Dépôt de placer - Placer deposit

Minéraux lourds (noirs) formant des placers le long des marques d'ondulation .

En géologie , un dépôt de placer ou placer est une accumulation de minéraux précieux formés par la séparation par gravité d'une roche mère spécifique au cours des processus sédimentaires. Le nom vient du mot espagnol placer , signifiant « sable alluvial ». L'exploitation des placers est une source importante d' or et était la principale technique utilisée dans les premières années de nombreuses ruées vers l'or, y compris la ruée vers l'or en Californie . Les types de dépôts alluviaux comprennent les alluvions , les éluviums , les placers de plage, les placers éoliens et les paléo-placers.

Les matériaux de placement doivent être à la fois denses et résistants aux processus d' altération . Pour s'accumuler dans les placers, les particules minérales doivent avoir une densité supérieure à 2,58.

Les environnements des placers contiennent généralement du sable noir , un mélange noir brillant remarquable d'oxydes de fer, principalement de la magnétite avec des quantités variables d' ilménite et d' hématite . Les composants minéraux précieux souvent présents avec les sables noirs sont la monazite , le rutile , le zircon , la chromite , la wolframite et la cassitérite . Les premières opérations minières étaient probablement le résultat de gisements de placers, car ils étaient facilement accessibles et de taille potentielle. Les événements connus sous le nom de ruée vers l'or et les diamants ont été causés par des gisements de placers et se sont avérés nombreux.

Caractéristiques des minéraux placériens

Densité

Les minéraux placer sont définis comme ayant une densité supérieure à 2,58. La séparation des minéraux précieux du minéral non économique le plus courant, le quartz , dépend de la différence de gravité spécifique / densité . Le processus d'altération permet l'accumulation de minéraux de placer, tandis que les matériaux moins denses tels que le quartz sont balayés.

Dureté

La dureté permet à un minerai de placer de résister à la dégradation mécanique et à la perte de masse due à l'abrasion pendant le transport. Une dureté supérieure à celle du quartz est souhaitée, mais des substances telles que l'or se déforment généralement et créent des pépites de forme irrégulière lorsqu'elles sont soumises à des contraintes mécaniques.

Stabilité

La stabilité chimique est importante pour qu'un minéral de placer résiste à la dégradation chimique telle que l' oxydation . Les minéraux manquant de stabilité chimique formeront une altération moins souhaitable lorsqu'ils sont soumis à une dégradation chimique.

Tri par densité des minéraux lourds pendant le transport des sédiments formant des placers entre les marques d'ondulation

Types de placers

Dépôts alluviaux

Section de dépôt alluvial de placers à la mine Blue Ribbon , Alaska

Les placers alluviaux sont ceux formés dans les sédiments des rivières ou des ruisseaux. Un autre nom pour les placers alluviaux sont les placers de ruisseau. Les emplacements typiques pour les gisements alluviaux de placers d'or sont sur les coudes intérieurs des rivières et des ruisseaux ; dans les creux naturels; à la rupture de pente sur un ruisseau; la base d'un escarpement , d'une cascade ou d'une autre barrière. Les placers de cours d'eau sont les types de placers les plus économiques et les plus courants et ont fourni à beaucoup de richesses dans le passé.

Les placers alluviaux sont formés par le dépôt de particules denses sur un site où la vitesse de l'eau reste inférieure à celle requise pour les transporter plus loin.

Pour former un dépôt placérien, les particules recherchées doivent présenter un contraste de densité marqué avec le matériau de la gangue , qui peut être transporté hors du site de piégeage. Ce n'est que si le gisement est vanné de cette manière que les minéraux peuvent être concentrés à des niveaux économiques.

Dépôt de placers de plage de minéraux lourds (foncé) dans un sable de quartz ( Chennai , Inde)


Positions des alluvions et des paléoplacers ( USGS )


Placeurs de plage

Les placers de plage sont formés dans le sable et le gravier déposés le long du bord de grands plans d'eau et se trouvent généralement là où les ruisseaux ou les rivières se jettent dans un grand plan d'eau. Les matériaux s'accumulent sous forme de placers de plage par l'action continue des vagues et des courants. Quelques exemples importants de placers de plage comprennent les sables noirs de l'Oregon, les gisements d'or à Nome, en Alaska , les sables de zircon au Brésil et en Australie ainsi que le gravier marin diamanté en Afrique du Sud.

Les placers de plage aurifères sont constitués de larges bandes de sable noir et changent généralement constamment en raison des tempêtes ou de l'action sporadique des vagues. En règle générale, les placers de plage sont peuplés d' ilménite et de magnétite , mais l'or, le platine et la chromite se trouvent en quantités variables. Certains des placers de plage les plus productifs sont considérés comme d'anciennes plages qui sont maintenant loin à l'intérieur des terres de l'eau, ces placers ne se déplacent plus avec les tempêtes et l'action des marées, mais avec le vent et les précipitations.

Dépôts éluviaux

Les placers éluviaux sont des dépôts de métal formés sur les versants et les pentes altérés par les précipitations et le vent. Les matériaux plus légers sont emportés et altérés, laissant des concentrations de métaux précieux.

Les placers éluviaux ne sont généralement pas assez grands pour soutenir l'exploitation minière à grande échelle, mais dans un cas au Nevada, il y a eu des opérations d'extraction d'or à grande échelle basées sur des gisements de placers à Round Mountain .

Les placers éoliens

Les placers éoliens sont des minéraux précieux trouvés dans les régions arides libérées de leur roche mère par l'action du vent. L'érosion éolienne laisse une substance semblable au ciment dans laquelle se trouvent des matériaux comme l'or. L'action du vent chasse le sable et la saleté, laissant les dépôts près de la surface. Historiquement, les placers éoliens ont été exploités à la main avec des outils simples par les mineurs en raison de la proximité de la surface et de la faible concentration.

Les placers éoliens sont courants en Australie , dans l'ouest des États-Unis, où le climat est aride et le sol relativement plat, laissant le vent comme principale force d'érosion.

Paléo-placeurs

Les gisements paléo-placers sont des gisements de minéraux de tous les types de placers ci-dessus qui se sont produits il y a des millions d'années. Ces dépôts sont généralement très loin sous terre dans les anciens lits de rivières, plages ou pentes. Le bassin de Witwatersrand , en Afrique du Sud, est le plus grand gisement d'or au monde et est considéré comme un paléo-placer, il a produit plus de 1,5 milliard d'onces d'or. Le bassin de Witwatersrand est considéré comme un ancien placer alluvial.

Substances extraites

Les substances exploitées commercialement à partir de gisements alluviaux comprennent :

Roche mère

Diamants

Les kimberlites sont une source majeure de diamants. Les kimberlites sont de longs « tuyaux » de lave provenant du manteau où les diamants se forment à des températures et des pressions élevées. Ces diamants sont ensuite altérés de la source et emportés par des processus alluviaux (transportés par l'eau) vers une source qui devient un gisement de diamants. Les gisements de diamants alluviaux sont extraits après avoir retiré les morts-terrains du sommet de la riche couche de gravier diamanté. Environ 10 pour cent des diamants sont extraits des mines alluviales de placers de diamants . Le bassin du Witwatersrand en Afrique mentionné ci-dessus est un gisement de diamants alluviaux reconnu.

Voir également

Les références

Liens externes