Pélagothurie -Pelagothuria
| Pélagothurie | |
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Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Échinodermes |
| Classer: | Holothuroidea |
| Commander: | Elasipodida |
| Famille: | Pélagothuriidés |
| Genre: |
Pélagothurie Ludwig, 1893 |
| Espèce: |
P. natatrix
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| Nom binomial | |
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Pelagothuria natatrix Louis, 1893
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Pelagothuria est un genre d'holothuries de la famille des Pelagothuriidae . Il est monotypique , étant représenté par la seule espèce Pelagothuria natatrix .
Caractéristiques
Ce concombre de mer est d'apparence quelque peu inhabituelle par rapport aux autres concombres de mer (et même au sein de sa famille), car il ressemble plus à une méduse avec sa grande structure de nage en forme de parapluie soutenue par un anneau d'environ 12 tentacules buccaux fortement modifiés, son petit corps fuselé et sa position de nage avec la bouche sur le dessus. Le corps est translucide avec une pigmentation violet pâle. La bouche est entourée d'une quinzaine de tentacules d'alimentation courts comme n'importe quel concombre de mer, et le voile peut être contracté comme le font les méduses (il est interrompu au niveau du radius ventral central). L'animal semble atteindre environ 16 cm de diamètre total.
Cette espèce constitue la seule véritable holothurie pélagique (et même échinoderme) connue à ce jour. Cependant, sa nage semble principalement passive, plutôt une dérive légèrement contrôlée.
Observation 2017 au large des îles Samoa .
Vue plus rapprochée de la même observation 2017 NOAA Okeanos Explorer
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Habitat et répartition
Ce concombre de mer est extrêmement rare, mais son aire de répartition géographique semble très large : il a été récolté dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, entre 200 et 4 433 m de profondeur.
Découverte
Cette espèce a été décrite par Hubert Jacob Ludwig en 1893 sur la base de spécimens chalutés collectés en 1891 par l' USS Albatross entre le golfe de Panama et les îles Galapagos (605-3350 m de profondeur).
Ce n'est qu'en 1989 que les premières images in situ de l'espèce ont été obtenues grâce à une expédition scientifique aux Galapagos (542 m de profondeur au large de l' île de San Cristóbal , suivie d'une revue scientifique des concombres de mer nageant en eau profonde de John Miller et David Pawson en 1990.
En 2011, l'expédition scientifique américaine NOAA Okeanos Explorer a photographié ce que les scientifiques ont d'abord cru être une méduse inconnue, mais la photo a été formellement identifiée en 2014 par les experts de la Smithsonian Institution , Christopher Mah et David Pawson, comme étant Pelagothuria natatrix . Une deuxième observation a été faite en mars 2017 par la même mission au large des îles Samoa (443 m de profondeur près de l'île Howland), identifiée par l'expert de la NOAA Steve Auscavitch, et comprenait cette fois une vidéo haute résolution de l'animal nageant dans la colonne d'eau.