Philippe Arnold - Philip Arnold

Philip Arnold (1829-1878) était un escroc de confiance d' Elizabethtown , Kentucky , et le cerveau derrière le légendaire canular de diamant de 1872 , qui a dupé les gens en investissant dans une fausse opération d'extraction de diamants . Il a réussi à s'éloigner du canular avec plus d'un demi-million de dollars.

Biographie

Arnold était un apprenti chapelier peu instruit lorsqu'il s'est enrôlé pour servir dans la guerre américano-mexicaine . Il est ensuite allé en Californie dans le cadre de la ruée vers l' or de 1849. Il y a apparemment rencontré un certain succès, car il a pu retourner dans son Kentucky natal, acheter une ferme, se marier et fonder une famille.

En 1870, il était retourné dans l'Ouest pour occuper un emploi de mineur et de prospecteur. Lui et son cousin John Slack ont ​​obtenu des diamants de qualité industrielle de leur ami James B. Cooper, alors assistant comptable pour la Diamond Drill Company de San Francisco . Ils ont mélangé les diamants avec des grenats , des rubis et des saphirs qu'il a achetés aux Indiens de l' Arizona .

Arnold et Slack ont ​​apporté leur sac de bijoux au bureau de l'homme d'affaires local George D. Roberts , qu'ils ont convaincu de les avoir trouvés dans un dépôt non découvert auparavant. Ils ont juré à Roberts de garder le secret et lui ont demandé de stocker les pierres précieuses dans son bureau. Mais, Roberts n'a pas pu garder un secret et a finalement attiré plusieurs autres hommes dans le piège d'Arnold, notamment : William C. Ralston , fondateur de la Bank of California ; Asbury Harpending ; Guillaume de Carême ; et le général George S. Dodge . Ensemble, ils ont élaboré une offre de rachat d'Arnold et de Slack et leur ont versé un acompte de 50 000 $.

Arnold et Slack ont ​​utilisé l'argent pour se rendre en Angleterre et acquérir des pierres précieuses non coupées supplémentaires, d'une valeur d'environ 20 000 $. Certains retourneraient à San Francisco pour convaincre Roberts et son groupe d'investissement. D'autres seraient plantés pour une découverte ultérieure.

Pendant ce temps, Ralston et les autres ont envoyé un échantillon des pierres précieuses d'Arnold à New York pour inspection par Charles Lewis Tiffany . Tiffany a organisé une réunion au domicile de l'avocat Samuel Barlow sur Madison Avenue , pour solliciter des investisseurs supplémentaires. Ils comprenaient des personnalités telles que George B. McClellan , le membre du Congrès américain Benjamin Franklin Butler et Horace Greeley .

Tiffany a grossièrement surestimé la valeur des pierres à 150 000 $, bien plus que les 20 000 $ qu'Arnold avait réellement dépensés pour les acquérir en Angleterre. Cela a rapidement rapporté à l'escroc 100 000 $ supplémentaires des nouveaux investisseurs, qu'il a ramenés à Londres . Là, il a acquis 8 000 $ en plus de pierres précieuses non taillées pour garder leur attention.

Finalement, les investisseurs ont demandé à visiter la source de ces pierres précieuses et Arnold et Slack ont ​​planté leurs diamants dans un endroit reculé du nord-ouest du territoire du Colorado . Ils menèrent les investisseurs à l'ouest de Saint-Louis en juin 1872. Arrivés à la ville de Rawlins , dans le territoire du Wyoming , ils continuèrent à cheval. Mais Arnold et Slack voulaient garder l'emplacement exact secret, alors ils ont mené le groupe dans un voyage déroutant de quatre jours à travers la campagne.

Le 4 juin 1872, Arnold, Slack et compagnie ont finalement atteint l'endroit où ils avaient précédemment planté des pierres précieuses et ont encouragé les investisseurs à commencer à creuser. Pendant plus d'une heure, les pierres précieuses ont été trouvées en abondance. Et, avant que tout ne soit dit et fait, ils avaient donné à Arnold 450 000 $ pour le reste de ses droits sur toute réclamation future sur la propriété.

Le canular n'a été découvert qu'en octobre 1872, lorsque le département de l'Intérieur des États-Unis a envoyé une équipe d'enquête, dirigée par le géologue Clarence King de l'Université de Yale , pour inspecter le site. King en déduit bientôt que les différentes pierres se sont formées dans des conditions différentes et ne se retrouveraient jamais ensemble dans un seul gisement. Concluant qu'il s'agissait d'une fraude, il se rendit rapidement à San Francisco pour informer Ralston et les autres investisseurs, dévoilant le canular Diamond de 1872 .

Pendant ce temps, Arnold a retiré le produit du projet et a acheté une maison en briques de deux étages dans sa ville natale d'Elizabethtown, ainsi que quelque cinq cents acres de terres agricoles voisines, qu'il avait toutes cédées au nom de sa femme Mary.

En 1873, Arnold décide de se lancer lui-même dans le secteur bancaire , en achetant une ancienne institution financière d'Elizabethtown. Mais, en 1878, il se trouva mêlé à une querelle avec un autre banquier de la ville qui a donné lieu à un sérieux fusil de chasse blessure à l'épaule. Il décède six mois plus tard d' une pneumonie , à 49 ans.

John Slack est mort en 1896 au Nouveau-Mexique

Héritage

Dans la série télévisée Death Valley Days de 1968 , il y avait un épisode basé sur cette fraude appelé The Great Diamond Mines . Arnold a été joué par l'acteur Gavin MacLeod .

La maison Philip Arnold à Elizabethtown, où il a vécu de 1872 à sa mort en 1879, est inscrite au registre national des lieux historiques .

Les références

Lectures complémentaires