nouvelle direction, en janvier ou février, Peng Dehuai avait remplacé Lin Piao en tant que commandant de la PVA. En compagnie du changement de commandement, une vague d'unités chinoises fraîches de Mandchourie avait commencé. Au cours des deux dernières semaines de février, le XIX groupe d'armées, avec les 63e , 64e et 65e armées , a traversé la Corée à Sinuiju, et pendant la première quinzaine de mars, le commandant du groupe, Yang Teh-chih, a rassemblé ses forces non loin au-dessus du 38e parallèle au nord-ouest de Séoul dans la région de Kumch'on-Kuhwa-ri entre les rivières Yesong et Imjin. Le 9th Independent Artillery Regiment et le 11th Artillery Regiment de la 7th Motorized Artillery Division sont également entrés fin février .

Au fur et à mesure de l'entrée de ces forces, le IXe groupe d'armées, qui avait été grièvement blessé lors de la bataille du réservoir de Chosin et qui était maintenant hors de combat depuis deux mois, était bien avancé dans la remise en état de ses trois armées, la 20e , la 26e et la 27e . Au moment de l'entrée de ce groupe en Corée, chacune de ses armées avait été renforcée par une quatrième division. Les divisions supplémentaires avaient été désactivées et leurs troupes étaient distribuées en remplacement parmi les unités restantes. Le 1er mars, la 26e armée avait commencé à se déplacer dans une zone proche du 38e parallèle derrière le secteur central du front. L'état-major du renseignement de la Huitième armée reprit rapidement le mouvement du 26, mais même à la mi-mars, l'état-major n'avait que quelques rapports - qu'il n'accepta pas - selon lesquels une partie du XIXème groupe d'armées était entrée en Corée.

Dans le cadre de l'accumulation, quatre armées du XIIIe groupe d'armées, toutes nécessitant une restauration, ont été remplacées au front au cours de la première quinzaine de mars. Le 10, la 26e armée s'est déplacée vers le sud-ouest de son emplacement central de réserve pour soulager les 38e et 50e armées, qui s'étaient opposées à la 25e et 24e Division. Une fois relevé, le 38e se replia dans la région de Sukch'on, au nord de Pyongyang, où il passa sous le contrôle du quartier général, PVA. Le 50e retourna en Mandchourie, atteignant Antung à la fin du mois. Les 39e et 40e armées, qui avaient quitté la ligne avant le début de l'opération et s'étaient rassemblées dans la région de Hongcheon, commencèrent à relever les 42e et 66e armées dans le secteur central, achevant leur relève le ou vers le 14 mars. Après avoir été remplacé, le 42e s'est déplacé vers le nord à Yangdok, à mi-chemin entre Pyongyang et Wonsan, pour réorganisation et réapprovisionnement. Comme le 38e, le 42e passa également au quartier général, contrôle PVA. Le 66e avait connu son dernier jour de bataille en Corée. En route vers la province du Hebei , sa base d'attache en Chine, l'armée a défilé à Antung, en Mandchourie, le 2 avril1. Au fur et à mesure que ces changements de ligne de front ont été effectués, un autre complément de nouvelles forces chinoises a commencé à entrer en Corée. La 47e armée indépendante , commandée par Zhang Tianyun, fut la première à entrer en mars . L'armée a été affectée au XIIIe groupe d'armées mais n'a pas reçu de mission de combat. Ses divisions, les 139e, 140e et 141e, ont été envoyées dans la région au-dessus de Pyongyang pour construire des aérodromes à Sunan, Sunch'on et Namyang-ni, respectivement. La 5e division d'artillerie , qui, en raison de ses moyens de transport, était également connue sous le nom de « division mule. Cette unité a également été affectée au XIIIe groupe d'armées. À la suite de ces unités en Corée, il y avait une force beaucoup plus importante, le IIIe groupe d'armées, avec les 12e , 15e et 60e armées. À la mi-mars, ce groupe était toujours en train d'entrer dans la péninsule et de se rassembler dans la région de Koksan-Sin'ggye-Ich'on, au nord de la zone occupée par le 19e groupe d'armées nouvellement arrivé. La dernière force devant entrer en Corée en mars constituait le gros de la 2e division d'artillerie motorisée . Entré à la fin du mois, la division rejoindrait son 29e régiment déjà en Corée. Lorsque tous les mouvements chinois en mars ont été achevés, la force de la PVA aurait atteint quatre groupes d'armées avec quatorze armées et quarante-deux divisions, celles-ci soutenues par quatre divisions d'artillerie et deux régiments d'artillerie distincts. Comme le sentaient les renseignements de la Huitième Armée, l'accumulation était en préparation d'une offensive. Mais l'offensive n'aurait pas pour origine la région de Hongcheon, comme le pensait le colonel Tarkenton, et n'était pas non plus imminente. Le mouvement et le positionnement des renforts de Mandchourie se poursuivra pendant la majeure partie du mois de mars ; le reste du IXe groupe d'armées ne serait pas entièrement prêt à se déplacer vers le sud avant le début du mois ; et la remise à neuf d'autres unités, à la fois nord-coréennes et chinoises, prendrait encore plus de temps. Conformément à la doctrine de la défense élastique ou mobile, les petites forces continueraient à employer des tactiques dilatoires contre l'avancée de l'Éventreur. À quelques exceptions près, les forces retardatrices céderaient encore plus facilement qu'elles ne l'avaient fait pendant la phase d'ouverture de l'opération alors qu'elles se repliaient vers les concentrations d'unités majeures au-dessus du 38e parallèle.

Prise de Hongcheon

En ordonnant le début de la deuxième phase de l'Éventreur, le général Ridgway a tenu compte de la possibilité que la PVA mette en place de solides défenses dans le sol juste en dessous de Hongcheon et a demandé au commandant du IXe Corps de prendre la ville par double enveloppe, et non par assaut frontal. En conséquence, le général Hoge ordonna à la 1re division de cavalerie de l'envelopper à l'ouest et à la 1re division de marines de la contourner à l'est. Hongcheon se trouvait en fait dans la zone marine près de la frontière entre les deux divisions. Alors que les forces de Hoge attaquaient le nord le matin du 14, il devenait de plus en plus clair qu'elles rencontreraient peu de résistance dans le sol sous leurs objectifs. Des tirs d'armes légères à longue portée et de petits groupes dispersés de PVA qui n'ont fait aucune tentative réelle de retarder l'avance vers Hongcheon étaient l'étendue de l'opposition que la 1re cavalerie et la 1re division de marine ont rencontrée au cours de la matinée. La 24e Division et la 6e Division ROK, qui avaient rejoint l'avance dans une nouvelle zone à droite de la 24e, ne rencontrèrent aucune résistance en faisant leurs courtes avances dans la moitié ouest de la zone du Corps.

Poussé par les gains faciles du matin, le général Hoge a recommandé au général Ridgway que les 24e et 6e divisions de la République de Corée étendent leur avance à la rive inférieure de la rivière Hongcheon et au réservoir de Chongpyong , situé dans un double coude du Pukhan juste à l'ouest de l'embouchure. de Hongcheon. Ridgway a approuvé, et tout au long de l'après-midi, les deux divisions ont continué à avancer, toujours sans opposition, à moins de 2 à 4 miles (3,2 à 6,4 km) de la ligne de la rivière. En poursuivant l'attaque sur Hongcheon, la 1 division de cavalerie avança contre une faible résistance et atteignit la rivière Hongcheon à l'ouest de la ville en fin d'après-midi. La 1st Marine Division, se déplaçant plus lentement en descendant la masse de la montagne Oum à l'approche orientale, s'avança jusqu'à 3 miles (4,8 km) de Hongcheon avant d'organiser des périmètres pour la nuit. Le 15 mars, la 24e division à l'extrême gauche de l'avance du corps s'est déplacée sans opposition vers la rive inférieure du réservoir de Chongpyong tandis que la 6e division de la République de Corée dans la zone entre les 24e et 1re divisions de cavalerie a également avancé sans résistance sur des hauteurs surplombant la rivière Hongcheon. La 25e division à droite de la zone du Ier Corps s'est déplacée tout aussi facilement à travers le terrain à l'ouest du Pukhan. Le 15, à la tombée de la nuit, les 24e et 27e d'infanterie ont atteint la route Séoul-Chuncheon à gauche et au centre de la zone de division tandis que la brigade turque attachée , ayant pris le contrôle d'une zone bordant le Pukhan à l'extrême droite, s'est déplacée d'environ 2 milles ( 3,2 km) au-dessus de la route adjacente aux positions nouvellement gagnées de la 24e division. Dans la région de Hongcheon, la 1re division de cavalerie se tenait debout le long de la rivière Hongcheon le 15 pour attendre que les Marines arrivent sur sa droite. De fortes positions PVA sur une crête à l'est de Hongcheon ont bloqué les Marines dans cette zone, mais à l'extrême gauche de la zone des Marines, la ville elle-même est tombée aux mains du 1er Bataillon, 7e Marines , à midi. Une patrouille motorisée, la première à entrer, trouva la ville en ruine et sans défense. Sur le chemin du retour, à la suite d'une explosion qui a endommagé un camion, la patrouille a découvert que les bombardiers de la FEAF avaient généreusement arrosé la moitié est de la ville de petites bombes prêtes à exploser lorsqu'elles étaient dérangées. Une compagnie d'ingénieurs de la Marine a commencé la tâche inconfortable de nettoyer ces explosifs pendant que le 1er bataillon passait et occupait les hauteurs immédiatement au nord-est de la ville.

Prise de Séoul

Au moment où Hongcheon tomba, le général Ridgway comprit que le haut commandement de la PVA/KPA avait décidé d'abandonner Séoul. Le premier signe est apparu le 12 mars lorsque des observateurs aériens survolant les positions de la PVA/KPA sur la rivière Han entre Séoul et la tête de pont de la 25e division ont vu un grand nombre de soldats sortir de cette zone vers le nord-ouest. Des patrouilles de la 3e division, qui occupaient des positions le long du Han opposé, traversèrent la rivière dans la nuit du 12 et trouvèrent des positions sur le rivage vacantes. La nuit suivante, les patrouilles de la 3e Division se sont déplacées à plus de 0,5 mile (0,80 km) au-dessus des Han sans établir de contact. Des patrouilles de la 3e Division et de la 1re Division ROK traversèrent le Han dans l'après-midi du 14 mars. L'un de la 3e division a découvert que les forces de l'APV/KPA avaient évacué une importante position défensive sur la colline 348, le sommet d'une crête nord-sud proéminente à 4,8 km à l'est de Séoul. Plus près de la ville, une autre patrouille s'est déplacée aussi loin au nord que la route Séoul-Chuncheon sans contact ; un troisième a constaté que la colline 175, l'un des sommets les plus bas de la montagne sud étreignant Séoul à son bord sud-est, était également vacante. Cinq patrouilles de la 1re division ROK sont entrées dans Séoul même. L'un a traversé la partie ouest de la ville jusqu'à la porte de la route 1, tandis qu'un autre a atteint le Capitole près du centre-ville et a hissé le drapeau sud-coréen du dôme. Aucune des patrouilles n'a reçu de tirs ou n'a aperçu des troupes de la PVA/KPA.

En poursuivant ses recherches dans la ville le 15, la République de Corée n'a découvert que quelques déserteurs de l'APK qui s'étaient absentés de leurs unités trop longtemps pour fournir des informations utiles. A l'extérieur de Séoul, une patrouille du Bataillon belge , récemment rattachée à la 3e Division, a inspecté le terrain le long de la lisière est de la ville sans prendre contact ; deux compagnies de troupes de la République de Corée se sont déplacées sans opposition à travers le sol juste à l'ouest de la ville ; et encore plus à l'ouest, une patrouille de ROK a traversé le Han et s'est déplacée de plus de 5 miles (8,0 km) au nord avant de se heurter à des tirs de PVA/KPA. Les observateurs aériens n'ont vu aucune activité PVA/KPA immédiatement au-dessus des limites nord de Séoul, mais ont observé de vastes préparatifs défensifs et des troupes disposées en profondeur à l'est et à l'ouest de la route 3 à partir d'un point à 5 miles (8,0 km) au nord, à peu près à mi-chemin entre Séoul et Uijongbu . Assuré que la KPA s'était retirée de Séoul et du terrain adjacent, le général Ridgway ordonna tard le 15 au général Milburn d'occuper le terrain de commandement le plus proche au-dessus de Séoul. La ligne générale à occuper, que Milburn désigna plus tard Lincoln , s'étendait sur des hauteurs de 3,2 km à l'ouest et au nord de Séoul, puis s'inclinait vers le nord-est à travers la crête tenant la colline 348 pour rejoindre la ligne Buffalo dans la zone de la 25 division. Ridgway a laissé à Milburn le soin de décider de la force des forces qui traverseraient la rivière, mais a limité leur mouvement vers l'avant, une fois sur la Lincoln Line , à patrouiller au nord et au nord-ouest pour reprendre le contact. La restriction sur les avancées ultérieures s'appliquait également à la 25e division. L'objectif principal du moment, expliqua Ridgway à Milburn, n'était pas d'attaquer l'ennemi mais simplement de suivre sa retraite.

Attribuant le segment de la ligne Lincoln englobant Séoul à la 1re division ROK et la partie la plus courte à l'est de la ville à la 3e division, le général Milburn a chargé le général Paik Sun-yup d'occuper son secteur avec un régiment, le général Robert H. Soule de tenir le sien avec un bataillon renforcé par pas plus de deux pelotons de chars. Paik devait envoyer des patrouilles de combat à la recherche des forces PVA/KPA au nord-ouest tandis que Soule envoyait des patrouilles de combat blindées pour reprendre le contact au nord. Pendant ce temps, alors que des ponts étaient mis en place sur la rivière, un dans chaque zone de division, Paik pouvait placer un deuxième régiment sur la ligne Lincoln et Soule pouvait augmenter sa force de tête de pont à un régiment complet. Comme prévu, il n'y a pas eu d'opposition lorsque les deux commandants de division ont envoyé des forces à travers les Han le matin du 16. En début d'après-midi, le 15e régiment de la République de Corée a traversé Séoul pour se positionner de l'autre côté de la ville, et le 2e bataillon du 65e régiment d'infanterie a occupé la zone de la colline 348. Séoul, qui changeait de mains pour la quatrième fois, était un vrai désastre. Les bombardements, les bombardements et les incendies depuis le retrait de la Huitième armée en janvier ont causé un lourd tribut aux bâtiments et ont gravement endommagé les systèmes de transport, de communication et de services publics. Deux mois de travail seraient nécessaires pour produire ne serait-ce qu'un minimum d'électricité et d'eau, et les approvisionnements alimentaires locaux étaient insuffisants même pour les deux cent mille habitants restants de la ville, soit 1,5 million d'habitants. Peu de temps après la réoccupation de Séoul, par conséquent, un effort concerté, mais pas entièrement couronné de succès, a commencé via la presse, la radio et les lignes de police pour empêcher les anciens résidents de retourner dans la ville pendant qu'elle était redevenue habitable et pendant que le gouvernement local était rétabli sous le conseils des équipes d'assistance civile et des responsables de la République de Corée. Pendant ce temps, Pusan est resté le siège temporaire du gouvernement national .

Cette fois, il n'y a pas eu de cérémonie dramatisant la réoccupation de Séoul comme il y en avait eu au point culminant de l' opération de débarquement d'Inchon en septembre dernier. Le général MacArthur s'est rendu en Corée le 17 mars mais a choisi de ne pas entrer à Séoul et a limité son inspection à la 1re division de marine alors que le IXe corps se préparait à avancer vers Chuncheon.

Prise de Chuncheon

Le matin du 16 mars, les Marines retenus la veille par de fortes positions PVA/KPA à l'est de Hongcheon ont découvert que les occupants s'étaient retirés pendant la nuit. Ils ne rencontrèrent qu'une faible résistance alors qu'ils continuaient vers la ligne Buffalo au nord et au nord-est de Hongcheon. Dans la moitié ouest de la zone du IX Corps, les patrouilles de la 24e division et de la 6e division de la République de Corée cherchant au-dessus du réservoir de Chongpyong et de la rivière Hongcheon n'ont rencontré presque aucune opposition. Immédiatement à l'ouest de Hongcheon, cependant, la 1re division de cavalerie depuis qu'elle a atteint la rivière Hongcheon le 14 mars a essuyé un feu nourri et de nombreux groupes PVA/KPA, même petits, tout en mettant deux bataillons en position juste au-dessus de la rivière et en envoyant des patrouilles pour enquêter plus loin. Nord. Cette résistance et l'observation aérienne des positions préparées ont indiqué que le PVA prévoyait d'offrir une forte action retardatrice au sol bordant la route 29 entre Hongcheon et Chuncheon.

Pour aider à l'avance au-dessus de Hongcheon, le général Ridgway autorise le général Hoge à faire avancer toutes ses divisions. L'intention était que les avancées des deux divisions dans la moitié ouest de la zone du Corps, en particulier de la 6e division ROK dans sa zone adjacente à la 1re division de cavalerie, menaceraient le flanc du PVA devant les cavaliers. En conséquence, Hoge a ordonné à ses deux divisions à l'ouest et à la 1re division de cavalerie d'avancer de 8,0 à 9,7 km au-delà de leurs positions fluviales actuelles jusqu'à la ligne Buster , ce qui correspondait presque aux objectifs de la ligne Buffalo du 1er Marine. Division sur la droite du Corps. Alors que la 24e division terminait ses préparatifs pour traverser le Pukhan à l'extrême gauche, les autres divisions de Hoge attaquaient vers Lines Buster et Buffalo le 17 mars. Comme prévu, les Marines à droite et la ROK à gauche ont rencontré une résistance négligeable tandis que la 1re division de cavalerie au centre a reçu des tirs nourris et plusieurs contre-attaques acharnées dans un combat d'une journée pour dominer les hauteurs juste au-dessus de la rivière Hongcheon. Mais le 18, alors que les quatre divisions avançaient, la résistance s'estompa et il devint clair que le PVA se retirait rapidement. Avançant facilement contre une action d'arrière-garde mineure, les forces de Hoge étaient sur ou près de la ligne Buster-Buffalo à la fin de la journée du 19 mars. Le point culminant de l'avancée du 19 s'est produit dans la zone de la 6e division ROK après qu'une patrouille dans le fourgon du 2e bataillon, 2e régiment, a découvert un bataillon PVA se rassemblant dans une petite vallée à 3 miles (4,8 km) au-dessus de la rivière Hongcheon . Le major Lee Hong Sun, commandant du 2e bataillon, a rapidement déployé des forces sur trois côtés de l'unité ennemie et a attaqué. Les forces de Lee ont tué 231 PVA, en ont capturé 2 et ont emporté une grande quantité d'armes sans faire de victime.

Le 18 mars, alors que le retrait rapide de la PVA devenait évident, le général Ridgway ordonna au IXe corps de poursuivre son attaque et de prendre Chuncheon. Le général Hoge a ouvert le mouvement en ordonnant à ses divisions le 19 de se diriger vers la prochaine ligne de phase de l'Éventreur, Le Caire , 4 à 6 miles (6,4 à 9,7 km) au - dessus de leurs objectifs Buster-Buffalo . Une fois sur la ligne du Caire , la 1re division de cavalerie se trouverait sur la lèvre sud du bassin dans lequel se trouvait Chuncheon et à moins de 8,0 km de la ville elle-même. Ridgway a quant à lui alerté le 187th RCT pour des opérations dans la région de Chuncheon. Le plan de débarquement, nommé Hawk, prévoyait que le 187e avec les 2e et 4e compagnies de Rangers attachés à larguer au nord de la ville le matin du 22 mars et bloquer les mouvements PVA/KPA hors du bassin de Chuncheon. Les forces du IX Corps venant du sud devaient rejoindre les parachutistes dans les vingt-quatre heures. Les progrès faciles des divisions de Hoge les 20 et 21 mars et le retrait rapide et continu des forces de l'AVP ont montré que l'opération aéroportée projetée ne serait pas rentable. Ridgway l'a annulé le matin du 21 alors que la 1re division de cavalerie arrivait sur la ligne du Caire sans opposition. Passant devant le corps principal de la division, une force d'intervention blindée entre dans le bassin de Chunchon et à 13h30 le 21 est entrée dans la ville elle-même. Il était vide de troupes et de fournitures de la PVA/KPA. Le groupe de travail n'a pris contact qu'après s'être déplacé à 16 km au nord-est de Chuncheon sur la route 29 dans la vallée de la rivière Soyang, puis n'a localisé que quelques soldats qui se sont dispersés lorsque la force a ouvert le feu.

Au cours de cette recherche vers le nord-est, une deuxième force opérationnelle de la division de cavalerie atteint Chuncheon en milieu d'après-midi, juste à temps pour accueillir le général Ridgway, qui, après avoir observé les opérations depuis un avion léger au-dessus de sa tête, atterrit dans l'une des rues les plus longues de la ville. Par mesure de précaution contre toute tentative de la PVA/KPA de reprendre la ville pendant la nuit, Ridgway, avant de partir, a ordonné aux deux groupes de travail de retourner aux positions de la division de cavalerie sur la ligne du Caire avant la tombée de la nuit. La précaution était inutile. Chuncheon est resté vacant jusqu'à ce que le 1er bataillon, 7e régiment de cavalerie , établisse une base de patrouille dans la ville le lendemain.

Le front de l'Est

Avec la capture de Chuncheon, tous les principaux objectifs terrestres de l'opération Ripper étaient entre les mains de la Huitième armée. À l'est, le X Corps et le ROK III Corps avaient atteint la ligne Idaho le 17 mars. Les forces de l'APK avaient offert une résistance farouche à l'attaque un seul jour, le 15, et seulement dans la zone du X Corps. Les prisonniers capturés lors de l'avancée ont indiqué que les corps KPA V, II et III se retiraient au-dessus du 38e parallèle pour se réorganiser et se préparer aux opérations offensives. Cherchant à confirmer cette information, le 18 mars, le général Ridgway ordonna aux trois corps du front est d'effectuer une reconnaissance au-delà du parallèle dans la zone comprise entre le réservoir Hwach'on , situé presque au nord de Chuncheon, et la côte est.

Alors que les forces de Ridgway à l'est consolidaient leurs positions le long de la ligne Idaho et envoyaient des patrouilles au nord, le problème de la 10e division KPA demeurait. Le 20 mars, Ridgway pressa le chef d'état-major de la République de Corée et le chef du groupe consultatif militaire coréen d'éliminer l'unité ennemie. Mais sur le terrain difficile de Taebaek, la division en retraite, bien qu'elle ait subi de lourdes pertes lors d'attaques aériennes et terrestres, s'est séparée en petits groupes et a réussi à trouver des chemins vers le nord-ouest à travers les montagnes. Après une rafale de petits engagements tout en infiltrant les fronts de la ligne Idaho des corps ROK III et ROK I, les restes de la division, moins d'un millier d'hommes, atteignirent leurs propres lignes le 23 mars. Dans les jours suivants, la division réduite s'est déplacée à Ch'ongju , au fond du nord-ouest de la Corée, et a commencé à se réorganiser sous le contrôle du KPA IV Corps en tant que division d'infanterie mécanisée. Plus tard encore, tout en continuant à se réorganiser et à se recycler, l'unité est affectée à la défense d'un secteur de la côte ouest. Il ne reverrait plus le devoir de première ligne.

Conséquences

L'incapacité des forces de la République de Corée à éliminer la 10e division KPA reflétait le résultat total de l'opération Ripper à ce jour. Car bien que la Huitième Armée ait pris ses principaux objectifs territoriaux, elle avait eu beaucoup moins de succès dans la destruction des forces et du matériel de la PVA/KPA. Au cours de la période du 1er au 15 mars, qui comprenait la plupart des combats les plus durs, les morts ennemis connus se sont élevés à 7 151 ; comme le PVA/KPA a accéléré son retrait après le 15, ce chiffre n'a pas augmenté de manière significative.

Chuncheon, le centre d'approvisionnement suspecté de PVA/KPA, était nu lorsqu'il est entré ; bien que de nombreuses caches de matériel aient été capturées ailleurs, elles étaient relativement petites. En somme, le haut commandement de la PVA/KPA avait réussi jusqu'à présent à maintenir le gros des forces et des fournitures de première ligne hors de portée de l'avancée de l'Éventreur.

Alors que Chuncheon tombait, une zone dans laquelle il semblait y avoir une opportunité de détruire une force ennemie d'une certaine taille se trouvait à l'ouest au-dessus du I Corps. Selon les résultats des patrouilles et des sources de renseignements, le I Corps KPA et la 26e armée PVA ont occupé cette zone, généralement le long et au-dessus d'une ligne passant par Uijongbu. Les trois divisions du KPA I Corps dans la région à l'ouest d'Uijongbu, avec le tronçon inférieur de la rivière Imjin dans leur dos, semblaient les plus vulnérables. Tout retrait de ces forces nécessiterait principalement l'utilisation de la route 1 et son franchissement de l'Imjin près de la ville de Munsan-ni ; ainsi, si cette route de retrait pouvait être bloquée à proximité de son passage d'Imjin, le KPA en aval de la rivière aurait extrêmement de mal à échapper aux attaques du sud. Dans cet esprit, le général Ridgway a élargi l'opération Ripper avec des plans pour un atterrissage aéroporté à Munsan-ni par le 187th RCT de concert avec des attaques terrestres du I Corps américain. Il a appelé le jeu de compression supplémentaire Operation Courageous .

Voir également

Les références

Bibliographie