Vent polaire - Polar wind
Le vent polaire ou fontaine à plasma est une sortie permanente de plasma des régions polaires de la magnétosphère terrestre , causée par l'interaction entre le vent solaire et l'atmosphère terrestre. Le vent solaire ionise les molécules de gaz de la haute atmosphère à une énergie si élevée que certaines d'entre elles atteignent une vitesse de fuite et se déversent dans l'espace. Un pourcentage considérable de ces ions reste lié à l'intérieur du champ magnétique terrestre, où ils font partie des ceintures de rayonnement .
Le terme a été inventé en 1968 dans une paire d'articles par Banks et Holzer et par Ian Axford . Étant donné que le processus par lequel le plasma ionosphérique s'écoule de la Terre le long des lignes de champ magnétique est similaire au flux de plasma solaire loin de la couronne solaire (le vent solaire ), Axford a suggéré le terme «vent polaire». L'idée du vent polaire est née du désir de résoudre le paradoxe du bilan d' hélium terrestre . Ce paradoxe tient au fait que l'hélium dans l'atmosphère terrestre semble être produit (via la désintégration radioactive de l' uranium et du thorium ) plus rapidement qu'il n'est perdu en s'échappant de la haute atmosphère. La prise de conscience que de l'hélium pourrait être ionisé, et donc s'échapper de la terre le long de lignes de champ magnétique ouvertes près des pôles magnétiques (le «vent polaire»), est une solution possible au paradoxe.
D'autres recherches sont venues de l'instrument Retarding Ion Mass Spectrometer sur le vaisseau spatial Dynamics Explorer , dans les années 1980. Récemment, la fusée-sonde SCIFER a été lancée dans la région de chauffage au plasma de la fontaine.