Lettres du palais - Palace letters
Les lettres du palais , parfois étiquetées comme les papiers du palais , font référence aux lettres entre la reine Elizabeth , par l'intermédiaire de son secrétaire privé , et le gouverneur général australien Sir John Kerr à l'époque de la crise constitutionnelle de 1975 , dans laquelle Kerr a limogé le Premier ministre australien Gough Whitlam . L'expression « lettres du palais » tire son origine des travaux de l'historienne australienne et biographe de Whitlam, le professeur Jenny Hocking, qui a réussi à renverser l'embargo de la reine sur ces lettres, en référence au palais de Buckingham , la résidence officielle de la reine Elizabeth à Londres .
Les copies de Kerr de ces lettres sont détenues par les Archives nationales d'Australie , qui les auraient normalement rendues accessibles au public après 30 ans, comme le prévoit la loi sur les archives. Cependant, les Archives nationales les ont classés comme des papiers « personnels », ce qui signifie que l'accès du public a été refusé en vertu d'un embargo imposé par la reine jusqu'en 2027 au moins et après cette date jusqu'à ce que le secrétaire privé de la reine l'autorise.
En 2016, le professeur Jenny Hocking , s'étant vu refuser l'accès aux lettres, a poursuivi les Archives nationales pour leur libération, arguant que les lettres n'étaient pas des « documents du Commonwealth » et qu'elles devraient donc être accessibles au public 31 ans après leur création selon les dispositions de la Loi sur les archives de 1983. En 2020, la Haute Cour d'Australie a donné raison à Hocking dans une décision 6:1 et a statué que ces documents devraient être accessibles au public australien en tant que documents du Commonwealth, et a ordonné au directeur général de la Archives nationales de reconsidérer la demande de Hocking. La Haute Cour a également émis trois ordonnances de dépens contre les Archives nationales, lui enjoignant de payer les dépens du professeur Hocking. Les Archives nationales avaient dépensé un total de 1,6 million de dollars pour contester sans succès le cas de Hocking demandant l'accès du public aux lettres du palais. Les lettres ont été rendues publiques, dans leur intégralité et en ligne, le 14 juillet 2020.
Contexte
En octobre 1975, l'opposition ( coalition libérale/partie nationale-pays ) a utilisé son contrôle du Sénat australien pour différer l'adoption des lois de crédits (nécessaires pour financer les dépenses gouvernementales), qui avaient été adoptées par la Chambre des représentants australienne . L'opposition a déclaré qu'elle maintiendrait sa position à moins que Whitlam ne convoque des élections à la Chambre des représentants, exhortant par la suite le gouverneur général Sir John Kerr à limoger Whitlam à moins qu'il n'accepte leur demande. Whitlam croyait que Kerr ne le rejetterait pas et Kerr n'a rien fait pour désabuser Whitlam de cette notion. Le 11 novembre 1975, Whitlam avait l'intention de convoquer une élection au demi-Sénat qui était prévue à ce moment-là pour tenter de sortir de l'impasse. Lorsqu'il s'est rendu à Government House pour une réunion convenue avec Kerr afin de signer les derniers papiers de l'élection, Kerr l'a plutôt renvoyé de son poste de Premier ministre et peu de temps après, il a installé à sa place Malcolm Fraser , le chef du Parti libéral d'Australie et chef de la Opposition.
La reine Elizabeth et son représentant australien, le gouverneur général, Sir John Kerr, ont échangé plus de 200 lettres, qui sont maintenant conservées aux Archives nationales d'Australie . S'il s'agissait de documents du Commonwealth, ils auraient normalement été rendus publics en 2006, 31 ans après leur création. Cependant, les lettres étaient désignées comme des dossiers «personnels» et étaient sous embargo de la reine jusqu'en 2027 au moins, le secrétaire privé de la reine ou le secrétaire officiel du gouverneur général pouvant opposer son veto à la publication des lettres par la suite. L'accès du public aux lettres a donc été interdit par les Archives nationales, qui ont affirmé qu'il s'agissait de documents « personnels » et non de documents du Commonwealth, et ne relevaient donc pas de la loi australienne sur les archives de 1983 .
Défi juridique
En 2016, Hocking a engagé une procédure devant la Cour fédérale d'Australie contre les Archives nationales d'Australie pour obtenir la divulgation d'une correspondance secrète entre Sir John Kerr et la reine concernant le limogeage du gouvernement Whitlam.
En 2020, Hocking a révélé qu'il y avait plus de 200 « lettres du palais ». Ils couvrent la majeure partie du mandat de Kerr, du 15 août 1974 au 5 décembre 1977, et il était un fait convenu dans l'action de Hocking devant la Cour fédérale que la plupart d'entre eux « traitent de sujets liés aux devoirs et responsabilités officiels du gouverneur général ». et certains « prennent la forme de rapports à la reine sur les événements de la journée en Australie ». Il y avait eu un long débat pour savoir si la reine Elizabeth aurait pu être au courant des machinations du licenciement, et on pensait que le contenu des «lettres du palais» pourrait clarifier et éventuellement régler cette question.
L'affaire a d'abord échoué devant la Cour fédérale et en février 2019, un appel devant la Cour plénière de la Cour fédérale a été rejeté à la majorité. Dans un jugement dissident fort, le juge Flick a conclu que les lettres du palais étaient des documents du Commonwealth et, en outre, qu'il était "difficile de concevoir des documents qui sont plus clairement des" documents du Commonwealth "et des documents qui ne sont pas une propriété "personnelle"" que le palais des lettres. Il a décrit les lettres comme concernant des "'événements politiques' allant au cœur même des processus démocratiques de ce pays".
En janvier 2020, Sir Edward Young , secrétaire privé de la reine Elizabeth, a déclaré qu'il préférait que « toutes les lettres vice-royales restent scellées jusqu'à au moins cinq ans après la fin de son règne et qu'il maintienne un seul droit de veto sur leur libération. ".
Le 29 mai 2020, la Haute Cour d'Australie a statué que les lettres du Palais n'étaient pas des biens personnels mais des « documents du Commonwealth » et la propriété du Commonwealth d'Australie, et a ordonné au directeur général des Archives nationales de réexaminer la demande d'accès du professeur Hocking à les lettres qu'elle avait précédemment démenties. Le directeur général des Archives nationales, David Fricker, a néanmoins indiqué que "certains documents pourraient ne pas être divulgués, car les exemptions pour des choses comme la sécurité nationale jouent toujours un rôle".
Les lettres ont été rendues publiques, dans leur intégralité et en ligne, le 14 juillet 2020. Le livre de Hocking, The Palace Letters, cite une lettre clé de Charteris du 2 octobre 1975 qui montre que " la reine, le prince Charles et [Sir Martin] Charteris étaient tous au courant en septembre 1975, Kerr envisageait de destituer le gouvernement et savait qu'il n'avait pas averti Whitlam de cette possibilité. Le palais lui-même continue de nier avoir joué "un rôle" dans la décision de Kerr de limoger le gouvernement Whitlam.
Les références
Liens externes
- The Letters , hébergé par les Archives nationales d'Australie
- Les lettres , fournies par The Guardian
- Les lettres en transcription , fournies par le Sydney Morning Herald