Paul Tibbets - Paul Tibbets

Paul Tibbets
Tibbets v. 1960
Nom de naissance	Paul Warfield Tibbets Jr.
Née	( 1915-02-23 )23 février 1915 Quincy, Illinois , États-Unis
Décédés	1er novembre 2007 (2007-11-01)(92 ans) Columbus, Ohio , États-Unis
Allégeance	États Unis
Service/ succursale	Forces aériennes de l'armée des États-Unis Force aérienne des États-Unis
Des années de service	1937-1966
Rang	Brigadier général
Commandes détenues	340e Escadron de bombardement 509e Groupe composite 308e Escadre de bombardement 6e Division aérienne
Batailles/guerres	La Seconde Guerre mondiale: Opération Torche Offensive combinée de bombardiers Raids aériens sur le Japon Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki
Récompenses	Croix du service distingué Légion du Mérite Croix de l'Aviation distinguée (2) Médaille de l' Air Purple Heart (4)
mère nourricière	Université de Floride
Autre travail	Pilote charter et président d' Executive Jet Aviation

Paul Warfield Tibbets Jr. (23 février 1915 - 1er novembre 2007) était un général de brigade de l' US Air Force . Il est surtout connu comme le pilote qui a piloté le B-29 Superfortress connu sous le nom d' Enola Gay (du nom de sa mère) lorsqu'il a largué Little Boy , la première des deux bombes atomiques utilisées dans la guerre, sur la ville japonaise d' Hiroshima .

Tibbets s'est enrôlé dans l' armée des États-Unis en 1937 et a obtenu son diplôme de pilote en 1938. Après l' attaque japonaise sur Pearl Harbor , il a effectué des patrouilles anti-sous-marines au-dessus de l'Atlantique. En février 1942, il devient le commandant du 340th Bombardment Squadron du 97th Bombardment Group , qui est équipé du Boeing B-17 . En juillet 1942, le 97th devint le premier groupe de bombardement lourd à être déployé dans le cadre de la huitième force aérienne et Tibbets devint commandant adjoint du groupe. Il a piloté l'avion de tête dans la première mission américaine de bombardiers lourds de jour contre l'Europe occupée le 17 août 1942, et le premier raid américain de plus de 100 bombardiers en Europe le 9 octobre 1942. Tibbets a été choisi pour piloter le major-général Mark W. Clark et Lieutenant-général Dwight D. Eisenhower à Gibraltar. Après avoir effectué 43 missions de combat, il devient assistant aux opérations de bombardement au sein de l'état-major de la Douzième Armée de l'Air .

Tibbets est retourné aux États-Unis en février 1943 pour aider au développement du Boeing B-29 Superfortress . En septembre 1944, il est nommé commandant du 509th Composite Group , qui mènera les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki . Après la guerre, il a participé aux essais d' armes nucléaires de l' opération Crossroads sur l'atoll de Bikini à la mi-1946, et a été impliqué dans le développement du Boeing B-47 Stratojet au début des années 1950. Il a commandé la 308e escadre de bombardement et la 6e division aérienne à la fin des années 1950, et a été attaché militaire en Inde de 1964 à 1966. Après avoir quitté l'armée de l'air en 1966, il a travaillé pour Executive Jet Aviation , siégeant au conseil fondateur et en tant que président. de 1976 jusqu'à sa retraite en 1987.

Début de la vie

Paul Warfield Tibbets Jr. est né à Quincy, Illinois , le 23 février 1915, fils de Paul Warfield Tibbets Sr. et de sa femme, Enola Gay Tibbets. Quand il avait cinq ans, la famille a déménagé à Davenport, Iowa , puis à la capitale de l'Iowa, Des Moines , où il a grandi et où son père est devenu grossiste en confiseries. Quand il avait huit ans, sa famille a déménagé à Hialeah, en Floride , pour échapper aux hivers rigoureux du Midwest . Enfant, il s'intéressait beaucoup au vol. Un jour, sa mère a accepté de payer un dollar pour le faire monter dans un avion au carnaval local. En 1927, alors qu'il avait 12 ans, il a volé dans un avion piloté par le barnstormer Doug Davis , larguant des barres chocolatées avec de minuscules parachutes à la foule de personnes assistant aux courses sur le circuit de course de Hialeah Park .

À la fin des années 1920, des problèmes commerciaux ont forcé la famille de Tibbets à retourner à Alton, dans l'Illinois , où il est diplômé de la Western Military Academy en 1933. Il a ensuite fréquenté l' Université de Floride à Gainesville et est devenu un membre initié du chapitre Epsilon Zeta de Sigma Nu. fraternité en 1934. Pendant ce temps, Tibbets a pris des cours de pilotage privés à l' aéroport Opa-locka de Miami avec Rusty Heard, qui est devenu plus tard capitaine chez Eastern Airlines . Après ses études de premier cycle, Tibbets avait prévu de devenir chirurgien abdominal. Il a été transféré à l' Université de Cincinnati après sa deuxième année pour y terminer ses études de médecine , car l'Université de Floride n'avait pas de faculté de médecine à l'époque. Cependant, il n'y a assisté que pendant un an et demi lorsqu'il a changé d'avis sur le fait de vouloir devenir médecin. Au lieu de cela, il a décidé de s'enrôler dans l' armée des États-Unis et de devenir pilote dans l' United States Army Air Corps .

Début de carrière militaire

Parce qu'il est allé à une école militaire, a fréquenté un collège et a eu une certaine expérience de vol, Tibbets s'est qualifié pour le programme de formation des cadets de l' aviation . Le 25 février 1937, il s'est enrôlé dans l'armée à Fort Thomas , Kentucky , et a été envoyé à Randolph Field à San Antonio , Texas , pour une instruction de vol primaire et de base. Au cours de sa formation, il s'est révélé être un pilote au-dessus de la moyenne. Il est nommé sous- lieutenant et obtient sa qualification de pilote en 1938 au Kelly Field de San Antonio.

Après avoir obtenu son diplôme, Tibbets a été affecté au 16e escadron d'observation , basé à Lawson Field , en Géorgie , avec un vol soutenant l' école d'infanterie à proximité de Fort Benning . C'est à Fort Benning que Tibbets a rencontré Lucy Frances Wingate, alors commis dans un grand magasin à Columbus , en Géorgie. Les deux se sont mariés discrètement dans un séminaire catholique romain de Holy Trinity , en Alabama , le 19 juin 1938. Tibbets n'a pas informé sa famille ni son commandant, et le couple s'est arrangé pour que l'avis ne soit pas publié dans le journal local. Ils ont eu deux fils. Paul III est né en 1940 à Columbus, en Géorgie, et est diplômé du Huntingdon College et de l' Auburn University . Il était colonel dans la Réserve de l'armée des États-Unis et travaillait comme pharmacien d' hôpital . Il est décédé à West Monroe , en Louisiane , en 2016. Le fils cadet, Gene Wingate Tibbets, est né en 1944 et résidait au moment de sa mort en 2012 à Georgiana dans le comté de Butler, dans le sud de l'Alabama.

Alors que Tibbets était stationné à Fort Benning, il fut promu premier lieutenant et servit comme pilote personnel pour le général de brigade George S. Patton, Jr. , en 1940 et 1941. En juin 1941, Tibbets fut transféré au 9e escadron de bombardement de la 3e Bombardment Group à Hunter Field , Savannah , Géorgie, en tant qu'officier mécanicien, et a piloté l' A-20 Havoc . Là-bas, il a été promu capitaine . En décembre 1941, il reçut l'ordre de rejoindre le 29th Bombardment Group à MacDill Field , en Floride , pour s'entraîner sur le Boeing B-17 Flying Fortress . Le 7 décembre 1941, Tibbets entendit parler de l' attaque japonaise sur Pearl Harbor en écoutant la radio lors d'un vol de routine. En raison des craintes que les sous-marins allemands n'entrent dans la baie de Tampa et ne bombardent MacDill Field, le 29e groupe de bombardement s'installe à Savannah. Tibbets est resté en service temporaire avec le 3e groupe de bombardement, formant une patrouille anti-sous-marine à l'aérodrome de Pope Army , en Caroline du Nord , avec 21 bombardiers moyens B-18 Bolo . Les B-18 ont été utilisés comme entraîneur intermédiaire, que les pilotes ont piloté après une formation de base en vol dans un Cessna UC-78 et avant de se qualifier dans le B-17.

Guerre contre l'Allemagne

Boeing B-17D en vol

En février 1942, Tibbets se présente au 29e groupe de bombardement en tant qu'officier du génie. Trois semaines plus tard, il est nommé commandant du 340th Bombardment Squadron du 97th Bombardment Group , équipé du B-17D. Il était initialement basé à MacDill, puis à Sarasota Army Airfield, en Floride, avant de déménager à Godfrey Army Airfield à Bangor, dans le Maine .

En juillet 1942, le 97th devint le premier groupe de bombardement lourd de la Eighth Air Force à être déployé en Angleterre, où il était basé à RAF Polebrook . Il avait été assemblé à la hâte pour répondre aux demandes d'un déploiement rapide et est arrivé sans aucune formation sur les bases du bombardement de jour à haute altitude. Dans les premières semaines d'août 1942, sous la tutelle des vétérans de la Royal Air Force , le groupe reçut un entraînement intensif pour sa première mission. Le commandant du groupe, le lieutenant-colonel Cornelius W. Cousland, a été remplacé par le colonel Frank A. Armstrong Jr. , qui a nommé Tibbets comme son adjoint.

Tibbets a piloté le bombardier de tête Butcher Shop pour la première mission américaine de bombardier lourd de jour le 17 août 1942, un raid à faible pénétration contre une gare de triage à Rouen en France occupée , avec Armstrong comme copilote. Ce n'était pas l'avion régulier de Tibbets, le Red Gremlin , ni son équipage régulier, qui comprenait le bombardier Thomas Ferebee et le navigateur Theodore Van Kirk , qui vola plus tard avec lui à Enola Gay . Le 9 octobre 1942, Tibbets a mené le premier raid américain de plus de 100 bombardiers en Europe, attaquant des cibles industrielles dans la ville française de Lille . La faible précision des bombardements a entraîné de nombreuses victimes civiles et moins de dommages aux installations ferroviaires que prévu, mais la mission a été saluée comme un succès global car elle a atteint sa cible contre des attaques de chasseurs lourdes et constantes. Sur les 108 avions du raid, 33 ont été abattus ou ont dû faire demi-tour en raison de problèmes mécaniques.

Lors de cette première mission, Tibbets a vu en temps réel que ses bombes tombaient sur des civils innocents. À l'époque, il s'est dit : « Des gens se font tuer là-bas qui n'ont rien à faire. Ce ne sont pas des soldats. Mais ensuite, il repensa à une leçon qu'il avait apprise pendant son séjour à la faculté de médecine de son colocataire qui était médecin. Ce médecin lui a parlé de ses anciens camarades de classe qui ont échoué au programme et se sont retrouvés dans la vente de médicaments. La raison pour laquelle ils avaient échoué au programme était parce qu'"ils avaient trop de sympathie pour leurs patients", ce qui "détruisait leur capacité à répondre aux besoins médicaux". Il est apparu à Tibbets que :

Je suis juste comme ça si j'arrive à penser à une personne innocente qui se fait frapper au sol. Je suis censé être pilote de bombardier et détruire une cible. Je ne vaudrai rien si je fais ça... J'ai alors décidé que la morale de larguer cette bombe n'était pas mon affaire. J'ai été chargé d'effectuer une mission militaire pour larguer la bombe. C'était la chose que j'allais faire de mon mieux. La morale, ça n'existe pas dans la guerre. Peu m'importe si vous larguez des bombes atomiques, ou des bombes de 100 livres, ou si vous tirez avec un fusil. Vous devez laisser de côté la question morale.

Dans la perspective de l' opération Torch , l'invasion alliée de l'Afrique du Nord , le commandant de la huitième force aérienne, le général de division Carl Spaatz a reçu l'ordre de fournir ses deux meilleurs pilotes pour une mission secrète. Il a choisi Tibbets et le major Wayne Connors. Tibbets a transporté le major-général Mark W. Clark de Polebrook à Gibraltar tandis que Connors a transporté le chef d'état-major de Clark, le brigadier général Lyman Lemnitzer . Quelques semaines plus tard, Tibbets y emmena le commandant suprême des forces alliées , le lieutenant-général Dwight D. Eisenhower . « De réputation », a écrit l' historien Stephen Ambrose , Tibbets était « le meilleur pilote de l'Army Air Force ».

Tibbets avait volé 25 missions de combat contre des cibles en France lorsque la bombe 97e Groupe a été transféré en Afrique du Nord dans le cadre du général Jimmy Doolittle de douzième Force aérienne . Pour Tibbets, la guerre en Afrique du Nord l'a initié aux réalités de la guerre aérienne. Il a dit qu'il avait vu les effets réels des bombardements de civils et le traumatisme de la perte de ses frères d'armes. En janvier 1943, Tibbets, qui avait maintenant effectué 43 missions de combat, est affecté comme assistant aux opérations de bombardement du colonel Lauris Norstad , chef d'état-major adjoint des opérations (A-3) de la 12e Armée de l'Air. Tibbets avait récemment reçu une promotion sur le champ de bataille au grade de colonel , mais ne l'avait pas reçue, car de telles promotions devaient être confirmées par un groupe d'officiers. On lui a dit que Norstad avait opposé son veto à la promotion, affirmant qu'"il n'y aura qu'un seul colonel en opération".

Tibbets ne s'entendait pas bien avec Norstad, ou avec le chef d'état-major de Doolittle, le général de brigade Hoyt Vandenberg . Lors d'une réunion de planification, Norstad souhaitait qu'un raid total sur Bizerte soit effectué à 6 000 pieds (1 800 m). Tibbets a protesté que la flak serait plus efficace à cette altitude. Lorsqu'il a été contesté par Norstad, Tibbets a déclaré qu'il dirigerait lui-même la mission à 6 000 pieds si Norstad volait en tant que copilote. Norstad a reculé et la mission a été effectuée avec succès à 20 000 pieds (6 100 m).

Guerre contre le Japon

Tibbets fait signe à l'équipe de tournage de s'écarter d' Enola Gay avant de rouler pour décoller de la mission de bombardement d'Hiroshima.

Lorsque le général Henry H. "Hap" Arnold , chef des forces aériennes de l'armée américaine , a demandé à un pilote de bombardement expérimenté d'aider au développement du bombardier Boeing B-29 Superfortress , Doolittle a recommandé Tibbets. Tibbets retourna aux États-Unis en février 1943. À l'époque, le programme B-29 était en proie à une multitude de problèmes techniques, et le pilote d'essai en chef, Edmund T. Allen , avait été tué dans un crash de l'avion prototype.

Travaillant avec l'usine Boeing de Wichita, au Kansas , Tibbets a testé le B-29 et a rapidement accumulé plus de temps de vol que tout autre pilote. Il a constaté que sans armement défensif et blindage, l'avion était plus léger de 7 000 livres (3 200 kg) et ses performances étaient nettement améliorées. Lors d'engagements de combat simulés contre un chasseur P-47 à l'altitude de croisière du B-29 de 30 000 pieds (9 100 m), il a découvert que le B-29 avait un rayon de braquage plus petit que le P-47 et pouvait l'éviter en se détournant .

Après une année d'essais de développement du B-29, Tibbets est affecté en mars 1944 en tant que directeur des opérations de la 17th Bombardment Operational Training Wing (Very Heavy) , une unité de formation B-29 basée à Grand Island Army Air Field , Nebraska, et commandé par Armstrong. Son rôle était de faire la transition des pilotes vers le B-29. Les équipages étaient réticents à embrasser le B-29 gênant, et pour surmonter l'anxiété de l'équipage, Tibbets a enseigné et certifié deux femmes pilotes de service de l'armée de l'air , Dora Dougherty et Dorothea (Didi) Moorman, pour piloter le B-29 en tant que pilotes de démonstration, et les équipages' l'attitude a changé.

Le 1er septembre 1944, Tibbets se présenta à Colorado Springs Army Airfield , le quartier général de la Second Air Force , où il rencontra son commandant, le général de division Uzal Ent , et trois représentants du projet Manhattan , le lieutenant-colonel John Lansdale Jr. , le capitaine William S. Parsons et Norman F. Ramsey Jr. , qui l'ont informé du projet. On dit à Tibbets qu'il serait en charge du 509th Composite Group , une organisation entièrement autonome d'environ 1 800 hommes, qui aurait 15 B-29 et une haute priorité pour toutes sortes de magasins militaires . Ent a donné à Tibbets le choix entre trois bases possibles : Great Bend Army Airfield , Kansas ; Mountain Home Army Airfield , Idaho ; ou Wendover Army Air Field , Utah. Tibbets a choisi Wendover pour son éloignement.

Lorsque l'opération en était encore à ses stades de développement, Armstrong et le colonel Roscoe C. Wilson étaient les principaux candidats au commandement du groupe désigné pour larguer la bombe atomique . Wilson était l'officier de projet de l'Army Air Force qui a fourni un soutien de liaison au projet Manhattan. Armstrong était un vétéran expérimenté du combat contre des cibles allemandes, mais il avait la quarantaine et avait été grièvement blessé dans un incendie à l'été 1943. Wilson n'avait aucune expérience du combat et était qualifié principalement en raison de sa formation en ingénierie et de son association avec le projet. Tibbets était considérablement plus jeune que les deux hommes et avait de l'expérience à la fois dans les fonctions d'état-major et de commandement dans les opérations de combat de bombardiers lourds. Il était déjà un pilote de B-29 expérimenté, ce qui faisait de lui un candidat idéal pour le projet top secret. Tibbets a indiqué que la décision sur l'avion à utiliser pour livrer la bombe lui était laissée.

Les "Tinian Joint Chiefs": le contre-amiral William R. Purnell , le général de brigade Thomas F. Farrell , le colonel Paul W. Tibbets et le capitaine William S. Parsons

Tibbets a été promu colonel en janvier 1945 et a emmené sa femme et sa famille avec lui à Wendover. Il a estimé que permettre aux hommes mariés du groupe d'amener leurs familles améliorerait le moral, même si cela mettait à rude épreuve son propre mariage. Afin de déguiser tous les ingénieurs civils de la base qui travaillaient sur le projet Manhattan, Tibbets a été contraint de mentir à sa femme ; il lui a dit que les ingénieurs étaient des "ouvriers sanitaires". À un moment donné, Tibbets a découvert que Lucy avait coopté un scientifique pour débrancher un drain.

Le 6 mars 1945 (en même temps que l'activation du projet Alberta ), le 1st Ordnance Squadron, Special (Aviation) a été activé à Wendover, en utilisant à nouveau le personnel de l'Army Air Forces sur place ou déjà à Los Alamos . Son objectif était de fournir « des machinistes, des soudeurs et des travailleurs de munitions qualifiés » et des équipements spéciaux au groupe pour lui permettre d'assembler des armes atomiques sur sa base d'opérations, permettant ainsi un transport plus sûr des armes dans leurs composants. Un processus de sélection des candidats rigoureux a été utilisé pour recruter du personnel, avec un taux de rejet de 80 %. Le 509th Composite Group a atteint sa pleine force en mai 1945.

Avec l'ajout du 1st Ordnance Squadron à sa liste en mars 1945, le 509th Composite Group avait un effectif autorisé de 225 officiers et 1 542 hommes de troupe, presque tous déployés à Tinian , une île des Mariannes du nord à distance de frappe du Japon. , en mai et juin 1945. Le 320th Troop Carrier Squadron conserve sa base d'opérations à Wendover. En plus de ses effectifs autorisés, le 509th y avait attaché sur Tinian les 51 personnels civils et militaires du Projet Alberta . De plus, deux représentants de Washington, DC étaient présents sur l'île : le directeur adjoint du projet Manhattan, le général de brigade Thomas Farrell , et le contre-amiral William R. Purnell du Comité de politique militaire .

L'échelon de soutien au sol du 509th Composite Group a reçu des ordres de mouvement et s'est déplacé par chemin de fer le 26 avril 1945, jusqu'à son port d'embarquement à Seattle , Washington. Le 6 mai, les éléments de soutien ont navigué sur le SS Cape Victory pour les Mariannes, tandis que le matériel du groupe a été embarqué sur le SS Emile Berliner . Un groupe précurseur de l'échelon aérien s'envola en C-54 jusqu'à North Field, Tinian , entre le 15 et le 22 mai, où il fut rejoint par l'échelon terrestre le 29 mai 1945. L'« équipe de destination » du Projet Alberta a également envoyé la plupart de ses membres à Tinian pour superviser l'assemblage, le chargement et le largage des bombes sous le titre administratif de 1er détachement des services techniques, groupe du département de la guerre divers.

Le général Carl Spaatz décore Tibbets de la Croix du service distingué après la mission d'Hiroshima

Le 5 août 1945, Tibbets baptisa officiellement son B-29 Enola Gay en l' honneur de sa mère. Enola Gay , numéro de série 4486292, avait été personnellement sélectionné par lui, sur recommandation d'un superviseur de production civil, alors qu'il était encore sur la chaîne de montage de l' usine Glenn L. Martin Company à Bellevue, Nebraska . Le commandant d'avion régulièrement affecté, Robert A. Lewis , était mécontent d'être déplacé par Tibbets pour cette importante mission, et est devenu furieux lorsqu'il est arrivé à l'aérodrome le matin du 6 août pour voir l'avion qu'il considérait comme le sien peint avec le maintenant- art du nez célèbre. Lewis piloterait la mission en tant que copilote de Tibbets.

À 02h45 le lendemain, conformément aux termes de l'ordre d'opérations n° 35 , l' Enola Gay a quitté North Field pour Hiroshima, au Japon , avec Tibbets aux commandes. Tinian était à environ 2 000 miles (3 200 km) du Japon, il lui a donc fallu six heures pour atteindre Hiroshima. La bombe atomique, nom de code " Little Boy ", a été larguée sur Hiroshima à 08h15 heure locale. Tibbets a rappelé que la ville était recouverte d'un grand nuage en forme de champignon après le largage de la bombe.

Tibbets a reçu la Distinguished Service Cross de Spaatz immédiatement après son atterrissage sur Tinian. Il est devenu une célébrité, avec des photos et des interviews de sa femme et de ses enfants dans les principaux journaux américains. Il était considéré comme un héros national qui avait mis fin à la guerre avec le Japon. Tibbets a ensuite reçu une invitation du président Harry S. Truman à visiter la Maison Blanche . Le 509th Composite Group a reçu un Air Force Outstanding Unit Award en 1999.

Tibbets a été largement interviewé par Mike Harden du Columbus Dispatch , et des profils sont apparus dans le journal sur les anniversaires du premier largage d'une bombe atomique. Dans une interview de 1975, il a déclaré: "Je suis fier d'avoir pu commencer avec rien, le planifier et le faire fonctionner aussi parfaitement qu'il l'a fait … Je dors clairement chaque nuit." "Je savais quand j'ai obtenu la mission", a-t-il déclaré à un journaliste en 2005, "cela allait être une chose émouvante. Nous avions des sentiments, mais nous devions les mettre en arrière-plan. Nous savions que cela allait tuer des gens. et je suis parti. Mais mon seul intérêt était de faire du mieux que je pouvais pour que nous puissions mettre fin au meurtre le plus rapidement possible. "

Carrière militaire d'après-guerre

Le 509th Composite Group retourna aux États-Unis le 6 novembre 1945 et fut stationné à Roswell Army Airfield , Nouveau-Mexique. Le colonel William H. Blanchard remplaça Tibbets en tant que commandant de groupe le 22 janvier 1946 et devint également le premier commandant du 509th Bombardment Wing , successeur du 509th Composite Group. Tibbets était conseiller technique pour les essais nucléaires de 1946 de l' opération Crossroads sur l'atoll de Bikini dans le Pacifique, mais lui et son équipage d' Enola Gay n'ont pas été choisis pour larguer une autre bombe atomique.

Un B-47 décolle en utilisant le décollage assisté par fusée (RATO)

Tibbets a ensuite fréquenté l' Air Command and Staff School à Maxwell Air Force Base , en Alabama. Après avoir obtenu son diplôme en 1947, il a été affecté à la Direction des besoins au quartier général de l'armée de l'air au Pentagone . Lorsque le chef de la direction, le général de brigade Thomas S. Power , a été affecté à Londres en tant qu'attaché aérien, il a été remplacé par le général de brigade Carl Brandt. Brandt a nommé Tibbets au poste de directeur de la Division aérienne stratégique de la Direction des besoins, qui était responsable de l'élaboration des besoins pour les futurs bombardiers. Tibbets était convaincu que les bombardiers du futur seraient des avions à réaction et s'est ainsi impliqué dans le programme Boeing B-47 Stratojet . Il a ensuite été officier de projet B-47 chez Boeing à Wichita de juillet 1950 à février 1952. Il est ensuite devenu commandant de la division des tests de preuve à la base aérienne d'Eglin à Valparaiso, en Floride , où les essais en vol du B-47 ont été effectués.

Tibbets est retourné à Maxwell Air Force Base, où il a fréquenté l' Air War College . Après avoir obtenu son diplôme en juin 1955, il est devenu directeur des plans de guerre au quartier général des forces aériennes alliées en Europe centrale à Fontainebleau, en France . Il a laissé Lucy et ses fils en Alabama, et lui et Lucy ont divorcé cette année-là. Au cours de son affectation en France, il a rencontré une divorcée française nommée Andrea Quattrehomme, qui est devenue sa seconde épouse. Il retourna aux États-Unis en février 1956 pour commander la 308th Bombardment Wing à Hunter Air Force Base, en Géorgie, et l'épousa dans la chapelle de la base le 4 mai 1956. Ils eurent un fils, James Tibbets.

En janvier 1958, Tibbets devient commandant de la 6e division aérienne à la base aérienne MacDill, en Floride. et a été promu brigadier général en 1959. Cela a été suivi d'une autre période de service au Pentagone en tant que directeur de l'analyse de gestion. En juillet 1962, il est affecté à l' état-major interarmées en tant que directeur adjoint des opérations, puis, en juin 1963, en tant que directeur adjoint du système national de commandement militaire. En 1964, Tibbets est nommé attaché militaire en Inde. Il y passe 22 mois dans cette affectation qui prend fin en juin 1966. Il prend sa retraite de l' United States Air Force (USAF) le 31 août 1966.

Vie et mort ultérieures

Le Tibet en 2003

Après sa retraite de l'Air Force, Tibbets a travaillé pour Executive Jet Aviation (EJA), une compagnie de taxi aérien basée à Columbus, Ohio , et maintenant appelée NetJets . Il était l'un des membres fondateurs du conseil d'administration et a tenté d'étendre les opérations de l'entreprise en Europe, mais en vain. Il a pris sa retraite de l'entreprise en 1968 et est retourné à Miami, en Floride, où il avait passé une partie de son enfance. Les banques ont saisi EJA en 1970 et Bruce Sundlun est devenu président. Sundlun a attiré Tibbets à l'EJA cette année-là. Tibbets a succédé à Sundlun en tant que président le 21 avril 1976 et est resté en poste jusqu'en 1986. Il a été consultant pendant un an avant de prendre sa deuxième et dernière retraite de l'EJA en 1987.

Barry Nelson a joué Tibbets dans le film The Beginning or the End (1947). Above and Beyond (1952) dépeint les événements de la Seconde Guerre mondiale impliquant Tibbets ; Robert Taylor a joué le rôle de Tibbets et Eleanor Parker a joué le rôle de sa première épouse Lucy. Tibbets était également le modèle du personnage fictif du scénariste Sy Bartlett "Major Joe Cobb" dans le film Twelve O'Clock High (1949), et pendant une brève période en février 1949, il devait être le conseiller technique du film jusqu'à son remplacement à la dernière minute par le colonel John H. deRussy. Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb , un film de 1980 réalisé pour la télévision, quelque peu romancé, racontait l'histoire de l'équipe de Tibbets. Patrick Duffy a joué Tibbets et Kim Darby a joué Lucy.

Dans d' autres représentations de fiction, Nicholas Kilbertus était Tibbets dans le film Day One (1989), David Gow lui a joué dans le film TV Hiroshima (1995), et Ian Shaw a joué le rôle de la BBC TV de docudrame Hiroshima (2005), pour lequel Tibbets a également été interviewé à la caméra. Une interview avec Tibbets est également apparue dans le film Atomic Cafe (1982), ainsi que dans la série documentaire britannique des années 1970 The World at War et l'épisode "Men Who Brought the Dawn" des Smithsonian Networks ' War Stories (1995) . Tibbets figurait en grande partie dans le livre de 2000 Duty: A Father, His Son and the Man Who Won the War de Bob Greene du Chicago Tribune .

En 1976, le gouvernement des États-Unis a présenté ses excuses au Japon après que Tibbets ait reconstitué l'attentat à la bombe - avec un nuage en forme de champignon - dans un B-29 restauré lors d'un spectacle aérien au Texas. Il a dit qu'il n'avait pas eu l'intention que la reconstitution insulte le peuple japonais. En 1989, il a publié ses mémoires Flight of the Enola Gay qui relate sa vie à cette date. En 1995, il a dénoncé l'exposition du 50e anniversaire de l' Enola Gay à la Smithsonian Institution , qui tentait de présenter l'attentat à la bombe dans son contexte avec les destructions qu'il a causées, comme une « putain de grosse insulte », en raison de l'accent mis sur les victimes japonaises plutôt que sur la brutalité du gouvernement japonais. Il a été intronisé au National Aviation Hall of Fame en 1996.

Le petit-fils de Tibbets, Paul W. Tibbets IV, est diplômé de la United States Air Force Academy en 1989 et, en avril 2006, est devenu commandant du 393d Bomb Squadron , pilotant le B-2 Spirit à Whiteman AFB , Missouri. L'escadron était l'un des deux escadrons opérationnels qui faisaient partie du 509e groupe composite lorsque Tibbets le commandait. Paul Tibbets IV a été promu brigadier général en 2014, et est devenu directeur adjoint des opérations nucléaires à la direction des opérations mondiales du commandement stratégique des États-Unis à la base aérienne d'Offutt dans le Nebraska. En tant que tel, il était responsable des forces nucléaires stratégiques américaines. Le 5 juin 2015, il prend le commandement de la 509th Bomb Wing .

Tibbets est décédé à son domicile de Columbus, Ohio, le 1er novembre 2007, à l'âge de 92 ans. Il avait subi de petits accidents vasculaires cérébraux et une insuffisance cardiaque au cours de ses dernières années et avait été en soins palliatifs. Il laisse dans le deuil son épouse d'origine française, Andrea, et ses deux fils de son premier mariage, Paul III et Gene, ainsi que son fils, James, de son second mariage. Tibbets n'avait demandé ni funérailles ni pierre tombale, car il craignait que les opposants au bombardement ne l'utilisent comme lieu de protestation ou de destruction. Conformément à ses vœux, son corps fut incinéré et ses cendres dispersées sur la Manche ; il avait survolé la Manche à plusieurs reprises pendant la guerre.

Prix ​​et décorations

	Pilote de commandement
	Croix du service distingué
	Légion du Mérite
	Distinguished Flying Cross avec une grappe de feuilles de chêne
	Cœur violet
	Médaille de l'Air avec trois grappes de feuilles de chêne
	Médaille d'éloge du service interarmées
	Médaille d'honneur de l'armée
	Air Force Outstanding Unit Award avec dispositif "V" et un groupe de feuilles de chêne en bronze
	Médaille du service de la défense américaine
	Médaille de la campagne américaine
	Médaille de la campagne Europe-Afrique-Moyen-Orient avec trois étoiles de service
	Médaille de la campagne Asie-Pacifique avec deux étoiles de service
	Médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale
	Médaille du service de la défense nationale avec une étoile de service
	Air Force Longevity Service Award avec un groupe de feuilles d'argent et de chêne
	Ruban de tir d'expert en armes légères

Source : Ohio History Central.

Remarques

Les références

Liens externes

• 509e groupe composite
• Bombardement atomique d'Hiroshima
• Article de la BBC annonçant la mort de Tibbets
• En images : Paul Tibbets
• Général Paul Tibbets : Réflexions sur Hiroshima Voices of the Manhattan Project
• Un récit dramatique de la mission d'Hiroshima avec Paul Tibbets Voices of the Manhattan Project
• Série radio sur la guerre nucléaire Les voix du projet Manhattan
• Nécrologie, The Daily Telegraph , 2 novembre 2007
• Nécrologie, The Guardian , 2 novembre 2007
• Nécrologie, The Times , 2 novembre 2007
• "Hiroshima; L'équipage d'Enola Gay se souvient de la fuite dans une nouvelle ère", New York Times , 6 août 1995
• Paul Tibbets interviewé en 1982 par Ann Blythe
• Paul Tibbet interviewé par Kermit Weeks au Weeks Air Museum, Floride
• Paul Tibbets à Trouver une tombe