Guerre du Pacifique -Pacific War

Guerre du Pacifique
Une partie de la Seconde Guerre mondiale
Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche :
Date 7 décembre 1941 - 2 septembre 1945
(3 ans, 8 mois, 3 semaines et 5 jours)
Emplacement
Résultat

Victoire alliée


Changements territoriaux

Occupation alliée du Japon

belligérants
Principaux alliés : République de Chine États-Unis Empire britannique Voir la section Participants pour plus de détails.
 
 
 
Axe principal : Japon Voir la section Participants pour plus de détails.
 
Commandants et chefs
Principaux dirigeants alliés Chiang Kai-shek Franklin D. Roosevelt Winston Churchill


Chefs de l'Axe principal Hirohito
Force
République de Chine (1912-1949)14 000 000
États-Unis3 621 383+ (1945)
Royaume-Uni400 000
Raj britannique2 000
Indes néerlandaises000 140 000
l'Union soviétique1 747 465 (1945)
Empire du Japon7 800 000–7 900 000 (1945)
Thaïlande126 500
Mandchoukouo, Drapeau de la République de Chine-Nanjing (Paix, Anticommunisme, Construction nationale).svg, Azad Bicheet autres marionnettes : ~ 1 000 000+ (1945)
Victimes et pertes

La guerre du Pacifique , parfois appelée guerre Asie-Pacifique , a été le théâtre de la Seconde Guerre mondiale qui s'est déroulée en Asie orientale, dans l'océan Pacifique, l'océan Indien et l'Océanie. C'était géographiquement le plus grand théâtre de la guerre, y compris le vaste théâtre de l'océan Pacifique , le théâtre du Pacifique Sud-Ouest , la seconde guerre sino-japonaise et la guerre soviéto-japonaise .

La deuxième guerre sino-japonaise entre l' Empire du Japon et la République de Chine était en cours depuis le 7 juillet 1937, les hostilités remontant jusqu'au 19 septembre 1931 avec l' invasion japonaise de la Mandchourie . Cependant, il est plus largement admis que la guerre du Pacifique elle-même a commencé le 7 décembre (8 décembre, heure japonaise) 1941, lorsque les Japonais ont simultanément envahi la Thaïlande et attaqué les colonies britanniques de Malaisie , Singapour et Hong Kong ainsi que l'armée américaine. des bases à Hawaï , à Wake Island , à Guam et aux Philippines .

La guerre du Pacifique a vu les Alliés s'opposer au Japon, ce dernier aidé par la Thaïlande et dans une moindre mesure par les alliés de l' Axe , l'Allemagne et l'Italie . Les combats ont consisté en certaines des plus grandes batailles navales de l'histoire , et des batailles incroyablement féroces et des crimes de guerre à travers l'Asie et les îles du Pacifique, entraînant d'immenses pertes en vies humaines. La guerre a abouti à des raids aériens alliés massifs sur le Japon , y compris les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki , accompagnés de la déclaration de guerre de l' Union soviétique et de l'invasion de la Mandchourie et d'autres territoires le 9 août 1945, obligeant les Japonais à annoncer leur intention de reddition le 15 août 1945.

La cérémonie officielle de reddition du Japon a eu lieu à bord du cuirassé USS  Missouri dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945. Après la guerre, le Japon a été occupé par les Alliés, a perdu ses anciennes possessions en Asie et dans le Pacifique au profit des États-Unis, de la Chine et de l'Europe. empires, et avait sa souveraineté limitée aux quatre principales îles d'origine et à d'autres îles mineures telles que déterminées par les Alliés. L'empereur shinto du Japon a renoncé à une grande partie de son autorité et de son statut divin par le biais de la directive shinto afin d'ouvrir la voie à de vastes réformes culturelles et politiques. La guerre civile chinoise s'est poursuivie jusqu'à la victoire du Parti communiste chinois en 1949.

Aperçu

Le Pacific War Council photographié le 12 octobre 1942. Sur la photo, des représentants des États-Unis (assis), de l'Australie, du Canada, de la Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni, de la Chine, des Pays-Bas et du Commonwealth philippin

Des noms pour la guerre

Dans les pays alliés pendant la guerre, la " guerre du Pacifique " n'était généralement pas distinguée de la Seconde Guerre mondiale en général, ou était simplement connue sous le nom de guerre contre le Japon . Aux États-Unis, le terme Pacific Theatre était largement utilisé, bien que ce soit un abus de langage par rapport à la campagne alliée en Birmanie , la guerre en Chine et d'autres activités au sein du théâtre d'Asie du Sud-Est . Cependant, les forces armées américaines considéraient le théâtre Chine-Birmanie-Inde comme distinct du théâtre Asie-Pacifique pendant le conflit.

Le Japon a utilisé le nom de guerre de la Grande Asie de l'Est (大東亜戦争, Dai Tō-A Sensō ) , choisi par décision du cabinet le 10 décembre 1941, pour désigner à la fois la guerre avec les Alliés occidentaux et la guerre en cours en Chine. Ce nom a été rendu public le 12 décembre, avec une explication selon laquelle il impliquait que les nations asiatiques obtiennent leur indépendance vis-à-vis des puissances occidentales par le biais des forces armées de la Sphère de coprospérité de la Grande Asie de l' Est . Les responsables japonais ont intégré ce qu'ils ont appelé l' incident Japon-Chine (日支事変, Nisshi Jihen ) dans la guerre de la Grande Asie de l'Est.

Pendant l' occupation militaire alliée du Japon (1945-1952), ces termes japonais ont été interdits dans les documents officiels, bien que leur usage informel ait continué, et la guerre est devenue officiellement connue sous le nom de guerre du Pacifique (太平洋戦争, Taiheiyō Sensō ) . Au Japon, la guerre de quinze ans (十五年戦争, Jūgonen Sensō ) est également utilisée, faisant référence à la période allant de l' incident de Mukden de 1931 à 1945.

Intervenants

Carte politique de la région Asie-Pacifique, 1939

Alliés

Les principaux participants alliés étaient la Chine , les États-Unis et l' Empire britannique . La Chine était déjà engagée dans une guerre sanglante contre le Japon depuis 1937, impliquant à la fois l' Armée nationale révolutionnaire du gouvernement KMT et des unités du PCC , telles que la guérilla Huitième armée de route , la Nouvelle quatrième armée , ainsi que des groupes plus petits. Les États-Unis et ses territoires, dont le Commonwealth philippin , entrent en guerre après avoir été attaqués par le Japon . L'Empire britannique était également un belligérant majeur composé de troupes britanniques ainsi que d'un grand nombre de troupes coloniales des forces armées de l' Inde ainsi que de la Birmanie , de la Malaisie , des Fidji et des Tonga ; en plus des troupes australiennes , néo-zélandaises et canadiennes . Le gouvernement néerlandais en exil (en tant que possesseur des Indes orientales néerlandaises ) était également impliqué. Tous étaient membres du Pacific War Council . À partir de 1944, le groupe commando français Corps Léger d'Intervention participe également aux opérations de résistance en Indochine. Les forces françaises d' Indochine ont fait face aux forces japonaises lors d' un coup d' Etat en 1945 . Le corps commando a continué à opérer après le coup d'État jusqu'à la libération. Certaines guérillas pro-alliées actives en Asie comprenaient l' Armée anti-japonaise du peuple malais , l ' Armée de libération de la Corée , le Mouvement thaïlandais libre , le Việt Minh et le Hukbalahap .

L'Union soviétique a combattu deux courts conflits frontaliers non déclarés avec le Japon en 1938 et à nouveau en 1939 , puis est restée neutre grâce au pacte de neutralité soviéto-japonais d'avril 1941, jusqu'en août 1945, date à laquelle elle (et la Mongolie ) a rejoint le reste des Alliés et a envahi le territoire du Mandchoukouo , de la Chine, de la Mongolie intérieure , du protectorat japonais de Corée et des territoires revendiqués par les Japonais tels que le sud de Sakhaline .

Le Mexique a fourni un soutien aérien sous la forme du 201e Escadron de chasse et la France libre a envoyé un soutien naval sous la forme du Triomphant et plus tard du Richelieu . La plupart des pays d'Amérique latine n'avaient cependant que peu ou pas d'implication, y compris ceux ayant une présence insulaire dans le Pacifique, comme le Chili, qui administre l' île de Pâques et plusieurs autres îles du Pacifique, et l'Équateur, qui administre les îles Galápagos . Toutes ces îles n'ont pas été touchées par la guerre.

Puissances de l'axe et états alignés

Les États alignés sur l'Axe qui ont aidé le Japon comprenaient le gouvernement autoritaire de Thaïlande , qui a formé une alliance prudente avec les Japonais en 1941, lorsque les forces japonaises ont adressé au gouvernement un ultimatum à la suite de l' invasion japonaise de la Thaïlande . Le chef de la Thaïlande, Plaek Phibunsongkhram , est devenu très enthousiaste à propos de l'alliance après des victoires japonaises décisives dans la campagne malaise et en 1942 a envoyé l' armée Phayap pour aider à l' invasion de la Birmanie , où l'ancien territoire thaïlandais qui avait été annexé par la Grande-Bretagne a été réoccupé ( Occupied Les régions malaises ont également été réintégrées à la Thaïlande en 1943). Les Alliés ont soutenu et organisé un groupe clandestin de résistance anti-japonais, connu sous le nom de Free Thai Movement , après que l'ambassadeur de Thaïlande aux États-Unis eut refusé de remettre la déclaration de guerre. Pour cette raison, après la capitulation en 1945, la position des États-Unis était que la Thaïlande devait être traitée comme une marionnette du Japon et être considérée comme une nation occupée plutôt que comme un allié. Cela a été fait contrairement à la position britannique envers la Thaïlande, qui les avait affrontés au combat alors qu'ils envahissaient le territoire britannique, et les États-Unis ont dû bloquer les efforts britanniques pour imposer une paix punitive.

Étaient également impliqués des membres de la Sphère de coprospérité de la Grande Asie de l'Est , qui comprenait l' armée impériale du Mandchoukouo et l'armée chinoise collaborationniste des États fantoches japonais du Mandchoukouo (constitués de la majeure partie de la Mandchourie ), et le régime collaborationniste de Wang Jingwei (qui contrôlait la côte). régions de Chine ), respectivement. Dans la campagne de Birmanie , d'autres membres, tels que l' Armée nationale indienne anti-britannique de l'Inde libre et l' Armée nationale birmane de l' État de Birmanie, étaient actifs et combattaient aux côtés de leurs alliés japonais.

De plus, le Japon a enrôlé de nombreux soldats de ses colonies de Corée et de Taiwan . Des unités de sécurité collaborationnistes ont également été formées à Hong Kong (ex- police coloniale réformée ), à ​​Singapour , aux Philippines (également membre de la Greater East Asia Co-Prosperity Sphere), aux Indes orientales néerlandaises (le PETA ), en Malaisie britannique , à Bornéo britannique. , ancienne Indochine française (après le renversement du régime français en 1945 ) (les Français de Vichy avaient auparavant autorisé les Japonais à utiliser des bases en Indochine française à partir de 1941, suite à une invasion ) ainsi que des milices timoraises . Ces unités ont aidé l'effort de guerre japonais dans leurs territoires respectifs.

L'Allemagne et l'Italie ont toutes deux eu une implication limitée dans la guerre du Pacifique. Les marines allemande et italienne exploitaient des sous-marins et des navires de raid dans les océans Indien et Pacifique, notamment le Monsun Gruppe . Les Italiens avaient accès aux bases navales du territoire de concession en Chine qu'ils utilisaient (et qui furent ensuite cédées à la Chine collaborationniste par la République sociale italienne à la fin de 1943). Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor et les déclarations de guerre qui ont suivi, les deux marines ont eu accès aux installations navales japonaises.

Théâtres

Entre 1942 et 1945, il y avait quatre zones principales de conflit dans la guerre du Pacifique : la Chine , le Pacifique central , l'Asie du Sud-Est et le Pacifique Sud-Ouest . Des sources américaines font référence à deux théâtres de la guerre du Pacifique : le théâtre du Pacifique et le China Burma India Theatre (CBI). Cependant, il ne s'agissait pas de commandes opérationnelles.

Dans le Pacifique, les Alliés ont divisé le contrôle opérationnel de leurs forces entre deux commandements suprêmes, connus sous le nom de Pacific Ocean Areas et Southwest Pacific Area . En 1945, pendant une brève période juste avant la capitulation japonaise , l' Union soviétique et la Mongolie ont engagé les forces japonaises en Mandchourie et dans le nord-est de la Chine .

La marine impériale japonaise n'a pas intégré ses unités dans des commandements de théâtre permanents. L' armée impériale japonaise , qui avait déjà créé l' armée du Kwantung pour superviser son occupation du Mandchoukouo et l' armée expéditionnaire chinoise pendant la seconde guerre sino-japonaise, créa le groupe d'armées expéditionnaire sud au début de ses conquêtes de l'Asie du Sud-Est. Ce quartier général contrôlait l'essentiel des formations de l'armée japonaise qui s'opposaient aux Alliés occidentaux dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est.

Contexte historique

Conflit entre la Chine et le Japon

Généralissime Chiang Kai-shek , commandant en chef allié sur le théâtre chinois de 1942 à 1945

En 1931, sans déclarer la guerre, le Japon envahit la Mandchourie , à la recherche de matières premières pour alimenter son économie industrielle en plein essor. En 1937, le Japon contrôlait la Mandchourie et était également prêt à pénétrer plus profondément en Chine. L ' incident du pont Marco Polo le 7 juillet 1937 a provoqué une guerre à grande échelle entre la Chine et le Japon. Le Parti nationaliste et les communistes chinois ont suspendu leur guerre civile afin de former une alliance nominale contre le Japon, et l'Union soviétique a rapidement apporté son soutien en fournissant de grandes quantités de matériel aux troupes chinoises. En août 1937, le généralissime Chiang Kai-shek déploya sa meilleure armée pour combattre environ 300 000 soldats japonais à Shanghai , mais, après trois mois de combats, Shanghai tomba. Les Japonais ont continué à repousser les forces chinoises, capturant la capitale Nanjing en décembre 1937 et ont mené le massacre de Nanjing . En mars 1938, les forces nationalistes remportèrent leur première victoire à Taierzhuang , mais la ville de Xuzhou fut prise par les Japonais en mai. En juin 1938, le Japon a déployé environ 350 000 soldats pour envahir Wuhan et l'a capturé en octobre. Les Japonais ont remporté des victoires militaires majeures, mais l'opinion mondiale, en particulier aux États-Unis, a condamné le Japon, surtout après l' incident de Panay .

Une fosse commune de prisonniers chinois tués par l'armée impériale japonaise lors du massacre de Nanjing en 1937

En 1939, les forces japonaises ont tenté de pénétrer dans l' Extrême-Orient soviétique depuis la Mandchourie. Ils ont été solidement vaincus lors de la bataille de Khalkhin Gol par une force mixte soviétique et mongole dirigée par Georgy Joukov . Cela a arrêté l'expansion japonaise vers le nord et l'aide soviétique à la Chine a pris fin à la suite de la signature du pacte de neutralité soviéto-japonais au début de sa guerre contre l'Allemagne .

En septembre 1940, le Japon décide de couper la seule ligne terrestre de la Chine vers le monde extérieur en s'emparant de l'Indochine française, alors contrôlée par la France de Vichy . Les forces japonaises ont rompu leur accord avec l'administration de Vichy et des combats ont éclaté , se terminant par une victoire japonaise. Le 27 septembre, le Japon a signé une alliance militaire avec l'Allemagne et l'Italie, devenant l'une des trois principales puissances de l'Axe . Dans la pratique, il y avait peu de coordination entre le Japon et l'Allemagne jusqu'en 1944, date à laquelle les États-Unis déchiffraient leur correspondance diplomatique secrète.

Victimes chinoises d'une panique de masse lors d'un bombardement aérien japonais de juin 1941 sur Chongqing

La guerre est entrée dans une nouvelle phase avec la défaite sans précédent des Japonais lors de la bataille de Suixian-Zaoyang , de la 1ère bataille de Changsha , de la bataille du col de Kunlun et de la bataille de Zaoyi . Après ces victoires, les forces nationalistes chinoises lancent une contre-offensive à grande échelle au début de 1940 ; cependant, en raison de sa faible capacité militaro-industrielle, elle est repoussée par l'armée impériale japonaise fin mars 1940. En août 1940, les communistes chinois lancent une offensive en Chine centrale ; en représailles, le Japon institua la « politique des trois tous » (« Tout tuer, tout brûler, tout piller ») dans les zones occupées afin de réduire les ressources humaines et matérielles des communistes.

En 1941, le conflit était devenu une impasse. Bien que le Japon ait occupé une grande partie du nord, du centre et de la côte de la Chine, le gouvernement nationaliste s'est retiré à l'intérieur avec une capitale provisoire établie à Chungking tandis que les communistes chinois gardaient le contrôle des zones de base du Shaanxi . De plus, le contrôle japonais du nord et du centre de la Chine était quelque peu ténu, dans la mesure où le Japon était généralement en mesure de contrôler les chemins de fer et les grandes villes ("points et lignes"), mais n'avait pas de présence militaire ou administrative majeure dans la vaste campagne chinoise. . Les Japonais ont constaté que leur agression contre l'armée chinoise en retraite et en regroupement était bloquée par le terrain montagneux du sud-ouest de la Chine tandis que les communistes organisaient des activités de guérilla et de sabotage généralisées dans le nord et l'est de la Chine derrière la ligne de front japonaise.

Le Japon a parrainé plusieurs gouvernements fantoches , dont l'un était dirigé par Wang Jingwei . Cependant, ses politiques de brutalité envers la population chinoise, de ne céder aucun pouvoir réel à ces régimes et de soutenir plusieurs gouvernements rivaux n'ont fait d'aucun d'eux une alternative viable au gouvernement nationaliste dirigé par Chiang Kai- shek . Les conflits entre les forces communistes et nationalistes chinoises en lice pour le contrôle du territoire derrière les lignes ennemies ont abouti à un affrontement armé majeur en janvier 1941 , mettant ainsi fin à leur coopération.

Les bombardements stratégiques japonais visaient principalement de grandes villes chinoises telles que Shanghai, Wuhan et Chongqing , avec environ 5 000 raids de février 1938 à août 1943 dans le dernier cas. Les campagnes de bombardements stratégiques du Japon ont largement dévasté les villes chinoises, tuant entre 260 000 et 350 934 non-combattants .

Tensions entre le Japon et l'Occident

Dès 1935, les stratèges militaires japonais avaient conclu que les Indes orientales néerlandaises étaient, en raison de leurs réserves de pétrole, d'une importance considérable pour le Japon. En 1940, ils l'avaient élargi pour inclure l'Indochine, la Malaisie et les Philippines dans leur concept de sphère de coprospérité de la Grande Asie de l'Est . Des accumulations de troupes japonaises à Hainan, Taiwan et Haiphong ont été notées, des officiers de l'armée impériale japonaise parlaient ouvertement d'une guerre inévitable et l'amiral Sankichi Takahashi aurait déclaré qu'une confrontation avec les États-Unis était nécessaire.

Dans un effort pour décourager le militarisme japonais, les puissances occidentales, dont l'Australie, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le gouvernement néerlandais en exil , qui contrôlaient les Indes orientales néerlandaises riches en pétrole, ont cessé de vendre du pétrole , du minerai de fer et de l'acier au Japon, le niant. les matières premières nécessaires à la poursuite de ses activités en Chine et en Indochine française. Au Japon, le gouvernement et les nationalistes considéraient ces embargos comme des actes d'agression ; le pétrole importé représentait environ 80% de la consommation intérieure, sans laquelle l'économie japonaise, sans parler de son armée, serait paralysée. Les médias japonais, influencés par les propagandistes militaires, ont commencé à qualifier les embargos d'« encerclement ABCD (« américano-britannique-chinois-néerlandais ») » ou de « ligne ABCD ».

Confronté à un choix entre l'effondrement économique et le retrait de ses récentes conquêtes (avec la perte de la face qui en découle), le quartier général impérial japonais (GHQ) a commencé à planifier une guerre avec les puissances occidentales en avril ou mai 1941.

Préparations japonaises

En préparation de la guerre contre les États-Unis, qui serait décidée sur mer et dans les airs, le Japon augmenta son budget naval et plaça sous le commandement de la marine de grandes formations de l'armée et de ses forces aériennes attachées. Alors qu'autrefois l'IJA consommait la part du lion du budget militaire de l'État en raison du rôle secondaire de l'IJN dans la campagne du Japon contre la Chine (avec une répartition 73/27 en 1940), de 1942 à 1945, il y aurait plutôt environ 60/40 partage des fonds entre l'armée et la marine. L'objectif clé du Japon pendant la première partie du conflit était de s'emparer des ressources économiques dans les Indes orientales néerlandaises et en Malaisie , ce qui offrait au Japon un moyen d'échapper aux effets de l'embargo allié. C'est ce qu'on appelait le Plan Sud . Il a également été décidé - en raison des relations étroites entre le Royaume-Uni et les États-Unis et de la croyance (erronée) que les États-Unis seraient inévitablement impliqués - que le Japon exigerait également de prendre les Philippines, Wake et Guam .

La planification japonaise était de mener une guerre limitée où le Japon saisirait des objectifs clés, puis établirait un périmètre défensif pour vaincre les contre-attaques alliées, ce qui conduirait à son tour à une paix négociée. L'attaque contre la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor , à Hawaï, par des avions embarqués de la flotte combinée visait à donner aux Japonais le temps de boucler un périmètre.

La première période de la guerre a été divisée en deux phases opérationnelles. La première phase opérationnelle a ensuite été divisée en trois parties distinctes dans lesquelles les principaux objectifs des Philippines, de la Malaisie britannique, de Bornéo, de la Birmanie, de Rabaul et des Indes orientales néerlandaises seraient occupés. La deuxième phase opérationnelle a appelé à une nouvelle expansion dans le Pacifique Sud en s'emparant de l'est de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Bretagne, des Fidji, des Samoa et de points stratégiques dans la région australienne. Dans le Pacifique central, Midway a été ciblé, tout comme les îles Aléoutiennes dans le Pacifique Nord. La saisie de ces zones clés fournirait une profondeur défensive et priverait les Alliés de zones de rassemblement à partir desquelles monter une contre-offensive.

En novembre, ces plans étaient essentiellement terminés et n'ont été que légèrement modifiés au cours du mois suivant. L'attente de succès des planificateurs militaires japonais reposait sur l'incapacité du Royaume-Uni et de l'Union soviétique à répondre efficacement à une attaque japonaise en raison de la menace posée à chacun par l'Allemagne; l'Union soviétique était même considérée comme peu susceptible de commencer les hostilités.

Les dirigeants japonais étaient conscients qu'une victoire militaire totale au sens traditionnel contre les États-Unis était impossible ; l'alternative serait de négocier la paix après leurs premières victoires, ce qui reconnaîtrait l'hégémonie japonaise en Asie. En fait, notait le GQG impérial, si des négociations acceptables étaient conclues avec les Américains, les attaques devaient être annulées, même si l'ordre d'attaquer avait déjà été donné. Les dirigeants japonais ont cherché à fonder la conduite de la guerre contre l'Amérique sur les expériences historiques des guerres réussies contre la Chine (1894-1895) et la Russie (1904-1905) , dans lesquelles une puissance continentale forte a été vaincue en atteignant des capacités militaires limitées. objectifs, et non par conquête totale.

Ils prévoyaient également, si les États-Unis transféraient leur flotte du Pacifique aux Philippines, d'intercepter et d'attaquer cette flotte en route avec la flotte combinée, conformément à la planification et à la doctrine d'avant-guerre de la marine japonaise. Si les États-Unis ou la Grande-Bretagne attaquaient en premier, les plans stipulaient en outre que l'armée devait maintenir ses positions et attendre les ordres du GHQ. Les planificateurs ont noté qu'attaquer les Philippines et la Malaisie britannique avait encore des possibilités de succès, même dans le pire des cas d'une attaque préventive combinée comprenant les forces soviétiques.

Offensives japonaises, 1941–42

À la suite de tensions prolongées entre le Japon et les puissances occidentales , des unités de la marine impériale japonaise et de l' armée impériale japonaise ont lancé des attaques surprises simultanées contre les États-Unis et l'Empire britannique le 7 décembre (8 décembre dans les fuseaux horaires Asie/Pacifique Ouest ). Les emplacements de cette première vague d'attaques japonaises comprenaient les territoires américains d' Hawaï , des Philippines , de Guam et de Wake Island et les territoires britanniques de Malaisie , de Singapour et de Hong Kong . Parallèlement, les forces japonaises ont envahi le sud et l'est de la Thaïlande et ont résisté pendant plusieurs heures, avant que le gouvernement thaïlandais ne signe un armistice et ne conclue une alliance avec le Japon. Bien que le Japon ait déclaré la guerre aux États-Unis et à l'Empire britannique , la déclaration n'a été prononcée qu'après le début des attaques.

Des attaques et des invasions ultérieures ont suivi en décembre 1941 et au début de 1942, conduisant à l'occupation des territoires américains, britanniques, néerlandais et australiens et à des raids aériens sur le continent australien. Les Alliés ont subi de nombreuses défaites désastreuses au cours des six premiers mois de la guerre.

Attaque sur Pearl Harbor

L'USS  Arizona a brûlé pendant deux jours après avoir été touché par une bombe japonaise lors de l' attaque de Pearl Harbor .

Aux premières heures du 7 décembre (heure hawaïenne), le Japon a lancé une attaque aérienne surprise majeure basée sur un porte-avions sur Pearl Harbor à Honolulu sans avertissement explicite, qui a paralysé la flotte américaine du Pacifique, laissé huit cuirassés américains hors de combat, détruit 188 avions américains. , et a causé la mort de 2 403 Américains. Les Japonais avaient parié que les États-Unis, confrontés à un coup et à une perte de vie aussi soudains et massifs, accepteraient un règlement négocié et laisseraient le Japon libre cours en Asie. Ce pari n'a pas été payant. Les pertes américaines sont moins importantes qu'on ne le pensait initialement : les trois porte-avions américains, qui s'avéreront plus importants que les cuirassés, sont en mer, et les infrastructures navales vitales (réservoirs de mazout, chantiers navals, centrale électrique), base sous-marine, et les unités de renseignement électromagnétique ont été indemnes, et le fait que le bombardement se soit produit alors que les États-Unis n'étaient officiellement en guerre nulle part dans le monde a provoqué une vague d'indignation à travers les États-Unis. La stratégie de repli du Japon, qui s'appuyait sur une guerre d'usure pour faire accepter les États-Unis, dépassait les capacités de l' IJN .

Avant l'attaque de Pearl Harbor, les 800 000 membres de la Première Commission américaine s'opposaient avec véhémence à toute intervention américaine dans le conflit européen, alors même que l'Amérique vendait une aide militaire à la Grande-Bretagne et à l'Union soviétique par le biais du programme Lend-Lease . L'opposition à la guerre aux États-Unis a disparu après l'attaque. Le 8 décembre, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada et les Pays-Bas déclarent la guerre au Japon, suivis par la Chine et l'Australie le lendemain. Quatre jours après Pearl Harbor, l'Allemagne et l'Italie ont déclaré la guerre aux États-Unis, entraînant le pays dans une guerre à deux théâtres. Il est largement admis qu'il s'agit d'une grande erreur stratégique, car elle a abrogé à la fois les avantages que l'Allemagne a tirés de la distraction des États-Unis par le Japon et la réduction de l'aide à la Grande-Bretagne, que le Congrès et Hitler avaient réussi à éviter pendant plus d'un an de provocation mutuelle. qui aurait autrement résulté.

Campagnes d'Asie du Sud-Est de 1941–42

Photo aérienne japonaise du cuirassé HMS Prince of Wales (en haut) et du croiseur de guerre HMS Repulse attaqués.

La Thaïlande, dont le territoire sert déjà de tremplin pour la campagne malaise , se rend moins de 5 heures après l'invasion japonaise . Le gouvernement thaïlandais s'est officiellement allié au Japon le 21 décembre. Au sud, l' armée impériale japonaise s'était emparée de la colonie britannique de Penang le 19 décembre, rencontrant peu de résistance.

Hong Kong a été attaquée le 8 décembre et est tombée le 25 décembre 1941, les forces canadiennes et les Volontaires royaux de Hong Kong jouant un rôle important dans la défense. Les bases américaines de Guam et de Wake Island ont été perdues à peu près au même moment. Les forces britanniques, australiennes et hollandaises, déjà vidées de leur personnel et de leur matériel par deux ans de guerre avec l'Allemagne, et fortement engagées au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et ailleurs, n'ont pas été en mesure de fournir bien plus qu'une résistance symbolique aux combattants aguerris. Japonais. Deux grands navires de guerre britanniques, le cuirassé HMS  Repulse et le cuirassé HMS  Prince of Wales , ont été coulés par une attaque aérienne japonaise au large de la Malaisie le 10 décembre 1941.

Suite à la Déclaration des Nations Unies (première utilisation officielle du terme Nations Unies) le 1er janvier 1942, les gouvernements alliés nommèrent le général britannique Sir Archibald Wavell au Commandement américano-britannique-néerlandais-australien (ABDACOM), un commandement suprême pour Forces alliées en Asie du Sud-Est. Cela a donné à Wavell le contrôle nominal d'une force énorme, bien que faiblement répartie sur une zone allant de la Birmanie aux Philippines jusqu'au nord de l'Australie. D'autres régions, dont l'Inde, Hawaï et le reste de l'Australie, sont restées sous des commandements locaux distincts. Le 15 janvier, Wavell a déménagé à Bandung à Java pour prendre le contrôle d'ABDACOM.

Les forces britanniques rendent Singapour aux Japonais, février 1942

En janvier, le Japon a envahi la Birmanie britannique, les Indes néerlandaises, la Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et a capturé Manille, Kuala Lumpur et Rabaul . Après avoir été chassées de Malaisie, les forces alliées à Singapour ont tenté de résister aux Japonais lors de la bataille de Singapour , mais ont été contraintes de se rendre aux Japonais le 15 février 1942 ; environ 130 000 membres du personnel indiens, britanniques, australiens et néerlandais sont devenus prisonniers de guerre. Le rythme de la conquête est rapide : Bali et Timor tombent également en février. L'effondrement rapide de la résistance alliée a laissé la «zone ABDA» divisée en deux. Wavell a démissionné de l'ABDACOM le 25 février, cédant le contrôle de la zone ABDA aux commandants locaux et retournant au poste de commandant en chef de l'Inde .

Le bombardement de Darwin , Australie, 19 février 1942

Pendant ce temps, les avions japonais avaient pratiquement éliminé la puissance aérienne alliée en Asie du Sud-Est et menaient des attaques aériennes sur le nord de l'Australie , en commençant par un bombardement psychologiquement dévastateur mais militairement insignifiant de la ville de Darwin le 19 février, qui a tué au moins 243 personnes.

Lors de la bataille de la mer de Java fin février et début mars, la marine impériale japonaise (IJN) a infligé une défaite retentissante à la principale force navale de l'ABDA, sous les ordres de l'amiral Karel Doorman . La campagne néerlandaise des Indes orientales s'est ensuite terminée par la reddition des forces alliées à Java et à Sumatra.

En mars et avril, une puissante force de transport IJN a lancé un raid dans l'océan Indien . Les bases de la Royal Navy britannique à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) ont été touchées et le porte-avions HMS  Hermes et d'autres navires alliés ont été coulés. L'attaque a forcé la Royal Navy à se retirer dans la partie ouest de l'océan Indien. Cela a ouvert la voie à un assaut japonais contre la Birmanie et l'Inde.

En Birmanie, les Japonais capturèrent Moulmein le 31 janvier 1942, puis repoussèrent les troupes britanniques et indiennes en infériorité numérique vers la rivière Sittang . Le 23 février, un pont sur la rivière a été démoli prématurément, bloquant la majeure partie d'une division indienne de l'autre côté. Le 8 mars, les Japonais ont occupé Rangoon , bien qu'ils aient raté une chance de piéger les restes de l'armée birmane dans la ville. Les alliés tentèrent alors de défendre le centre de la Birmanie, les divisions indiennes et birmanes tenant la vallée de la rivière Irrawaddy et le Corps expéditionnaire chinois en Birmanie défendant Toungoo , au sud de Mandalay. Le 16 avril, 7 000 soldats britanniques sont encerclés par la 33e division japonaise lors de la bataille de Yenangyaung et secourus par la 38e division chinoise, dirigée par Sun Li-jen . Pendant ce temps, lors de la bataille de la route Yunnan-Birmanie , les Japonais ont capturé Toungoo après une bataille acharnée et ont envoyé des unités motorisées pour capturer Lashio . Cela a coupé la route de Birmanie , qui était la voie d'approvisionnement des alliés occidentaux vers les nationalistes chinois. De nombreuses troupes chinoises ont été piégées et ont été forcées soit de se retirer en Inde, soit en petits groupes dans le Yunnan . Accompagnés d'un grand nombre de réfugiés civils, les Britanniques se sont retirés à Imphal dans le Manipur, abandonnant la plupart de leurs moyens de transport et de leur équipement. Ils ont atteint Imphal en mai juste au moment où la mousson descendait, ce qui a effectivement interrompu les opérations.

En Chine, la coopération entre les nationalistes chinois et les communistes avait décliné depuis son zénith à la bataille de Wuhan , et les relations entre les deux s'étaient détériorées alors que les deux tentaient d'étendre leurs zones d'opération dans les territoires occupés. Les Japonais ont exploité ce manque d'unité pour poursuivre leurs offensives.

Philippines

Reddition des forces américaines à Corregidor , Philippines, mai 1942

Le 8 décembre 1941, des bombardiers japonais ont frappé les aérodromes américains de Luzon. Ils ont attrapé la plupart des avions au sol, détruisant 103 avions, plus de la moitié de la force aérienne américaine. Deux jours plus tard, de nouveaux raids ont conduit à la destruction du chantier naval de Cavite, au sud de Manille. Le 13 décembre, les attaques japonaises avaient détruit tous les principaux aérodromes et pratiquement anéanti la puissance aérienne américaine. Au cours du mois précédant le début des hostilités, une partie de la flotte asiatique américaine avait été envoyée dans le sud des Philippines. Cependant, avec peu de protection aérienne, les navires de surface restants aux Philippines, en particulier les plus gros navires, ont été envoyés à Java ou en Australie. Avec leur position également intenable, les bombardiers américains restants se sont envolés pour l'Australie à la mi-décembre. Les seules forces qui restaient pour défendre les Philippines étaient les troupes au sol, quelques avions de chasse, environ 30 sous-marins et quelques petits navires.

Le 10 décembre, les forces japonaises ont commencé une série de débarquements à petite échelle sur Luzon. Les principaux débarquements de la 14e armée ont eu lieu dans le golfe de Lingayen le 22 décembre, avec le gros de la 16e division d'infanterie . Un autre grand deuxième débarquement eut lieu deux jours plus tard à Lamon Bay , au sud de Manille, par la 48e division d'infanterie . Alors que les troupes japonaises convergeaient vers Manille, le général Douglas MacArthur a commencé à exécuter des plans pour prendre une position finale sur la péninsule de Bataan et l'île de Corregidor afin de refuser l'utilisation de la baie de Manille aux Japonais. Une série d'actions de retrait amena ses troupes en toute sécurité à Bataan, tandis que les Japonais entrèrent à Manille sans opposition le 2 janvier 1942. Le 7 janvier, les Japonais attaquèrent Bataan . Après un certain succès initial, ils ont été bloqués par la maladie et les pertes, mais ils ont pu être renforcés alors que les Américains et les Philippins ne le pouvaient pas. Le 11 mars 1942, sous les ordres du président Roosevelt, MacArthur fuit Corregidor pour l'Australie et le lieutenant-général Jonathan M. Wainwright prit le commandement aux Philippines. Les défenseurs de Bataan, à court de munitions et de ravitaillement, ne purent retenir une dernière offensive japonaise. Par conséquent, Bataan est tombé le 9 avril, et les 76 000 prisonniers de guerre américains et philippins ont été soumis à une épreuve exténuante de 66 milles (106 km) connue sous le nom de Marche de la mort de Bataan . Dans la nuit du 5 au 6 mai, après un bombardement aérien et d'artillerie intensif de Corregidor, les Japonais débarquent sur l'île et le général Wainwright se rend le 6 mai. Dans le sud des Philippines, où les principaux ports et aérodromes avaient déjà été saisis par les Japonais, les forces américano-philippines restantes se sont rendues le 9 mai.

Les forces américaines et philippines ont résisté aux Philippines jusqu'au 9 mai 1942, date à laquelle plus de 80 000 soldats ont reçu l'ordre de se rendre. À cette époque, le général Douglas MacArthur , qui avait été nommé commandant suprême des forces alliées du Pacifique Sud-Ouest, avait été retiré en Australie. La marine américaine, dirigée par l'amiral Chester Nimitz , avait la responsabilité du reste de l'océan Pacifique. Ce commandement divisé eut des conséquences fâcheuses pour la guerre de commerce , et par conséquent, la guerre elle-même.

Menace pour l'Australie

À la fin de 1941, alors que les Japonais frappaient à Pearl Harbor, la plupart des meilleures forces australiennes étaient engagées dans la lutte contre les forces de l'Axe sur le théâtre méditerranéen . L'Australie était mal préparée pour une attaque, manquant d'armements, d'avions de chasse modernes, de bombardiers lourds et de porte-avions. Tout en appelant toujours à des renforts de Churchill, le Premier ministre australien John Curtin appela au soutien américain avec une annonce historique le 27 décembre 1941 :

Prisonniers de guerre hollandais et australiens à Tarsau, en Thaïlande en 1943. 22 000 Australiens ont été capturés par les Japonais ; 8 000 sont morts comme prisonniers de guerre.

Le gouvernement australien ... considère la lutte du Pacifique comme avant tout une lutte dans laquelle les États-Unis et l'Australie doivent avoir leur mot à dire dans la direction du plan de combat des démocraties. Sans inhibitions d'aucune sorte, je précise que l'Australie regarde vers l'Amérique, libre de toute angoisse quant à nos liens traditionnels ou à notre parenté avec le Royaume-Uni.

—  Premier ministre John Curtin

L'Australie a été choquée par l'effondrement rapide et écrasant de la Malaisie britannique et la chute de Singapour au cours de laquelle environ 15 000 soldats australiens ont été capturés et sont devenus des prisonniers de guerre. Curtin prédit que la « bataille pour l'Australie » suivrait bientôt. Les Japonais ont établi une base majeure dans le territoire australien de Nouvelle-Guinée en commençant par la prise de Rabaul le 23 janvier 1942. Le 19 février 1942, Darwin a subi un raid aérien dévastateur , la première fois que le continent australien était attaqué. Au cours des 19 mois suivants, l'Australie a été attaquée depuis les airs près de 100 fois.

Le général américain Douglas MacArthur , commandant des forces alliées dans la région du Pacifique Sud-Ouest, avec le Premier ministre australien John Curtin

Deux divisions australiennes endurcies au combat se déplaçaient du Moyen-Orient vers Singapour. Churchill voulait qu'ils soient détournés vers la Birmanie, mais Curtin a insisté pour un retour en Australie. Au début de 1942, des éléments de la marine impériale japonaise proposèrent une invasion de l'Australie . L' armée impériale japonaise s'est opposée au plan et il a été rejeté en faveur d'une politique d'isolement de l'Australie des États-Unis via un blocus en avançant à travers le Pacifique Sud. Les Japonais décidèrent d'une invasion maritime de Port Moresby , capitale du territoire australien de Papouasie , qui mettrait tout le nord de l'Australie à portée des bombardiers japonais.

Le président Franklin Roosevelt ordonna au général Douglas MacArthur aux Philippines de formuler un plan de défense du Pacifique avec l'Australie en mars 1942. Curtin accepta de placer les forces australiennes sous le commandement de MacArthur, qui devint le commandant suprême du Pacifique Sud-Ouest. MacArthur a déménagé son quartier général à Melbourne en mars 1942 et les troupes américaines ont commencé à se masser en Australie. L'activité navale ennemie atteignit Sydney fin mai 1942, lorsque des sous-marins nain japonais lancèrent un raid sur le port de Sydney . Le 8 juin 1942, deux sous-marins japonais bombardent brièvement la banlieue est de Sydney et la ville de Newcastle.

Les alliés se regroupent, 1942-1943

Avance japonaise jusqu'à la mi-1942

Au début de 1942, les gouvernements des petites puissances ont commencé à faire pression pour un conseil de guerre intergouvernemental Asie-Pacifique, basé à Washington, DC. Un conseil a été créé à Londres, avec un organe subsidiaire à Washington. Cependant, les petites puissances ont continué à faire pression pour un organisme basé aux États-Unis. Le Conseil de guerre du Pacifique a été formé à Washington, le 1er avril 1942, avec le président Franklin D. Roosevelt , son principal conseiller Harry Hopkins et des représentants de Grande-Bretagne, de Chine, d'Australie, des Pays-Bas, de Nouvelle-Zélande et du Canada. Des représentants de l'Inde et des Philippines ont ensuite été ajoutés. Le conseil n'a jamais eu de contrôle opérationnel direct et toutes les décisions qu'il a prises ont été renvoyées aux chefs d'état-major combinés des États-Unis et du Royaume-Uni , qui se trouvaient également à Washington. La résistance alliée, d'abord symbolique, se raidit peu à peu. Les forces australiennes et néerlandaises ont mené des civils dans une longue campagne de guérilla au Timor portugais .

La stratégie japonaise et le raid Doolittle

Un bombardier B-25 décolle de l'USS  Hornet dans le cadre du raid Doolittle.

Après avoir accompli leurs objectifs lors de la première phase d'opération avec aisance, les Japonais se sont maintenant tournés vers la seconde. La deuxième phase opérationnelle était prévue pour étendre la profondeur stratégique du Japon en ajoutant l'est de la Nouvelle-Guinée , la Nouvelle-Bretagne , les Aléoutiennes , Midway , les îles Fidji , les Samoa et des points stratégiques dans la région australienne. Cependant, l' état-major de la marine , la flotte combinée et l' armée impériale avaient tous des stratégies différentes pour la prochaine séquence d'opérations. L'état-major de la marine a préconisé une avancée vers le sud pour s'emparer de certaines parties de l'Australie. Cependant, avec un grand nombre de troupes toujours engagées en Chine combinées à celles stationnées en Mandchourie dans une impasse avec l'Union soviétique, l'armée impériale japonaise a refusé de fournir les forces nécessaires à une telle opération; cela a rapidement conduit à l'abandon du concept. L'état-major de la marine veut toujours couper les liaisons maritimes entre l'Australie et les États-Unis en s'emparant de la Nouvelle-Calédonie , des Fidji et des Samoa . Parce que cela nécessitait beaucoup moins de troupes, le 13 mars, l'état-major de la marine et l'armée ont convenu d'opérations dans le but de capturer les Fidji et les Samoa. La deuxième phase opérationnelle a bien commencé lorsque Lae et Salamaua, situées dans l'est de la Nouvelle-Guinée, ont été capturées le 8 mars. Cependant, le 10 mars, des avions porte-avions américains ont attaqué les forces d'invasion et leur ont infligé des pertes considérables. Le raid a eu des implications opérationnelles majeures car il a forcé les Japonais à arrêter leur avance dans le Pacifique Sud, jusqu'à ce que la flotte combinée fournisse les moyens de protéger les opérations futures de l'attaque des porte-avions américains. Simultanément, le raid de Doolittle eut lieu en avril 1942, où 16 bombardiers décollèrent du porte-avions USS  Hornet , à 600 milles (970 km) du Japon. Le raid a infligé des dégâts matériels minimes sur le sol japonais, mais a été un énorme regain de moral pour les États-Unis; il a également eu des répercussions psychologiques majeures au Japon, en exposant les vulnérabilités de la patrie japonaise. Parce que le raid a été monté par un groupe de travail de porte-avions, il a par conséquent mis en évidence les dangers auxquels les îles d'origine japonaises pourraient être confrontées jusqu'à ce que la destruction des forces de porte-avions américaines soit achevée. Avec seulement l'île de Marcus et une ligne de chalutiers convertis patrouillant dans les vastes eaux qui séparent Wake et le Kamtchatka , la côte est japonaise a été laissée ouverte aux attaques.

L'amiral Yamamoto a maintenant perçu qu'il était essentiel d'achever la destruction de la marine américaine, qui avait commencé à Pearl Harbor. Il a proposé d'y parvenir en attaquant et en occupant l'atoll de Midway , un objectif pour lequel il pensait que les Américains seraient certains de se battre, car Midway était suffisamment proche pour menacer Hawaï. Au cours d'une série de réunions tenues du 2 au 5 avril, l'état-major de la marine et les représentants de la flotte combinée sont parvenus à un compromis. Yamamoto a obtenu son opération Midway, mais seulement après avoir menacé de démissionner. En retour, cependant, Yamamoto a dû accepter deux demandes de l'état-major de la marine, qui avaient toutes deux des implications pour l'opération Midway. Afin de couvrir l'offensive dans le Pacifique Sud, Yamamoto accepta d'allouer une division aéronavale à l'opération contre Port Moresby . Yamamoto a également accepté d'inclure une attaque pour saisir des points stratégiques dans les îles Aléoutiennes simultanément avec l'opération Midway. Celles-ci étaient suffisantes pour supprimer la marge de supériorité japonaise lors de la prochaine attaque de Midway.

mer de Corail

Le porte-avions USS  Lexington explose le 8 mai 1942, plusieurs heures après avoir été endommagé par une attaque aérienne japonaise.

L'attaque de Port Moresby portait le nom de code MO Operation et était divisée en plusieurs parties ou phases. Dans le premier, Tulagi serait occupé le 3 mai, les porte-avions effectueraient alors un large balayage à travers la mer de Corail pour trouver et détruire les forces navales alliées, les débarquements étant effectués pour capturer Port Moresby prévu pour le 10 mai. L' opération MO comportait une force de 60 navires dirigés par deux porte-avions : Shōkaku et Zuikaku , un porte-avions léger ( Shōhō ), six croiseurs lourds, trois croiseurs légers et 15 destroyers. De plus, quelque 250 avions ont été affectés à l'opération dont 140 à bord des trois porte-avions. Cependant, la bataille proprement dite ne s'est pas déroulée comme prévu; bien que Tulagi ait été saisi le 3 mai, le lendemain, des avions du porte-avions américain Yorktown ont frappé la force d'invasion. L'élément de surprise, qui avait été présent à Pearl Harbor, était maintenant perdu en raison du succès des briseurs de code alliés qui avaient découvert que l'attaque serait contre Port Moresby . Du point de vue allié, si Port Moresby tombait, les Japonais contrôleraient les mers au nord et à l'ouest de l'Australie et pourraient isoler le pays. Une force opérationnelle alliée sous le commandement de l'amiral Frank Fletcher , avec les porte-avions USS  Lexington et USS  Yorktown , a été constituée pour arrêter l'avance japonaise. Pendant les deux jours suivants, les forces aéronavales américaines et japonaises ont tenté en vain de se localiser. Le 7 mai, les porte-avions japonais ont lancé une frappe complète sur un contact signalé comme étant des porte-avions ennemis, mais le rapport s'est avéré faux. La force de frappe trouva et frappa seulement un pétrolier, le Neosho , et le destroyer Sims . Les porte-avions américains ont également lancé une frappe avec une reconnaissance incomplète, et au lieu de trouver la principale force de transport japonaise, ils ont seulement localisé et coulé Shōhō . Le 8 mai, les forces aéronavales adverses se sont finalement retrouvées et ont échangé des frappes aériennes. Les 69 avions des deux porte-avions japonais ont réussi à couler le porte-avions Lexington et à endommager Yorktown . En échange, les américains ont endommagé le Shōkaku . Bien que Zuikaku n'ait pas été endommagé, les pertes d'avions et de personnel à Zuikaku étaient lourdes et les Japonais n'ont pas été en mesure de soutenir un atterrissage sur Port Moresby. En conséquence, l' opération MO a été annulée et les Japonais ont ensuite été contraints d'abandonner leurs tentatives d'isoler l'Australie. Bien qu'ils aient réussi à couler un porte-avions, la bataille a été un désastre pour les Japonais. Non seulement l'attaque de Port Moresby a été stoppée, ce qui constituait le premier revers stratégique japonais de la guerre, mais les trois porte-avions engagés dans la bataille seraient désormais indisponibles pour l'opération contre Midway. La bataille de la mer de Corail a été la première bataille navale au cours de laquelle les navires impliqués ne se sont jamais aperçus, avec des attaques uniquement par avion.

Après la mer de Corail, les Japonais avaient quatre porte-avions opérationnels - Sōryū , Kaga , Akagi et Hiryū - et pensaient que les Américains en avaient un maximum de deux - Enterprise et Hornet . Le Saratoga était hors de combat, en cours de réparation après une attaque à la torpille, tandis que le Yorktown avait été endommagé en mer de Corail et les services de renseignement navals japonais croyaient qu'il avait été coulé. Elle serait, en fait, sortie pour Midway après seulement trois jours de réparations sur son poste de pilotage , avec des équipages de travail civils toujours à bord, à temps pour être présents pour le prochain engagement décisif.

À mi-chemin

Hiryū attaqué pardes bombardiers lourds B-17 Flying Fortress

L'amiral Yamamoto considérait l'opération contre Midway comme la bataille potentiellement décisive de la guerre qui pourrait conduire à la destruction de la puissance stratégique américaine dans le Pacifique, et ouvrir par la suite la porte à un règlement de paix négocié avec les États-Unis, favorable au Japon. Pour l'opération, les Japonais n'avaient que quatre porte-avions; Akagi , Kaga , Sōryū et Hiryū . Par surprise stratégique et tactique, les Japonais élimineraient la force aérienne de Midway et l'adouciraient pour un débarquement de 5 000 soldats. Après la capture rapide de l'île, la flotte combinée jetterait les bases de la partie la plus importante de l'opération. Yamamoto espérait que l'attaque attirerait les Américains dans un piège. Midway devait être un appât pour l'USN qui quitterait Pearl Harbor pour contre-attaquer après la capture de Midway. À l'arrivée des Américains, il concentrerait ses forces dispersées pour les vaincre. Un aspect important du plan était l'opération AL , qui était le plan de s'emparer de deux îles dans les Aléoutiennes , en même temps que l'attaque sur Midway. Contrairement au mythe persistant, l'opération des Aléoutiennes n'était pas une diversion pour attirer les forces américaines de Midway, car les Japonais voulaient que les Américains soient attirés vers Midway, plutôt que de s'en éloigner. Cependant, en mai, les briseurs de code du renseignement américain ont découvert l'attaque prévue sur Midway. Le plan complexe de Yamamoto ne prévoyait aucune intervention de la flotte américaine avant que les Japonais ne s'y soient attendus. La surveillance planifiée de la flotte américaine à Pearl Harbor par des hydravions à longue portée n'a pas eu lieu à la suite d'une opération identique avortée en mars. Les lignes de reconnaissance sous-marines japonaises qui étaient censées être en place le long des îles hawaïennes n'ont pas été achevées à temps, par conséquent les Japonais n'ont pas été en mesure de détecter les porte-avions américains. Dans une zone de recherche, les sous-marins japonais étaient arrivés à la station seulement quelques heures avant la Task Force 17 , contenant Yorktown , qui était passée juste avant minuit le 31 mai.

La bataille a commencé le 3 juin, lorsque des avions américains de Midway ont repéré et attaqué le groupe de transport japonais à 1 100 km à l'ouest de l'atoll. Le 4 juin, les Japonais ont lancé une frappe de 108 avions sur l'île, les attaquants écartant les combattants en défense de Midway mais ne parvenant pas à porter un coup décisif aux installations de l'île. Plus important encore, l'avion d'attaque basé à Midway était déjà parti pour attaquer les porte-avions japonais, qui avaient été repérés. Cette information a été transmise aux trois porte-avions américains et un total de 116 avions porte-avions, en plus de ceux de Midway, étaient en route pour attaquer les Japonais. L'avion de Midway a attaqué, mais n'a pas réussi à marquer un seul coup sur les Japonais. Au milieu de ces attaques non coordonnées, un avion de reconnaissance japonais signale la présence d'une force opérationnelle américaine, mais ce n'est que plus tard que la présence d'un porte-avions américain est confirmée. Le vice-amiral Chuichi Nagumo a été placé dans une situation tactique difficile dans laquelle il a dû contrer les attaques aériennes américaines continues et se préparer à récupérer ses avions de frappe Midway, tout en décidant de monter une frappe immédiate sur le porte-avions américain ou d'attendre pour préparer une attaque appropriée. Après une rapide délibération, il a opté pour une attaque retardée mais mieux préparée contre la force opérationnelle américaine après avoir récupéré sa frappe Midway et correctement armé les avions. Cependant, à partir de 10 h 22, des bombardiers en piqué américains SBD Dauntless ont surpris et attaqué avec succès trois des porte-avions japonais. Avec leurs ponts de hangar chargés d'avions entièrement équipés et armés, Sōryū , Kaga et Akagi ont été transformés en épaves flamboyantes. Un seul porte-avions japonais, Hiryū , est resté opérationnel et a lancé une contre-attaque immédiate. Ses deux attaques ont frappé Yorktown et l'ont mise hors de combat. Plus tard dans l'après-midi, des avions des deux porte-avions américains restants ont trouvé et détruit Hiryū . Le Yorktown paralysé , ainsi que le destroyer Hammann , ont été coulés par le sous-marin japonais I-168 . La puissance de frappe du Kido Butai ayant été détruite, la puissance offensive du Japon a été émoussée. Tôt le matin du 5 juin, la bataille étant perdue, les Japonais annulent l'opération Midway et l'initiative dans le Pacifique est en jeu. Parshall et Tully ont noté que bien que les Japonais aient perdu quatre porte-avions, les pertes à Midway n'ont pas radicalement dégradé les capacités de combat de l'aviation IJN dans son ensemble.

Nouvelle-Guinée et Salomon

Les forces terrestres japonaises ont continué d'avancer dans les îles Salomon et en Nouvelle-Guinée . À partir de juillet 1942, quelques bataillons de réserve australiens , dont beaucoup étaient très jeunes et non entraînés, menèrent une action d'arrière-garde obstinée en Nouvelle-Guinée, contre une avancée japonaise le long de la piste de Kokoda , vers Port Moresby, au-dessus des chaînes accidentées d'Owen Stanley . La milice, épuisée et sévèrement épuisée par les pertes, est relevée fin août par des troupes régulières de la Second Australian Imperial Force , de retour d'action sur le théâtre méditerranéen . Début septembre 1942, les marines japonais attaquèrent une base stratégique de la Royal Australian Air Force à Milne Bay , près de la pointe est de la Nouvelle-Guinée. Ils ont été repoussés par les forces alliées (principalement des bataillons d'infanterie de l'armée australienne et des escadrons de la Royal Australian Air Force , avec des ingénieurs de l'armée américaine et une batterie anti-aérienne à l'appui), la première défaite de la guerre pour les forces japonaises sur terre.

En Nouvelle-Guinée, les Japonais sur la piste de Kokoda étaient en vue des lumières de Port Moresby mais reçurent l'ordre de se replier sur la côte nord-est. Les forces australiennes et américaines ont attaqué leurs positions fortifiées et, après plus de deux mois de combats dans la région de Buna-Gona, ont finalement capturé la principale tête de pont japonaise au début de 1943.

Guadalcanal

Les Marines américains se reposent sur le terrain pendant la campagne de Guadalcanal en novembre 1942.

En même temps que de grandes batailles faisaient rage en Nouvelle-Guinée, les forces alliées ont pris connaissance par des garde-côtes d'un aérodrome japonais en construction à Guadalcanal. Le 7 août 1942, les Marines américains débarquent sur les îles de Guadalcanal et Tulagi aux Salomon. Le vice-amiral Gunichi Mikawa , commandant de la huitième flotte nouvellement formée à Rabaul, réagit rapidement. Rassemblant cinq croiseurs lourds, deux croiseurs légers et un destroyer, il a navigué pour engager la force alliée au large de Guadalcanal. Dans la nuit du 8 au 9 août, la réponse rapide de Mikawa a abouti à la bataille de l'île de Savo , une brillante victoire japonaise au cours de laquelle quatre croiseurs lourds alliés ont été coulés, alors qu'aucun navire japonais n'a été perdu. Ce fut l'une des pires défaites navales alliées de la guerre. La victoire n'a été atténuée que par l'échec des Japonais à attaquer les transports vulnérables. S'ils l'avaient fait, la première contre-attaque américaine dans le Pacifique aurait pu être stoppée. Les Japonais ont initialement perçu les débarquements américains comme rien de plus qu'une reconnaissance en force.

Les forces japonaises et alliées occupant diverses parties de l'île, au cours des six mois suivants, les deux parties ont investi des ressources dans une bataille d'usure croissante sur terre, en mer et dans le ciel. La couverture aérienne américaine basée à Henderson Field assurait le contrôle américain des eaux autour de Guadalcanal pendant la journée, tandis que les capacités supérieures de combat nocturne de la marine impériale japonaise donnaient aux Japonais le dessus la nuit. En août, les forces aéronavales japonaises et américaines se sont engagées dans un affrontement indécis connu sous le nom de bataille des Salomon orientales , entraînant le naufrage du porte-avions léger Ryujo et des dommages à l' USS  Enterprise  (CV-6) . En octobre, les forces américaines de croiseurs et de destroyers ont défié avec succès les Japonais lors de combats nocturnes pendant la bataille du cap Espérance , coulant un croiseur et un destroyer japonais pour la perte d'un destroyer. Dans la nuit du 13 octobre, deux cuirassés rapides japonais Kongo et Haruna ont bombardé Henderson Field. L'aérodrome a été temporairement désactivé mais a rapidement été remis en service. Le 26 octobre, les porte-avions japonais Shokaku et Zuikaku ont coulé l'USS  Hornet  (CV-8) et gravement endommagé l'Enterprise lors de la bataille des îles Santa Cruz . La perte de Hornet , associée à la perte antérieure de l'USS  Wasp  (CV-7) au profit du sous-marin IJN I-19 et aux lourds dommages subis par le sous-marin USS  Saratoga  (CV-3) en septembre, signifiait que la force des porte-avions américains dans la région était réduit à un seul navire, l'Enterprise . Cependant, les deux porte-avions IJN avaient également subi de graves pertes d'avions et de pilotes et avaient dû se retirer dans leurs eaux territoriales pour réparation et réapprovisionnement. Du 12 au 15 novembre, des navires de surface japonais et américains se sont livrés à de violentes actions nocturnes lors de la bataille navale de Guadalcanal , l'une des deux seules batailles de la guerre du Pacifique au cours de laquelle des cuirassés se sont affrontés, qui a vu deux amiraux américains tués au combat et deux Cuirassés japonais coulés.

Pendant la campagne, la plupart des avions japonais basés dans le Pacifique Sud ont été redéployés pour la défense de Guadalcanal. Beaucoup ont été perdus dans de nombreux engagements avec les forces aériennes alliées basées à Henderson Field ainsi que des avions embarqués. Pendant ce temps, les forces terrestres japonaises ont lancé des attaques répétées contre des positions américaines fortement défendues autour de Henderson Field, au cours desquelles les Japonais ont subi des pertes épouvantables. Pour soutenir ces offensives, le ravitaillement était assuré par des convois japonais, appelés « Tokyo Express » par les Alliés. Les convois ont souvent fait face à des batailles nocturnes avec les forces navales ennemies au cours desquelles ils ont dépensé des destroyers que l'IJN ne pouvait pas se permettre de perdre. Les batailles de flotte impliquant des navires plus lourds et même des batailles de porte-avions de jour ont fait qu'une étendue d'eau près de Guadalcanal est devenue connue sous le nom de " Ironbottom Sound " à cause de la multitude de navires coulés des deux côtés. Cependant, les Alliés étaient beaucoup mieux en mesure de remplacer ces pertes. Reconnaissant enfin que la campagne pour reprendre Henderson Field et sécuriser Guadalcanal était tout simplement devenue trop coûteuse pour continuer, les Japonais évacuèrent l'île et se retirèrent en février 1943. Au cours de la guerre d'usure de six mois, les Japonais avaient perdu faute de engager suffisamment de forces en un temps suffisant.

À la fin de 1942, le quartier général japonais avait décidé de faire de Guadalcanal sa priorité. Au contraire, les Américains, notamment l'amiral de la marine américaine John S. McCain Sr. , espéraient utiliser leur avantage numérique à Guadalcanal pour y vaincre un grand nombre de forces japonaises et drainer progressivement la main-d'œuvre japonaise. En fin de compte, près de 20 000 Japonais sont morts à Guadalcanal contre un peu plus de 7 000 Américains.

Impasse en Chine et en Asie du Sud-Est

Chine 1942-1943

Les troupes chinoises lors de la bataille de Changde en novembre 1943

En Chine continentale , les 3e, 6e et 40e divisions japonaises, un grand total d'environ 120 000 soldats, se sont massées à Yueyang et ont avancé vers le sud en trois colonnes, tentant à nouveau de traverser la rivière Miluo pour atteindre Changsha. En janvier 1942, les forces chinoises remportent une victoire à Changsha , premier succès allié contre le Japon.

Après le raid Doolittle , l' armée impériale japonaise a mené la campagne Zhejiang-Jiangxi , dans le but de rechercher les aviateurs américains survivants, d'appliquer des représailles aux Chinois qui les ont aidés et de détruire les bases aériennes. Cette opération a commencé le 15 mai 1942 avec 40 bataillons d'infanterie et 15 à 16 bataillons d'artillerie, mais a été repoussée par les forces chinoises en septembre. Au cours de cette campagne, l'armée impériale japonaise a laissé derrière elle une traînée de dévastation et s'est également engagée dans une guerre biologique , propageant des agents pathogènes du choléra , de la typhoïde , de la peste et de la dysenterie . Les estimations chinoises évaluent le nombre de morts à 250 000 civils. Environ 1 700 soldats japonais sont morts, sur un total de 10 000 qui sont tombés malades lorsque des armes biologiques japonaises ont infecté leurs propres forces.

Le 2 novembre 1943, Isamu Yokoyama , commandant de la 11e armée impériale japonaise, déploie les 39e, 58e, 13e, 3e, 116e et 68e divisions, soit un total d'environ 100 000 hommes, pour attaquer Changde. Au cours de la bataille de Changde , qui a duré sept semaines , les Chinois ont forcé le Japon à mener une coûteuse campagne d'usure. Bien que l' armée impériale japonaise ait initialement réussi à capturer la ville, la 57e division chinoise a pu les coincer assez longtemps pour que des renforts arrivent et encerclent les Japonais. Les Chinois ont alors coupé les lignes d'approvisionnement japonaises, provoquant une retraite et une poursuite chinoise. Pendant la bataille, le Japon a utilisé des armes chimiques.

Le généralissime Chiang Kai-shek et le général Joseph Stilwell , commandant en chef allié sur le théâtre chinois de 1942 à 1945

Birmanie 1942-1943

Au lendemain de la conquête japonaise de la Birmanie, il y a eu un désordre généralisé et une agitation pro-indépendance dans l'est de l'Inde et une famine désastreuse au Bengale , qui a finalement causé jusqu'à 3 millions de morts. Wavell (commandant en chef en Inde) était néanmoins désireux de monter des contre-attaques en Birmanie, malgré ces facteurs et des lignes de communication inadéquates.

Une attaque était une offensive en Arakan destinée à sécuriser l'île d'Akyab , importante pour son port et son aérodrome. Il s'agissait à l'origine d'un assaut amphibie, mais les péniches de débarquement nécessaires n'étaient pas disponibles. Au lieu de cela, la 14e division d'infanterie indienne a avancé par voie terrestre le long de la péninsule de Mayu vers Akyab. L'offensive a été bloquée à Rathedaung et Donbaik, à seulement quelques kilomètres au nord d'Akyab, par des forces japonaises numériquement inférieures qui occupaient des bunkers presque imprenables. Des assauts répétés, de janvier à mars 1943, n'ont pas réussi à vaincre ces positions. À ce stade, une division japonaise s'est déplacée vers l'Arakan depuis le centre de la Birmanie et a attaqué le flanc gauche exposé de la 14e division indienne. Les Japonais ont traversé des rivières et des montagnes boisées que les commandants britanniques avaient considérées comme infranchissables et ont envahi plusieurs brigades. Le quartier général de la 26e division d'infanterie indienne a pris le contrôle du front et a l'intention de monter une riposte contre les Japonais poursuivants. Cependant, les troupes épuisées et démoralisées dont elle hérite ne tiennent pas ferme et la division est contrainte de se replier sur la frontière indienne la première semaine de mai. À ce stade, les pluies de mousson ont imposé un arrêt des opérations.

La plupart des officiers ont admis que le fiasco résultait d'une formation inadéquate à la guerre dans la jungle des soldats britanniques et indiens. Cela a à son tour causé un mauvais moral, entraînant plusieurs paniques inutiles, des désertions et des taux élevés d'infection par le paludisme. Pour compenser les résultats déprimants de l'offensive d'Arakan, les Alliés ont largement diffusé un raid à longue distance monté par les Chindits sous le brigadier Orde Charles Wingate . Les Chindits ont subi de lourdes pertes (1 138 sur une force d'un peu plus de 3 000) et n'ont infligé que des dommages mineurs aux lignes de communication japonaises. Cependant, Wingate a insisté sur le fait que les troupes britanniques et indiennes ordinaires pouvaient vivre et combattre dans la jungle aussi facilement que les Japonais. Le raid a également contribué à la décision japonaise d'envahir l'Inde en 1944.

Pour donner un nouveau sens au théâtre de l'Asie du Sud-Est, en août 1943, les Alliés formèrent un nouveau Commandement de l'Asie du Sud-Est (SEAC) pour reprendre les responsabilités stratégiques pour la Birmanie et l'Inde du Commandement de l'Inde . En octobre 1943, Winston Churchill nomma l'amiral Lord Louis Mountbatten commandant suprême. Wavell a été nommé vice-roi de l'Inde et a immédiatement pris des mesures pour lutter contre la famine au Bengale. Le général Claude Auchinleck devient commandant en chef de l'armée indienne et redynamise son administration et ses établissements d'instruction. La quatorzième armée britannique et indienne a été formée pour faire face aux Japonais en Birmanie. Sous les ordres du lieutenant-général William Slim , son entraînement, son moral et sa santé s'améliorèrent grandement. Le général américain Joseph Stilwell , qui était également commandant adjoint de Mountbatten et commandait les forces américaines dans le China Burma India Theatre , a dirigé l'aide à la Chine et s'est préparé à construire la route de Ledo pour relier l'Inde et la Chine par voie terrestre.

En 1943, l' invasion de l'armée thaïlandaise Phayap s'est dirigée vers le Xishuangbanna en Chine, mais a été repoussée par le corps expéditionnaire chinois .

Offensives alliées, 1943–44

Routes d'attaque alliées contre l'Empire du Japon

Midway s'est avéré être la dernière grande bataille navale depuis deux ans. Les États-Unis ont utilisé la période qui a suivi pour transformer leur vaste potentiel industriel en un nombre accru de navires, d'avions et d'équipages entraînés. Dans le même temps, le Japon, dépourvu d'une base industrielle ou d'une stratégie technologique adéquate, d'un bon programme de formation des équipages, ou de ressources navales et de défense commerciale adéquates , a pris de plus en plus de retard. En termes stratégiques, les Alliés ont entamé un long mouvement à travers le Pacifique, s'emparant d'une base insulaire après l'autre. Tous les bastions japonais n'ont pas dû être capturés; certains, comme Truk, Rabaul et Formose, ont été neutralisés par une attaque aérienne et contournés. L'objectif était de se rapprocher du Japon lui-même, puis de lancer des attaques aériennes stratégiques massives, d'améliorer le blocus sous-marin et enfin (seulement si nécessaire) d'exécuter une invasion.

La marine américaine n'a pas recherché la flotte japonaise pour une bataille décisive, comme le suggérerait la doctrine mahanienne (et comme l'espérait le Japon) ; l'avance alliée ne pouvait être arrêtée que par une attaque navale japonaise, que les pénuries de pétrole (induites par l'attaque sous-marine) rendaient impossible.

Offensives alliées sur la Nouvelle-Guinée et jusqu'aux Salomon

Débarquement des forces américaines sur l'île de Rendova , juin 1943

Dans le sud-ouest du Pacifique, les Alliés s'emparèrent alors de l'initiative stratégique pour la première fois pendant la guerre et, en juin 1943, lancèrent l'opération Cartwheel , une série d'invasions amphibies pour reprendre les îles Salomon et la Nouvelle-Guinée et finalement isoler la principale base avancée japonaise à Rabaoul . Suite à l' invasion japonaise de Salamaua-Lae en mars 1942, Cartwheel a commencé avec la campagne Salamaua-Lae dans le nord de la Nouvelle-Guinée en avril 1943, qui a été suivie de juin à octobre par la campagne de Nouvelle-Géorgie , dans laquelle les Alliés ont utilisé le débarquement sur Rendova. , Conduisez sur Munda Point et Battle of Munda Point pour sécuriser un aérodrome japonais secrètement construit à Munda et le reste du groupe des îles de la Nouvelle-Géorgie . Des débarquements de septembre à décembre sécurisent les îles du Trésor et débarquent des troupes alliées sur Choiseul , Bougainville et le cap Gloucester .

Ces débarquements ont préparé la voie à la campagne d'île en île de Nimitz vers le Japon.

Invasion des îles Gilbert et Marshall

En novembre 1943, les Marines américains ont subi de nombreuses pertes lorsqu'ils ont submergé la garnison de 4 500 hommes à Tarawa . Cela a aidé les Alliés à améliorer les techniques de débarquement amphibie, à apprendre de leurs erreurs et à mettre en œuvre des changements tels que des bombardements et des bombardements préventifs approfondis, une planification plus minutieuse des marées et des horaires des péniches de débarquement et une meilleure coordination globale. Les opérations sur les Gilbert ont été suivies à la fin de janvier et à la mi-février 1944 par de nouveaux débarquements, moins coûteux, sur les îles Marshall.

Conférence du Caire

Les dirigeants alliés des théâtres d'Asie et du Pacifique : le généralissime Chiang Kai-shek , Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill se réunissent à la conférence du Caire en 1943

Le 22 novembre 1943, le président américain Franklin D. Roosevelt, le Premier ministre britannique Winston Churchill et le généralissime ROC Chiang Kai-shek se sont rencontrés au Caire , en Égypte, pour discuter d'une stratégie visant à vaincre le Japon. La réunion était également connue sous le nom de Conférence du Caire et s'est conclue par la Déclaration du Caire .

Guerre sous-marine

Des sous-marins américains, ainsi que certains navires britanniques et néerlandais, opérant à partir de bases à Cavite aux Philippines (1941-1942); Fremantle et Brisbane , Australie ; Pearl Harbor; Trincomalee , Ceylan ; À mi-chemin ; et plus tard Guam , a joué un rôle majeur dans la défaite du Japon , même si les sous-marins constituaient une petite proportion des marines alliées - moins de deux pour cent dans le cas de la marine américaine. Les sous-marins ont étranglé le Japon en coulant sa flotte marchande, en interceptant de nombreux transports de troupes et en coupant presque toutes les importations de pétrole essentielles à la production d'armes et aux opérations militaires. Au début de 1945, les approvisionnements pétroliers japonais étaient si limités que sa flotte était pratiquement bloquée.

L'armée japonaise a affirmé que ses défenses avaient coulé 468 sous-marins alliés pendant la guerre. En réalité, seuls 42 sous-marins américains ont été coulés dans le Pacifique en raison d'actions hostiles, et 10 autres ont été perdus dans des accidents ou à la suite de tirs amis . Les Néerlandais ont perdu cinq sous-marins en raison d'une attaque japonaise ou de champs de mines, et les Britanniques en ont perdu trois.

Le Yamakaze torpillé , vu à travers le périscope d'un sous-marin américain, le Nautilus , en juin 1942

Les sous-marins américains représentaient 56% des navires marchands japonais coulés; les mines ou les avions ont détruit la plupart du reste. Les sous-mariniers américains ont également revendiqué 28% des navires de guerre japonais détruits. En outre, ils ont joué un rôle de reconnaissance important, comme lors des batailles de la mer des Philippines (juin 1944) et du golfe de Leyte (octobre 1944) (et, par coïncidence, à Midway en juin 1942), lorsqu'ils ont donné un avertissement précis et opportun de l'approche de la flotte japonaise. Les sous-marins ont également secouru des centaines d'aviateurs abattus, dont le futur président américain George HW Bush .

Les sous-marins alliés n'ont pas adopté une posture défensive et n'ont pas attendu que l'ennemi attaque. Quelques heures après l'attaque de Pearl Harbor, en représailles contre le Japon, Roosevelt a promulgué une nouvelle doctrine : la guerre sous-marine sans restriction contre le Japon. Cela signifiait couler tout navire de guerre, navire commercial ou navire à passagers dans les eaux contrôlées par l'Axe, sans avertissement et sans aider les survivants. Au déclenchement de la guerre dans le Pacifique, l'amiral néerlandais chargé de la défense navale des Indes orientales, Conrad Helfrich , donne des instructions pour mener la guerre de manière agressive. Sa petite force de sous-marins a coulé plus de navires japonais au cours des premières semaines de la guerre que l'ensemble des marines britannique et américaine réunies, un exploit qui lui a valu le surnom de "Ship-a-day Helfrich".

Alors que le Japon avait un grand nombre de sous-marins, ils n'ont pas eu d'impact significatif sur la guerre. En 1942, les sous-marins de la flotte japonaise se sont bien comportés, assommant ou endommageant de nombreux navires de guerre alliés. Cependant, la doctrine de la marine impériale japonaise (et des États-Unis d'avant-guerre) stipulait que seules les batailles de flotte, et non la guerre de course (raids commerciaux), pouvaient gagner des campagnes navales. Ainsi, alors que les États-Unis disposaient d'une ligne de ravitaillement inhabituellement longue entre leur côte ouest et les zones de première ligne, ce qui les rendait vulnérables aux attaques de sous-marins, le Japon utilisait ses sous-marins principalement pour la reconnaissance à longue portée et n'attaquait qu'occasionnellement les lignes de ravitaillement américaines. L'offensive sous-marine japonaise contre l'Australie en 1942 et 1943 n'a également guère abouti.

Alors que la guerre tournait contre le Japon, les sous-marins de l'IJN servaient de plus en plus à ravitailler les bastions qui avaient été coupés, comme Truk et Rabaul . De plus, le Japon a honoré son traité de neutralité avec l'Union soviétique et a ignoré les cargos américains transportant des millions de tonnes de fournitures militaires de San Francisco à Vladivostok , à la grande consternation de son allié allemand.

La classe I-400 , les plus grands sous-marins non nucléaires jamais construits

La marine américaine, en revanche, s'est appuyée sur les raids commerciaux dès le départ. Cependant, le problème des forces alliées encerclées aux Philippines, au début de 1942, a conduit au détournement de bateaux vers des missions de "sous-marins de guérilla". La base en Australie a placé les bateaux sous la menace aérienne japonaise alors qu'ils étaient en route vers les zones de patrouille, réduisant leur efficacité, et Nimitz s'est appuyé sur des sous-marins pour une surveillance étroite des bases ennemies. De plus, la torpille standard Mark 14 et son exploseur Mark VI se sont avérés défectueux, des problèmes qui n'ont été corrigés qu'en septembre 1943. Pire encore, avant la guerre, un douanier américain non informé avait saisi une copie du code de la marine marchande japonaise. (appelé le " code maru " dans l'USN), ne sachant pas que l' Office of Naval Intelligence (ONI) l'avait enfreint. Les Japonais l'ont rapidement changé et le nouveau code n'a pas été cassé à nouveau par OP-20-G jusqu'en 1943.

Ainsi, ce n'est qu'en 1944 que l'US Navy a commencé à utiliser au maximum ses 150 sous-marins : installation d'un radar de bord efficace, remplacement des commandants jugés peu agressifs et réparation des défauts des torpilles. La protection du commerce japonais était "sans changement au-delà de toute description", et les convois étaient mal organisés et défendus par rapport aux alliés, un produit d'une doctrine et d'une formation imparfaites de l'IJN - des erreurs dissimulées par les fautes américaines autant que l'excès de confiance japonais. Le nombre de patrouilles de sous-marins américains (et de naufrages) a fortement augmenté : 350 patrouilles (180 navires coulés) en 1942, 350 (335) en 1943 et 520 (603) en 1944. En 1945, les naufrages de navires japonais avaient diminué parce que si peu cibles ont osé s'aventurer en haute mer. Au total, les sous-marins alliés ont détruit 1 200 navires marchands, soit environ cinq millions de tonnes de navires. La plupart étaient de petits transporteurs de fret, mais 124 étaient des pétroliers apportant du pétrole désespérément nécessaire des Indes orientales. 320 autres étaient des navires à passagers et des transports de troupes. Aux étapes critiques des campagnes de Guadalcanal, Saipan et Leyte, des milliers de soldats japonais ont été tués ou détournés de là où ils étaient nécessaires. Plus de 200 navires de guerre ont été coulés, allant de nombreux auxiliaires et destroyers à un cuirassé et pas moins de huit porte-avions.

La guerre sous-marine était particulièrement dangereuse; sur les 16 000 Américains qui sont partis en patrouille, 3 500 (22%) ne sont jamais revenus, le taux de pertes le plus élevé de toutes les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Le comité d'évaluation conjoint armée-marine a évalué les crédits des sous-marins américains. Les pertes japonaises, 130 sous-marins en tout, étaient plus élevées.

Offensives japonaises en Asie, 1944

Contre-offensives japonaises en Chine, 1944

Au milieu de 1944, le Japon mobilise plus de 500 000 hommes et lance une opération massive à travers la Chine sous le nom de code Operation Ichi-Go , leur plus grande offensive de la Seconde Guerre mondiale, dans le but de relier le territoire sous contrôle japonais en Chine et en Indochine française et de capturer des bases aériennes. dans le sud-est de la Chine où étaient basés des bombardiers américains. Pendant ce temps, environ 250 000 soldats chinois nouvellement formés par les Américains sous Joseph Stilwell et le corps expéditionnaire chinois ont été enfermés de force dans le théâtre birman par les termes de l'accord de prêt-bail. Bien que le Japon ait subi environ 100 000 victimes, ces attaques, les plus importantes depuis plusieurs années, ont fait gagner beaucoup de terrain au Japon avant que les forces chinoises n'arrêtent les incursions dans le Guangxi . Malgré des victoires tactiques majeures, l'opération dans son ensemble n'a pas réussi à fournir au Japon des gains stratégiques significatifs. Une grande majorité des forces chinoises ont pu se retirer de la zone et revenir plus tard pour attaquer les positions japonaises lors de la bataille de l'ouest du Hunan . Le Japon n'était pas plus près de vaincre la Chine après cette opération, et les défaites constantes subies par les Japonais dans le Pacifique signifiaient que le Japon n'avait jamais eu le temps et les ressources nécessaires pour remporter la victoire finale sur la Chine. L'opération Ichi-go a créé un grand sentiment de confusion sociale dans les régions de Chine qu'elle a affectées. Les guérilleros communistes chinois ont pu exploiter cette confusion pour gagner en influence et en contrôle sur de plus grandes zones de la campagne à la suite d'Ichi-go.

Offensive japonaise en Inde, 1944

Les forces chinoises sur les chars M3A3 Stuart sur la route de Ledo
Troupes indiennes britanniques pendant la bataille d'Imphal

Après les revers alliés en 1943, le commandement de l'Asie du Sud-Est se prépare à lancer des offensives en Birmanie sur plusieurs fronts. Dans les premiers mois de 1944, les troupes chinoises et américaines du Northern Combat Area Command (NCAC), commandées par l'Américain Joseph Stilwell, commencèrent à étendre la route de Ledo depuis l'Inde jusqu'au nord de la Birmanie, tandis que le XV Corps indien commençait une avancée le long de la côte dans la province d'Arakan . En février 1944, les Japonais organisèrent une contre-attaque locale à Arakan. Après les premiers succès japonais, cette contre-attaque a été vaincue lors de la bataille de la zone d'administration lorsque les divisions indiennes du XVe corps ont résisté, comptant sur les avions pour larguer des fournitures aux unités avancées isolées jusqu'à ce que les divisions de réserve puissent les relever.

Les Japonais ont lancé leur propre offensive planifiée de longue date en Inde à la mi-mars, à travers la frontière montagneuse et densément boisée. Cette attaque, baptisée Opération U-Go , a été préconisée par le général de corps d'armée Renya Mutaguchi , récemment promu commandant de la quinzième armée japonaise . Le quartier général impérial a approuvé le plan, malgré les appréhensions des subordonnés et des états-majors de Mutaguchi au sein de l'armée japonaise de la région de Birmanie et du groupe d'armées expéditionnaire du sud . Le lieutenant-général Slim, commandant la quatorzième armée britannique et son commandant avancé, le lieutenant-général Geoffry Scoones , prévoyaient de se retirer dans la plaine d'Imphal dans l'État de Manipur et de forcer les Japonais à se battre avec leurs communications s'étendant sur des dizaines de kilomètres de sentiers dans la jungle. Cependant, ils ont été lents à réagir lorsque l'attaque a été lancée et n'ont pas prévu certains objectifs japonais. Certaines unités britanniques et indiennes ont dû se frayer un chemin hors de l'encerclement, mais début avril, elles s'étaient concentrées autour d'Imphal. Plusieurs unités ont été transportées par avion depuis l'Arakan pour les renforcer. Une division japonaise qui avait avancé à Kohima dans le Nagaland a coupé la route principale vers Imphal, mais n'a pas réussi à capturer l'ensemble des défenses de Kohima. En avril, les attaques japonaises contre Imphal ont échoué, tandis que de nouvelles formations alliées ont chassé les Japonais des positions qu'ils avaient capturées à Kohima.

Comme de nombreux Japonais l'avaient craint, leurs lignes de communication inadéquates et l'échec du pari de Mutaguchi sur une victoire rapide pour leur permettre de capturer les approvisionnements alliés signifiaient que leurs troupes, en particulier celles de Kohima, étaient affamées. Une fois les pluies de mousson tombées à la mi-mai, ils ont également succombé à la maladie en grand nombre. En mai, alors que Mutaguchi continuait d'ordonner des attaques, les Alliés avançaient vers le sud depuis Kohima et vers le nord depuis Imphal. Les deux attaques alliées se sont rencontrées le 22 juin, brisant le siège japonais d'Imphal. Les Japonais ont finalement interrompu l'opération le 3 juillet. Ils avaient perdu plus de 50 000 soldats, principalement à cause de la famine et de la maladie. Cela représentait la pire défaite subie par l'armée impériale japonaise à cette date.

Bien que l'avancée en Arakan ait été interrompue pour libérer des troupes et des avions pour la bataille d'Imphal , les Américains et les Chinois avaient continué à avancer dans le nord de la Birmanie, aidés par les Chindits renforcés opérant contre les lignes de communication japonaises. Au milieu de 1944, le corps expéditionnaire chinois envahit le nord de la Birmanie depuis le Yunnan . Ils s'emparèrent d'une position fortifiée au Mont Song . Au moment où la campagne a cessé pendant la mousson, le commandement de la zone de combat du Nord avait sécurisé un aérodrome vital à Myitkyina après un siège prolongé qui s'est terminé début août. La possession de cet aérodrome a atténué les problèmes de ravitaillement aérien de l'Inde vers la Chine via " The Hump ".

Début de la fin dans le Pacifique, 1944

En mai 1943, les Japonais ont préparé l'opération Z ou le plan Z, qui prévoyait l'utilisation de la puissance navale japonaise pour contrer les forces américaines menaçant la ligne de périmètre de défense extérieure. Cette ligne s'étendait des Aléoutiennes jusqu'à Wake , les îles Marshall et Gilbert , Nauru , l' archipel Bismarck , la Nouvelle-Guinée , puis vers l'ouest en passant par Java et Sumatra jusqu'à la Birmanie . En 1943-1944, les forces alliées dans les Salomon ont commencé à conduire sans relâche vers Rabaul , encerclant et neutralisant finalement la forteresse. Avec leur position dans les Salomon se désintégrant, les Japonais ont modifié le plan Z en éliminant les îles Gilbert et Marshall et l'archipel Bismarck en tant que zones vitales à défendre. Ils ont ensuite basé leurs actions possibles sur la défense d'un périmètre intérieur, qui comprenait les Mariannes , les Palaos , la Nouvelle-Guinée occidentale et les Indes néerlandaises . Pendant ce temps, dans le Pacifique central, les Américains lancent une offensive majeure, à partir de novembre 1943 avec des débarquements dans les îles Gilbert. Les Japonais ont été forcés de regarder, impuissants, leurs garnisons dans les Gilberts puis les Marshalls ont été écrasées. La stratégie consistant à tenir des garnisons insulaires trop étendues était pleinement exposée.

En février 1944, le groupe de transport rapide de l'US Navy , lors de l'opération Hailstone , attaque la principale base navale de Truk. Bien que les Japonais aient déplacé leurs principaux navires à temps pour éviter d'être pris au mouillage dans l'atoll, deux jours d'attaques aériennes ont entraîné des pertes importantes pour les avions japonais et la marine marchande. Les Japonais ont été contraints d'abandonner Truk et étaient désormais incapables de contrer les Américains sur aucun front du périmètre. Par conséquent, les Japonais ont conservé leurs forces restantes en vue de ce qu'ils espéraient être une bataille décisive. Les Japonais développèrent alors un nouveau plan, connu sous le nom de A-GO . A-GO envisageait une action de flotte décisive qui se déroulerait quelque part du Palaus aux Carolines de l'Ouest . C'est dans cette zone que la flotte mobile nouvellement formée ainsi qu'un grand nombre d'avions basés à terre seraient concentrés. Si les Américains attaquaient les Mariannes, ils seraient attaqués par des avions terrestres à proximité. Ensuite, les Américains seraient attirés dans les zones où la flotte mobile pourrait les vaincre.

Mariannes et Palaos

Les Marines tirent un canon de montagne capturé lors de l'attaque de Garapan , Saipan, 21 juin 1944.
Marines américains lors d'opérations de nettoyage sur Peleliu, septembre 1944

Le 12 mars 1944, les chefs d'état-major interarmées dirigent l'occupation des Mariannes du Nord , en particulier les îles de Saipan , Tinian et Guam. Une date butoir a été fixée au 15 juin. Toutes les forces de l'opération Marianas devaient être commandées par l'amiral Raymond A. Spruance. Les forces affectées à son commandement se composaient de 535 navires de guerre et auxiliaires ainsi que d'une force terrestre de trois divisions marines et demie et d'une division de l'armée renforcée, soit un total de plus de 127 500 hommes. Pour les Américains, l'opération des Mariannes apporterait les avantages suivants : l'interruption de l'oléoduc japonais vers le sud ; le développement de bases navales avancées pour les opérations sous-marines et de surface ; l'établissement d'aérodromes pour baser des B-29 à partir desquels bombarder les îles japonaises ; le choix parmi plusieurs objectifs possibles pour la prochaine phase des opérations, ce qui maintiendrait les Japonais incertains des intentions américaines. On espérait également que cette pénétration de la zone de défense intérieure japonaise, située à un peu plus de 1 250 miles (2 010 km) de Tokyo, pourrait contraindre la flotte japonaise à un engagement décisif. La capacité de planifier et d'exécuter une opération aussi complexe en l'espace de 90 jours était révélatrice de la supériorité logistique alliée.

Le 15 juin, les 2e et 4e divisions de marine appuyées par un groupe de bombardement naval totalisant huit cuirassés, onze croiseurs et vingt-six destroyers débarquent sur Saipan. Cependant, les tirs japonais ont été si efficaces que l'objectif du premier jour n'a été atteint qu'au jour 3. Après une résistance japonaise fanatique, les Marines ont capturé l'aérodrome d'Aslito dans le sud le 18 juin. Les Seabees de la marine américaine ont rapidement rendu le terrain opérationnel pour être utilisé par les avions américains. Le 22 juin, le front des 2e et 4e divisions de marine avançant vers le nord s'est élargi à un tel degré que le général Holland Smith a ordonné au gros de la 27e division de l'armée de prendre le contrôle de la ligne au centre, entre les deux divisions de marine américaines. La 27e division a tardé à prendre position et a tardé à avancer de sorte que les flancs intérieurs des divisions marines soient exposés. Un U géant a été formé avec le 27e à la base à 1 500 verges (1,4 km) derrière les formations qui avançaient. Cela offrait aux Japonais une opportunité de l'exploiter. Le 24 juin, le général Holland Smith remplace le général Ralph C. Smith , le général commandant de la 27e division, qui, selon lui, manque d'esprit agressif.

Nafutan , la pointe sud de Saipan, a été sécurisée le 27 juin, après que les troupes japonaises piégées là-bas se soient dépensées dans une tentative désespérée de percer. Au nord, le mont Tapotchau , point culminant de l'île, est pris le 27 juin. Les Marines avancèrent alors régulièrement vers le nord. Dans la nuit du 6 au 7 juillet, une attaque banzai a eu lieu au cours de laquelle trois à quatre mille Japonais ont lancé une charge fanatique qui a pénétré les lignes près de Tanapag avant d'être anéantie. À la suite de cette attaque, des centaines d'autochtones se sont suicidés en masse en se jetant des falaises sur les rochers en contrebas près de la pointe nord de l'île. Le 9 juillet, deux jours après l'attaque du banzai, la résistance organisée sur Saipan a cessé. Les Marines américains ont atteint la pointe nord de Saipan, Marpi Point, vingt-quatre jours après le débarquement. Seuls des groupes isolés de troupes japonaises cachées sont restés.

Un mois après l'invasion de Saipan, les États-Unis reprennent Guam et capturent Tinian . Une fois capturées, les îles de Saipan et de Tinian ont été largement utilisées par l' armée américaine car elles ont finalement mis le Japon continental à portée aller-retour des bombardiers américains B-29 . En réponse, les forces japonaises ont attaqué les bases de Saipan et de Tinian de novembre 1944 à janvier 1945. Au même moment et par la suite, les forces aériennes de l'armée américaine basées sur ces îles ont mené une intense campagne de bombardements stratégiques contre les villes japonaises de militaires et importance industrielle, y compris Tokyo , Nagoya , Osaka , Kobe et d'autres.

L'invasion de Peleliu dans les îles Palau le 15 septembre a été marquée par un changement radical dans les tactiques défensives japonaises, entraînant le taux de pertes le plus élevé parmi les forces américaines lors d'une opération amphibie pendant la guerre du Pacifique. Au lieu des quatre jours prévus, il a fallu attendre le 27 novembre pour sécuriser l'île. La valeur stratégique ultime des débarquements est toujours contestée.

Mer des Philippines

Le porte-avions japonais Zuikaku et deux destroyers attaqués lors de la bataille de la mer des Philippines

Lorsque les Américains ont débarqué sur Saipan dans les Mariannes, les Japonais considéraient la tenue de Saipan comme un impératif. Par conséquent, les Japonais ont répondu avec leur plus grande force de porte-avions de la guerre : la flotte mobile de neuf porte-avions sous le commandement du vice-amiral Jisaburō Ozawa , complétée par 500 avions terrestres supplémentaires. Face à eux se trouvait la cinquième flotte américaine sous le commandement de l'amiral Raymond A. Spruance , qui contenait 15 porte-avions et 956 avions. L'affrontement a été la plus grande bataille aéronavale de l'histoire. La bataille ne s'est pas déroulée comme les Japonais l'avaient espéré. Au cours du mois précédent, les destroyers américains avaient détruit 17 des 25 sous-marins de la force de détection d'Ozawa et des raids aériens américains répétés avaient détruit l'avion japonais basé à terre.

Le 19 juin, une série de frappes aériennes japonaises a été brisée par de solides défenses américaines. Le résultat a ensuite été surnommé le Great Marianas Turkey Shoot . Tous les porte-avions américains avaient des centres d'information de combat , qui interprétaient le flux de données radar et transmettaient par radio les ordres d'interception aux patrouilles aériennes de combat . Les quelques assaillants japonais qui ont réussi à atteindre la flotte américaine dans une séquence échelonnée ont rencontré des tirs antiaériens massifs avec des fusées de proximité . Un seul navire de guerre américain a été légèrement endommagé. Le même jour, Shōkaku a été touché par quatre torpilles du sous-marin Cavalla et a coulé avec de lourdes pertes en vies humaines. Le Taihō a également été coulé par une seule torpille, du sous-marin Albacore . Le lendemain, la force aéronavale japonaise subit une attaque aérienne américaine et subit la perte du porte-avions Hiyō . Les quatre frappes aériennes japonaises ont impliqué 373 avions porte-avions, dont 130 sont retournés aux porte-avions. Beaucoup de ces survivants ont ensuite été perdus lorsque Taihō et Shōkaku ont été coulés par des attaques de sous-marins américains. Après le deuxième jour de la bataille, les pertes ont totalisé trois porte-avions et 445 membres d'équipage avec plus de 433 avions porte-avions et environ 200 avions basés à terre. Les Américains ont perdu 130 avions et 76 membres d'équipage, de nombreuses pertes dues à des avions à court de carburant retournant à leurs porte-avions la nuit.

Bien que la défaite en mer des Philippines ait été sévère en termes de perte des trois porte-avions de la flotte Taihō , Shōkaku et Hiyō , le véritable désastre a été l'anéantissement des groupes aériens de porte-avions. Ces pertes subies par la flotte aérienne japonaise déjà en infériorité numérique étaient irremplaçables. Les Japonais avaient passé la majeure partie d'une année à reconstituer leurs groupes aériens porte-avions, et les Américains en avaient détruit 90% en deux jours. Les Japonais n'avaient plus que suffisamment de pilotes pour former le groupe aérien d'un de leurs porte-avions légers. La flotte mobile est rentrée chez elle avec seulement 35 appareils sur les 430 avec lesquels elle avait commencé la bataille. La bataille s'est terminée par une défaite totale des Japonais et a entraîné la fin virtuelle de leur force de transport.

Golfe de Leyte, 1944

Les quatre combats de la bataille du golfe de Leyte

La catastrophe de la mer des Philippines a laissé aux Japonais deux choix : soit engager leurs forces restantes dans une offensive totale, soit rester assis pendant que les Américains occupent les Philippines et coupent les voies maritimes entre le Japon et les ressources vitales de l'Est néerlandais . Indes et Malaisie. Ainsi, les Japonais ont conçu un plan qui représentait une dernière tentative pour forcer une bataille décisive en utilisant leur dernière force restante - la puissance de feu de ses croiseurs lourds et cuirassés - contre la tête de pont américaine à Leyte . Les Japonais prévoyaient d'utiliser leurs porte-avions restants comme appât afin d'attirer les porte-avions américains loin du golfe de Leyte assez longtemps pour que les navires de guerre lourds entrent et détruisent tous les navires américains présents.

Les Japonais rassemblèrent une force totalisant quatre porte-avions, neuf cuirassés, 14 croiseurs lourds, sept croiseurs légers et 35 destroyers. Ils se sont divisés en trois forces. La « Force centrale », sous le commandement du vice-amiral Takeo Kurita , se composait de cinq cuirassés (dont le Yamato et le Musashi ), 12 croiseurs et 13 destroyers ; la "Force du Nord", sous le commandement de Jisaburō Ozawa , comprenait quatre porte-avions, deux cuirassés partiellement convertis en porte-avions, trois croiseurs légers et neuf destroyers ; la "Southern Force" contenait deux groupes, l'un sous le commandement de Shōji Nishimura composé de deux cuirassés de classe Fusō , un croiseur lourd et quatre destroyers, l'autre sous Kiyohide Shima comprenait deux croiseurs lourds, un croiseur léger et quatre destroyers. La force centrale principale traverserait le détroit de San Bernardino dans la mer des Philippines, tournerait vers le sud, puis attaquerait la zone de débarquement. Les deux groupes distincts de la Force du Sud se rejoindraient et frapperaient la zone d'atterrissage à travers le détroit de Surigao , tandis que la Force du Nord avec les porte-avions japonais attirerait les principales forces de couverture américaines loin de Leyte. Les transporteurs ont embarqué un total de seulement 108 avions.

Le Yamato endommagé par des avions porte-avions américains en mer de Sibuyan.

Cependant, après le départ de la Center Force de la baie de Brunei le 23 octobre, deux sous-marins américains l'ont attaqué, entraînant la perte de deux croiseurs lourds et un autre paralysé. Après être entré dans la mer de Sibuyan le 24 octobre, le Center Force a été assailli par des avions porte-avions américains tout au long de la journée, forçant un autre croiseur lourd à se retirer. Les Américains ont alors ciblé le Musashi et l'ont coulé sous un barrage de torpilles et de bombes. De nombreux autres navires de la Force centrale ont été attaqués, mais ont continué. Convaincus que leurs attaques avaient rendu la Force centrale inefficace, les porte-avions américains se sont dirigés vers le nord pour faire face à la menace nouvellement détectée des porte-avions japonais de la Force du Nord d'Ozawa. Dans la nuit du 24 au 25 octobre, la Southern Force sous Nishimura a tenté d'entrer dans le golfe de Leyte par le sud par le détroit de Surigao, où une force américano-australienne dirigée par le contre-amiral Jesse Oldendorf et composée de six cuirassés, huit croiseurs et 26 destroyers , a tendu une embuscade aux Japonais. Utilisant des attaques de torpilles guidées par radar, les destroyers américains ont coulé l'un des cuirassés et trois destroyers tout en endommageant l'autre cuirassé. Des tirs navals guidés par radar ont ensuite terminé le deuxième cuirassé, avec un seul destroyer japonais survivant. À la suite de l'observation du silence radio , le groupe de Shima n'a pas été en mesure de coordonner et de synchroniser ses mouvements avec le groupe de Nishimura et est ensuite arrivé au détroit de Surigao au milieu de la rencontre. après avoir fait une attaque de torpille au hasard, Shima s'est retiré.

Au large du cap Engaño , à 800 km au nord du golfe de Leyte, les Américains ont lancé plus de 500 sorties d'avions à la Northern Force, suivis par un groupe de surface de croiseurs et de destroyers. Les quatre porte-avions japonais ont été coulés, mais cette partie du plan japonais avait réussi à éloigner les porte-avions américains du golfe de Leyte. Le 25 octobre, la dernière grande action de surface menée entre les flottes japonaise et américaine pendant la guerre a eu lieu au large de Samar , lorsque la Force centrale est tombée sur un groupe de porte-avions d'escorte américains escortés uniquement par des destroyers et des escortes de destroyers. Les deux camps furent surpris, mais le résultat semblait certain puisque les Japonais avaient quatre cuirassés, six croiseurs lourds et deux croiseurs légers à la tête de deux escadrons de destroyers. Cependant, ils n'ont pas poussé leur avantage et se sont contentés de mener un duel de tir largement indécis avant de rompre. Les pertes japonaises ont été extrêmement lourdes, avec quatre porte-avions, trois cuirassés, six croiseurs lourds, quatre croiseurs légers et onze destroyers coulés, tandis que les Américains ont perdu un porte-avions léger et deux porte-avions d'escorte, un destroyer et deux destroyers d'escorte. La bataille du golfe de Leyte a été la plus grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale et sans doute la plus grande bataille navale de l'histoire . Pour les Japonais, la défaite à Leyte Gulf a été catastrophique. la marine impériale japonaise avait subi sa plus grande perte de navires et d'hommes au combat. La libération inévitable des Philippines signifiait également que les îles d'origine seraient pratiquement coupées des ressources vitales des territoires occupés par le Japon en Asie du Sud-Est.

Philippines, 1944-1945

Le général Douglas MacArthur pataugeant à terre à Leyte

Le 20 octobre 1944, la sixième armée américaine , appuyée par des bombardements navals et aériens, débarque sur la rive orientale favorable de Leyte , au nord de Mindanao . La sixième armée américaine a poursuivi son avance depuis l'est, tandis que les Japonais ont dépêché des renforts dans la région de la baie d'Ormoc , à l'ouest de l'île. Les États-Unis ont renforcé la sixième armée avec succès, mais la cinquième armée de l'air américaine a dévasté les tentatives japonaises de réapprovisionnement. Sous des pluies torrentielles et sur un terrain difficile, l'avancée américaine s'est poursuivie à travers Leyte et l'île voisine de Samar au nord. Le 7 décembre, des unités de l'armée américaine débarquèrent dans la baie d'Ormoc et, après une importante bataille terrestre et aérienne, coupèrent la capacité japonaise de renforcer et de ravitailler Leyte. Bien que des combats acharnés se soient poursuivis sur Leyte pendant des mois, l'armée américaine était aux commandes.

Le 15 décembre 1944, des débarquements contre une résistance minimale ont eu lieu sur les plages du sud de l'île de Mindoro , un emplacement clé dans les opérations prévues du golfe de Lingayen , à l'appui des débarquements majeurs prévus sur Luzon . Le 9 janvier 1945, la sixième armée du général Krueger débarqua ses premières unités sur la rive sud du golfe de Lingayen, sur la côte ouest de Luzon. Près de 175 000 hommes ont suivi à travers la tête de pont de 32 km en quelques jours. Avec un soutien aérien important, les unités de l'armée ont poussé à l'intérieur des terres, prenant Clark Field , à 64 km au nord-ouest de Manille, au cours de la dernière semaine de janvier.

Groupe de civières américaines transportant un soldat blessé dans une rue dévastée de Manille, 23 février 1945

Deux autres débarquements majeurs ont suivi, un pour couper la péninsule de Bataan et un autre, qui comprenait un parachutage, au sud de Manille. Les tenailles se sont fermées sur la ville et, le 3 février 1945, des éléments de la 1re division de cavalerie ont poussé dans la périphérie nord de Manille et la 8e cavalerie a traversé la banlieue nord et dans la ville elle-même. La bataille d'un mois pour Manille a fait plus de 100 000 morts parmi les civils et a été le théâtre des pires combats urbains menés par les forces américaines sur le théâtre du Pacifique. Alors que l'avancée sur Manille se poursuivait du nord au sud, la péninsule de Bataan fut rapidement sécurisée. Le 16 février, des parachutistes et des unités amphibies ont attaqué la forteresse insulaire de Corregidor et la résistance s'y est terminée le 27 février.

Troupes américaines s'approchant des positions japonaises près de Baguio, Luzon, 23 mars 1945

En tout, dix divisions américaines et cinq régiments indépendants se sont battus sur Luzon, ce qui en fait la plus grande campagne de la guerre du Pacifique, impliquant plus de troupes que les États-Unis n'en avaient utilisé en Afrique du Nord, en Italie ou dans le sud de la France. Les forces comprenaient l'escadron de chasse mexicain Escuadrón 201 dans le cadre de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM - "Mexican Expeditionary Air Force"), avec l'escadron attaché au 58th Fighter Group des United States Army Air Forces qui a effectué des missions de soutien tactique. Sur les 250 000 soldats japonais défendant Luzon, 80 % sont morts. Le dernier soldat japonais restant aux Philippines, Hiroo Onoda , s'est rendu le 9 mars 1974.

La huitième armée a envahi l'île de Palawan , entre Bornéo et Mindoro (la cinquième plus grande île des Philippines et la plus à l'ouest) le 28 février 1945, avec des débarquements à Puerto Princesa . Les Japonais ont mis en place peu de défense directe de Palawan, mais le nettoyage des poches de résistance japonaise a duré jusqu'à la fin avril, car les Japonais ont utilisé leur tactique commune de se retirer dans les jungles montagneuses, dispersées en petites unités. Partout aux Philippines, des guérilleros philippins ont aidé les forces américaines à trouver et à éliminer les résistants.

La huitième armée américaine a ensuite procédé à son premier débarquement sur Mindanao (17 avril), la dernière des principales îles philippines à être prise. Puis ont suivi l'invasion et l'occupation de Panay , Cebu , Negros et plusieurs îles de l' archipel de Sulu . Ces îles ont fourni des bases aux cinquième et treizième forces aériennes américaines pour attaquer des cibles à travers les Philippines et la mer de Chine méridionale.

Étapes finales

Offensives alliées en Birmanie, 1944-1945

À la fin de 1944 et au début de 1945, le Commandement allié de l'Asie du Sud-Est lance des offensives en Birmanie, dans l'intention de récupérer la majeure partie du pays, y compris Rangoon , la capitale, avant le début de la mousson en mai. Les offensives ont été menées principalement par les forces du Commonwealth britannique, de la Chine et des États-Unis contre les forces du Japon impérial, qui ont été aidées dans une certaine mesure par la Thaïlande, l' armée nationale birmane et l' armée nationale indienne . Les forces terrestres du Commonwealth britannique provenaient principalement du Royaume-Uni, de l'Inde britannique et de l'Afrique.

Le XVe corps indien a avancé le long de la côte dans la province d'Arakan, capturant enfin l'île d'Akyab après des échecs au cours des deux années précédentes. Ils ont ensuite débarqué des troupes derrière les Japonais en retraite, infligeant de lourdes pertes, et ont capturé l'île de Ramree et l'île de Cheduba au large de la côte, y établissant des aérodromes qui ont été utilisés pour soutenir l'offensive dans le centre de la Birmanie.

Le Corps expéditionnaire chinois a capturé Mong-Yu et Lashio , tandis que le Commandement de la zone de combat du Nord chinois et américain a repris son avance dans le nord de la Birmanie. Fin janvier 1945, ces deux forces se rejoignent à Hsipaw . La route de Ledo a été achevée, reliant l'Inde et la Chine, mais trop tard dans la guerre pour avoir un effet significatif.

Soldats britanniques patrouillant dans les ruines d'une ville birmane lors de l'avancée sur Mandalay, janvier 1945

L' armée japonaise de la région de Birmanie a tenté de prévenir la principale attaque alliée sur la partie centrale du front en retirant ses troupes derrière la rivière Irrawaddy . Le lieutenant-général Heitarō Kimura , le nouveau commandant japonais en Birmanie, espérait que les lignes de communication des Alliés seraient surchargées en essayant de franchir cet obstacle. Cependant, l'avancée de la quatorzième armée britannique sous le commandement du lieutenant-général William Slim a changé son axe d'avance pour déborder les principales armées japonaises.

En février, la quatorzième armée a sécurisé des têtes de pont à travers l'Irrawaddy sur un large front. Le 1er mars, des unités du IV Corps s'emparèrent du centre de ravitaillement de Meiktila , jetant les Japonais dans le désarroi. Alors que les Japonais tentaient de reprendre Meiktila, le XXXIII Corps captura Mandalay . Les armées japonaises ont été lourdement vaincues et, avec la prise de Mandalay, la population birmane et l'armée nationale birmane (que les Japonais avaient levée) se sont ouvertement retournées contre les Japonais.

En avril, la quatorzième armée a avancé de 300 miles (480 km) au sud vers Rangoon, la capitale et principal port de Birmanie, mais a été retardée par les arrière-gardes japonaises à 40 miles (64 km) au nord de Rangoon à la fin du mois. Slim craignait que les Japonais défendent Rangoon maison par maison pendant la mousson, ce qui engagerait son armée dans une action prolongée avec des approvisionnements désastreusement insuffisants, et en mars, il avait demandé qu'un plan pour capturer Rangoon par une force amphibie, l'opération Dracula , qui avait été abandonné auparavant, soit rétabli. Dracula a été lancé le 1er mai, pour constater que les Japonais avaient déjà évacué Rangoon. Les troupes qui occupaient Rangoon se sont reliées à la 14e armée cinq jours plus tard, sécurisant les lignes de communication des Alliés.

Les forces japonaises qui avaient été contournées par les avancées alliées ont tenté de traverser la rivière Sittaung en juin et juillet pour rejoindre l'armée de la région birmane qui s'était regroupée à Tenasserim , dans le sud de la Birmanie. Ils ont subi 14 000 pertes, soit la moitié de leurs effectifs. Au total, les Japonais ont perdu quelque 150 000 hommes en Birmanie. Seuls 1 700 soldats japonais se sont rendus et ont été faits prisonniers.

Les Alliés se préparaient à effectuer des débarquements amphibies en Malaisie lorsque la nouvelle de la reddition japonaise arriva.

Iwo Jima

Carte de localisation d'Iwo Jima

Bien que les Mariannes soient sécurisées et que les bases américaines soient solidement établies, la longue portée de 1 200 milles (1 900 km) des Mariannes signifiait que les équipages des B-29 en mission de bombardement au-dessus du Japon se retrouvaient amerris en mer s'ils subissaient de graves dommages et étaient incapables de revenir. maison. L'attention s'est portée sur l'île d' Iwo Jima dans les Îles Volcaniques , à peu près à mi-chemin entre les Mariannes et le Japon. Les planificateurs américains ont reconnu l'importance stratégique de l'île, qui ne mesurait que 5 miles (8,0 km) de long, 8 miles carrés (21 km 2 ) de superficie et n'avait pas de population indigène. L'île a été utilisée par les Japonais comme station d'alerte précoce contre les raids aériens imminents sur les villes japonaises. De plus, les avions japonais basés sur Iwo Jima ont pu attaquer les B-29 lors de leurs missions de bombardement en route vers leurs missions et sur le retour. retour à la maison, et même d'attaquer des installations dans les Mariannes elles-mêmes. La capture d'Iwo Jima fournirait des aérodromes d'atterrissage d'urgence pour réparer et ravitailler les B-29 paralysés en difficulté sur le chemin du retour et une base pour les escortes de chasseurs P-51 pour les B-29. Iwo Jima pourrait également fournir une base à partir de laquelle un soutien aérien terrestre pourrait protéger les flottes navales américaines alors qu'elles se déplaçaient dans les eaux japonaises le long de l'arc descendant de Tokyo à travers les îles Ryukyu .

Cependant, les Japonais avaient également réalisé la valeur stratégique d'Iwo Jima, et le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi reçut le commandement de l'île en mai 1944. Dans les mois suivants, les Japonais commencèrent à construire des défenses élaborées, faisant le meilleur usage possible. des grottes naturelles de l'île et du terrain accidenté et rocheux. L'île a été transformée en un vaste réseau de bunkers, de canons cachés, avec des passages souterrains menant d'un point fort à un autre. Les grottes naturelles ont été agrandies et de nombreuses nouvelles ont été détruites. Un total de 11 miles (18 km) de tunnels ont été construits. Les Japonais se sont également donné beaucoup de mal pour construire de grandes chambres souterraines, certaines jusqu'à cinq étages de profondeur pour servir de zones de stockage et d'hôpital avec des murs épais et des plafonds en béton armé. Le poste de commandement souterrain principal avait un toit en béton de 10 pieds (3,0 m) d'épaisseur. Des casemates, des bunkers et d'autres ouvrages défensifs ont été construits près du sol. Une série de points forts couvrant les zones de débarquement ont également été construits, la plupart ont été recouverts de sable puis soigneusement camouflés. Les nombreux canons de 120 mm et 6 pouces bien camouflés ont été mis en place afin que leurs tirs puissent être dirigés vers les plages. Les casemates et les bunkers étaient tous connectés de sorte que si l'un d'entre eux était assommé, il pouvait être réoccupé à nouveau. L'artillerie de plus petit calibre, les canons antiaériens et les mortiers étaient également bien cachés et situés là où seul un coup direct pouvait les détruire. Les Japonais étaient déterminés à faire payer aux Américains un prix élevé pour Iwo Jima et étaient prêts à le défendre jusqu'à la mort. Kuribayashi savait qu'il ne pouvait pas gagner la bataille mais espérait infliger de graves pertes si coûteuses que cela ralentirait l'avancée américaine sur le Japon et donnerait peut-être aux Japonais un certain pouvoir de négociation. En février, un total de 21 000 soldats japonais ont été déployés sur Iwo Jima.

L'opération américaine ("Operation Detachment") pour capturer l'île impliquait trois divisions de Marines du V Amphibious Corps , un total de 70 647 hommes, sous le commandement de Holland Smith . À partir de la mi-juin 1944, Iwo Jima subit des bombardements aériens et navals américains, qui se poursuivirent jusqu'aux jours précédant l'invasion.

Raising the Flag on Iwo Jima , une photographie emblématique prise par Joe Rosenthal le 23 février 1945, représente six Marines américains hissant un drapeau américain au sommet du mont Suribachi .

Un bombardement naval et aérien intense a précédé le débarquement mais n'a fait que pousser les Japonais plus loin sous terre, rendant leurs positions imperméables aux tirs ennemis. Les canons et les défenses cachés ont survécu au bombardement constant pratiquement indemne. Le matin du 19 février 1945, 30 000 hommes des 4e et 5e divisions de marine sous le commandement du major-général Harry Schmidt débarquent sur la côte sud-est de l'île près du mont Suribachi , un volcan inactif, où se concentrent la plupart des défenses de l'île. . Les Japonais ont tenu le feu jusqu'à ce que les plages du débarquement soient pleines. Dès que les Marines ont poussé à l'intérieur des terres, ils ont essuyé des tirs dévastateurs de mitrailleuses et d'artillerie. Bien qu'ils aient réussi à prendre pied sur les plages, les défenseurs leur ont fait payer le prix fort pour chaque avancée vers l'intérieur des terres. À la fin de la journée, les Marines atteignirent la côte ouest de l'île, mais leurs pertes furent sévères ; près de 2 000 hommes tués ou blessés. Le 23 février, le 28e Régiment de Marines atteint le sommet du mont Suribachi, provoquant la désormais célèbre photographie de Raising the Flag on Iwo Jima . Le secrétaire à la Marine James Forrestal , en voyant le drapeau, a fait remarquer "qu'il y aura un Corps des Marines pendant les 500 prochaines années". La levée du drapeau est souvent citée comme la photographie la plus reproduite de tous les temps et est devenue la représentation archétypale non seulement de cette bataille, mais de toute la guerre du Pacifique. Pendant le reste de février, les Américains ont poussé vers le nord et, le 1er mars, avaient pris les deux tiers de l'île. Mais ce n'est que le 26 mars que l'île est enfin sécurisée. Iwo Jima a été l'une des batailles les plus sanglantes livrées par les Américains pendant la guerre du Pacifique ; les Japonais se sont battus jusqu'au dernier homme.

Les pertes américaines ont été de 6 821 tués et 19 207 blessés. Les pertes japonaises ont totalisé bien plus de 20 000 hommes tués, avec seulement 1 083 prisonniers faits. Les historiens se demandent si cela valait stratégiquement les pertes subies.

Okinawa

L'USS  Bunker Hill brûle après avoir été touché par deux kamikazes . À Okinawa, les kamikazes ont causé la mort de 4 900 Américains.
Les Marines américains croisent un soldat japonais mort dans un village détruit d'Okinawa, avril 1945

La bataille la plus importante et la plus sanglante menée par les Américains contre les Japonais s'est déroulée à Okinawa . La prise d'îles dans les Ryukyus devait être la dernière étape avant l'invasion réelle des îles japonaises. Okinawa, la plus grande des îles Ryukyu, était située à environ 340 miles (550 km) de l'île de Kyushu . La capture d'Okinawa fournirait des bases aériennes aux bombardiers B-29 pour intensifier les bombardements aériens du Japon et pour le soutien aérien terrestre direct de l'invasion de Kyushu. Les îles pourraient également ouvrir la voie au renforcement du blocus de la navigation japonaise et être utilisées comme zone de rassemblement et base de ravitaillement pour toute invasion des îles d'origine.

Les troupes japonaises défendant Okinawa, sous le commandement du lieutenant-général Mitsuru Ushijima , totalisaient entre 75 000 et 100 000 hommes, auxquels s'ajoutaient des milliers de civils sur l'île fortement peuplée. Les forces américaines pour l'opération ont totalisé 183 000 soldats répartis en sept divisions (quatre de l'armée américaine et trois de la marine) sous la dixième armée . La flotte britannique du Pacifique a opéré comme une unité distincte des forces opérationnelles américaines dans l'opération d'Okinawa. Son objectif était de frapper des aérodromes sur la chaîne d'îles entre Formose et Okinawa, pour empêcher les Japonais de renforcer les défenses d'Okinawa depuis cette direction.

Après un bombardement intense de sept jours, le principal débarquement sur Okinawa a eu lieu le 1er avril, sur les plages de Hagushi près de la partie centrale de la côte ouest de l'île. Cependant, il y avait peu d'opposition sur les plages car les Japonais avaient décidé de rencontrer les Américains plus à l'intérieur des terres, hors de portée des tirs navals. Environ 60 000 soldats américains ont débarqué le premier jour, s'emparant des deux aérodromes voisins et traversant l'étroite taille de l'île pour la couper en deux.

La première grande contre-attaque japonaise a eu lieu les 6 et 7 avril, sous la forme d'attaques par des avions kamikazes et d'une opération navale, appelée Ten-Go . Une force, sous le commandement de l'amiral Seiichi Itō , composée du cuirassé Yamato , du croiseur léger Yahagi et de huit destroyers, est rassemblée. Cette force devait être utilisée comme appât pour éloigner autant d'avions porte-avions américains d'Okinawa que possible, afin de laisser les forces navales alliées vulnérables aux attaques kamikazes à grande échelle. En raison des pénuries de carburant japonaises, le Yamato n'en avait que assez pour atteindre Okinawa. Au large d'Okinawa, il était prévu d'échouer le cuirassé et d'utiliser ses canons de 18,1 pouces (46 cm) pour soutenir les combats sur l'île. Après avoir été aperçus par un sous-marin américain et un avion de reconnaissance, des avions d'attaque navals ont été envoyés pour attaquer la force japonaise, ce qui a entraîné le naufrage du Yamato , du Yahagi et de quatre des destroyers. Les attaques massives de kamikazes se sont intensifiées au cours des trois mois suivants, avec un total de 5 500 sorties effectuées par les Japonais.

Dans la partie nord d'Okinawa, les troupes américaines n'ont rencontré qu'une légère opposition et la zone a été saisie en deux semaines environ. Cependant, les principales défenses japonaises se trouvaient dans la partie sud de l'île. Il y a eu des combats acharnés contre des troupes japonaises bien retranchées, mais les forces américaines ont lentement progressé. La prise du château de Shuri , centre de la résistance japonaise, le 29 mai représente un coup à la fois stratégique et psychologique. La résistance organisée n'a pris fin que le 21 juin. Mais de nombreux Japonais se cachèrent et la campagne ne fut déclarée terminée que le 2 juillet.

La bataille d'Okinawa s'est avérée coûteuse et a duré beaucoup plus longtemps que les Américains ne l'avaient initialement prévu. Les Japonais avaient habilement utilisé le terrain pour infliger un maximum de pertes. Le nombre total de victimes américaines était de 49 451, dont 12 520 morts ou disparus et 36 631 blessés. Les pertes japonaises ont été d'environ 110 000 tués et 7 400 ont été faits prisonniers. 94% des soldats japonais sont morts ainsi que de nombreux civils. Les attaques kamikazes ont également coulé 36 navires de tous types, en ont endommagé 368 autres et ont entraîné la mort de 4 900 marins américains, pour la perte de 7 800 avions japonais.

Chine, 1945

En avril 1945, la Chine était déjà en guerre contre le Japon depuis plus de sept ans. Les deux nations étaient épuisées par des années de batailles, de bombardements et de blocus. Après les victoires japonaises dans l'opération Ichi-Go , le Japon perdait la bataille en Birmanie et faisait face à des attaques constantes des forces nationalistes chinoises et des guérilleros communistes dans la campagne. L'armée impériale japonaise a commencé les préparatifs de la bataille de l'ouest du Hunan en mars 1945. Les Japonais ont mobilisé les 34e, 47e, 64e, 68e et 116e divisions, ainsi que la 86e brigade indépendante, pour un total de 80 000 hommes pour s'emparer des aérodromes chinois et sécuriser chemins de fer dans l'ouest du Hunan début avril. En réponse, le Conseil militaire national chinois a dépêché la 4e armée de front et les 10e et 27e groupes d'armées avec He Yingqin comme commandant en chef. Dans le même temps, il a transporté par avion l'ensemble du nouveau 6e corps chinois, un corps équipé par les Américains et des vétérans du corps expéditionnaire birman, de Kunming à Zhijiang . Les forces chinoises totalisaient 110 000 hommes répartis en 20 divisions. Ils étaient appuyés par environ 400 avions des forces aériennes chinoises et américaines. Les forces chinoises remportèrent une victoire décisive et lancèrent une vaste contre-attaque dans cette campagne . Parallèlement, les Chinois parviennent à repousser une offensive japonaise dans le Henan et le Hubei . Par la suite, les forces chinoises ont repris les provinces du Hunan et du Hubei dans le sud de la Chine. Les Chinois ont lancé une contre- offensive pour reprendre le Guangxi qui était le dernier grand bastion japonais dans le sud de la Chine. En août 1945, les forces chinoises ont réussi à reprendre le Guangxi.

Bornéo, 1945

Des LVT américains débarquent des soldats australiens à Balikpapan le 7 juillet 1945.

La campagne de Bornéo de 1945 a été la dernière grande campagne dans la région du Pacifique Sud-Ouest . Dans une série d'assauts amphibies entre le 1er mai et le 21 juillet, le I Corps australien , dirigé par le général Leslie Morshead , a attaqué les forces japonaises occupant l'île. Les forces navales et aériennes alliées, centrées sur la 7e flotte américaine sous l' amiral Thomas Kinkaid , la première force aérienne tactique australienne et la treizième force aérienne américaine ont également joué un rôle important dans la campagne.

La campagne s'est ouverte par un débarquement sur la petite île de Tarakan le 1er mai. Cela a été suivi le 1er juin par des assauts simultanés dans le nord-ouest, sur l'île de Labuan et la côte de Brunei. Une semaine plus tard, les Australiens ont attaqué les positions japonaises au nord de Bornéo . L'attention des Alliés est ensuite revenue sur la côte centre-est, avec le dernier assaut amphibie majeur de la Seconde Guerre mondiale, à Balikpapan le 1er juillet.

Bien que la campagne ait été critiquée en Australie à l'époque, et au cours des années suivantes, comme inutile ou comme un "gaspillage" de la vie des soldats, elle a atteint un certain nombre d'objectifs, tels que l'augmentation de l'isolement d'importantes forces japonaises occupant la partie principale. des Indes néerlandaises , s'emparant d'importants approvisionnements pétroliers et libérant les prisonniers de guerre alliés, qui étaient détenus dans des conditions détériorées. Sur l'un des pires sites, autour de Sandakan à Bornéo, seuls six des quelque 2 500 prisonniers britanniques et australiens ont survécu.

Débarquements dans les îles japonaises (1945)

Les superforteresses américaines B-29 larguent des bombes incendiaires sur la ville portuaire de Kobe , juin 1945

Des batailles acharnées sur les îles japonaises d' Iwo Jima , d'Okinawa et d'autres ont entraîné d'horribles pertes des deux côtés, mais ont finalement produit une défaite japonaise. Sur les 117 000 soldats d'Okinawa et japonais défendant Okinawa, 94 % sont morts. Confrontés à la perte de la plupart de leurs pilotes expérimentés, les Japonais ont accru leur utilisation des tactiques kamikazes dans le but de créer des pertes inacceptables pour les Alliés. La marine américaine a proposé de forcer une reddition japonaise par un blocus naval total et des raids aériens. De nombreux historiens militaires pensent que la campagne d'Okinawa a conduit directement aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki , comme moyen d'éviter l' invasion terrestre planifiée du continent japonais . Ce point de vue est expliqué par Victor Davis Hanson :

parce que les Japonais d'Okinawa… étaient si féroces dans leur défense (même lorsqu'ils étaient coupés et sans ravitaillement), et parce que les pertes étaient si épouvantables, de nombreux stratèges américains ont cherché un autre moyen de soumettre le Japon continental, autre qu'une invasion directe. Ce moyen s'est présenté, avec l'avènement des bombes atomiques, qui ont admirablement réussi à convaincre les Japonais de réclamer la paix [sans condition], sans faire de victimes américaines.

Vers la fin de la guerre, alors que le rôle du bombardement stratégique devenait plus important, un nouveau commandement pour les forces aériennes stratégiques des États-Unis dans le Pacifique a été créé pour superviser tous les bombardements stratégiques américains dans l'hémisphère, sous la direction du général Curtis LeMay de l'armée de l'air américaine. . La production industrielle japonaise a plongé alors que près de la moitié des zones bâties de 67 villes ont été détruites par des bombardements incendiaires B-29 . Les 9 et 10 mars 1945, le général Curtis LeMay a supervisé l' opération Meetinghouse qui a vu 300 bombardiers Boeing B-29 Superfortress larguer 1 665 tonnes de bombes, principalement des bombes incendiaires M-69 E-46 de 500 livres portant du napalm sur la capitale japonaise. Cette attaque est considérée comme le bombardement le plus destructeur de l'histoire et tue entre 80 000 et 100 000 personnes en une seule nuit, détruit plus de 270 000 bâtiments et laisse plus d'un million d'habitants sans abri. Dans les dix jours qui ont suivi, près de 10 000 bombes ont été larguées détruisant 31 % de Tokyo, Nagoya, Osaka et Kobe.

LeMay a également supervisé l' opération Starvation , au cours de laquelle les voies navigables intérieures du Japon ont été largement minées par voie aérienne, ce qui a perturbé la petite quantité de trafic maritime côtier japonais restant. Le 26 juillet 1945, le président des États-Unis Harry S. Truman , le président du gouvernement nationaliste de Chine Chiang Kai-shek et le premier ministre de Grande-Bretagne Winston Churchill ont publié la déclaration de Potsdam , qui définissait les conditions de reddition pour le Empire du Japon comme convenu à la Conférence de Potsdam . Cet ultimatum stipulait que si le Japon ne se rendait pas, il ferait face à "une destruction rapide et totale".

Bombes atomiques

Le nuage de champignon de l'explosion nucléaire au-dessus de Nagasaki s'élevant à 18 km (60 000 pieds) dans les airs le matin du 9 août 1945

Le 6 août 1945, les États-Unis ont largué une bombe atomique sur la ville japonaise d' Hiroshima lors de la première attaque nucléaire de l'histoire. Dans un communiqué de presse publié après le bombardement atomique d'Hiroshima, le président Harry S. Truman a averti le Japon de se rendre ou "de s'attendre à une pluie de ruine de l'air, comme on n'en a jamais vu sur cette Terre". Trois jours plus tard, le 9 août, les États-Unis ont largué une autre bombe atomique sur Nagasaki . Plus de 140 000 à 240 000 personnes sont mortes des suites directes de ces deux attentats. La nécessité des bombardements atomiques a longtemps été débattue , les détracteurs affirmant qu'un blocus naval et une campagne de bombardements incendiaires avaient déjà rendu l'invasion, d'où la bombe atomique, inutile. Cependant, d'autres chercheurs ont fait valoir que les bombardements atomiques ont poussé le gouvernement japonais à se rendre, l'empereur indiquant finalement son souhait d'arrêter la guerre. Un autre argument en faveur des bombes atomiques est qu'elles ont aidé à éviter l'opération Downfall , ou un blocus prolongé et une campagne de bombardements conventionnels, dont chacun aurait fait beaucoup plus de victimes parmi les civils japonais. L'historien Richard B. Frank a écrit qu'une invasion soviétique du Japon n'était jamais probable parce qu'ils avaient une capacité navale insuffisante pour monter une invasion amphibie de Hokkaidō.

Entrée soviétique

En février 1945, lors de la conférence de Yalta, l'Union soviétique avait accepté d'entrer en guerre contre le Japon 90 jours après la capitulation de l'Allemagne. À l'époque, la participation soviétique était considérée comme cruciale pour immobiliser le grand nombre de forces japonaises en Mandchourie et en Corée, les empêchant d'être transférées vers les îles d'origine pour monter une défense contre une invasion.

Le 9 août, exactement comme prévu, 90 jours après la fin de la guerre en Europe, l'Union soviétique entre en guerre en envahissant la Mandchourie . Une force soviétique aguerrie d'un million d'hommes, transférée d'Europe, a attaqué les forces japonaises en Mandchourie et a porté un coup dur contre le Kantōgun japonais (armée du Kwantung).

L'opération offensive stratégique mandchoue a commencé le 9 août 1945, avec l'invasion soviétique de l' État fantoche japonais du Mandchoukouo et a été la dernière campagne de la Seconde Guerre mondiale et la plus importante de la guerre soviéto-japonaise de 1945 qui a repris les hostilités entre l'Union soviétique. Républiques socialistes et l'Empire du Japon après presque six ans de paix. Les gains soviétiques sur le continent étaient le Mandchoukouo, Mengjiang (Mongolie intérieure) et la Corée du Nord. L'entrée de l'URSS dans la guerre a été un facteur important dans la décision japonaise de se rendre, car il est devenu évident que l'Union soviétique n'était plus disposée à servir d'intermédiaire pour un règlement négocié à des conditions favorables.

Fin 1945, les Soviétiques lancent également une série d'invasions réussies des territoires du nord du Japon, en préparation de l'éventuelle invasion d'Hokkaido :

Se rendre

Douglas MacArthur signe l' instrument officiel de reddition japonais sur l'USS  Missouri , le 2 septembre 1945.

Les effets des attaques aériennes et navales américaines, des bombardements atomiques et de l' entrée soviétique ont été profonds. Le 10 août, la "décision sacrée" a été prise par le Cabinet japonais d'accepter les conditions de Potsdam à une condition: la "prérogative de Sa Majesté en tant que Souverain Souverain". Le 15 août à midi, après la réponse volontairement ambiguë du gouvernement américain, déclarant que "l'autorité" de l'empereur "sera soumise au commandant suprême des puissances alliées", l'empereur diffusa à la nation et au monde entier le rescrit de capitulation, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Si nous continuons à nous battre, cela entraînerait non seulement l'effondrement ultime et l'anéantissement de la nation japonaise, mais cela conduirait également à l'extinction totale de la civilisation humaine.

-  Empereur Hirohito, La voix de la grue: le rescrit impérial du 15 août 1945

Au Japon, le 14 août est considéré comme le jour de la fin de la guerre du Pacifique. Cependant, comme le Japon impérial s'est effectivement rendu le 15 août, ce jour est devenu connu dans les pays anglophones sous le nom de VJ Day (Victoire au Japon). L' instrument formel japonais de reddition a été signé le 2 septembre 1945, sur le cuirassé USS  Missouri , dans la baie de Tokyo. La reddition a été acceptée par le général Douglas MacArthur en tant que commandant suprême des puissances alliées , avec des représentants de plusieurs nations alliées, d'une délégation japonaise dirigée par Mamoru Shigemitsu et Yoshijirō Umezu .

Après cette période, MacArthur se rendit à Tokyo pour superviser le développement d'après-guerre du pays. Cette période de l'histoire japonaise est connue sous le nom d'occupation .

Victimes

Allié

États-Unis

Cadavres américains étalés sur la plage de Tarawa , novembre 1943

Il y a eu 92 904 tués au combat et 208 333 blessés au combat. Les pertes matérielles ont été de plus de 188 navires de guerre, dont 5 cuirassés, 11 porte-avions, 25 croiseurs, 84 destroyers et destroyers d'escorte et 63 sous-marins, plus 21 255 avions. Cela a donné à l'USN un rapport d'échange de 2 à 1 avec l'IJN en termes de navires et d'avions.

Le protectorat américain aux Philippines a subi des pertes considérables. Les pertes militaires étaient de 27 000 morts (y compris les prisonniers de guerre), 75 000 prisonniers de guerre vivants et un nombre inconnu de blessés, sans compter les irréguliers qui ont combattu dans l'insurrection . Entre 500 000 et 1 000 000 de civils philippins sont morts en raison de pénuries liées à la guerre, de massacres, de bombardements et de bombardements.

Chine

  • Le média d'État chinois China Daily énumère le nombre total de victimes militaires et non militaires, morts et blessés, à 35 millions. Le Dr Duncan Anderson, chef du département des études sur la guerre à l'Académie royale militaire du Royaume-Uni, écrivant pour la BBC, déclare que le nombre total de victimes était d'environ 20 millions.
  • Le récit officiel de la guerre publié à Taïwan rapporte que l'armée nationaliste chinoise a perdu 3 238 000 hommes (1 797 000 blessés, 1 320 000 tués et 120 000 disparus) et 5 787 352 civils, portant le nombre total de victimes à 9 025 352. Les nationalistes ont combattu dans 22 engagements majeurs, dont la plupart impliquaient plus de 100 000 soldats des deux côtés, 1 171 engagements mineurs dont la plupart impliquaient plus de 50 000 soldats des deux côtés et 38 931 escarmouches. Les soldats du Parti communiste chinois ont subi 584 267 pertes, dont 160 603 ont été tués, 133 197 disparus et 290 467 blessés. Cela équivaudrait à un total de 3,82 millions de victimes combinées NRA/PCC, dont 1,74 million ont été tuées ou portées disparues.
  • Une étude universitaire publiée aux États-Unis estime les pertes militaires chinoises à 1,5 million de morts au combat, 750 000 disparus au combat, 1,5 million de morts dues à la maladie et 3 millions de blessés ; pertes civiles : en raison de l'activité militaire, 1 073 496 tués et 237 319 blessés ; 335 934 tués et 426 249 blessés dans les attaques aériennes japonaises.
  • Rudolph Rummel a donné un chiffre de 3 949 000 personnes en Chine assassinées directement par l'armée japonaise tout en donnant un chiffre de 10 216 000 morts au total dans la guerre avec les millions de décès supplémentaires dus à des causes indirectes comme la famine, la maladie et les perturbations mais pas le meurtre direct par le Japon. La Chine a souffert de famines pendant la guerre causées par la sécheresse qui a touché à la fois la Chine et l'Inde , la famine chinoise de 1942-1943 dans le Henan qui a entraîné la mort de 2 à 3 millions de personnes par la famine, la famine du Guangdong a fait fuir ou mourir plus de 3 millions de personnes, et la famine indienne de 1943 à 1945 au Bengale qui a tué environ 7 millions de civils indiens au Bihar et au Bengale .
  • Selon l'historien Mitsuyoshi Himeta, au moins 2,7 millions de civils sont morts lors de l'opération « tuer tout, piller tout, brûler tout » ( Politique des trois tous , ou sanko sakusen ) mise en œuvre en mai 1942 dans le nord de la Chine par le général Yasuji Okamura et autorisée le 3 décembre. 1941, par l'ordre du siège impérial numéro 575.
  • La perte de propriété subie par les Chinois était évaluée à 383 milliards de dollars américains selon le taux de change en juillet 1937, soit environ 50 fois le produit intérieur brut du Japon à cette époque (7,7 milliards de dollars américains). De plus, la guerre a créé 95 millions de réfugiés .

Commonwealth

Prisonniers de guerre indiens abattus et frappés à la baïonnette par des soldats japonais

Entre la campagne malaise (130 000, moins 20 000 Australiens), la campagne de Birmanie (86 600), la bataille de Hong Kong (15 000) et diverses rencontres navales, les forces de l'Empire britannique ont fait quelque 235 000 victimes dans le théâtre du Pacifique, dont environ 82 000 tués (50 000 en combat et 32 ​​000 comme prisonniers de guerre). La Royal Navy a perdu 23 navires de guerre dans les océans Pacifique et Indien : 1 cuirassé, 1 croiseur de bataille, 1 porte-avions, 3 croiseurs, 8 destroyers, 5 sous-marins et 4 escorteurs. Il y a eu des pertes indirectes importantes dans les territoires de l'Empire britannique de l'Inde et de la Birmanie à la suite de la guerre. Ceux-ci comprenaient 3 millions de morts lors de la famine du Bengale de 1943 et 0,25 à 1 million de morts en Birmanie britannique.

L'Australie a subi des pertes de 45 841 sans compter les décès et les maladies de causes naturelles telles que les maladies : 17 501 tués (y compris les décès de prisonniers de guerre en captivité), 13 997 blessés et 14 345 prisonniers de guerre vivants. La Nouvelle-Zélande a perdu 578 hommes tués, avec un nombre inconnu blessé ou capturé. 6 navires de guerre de la Royal Australian Navy totalisant 29 391 tonnes ont été coulés : 3 croiseurs ( Canberra , Perth et Sydney ), 2 destroyers ( Vampire et Voyager ) et 3 corvettes ( Armidale , Geelong et Wallaroo , les deux derniers dans des accidents).

Autres

Entre le lac Khasan, Khalkin Gol, les conseillers déployés en Chine, et les opérations de 1945 en Mandchourie et aux Kouriles, les pertes soviétiques contre le Japon s'élèvent à 68 612 : 22 731 tués/disparus et 45 908 blessés. Les pertes matérielles comprenaient quelque 1 000 chars et AFV, 5 navires de débarquement et 300 avions. Les pertes mongoles étaient de 753.

L'ensemble de l'armée royale néerlandaise des Indes orientales, forte de 140 000 hommes, a été tué, capturé ou porté disparu à la fin de la campagne des Indes orientales. 1 500 soldats coloniaux et 900 soldats hollandais ont été tués au combat. La plupart des soldats coloniaux ont été libérés sur place ou désertés. Parmi les troupes hollandaises ethniques, 900 ont été tués au combat et 37 000 sont devenus prisonniers. 8 500 de ces prisonniers de guerre mourraient en captivité japonaise. Les pertes navales néerlandaises dans le Pacifique ont été de 14 navires de guerre majeurs et 14 navires mineurs totalisant quelque 40 427 tonnes : 2 croiseurs ( Java et De Ruyter ), 7 destroyers ( Evertsen , Kortenaer , Piet Hein , Witte de With , Banckert , Van Nes et Van Ghent ), 5 sous-marins ( K XVIII , K XVII , K XIII , KX et K VII ), 7 poseurs de mines ( Prins van Oranje , Pro Patria , Bangkalan , Rigel , Soemenep , Krakatau et Gouden Leeuw , dont la plupart ont été sabordés), et 7 dragueurs de mines ( A , B , D , C , Pieter de Bitter , Eland Dubois et Jan van Amstel ). Environ 30 000 Néerlandais et 300 000 travailleurs forcés indonésiens sont morts pendant l'occupation japonaise des Indes orientales, tandis que 3 millions de civils indonésiens ont péri dans des famines.

Semblable aux Néerlandais, l'armée coloniale française de 65 000 hommes en Indochine française (16 500 Français européens et 48 500 coloniaux) s'est désintégrée à la fin de l'invasion japonaise. 2 129 Français européens et 2 100 coloniaux indochinois ont été tués, tandis que 12 000 Français et 3 000 coloniaux ont été retenus prisonniers. 1 à 2 millions de morts sont survenues en Indochine française pendant l'occupation japonaise, principalement en raison de la famine vietnamienne de 1945 .

Axe

Des soldats de l'IJA après une accusation de suicide sur des positions de la marine américaine à Guadalcanal
Restes calcinés de civils tués lors de l'attentat à la bombe incendiaire de Tokyo du 10 mars , nom de code Operation Meetinghouse, qui a tué environ 100 000 personnes, mars 1945

800 000 civils japonais et plus de 2 millions de soldats japonais sont morts pendant la guerre. Selon un rapport compilé par le Bureau de secours du ministère japonais de la Santé et du Bien-être en mars 1964, les morts combinées de l'armée et de la marine japonaises pendant la guerre (1937-1945) comptaient environ 2 121 000 hommes, principalement contre les Américains (1,1+ million) dans des endroits tels que les Salomon, le Japon, Taïwan, le Pacifique central et les Philippines, ou contre diverses factions chinoises (plus de 500 000), principalement la NRA et le PCC, pendant la guerre sur le continent chinois, le mouvement de résistance chinois en Mandchourie et Campagne de Birmanie. Les pertes se répartissaient comme suit :

Pertes
Emplacement Armée morte Marine morte total
Japon proprement dit 58 100 45 800 103 900
Iles Bonin 2 700 12 500 15 200
Okinawa 67 900 21 500 89 400
Formose (Taïwan) 28 500 10 600 39 100
Corée 19 600 6 900 26 500
Sakhaline, les îles Aléoutiennes et Kouriles 8 200 3 200 11 400
Mandchourie 45 900 800 46 700
Chine (y compris Hong Kong) 435 600 20 100 455 700
Sibérie 52 300 400 52 700
Pacifique central 95 800 151 400 247 200
Philippines 377 500 121 100 498 600
Indochine française 7 900 4 500 12 400
Thaïlande 6 900 100 7 000
Birmanie (y compris l'Inde) 163 000 1 500 164 500
Malaisie et Singapour 8 500 2 900 11 400
Îles Andaman et Nicobar 900 1 500 2 400
Sumatra 2 700 500 3 200
Java 2 700 3 800 6 500
Petits sundas 51 800 1 200 53 000
Bornéo 11 300 6 700 18 000
Célèbes 1 500 4 000 5 500
Moluques 2 600 1 800 4 400
Nouvelle Guinée 112 400 15 200 127 600
Archipel Bismarck 19 700 10 800 30 500
Les îles Salomon 63 200 25 000 88 200
Totaux 1 647 200 473 800 2 121 000

Le général George C. Marshall a mis les Japonais "morts au combat" contre les Américains spécifiquement à 965 000 (Pacifique Sud : 684 000, Pacifique Central : 273 000, Aléoutiennes : 8 000), avec 37 308 capturés, du 7 décembre 1941 au 30 juin 1945 (la guerre avait encore de conclure). Celles-ci sont juxtaposées aux pertes sur le seul théâtre de l'armée américaine, ce qui suggère que les pertes navales japonaises n'étaient pas incluses dans le chiffre. Son chiffre de "morts au combat" japonais en Chine était de 126 000 au cours de la même période (excluant ainsi les quatre années précédentes).

L'IJN a perdu plus de 341 navires de guerre, dont 11 cuirassés, 25 porte-avions, 39 croiseurs, 135 destroyers et 131 sous-marins, presque entièrement en action contre la marine américaine. L'IJN et l'IJA ont perdu ensemble quelque 45 125 avions.

L'allié du Japon, l'Allemagne, a perdu 10 sous-marins et quatre croiseurs auxiliaires ( Thor , Michel , Pinguin et Kormoran ) dans les océans Indien et Pacifique. Ces quatre ont coulé à eux seuls 420 467 tonnes brutes de navires alliés.

Crimes de guerre

Par le Japon

Le sergent australien de prisonniers de guerre Leonard G. Siffleet de l'unité spéciale M est décapité par un officier japonais, Yasuno Chikao, le 24 octobre 1943. Photo AWM.

Pendant la guerre du Pacifique, les soldats japonais ont tué des millions de non-combattants, y compris des prisonniers de guerre , des nations environnantes. Au moins 20 millions de Chinois sont morts pendant la Seconde Guerre sino-japonaise (1937-1945).

Une femme et un enfant philippins tués par les forces japonaises lors du massacre de Manille

La politique des trois tous ( Sankō Sakusen ) était une politique japonaise de la terre brûlée adoptée en Chine, les «trois tous» étant «tuez tout, brûlez tout, pillez tout». Initié en 1940 par Ryūkichi Tanaka , le Sankō Sakusen a été implanté à grande échelle en 1942 dans le nord de la Chine par Yasuji Okamura . La campagne de la terre brûlée a été responsable de la mort de plus de 2,7 millions de civils chinois.

Le massacre de Nanjing , qui a suivi la bataille de Nanjing en 1937, est l'exemple le plus infâme d'une atrocité japonaise contre des civils pendant la Seconde Guerre mondiale. Selon le Tribunal militaire international pour l'Extrême-Orient , plus de 200 000 civils chinois ont été tués, tandis que le Tribunal des crimes de guerre de Nanjing a conclu que plus de 300 000 sont morts. Le massacre de Manille , perpétré par les forces japonaises lors de la bataille de Manille en 1945 , a vu la mort de plus de 100 000 civils philippins.

Le Japon a également largement utilisé des armes biologiques pendant la guerre. L'unité 731 , un détachement de l'armée impériale japonaise basé à Harbin dédié à la production de ces armes, a mené des expériences mortelles sur des milliers de civils chinois et coréens ainsi que sur des prisonniers de guerre alliés. L'utilisation d'armes biologiques contre des civils chinois a tué environ 500 000 personnes.

Le 7 décembre 1941, 2 403 non-combattants (2 335 militaires neutres et 68 civils) sont tués et 1 247 blessés lors de l' attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor . Parce que l'attaque a été menée sans déclaration de guerre ni avertissement explicite, elle a été jugée par les procès de Tokyo comme un crime de guerre .


Selon les conclusions du tribunal de Tokyo, le taux de mortalité des prisonniers occidentaux était de 27%, soit environ sept fois celui des prisonniers de guerre occidentaux sous les Allemands et les Italiens. Certains des cas les plus notoires d'abus de prisonniers étaient la marche de la mort de Bataan et la construction du « chemin de fer de la mort » Birmanie-Thaïlande, qui a vu un recours intensif au travail forcé. Environ 1 536 civils américains ont été tués ou sont morts d'une autre manière des abus et des mauvais traitements dans les camps d'internement japonais en Extrême-Orient ; en comparaison, 883 civils américains sont morts dans des camps d'internement allemands en Europe.

Une jeune Chinoise d'un « bataillon de confort » japonais interviewée par un officier britannique. Rangoon, Birmanie, 1945

Un exemple largement médiatisé d'esclavage sexuel institutionnalisé sont les « femmes de réconfort », un euphémisme pour les 200 000 femmes et filles, principalement de Corée et de Chine, qui ont été forcées de servir dans les camps de l'armée impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelque 35 femmes de réconfort néerlandaises ont porté plainte avec succès devant le tribunal militaire de Batavia en 1948. Lors de sa déclaration en 1993 , le secrétaire en chef du cabinet, Yōhei Kōno , a déclaré que les femmes étaient contraintes d'entrer dans des bordels gérés par l'armée japonaise en temps de guerre.

Par les Alliés

Le bombardement incendiaire de Tokyo les 9 et 10 mars 1945, supervisé par Curtis LeMay , a été décrit par certains universitaires d'après-guerre comme un crime de guerre impuni. Une enquête américaine sur les bombardements stratégiques estime que 84% de la zone attaquée étaient des zones résidentielles habitées par des non-combattants, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées, et les victimes de ce raid - plus de 100 000 personnes - constituent le bombardement aérien le plus meurtrier de l'histoire. .

Au cours de la guerre, il est devenu courant pour les soldats américains de récupérer les parties du corps des soldats japonais morts comme trophées de guerre . Cette mutilation était suffisamment répandue pour être commentée par les autorités militaires alliées et la presse américaine en temps de guerre, "à une échelle suffisamment grande pour inquiéter les autorités militaires dès que les premiers corps japonais vivants ou morts ont été rencontrés".

En raison de témoignages, des soldats américains auraient commis de nombreux viols lors de la bataille d'Okinawa . Un nombre inconnu de viols commis par les troupes alliées s'étaient également produits au cours des premières étapes de l' occupation du Japon .

Tribunaux

Suite à la capitulation du Japon, le Tribunal militaire international pour l'Extrême-Orient a eu lieu à Ichigaya , Tokyo du 29 avril 1946 au 12 novembre 1948 pour juger les personnes accusées des crimes de guerre les plus graves. Pendant ce temps, des tribunaux militaires ont également été tenus par les puissances de retour dans toute l'Asie et le Pacifique pour des personnages moins importants.

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Sources

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Sources primaires
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Lectures complémentaires

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Liens externes