Otto Kretschmer - Otto Kretschmer

Otto Kretschmer
Bundesarchiv Bild 183-L22207, Kapitänleutnant Otto Kretschmer.jpg
Kapitänleutnant Kretschmer, novembre 1940
Surnom(s) Otto der Schweiger (Silent Otto)
Roi du tonnage
Née ( 1912-05-01 )1er mai 1912
Heidau, Neisse , Empire allemand
(maintenant Hajduki Nyskie , Pologne)
Décédés 5 août 1998 (1998-08-05)(86 ans)
Bavière , Allemagne
Allégeance  République de Weimar (jusqu'en 1933) Allemagne nazie (jusqu'en 1945) Allemagne de l'Ouest
 
 
Service/ succursale  Reichsmarine Kriegsmarine marine allemande
 
 
Des années de service 1930-1945, 1955-1970
Rang Reichsmarine (1930-1935) :

Kriegsmarine (1935-1945) :

Bundesmarine (1955-1970) :

Unité 2ème flottille de sous-marins
1ère flottille de sous-marins 7ème flottille de
sous-marins
Commandes détenues U-35 , 31 juillet 1937 - 15 août 1937
U-23 , 1er octobre 1937 - 1er avril 1940
U-99 , 18 avril 1940 - 17 mars 1941
Récompenses Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et épées

Otto Kretschmer (1er mai 1912 - 5 août 1998) était un officier de marine et sous - marinier allemand pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide .

De septembre 1939 jusqu'à sa reddition en mars 1941, il coula 44 navires, un total de 274 333 tonnes. Pour cela, il a reçu la Croix de chevalier de la Croix de fer avec des feuilles de chêne et des épées , entre autres récompenses. Il a gagné le surnom de « Silent Otto » à la fois pour son utilisation réussie de la capacité de « course silencieuse » des sous-marins ainsi que pour sa réticence à transmettre des messages radio lors des patrouilles. Après la guerre, il a servi dans la marine fédérale allemande, dont il a pris sa retraite en 1970 avec le grade de Flottillenadmiral (amiral de la flottille).

Jeunesse et carrière

Kretschmer est né à Heidau près de Neisse , puis dans l' Empire allemand le 1er mai 1912 de Friedrich Wilhelm Otto et Alice (née Herbig) Kretschmer. Son père était enseignant à la Volkschule ( école primaire ) locale , qu'Otto a fréquentée de 1918 à 1921. Il a ensuite déménagé dans un Realgymnasium ( école secondaire ). Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la famille Kretschmer est restée à l'écart des turbulences politiques de l' ère Weimar . Kretschmer se livrait à des passe-temps sportifs et à des intérêts scientifiques. Kretschmer a obtenu de bons résultats en mathématiques et en chimie et a passé son Abitur (certificat de fin d'études) à 17 ans. Le rapport contenait la remarque suivante : « Kretschmer a fait preuve d'un courage extraordinaire dans de nombreux cas. Il veut être officier de marine. » Kretschmer était trop jeune pour s'enrôler à 17 ans et son père l'envoya en Angleterre pour élargir ses horizons. Il s'est inscrit à l'Université d'Exeter (alors University College of the South West of England) et a étudié auprès du professeur Jacob Wilhelm Schopp (né en 1871), un Britannique naturalisé d'origine allemande. Il maîtrisait la langue anglaise et en vint à respecter l'éducation britannique : son orientation pratique complétait ses connaissances scientifiques et théoriques en allemand. Son séjour en Angleterre a façonné sa vision d'eux pendant la guerre; il s'est empressé de croire aux rumeurs de nouvelles inventions britanniques pendant la guerre maritime. Il est rentré chez lui après la mort de sa mère du tétanos dans un incident de faute professionnelle médicale. Il n'est pas retourné en Angleterre après sa pause, mais a voyagé à travers la France, la Suisse et l'Italie.

Reichsmarine

Kretschmer est entré dans la Reichsmarine (marine de Weimar) le 1er avril 1930 en tant que See Offizier Anwärter (élève-officier de marine). Kretschmer faisait partie du « Crew 30 » (la classe entrante de 1930), 78 – un nombre important de candidats officiers. Il a suivi une formation militaire de base dans le 2e département de la division permanente des navires de la mer Baltique à Stralsund (1er avril 1930 - 30 juin 1930). Kretschmer a été transféré sur le navire-école Niobe (1er juillet 1930 - 9 octobre 1930), atteignant le grade de Seekadett (cadet) le 9 octobre 1930 avant de s'embarquer pour un séjour de 14 mois à bord du croiseur Emden (10 octobre 1930 - 4 janvier 1932), qui l'emmène en Extrême-Orient par la Méditerranée et le canal de Suez . L' Emden a fait escale à Ceylan , aux Philippines , en Chine et au Japon ; puis Guam , l'Afrique du Sud , l' Angola et l'Espagne au retour. Un mois après le retour de l' Emden à Wilhelmshaven le 2 décembre 1931, Kretschmer et ses coéquipiers sont promus au grade de Fähnrich zur See ( aspirant ) le 1er janvier 1932.

Après son voyage sur Emden , Kretschmer a suivi un cours d'infanterie de marine pour les cadets à Stralsund (5 janvier-31 mars 1932), avant de commencer par le cours principal des cadets à l' Académie navale de Mürwik le 1er avril 1932. Ce cours a été interrompu par deux brèves affectations sur le navire hydrographique Meteor (22-25 juin 1932 et 10-15 octobre 1932) pour une formation à la navigation. Sa formation comprenait un cours d'éclaireur pour cadets à Kiel (28 mars -22 avril 1933), un cours d'artillerie pour cadets à Kiel-Wik (23 avril - 28 juin 1933), un cours de torpille à Mürwik (29 juin - 18 août 1933) , un cours d'artillerie anti-aérienne à Wilhelmshaven (19-31 août 1933), un cours de communication pour les cadets à nouveau à Mürwik (1-3 septembre 1933) et son premier cours de sous-marin à Mürwik (25 septembre - 1er octobre 1933) .

Le 2 octobre 1933, Kretschmer est transféré sur le cuirassé de poche Deutschland en tant qu'officier d'artillerie lors d'un voyage au Danemark. Ce séjour est interrompu pour un stage de défense aérienne à Warnemünde (5-10 mars 1934). Le 19 mars 1934, son séjour en Allemagne prend fin et il est transféré sur le croiseur léger Köln (20 mars – 26 septembre 1934). Kretschmer était présent pour des exercices d'artillerie dans le Nord et la mer Baltique . À Eckernförde , les 25/26 juillet 1934, Hitler monta à bord du navire pour observer l'exercice. Au cours de cette affectation, Kretschmer a été promu Oberfähnrich zur See (Senior Ensign) le 1er avril 1934. Au cours d'un autre cours de formation aux torpilles à Flensburg-Mürwik (27 septembre - 21 décembre 1934), Kretschmer a reçu sa commission de Leutnant zur See le 1er octobre 1934 Le 22 décembre 1934, Kretschmer était de nouveau à Cologne en tant que deuxième officier torpilleur du navire.

Kriegsmarine

En 1933, Adolf Hitler et le parti nazi sont arrivés au pouvoir. La création de la Wehrmacht (Forces armées allemandes nazies) en 1935 a divisé les principales branches des forces armées. La Reichsmarine a été rebaptisée Kriegsmarine , une création nazie. L' OKM a été établi en tant que commandement suprême de la marine responsable de toutes les facettes de la guerre navale . Le changement de nom de la marine était un geste symbolique, pour effacer les mauvais souvenirs des années 1920 et symboliser une nouvelle ère. Selon un historien, Kretschmer était un patriote et loyal envers le gouvernement, mais plus tard « a évité les efforts nazis pour glorifier son succès par la propagande ».

Pendant le séjour de Kretschmer à Cologne , il a suivi un cours de catapulte d'avion à Travemünde . Le 26 septembre 1935, il est muté au 1er département de la division permanente des navires de la mer du Nord à Wilhelmshaven où il sert comme officier de compagnie jusqu'au 25 janvier 1936. Kretschmer rejoint le service des sous-marins en janvier 1936. Après l'achèvement de sa formation de sous-marinier, il a été promu Oberleutnant zur See (sous-lieutenant) le 1er juin 1936. La première expérience opérationnelle de Kretschmer sur un sous-marin était en tant que lieutenant sur l' U-35 en 1937 en tant que premier officier de quart sous le commandement de Klaus Ewerth , puis Hans-Rudolf Rösing . Rösing a amené son propre officier de quart et Kretschmer a été rétrogradé au rang de second officier de quart. Alors que Kretschmer s'acquittait de ses responsabilités pour la préparation opérationnelle du canon de pont, Rösing a plongé le navire, laissant Kretschmer bloqué dans l'eau glacée. Il s'accrochait au périscope dans l'espoir d'être vu à travers l'optique. Kretschmer est vite raté et le sous-marin fait surface pour le retrouver avant qu'il ne succombe au froid.

Il reçut le commandement intérimaire de l' U-35 en août 1937, et cette nomination coïncida avec l'implication de l'Allemagne dans la guerre civile espagnole . Le bateau a reçu l'ordre de patrouiller dans le golfe de Gascogne au large de la frontière franco-espagnole. L'équipage a été autorisé à débarquer dans la station balnéaire de San Sebastián . Le successeur de Rösing, Hermann Michahelles, a été tué dans un accident de voiture et Kretschmer a pris le commandement pendant deux semaines. L'U-35 est rentré en Allemagne après une patrouille sans incident au cours de laquelle aucun navire n'a été coulé. Le 1er octobre 1937, Kretschmer prend le commandement du U-23 . Pendant le reste de l' entre-deux-guerres , Kretschmer a développé sa propre approche du combat. Il a renoncé à la pratique standard de tirer des salves. Au lieu de cela, il a pratiqué une politique "une torpille, un navire" comme moyen d'atteindre la plus grande efficacité avec les munitions. Kretschmer a favorisé les attaques en surface par opposition à l'engagement submergé recommandé, énumérant 11 points de guerre sous-marine :

  1. Des belvédères efficaces sont d'une importance primordiale
  2. Il est essentiel non seulement de repérer la cible, mais de la repérer à temps
  3. Les navires isolés devraient être attaqués en surface avec des coups de feu afin d'économiser des torpilles coûteuses
  4. Les survivants doivent être aidés dans la mesure du possible
  5. Les convois ne doivent être attaqués de jour que s'il n'est pas possible d'attendre la tombée de la nuit
  6. Attaque de nuit depuis le côté obscur du convoi, de sorte que la cible se profile et que le sous-marin soit dans l'ombre
  7. Lorsqu'il y a peu ou pas de clair de lune, attaquez du côté au vent (pour éviter une vague d'étrave blanche visible lorsque vous conduisez face au vent)
  8. Tirez une torpille par cible, pas de salves attisées
  9. Tir à bout portant
  10. Une fois l'attaque lancée, ne vous submergez qu'en cas de nécessité absolue. N'oubliez pas qu'en surface, il est plus facile pour vous de repérer l'ennemi que pour l'ennemi de vous repérer
  11. Ne plonger que deux heures avant l'aube chaque jour, pour reposer l'équipage, balayer avec le matériel de détection sonore, etc. sinon rester en surface

Kretschmer est promu Kapitänleutnant ( capitaine lieutenant ) le 1er juin 1939.

La Seconde Guerre mondiale

U-23 : Patrouilles 1-8

L' invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939 déclencha la guerre en Europe. Karl Dönitz , Befehlshaber der Unterseeboote (BdU), a ordonné des attaques contre les navires alliés en mer, en commençant la bataille de l'Atlantique . La courte portée du sous-marin de type II permettait des opérations en mer du Nord, mais pas plus loin.

Un sous-marin de type IIB similaire au U-23

Kretschmer et U-23 avaient quitté Wilhelmshaven le 25 août, une semaine avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Sa première patrouille, avec l' Oberleutnant zur See Adalbert Schnee comme premier officier de quart, a emmené le U-23 dans la mer du Nord et le long de la côte des Pays-Bas. Le bateau est revenu à Wilhelmshaven le 4 septembre. D'autres patrouilles ont emmené le U-23 autour de la côte britannique . La principale zone d'opérations était les mers et les estuaires au large de l' Est de l'Angleterre et de l' Écosse , avec des opérations de pose de mines dans la Baltique , pour contrer le Royal Navy Submarine Service à la fin de 1939. Une deuxième patrouille (9-21 septembre) n'a donné aucun résultat. succès non plus. Kretschmer a quitté Kiel pour la troisième patrouille de guerre le 1er octobre. Le 4 octobre 1939, il coule le caboteur Glen Farg (876 GRT). Le petit cargo transportait de la pulpe et du ferrochrome . Kretschmer a attendu que l'équipage prenne les canots de sauvetage avant de détruire le navire avec une torpille. Il est retourné à Kiel, plutôt qu'à Wilhelmshaven, le 16 octobre. Le lendemain, Kretschmer a reçu la Croix de fer 2e classe ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ).

La quatrième patrouille (1-9 novembre) a échoué. Lors de sa cinquième patrouille (5-15 décembre), il reçut l'ordre d'explorer les eaux intérieures autour des îles Orcades et d'engager toutes les unités restantes de la Home Fleet qui avaient quitté Scapa Flow à la suite de l' attaque de Günther Prien . Kretschmer a visé le Danish Scotia , un 2 400 TJB le 7 décembre. Le navire était accompagné de trois autres navires, mais il était noirci et le black-out éveilla les soupçons de Kretschmer. 19 hommes ont été tués dans le naufrage; seulement deux ont été sauvés. A la suite de cette patrouille, il reçoit la Croix de fer 1re classe ( Eisernes Kreuz erster Klasse ) le 17 décembre.

L'U-23 quitta Kiel le 8 janvier 1940 pour sa sixième patrouille de guerre et Schnee avait été remplacé par l' Oberleutnant zur See Hans-Dietrich von Tiesenhausen . Le Norvégien Fredville , de seulement 1 150 tonneaux de jauge brute , fut coulé le 11 janvier 1940 sans sommation. L'attaque à la torpille unique a tué 11 hommes. Seuls cinq marins ont survécu. Le succès suivant de Kretschmer est venu dans la baie d'Inganess, Kirkwall , où il a attaqué et coulé le pétrolier danois 10 517 GRT Danmark le 12 janvier 1940 alors qu'il était à l'ancre. Il n'y a pas eu de morts parmi l'équipage. Kretschmer retourna à Wilhelmshaven le 15 janvier. Trois jours plus tard, il partit pour sa septième patrouille de guerre. Un autre navire scandinave neutre a été coulé. Le Norvégien Varild 1.085 GRT a été coulé à l'est des îles Shetland . L'attaque a été menée sans avertissement, et par conséquent les 15 membres d'équipage sont morts. U-23 est revenu au port le 29 janvier. Il est parti de Wilhelmshaven pour sa huitième patrouille de guerre le 9 février.

Le 18 février, le Kretschmer coula le destroyer britannique Daring de 1 300 tonnes au large du Pentland Firth alors qu'il escortait le convoi HN 12 depuis la Norvège. L'équipage du destroyer a levé les rideaux occultants, rendant l'attaque facile. Une seule torpille a été tirée, puis Kretschmer a ordonné un demi-tour et a filé à la surface; les destroyers ne l'ont ni aperçu ni détecté avec ASDIC . Kretschmer a aperçu le sous-marin britannique Thistle  (N24) peu de temps après, et a tiré une deuxième torpille qui a raté. Thistle a été coulé des semaines plus tard par U-4 . 157 membres de l' équipage du Daring ont été tués, dont le commandant Sydney Cooper. Seuls cinq ont survécu. Le lendemain, il coula le Tiberton , 5 225 tonneaux de jauge brute, dans le Moray Firth . Les 33 hommes à bord sont morts. Le Loch Maddy , 4 996 tonneaux de jauge brute, a été coulé le 22 février. Le navire avait été torpillé par le U-57 et abandonné. Kretschmer est revenu à Wilhelmshaven le 25 février après 17 jours en mer, son plus long à ce jour.

U-99 : Bataille de l'Atlantique

Le 2 avril 1940, après huit patrouilles sur U-23 , Kretschmer est envoyé au Germaniawerft , l'usine de construction navale de Kiel, pour l'entraînement à la construction du nouveau Type VIIB U-99 . Il a commandé le U-99 le 18 avril 1940 qui faisait partie de la 7e flottille de sous-marins . Après deux mois d'entraînement et de manœuvres de mise au point dans les eaux allemandes, Kretschmer mit le bateau en service le 18 juin 1940. Le 21 juin, sa neuvième patrouille, son bateau fut endommagé par un hydravion Arado Ar 196 de Scharnhorst dans la conviction que l' U-99 était un sous-marin britannique. La première patrouille de l' U-99 s'est terminée à Wilhelmshaven le 25 juin.

Kapitänleutnant Kretschmer recevant sa croix de chevalier des mains du Großadmiral Erich Raeder , août 1940

Au cours des quatre premières patrouilles de l' U-99 , Kretschmer a commencé à attaquer des convois la nuit à la surface, coulant des navires marchands avec des tirs très précis, en utilisant une seule torpille par navire cible ; la citation "une torpille... un navire" est attribuée à Kretschmer à cette époque. Son innovation particulièrement effrontée et risquée consistait à exécuter ces attaques de surface de nuit à l'intérieur du convoi. L'amiral Sir George Creasy considérait la manœuvre si dangereuse qu'il pensait qu'elle avait été faite par erreur. La dixième patrouille de Kretschmer (27 juin-21 juillet) a rapporté plus de 20 000 TJB. Après le naufrage du Magog , la première victime du sous-marin, Kretschmer donna à l'équipage une bouteille de cognac et des indications pour l'Irlande. Les actes de compassion dans la guerre sous-marine étaient « sélectifs et inconstants », a écrit un historien en décrivant le sauvetage par Kretschmer d'un homme seul dans un radeau. Hanté par lui, Kretschmer ordonna au bateau de faire marche arrière jusqu'à ce que le survivant soit retrouvé. Ils lui ont fourni des vêtements et de l'alcool, puis l'ont transféré dans un canot de sauvetage à la première occasion.

Parmi les victimes figurait le navire estonien Merisaar , 2 126 tonneaux de jauge brute . Kretschmer a capturé le navire, le seul navire de ce type saisi par le U-99 . L'équipage a abandonné le navire et a été interrogé par Kretschmer. L'équipage allemand n'a pas réussi à couler le navire à l'arrêt avec des torpilles alors que la météo excluait l'utilisation du canon. Un équipage de prix s'embarque pour le faire naviguer jusqu'à Bordeaux . Le navire n'a pas atteint le port. Des avions allemands le bombardent et le coulent trois jours plus tard. Kretschmer a accosté à Lorient le 21 juillet. La BdU a acquis de nouvelles bases le long de la côte atlantique française après la bataille de France . Un échec notable de la patrouille s'est produit lors de l'interception du HMS Manistee . Kretschmer a tenté de couler le navire avec des coups de feu, mais le feu de retour et l'apparition d'un avion l'a forcé à plonger. Sous l'eau, le U-99 n'avait aucune chance de l'attraper.

Quatre jours plus tard, Kretschmer commença sa onzième patrouille qui se termina le 5 août. Cette troisième patrouille sur U-99 , a emmené le bateau dans l'Atlantique Nord, dans la Manche du Nord et à l'ouest de l'Irlande. Il a coulé quatre navires et en a endommagé trois. Son plus grand succès fut le naufrage de l' Auckland Star , un navire de 13 212 tonneaux de jauge brute le 28 juillet suivi de deux autres totalisant 12 811 tonneaux de jauge brute les 29 et 31 juillet. Kretschmer a été guidé sur le convoi OB-191. Le convoi de 28 navires était mal défendu par un destroyer et une corvette . Kretschmer a eu l'occasion de mettre en pratique son mantra "une torpille, un navire". Kretschmer a frappé et coulé le cargo Jersey City à 70 milles marins (130 kilomètres; 81 milles) au nord-ouest de l' île Tory tout en endommageant trois autres, dont le 10 973  GRT Strinda . Les navires utilisaient des barils comme ballast pour les empêcher de couler. L'équipage est resté dans des canots de sauvetage à proximité pour remonter à bord une fois l'attaque terminée. Après sa troisième patrouille de guerre avec le U-99 , Kretschmer a reçu la Croix de chevalier de la Croix de fer ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) le 4 août. La présentation a été faite par Dönitz après son retour à Lorient.

Lors de la quatrième patrouille de guerre du U-99 en septembre 1940, Kretschmer fit partie d'une meute de loups qui frappa le convoi HX 72 . Le convoi subit de lourdes pertes tandis que les sous-marins s'en sortent indemnes. Le Kretschmer en a coulé un et en a endommagé deux, que lui et Prien ont expédiés le lendemain. Joachim Schepke est arrivé en U-100 et a coulé sept. Heinrich Bleichrodt a touché et coulé deux. 12 navires ont été coulés au total. Le journal de bord de Kretschmer a enregistré le chaos. Il a noté que les destroyers "ne savaient pas comment aider" et se sont occupés de tirer des obus d'étoiles une nuit au clair de lune. Le mois suivant, Kretschmer fit partie de la meute qui attaqua et dévastait le convoi SC 7 . Bleichrodt l'a signalé et Dönitz a réussi à faire venir un certain nombre de bateaux. Kretschmer a coulé six et désactivé un septième. Kretschmer a recommandé son barreur Stabsobersteuermann Heinrich Petersen pour la Croix de chevalier après douze patrouilles de guerre pour sauver U-99 de la détection ennemie. La nomination a été approuvée le 5 novembre 1940. Petersen avait servi comme timonier de Kretschmer sur chaque patrouille de guerre sur les U-23 et U-99 .

En novembre et décembre 1940, le U-99 coula trois croiseurs marchands armés britanniques (AMC), le HMS Laurentic , le HMS Patroclus et le HMS  Forfar . Laurentic et Patrocle sont attaqués dans la nuit du 3/4 novembre. 51 hommes sont morts à bord du Laurentic , 367 ont survécu. Patrocle a perdu 56 membres d'équipage; 230 ont survécu. Kretschmer a reçu la 6e Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) le 4 novembre 1940. L' U-99 a accosté quatre jours plus tard, concluant la quatorzième patrouille de Kretschmer après seulement dix jours en mer. Arrivé au port, il est convoqué à Berlin pour rencontrer Erich Raeder . Il a eu l'occasion de faire part de ses opinions sur l'état de la guerre des sous-marins. Kretschmer aurait limité ses remarques au manque de soutien aérien de la Luftwaffe , un point dont Raeder était parfaitement conscient. Kretschmer a ensuite rencontré Hitler à la Chancellerie du Reich et il a répété ses opinions sur la situation de guerre. Hitler a invité Kretschmer à assister à un déjeuner-rencontre avec Hitler et Viatcheslav Molotov , l'ambassadeur de l'Union soviétique auprès du Troisième Reich. Les pensées de Kretschmer sur Hitler et la conférence qui a suivi ne sont pas connues.

Kretschmer est parti pour sa quinzième patrouille le 27 novembre et est revenu le 12 décembre. En décembre, Kretschmer tenta d'intercepter le convoi HX 90 mais ne rencontra que des retardataires. Forfar était l'un d'entre eux, et pendant le naufrage, le HMS Viscount est apparu, forçant Kretschmer à plonger. Il a supposé que la plupart de l'équipage avait coulé avec le navire ; mais il y eut 159 survivants. 176 hommes sont morts. Laurentic et Patroclus avaient été chargés de barils de bois pour augmenter la flottabilité . Il a fallu neuf torpilles et un raté pour les couler ; ce dernier a été coulé après s'être arrêté pour ramasser des survivants du premier. Kretschmer a été contraint d'engager Patroclus avec le canon de pont quand il a semblé résister aux dommages de la torpille, mais s'est retiré lorsque le navire a riposté. Un Short Sunderland est apparu brièvement, et Kretschmer a été contraint d'accomplir la destruction du navire avec des torpilles, submergé. Le 7 décembre 1940, le Kretschmer coule le cargo hollandais Farmsum ; le dernier succès de l'année. Le navire était chargé de charbon, en partance pour Buenos Aires , Argentine . Le navire a coulé lentement. Kretschmer a appris son identité à partir de signaux radio frénétiques.

Vaincre et capturer

Plusieurs officiers supérieurs de Kretschmer ont quitté le bateau avant la dernière patrouille. Klaus Bargsten a servi à bord du U-99 sous les ordres de Kretschmer, avant d'être promu capitaine lui-même et de devenir le seul survivant du U-521 le 2 juin 1942.

Le 22 février 1941, l' U-99 quitte Lorient pour la dernière fois. Pendant 13 jours, Kretschmer a navigué sans succès. U-99 a tenté en vain d'assister Prien en U-47 , contre OB 290. Prien a réalisé plusieurs naufrages, Kretschmer n'a pas fait ; la paire a été chassé par des destroyers. Les rapports de Prien ont été récupérés par la Luftwaffe qui a envoyé des Focke-Wulf Fw 200 du I. Gruppe de la Kampfgeschwader 40 (KG 40—40th Bomber Wing) pour attaquer le convoi. Les équipages ont coulé huit et en ont endommagé plusieurs autres. Kretschmer a continué à chercher des retardataires et a trouvé SS Holmlea . Il a tiré une seule torpille qui a raté avant de perdre le navire dans une brume épaisse. Le Prien a coulé le navire le lendemain. Prien et Kretschmer ont coopéré fréquemment au cours de cette patrouille, qui n'a pas été achevée.

L'opération contre le convoi OB 293 s'est avérée désastreuse pour le groupe de Lorient. Prien et Kretschmer, avec U-70 (Matz) et UA , ont attaqué le convoi. Les navires étaient protégés par un groupe d'escorte composé de deux destroyers , Wolverine et Verity , et de deux corvettes , Arbutus et Camellia . Comme pour le groupe qui a finalement coulé Kretschmer dix jours plus tard, ils étaient expérimentés et compétents. Kretschmer a tenté une attaque de nuit en surface en utilisant sa tactique préférée. Le 7 mars, le Kretschmer a coulé deux navires du convoi, dont le 20 638 GRT Terje Viken . Quatre navires ont été coulés, mais deux U-boot ont été coulés, dont un U-47 . Prien et son équipage ont disparu, vraisemblablement lors d'une attaque à la grenade sous-marine. Les rapports britanniques de l'action mentionnent une grande lueur rouge apparaissant profondément sous la surface au milieu des explosions de grenades sous-marines.

Le 16 mars 1941 , Kretschmer attaqua le convoi HX 112 . Le Kretschmer a coulé tous les navires perdus par le convoi, sauf un. Lors d'une contre-attaque des escortes, le U-99 a été désactivé après des attaques répétées de grenades sous- marines par les destroyers Walker et Vanoc . L'U-99 a été descendu à 700 pieds - au-delà de la profondeur d'écrasement reconnue - avant que le contrôle ne soit repris et que les ballasts explosent. Kretschmer fait surface et, sous le feu des navires britanniques, saborde son bateau. Ont perdu trois de ses hommes, mais Kretschmer et le reste de U-99 ' équipage s ont été capturés. Le même jour, les escortes britanniques remportèrent un autre succès contre la Kriegsmarine lorsque le célèbre skipper du sous-marin Joachim Schepke fut tué à bord du U-100 , après avoir été chargé sous-marine, percuté et coulé par le Vanoc .

Les normes de conduite habituelles de Kretschmer étaient évidentes lors du naufrage de son bateau. Un signaleur a envoyé un message aux escortes "nous coulons" et le tir s'est arrêté. Il a ensuite envoyé un message à BdU, "Deux destroyers - grenades sous-marines - 50 000 tonnes - Kretschmer." Kretschmer a fait signe à Walker de demander des secours pour ses hommes, en prenant soin de s'assurer que le plus grand nombre possible de sous-marins quittent le sous-marin, et a aidé une partie de son équipage vers les filets de sauvetage accrochés au destroyer britannique. La force de Kretschmer défaillait évidemment dans l'océan froid ; son propre sauvetage était aux mains d'un marin britannique qui est descendu des filets et l'a arraché de l'eau.

Prisonnier de guerre

Kretschmer et son équipage ont été débarqués à Liverpool . Ils ont été envoyés à la gare de Lime Street pour être transportés à Londres pour interrogatoire. Kretschmer a été pris séparément, mais son équipage a dû négocier les rues de Liverpool et a été soumis à des missiles lancés par des civils en colère ; la ville avait été lourdement bombardée et était étroitement liée à la guerre de l'Atlantique. Il a été transporté à la London Cage , une installation du MI19 pour détenir de précieux prisonniers ennemis. Le bâtiment était situé au numéro 8 Kensington Palace Gardens . Winston Churchill a révélé la capture de Kretschmer à la Chambre des communes le 21 mars. La radio allemande a reconnu la capture et la mort de Schepke. La mort de Prien n'a pas été divulguée. Les propagandistes allemands craignaient que la triple perte ne soit trop dommageable pour le moral.

Une fois à Londres, les interrogateurs de la Royal Navy ont interrogé l'équipage. Le rapport, déposé dans les archives, s'appelait "U 99" Interrogation des survivants en avril 1941" . En voyant les cratères d'un bâton de bombes près du palais de Buckingham, il fut véritablement choqué qu'une tentative ait été si manifestement faite par ses compatriotes pour bombarder le palais. Il parlait assez bien l'anglais, même s'il manquait de pratique. Tout son comportement était calme et tranquille, et il semblait soucieux d'être amical ; il se méfiait également moins des officiers britanniques que ne l'était son premier lieutenant. Kretschmer a déclaré qu'il n'était pas marié."

De sa personnalité et de sa vision de la guerre, il déclarait : « Il donnait l'impression d'être un homme calme et réfléchi, et ressemblait plus à un étudiant qu'à un capitaine de sous-marin. Il était fier de pouvoir profiter de tout ce qui passait. moment offert et n'a fait aucun plan élaboré pour attaquer les convois. Il a admis qu'il était devenu las de la guerre il y a quelque temps, et dernièrement n'avait eu aucune satisfaction à couler navire après navire.

Après sa capture, Kretschmer a passé près de sept ans comme prisonnier de guerre (PG) aux mains des Britanniques, initialement au camp de prisonniers de guerre n° 1 Grizedale Hall en Cumbrie . En mars 1942, les prisonniers ont été transportés au camp de Bowmanville près du lac Ontario au Canada. Pendant sa captivité, Kretschmer a été promu au grade de Korvettenkapitän (capitaine de corvette) le 19 mars 1941, avec effet au 1er mars 1941, et de Fregattenkapitän (capitaine de frégate) le 1er septembre 1944. De plus, il a reçu la Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne et épées ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ) le 26 décembre 1941. Il était le cinquième membre des forces armées allemandes à être ainsi honoré.

Le 27 août 1941, le U-570 est capturé par la Royal Navy. Les officiers ont également été emmenés au camp de prisonniers de guerre de Grizedale Hall. Kretschmer était officier supérieur au camp. Une « Cour d'honneur » illégale fut convoquée et dirigée par Kretschmer. Ils ont jugé le commandant Hans-Joachim Rahmlow, par contumace , et les autres officiers de l' U-570 . Rahmlow et son commandant en second, Bernhard Berndt, ont été déclarés « coupables de lâcheté » ; les deux autres officiers ont été « acquittés ». Dans la nuit du 18 au 19 octobre, Berndt s'est échappé du camp. Un détachement de la Home Guard l'a appréhendé et lui a tiré dessus alors qu'il tentait de s'échapper. Les tribunaux alliés et Rahmlow ont demandé justice contre Kretschmer après la guerre, mais il n'a jamais été vigoureusement poursuivi en justice pour son rôle dans la mort de Berndt. Kretschmer a également été impliqué dans une deuxième audience illégale du tribunal d'honneur contre le commandant de l' U-501 . Son commandant, Hugo Förster, a été rapatrié en Allemagne et s'est suicidé avant la fin de la guerre.

En 1943, le commandement allemand tenta de le secourir (dans l' opération Kiebitz ) mais ce plan audacieux échoua. Quatre de ses années en tant que prisonnier de guerre ont été passées au Canada au camp de prisonniers de guerre de Bowmanville . Kretschmer a été libéré de captivité le 31 décembre 1947 et est retourné en Allemagne.

Carrière d'après-guerre, vie plus tard

En 1955, Sir Donald McIntyre rendit les jumelles de Kretschmer , qu'il avait conservées en 1941. McIntyre était le commandant du Walker , l'un des navires impliqués dans le naufrage du U-99 . À l'époque, Kretschmer était président du Deutscher Marinebund , un club membre de la Confédération maritime internationale .

Flotillenamiral Kretschmer en 1966

Le 1er décembre 1955, Kretschmer rejoint la marine ouest-allemande , alors nommée Bundesmarine (marine fédérale), avec le grade de Fregattenkapitän . Il a participé au 2e cours de formation d'officiers organisé à l'ancien NS- Ordensburg Sonthofen . Là, il est devenu chef de groupe d'inspection à l'organisation d'acceptation. Le 16 juin 1956, il est chargé de la création du 1. Geleitgeschwader (1st Escort Squadron) qu'il commande du 3 janvier au 15 octobre 1957. Il suit ensuite une formation (16 octobre 1957 - 28 février 1958) pour les forces amphibies en les États Unis.

Du 1er mars au 31 octobre 1958, Kretschmer a servi comme Admiralstabsoffizier (Asto—officier de l'état-major de l'amirauté) au sein du Fleet Command . Le 1er Novembre 1958, il a été transféré au poste de commandant de la Bundesmarine ' s Amphibische Streitkräfte ( les « forces amphibies »), poste qu'il a occupé jusqu'au 15 Janvier 1962. Au cours de cette commande, il a été promu Kapitän zur See (capitaine à mer/capitaine) le 12 décembre 1958. Le 16 janvier 1962, Kretschmer est nommé chef du département de l'entraînement des forces opérationnelles navales et des tactiques navales du Führungsstab der Marine (état-major de la marine) du ministère fédéral de la Défense . Le 28 août 1963, il est transféré au Collège de défense de l' OTAN à Paris. Kretschmer a occupé cette fonction jusqu'au 18 juin 1964, date à laquelle il a été nommé chef d'état-major du Befehlshaber der Seestreitkräfte der Nordsee (commandant national allemand des forces navales de la mer du Nord). Le 1er juin 1965, il est promu au grade de Flottillenadmiral (amiral de la flottille), grade qu'il occupe initialement en période de probation. Ce jour-là, il est nommé chef d'état-major du commandement OTAN COMNAVBALTAP à Kiel , dont il prend le commandement le 15 juin. Six mois plus tard, le 15 décembre, il devient officiellement Flottillenadmiral . Son commandement a pris fin le 31 mars 1969. Le lendemain, Kretschmer a été transféré à l' Amt für Militärkunde (Département des études militaires), prenant sa retraite le 30 septembre 1970.

Au cours des dernières années, Kretschmer a souvent été interviewé pour des émissions de télévision et de radio sur la Seconde Guerre mondiale; il est apparu dans la série documentaire britannique de 1974 The World at War . Au milieu des années 1990, il a été interviewé pour le jeu de simulation informatique Aces of the Deep , en tant que l'un des nombreux anciens capitaines de sous-marins dont la contribution a été extraite spécialement pour la version CD-ROM du jeu.

Décès

Alors qu'il était en vacances en Bavière à l'été 1998, Kretschmer est décédé dans un accident lors d'une expédition en bateau sur le Danube pour célébrer son 50e anniversaire de mariage, à l'âge de 86 ans. Il était en croisière de vacances de Ratisbonne à Budapest lorsqu'il a essayé l'escalade quelques marches presque verticales. Une chute a causé des blessures mortelles. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été dispersées en mer.

Résumé de la carrière militaire

Navires attaqués

Récompenses

Promotions

Reichsmarine

  • Offiziersanwärter ( élève-officier ) – 1er avril 1930
  • Seekadett ( élève-officier de la marine ) – 9 octobre 1930
  • Fähnrich zur See ( aspirant ) – 1er janvier 1932
  • Oberfähnrich zur See (aspirant principal) – 1er avril 1934
  • Leutnant zur See (sous-lieutenant par intérim) – 1er octobre 1934

Kriegsmarine

Bundesmarine

Notes de traduction

Remarques

Les références

Citations

Bibliographie

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Liens externes