Opération Savannah (Angola) - Operation Savannah (Angola)

Opération Savane
Une partie de la guerre frontalière sud-africaine et la guerre civile angolaise
Cassinga Luanda Ebo Calueque Benguela Ambrizete Lobito Xangongo Huambo Lubango Agences en Angola
Date 14 octobre 1975 – janvier 1976 Emplacement Angola Résultat Victoire MPLA-Cuba
belligérants
Afrique du Sud FNLA UNITA Zaïre Soutenu par : États-Unis France Zambie (présumé)	MPLA Cuba Soutenu par : Union soviétique Yougoslavie Allemagne de l'Est
Commandants et chefs
Holden Roberto colonel Mamina Lama général Constand Viljoen Brig. Gen Ben de Wet Roos	Agostinho Neto António Dos Santos França 'Ndalu' Jorge Risquet Valdés
Unités impliquées
Afrique du Sud Force opérationnelle zoulou Groupe de travail Foxbat FNLA Compagnie Commando Spéciale Zaïre mercenaires français	MPLA : FNLC  Cuba : 3e bataillon d'infanterie motorisée 9e brigade d'infanterie motorisée
Force
FNLA : Inconnu Zaïre : 1 200 soldats Afrique du Sud : Début de l'opération : 500 soldats Fin de l'opération : 2 900–3 000 soldats 2 frégates 1 ravitailleur ravitailleur	MPLA : Inconnu Cuba : 4 000-6 000 soldats (soutenus par des chars T-34 et T-55 et des canons de 122 mm) Allemagne de l'Est : 3 000 hommes Union soviétique : 1 000 conseillers
Victimes et pertes
FNLA : Inconnu UNITA : Inconnu Zaïre : Des centaines de morts Afrique du Sud : 28 tués et 100 blessés (réclamation sud-africaine) 7 capturés Plus de 9 à 10 véhicules blindés détruits 2 Hélicoptères SA 330 Puma détruits 1 avion de reconnaissance détruit	MPLA : Inconnu Cuba : Moins de 300 tués 20 capturés Union soviétique : 7 tués

L'opération Savannah était le nom de code sud-africain pour leur incursion militaire en Angola en 1975-1976. Il faisait partie de la guerre frontalière sud-africaine et a surgi en raison de la guerre d'indépendance angolaise . L'opération a également influencé matériellement la guerre civile angolaise qui a suivi . Les forces sud-africaines ont envahi l'Angola dans le but de chasser le MPLA, les forces soviétiques et cubaines du sud de l'Angola afin de renforcer la position de l'UNITA, principal adversaire du MPLA et allié de l'Afrique du Sud.

L'Afrique du Sud ainsi que l'UNITA et le FNLA avaient reçu un soutien matériel et tacite des États-Unis dans le cadre de leur opposition de la guerre froide à l' Union soviétique, ce qui les a encouragés à poursuivre cette incursion. Les fortunes de l'Afrique du Sud et de l'UNITA ont été renversées et leurs forces ont été contraintes de se retirer en raison des pressions du MPLA, de Cuba et des Soviétiques. La victoire a été revendiquée par le MPLA qui était activement soutenu par Cuba et l' Union soviétique , sur les forces combinées de l' UNITA , du FNLA , du Zaïre et de l'Afrique du Sud . Pour le MPLA, la victoire était essentielle pour la proclamation de l'indépendance et le contrôle politique ultérieur de l' Angola .

Fond

La « Révolution des œillets » ou la révolution du « 25 avril » de 1974 a mis fin au gouvernement colonial du Portugal , mais les trois principales forces indépendantistes de l'Angola , le Front de libération nationale de l'Angola (FNLA), l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola ( UNITA ) et le Parti populaire Le Mouvement pour la libération de l'Angola ( MPLA ) a commencé à rivaliser pour la domination du pays.

Les combats ont commencé en novembre 1974, commençant dans la capitale, Luanda , et se sont rapidement étendus à tout l'Angola, qui a été bientôt divisé entre les combattants. Le FNLA occupait le nord de l'Angola, l'UNITA le centre sud, tandis que le MPLA occupait surtout le littoral, l'extrême sud-est et, après l'avoir capturé en novembre 1974, Cabinda . Les négociations pour l'indépendance ont abouti à la signature du traité d' Alvor le 15 janvier 1975, fixant la date de l'indépendance officielle au 11 novembre 1975. L'accord a mis fin à la guerre d'indépendance mais a marqué l'escalade de la guerre civile . Deux groupes dissidents, le Front de libération de l'enclave de Cabinda et la Révolte de l' Est , n'ont jamais signé les accords, étant exclus des négociations. Le gouvernement de coalition établi par le traité d'Alvor a rapidement pris fin lorsque des factions nationalistes, doutant les unes des autres, ont tenté de contrôler le pays par la force. Les combats entre les trois forces ont repris à Luanda à peine un jour après l'entrée en fonction du gouvernement de transition le 15 janvier 1975.

Les forces de libération ont cherché à s'emparer de points stratégiques, principalement la capitale, avant le jour officiel de l'indépendance. Le MPLA a réussi à s'emparer de Luanda du FNLA tandis que l'UNITA se retirait de la capitale. En mars 1975, le FNLA se dirigeait vers Luanda par le nord, rejoint par des unités de l' armée zaïroise que les États-Unis avaient encouragé le Zaïre à fournir. Entre le 28 avril et début mai, 1 200 soldats zaïrois sont entrés dans le nord de l'Angola pour aider le FNLA.

Le FNLA a éliminé toute présence restante du MPLA dans les provinces du nord et a pris des positions à l'est de Kifangondo à la périphérie est de Luanda, d'où il a continué à empiéter sur la capitale. La situation du MPLA à Luanda est devenue de plus en plus précaire.

Le MPLA a reçu des fournitures de l' Union soviétique et a demandé à plusieurs reprises à Cuba 100 officiers pour une formation militaire . Jusqu'à fin août, Cuba disposait de quelques conseillers techniques déployés en Angola. Le 9 juillet, le MPLA a pris le contrôle de la capitale, Luanda.

À partir du 21 août, Cuba a mis en place quatre centres de formation (CIR) avec près de 500 hommes, qui devaient former environ 4 800 recrues des FAPLA en trois à six mois. La mission devait être de courte durée et durer environ 6 mois. Le CIR de Cabinda comptait 191 instructeurs, tandis que Benguela , Saurimo (ex Henrique de Carvalho) et N'Dalatando (ex Salazar) comptaient chacun 66 ou 67 instructeurs. Certains ont été postés au siège à Luanda ou dans d'autres endroits du pays. Les centres de formation étaient opérationnels du 18 au 20 octobre.

Intervention militaire

Voitures blindées Eland d' Afrique du Sud dans une zone de rassemblement avancée juste avant l'opération Savannah.

L' engagement de la Force de défense sud-africaine (SADF) en Angola, dans le cadre de la guerre frontalière interdépendante de l'Afrique du Sud , a commencé en 1966 lorsque l'Organisation du peuple sud-ouest africain ( SWAPO ) a lancé une lutte armée pour l'indépendance de la Namibie. Les responsables de la SWAPO ont fondé une branche armée, l' Armée populaire de libération de Namibie (PLAN), qui opérait à partir de bases en Zambie et dans l' Ovamboland rural .

Avec la perte de l'administration coloniale portugaise en tant qu'alliée et la possibilité de nouveaux régimes sympathiques à la SWAPO dans les anciennes colonies de Lisbonne, Pretoria a reconnu qu'elle perdrait un précieux cordon sanitaire entre le Sud-Ouest africain et les États de la ligne de front . PLAN pourrait chercher refuge en Angola, et l'Afrique du Sud serait confrontée à un autre régime hostile et à une frontière potentiellement militarisée à traverser à la poursuite de la guérilla namibienne.

L' Union soviétique et les États-Unis armant les principales factions de la guerre civile angolaise, le conflit s'est transformé en un champ de bataille majeur de la guerre froide . L'Afrique du Sud a offert une assistance consultative et technique à l' UNITA , tandis qu'un certain nombre de troupes de combat cubaines sont entrées dans le pays pour combattre aux côtés du MPLA marxiste . Moscou a également fait usage d'armes lourdes à ses clients angolais. L'aide américaine à l'UNITA et au FNLA a d'abord été entreprise avec l' opération IA Feature , mais celle-ci a pris fin par l' amendement Clark en octobre 1976. L'aide ne reviendrait qu'après l'abrogation de l'amendement Clark en 1985. La Chine a ensuite rappelé ses conseillers militaires de Zaïre, mettant fin à son soutien tacite au FNLA.

Les instructeurs cubains ont commencé à former PLAN en Zambie en avril 1975, et le mouvement comptait 3 000 nouvelles recrues en avril. L'activité de guérilla s'est intensifiée, des boycotts électoraux ont été organisés dans l'Ovamboland et le ministre en chef d'Ovambo a été assassiné. L'Afrique du Sud a répondu en appelant davantage de réservistes et en mettant en attente les forces de sécurité existantes le long de la frontière. Les raids en Angola sont devenus monnaie courante après le 15 juillet.

Soutien à l'UNITA et au FNLA

Par conséquent, avec l'aide secrète des États-Unis par l'intermédiaire de la Central Intelligence Agency (CIA), elle a commencé à aider l'UNITA et le FNLA dans le but de s'assurer qu'un gouvernement neutre ou ami l'emporte à Luanda. Le 14 juillet 1975, le Premier ministre sud-africain Balthazar Vorster a approuvé l'achat secret d'armes d'une valeur de 14 millions de dollars américains pour le FNLA et l'UNITA. dont les premiers envois d'Afrique du Sud sont arrivés en août 1975.

Occupation Ruacana-Calueque

Le 9 août 1975, une patrouille SADF de 30 hommes s'est déplacée à environ 50 kilomètres (31 mi) dans le sud de l'Angola et a occupé le complexe hydroélectrique Ruacana - Calueque et d'autres installations sur la rivière Cunene . Le projet était un atout stratégique important pour Ovamboland , qui en dépendait pour son approvisionnement en eau. L'installation avait été achevée plus tôt dans l'année avec un financement sud-africain. Plusieurs incidents hostiles avec l'UNITA et la SWAPO effrayant les travailleurs étrangers avaient fourni une justification de l'occupation. La défense de l'installation dans le sud de l'Angola a également été la justification de l'Afrique du Sud pour le premier déploiement permanent d'unités régulières de la SADF à l'intérieur de l'Angola. Le 22 août 1975, la SADF a lancé l'opération "Sausage II", un raid majeur contre la SWAPO dans le sud de l'Angola et le 4 septembre 1975, Vorster a autorisé la fourniture d'une formation militaire limitée, de conseils et d'une assistance logistique. À leur tour, le FNLA et l'UNITA aideraient les Sud-Africains à combattre la SWAPO.

Pendant ce temps, le MPLA avait gagné contre l'UNITA dans le sud de l'Angola et à la mi-octobre, il contrôlait 12 des provinces angolaises et la plupart des villes. Le territoire de l'UNITA s'était réduit à certaines parties du centre de l'Angola, et il est devenu évident que l'UNITA n'avait aucune chance de s'emparer de Luanda le jour de l'indépendance, ce que ni les États-Unis ni l'Afrique du Sud n'étaient prêts à accepter.

La SADF a établi un camp d'entraînement près de Silva Porto ( Kuito ) et a préparé les défenses de Nova Lisboa ( Huambo ). Ils ont rassemblé l'unité d'attaque mobile "Foxbat" pour arrêter de s'approcher des unités FAPLA avec lesquelles elle s'est affrontée le 5 octobre, sauvant ainsi Nova Lisboa pour l'UNITA.

Force opérationnelle zoulou

La Task Force Zulu était un bataillon des forces armées conventionnelles des troupes du FNLA ( Frente Nacional de Libertacao ou Front national pour la libération de l'Angola) qui ont été entraînées par des membres des 1ers commandos de reconnaissance de la Force de défense sud-africaine et étaient dirigées par le colonel Jan Dirk Breytenbach. L'unité s'est concentrée sur la marche sur une position ennemie à grande vitesse. À la fin du conflit, le nom de la force opérationnelle a été changé en Force opérationnelle Bravo après la réorganisation.

Le 14 octobre, les Sud-Africains ont secrètement lancé l'opération Savannah lorsque la Task Force Zulu est passée de la Namibie à Cuando Cubango . L'opération prévoyait l'élimination du MPLA de la zone frontalière sud, puis du sud-ouest de l'Angola, de la région centrale, et enfin la prise de Luanda (la faction politique qui tenait Luanda serait reconnue par le Portugal le jour de l'indépendance comme gouvernement). Selon John Stockwell , un ancien officier de la CIA, « il y avait une liaison étroite entre la CIA et les Sud-Africains » et « des « hauts fonctionnaires » à Pretoria ont affirmé que leur intervention en Angola était basée sur une « entente » avec les États-Unis ». . L'intervention a également été soutenue par le Zaïre et la Zambie .

Avec les forces de libération occupées à se battre, les SADF ont avancé très rapidement. La Task Force Foxbat a rejoint l'invasion à la mi-octobre. Le territoire que le MPLA venait de conquérir dans le sud fut rapidement perdu au profit des avancées sud-africaines. Après que des conseillers sud-africains et des armes antichars aient aidé à arrêter une avance du MPLA sur Nova Lisboa ( Huambo ) début octobre, les Zulu capturèrent Roçadas ( Xangongo ) le 20 octobre, Sá da Bandeira ( Lubango ) le 24 et Moçâmedes le 28 octobre.

Les Sud-Africains se déplaçant rapidement vers Luanda, les Cubains ont dû mettre fin au CIR à Salazar seulement 3 jours après qu'il a commencé à fonctionner et déployé la plupart des instructeurs et des recrues angolaises à Luanda. Les 2 et 3 novembre, 51 Cubains du CIR Benguela et des Sud-Africains ont eu leur première rencontre directe près de Catengue, où les FAPLA ont tenté en vain d'arrêter l'avance zouloue. Cette rencontre a conduit le commandant zoulou Breytenbach à conclure que ses troupes avaient fait face à l'opposition FAPLA la mieux organisée à ce jour.

Pendant toute la durée de la campagne, Zulu avait avancé de 3 159 km en trente-trois jours et avait livré vingt et une batailles/escarmouches en plus de seize attaques précipitées et quatorze attaques délibérées. La Task Force Zulu a compté environ 210 morts MPLA, 96 blessés et 50 prisonniers de guerre alors qu'elle avait subi 5 morts et 41 blessés.

Intervention cubaine

Après la débâcle du MPLA à Catengue, les Cubains sont devenus très conscients de l'intervention sud-africaine. Le 4 novembre, Castro décide de lancer une intervention d'une ampleur inédite : « Opération Carlota ». Le même jour, un premier avion avec 100 spécialistes en armes lourdes, que le MPLA avait demandé en septembre, partit pour Brazzaville, arrivant à Luanda le 7 novembre. Le 9 novembre, les 100 premiers hommes d'un contingent d'un bataillon de 652 hommes des forces spéciales d'élite ont été transportés par avion. Les 100 spécialistes et 88 hommes des forces spéciales ont été immédiatement envoyés sur le front voisin de Kifangondo. Ils ont aidé 850 FAPLA, 200 Katangais et un conseiller soviétique.

Avec l'aide des Cubains et du conseiller soviétique, les FAPLA ont repoussé de manière décisive un assaut FNLA-Zaïrois lors de la bataille de Kifangondo le 8 novembre. Le contingent sud-africain, 52 hommes commandés par le général Ben de Wet Roos, qui avait pourvu à l'artillerie sur le front nord, doit être évacué par bateau le 28 novembre. Le leader du MPLA, Agostinho Neto, a proclamé l'indépendance et la formation de la République populaire d'Angola le 11 novembre et en est devenu le premier président.

renforts sud-africains

Soldats sud-africains en 1975

Les 6 et 7 novembre 1975, les Zoulous s'emparèrent des villes portuaires de Benguela (terminal du chemin de fer de Benguela) et de Lobito . Les villes capturées par les SADF ont été données à l'UNITA. Dans le centre de l'Angola, au même moment, l'unité de combat Foxbat s'était déplacée de 800 kilomètres (500 mi) au nord en direction de Luanda. À ce moment-là, les Sud-Africains ont réalisé que Luanda ne pouvait pas être capturée avant le jour de l'indépendance le 11 novembre et les Sud-Africains ont envisagé de mettre fin à l'avance et de battre en retraite. Mais le 10 novembre 1975, Vorster a cédé à la demande urgente de l'UNITA de maintenir la pression militaire dans le but de capturer autant de territoire que possible avant la réunion imminente de l' Organisation de l'unité africaine . Ainsi, Zulu et Foxbat ont continué vers le nord avec deux nouveaux groupements tactiques formés plus à l'intérieur des terres (X-Ray et Orange) et "il y avait peu de raisons de penser que les FAPLA seraient en mesure d'empêcher cette force élargie de capturer Luanda en une semaine". En novembre et décembre 1975, la présence de la SADF en Angola comptait de 2 900 à 3 000 personnes.

Après que Luanda ait été sécurisée contre le nord et avec l'arrivée de renforts de Cuba, Zulu a fait face à une résistance plus forte avançant sur Novo Redondo ( Sumbe ). Les premiers renforts cubains sont arrivés à Porto Amboim, à seulement quelques kilomètres au nord de Novo Redondo, détruisant rapidement trois ponts traversant la rivière Queve, arrêtant efficacement l'avance sud-africaine le long de la côte le 13 novembre 1975. Malgré les efforts concertés pour avancer au nord jusqu'à Novo Redondo, la SADF n'a pas pu percer les défenses des FAPLA. Dans une dernière avance réussie, une force opérationnelle sud-africaine et les troupes de l'UNITA ont capturé Luso sur le chemin de fer de Benguela le 11 décembre qu'ils ont tenu jusqu'au 27 décembre.

Fin de l'avance sud-africaine

Soldats des Forces armées révolutionnaires cubaines

À la mi-décembre, l'Afrique du Sud a prolongé son service militaire et fait venir des réserves. "Une indication de la gravité de la situation (...) est que l'un des appels militaires les plus importants de l'histoire de l'Afrique du Sud est en cours". Fin décembre, les Cubains avaient déployé 3 500 à 4 000 soldats en Angola, dont 1 000 sécurisaient Cabinda, et finalement la lutte a commencé en faveur du MPLA. En plus d'être « enlisée » sur le front sud, l'avance sud-africaine s'est arrêtée, « car toutes les tentatives des groupements tactiques Orange et X-Ray d'étendre la guerre à l'intérieur avaient été contraintes de rebrousser chemin à cause des ponts détruits ». En outre, l'Afrique du Sud a dû faire face à deux autres revers majeurs : les critiques de la presse internationale à l'encontre de l'opération et le changement associé de la politique américaine. Suite à la découverte de troupes SADF en Angola, la plupart des bailleurs de fonds africains et occidentaux ont refusé de continuer à soutenir les Sud-Africains en raison de la publicité négative des liens avec le gouvernement de l'apartheid. Les dirigeants sud-africains se sont sentis trahis lorsqu'un membre du Congrès a déclaré : « Quand les jetons étaient tombés, il n'y avait pas un seul État prêt à soutenir l'Afrique du Sud. Où était l'Amérique ? Où étaient le Zaïre, la Zambie... et les autres amis de l'Afrique du Sud ? »

Batailles et incidents majeurs

Bataille de Quifangondo

Le 10 novembre 1975, la veille de l'indépendance de l'Angola, le FNLA a tenté contre avis de prendre Luanda au MPLA. Des artilleurs et des avions sud-africains ont aidé l'offensive qui a terriblement mal tourné pour les attaquants ; ils ont été mis en déroute par les FAPLA assistées par des Cubains disposant d'un armement supérieur arrivé récemment dans le pays. La force dirigée par les Cubains a tiré 2 000 roquettes sur le FNLA. L'artillerie sud-africaine, obsolète en raison de l'embargo de l'ONU, n'était pas à la hauteur des lance- roquettes cubains BM-21 à plus longue portée et ne pouvait donc pas influencer le résultat de la bataille.

Bataille d'Ebo

L'armée cubaine, anticipant une avancée sud-africaine (sous la direction du lieutenant Christopher du Raan) vers la ville d' Ebo , y établit des positions à la traversée d'une rivière pour contrecarrer tout assaut. La force d'artillerie en défense, équipée d'une batterie BM-21 , d'un canon de campagne de 76 mm et de plusieurs unités antichars, détruisit par la suite sept à huit voitures blindées, alors qu'elles s'enlisaient avec des RPG-7, le 25 novembre, tuant 50 ennemis soldats. Les Cubains n'ont subi aucune perte.

La voiture du commandant en second (2IC) pilotée par le Lt Jaco « Bok » Kriel, le Cpl Gerrie Hugo et Richard « Flappie » Ludwig a exploré le nord pour chercher un autre itinéraire à travers la rivière. Ils se sont enlisés mais ont réussi à se sortir de la boue. À leur insu, cela s'est produit juste devant les positions ennemies. Apparemment, seule la superbe conduite de tir de l'ennemi les a sauvés d'une certaine disparition. La troupe de Johann du Toit s'est avancée vers le pont après que la troupe de Hannes Swanepoel s'est déployée tactiquement et tous, à quelques exceptions près, se sont retrouvés coincés dans la boue.

La troupe d'Abrie Cloete s'est également déplacée dans le terrain et à l'exception de la voiture de John Wahl a subi le même sort que la troupe de Hannes Swanepoel. John Wahl s'est ensuite déployé dans une excellente position d'appui-feu. Les trois premiers véhicules ont été abattus. Le quatrième véhicule de Kees van der Linde a riposté avec sa mitrailleuse coaxiale Browning et a immobilisé l'ennemi. À ce stade, la voiture de Kees van der Linde est tombée en panne à cause d'un problème de conduite de carburant. Kees a réussi à régler ce problème mais s'est blessé aux jambes au cours du processus. Ce véhicule a réussi à se retirer vers la position du mortier où il est tombé en panne à nouveau et Kees a été grièvement blessé pour la deuxième fois. La voiture 2IC a chargé dans la zone de mise à mort, après un appel à l'aide de Gert Botha et a commencé la tentative de sauvetage qui a sauvé la vie d'au moins huit autres membres blindés en détournant le feu d'eux car l'ennemi aurait à nouveau tiré sur les véhicules et de nouveau. Au cours du processus, ils ont été abattus par diverses armes antichars. Le premier coup les a touchés sur le frein de bouche, le second a décollé l'anti-aérien Browning et blessé Jaco Kriel au-dessus de la tête et il s'est assis abasourdi pendant une minute ou deux. La voiture était donc inutile car le co-axial Browning ne pouvait pas être rechargé par Kriel. John Wahl a ensuite assommé le 76 mm et sauvé l'équipage de la voiture 2IC au passage. La voiture 2IC était maintenant inutile et s'est retirée mais a chargé le Volgraaf blessé à l'avant de leur voiture et l'a ramené au poste médical. Bok Kriel a cependant sauté de la voiture, a vu qu'Abrie Cloete a abandonné sa voiture et s'est enfui. Il a pris le contrôle de cette voiture et avec John Wahl, ils ont poursuivi les tentatives de sauvetage.

Au cours des heures suivantes, un violent échange de tirs a eu lieu. Dans le processus, John Wahl a emménagé et a sauvé Gert Botha. Bok Kriel a également emménagé et sauve Jaco Kotze. Encore une fois, John Wahl a emménagé et a sauvé Giel Visser. Il l'a fait sans son artilleur pour faire de la place à Giel et à toutes fins utiles, il n'était donc pas armé. Lombard a été tué et Bok Kriel a été blessé pour la deuxième fois, au cou.

Toutes ces actions ont été lancées de leur propre initiative, sans qu'aucun ordre n'ait été donné et dans des circonstances défiant la mort, car à ce moment-là, la zone de mort de l'embuscade était barricadée par vague après vague de lance- roquettes multiples BM-21 de 122 mm . Cela a conduit à plus de 80 victimes (nombre exact inconnu) parmi l'infanterie qui était des forces de substitution sous la forme de soldats du FNLA et de l' UNITA .

Un avion de repérage SAAF Cessna 185 a été abattu au-dessus d'Ebo le lendemain, tuant Williamson, Taljaard et Thompson. Ce fut la première défaite tangible de l'opération Savannah en Afrique du Sud.

"Pont 14"

Après l'embuscade à Ebo, le groupement tactique sud-africain Foxbat a commencé à tenter de percer la rivière Nhia au « pont 14 », un passage stratégique près du quartier général des FAPLA au nord de Quibala . Cette bataille pour le pont 14 qui s'ensuivit expliqua les nombreuses actions féroces menées en retirant les forces cubaines et angolaises de la rivière à l'intérieur des terres vers « Top Hat », une colline surplombant l'approche sud du pont. Début décembre, Foxbat avait infiltré la colline avec deux observateurs d'artillerie, qui ont dirigé le feu sur les positions des FAPLA à partir d'une batterie de canons moyens BL de 5,5 pouces . Ce développement a forcé le commandant cubain Raúl Arguelles à annuler une contre-offensive prévue et à ordonner un redéploiement via Ebo, ordonnant à ses unités de se retirer de la Nhia. Sa mort subséquente dans l'explosion d'une mine terrestre a causé beaucoup de confusion dans certains secteurs de la ligne de défense, plusieurs des unités de défense donnant sur le pont 14 à la suite d'une série de problèmes de communication. Pendant ce temps, les sapeurs sud-africains ont commencé à réparer le pont le 11 décembre malgré une forte opposition des FAPLA. Au matin, la situation cubaine s'était aggravée avec Foxbat avançant en pleine force. Vers 7 heures du matin, les troupes en défense sont attaquées. L'artillerie lourde a pilonné les rives nord, anéantissant plusieurs positions de mortier et au moins un camion de munitions. Les Cubains, soutenus par des ZPU-4 et des BM-21 Grads , ont recouvert la route principale de missiles filoguidés Sagger pour dissuader l'avance sud-africaine. Cependant, une colonne de douze véhicules blindés Eland-90 soutenus par l'infanterie a percé, longeant la route pour désorienter les équipes de missiles, qui avaient dressé leurs armes au centre du pont.

Les Elands ont rapidement engagé les mortiers restants avec des obus explosifs , mettant leurs équipages en déroute. Vingt conseillers cubains ont également été dépêchés lorsqu'ils ont tenté de dépasser la voiture blindée du lieutenant van Vuuren dans le chaos, la prenant peut-être pour un véhicule angolais. Ralentissant pour laisser passer le camion, van Vuuren a rapidement claqué un obus de 90 mm à l'arrière, tuant les occupants.

C'est au cours de cet engagement que Danny Roxo a tué à lui seul douze soldats de la FAPLA alors qu'il effectuait une reconnaissance du pont, une action pour laquelle il a reçu le Honoris Crux . Un certain nombre d'autres militaires sud-africains ont également été décorés pour leur bravoure au pont 14, certains à titre posthume. On estime que 200 Cubains ont perdu la vie lors de l'attaque ; la SADF a subi 4 morts.

Les événements de Bridge 14 ont ensuite été dramatisés par l'Afrique du Sud dans le film afrikaans de 1976 Brug 14 . L'action a été rejouée avec des militaires nationaux. Pendant le tournage du film près de Bethléem dans l'OFS, le capitaine Douw Steyn a été grièvement blessé lorsqu'un obus à blanc d'un élan a été accidentellement tiré et qu'un éclat d'obus lui a retiré le muscle du mollet. Joueur de rugby utile, il a continué à récupérer et a joué un match de plus avant de raccrocher les crampons.

Bataille de Luso

Le 10 décembre, la Force opérationnelle sud-africaine X-Ray a suivi la ligne de chemin de fer de Benguela de Silva Porto ( Kuito ) à l'est jusqu'à Luso , qu'elle a franchie le 10 décembre 1975. Le contingent sud-africain comprenait un escadron blindé, soutenant des unités d'infanterie, certains l'artillerie, le génie et les irréguliers de l'UNITA. Leur objectif principal était de s'emparer de l'aéroport de Luso, qui a ensuite servi de point de ravitaillement jusqu'à ce que les Sud-Africains quittent finalement l'Angola début janvier 1976.

Batailles impliquant Battlegroup Zulu dans l'ouest

Il y a eu de nombreux affrontements non enregistrés dans le sud-ouest entre le groupement tactique SADF du colonel Jan Breytenbach et des positions dispersées du MPLA pendant l'opération Savannah. Finalement, les hommes de Breytenbach ont pu avancer de trois mille kilomètres sur le sol angolais en trente-trois jours.

Sur une note connexe, le Battlegroup Zulu a formé plus tard la base du célèbre 32 Bataillon d' Afrique du Sud .

Incident d'Ambrizete

Frégate de classe Président

La marine sud-africaine n'était pas prévue pour être impliquée dans l'opération terrestre à venir, mais après une intervention ratée de l'armée sud-africaine dans la bataille de Quifangondo , a néanmoins dû extraire à la hâte un certain nombre de membres de l'armée par mer loin derrière les lignes ennemies dans Angola, ainsi que des armes abandonnées. Ambrizete au nord de Luanda à 7°13′25″S 12°51′24″E a / 7.22361°S 12.85667°E / -7.22361; 12.85667 ( Ambizete ) été choisi comme point de ramassage pour les artilleurs impliqués dans la défaite à Quifangondo. Les frégates SAS  President Kruger et SAS  President Steyn se sont rendues sur place, où ce dernier a utilisé des bateaux pneumatiques et son hélicoptère Westland Wasp pour extraire avec succès 26 personnes de la plage le 28 novembre 1975. Le ravitailleur ravitailleur SAS  Tafelberg a fourni un soutien logistique aux frégates, et ramassé les canons à Ambriz après qu'ils aient été remorqués au Zaïre , et les a emmenés à Walvis Bay .

Le général Constand Viljoen , qui avait à l'époque de graves inquiétudes quant à la sécurité de ses soldats et de ses canons de campagne abandonnés, l'a qualifié de « nuit la plus difficile de ma carrière opérationnelle ».

Le succès de cette opération fut exceptionnellement fortuit, étant donné que la marine sud-africaine avait été pénétrée par l'espion Dieter Gerhardt .

Conséquences

Plaques commémoratives dans le monument Voortrekker pour quatre militaires sud-africains tués lors de l'opération Savannah

L'Afrique du Sud a continué d'aider l'UNITA afin de s'assurer que la SWAPO n'établisse aucune base dans le sud de l'Angola.

La Force de défense sud-africaine a reconnu 28 morts et 100 blessés lors de l'opération Savannah.

Ordre de bataille sud-africain

Les Sud-Africains ont déployé un certain nombre de groupes de combat au cours de l'opération Savannah. Au départ, seuls les groupes de combat A et B ont été déployés, les groupes restants étant mobilisés et déployés en Angola plus tard dans la campagne. Il y a eu beaucoup de controverse sur la taille globale de la Task Force Zulu. Les preuves actuelles indiquent que la Force opérationnelle a commencé avec environ 500 hommes et est passée à un total de 2 900 avec la formation des groupements tactiques Foxbat, Orange et X-Ray.

Association

La Savannah Association est une association d'anciens militaires de toutes les unités qui ont participé à l'opération. Ils se réunissent chaque année pour commémorer l'opération. L'insigne de l'association est un Caltrop .

Notes et références

Remarques

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

• du Toit Spies, François Jacobus (1989). Opérasie Savannah . Laserdruk. ISBN 0-621-12641-1.

• Warwick, Rodney (2012). « Opération Savannah : une mesure du déclin, de la débrouillardise et de la modernisation de la SADF » . Scientia Militaria . 40 (3) : 354-397. doi : 10.5787/40-3-1042 .
• "Bataille du Pont 14" . Consulté le 26 mars 2015 .