Opération véritable - Operation Veritable

Opération véritable
Une partie de l' invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux sur le front occidental du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale
Véritable grenade.png
Opérations Veritable et Blockbuster (jaune) et Grenade (vert)
Date 8 février – 11 mars 1945
(1 mois et 3 jours)
Emplacement
Forêt de Reichswald (Allemagne) et zones adjacentes
51°44′N 6°02′E / 51,733°N 6,033°E / 51.733; 6.033 Coordonnées: 51°44′N 6°02′E / 51,733°N 6,033°E / 51.733; 6.033
Résultat Victoire alliée
belligérants
 Royaume-Uni Canada
  		 Allemagne
Commandants et chefs
Royaume-Uni Bernard Montgomery Harry Crerar Brian Horrocks
Canada
Royaume-Uni 		Allemagne nazie Alfred Schlemm
Force
200 000 hommes
1 400 canons
35 000 véhicules		 90 000 hommes
1 054 canons
700 mortiers
Victimes et pertes
15 634 victimes ~44 239 victimes

L'opération Veritable (également connue sous le nom de bataille de Reichswald ) était la partie nord d'un mouvement de tenailles allié qui s'est déroulé entre le 8 février et le 11 mars 1945 pendant les phases finales de la Seconde Guerre mondiale . L'opération a été menée par le feld-maréchal Bernard Montgomery , le 21e groupe d'armées anglo-canadien , composé principalement de la Première armée canadienne sous le lieutenant-général Harry Crerar et du XXX Corps britannique sous le lieutenant-général Brian Horrocks .

Le véritable mouvement de tenailles du nord a commencé avec l'avancée du XXX Corps à travers le Reichswald (allemand : forêt impériale) tandis que la 3e division d'infanterie canadienne , à bord de véhicules amphibies, nettoyait les positions allemandes dans la plaine du Rhin inondée. L'avance alliée s'est déroulée plus lentement que prévu et à un coût plus élevé que la tenaille sud américaine ; L'opération Grenade a été retardée par l'inondation délibérée de la rivière Rur par les forces allemandes d' Alfred Schlemm , ce qui leur a permis de se concentrer contre l'avance du Commonwealth.

Les combats sont durs, mais l'avance alliée se poursuit. Le 22 février, une fois le Reichswald franchi, et avec les villes de Kleve et Goch sous leur contrôle, l'offensive a été renouvelée sous le nom d' opération Blockbuster et liée à la neuvième armée américaine près de Geldern le 4 mars après l'exécution de l'opération Grenade. Les combats se sont poursuivis alors que les Allemands cherchaient à conserver une tête de pont sur la rive ouest du Rhin à Wesel et à évacuer autant d'hommes et d'équipements que possible. Enfin, le 10 mars, le retrait allemand prend fin et les derniers ponts sont détruits.

Fond

Le général Dwight D. Eisenhower , le commandant allié, avait décidé que la meilleure route vers l'Allemagne serait de traverser les terres relativement plates du nord de l'Europe, en prenant le cœur industriel de la Ruhr . Cela exigeait d'abord que les forces alliées se rapprochent du Rhin sur toute sa longueur. Le 21e groupe d'armées de Montgomery avait établi un front le long de la Meuse à la fin de 1944 et avait également envisagé plusieurs opérations offensives pour agrandir et défendre la tête de pont de Nimègue et ses ponts importants (capturés lors de l' opération de capture d'Arnhem ). L'une de ces propositions, Valediction (un développement d'un plan antérieur ; Wyvern ) - un assaut vers le sud-est de Nimègue entre le Rhin et la Meuse, avait initialement été mise de côté par Montgomery. Une conférence est convoquée à Maastricht le 7 décembre 1944 entre les généraux alliés, pour examiner les moyens de maintenir la pression sur les Allemands pendant tout l'hiver. Par conséquent, Valediction a été avancé et attribué à la Première armée canadienne. Le XXX Corps britannique a été attaché aux Canadiens pour l'opération et la date a été provisoirement fixée au 1er janvier 1945. À ce stade, le nom Veritable a été attaché à l'opération à la place de Valediction .

En fait, Veritable a été retardé par la diversion des forces pour endiguer l'attaque allemande à travers les Ardennes en décembre ( Bataille des Ardennes ) et les avantages pour les Alliés d'un terrain dur et gelé ont été perdus.

L'objectif de l'opération était de dégager les forces allemandes de la zone comprise entre le Rhin et la Meuse, à l'est de la frontière germano-néerlandaise, en Rhénanie . Cela faisait partie de la stratégie du « large front » d'Eisenhower d'occuper toute la rive ouest du Rhin avant sa traversée. Les Alliés s'attendaient à ce que l'extrémité nord de la ligne Siegfried soit moins bien défendue qu'ailleurs et qu'un mouvement de débordement autour de la ligne soit possible et permettrait un assaut rapide contre la région industrielle de la Ruhr.

Véritable était le bras nord d'un mouvement en tenaille. Le bras de tenaille sud, l' opération Grenade , devait être fabriqué par la neuvième armée américaine du lieutenant-général William Hood Simpson . L'opération a eu des complications. Premièrement, le terrain densément boisé, coincé entre le Rhin et la Meuse, réduisait les avantages anglo-canadiens en main-d'œuvre et en armure; la situation a été aggravée par le sol meuble qui avait dégelé après l' hiver et aussi par l' inondation délibérée de la plaine inondable du Rhin adjacente .

Ordre de bataille

Allié

À ce stade, le 21e groupe d'armées était composé de la deuxième armée britannique ( lieutenant-général Miles C. Dempsey ), de la première armée canadienne ( lieutenant-général Harry Crerar ) et de la neuvième armée américaine (lieutenant-général William Simpson). Dans Veritable , le XXX Corps britannique renforcé (l'une des deux formations de la Première armée canadienne), sous les ordres du lieutenant-général Brian Horrocks , avancerait à travers la forêt de Reichswald et ses plaines inondables adjacentes jusqu'à la route Kleve – Goch.

La Première armée canadienne avait eu beaucoup de mal à dégager les abords d' Anvers au cours de l'automne précédent. C'était, numériquement, la plus petite des armées alliées en Europe du Nord et, malgré son nom, contenait d'importantes unités britanniques dans le cadre de sa structure. Pour Veritable , il a encore été renforcé par XXX Corps. Au début de l'opération, le déploiement allié était, de gauche à droite sur le front allié :

D'autres divisions ont été engagées au fur et à mesure de l'avancement de l'opération :

Allemand

Les évaluations du haut commandement allemand étaient qu'une avance alliée à travers le Reichswald serait trop difficile et que l'assaut attendu serait de la part de la deuxième armée britannique de la région de Venlo . Des réserves ont donc été placées pour y répondre. Alfred Schlemm , le commandant allemand local, n'était pas du tout d'accord, estimant, à juste titre, que le Reichswald était la route la plus probable. Il a agi contre les évaluations de ses supérieurs et a donc veillé à ce que la zone soit bien fortifiée, a renforcé les défenses de la ligne Siegfried et a discrètement déplacé certaines de ses réserves pour se rapprocher de cette ligne d'attaque, ce qui signifiait que des troupes d'élite fraîches étaient facilement disponibles.

Il s'agissait d'une division inexpérimentée et sous-équipée reconstituée après sa destruction à Falaise en Normandie. Il a été augmenté par le 2e régiment de parachutistes de la Luftwaffe bien équipé, qui a été placé entre la pointe ouest du Reichswald et la Meuse. Deux régiments, le 1062e régiment de grenadiers et le 1051e régiment de grenadiers, couvraient la lisière de la forêt face aux Alliés et le 1052e régiment de grenadiers défendait la plaine inondable du Rhin sur la droite allemande. Deux autres unités, inefficaces, étaient détenues dans la zone arrière : le Sicherungs Battalion Münster (une petite unité d'hommes âgés servant à garder les installations statiques) et le 276th Magen ("Estomac") Bataillon , dont le personnel souffrait de troubles digestifs chroniques qui les rendaient inadapté à des rôles actifs dans la défense.
  • 655e bataillon antichar lourd
Environ 36 canons d'assaut automoteurs , le seul blindé allemand immédiatement disponible dans le Reichswald.
Garder la rive de la Meuse, face à la 2e armée britannique .
Les éléments ont combattu dans des positions défensives à Kleve et Goch.
Éléments en réserve à Geldern, en raison de l'attente de Schlemm d'une offensive à travers le Reichswald.
Réserve blindée du groupe d'armées H, à Dülken , au sud-est de Venlo . Après les combats dans les Ardennes , ses deux divisions, la 116e Panzer et la 15e Panzer Grenadier, étaient à un peu plus de 50 % de leurs effectifs avec pas plus de 90 chars entre elles.
Une possible formation de réserve, selon les évaluations alliées, qui pourrait être en place dans les six heures suivant l'assaut.

Terrain

Des roquettes RP-3 chargées dans des lanceurs Land Mattress en préparation de l'offensive dans le Reichswald, en Allemagne

L'avance alliée partait de Groesbeek (capturé lors de l'opération Market Garden) vers l'est jusqu'à Kleve et Goch , tournant vers le sud-est le long du Rhin jusqu'à Xanten et l'avance américaine. Toute la zone de bataille se situait entre le Rhin et la Meuse, d'abord à travers le Reichswald, puis à travers un pays agricole vallonné.

Le Reichswald est une zone boisée proche de la frontière germano-néerlandaise. La plaine inondable du Rhin, large de 2 à 3 miles (3,2 à 4,8 km) (et qui, au moment de l'opération, avait été inondée après un hiver humide), est la limite nord de la zone et la plaine inondable de la Meuse est la limite sud. La crête du Reichswald est un vestige glaciaire qui, lorsqu'il est mouillé, se transforme facilement en boue. Au moment de l'opération, le sol avait dégelé et était largement impropre aux véhicules à roues ou à chenilles et ces conditions ont causé des pannes à un nombre important de réservoirs.

Les routes à travers la forêt étaient un problème pour les Alliés, à la fois lors de leur progression à travers la forêt et plus tard pour le ravitaillement et les renforts. Les seules routes principales passaient au nord (Nimègue à Kleve) et au sud (Mook à Goch) de la forêt - aucune route métallisée est-ouest ne la traversait. Il y avait trois routes nord-sud : deux rayonnant de Hekkens à Kranenburg (entre deux et cinq kilomètres derrière la ligne de front allemande) et à Kleve ; et Kleve à Goch, le long du bord oriental du Reichswald. Le manque de routes adaptées a été aggravé par les conditions de sol meuble et l'inondation délibérée des plaines inondables, ce qui a nécessité l'utilisation de véhicules amphibies. Les quelques bonnes routes ont été rapidement endommagées et défoncées par le trafic intense et constant qu'elles ont dû supporter pendant les assauts.

Les Allemands avaient construit trois lignes de défense. Le premier était de Wyler à la Meuse le long du bord ouest du Reichswald, piloté par la 84e division et le 1er régiment de parachutistes ; il s'agissait d'une ligne « trip-wire » destinée uniquement à retarder un assaut et alerter les forces principales. Le second, au-delà de la forêt, était Rees , Kleve, Goch et le troisième allait de Rees, à travers l' Uedemer Hochwald jusqu'à Geldern.

Opération Véritable (Bataille du Reichswald)

Les préparatifs des opérations ont été compliqués par le mauvais état des quelques voies d'accès à la zone de concentration, sa petite taille, la nécessité de maintenir la surprise et, par conséquent, la nécessité de dissimuler les mouvements d'hommes et de matériel. Un nouveau pont ferroviaire a été construit pour étendre l'accès ferroviaire à Nimègue, un pont a été construit sur la Meuse à Mook et les routes ont été réparées et entretenues. Des restrictions élaborées et strictes ont été imposées aux mouvements aériens et terrestres de jour ; les concentrations de troupes et les dépôts de stockage ont été camouflés.

L'opération Véritable a été planifiée en trois phases distinctes :

" Phase 1 Le défrichement du Reichswald et la sécurisation de la ligne Gennep-Asperden-Clève.

" Phase 2 La percée du deuxième système défensif ennemi à l'est et au sud-est du Reichswald, la prise des localités Weeze-Uedem-Kalkar-Emmerich et la sécurisation des communications entre elles.

" Phase 3 La 'percée' des lignes défensives de Hochwald et l'avancée pour sécuriser la ligne générale Geldern-Xanten."

Des fantassins britanniques avancent dans le Reichswald lors de l'opération Veritable, le 8 février 1945.

L'opération a commencé comme un assaut frontal d'infanterie, avec un soutien blindé, contre des positions préparées, sur un terrain qui favorisait les défenseurs. Le 7 février, plus de 750 bombardiers lourds de la RAF ont inondé Kleve et Goch d'explosifs puissants. Afin de réduire les avantages des défenseurs, un bombardement d'artillerie à grande échelle a été utilisé, le plus grand barrage britannique depuis la deuxième bataille d'El Alamein . Les hommes ont été littéralement assourdis pendant des heures par le bruit de 1 034 canons. On espérait que cela détruirait non seulement les défenses allemandes dans tout le Reichswald, mais aussi le moral des défenseurs et leur volonté de se battre. Des raids aériens ont également été entrepris pour isoler la zone de bataille d'autres renforts.

L'opération Veritable débute le 8 février 1945, à 10h30, cinq divisions d'infanterie, 50 000 hommes et 500 chars, attaquent en ligne - respectivement du nord, les 3e et 2e canadiens, la 15e (écossaise) au centre et la 53e (galloise) ) et 51e (Highland) sur la droite. Le lendemain, les Allemands ont libéré de l'eau du plus grand barrage de la Roer , envoyant de l'eau déferler dans la vallée et ont irrémédiablement bloqué les écluses pour assurer un débit constant pendant plusieurs jours. Le lendemain, ils ont accentué les crues en faisant de même sur des barrages plus en amont sur la Roer et l' Urft . La rivière est montée à deux pieds à l'heure et la vallée en aval de la Meuse est restée inondée pendant environ deux semaines.

Le XXX Corps a avancé avec de violents combats le long de l'étroite bande de terre entre la Meuse et le Waal à l' est de Nimègue, mais l'opération Grenade a dû être reportée de deux semaines lorsque les Allemands ont libéré les eaux des barrages de la Roer et que le niveau de la rivière a augmenté. La neuvième armée américaine était incapable de bouger et aucune action militaire ne pouvait se dérouler à travers la Roer jusqu'à ce que l'eau se soit calmée. Pendant les deux semaines d'inondation, Hitler a interdit au maréchal Gerd von Rundstedt de se retirer à l'est derrière le Rhin, arguant que cela ne ferait que retarder l'inévitable combat. Rundstedt a reçu l'ordre de combattre là où se trouvaient ses forces. Le statu quo imposé par les États-Unis permet aux forces allemandes de se concentrer contre l'assaut anglo-canadien.

Au début, le XXX Corps a fait des progrès rapides sur la majeure partie de son front, mais après le premier jour, des renforts allemands sont apparus et de violents affrontements ont été signalés avec un régiment de la 6e division de parachutistes et des détachements blindés. Horrocks ordonna à la 43e division (Wessex) d'avancer au-delà de Kleve vers l'arrière allemand. Il en est résulté le plus grand embouteillage de l'histoire de la guerre moderne . Avec une seule route disponible, les unités des 43e, 15e et divisions canadiennes se sont inextricablement mélangées dans une colonne de 16 km de long.

La 15e division avait l'ordre de capturer Kleve, mais dans la nuit du 9 février, elle fut bloquée à la périphérie. Le 47 Panzer Corps du général Heinrich Freiherr von Lüttwitz fut dirigé vers Kleve et le Reichswald. Le 11 février, le 15 avait nettoyé la ville. Après avoir étendu la ligne de front à 14 miles (23 km), le IIe Corps canadien , avec les 2e et 3e divisions et la 4e division blindée, est devenu responsable de la route le long du Rhin jusqu'à Kalkar et Xanten. Le XXX Corps devait opérer à droite et prendre Goch avant de basculer vers le Rhin et de faire la liaison avec les Américains – une fois l'opération Grenade lancée.

La 3e division a utilisé des véhicules amphibies Buffalo pour se déplacer dans les zones inondées; l'eau rendait les défenses allemandes et les champs de mines inefficaces et isolait leurs unités sur des îles où elles pouvaient être éliminées, une par une. Le XXX Corps avait répété les tactiques de guerre forestière et était capable d'apporter des blindages avec eux (malgré un taux de dégâts élevé dû aux conditions naturelles combinées à l'âge des chars). Les défenses allemandes n'avaient pas prévu de telles tactiques, donc ces chars, y compris les lance-flammes Churchill Crocodile , avaient une grande valeur de choc.

Opération Blockbuster

Article détaillé : Opération Blockbuster
Un char Valentine Mk XI Royal Artillery OP (à gauche) et un char Churchill (à droite) à Goch, le 21 février 1945

Une fois le Reichswald pris, les forces alliées s'arrêtèrent pour se regrouper avant de poursuivre leur avance vers la crête boisée de Hochwald, plus Xanten à l'est de celle-ci, et la 9e armée américaine. Cette étape était l'opération Blockbuster. Comme prévu, cela commencerait le 22 février lorsque la 15e division (écossaise) attaquerait les bois au nord-est de Weeze , suivi deux jours plus tard le 24 lorsque la 53e division (galloise) avancerait vers le sud depuis Goch, prendrait Weeze et continuer vers le sud-ouest. Enfin, le IIe corps canadien lancera, le 26 février, l'opération destinée à venir à bout des défenses allemandes basées sur le Hochwald puis à exploiter jusqu'à Xanten.

Au moment où les eaux des barrages de la Roer se sont calmées et que la 9e armée américaine a pu traverser la Roer le 23 février, d'autres forces alliées étaient également proches de la rive ouest du Rhin. Les divisions de Rundstedt restées sur la rive ouest du Rhin sont taillées en pièces en Rhénanie et 230 000 hommes sont faits prisonniers.

Conséquences

Après la bataille, la 34e brigade blindée a procédé à un examen de sa propre partie dans la phase forestière de la bataille, afin de mettre en évidence les expériences des unités blindées et d'en tirer des leçons.

Après la guerre, Eisenhower a commenté que "c'était l'un des combats les plus féroces de toute la guerre" et "un match de slugging amer dans lequel l'ennemi devait être repoussé mètre par mètre". Montgomery a écrit « les troupes de parachutistes ennemies ont combattu avec un fanatisme sans égal à aucun moment de la guerre » et « le volume de tir des armes ennemies était le plus lourd qui ait été rencontré jusqu'à présent par les troupes britanniques dans la campagne ».

Participants notables

Voir également

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

  • Stacey, le colonel Charles Perry ; Bond, major CCJ (1960). Histoire officielle de l'Armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale : Volume III. La campagne de la victoire : les opérations en Europe du Nord-Ouest 1944-1945 . Imprimeur de la Reine et contrôleur de la papeterie Ottawa.
Chapitre 17 "Hiver sur la Meuse - 9 novembre 1944-7 février 1945" . Consulté le 30 octobre 2013 .
Chapitre 18 : « La bataille de Rhénanie : Partie I : Opération « VERITABLE », du 8 au 21 février 1945 » . Récupéré le 26 mai 2009 .
Chapitre 19 : "La bataille de la Rhénanie ; Partie II : Opération "BLOCKBUSTER", 22 février-10 mars 1945" . Récupéré le 28 mai 2009 .

Liens externes