Opération Vigoureuse - Operation Vigorous

Opération Vigoureuse
Une partie de la bataille de la Méditerranée de la Seconde Guerre mondiale
Carte en relief de la mer Méditerranée.png
Carte en relief de la mer Méditerranée
Date 12-16 juin 1942
Emplacement
Méditerranée orientale, vers Malte
35°53′N 14°30′E / 35,883°N 14,500°E / 35,883 ; 14.500
Résultat Victoire de l'Axe
belligérants
Royaume-Uni Royaume-Uni Australie
Australie
 Italie Allemagne
 
Commandants et chefs
Philippe Vian Angelo Iachino
Force
8 croiseurs légers
26 destroyers
9 sous-marins
2 dragueurs de mines
4 corvettes
2 navires de sauvetage
4 vedettes lance-torpilles
11 navires marchands
1 navire auxiliaire
2 cuirassés
2 croiseurs lourds
2 croiseurs légers
12 destroyers
6 E-boats
2 U-boats
c.   220 avions
Victimes et pertes
1 croiseur léger coulé
3 destroyers coulés
2 navires marchands coulés
1 MTB coulé
3 croiseurs endommagés
2 navires marchands endommagés
c.  200 tués
1 croiseur lourd coulé
1 cuirassé endommagé
21 avions abattus
c.  600 tués

L'opération Vigorous (connue en Italie sous le nom de Battaglia di mezzo giugno 1942 , "la bataille de la mi-juin 1942") était une opération britannique pendant la Seconde Guerre mondiale , pour escorter le convoi de ravitaillement MW11 de la Méditerranée orientale à Malte , qui s'est déroulée du 11 au 16 juin 1942. Vigorous faisait partie de l'opération Julius, une opération simultanée avec l' opération Harpoon de Gibraltar et des opérations de soutien. Le sous-convoi MW11c a quitté Port-Saïd (Égypte) le 11 juin pour tenter la flotte de combat italienne de naviguer tôt, de consommer du carburant et d'être exposée aux attaques sous - marines et aériennes. MW11a et MW11b ont navigué le lendemain de Haïfa , Port-Saïd et Alexandrie ; un navire a été renvoyé en raison de défauts. Des avions italiens et allemands (de l' Axe ) ont attaqué le MW11c le 12 juin et un navire endommagé a été détourné vers Tobrouk , juste à l'est de Gazala. Les navires marchands et les escortes se sont donné rendez-vous le 13 juin. Les plans britanniques ont été révélés sans le vouloir à l'Axe par l'attaché militaire américain en Égypte, le colonel Bonner Fellers , qui a fait un rapport à Washington, DC dans des messages sans fil codés en « noir » ; il a été découvert plus tard que le Code noir avait été enfreint par le Servizio Informazioni Militare (renseignement militaire italien).

Le convoi et les escortes ont navigué à travers "Bomb Alley" entre la Crète et la Cyrénaïque sous l'attaque de bombardiers de l'Axe, de bombardiers en piqué, de bombardiers - torpilleurs , de bateaux électriques et de sous-marins et ont ensuite été menacés par la navigation d'une flotte de combat italienne de Tarente . Les Britanniques se sont appuyés sur des avions et des sous-marins pour repousser la flotte italienne en l'absence de cuirassés et de porte-avions, mais un seul croiseur lourd a été coulé. Lorsque les cuirassés italiens se trouvaient à moins de 150 nmi (170 mi; 280 km), le convoi et les escortes britanniques ont reçu l'ordre de faire demi-tour et d'attendre que les Italiens subissent des pertes causées par des bombardiers-torpilleurs, des bombardiers et des sous-marins, mais peu de dégâts supplémentaires ont été infligés et après plusieurs plus de tours vers et loin de Malte, le convoi et les escortes sont retournés à Alexandrie le 16 juin. La bataille de Gazala (26 mai – 21 juin) s'est déroulée en Libye pendant l'opération Julius et à partir du 14 juin, la défaite britannique a forcé la 8e armée à se retirer vers l'est, perdant des terrains d'atterrissage à partir desquels les avions pourraient fournir une couverture aérienne pour MW11.

L'Opération Julius et la filiale Opération Vigorous ont été des échecs ; seuls deux navires marchands de l'opération Harpoon, le convoi simultané de Gibraltar, ont atteint Malte pour livrer des fournitures. En l'absence de couverture aérienne et de la suppression de la puissance aérienne de l'Axe le long des routes vers Malte, la Méditerranée centrale avait été fermée aux navires britanniques. Malte n'a pas pu être réactivée en tant que base offensive et pour fournir du carburant d'aviation aux combattants en défense, les Britanniques ont eu recours à l'expédient de faire passer le ravitaillement par le blocus par sous-marin. Plus aucun convoi n'a été tenté depuis la Méditerranée orientale jusqu'à ce que la 8e armée conquiert la Libye en octobre. Plus de Spitfires ont été livrés à Malte en juillet et des pertes croissantes ont forcé la Luftwaffe et la Regia Aeronautica à réduire le tempo des opérations. Un retour limité aux opérations offensives a été effectué contre les convois de l'Axe vers la Libye et l' opération Pedestal a livré en août quatre navires marchands et un pétrolier de Gibraltar, ce qui a relancé Malte en tant que base offensive, malgré la perte de la plupart du convoi et de nombreux navires de guerre. .

Fond

Malte

Siège, 1942

Les bombardements de l'Axe détruisirent les quais, les navires, les avions et les aérodromes à la fin du mois d'avril 1942, puis le bombardement fut déplacé vers des cibles préliminaires à l'invasion : camps, casernes, entrepôts et carrefours routiers. Après le 18 avril, les bombardements allemands s'arrêtent soudainement et les bombardiers italiens prennent le relais, bombardant régulièrement avec de petites formations d'avions. Au cours du mois, les avions de l'Axe ont effectué plus de 9 500 sorties contre 388 Britanniques, toutes sauf 30 étant des sorties de chasse. Les Britanniques avaient perdu 50 avions, 20 abattus au combat contre 37 pertes de l' Axe lors du largage de 6 700 tonnes longues (6 808 t) de bombes, trois fois le chiffre de mars, 3 000 tonnes longues (3 048 t) sur les quais, 2 600 tonnes longues (2 642 t) sur les aérodromes. Les bombardements ont démoli ou endommagé 11 450 bâtiments, 300 civils ont été tués et 350 grièvement blessés ; de bons abris existaient, mais certaines victimes ont été causées par des bombes à retardement. Les rations de viande, de graisses et de sucre ont été encore réduites et le 5 mai, la ration de pain a été réduite à 10,5 oz (298 g) par jour, suffisamment pour durer jusqu'à la fin juillet ; les rations de pâtes avaient déjà été arrêtées et il y avait eu une mauvaise récolte de pommes de terre en hiver.

Trois destroyers , trois sous-marins, trois dragueurs de mines , cinq remorqueurs , un transporteur d'eau et une grue flottante ont été coulés au port et d'autres navires ont été endommagés. L'île a continué à fonctionner comme un poste de relais, mais la campagne de bombardement de l'Axe a neutralisé Malte en tant que base offensive. Deux bateaux de la 10e flottille de sous-marins ont été coulés, deux ont été endommagés dans le port et le 26 avril, la flottille a été démantelée à cause de l'exploitation minière par de petites embarcations rapides, indétectables au radar et inaudibles pendant le bombardement ; les dragueurs de mines survivants étaient trop réduits en nombre pour dégager les approches. Trois avions de reconnaissance sont restés et seulement 22 sorties de bombardiers ont été effectuées, onze autres par des avions de la FAA au cours du mois et début juin, il ne restait plus que deux Fairey Albacores et deux Fairey Swordfish .

Opérations offensives

Carte de localisation de la Libye

À partir de décembre 1941, les bombardements de la Luftwaffe neutralisèrent Malte, les décryptages des messages chiffrés italiens C 38m montrèrent plus de navigations et moins de pertes et le 23 février 1942, un "convoi de cuirassés" italien atteignit Tripoli. Fin février, 11 navires avaient traversé sans escorte et une panne d'électricité provoquée par un changement de la machine C 38m début mars n'a guère changé les Britanniques faute de moyens. Après que les Britanniques eurent cassé le C 38m, 26 voyages de ravitaillement de l' Axe avaient été effectués en mai, dont neuf seulement avaient été repérés par la reconnaissance aérienne. Le 14 avril, cinq avions maltais ont été abattus et le sous-marin HMS  Upholder a été perdu. Le 10 mars, le croiseur HMS  Naiad a été coulé par un sous-marin et le 10 mai, trois des quatre destroyers ont été coulés par la Luftwaffe . En février et mars, les pertes de l'Axe représentaient 9 pour cent des fournitures, celles envoyées en avril moins de 1 pour cent et les pertes en mai étaient de 7 pour cent.

L'Axe a pu renforcer l'Afrique du Nord suffisamment pour que Rommel tente d'attaquer avant les Britanniques. Fin avril, les chefs d'état-major britanniques ont décidé qu'il n'y aurait pas de convoi vers Malte en mai, car on pouvait s'attendre à ce que la flotte italienne navigue et le convoi aurait besoin d'un cuirassé et d'un porte-avions, ce qui n'était pas disponible. Une opération de vol de Spitfire vers Malte a réussi et les munitions anti-aériennes devaient être fournies par le mouilleur de mines rapide, avec lequel Malte doit tenir jusqu'à la mi-juin, date de la situation dans le désert occidental . Si Martuba ou Benghazi en Cyrénaïque avaient été capturés par la Huitième armée, un convoi en direction ouest d'Alexandrie pourrait survivre sans la couverture des cuirassés et des porte-avions. On saura également si les avions de la Luftwaffe avaient été détournés vers le front russe et si la crise dans l' océan Indien s'était atténuée, suffisamment pour que les navires escortent un convoi rapide depuis Alexandrie.

Unternehmen Herkules

L'opération Hercules ( Operazione C3 ) était un plan de l'Axe pour envahir Malte et en 1942, le renforcement de la Luftwaffe en Sicile et la campagne de bombardement contre l'île ont conduit à spéculer qu'il s'agissait du prélude à l'invasion. Les glanages auprès des prisonniers de guerre et des sources diplomatiques ont suscité une certaine appréhension sur le sens des mouvements de troupes dans le sud de l'Italie. L'absence de preuves du renseignement électromagnétique et de la reconnaissance aérienne a conduit à la conclusion qu'une invasion n'était pas imminente, mais la nécessité de protéger la source d'information signifiait que cela n'était pas divulgué par les Britanniques. Les préparatifs en cours ont été révélés le 7 février par le décryptage des messages de la Luftwaffe Enigma, mais le 23 mars, la peur s'est calmée et d'autres bombardements étaient attendus. Le 31 mars, les progrès de la campagne de bombardement de l'Axe laissaient présager que la tentative aurait lieu en avril, mais cela fut rapidement écarté car bien que l'offensive de bombardement soit passée de 750 tonnes longues (760 t) en février à 2 000 tonnes longues (2 000 tonnes t) en mars, 5 500 tonnes longues (5 600 t) en avril, les décodages d'Enigma ont montré qu'il y avait encore {{nowrap|425 avions de la Luftwaffe en Sicile, pas les 650 avions initialement prévus, car des avions ont été retenus en Russie par l'offensive d'hiver soviétique et le 26 avril, Enigma a révélé que le Fliegerkorps II était en train d'être retiré. Le 2 mai, un groupe de bombardiers de la Luftwaffe et un groupe de chasseurs avaient été retirés et d'autres suivaient, ce qui expliquait l'accalmie. Hitler était tiède au sujet de l'opération, au cas où la marine italienne laisserait tomber les forces aéroportées allemandes, mais la capture de Tobrouk à la mi-juin a fait apparaître que l'invasion n'était pas nécessaire. Hitler et Mussolini ont accepté que Panzerarmee Afrika poursuive les Britanniques en Égypte pour le reste du mois de juin et jusqu'en juillet, ce qui signifiait l'annulation d'Hercule.

Campagne du désert occidental

Cours de la guerre du désert, montrant la perte britannique des aérodromes libyens et égyptiens après la bataille de Gazala

Après le succès de l' opération Crusader (18 novembre - 30 décembre 1941), la huitième armée a avancé à 800 km à l'ouest jusqu'à El Agheila en Libye, capturant des aérodromes et des terrains d'atterrissage utiles pour la couverture aérienne des convois maltais. Les Britanniques ont mal évalué la vitesse du renforcement de l'Axe et s'attendaient à attaquer bien avant l'Axe, mais la Panzerarmee Afrika a devancé la Huitième armée en lançant une offensive le 21 janvier 1942. Le 6 février, les Britanniques avaient été vaincus, contraints de battre en retraite à l'est du Jebel Akhdar. retour à la ligne Gazala juste à l'ouest de Tobrouk, où Panzerarmee avait commencé sa retraite sept semaines plus tôt. Lors de la bataille de Gazala (26 mai – 21 juin), la Panzerarmee Afrika a de nouveau attaqué en premier, mais a semblé proche de la défaite jusqu'au 11 juin. L'opération Julius a commencé le même jour que l' Afrika Korps a éclaté et, le 14 juin, a forcé les Britanniques à se retirer vers Tobrouk. Les forces de l'Axe ont ensuite poursuivi les Britanniques en Égypte et la Desert Air Force a perdu les terrains d'atterrissage libyens à partir desquels couvrir les convois de Malte.

Prélude

Opération Jules

Bristol Beaufighter Mk 1 du 252e Escadron ; Afrique du Nord

Deux semaines avant les convois, le porte-avions HMS  Eagle a commencé ses opérations pour livrer 63 Spitfires à Malte, ce qui a porté le nombre à 95 combattants en service . Les opérations aériennes pour les deux convois ont commencé le 24 mai, lorsque les bombardiers Vickers Wellington du 104e Escadron de Malte ont commencé à bombarder des aérodromes et des ports en Sicile et dans le sud de l'Italie. Le 11 juin, les Wellington sont retirés pour accueillir six bombardiers-torpilleurs Wellington du 38e Escadron , des bombardiers-torpilleurs Bristol Beaufort du 217e Escadron et des avions de reconnaissance Martin Baltimore du 69e Escadron . Des avions de Gibraltar, de Malte et d'Égypte ont également commencé des vols de reconnaissance le 11 juin, à la recherche de la flotte italienne.


Douze Beaufort du 39 Squadron étaient basés à Bir Amud en Egypte près de la frontière libyenne, cinq bombardiers B-24 Liberator du 160 Squadron et environ 24 appareils du Halverson Detachment United States Army Air Forces (USAAF) à RAF Fayid , ont également été mis à disposition. . Des chasseurs à courte portée basés en Palestine, en Égypte, en Cyrénaïque et à Malte devaient fournir une couverture aérienne dans un premier temps et lorsque le convoi se déplaçait hors de portée, la protection serait prise en charge par les Curtiss Kittyhawks du 250 Squadron équipés de réservoirs de carburant à longue portée, Bristol Beaufighters du 252e Escadron et 272e Escadron et chasseurs de nuit Beaufighter du 227e Escadron . La couverture aérienne de la Cyrénaïque ne pouvait pas chevaucher la couverture de Malte, laissant un vide, mais les Wellington du 205 Group et les bombardiers légers de la Desert Air Force attaqueraient les aérodromes de l'Axe en Afrique du Nord. Le groupe côtier 201 fournirait des sorties de reconnaissance et anti-sous-marine et une petite équipe de sabotage devait débarquer en Crète pour attaquer les avions de l'Axe au sol.

Opération Vigoureuse

Escadrons anti-sous-marins
dans l'opération Julius
Taper Malte Egypte
Germon 830 FAA 821, 826
FAA
Baltimore 69
Beaufort 217 39
Blenheim 203
13 hellénique
Hudson 459 RAAF
Maryland 203
cracheur de feu 2 PRU
Sunderland 230
Espadon
(ASV)
815 FAA
Wellesley 47
Wellington
(torpille)
38
Wellington
(ASV)
221 dét. 221

Vigorous était prévu comme une opération conjointe de la Royal Navy et de la RAF, qui devait être menée depuis le siège du 201 Naval Co-operation Group par l'amiral Henry Harwood et le maréchal de l'Air Arthur Tedder , avec le contre-amiral Philip Vian aux commandes du convoi et des escortes (Force A ). Le 22 mars 1942, lors de l'opération MG 1 protégeant le convoi MW 10 vers Malte, la deuxième bataille de Syrte entre la flotte italienne et les escortes britanniques a eu lieu. Les escortes britanniques avaient retenu la flotte italienne pendant 2+12 heures mais dans les jours plus longs de juin, on doutait que l'exploit puisse être répété. Si une force italienne plus importante attaquait le convoi, Vian devait protéger le convoi avec de la fumée et les escortes devaient repousser les attaquants avec des torpilles et essayer d'infliger des pertes précoces en utilisant des coups de feu contre deux des navires italiens. Le succès du convoi dépendrait du fait que la flotte italienne serait endommagée par une attaque aérienne et sous-marine avant qu'elle ne puisse se rapprocher des navires, plutôt que sur une action de surface car les cuirassés HMS  Queen Elizabeth et Valiant étaient toujours hors de combat.

Faire venir le cuirassé HMS  Warspite et plusieurs porte-avions de la flotte de l' Est pour renforcer la flotte méditerranéenne a été envisagé, mais le danger d'une attaque aérienne était si grand qu'il a été rejeté. Le convoi et la force d' escorte était plus grande que l'effort en Mars, avec la Force A, la Didon de croiseur HMS  Cléopâtre comme phare et les croiseurs HMS  Dido , HMS  Euryale du 15e Escadron Cruiser et HMS  Hermione de la Flotte de l' Est, à condition que le convoi escorte avec quatre croiseurs légers de 5,25 pouces et le croiseur anti-aérien de classe C HMS  Coventry . La flotte de l'Est a envoyé les croiseurs de classe Town de 6 pouces HMS  Newcastle , HMS  Birmingham et HMS  Arethusa du 4th Cruiser Squadron. L'opération devait avoir 26 destroyers, dix de la flotte de l'Est, quatre corvettes, deux dragueurs de mines pour dégager les approches de Malte, quatre vedettes lance-torpilles (MTB) et deux navires de sauvetage. L'ancien cuirassé HMS  Centurion , qui avait été désarmé entre les guerres et utilisé pour l'entraînement, était équipé de canons antiaériens et mis en service pour se faire passer pour un cuirassé opérationnel. Le 1er sous - marin et la 10e flottille de sous-marins devaient envoyer neuf bateaux comme écran mobile parallèlement au convoi lors de son passage entre la Crète et la Cyrénaïque (Bomb Alley). Les jours avant et après, les sous-marins devaient patrouiller dans les zones où la flotte italienne était susceptible de se trouver.

Opération Harpon

L'opération Harpoon , le convoi de l'opération Julius en direction est de Gibraltar a commencé le 4 juin, avec le départ d'Écosse de cinq navires marchands en tant que convoi WS19z. Il avait été annoncé que les navires étaient à destination de Malte via le Cap, mais la déception a été révélée lorsque {{lang|de|Troilus{{lang|de| a reçu l'ordre d'assumer un court voyage; l'officier de liaison navale, les cinq états-majors des transmissions et les artilleurs de la Marine à bord de chaque navire marchand laissaient également peu à l'imagination. Avec les croiseurs HMS  Kenya , HMS  Liverpool et dix destroyers, le convoi a traversé le détroit de Gibraltar dans la nuit du 11 au 12 juin et est devenu le convoi GM4, rejoint par un pétrolier et ses escortes. La Force H se composait d'un cuirassé, de deux porte-avions, de trois croiseurs et de huit destroyers. L'escorte rapprochée était assurée par un croiseur anti-aérien, neuf destroyers, six vedettes à moteur (MGB) et de petites embarcations. Le HMS  Welshman devait accompagner les navires puis se diriger vers Malte à 28 nœuds (32 mph; 52 km/h), avec des munitions pour l'avion sur Malte. Au large des côtes italiennes, 13 sous - marins devaient patrouiller, prêts à tendre des embuscades aux navires italiens.

Marina de la Régia

Carte de la Méditerranée centrale

Une pénurie de pétrole a limité les opérations navales italiennes mais l'accumulation de navires à Alexandrie et les messages sans fil décryptés du colonel Bonner Fellers , l'attaché militaire américain au Caire ( die gute Quelle , la bonne source), ont alerté la Regia Marina que des convois étaient sur le point d'être d'Alexandrie et de Gibraltar à Malte. Supermarina, le haut commandement de la marine, a planifié une contre-opération contre les deux convois et neuf sous-marins ont été envoyés en patrouille au large des côtes algériennes, cinq entre Lampedusa et Malte et cinq à l'est de Malte dans la mer Ionienne. Deux MAS italiens et six E-boats étaient en embuscade entre la Crète et la Cyrénaïque et la 7e division de croiseurs ( it:Ammiraglio di divisione [Vice-amiral] Alberto Da Zara ) avec Raimondo Montecuccoli et Eugenio di Savoia à Palerme et les destroyers Ascari , Alfredo Oriani , Lanzerotto Malocello , Premuda et Vivaldi à Cagliari attendaient Harpoon, ainsi que des bateaux MAS et un grand nombre d'avions pour opérer dans le bassin occidental de la Méditerranée. La principale flotte de combat italienne était réservée au convoi en direction est d'Alexandrie.

Convoi

11 juin

Pour camoufler les préparatifs, les onze navires marchands sont chargés à Alexandrie, Port-Saïd, Suez, Haïfa et Beyrouth, se donnant rendez-vous à Port-Saïd et Haïfa. Le secret a entraîné un manque de pratique pour les passagers militaires qui composaient les équipes de contrôle des avaries et de lutte contre l'incendie et certains défauts des canons des navires sont passés inaperçus. Les navires de Port-Saïd Aagtekirk , Bhoutan , City of Calcutta et Rembrandt de MW11c, ont navigué 36 heures tôt dans l'après-midi du 11 juin, dans le cadre de l'opération Rembrandt, chacun remorquant un VTT. Escorté par le Coventry et huit destroyers de la classe Hunt , le MW11c devait simuler le convoi de Malte et naviguer jusqu'au méridien de Tobrouk et faire demi-tour pour rejoindre les autres. On espérait que l'opération de leurre attirerait la flotte italienne, qui serait exposée aux attaques et à court de carburant avant le départ du convoi principal. Au cours de la nuit, cinq des cargos de l'opération Harpoon ont rendez-vous avec le pétrolier Kentucky au large de Gibraltar ; au matin, GM4 faisait 12-13 nœuds (14-15 mph; 22-24 km/h) à l'est.

12 juin

RAF Martin Baltimore

Le convoi MW-11a d' Ajax , la ville d'Édimbourg , la ville de Pretoria , la ville de Lincoln et Elizabeth Bakke ont quitté Haïfa et Port-Saïd le 12 juin, escorté par la 7e flottille de destroyers de Napier , Norman , Nizam , Inconstant et Hotspur , avec flotte dragueurs de mines Boston et Seaham . Elizabeth Bakke a reçu l'ordre d'entrer au port depuis MW11a, escortée par Zulu en raison d'une surcharge et d'une coque encrassée, ce qui a empêché le navire de garder sa direction ou d'atteindre la vitesse du convoi de 13 nœuds (15 mph; 24 km/h). Le MW11b est parti d'Alexandrie avec le Potaro , le pétrolier Bulkoil , le cuirassé déclassé Centurion transportant du ravitaillement et fonctionnant comme leurre, les navires de sauvetage Malines et Antwerp , escortés de cinq destroyers et quatre corvettes. Au cours de la soirée, le MW11c a été attaqué depuis la Crète par 15 bombardiers Ju 88 du I Kampfgeschwader 54 et la ville de Calcutta a été endommagée par un quasi-accident. Le navire s'est arrêté et a pris de la gîte mais s'est mis en route à 11 nœuds (13 mph; 20 km/h) pour recevoir l'ordre à 23h00 de se dérouter vers Tobrouk avec son VTT tracté, escorté par Exmoor et Croome . Au cours de la courte nuit, MW11c est retourné au rendez-vous au large d'Alexandrie avec le reste de MW11 le lendemain et les Hunts ont fait le plein. L'opération Harpoon n'a pas été perturbée car Supermarina soupçonnait qu'il s'agissait d'un leurre.

13 juin

HMS Centurion déguisé en HMS  Anson (A9982)

Les trois éléments du convoi se sont rencontrés au large de Mersa Matruh au cours de l'après-midi et se sont dirigés vers Malte alors que la 7e flottille de destroyers se rendait à Alexandrie pour se ravitailler, le reste des destroyers naviguant et le reste quittant Alexandrie avec la force principale, sept croiseurs et leur écran de destroyer. Dans l'après-midi, le temps se dégrade et les MTB remorqueurs sont largués pour rentrer à Alexandrie mais le MTB 259 est endommagé et coulé, le reste fait port le lendemain. Au cours de la nuit, un raid de cinq hommes a été débarqué par sous-marin en Crète et a endommagé ou détruit environ 20 avions de la Lehrgeschwader 1 à l' aérodrome de Maleme . L'activité des raids a été signalée à Washington par Bonner Fellers ; trois équipes de SBS avaient atterri la semaine précédente, une pour attaquer l'avion mais n'avaient pas pu pénétrer la sécurité de l'aérodrome.

Après la tombée de la nuit, les avions de l'Axe ont continuellement illuminé le convoi avec des fusées éclairantes et ont largué des bombes occasionnelles, puis à 4h30 du matin, la Luftwaffe a attaqué la principale force d'escorte rattrapant son retard par l'est, larguant plus de bombes et de fusées éclairantes jusqu'à l'arrivée des chasseurs britanniques après l'aube. Les bombardiers Douglas Bostons et Wellington ont attaqué les aérodromes de l'Axe près de Derna et d'autres endroits pendant la nuit, pour interférer avec les opérations aériennes de l'Axe contre le convoi. À la position de Gazala en Libye, les chars britanniques ont été vaincus dans les combats du 11 au 13 juin et la 8e armée a reçu l'ordre de battre en retraite le lendemain. L'opération Harpoon s'est poursuivie et d'autres avions de la Regia Aeronautica ont été transférés en Sardaigne mais ont perdu le contact avec le convoi. Deux croiseurs italiens et trois destroyers ont quitté Cagliari dans la soirée pour Palerme, prêts à empêcher un navire rapide de se précipiter vers Malte.

14 juin

Dessin au trait des cuirassés de la classe Littorio

Des tempêtes de poussière en Libye ont immobilisé des bombardiers de jour jusqu'au soir et la plupart des avions basés en Libye qui ont survolé ont opéré au-dessus de Vigorous. Les escortes du convoi se sont réorganisées, les quatre corvettes, deux dragueurs de mines et la 5e flottille de destroyers avec neuf destroyers étant rejoints par 17 destroyers de flotte des 2e, 7e, 12e, 14e et 22e flottilles. Aagtekirk , Erica et Primula ont développé des problèmes de moteur, Erica a été envoyée à Mersa Matruh et les deux autres à Tobrouk, escortées par Tetcott . À 12 h 20, à environ 12 milles nautiques (14 mi; 22 km) au large de Tobrouk, les navires ont été attaqués et Primula a été secoué par des quasi-accidents. Une quarantaine de bombardiers en piqué Junkers Ju 87 Stuka et de bombardiers moyens Junkers Ju 88 ont bombardé Tetcott et le reste a attaqué Aagtekirk , qui a été touché et a pris feu alors que trois bombardiers étaient abattus. Des navires et des bateaux ont été envoyés de Tobrouk mais n'ont pu récupérer les survivants qu'à 14 h 30 et le navire s'est échoué et a brûlé. Le reste du convoi était couvert par des Hawker Hurricanes et des Kittyhawks détournés de la bataille de Gazala, qui protégeaient le convoi d'une importante force de bombardiers.

Au cours de l'après-midi, le Lehrgeschwader 1 est plus circonspect jusqu'à ce que le convoi dépasse la couverture des chasseurs britanniques à courte portée, puis à partir de 4h30, environ 60 à 70 bombardiers effectuent sept attaques en cinq heures, contre quelques Kittyhawks à longue portée. et Beaufighter. Les huit navires marchands étaient en quatre colonnes autour des navires de sauvetage, avec les croiseurs à environ 1 200 m (1 100 m), les destroyers de la classe Hunt à 1 nmi (1,2 mi; 1,9 km) au-delà et les destroyers de la flotte en patrouille anti-sous-marine à 2 500 m ( 2 300 m) à l'extérieur des Chasses. La formation était efficace contre les bombardiers-torpilleurs mais risquait d'être attaquée par des bombardiers en piqué en l'absence de chasseurs britanniques. Les Allemands ont attaqué à partir de 10 000 pieds (3 000 m) de l'arrière ou des côtés en groupes de 10 à 12 avions se divisant en deux et trois pour bombarder. À 17 h 30, une vingtaine d'avions ont attaqué Bulkoil et le Bhoutan par le flanc et ont failli manquer Bulkoil et Potaro qui ont pris l'eau. Le Bhoutan a été touché à trois reprises et a coulé à 18h05 ; 153 membres d'équipage et passagers ont été récupérés par les navires de sauvetage et un destroyer mais 16 hommes ont été perdus. Après le sauvetage, Anvers et Malines ont été dirigés vers Tobrouk où les cas graves ont été transférés sur un navire-hôpital puis ils ont navigué vers Alexandrie, Tobrouk étant bombardé d'artillerie par les canons de l'Axe et est arrivé à 21h15 le lendemain.

Deux heures après le naufrage du Bhoutan , le périscope de l' U-77 a été vu alors que le sous-marin allemand attaquait Pakenham dans l'écran extérieur. La torpille a raté mais l'attaque sur le sous-marin a été annulée, lorsque des torpilleurs ont été aperçus au nord-ouest. Les chasseurs britanniques reçurent l'ordre de s'engager mais furent repoussés par des Bf 109 escortant les E-boats. Le pire des bombardements s'est arrêté une fois la tombée de la nuit et les bombardements décousus et les fusées éclairantes ont repris comme la nuit précédente. La force d'escorte s'est mise en formation de nuit, les destroyers de la flotte se mettant en ligne devant le convoi, deux croiseurs et quatre destroyers sur les quartiers bâbord et tribord et un destroyer à chaque coin de la formation à 5,8 mi ; 9,3 km. Le largage de fusées éclairantes a dissuadé les E-boats de s'approcher trop près, mais les équipages du convoi et de l'escorte étaient très fatigués et une grande partie des munitions antiaériennes du convoi et des escortes avaient été utilisées.

A 18h45, un équipage de Malta Baltimore a aperçu la flotte italienne et a fait un rapport de force de quatre croiseurs avec quatre destroyers, précédant deux cuirassés et quatre destroyers, qui ont atteint Harwood à 22h30. Un vol de reconnaissance photographique (PR) au-dessus de Tarente avait vérifié le départ des navires à 20h00 et une autre observation a atteint Harwood qu'à 02h24 la flotte faisait 20 nœuds (23 mph; 37 km/h) vers le sud. À 23h15, Harwood a signalé à Vian que la flotte italienne (Amiral Angelo Iachino ) avec deux cuirassés, deux croiseurs lourds et deux légers et 12 destroyers avait quitté Tarente et atteindrait le convoi à 7h00. Vian a demandé l'autorisation de faire demi-tour. car il serait impossible pour les escortes de protéger les navires marchands pour une autre longue journée d'été et Harwood ordonna au Vigorous de continuer vers Malte jusqu'à 2 heures du matin le 15 juin, puis de prendre une route réciproque. À Gazala, la Huitième armée a commencé à se retirer, après avoir été vaincue lors des combats du 11 au 13 juin, laissant une garnison à l'intérieur de Tobrouk ; les deux parties ont envoyé des avions à Vigorous, ce qui a donné un répit aux armées. L'opération Harpoon est à portée des 20 bombardiers italiens et des 50 bombardiers-torpilleurs basés en Sardaigne. Les chasseurs-bombardiers attaquent d'abord puis les bombardiers et les bombardiers-torpilleurs en même temps qui coulent un navire marchand et endommagent un croiseur. Alors que le convoi arrivait à portée de la Sicile, dix Luftwaffe Ju 88 se sont joints à eux, mais les premières attaques ont été défaites, sept Britanniques et 17 avions de l' Axe étant perdus.

Nuit, 14/15 juin

L'ordre de passage est donné à 1h45, manœuvre hasardeuse pour un groupe important de navires hors de position, pleins d'équipages fatigués et menacés par les torpilleurs et sous-marins de l'Axe. Au tournant, les croiseurs reculèrent et furent attaqués par la 3e Schnellbootflottille ( Leutnant-zur-See Siegfried Wuppermann ) ; Le S 56 a tiré le premier à 3h50 du matin et a frappé Newcastle avec une torpille frontale, qui a été projetée par les destroyers alors que les équipes de contrôle des dommages travaillaient sur les dégâts et Newcastle a rapidement remonté jusqu'à 24 nœuds (28 mph; 44 km/h) Le destroyer HMS  Hasty est touché par le S 55 à 5 h 25, 12 hommes sont tués et le navire est si gravement endommagé qu'il est coulé par le Hotspur . Alors que le soleil se levait, MW11 se dirigeait vers l'est et à 3h40, quatre bombardiers-torpilleurs Wellington de Malte ont trouvé la flotte italienne, ont largué des fusées éclairantes et ont attaqué, mais les navires ont fait de la fumée et un seul Wellington a largué des torpilles. Au même moment, neuf Beaufort du 217e Escadron décollèrent de Malte, atteignirent les Italiens à l'aube et les trois premiers Beaufort attaquèrent Trente à 6 h 10, obtenant un coup de torpille, alors que deux bombardiers traversaient l'écran du destroyer et du croiseur pour les cuirassés, réclamant par erreur deux coups. Trento s'est immobilisé après que la torpille a frappé le croiseur au milieu du navire. La Force W, couvrant l'opération Harpoon, fit demi-tour dans la nuit et le convoi continua avec les escortes rapprochées de la Force X. Les croiseurs italiens et sept destroyers à Palerme appareillèrent au crépuscule.

15 juin

Matin

L'attaque à la torpille britannique a eu lieu lorsque la flotte de combat italienne traversait la zone de la 10e flottille de sous-marins, après que le plan de former une ligne au nord de la voie du convoi ait été dépassé par les événements après le départ des cuirassés italiens et le retour du convoi. Le HMS  Umbra (Lieutenant SLC Maydon) a récupéré les navires italiens sur hydrophone et s'est dirigé vers la flotte alors que les bombardiers-torpilleurs larguaient des fusées éclairantes. Maydon a découvert qu'Umbra était

... dans la position peu enviable d'être au centre d'un cirque fantastique de vaisseaux capitaux, de croiseurs et de destroyers à la course folle... de traînées d'obus traçants et d'éclats anti-aériens... il n'y avait pas un quadrant de la boussole inoccupé par les vaisseaux ennemis qui sillonnaient... [pourtant] Il était essentiel de rester à la profondeur du périscope, car une occasion de tirer pouvait se présenter à tout moment.

—  Maydon

Trente est encerclée par les cuirassés, qui reprennent alors leur course vers le sud, la laissant avec le destroyer Antonio Pigafetta ; à 6 h 46, Maydon a tiré des torpilles sur Vittorio Veneto , sans toucher. Les navires italiens avaient également été aperçus à 6h15 par le HMS  Ultimatum (Lieutenant PRH Harrison), les croiseurs lourds à l'ouest des cuirassés et à 6h22, l' Ultimatum avait attaqué à travers l'écran du destroyer, pour être frustré par les croiseurs. zigzaguant et passant au-dessus. Le HMS  Uproar (Lieutenant JB de B. Kershaw) a brièvement aperçu la flotte de combat mais était trop loin pour attaquer. Le HMS  Thrasher , le HMS  Taku et le HMS  Thorn (Lieutenant-Commandant RG Norfolk) ont reçu le rapport d'observation et ont fait surface pour réviser les navires, mais seul Thorn à 7h00 les a aperçus hors de portée. Umbra , Uproar et Ultimatum se sont tournés vers le Trento immobilisé et à 10h06 Umbra a frappé Trento avec deux torpilles, le navire coulant une heure plus tard.

La flotte de combat a continué vers le sud en deux groupes et huit bombardiers américains et un bombardier britannique B-24 ont attaqué à 9h00 à partir de 14 000 pieds (4 300 m) et ont bombardé avec précision, frappant Littorio avec une bombe de 500 lb (230 kg) avec peu d'effet. Alors que les B-24 se détournaient, cinq Beaufort du 39e Escadron de Bir Amud sont arrivés à basse altitude, étant partis à 6h25 pour synchroniser leur attaque avec les B-24, moins leur escorte Beaufighter, qui avait été détournée au sol bataille. Les Bf 109 et MC 202 basés près de Gazala ont intercepté les 12 Beaufort, en ont abattu deux et en ont endommagé cinq qui ont fait demi-tour (un ne revenant pas). Près de la flotte de combat italienne, deux autres Beaufort ont été endommagés par des tirs antiaériens à longue portée vers 9 h 40, mais en virant de côté pour amener plus d'armes à feu, les navires italiens ont présenté des cibles plus importantes, les équipages de Beaufort prétendant avoir touché un cuirassé et les équipages américains ci-dessus rapportant des coups sur un croiseur et un destroyer, bien que toutes les torpilles aient raté ; les Beaufort ont tourné vers Malte et ont atterri à Luqa, le leader endommagé qui s'est écrasé.

Le QG combiné à Alexandrie n'a reçu des rapports qu'après de longs retards et pendant la nuit, Harwood est devenu plus inquiet que le convoi revienne bientôt dans Bomb Alley et a ordonné un autre virage à 7h00. Vian a ensuite reçu l'ordre d'éviter les Italiens jusqu'à ce que l'avion ait attaque vers 10h30. Si l'attaque échoue, Vian doit ramener le convoi vers Malte et si les navires italiens sont interceptés, les navires marchands doivent être abandonnés à leur sort, les escortes s'échappant dans tous les sens. À 8h30, les rapports de reconnaissance ont montré que la flotte de combat se dirigeait toujours vers le sud, à 150 nmi (170 mi; 280 km) du convoi et à 9h40, Harwood a ordonné aux navires d'inverser leur cap à nouveau. Ce n'est qu'à 11 h 15 que Harwood et Tedder ont découvert que des avions de Malte avaient engagé la flotte de combat italienne et ont reçu les affirmations exagérées de torpilles, y compris celles sur les cuirassés. Harwood a signalé que MW11 devrait tourner à nouveau pour Malte, les escortes d'abandonner les cargos en cas de contestation, puis à 12h45 ont délégué la liberté d'action à Vian. À l'aube, les navires de l'opération Harpoon ont été interceptés par une force de croiseurs italienne et les cinq destroyers de la flotte britannique ont attaqué avec audace alors que les plus petits destroyers sont restés avec le convoi et finalement les navires italiens ont interrompu l'attaque à 10h00. Attaques aériennes contre le convoi avait continué, deux navires ont été endommagés et un a coulé. Les croiseurs italiens réapparurent, tirèrent sur un destroyer précédemment hors d'usage, qui avait été pris en remorque par un destroyer d'escorte ; le navire paralysé a été laissé à la dérive, et finalement torpillé et coulé par un avion. Les navires marchands endommagés ont été sabordés ou abandonnés par leurs escortes. Le reste du convoi a navigué dans un champ de mines, un destroyer a heurté une mine et a coulé, les deux navires marchands survivants et les escortes restantes atteignant Malte cette nuit-là.

Après midi

Le naufrage du HMAS Nestor , le 16 juin 1942

L' ordre de 11h51 de Harwood de se diriger vers Malte a atteint Vian à 13h45 mais les bombardiers de l'Axe avaient attaqué à partir de 11h50 lorsque 20 Ju 87 ont attaqué. La plupart des bombardiers en piqué Ju 87 (Stuka) attaquèrent les escortes, mais les villes d'Édimbourg et de Pretoria furent presque manquées et légèrement endommagées, la ville d'Édimbourg revendiquant un bombardier et un probable. L'Ajax a été attaqué par cinq avions à 13h00 et six Ju 87 ont bombardé Birmingham , l'un a failli mettre une tourelle avant hors de combat pour un Stuka abattu. Les escortes du convoi ont reçu un rapport de reconnaissance indiquant que les cuirassés étaient plus proches et le convoi a continué vers l'est, le signal accordant la discrétion arrivant à 14 h 20. À 15 h 20, 36 avions de l' Axe sont revenus et se sont à nouveau concentrés sur les navires de guerre. Le HMS  Airedale sur le quart tribord a été attaqué par douze Stukas (de StG 3 ) a été désactivé et HMS  Aldenham a reçu l'ordre de couler le navire plutôt que de s'attarder dans Bomb Alley. Les 24 autres Stukas attaquent les navires marchands sans résultat et le Centurion , qui survit et abat un bombardier.

Les navires italiens étaient près de contact , mais Supermarina a ordonné Iachino à se détourner quand seulement 110 milles marins (130 mi, 200 km) du convoi si les Britanniques avaient pas été engagé par 16h00 à 3h15 le battlefleet se Nord- à l'ouest, vers Navarino (Pylos) prêt à avancer si les Britanniques essayaient à nouveau. Les avions britanniques suivant la flotte de combat ont signalé le virage à 16 h 05 et à 16 h 25, Harwood a ordonné à Vian de faire à nouveau demi-tour au convoi, lui demandant si les Hunts et les autres navires avaient suffisamment de carburant pour faire tourner Malte, les croiseurs et les destroyers de la flotte. Malte après la tombée de la nuit. MW11 était attaqué lorsque le signal est arrivé et après avoir attendu deux heures pour une réponse, Harwood a ordonné que seuls les quatre navires marchands les plus rapides, Arethusa et deux destroyers devraient se précipiter vers Malte. Le convoi et les escortes ont été de nouveau attaqués de 17 h 20 à 19 h 20 par des bombardements en piqué Ju 87 et des Ju 88 à 16 000 pieds (4 900 m) alors que dix SM 79 attaquaient avec des torpilles. Trois navires ont été évités de justesse, mais les tirs antiaériens dirigés par radar dans l'obscurité croissante ont rendu les attaquants prudents. À 18h00, les Ju 88 ont attaqué dans une plongée peu profonde, ont presque manqué Arethusa et Centurion et ont gravement endommagé Nestor . Les SM 79 ont attaqué après qu'un a été abattu par deux Beaufighter et trois autres ont été abattus par des artilleurs de navires, ainsi que deux bombardiers. Les bombardiers allemands en Libye ont effectué 193 sorties contre Vigorous du 14 au 15 juin, ce qui a donné un peu de répit à la huitième armée alors qu'elle se retirait vers la frontière égyptienne, mais a laissé les terrains d'atterrissage de la RAF autour de Gambut vulnérables aux attaques.

Soir

Comme les SM 79S sont partis, signalé à Vian Harwood cette Force A et le convoi avaient moins de 1 / 3 de leurs munitions à gauche et à 20h53, Harwood a ordonné l' opération Vigoureux à abandonner et les navires pour revenir à Alexandrie. La flotte de combat italienne s'est éloignée du convoi, a perdu l'avion de surveillance britannique à 16 h 40 et l'avion de secours a été intercepté par des chasseurs allemands. Les 1ère et 10ème flottilles de sous-marins ont essayé d'atteindre une position à intercepter mais les signaux britanniques mettaient environ quatre heures à arriver ; certains bateaux ont fait surface pour écouter les signaux de circulation et utiliser les informations. Le HMS  Porpoise a navigué vers le nord à 15h35 a été bombardé à 19h35, perdant la chance d'attaquer et le HMS P 222 à l'ouest a également été contraint de plonger à 20h00. Un autre avion de reconnaissance de Malte a trouvé la flotte à 10: 55 heures et les cinq bombardiers-torpilleurs Wellington du 38e Escadron attaquent à 0h30. L'attaque est contrecarrée par les écrans de fumée et les manœuvres d'évitement de la flotte, à l'exception d'un coup de torpille sur Littorio qui provoque des dommages superficiels.

Nuit, 15/16 et 16 juin

Une autre attaque aérienne de l'Axe n'a eu aucun effet et pendant la nuit, le convoi zigzaguait vers l'est à 13 nœuds (15 mph; 24 km/h), avec Nestor tombant derrière, à la proue, remorqué par Javelin et escorté par Eridge et Beaufort . À 1 h 27, l' U-205 ( Korvettenkapitän Franz-Georg Reschke) franchit le cordon anti-sous-marin autour du MW11 et torpille l' Hermione , qui s'incline et coule avec 88 hommes tués et environ 400 survivants. Deux attaques aériennes ont été menées sur Nestor et ses escortes et à 4h30 du matin, le remorquage s'est séparé pour la deuxième fois ; avec l'aube et la longue journée d'été à venir, le capitaine du destroyer australien Nestor a décidé que le risque pour les autres destroyers était trop grand et a fait couler Nestor à 7h00. Les autres destroyers ont rattrapé le convoi dans l'après-midi. La ville de Calcutta a navigué de Tobrouk avec Tetcott et Primula et d'autres tentatives de sous-marins pour attaquer le MW11 ont échoué, le convoi atteignant Alexandrie ce soir-là. Centurion était trop profondément dans l'eau et a attendu à la Grande Passe pendant que les cinq navires marchands restants entraient dans le port. Bulkoil et Ajax ont été escortés à Port-Saïd par quatre destroyers.

Conséquences

Une analyse

En 1960, Ian Playfair , l'historien officiel britannique écrivait que la relation de la « bataille pour le ravitaillement » avec la guerre terrestre atteignit son apogée dans la seconde moitié de 1942. Loin de la Huitième armée s'emparant des aérodromes à l'ouest dans le renflement cyrénaïque, il avait été vaincu à Gazala pendant l'opération Julius et avait perdu les terrains d'atterrissage à l'est. Le désastre de Gazala avait conduit les forces militaires maltaises à essayer de sauver l'Egypte plutôt que l'inverse. MW11 avait été une "opération décevante" et a fait demi-tour parce que les attaques aériennes britanniques et américaines sur la flotte de combat italienne n'avaient pas infligé les dommages espérés. La Force A ne pouvait pas espérer la vaincre dans une action de surface, un point de vue repris par Greene et Massignani en 2003. Au moment où les cuirassés italiens ont reçu l'ordre de revenir, le convoi et les escortes manquaient de munitions pour continuer et sept Beaufighter à longue portée avait été perdu, privant le Vigorous d'une couverture aérienne alors qu'il était hors de portée des chasseurs à courte portée. Les communications avaient été inadéquates, certains signaux prenant trop de temps à arriver, mais Playfair a écrit que sans aérodromes à l'ouest de la Cyrénaïque, même des rapports rapides et précis n'auraient pas compensé. Six cargos dans Vigorous et Harpoon avaient été coulés et neuf forcés de retourner au port. Deux navires de l'opération Harpoon ont atteint Malte et ont livré 15 000 tonnes longues (15 000 t) de ravitaillement, ce qui, avec une récolte décente, pourrait nourrir la population de Malte jusqu'en septembre, mais l'épuisement du carburant d'aviation a conduit à donner la priorité aux combattants sur la force offensive. Les vols de transit à travers Malte à l'exception de Beauforts ont été suspendus, seules les attaques aériennes à courte portée sur des cibles faciles devaient être autorisées et le carburant pour les combattants devait être transporté à Malte par sous-marin.

En 1962, l'historien officiel de la marine britannique Stephen Roskill a qualifié le succès de l'Axe d'indéniable. Malte n'avait pas été ravitaillée et les Britanniques avaient perdu un croiseur, trois destroyers et deux navires marchands contre le naufrage du Trento et des dommages mineurs au Littorio . Aucune tentative n'a été faite pour diriger un autre convoi d'Alexandrie jusqu'à ce que la huitième armée ait conquis la Libye. Roskill a écrit qu'avec le recul, le cours des événements sur terre rendait les opérations navales en Méditerranée centrale intrinsèquement dangereuses et pendant l'opération, le retrait de la huitième armée a perdu l'un des aérodromes utilisés pour la couverture aérienne. Harwood avait raison de dire que la force de bombardiers et de bombardiers-torpilleurs était trop petite et n'avait pas compensé le manque de cuirassés et avec des avions de l'Axe basés le long de la route vers Malte, la puissance aérienne avait décidé du cours des événements. Sur terre, le détournement des bombardiers de l'Axe contre les convois avait profité aux Britanniques alors qu'ils menaient le « sabordage » vers El Alamein. En 1941, 30 des 31 navires marchands naviguant pour Malte sont arrivés mais au cours des sept premiers mois de 1942, sur les 30 navires qui ont navigué, dix ont été coulés, dix ont été refoulés endommagés, trois ont été coulés à l'arrivée et sept ont livré leurs fournitures.

En 2003, Richard Woodman a écrit que l'ordre du 14 juin de Harwood, pour que le convoi continue vers l'ouest avant de faire demi-tour, montrait de l'indécision et un manque de sens stratégique, risquant des navires marchands précieux dans l'espoir que des attaques sous-marines et aériennes britanniques puissent permettre au convoi procéder. Vigoureux avait été une « boule impériale » et la retraite vers Alexandrie une victoire de l'Axe, montrant que la Grande-Bretagne avait perdu le contrôle de la Méditerranée centrale. Le 16 juin, Harwood a signalé que

Nous sommes en infériorité numérique à la fois dans les navires de surface et dans l'armée de l'air et les efforts très vaillants de toutes les personnes concernées ne peuvent pas compenser... le manque.

-  Bois dur

Dans un rapport ultérieur, Harwood a blâmé la RAF pour son incapacité à fournir un nombre suffisant d'avions capables de vaincre la flotte de combat italienne. Le seul succès de l'opération Julius fut l'arrivée de deux des navires Harpoon à Malte ; sur terre, Tobrouk s'est rendu quelques jours après le retour du MW11 au port et à la fin du mois de juin, la 8e armée s'était retirée à El Alamein.

Victimes

Le croiseur Hermione , les destroyers Airedale , Hasty et Nestor et deux navires marchands ont été coulés lors de l'opération Vigorous ; trois croiseurs, un destroyer et une corvette sont endommagés. Des avions et sous-marins britanniques ont coulé le croiseur Trento et endommagé le Littorio ; les artilleurs anti-aériens des escortes et des navires marchands abattirent 21 des 220 avions attaquants environ . Deux destroyers ont été coulés lors de l'opération Harpoon, un croiseur, trois destroyers et un dragueur de mines ont été endommagés, un destroyer italien a été légèrement endommagé, la RAF a perdu cinq avions, la FAA sept et a réclamé 22 avions de l' Axe .

Opérations ultérieures

En juillet, le HMS  Parthian et le HMS  Clyde ont livré du carburant d'aviation, des munitions et d'autres provisions et 59 autres Spitfire ont été transportés au large d' Eagle lors des sorties des 15 et 21 juillet. Welshman a fait son troisième voyage et est arrivé le 16 juillet et juste avant août, la 10e flottille de sous-marins est revenue et les dragueurs de mines avec Harpoon avaient réduit le danger de mines aux approches de Malte. Au début du mois de juillet, les bombardiers de l'Axe larguèrent encore 700 tonnes longues (710 t) de bombes, principalement sur les aérodromes, détruisirent 17 avions au sol et en endommageèrent de nombreux autres. Les chasseurs ont effectué environ 1000 sorties et ont perdu 36 Spitfire sur 135, les forces de l'Axe perdant 65 appareils. Les pertes ont forcé la Luftwaffe et la Regia Aeronautica à augmenter le nombre de sorties de chasseurs par bombardier, puis à recourir à des attaques au hasard par des chasseurs-bombardiers. Plus tard en juillet, le plus grand nombre de chasseurs britanniques à Malte a justifié un retour aux raids d'interception plus au large, qui ont eu un grand succès.

L'opération Pedestal (13-15 août) était une autre opération britannique pour transporter des fournitures à Malte . Malgré de nombreuses pertes, les Britanniques ont livré suffisamment de fournitures pour que la population et les forces militaires de Malte résistent, bien qu'elle ait cessé d'être une base offensive. Le piédestal était une défaite tactique coûteuse pour les Alliés, la dernière victoire de l'Axe en Méditerranée et l'une des plus grandes victoires stratégiques britanniques de la guerre. Seuls cinq des 14 navires marchands du convoi atteignirent Grand Harbour mais l'arrivée du SS  Ohio justifia la décision de risquer autant de navires de guerre. La cargaison de carburant d'aviation dans l' Ohio a relancé l'offensive aérienne basée à Malte contre les navires de l'Axe. Après le Pedestal, les sous-marins sont revenus à Malte et les Supermarine Spitfire du porte-avions HMS  Furious ont permis un effort maximal contre les navires de l'Axe. Les convois italiens ont dû être acheminés plus loin de l'île, allongeant le trajet et augmentant le temps pendant lequel les attaques aériennes et navales pouvaient être montées. Le siège de Malte a été rompu par la deuxième bataille d'El Alamein (23 octobre – 11 novembre) et l' opération Torch (8-16 novembre) en Méditerranée occidentale, qui a permis à des avions basés à terre d'escorter des navires marchands jusqu'à l'île.

Ordres de bataille

  • † - navires coulés
  • # - navires endommagés, ## - fortement endommagés
  • Données de navire tirées de Woodman 2003, sauf indication contraire.

Alliés

Croiseurs

Destructeurs

Corvettes ( classe Fleur )

Démineurs ( classe Bangor )

Bateaux lance-torpilles à moteur

  • VTT-259 †, VTT-261 , VTT-262 , VTT-264

Navires de sauvetage

  • Anvers , Malines

Navire auxiliaire (cuirassé désarmé)

Sous-marins

Marchands

  • MW-11A: Ajax , Ville d'Édimbourg , Ville de Lincoln , mv Ville de Pretoria , Elizabeth Bakke
  • MW-11B : pétroliers Bulkoil , Potaro #
  • MW-11C : Aagtekirk †, Bhoutan †, Ville de Calcutta #, Rembrandt

italien

Cuirassés :

Croiseurs lourds :

Croiseurs légers :

Destructeurs :

  • Alpino , Antonio Pigafetta , Ascari , Aviere , Bersagliere , Camicia Nera , Geniere , Folgore , Freccia , Legionario , Mitragliere , Saetta

Voir également

Remarques

Notes de bas de page

Les références

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Lectures complémentaires

Liens externes