Perceval Lowell - Percival Lowell

Perceval Lowell
Percival Lowell 1900s2.jpg
Percival Lowell au début du XXe siècle
Née ( 1855-03-13 )13 mars 1855
Boston , Massachusetts , États-Unis
Décédés 12 novembre 1916 (1916-11-12)(61 ans)
Flagstaff, Arizona , États-Unis
Lieu de repos Mars Hill, Observatoire Lowell
Nationalité américain
Éducation École Noble et Greenough
mère nourricière Université de Harvard
Connu pour Canaux martiens , Astéroïdes découverts : 793 Arizona (9 avril 1907)
Carrière scientifique
Des champs Astronomie

Percival Lowell Lawrence ( / l əl / , 13 Mars, 1855-1812 Novembre, 1916) était un homme d' affaires américain, auteur, mathématicien et astronome qui a alimenté la spéculation qu'il y avait des canaux sur Mars . Il a fondé l' observatoire Lowell à Flagstaff, en Arizona , et a constitué le début de l'effort qui a conduit à la découverte de Pluton 14 ans après sa mort.

vie et carrière

Jeunesse et travail

Perceval Lowell v. 1904

Percival Lowell est né le 13 mars 1855 à Boston , dans le Massachusetts , premier fils d' Augustus Lowell et de Katherine Bigelow Lowell. Membre de la famille Brahmin Lowell , ses frères et sœurs comprenaient la poète Amy Lowell , l'éducateur et juriste Abbott Lawrence Lowell , et Elizabeth Lowell Putnam , une des premières militantes pour les soins prénatals. Ils étaient les arrière-petits-enfants de John Lowell et, du côté de leur mère, les petits-enfants d' Abbott Lawrence .

Percival est diplômé de la Noble and Greenough School en 1872 et de l'Université Harvard en 1876 avec distinction en mathématiques. Pendant son séjour à Harvard, il a rejoint la Fraternité Delta Kappa Epsilon. A l'occasion de sa remise de diplômes collégiaux, il prononça un discours, jugé très avancé pour l'époque, sur l' hypothèse nébulaire . Il a ensuite reçu des diplômes honorifiques du Amherst College et de l' Université Clark . Après avoir obtenu son diplôme, il a dirigé une filature de coton pendant six ans.

Dans les années 1880, Lowell a beaucoup voyagé en Extrême-Orient. En août 1883, il est ministre des Affaires étrangères et conseiller d'une mission diplomatique coréenne spéciale aux États-Unis. Il a vécu en Corée pendant environ deux mois. Il a également passé de longues périodes au Japon, écrivant des livres sur la religion, la psychologie et le comportement japonais. Ses textes sont remplis d'observations et de discussions académiques sur divers aspects de la vie japonaise, notamment la langue, les pratiques religieuses, l'économie, les voyages au Japon et le développement de la personnalité.

Les livres de Lowell sur l'Orient incluent Noto: An Unexplored Corner of Japan (1891) et Occult Japan, or the Way of the Gods (1894), ce dernier de son troisième et dernier voyage dans la région. Son séjour en Corée a inspiré Chosön: The Land of the Morning Calm (1886, Boston). Le plus populaire des livres de Lowell sur l'Orient, The Soul of the Far East (1888), contient une première synthèse de certaines de ses idées qui, en substance, postulaient que le progrès humain est fonction des qualités de l'individualité et de l'imagination. L'écrivain Lafcadio Hearn l'a qualifié de "livre colossal, splendide et divin". À sa mort, il laissa à son assistant Wrexie Leonard un manuscrit inédit d'un livre intitulé Peaks and Plateaux in the Effect on Tree Life .

Lowell a été élu membre de l' Académie des arts et des sciences en 1892. Il est retourné aux États-Unis en 1893. Il est devenu déterminé à étudier Mars et l' astronomie comme une carrière à temps plein après avoir lu Camille FLAMMARION de La Planète Mars . Il s'intéressa particulièrement aux canaux de Mars , tels que dessinés par l'astronome italien Giovanni Schiaparelli , qui fut directeur de l'Observatoire de Milan. À partir de l'hiver 1893-1894, utilisant sa richesse et son influence, Lowell se consacre à l'étude de l'astronomie et fonde l'observatoire qui porte son nom. Il a choisi Flagstaff, dans le territoire de l'Arizona , comme siège de son nouvel observatoire. À une altitude de plus de 2 100 mètres (6 900 pieds), avec peu de nuits nuageuses et loin des lumières de la ville, Flagstaff était un excellent site pour les observations astronomiques. C'était la première fois qu'un observatoire était délibérément situé dans un endroit éloigné et élevé pour une vision optimale.

En 1904, Lowell reçut le Prix ​​Jules Janssen , la plus haute distinction de la Société astronomique de France , la société française d'astronomie. Au cours des 23 dernières années de sa vie, l'astronomie, l'observatoire Lowell et son travail et celui des autres à son observatoire ont été les points focaux de sa vie.

La Première Guerre mondiale a beaucoup attristé Lowell, un pacifiste dévoué. Ceci, ainsi que quelques revers dans son travail astronomique (décrit ci-dessous), a miné sa santé et a contribué à sa mort d'un accident vasculaire cérébral le 12 novembre 1916, à l'âge de 61 ans. Lowell est enterré sur Mars Hill près de son observatoire. Lowell a prétendu "s'en tenir à l'église" bien qu'au moins un auteur actuel le décrive comme un agnostique.

Canaux de Mars

Canaux martiens représentés par Percival Lowell.

Pendant une quinzaine d'années (1893 à environ 1908), Lowell étudia Mars de manière approfondie, faisant des dessins complexes des marques de surface telles qu'il les percevait. Lowell a publié ses opinions dans trois livres : Mars (1895), Mars and Its Canals (1906) et Mars As the Abode of Life (1908). Avec ces écrits, Lowell plus que quiconque a popularisé la croyance de longue date selon laquelle ces marques montraient que Mars soutenait des formes de vie intelligentes.

Ses travaux incluent une description détaillée de ce qu'il a appelé les « caractéristiques non naturelles » de la surface de la planète, y compris en particulier un compte rendu complet des « canaux », simples et doubles ; les « oasis », comme il appelait les taches sombres à leurs intersections ; et la visibilité variable des deux, dépendant en partie des saisons martiennes. Il a émis l'hypothèse qu'une culture avancée mais désespérée avait construit les canaux pour exploiter les calottes glaciaires polaires de Mars, la dernière source d'eau sur une planète inexorablement en train de sécher.

Cratères à la surface de Mars (image 11) photographiés par Mariner 4 alors qu'il survolait Mars en 1965

Alors que cette idée excitait le public, la communauté astronomique était sceptique. De nombreux astronomes ne pouvaient pas voir ces marques, et peu croyaient qu'elles étaient aussi étendues que Lowell le prétendait. En conséquence, Lowell et son observatoire ont été largement ostracisés. Bien que le consensus était que certaines caractéristiques réelles existaient qui expliqueraient ces marques, en 1909 le télescope de l' observatoire du mont Wilson de 60 pouces en Californie du Sud a permis une observation plus approfondie des structures que Lowell avait interprétées comme des canaux, et a révélé des caractéristiques géologiques irrégulières, probablement le résultat de l'érosion naturelle.

L'existence d'éléments ressemblant à des canaux a été définitivement réfutée dans les années 1960 par les missions Mariner de la NASA. Mariner 4, 6 et 7 et l' orbiteur Mariner 9 (1972), n'ont pas capturé d'images de canaux mais ont plutôt montré une surface martienne cratérisée. Aujourd'hui, les marques de surface considérées comme des canaux sont considérées comme une illusion d'optique. Le psychologue Matthew J. Sharps a soutenu que la perception des canaux par Lowell et d'autres aurait pu être le résultat d'une combinaison de facteurs psychologiques, notamment des différences individuelles , la reconfiguration de la Gestalt et des facteurs sociocognitifs .

les rayons de Vénus

Percival Lowell en 1914, observant Vénus de jour avec le télescope réfracteur Alvan Clark & ​​Sons de 24 pouces (61 cm) à Flagstaff, Arizona

Bien que Lowell soit mieux connu pour ses observations de Mars, il a également dessiné des cartes de la planète Vénus . Il a commencé à observer Vénus en détail au milieu de l'année 1896, peu après l' installation du télescope réfracteur Alvan Clark & ​​Sons de 61 centimètres (24 pouces) dans son nouvel observatoire de Flagstaff, en Arizona. Lowell a observé la planète haut dans le ciel diurne avec la lentille du télescope arrêtée à 3 pouces de diamètre pour réduire l'effet de l'atmosphère diurne turbulente. Lowell a observé des caractéristiques de surface en forme de rayons, y compris une tache sombre centrale, contrairement à ce qui était soupçonné à l'époque (et connu maintenant) : que Vénus n'a pas de caractéristiques de surface visibles depuis la Terre, étant recouverte d'une atmosphère opaque. Il a été noté dans un article du Journal for the History of Astronomy de 2003 et dans un article publié dans Sky and Telescope en juillet 2003 que l'arrêt du télescope par Lowell a créé une pupille de sortie si petite au niveau de l' oculaire qu'il est peut-être devenu un ophtalmoscope géant. donnant à Lowell une image des ombres des vaisseaux sanguins projetées sur la rétine de son propre œil.

Pluton

La plus grande contribution de Lowell aux études planétaires est survenue au cours de la dernière décennie de sa vie, qu'il a consacrée à la recherche de la planète X , une planète hypothétique au-delà de Neptune. Lowell croyait que les planètes Uranus et Neptune avaient été déplacées de leurs positions prédites par la gravité de la planète X invisible. Lowell a lancé un programme de recherche en 1906. Une équipe d'ordinateurs humains, dirigée par Elizabeth Williams, a été employée pour calculer les régions prédites pour le projet proposé. planète. Le programme utilisait initialement un appareil photo de 5 pouces (13 cm) d'ouverture. Le petit champ de vision du télescope à réflexion de 42 pouces (110 cm) rendait l'instrument peu pratique pour la recherche. De 1914 à 1916, un télescope de 9 pouces (23 cm) prêté par l'observatoire Sproul a été utilisé pour rechercher la planète X. Lowell n'a pas découvert Pluton mais plus tard l'observatoire Lowell ( code de l'observatoire 690 ) photographiera Pluton en mars et avril 1915, sans se rendre compte à l'époque que ce n'était pas une star.

En 1930, Clyde Tombaugh , travaillant à l' observatoire de Lowell , a découvert Pluton près de l'emplacement prévu pour la planète X. En partie en reconnaissance des efforts de Lowell, un monogramme PL stylisé (♇) - les deux premières lettres du nom de la nouvelle planète et aussi les initiales de Lowell – a été choisi comme symbole astronomique de Pluton . Cependant, il apparaîtrait par la suite que la théorie de la planète X était erronée.

La masse de Pluton n'a pu être déterminée qu'en 1978, lorsque son satellite Charon a été découvert. Cela a confirmé ce qui était de plus en plus suspecté : l'influence gravitationnelle de Pluton sur Uranus et Neptune est négligeable, certainement pas assez pour expliquer les divergences dans leurs orbites. En 2006, Pluton a été reclassée comme planète naine par l' Union astronomique internationale .

De plus, on sait maintenant que les écarts entre les positions prédites et observées d'Uranus et de Neptune n'étaient pas dus à la gravité d'une planète inconnue. Ils étaient plutôt dus à une valeur erronée de la masse de Neptune. Voyager 2 ' la rencontre de 1989 avec Neptune a donné une valeur plus précise de sa masse, et les écarts disparaissent lors de l' utilisation de cette valeur.

Héritage

Mausolée Lowell en 2013
Armoiries de Percival Lowell

Bien que les théories de Lowell sur les canaux martiens, les caractéristiques de la surface de Vénus et de la planète X soient maintenant discréditées, sa pratique consistant à construire des observatoires à l'endroit où ils fonctionneraient le mieux a été adoptée comme principe. Il a également établi le programme et le cadre qui ont rendu possible la découverte de Pluton par Clyde Tombaugh . Lowell a été décrit par d'autres planétologues comme « le vulgarisateur le plus influent de la science planétaire en Amérique avant Carl Sagan ».

Bien que finalement réfutée, la vision de Lowell des canaux martiens, en tant qu'artefact d'une civilisation ancienne faisant un dernier effort désespéré pour survivre, influence considérablement le développement de la science-fiction - à commencer par l'influent HG Wells La guerre des mondes , qui a fait le plus loin inférence logique que des créatures d'une planète mourante pourraient chercher à envahir la Terre.

L'image de Mars mourant et de sa culture ancienne a été retenue, dans de nombreuses versions et variations, dans la plupart des œuvres de science-fiction représentant Mars dans la première moitié du XXe siècle (voir Mars dans la fiction ). Même lorsqu'il s'avère qu'il s'agit d'une erreur factuelle, la vision de Mars dérivée de ses théories reste inscrite dans des œuvres qui restent imprimées et largement lues comme des classiques de la science-fiction.

L'influence de Lowell sur la science-fiction reste forte. Les canaux figurent en bonne place dans Red Planet de Robert A. Heinlein (1949) et The Martian Chronicles de Ray Bradbury (1950). Les canaux, et même le mausolée de Lowell, influencent fortement The Gods of Mars (1918) d' Edgar Rice Burroughs ainsi que tous les autres livres de la série Barsoom .

L'astéroïde 1886 Lowell , découvert par Henry Giclas et Robert Schaldach en 1949, ainsi que le cratère Lowell sur la Lune et le cratère Lowell sur Mars, portent son nom. Le Lowell Regio sur Pluton a également été nommé en son honneur après sa découverte par le vaisseau spatial New Horizons en 2015.

Publications

  • L'âme de l'Extrême-Orient (1888)
  • Noto : Un coin inexploré du Japon (1891)
  • Le Japon occulte, ou la voie des dieux (1894)
  • Recueil d'Ecrits sur le Japon et l'Asie, dont Lettres à Amy Lowell et Lafcadio Hearn , 5 vol., Tokyo : Edition Synapse. ISBN  978-4-901481-48-9
  • Chosön : le pays du matin calme ; un croquis de la Corée . Ticknor. 1886.
  • Mars (1895)
  • Mars et ses canaux (1906)
  • Mars comme demeure de la vie (1908)
  • L'évolution des mondes (1910) (Texte intégral sur L'évolution des mondes .)Wikisource-logo.svg

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • K., Zahnel (2001). "Déclin et Chute de l'Empire martien" . Nature . 412 (6843) : 209-13. doi : 10.1038/35084148 . PMID  11449281 . S2CID  22725986 .
  • R., Crossley (2000). « Percival Lowell et l'histoire de Mars ». Revue du Massachusetts . 41 (3) : 297-318.
  • D., Strauss (1994). « Lowell, Percival, Pickering, WH et la fondation de l'observatoire Lowell ». Annales des sciences . 51 (1) : 37-58. doi : 10.1080/00033799400200121 .
  • J., Tréfil (1988). "L'astronome américain Lowell, Percival". Smithsonian . 18 (10) : 34–.
  • B., Meyer W. (1984). "La vie sur Mars est presque certaine + Lowell, Percival on Exobiology". Patrimoine américain . 35 (2) : 38-43.
  • S., Hetherington N. (1981). « Lowell, Percival – Scientifique professionnel ou intrus ». Journal de l'histoire des idées . 42 (1) : 159-61. doi : 10.2307/2709423 . JSTOR  2709423 .
  • C., Heffernan W. (1981). « Lowell, Percival et le débat sur la vie extraterrestre ». Journal de l'histoire des idées . 42 (3) : 527-30. doi : 10.2307/2709191 . JSTOR  2709191 .
  • Webb GE (1980). « La planète Mars et la science en Amérique victorienne ». Journal de la culture américaine . 3 (4) : 573. doi : 10.1111/j.1542-734X.1980.0304_573.x .
  • Groupe de travail Hoyt ; G., Wesley W. (1977). "Lowell et Mars". Journal américain de physique . 45 (3) : 316–17. Bibcode : 1977AmJPh..45..316H . doi : 10.1119/1.10630 .
  • K., Hofling C. (1964). « Percival Lowell et les canaux de Mars ». Journal britannique de psychologie médicale . 37 (1) : 33-42. doi : 10.1111/j.2044-8341.1964.tb01304.x . PMID  14116519 .

Liens externes