Oraison funèbre de Périclès - Pericles' Funeral Oration

Oraison funèbre de Périclès ( Perikles hält die Leichenrede ) par Philipp Foltz (1852)

" L'oraison funèbre de Périclès " ( grec ancien : Περικλέους Επιτάφιος ) est un discours célèbre de l ' histoire de Thucydide de la guerre du Péloponnèse . Le discours a été prononcé par Périclès , un éminent homme politique athénien, à la fin de la première année de la guerre du Péloponnèse (431-404  avant notre ère ) dans le cadre des funérailles publiques annuelles des morts de la guerre.

Fond

C'était une pratique athénienne établie à la fin du 5ème siècle avant notre ère d'organiser des funérailles publiques en l'honneur de tous ceux qui étaient morts à la guerre. Les restes des morts ont été laissés dans une tente pendant trois jours afin que les offrandes puissent être faites. Ensuite, un cortège funèbre a eu lieu, avec dix cercueils de cyprès portant les restes, un pour chacune des tribus athéniennes , et un autre pour les restes qui n'ont pas pu être identifiés. Enfin, ils ont été enterrés dans une tombe publique (à Kerameikos ). La dernière partie de la cérémonie était un discours prononcé par un éminent citoyen athénien.

Plusieurs oraisons funèbres de l'Athènes classique existent, ce qui semble corroborer l'affirmation de Thucydide selon laquelle il s'agissait d'une caractéristique régulière de la coutume funéraire athénienne en temps de guerre.

L' oraison funèbre a été enregistrée par Thucydide dans le livre deux de sa célèbre Histoire de la guerre du Péloponnèse . Bien que Thucydide enregistre le discours à la première personne comme s'il s'agissait d'un enregistrement mot pour mot de ce que Périclès a dit, il ne fait guère de doute qu'il a au moins édité le discours. Thucydide dit au début de son Histoire que les discours présentés ne sont pas des comptes rendus textuels, mais sont destinés à représenter les idées principales de ce qui a été dit et de ce qui était, selon Thucydide, "appelé dans la situation". Nous pouvons être raisonnablement sûrs que Périclès a prononcé un discours à la fin de la première année de la guerre, mais il n'y a pas de consensus quant à la mesure dans laquelle le récit de Thucydide ressemble au discours réel de Périclès. Un autre facteur de confusion est que Périclès est connu pour avoir prononcé une autre oraison funèbre en 440  avant notre ère pendant la guerre de Samian . Il est possible que des éléments des deux discours soient représentés dans la version de Thucydide. Néanmoins, Thucydide était extrêmement méticuleux dans sa documentation, et enregistre à chaque fois la certitude variée de ses sources. De manière significative, il commence à raconter le discours en disant : « Περικλῆς ὁ Ξανθίππου… ἔλεγε τοιάδε », c'est-à-dire « Périclès, fils de Xanthippos, parlait ainsi ». S'il avait cité le discours mot pour mot, il aurait écrit « τάδε » (« ceci », ou « ces mots ») au lieu de « τοιάδε » (« comme ça » ou « des mots comme ceux-ci »). La paternité de l' oraison funèbre n'est pas non plus certaine. Platon , dans son Ménexène , attribue la paternité au compagnon de Périclès, Aspasie .

Contenu du discours

L'oraison funèbre est importante car elle diffère de la forme habituelle des discours funéraires athéniens. David Cartwright le décrit comme "un éloge d'Athènes elle-même...". Le discours glorifie les réalisations d'Athènes, conçues pour remuer les esprits d'un État toujours en guerre.

Proemium (2.35)

Le discours commence par louer la coutume des funérailles publiques pour les morts, mais critique l'inclusion du discours, arguant que "la réputation de nombreux hommes courageux" ne devrait "pas être mise en péril dans la bouche d'un seul individu". Périclès soutient que l'orateur de l'oraison a la tâche impossible de satisfaire les associés des morts, qui souhaiteraient que leurs actes soient magnifiés, tandis que tout le monde pourrait se sentir jaloux et soupçonner l'exagération.

Éloge des morts à la guerre (2,36-2,42)

Périclès commence par louer les morts, comme le font les autres oraisons funèbres athéniennes, en considérant les ancêtres des Athéniens actuels (2.36.1-2.36.3), abordant brièvement l' acquisition de l'empire .

À ce stade, cependant, Périclès s'écarte le plus radicalement de l'exemple d'autres oraisons funèbres athéniennes et saute sur les grandes réalisations martiales du passé d'Athènes : « Cette partie de notre histoire qui raconte les réalisations militaires qui nous ont donné nos plusieurs possessions, ou de la vaillance avec laquelle nous ou nos pères avons endigué la vague d' agressions helléniques ou étrangères, est un thème trop familier à mes auditeurs pour que je m'y attarde, et je vais donc le laisser de côté. » Au lieu de cela, Périclès propose de se concentrer sur « la route par laquelle nous avons atteint notre position, la forme de gouvernement sous laquelle notre grandeur a grandi et les habitudes nationales dont elle est née ». Cela revient à se concentrer sur l'Athènes actuelle; Périclès de Thucydide décide alors de faire l'éloge des morts de guerre en glorifiant la ville pour laquelle ils sont morts.

La grandeur d'Athènes

« Si nous regardons les lois, elles offrent une justice égale à tous dans leurs différends privés... si un homme est capable de servir l'État, il n'est pas entravé par l'obscurité de sa condition. La liberté dont nous jouissons dans notre gouvernement s'étend aussi à notre vie ordinaire. Là - bas, loin d'exercer une surveillance jalouse sur l'autre, nous ne croyons pas à être en colère contre notre voisin pour faire ce qu'il aime ... « Ces lignes forment les racines de la fameuse phrase » égale justice en vertu de la loi . La libéralité dont parlait Périclès s'étendait également à la politique étrangère d'Athènes : « Nous ouvrons notre ville au monde, et jamais par des actes étrangers n'excluons les étrangers de toute occasion d'apprendre ou d'observer, bien que les yeux d'un ennemi puissent parfois profiter de notre libéralité..." Pourtant, les valeurs d'égalité et d'ouverture d'Athènes n'entravent pas, selon Périclès, la grandeur d'Athènes, en fait, elles la renforcent, "... interférer avec le mérite... nos citoyens ordinaires, bien qu'occupés par les poursuites de l'industrie, sont toujours de justes juges des affaires publiques... à Athènes nous vivons exactement comme nous voulons, et pourtant nous sommes tout aussi prêts à affronter tous les dangers légitimes. "

Au point culminant de ses louanges d'Athènes, Périclès déclare : « En bref, je dis qu'en tant que ville, nous sommes l'école d'Hellas ; tandis que je doute que le monde puisse produire un homme, qui, là où il n'a que lui-même à dépendre de , est égal à tant d'urgences, et honoré d'une polyvalence aussi heureuse que l'Athénien." Enfin, Périclès lie son éloge de la ville aux Athéniens morts pour lesquels il parle, "... car l'Athènes que j'ai célébrée n'est que ce que l'héroïsme de ceux-ci et de leurs semblables a fait d'elle... aucun de ces hommes a laissé soit la richesse avec sa perspective de jouissance future énerver son esprit, soit la pauvreté avec son espoir d'un jour de liberté et de richesses pour le tenter de reculer devant le danger. bénédictions, et estimant que c'était le plus glorieux des aléas, ils se déterminèrent joyeusement à accepter le risque... Ainsi, choisissant de mourir en résistant plutôt que de vivre en se soumettant, ils ne fuyaient que le déshonneur..." La conclusion semble inévitable : "Ainsi, ayant jugé qu'être heureux signifie être libre, et être libre signifie être courageux, ne craignez pas les risques de guerre". Une fois le lien de la grandeur d'Athènes terminé, Périclès s'adresse à son auditoire.

Louange à l'armée d'Athènes

Dans son discours, Périclès déclare qu'il avait souligné la grandeur d'Athènes afin de transmettre que les citoyens d'Athènes doivent continuer à soutenir la guerre, pour leur montrer que ce pour quoi ils se battaient était de la plus haute importance. Pour aider à faire valoir son point de vue, il a déclaré que les soldats dont il parlait avaient donné leur vie à une cause pour protéger la ville d'Athènes, ses citoyens et sa liberté. Il a fait l'éloge d'Athènes pour ses attributs qui se sont démarqués parmi leurs voisins, tels que sa démocratie, lorsqu'il a expliqué que la confiance était à juste titre placée dans les citoyens plutôt que de se fier uniquement au système et à la politique de la ville. Où les citoyens revendiquent une liberté différente de celle de leurs ennemis les Lacédémoniens. Il considère les soldats qui ont donné leur vie comme un véritable mérite. Que si quelqu'un devait le demander, il devrait regarder ses derniers moments lorsqu'il a donné sa vie à son pays et cela ne devrait laisser aucun doute dans l'esprit des sceptiques. Il a expliqué que se battre pour son pays était un grand honneur et que c'était comme porter un manteau qui dissimulait toute implication négative, car ses imperfections seraient compensées par ses mérites en tant que citoyen. Il loue les soldats pour ne pas avoir faibli dans leur exécution pendant la guerre. Que les soldats mettent de côté leurs désirs et souhaits pour la plus grande cause. Parce que tels qu'ils sont décrits par Périclès, les citoyens athéniens étaient distincts des citoyens des autres nations - ils étaient ouverts d'esprit, tolérants et prêts à comprendre et à suivre les ordres. Où leur système de démocratie leur a permis d'avoir une voix parmi ceux qui ont pris des décisions importantes qui les affecteraient. Par conséquent, il poursuit en soulignant que le plus grand honneur et acte de valeur à Athènes est de vivre et de mourir pour la liberté de l'état que Périclès croyait être différent et plus spécial que toute autre ville voisine.

Exhortation aux vivants (2,43-2,44)

Périclès se tourne alors vers l'auditoire et l'exhorte à être à la hauteur des normes établies par le défunt : « Ainsi sont morts ces hommes comme le deviennent les Athéniens. Vous, leurs survivants, devez déterminer d'avoir une résolution aussi inébranlable sur le terrain, bien que vous puissiez prier qu'il puisse avoir un résultat plus heureux."

Épilogue (2,45-2,46)

Périclès se termine par un court épilogue, rappelant au public la difficulté de la tâche de parler des morts. Le public est alors licencié.

Langue et traductions

Le grec de Thucydide est notoirement difficile, mais la langue de l' oraison funèbre de Périclès est considérée par beaucoup comme le passage le plus difficile et le plus virtuose de l' histoire de la guerre du Péloponnèse . Le discours est plein de dispositifs rhétoriques , tels que l' antithèse , l' anacoluthon , l' asyndeton , l' anastrophe , l' hyperbâton , et d'autres ; le plus célèbre est la succession rapide de mots proparoxyton commençant par e (" τὸ εὔδαιμον τὸ ἐλεύθερον, τὸ δ' ἐλεύθερον τὸ εὔψυχον κρίναντες " [juger courage liberté et liberté bonheur]) au point culminant du discours (43.4). Le style est volontairement élaboré, en accord avec la préférence stylistique associée aux sophistes . Il existe plusieurs traductions différentes en anglais du discours .

Peter Aston a écrit une version chorale, Alors ils ont donné leurs corps , publiée en 1976.

Parallèles modernes de l'oraison de Périclès

Les érudits de la guerre de Sécession Louis Warren et Garry Wills ont fait le parallèle entre l'oraison funèbre de Périclès et le célèbre discours d' Abraham Lincoln à Gettysburg . Le discours de Lincoln, comme celui de Périclès :

  • Commence par une reconnaissance des prédécesseurs vénérés : « Il y a quatre vingt et sept ans, nos pères ont enfanté sur ce continent... »
  • Loue le caractère unique de l'engagement de l'État en faveur de la démocratie : « ... une nouvelle nation, conçue dans la liberté et vouée à la proposition que tous les hommes sont créés égaux... le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple. ."
  • Aborde les difficultés rencontrées par un orateur à une telle occasion, "... nous ne pouvons pas dédier, nous ne pouvons pas consacrer, nous ne pouvons pas sanctifier cette terre"
  • Exhorte les survivants à imiter les actes des morts, "C'est pour nous les vivants, plutôt, d'être consacrés ici à la grande tâche qui nous reste"
  • Contraste l'efficacité des paroles et des actes, "Les hommes courageux, vivants et morts, qui ont lutté ici, l'ont consacré, bien au-dessus de notre faible pouvoir d'ajouter ou de retirer ... Le monde ne remarquera pas, ni ne se souviendra longtemps de ce que nous disons ici , mais il ne peut jamais oublier ce qu'ils ont fait ici."

On ne sait pas dans quelle mesure, le cas échéant, Lincoln a été directement influencé par l'oraison funèbre de Périclès. Wills ne prétend jamais que Lincoln s'en est inspiré comme source, bien qu'Edward Everett , qui a prononcé un long discours lors de la même cérémonie à Gettysburg, ait commencé par décrire « l'exemple athénien ».

Les références

Liens externes