Préhistoire de l'Alaska - Prehistory of Alaska

L'Alaska préhistorique commence avec le passage de populations paléolithiques dans le nord - ouest de l'Amérique du Nord il y a entre 40 000 et 15 000 ans à travers le pont terrestre de Béring, dans l'ouest de l' Alaska ; une date il y a moins de 20 000 ans est très probable. Ils ont trouvé leur passage bloqué par une énorme couche de glace jusqu'à ce qu'une récession temporaire de la glaciation du Wisconsin (la dernière période glaciaire ) ouvre un couloir libre de glace à travers le nord-ouest du Canada , permettant peut-être aux bandes de se répandre dans le reste du continent. Finalement, l'Alaska est devenue peuplée par les Inuits et une variété de groupes amérindiens . Le commerce avec les tribus asiatiques et méridionales était actif même avant l'avènement des Européens.

Aujourd'hui, les premiers habitants de l'Alaska sont divisés en plusieurs groupes principaux: les Amérindiens de la côte sud-est (les Tlingit , les Haida et les Tsimshian ), les Athabascans , les Aléoutes , les deux groupes d' Esquimaux et les Inupiat et Yup'ik .

Amérindiens côtiers

Les Amérindiens côtiers ont probablement été la première vague d'immigrants à traverser le pont terrestre de Béring dans l'ouest de l'Alaska, bien que bon nombre d'entre eux se soient initialement installés dans l'intérieur du Canada. Bien qu'il y ait peut-être eu des migrations sur ce pont terrestre, des recherches récentes soutiennent également l'arrivée par voie maritime sur la côte sud-est de l'Alaska il y a 17000 ans. Les Tlingit étaient les plus nombreux de ce groupe, peuplant la majeure partie de la Panhandle côtière au moment du contact avec les Européens. La partie sud de l' île du Prince-de-Galles a été colonisée par les Haïdas émigrant de Haida Gwaii au Canada. Les Tsimshian ont émigré pendant la période territoriale d'une ville près de Prince Rupert en Colombie-Britannique. On savait que les Tlingit parcouraient plus de 1 600 km au sud pour faire du commerce avec les peuples autochtones du nord-ouest du Pacifique . Il n'y avait pas de monnaie d'échange standard, mais les esclaves, les matériaux en cuivre indigène et les couvertures en écorce de cèdre rouge , ainsi que les poils de chien et de chèvre étaient très appréciés.

Les Amérindiens du littoral croyaient que les poissons et les animaux se donnaient volontiers aux humains et s'efforçaient d'honorer le sacrifice des animaux. Ils croyaient aussi que les os d'un saumon consommé devaient être remis dans la rivière dans laquelle il avait été capturé - pour permettre la réincarnation - sinon, le poisson se réincarnerait avec des déformations et refuserait de retourner dans cette rivière. La société amérindienne côtière a présenté un système complexe de propriété foncière avec un mélange de propriété privée et de groupe. Chaque ménage possédait des outils, des objets et de la nourriture qu'ils avaient eux-mêmes produits, tandis que le clan possédait des noms, des terres, des histoires, des bâtiments et la plupart des autres biens.

Dans l'organisation sociale des Tlingit et des Haïdas, le statut et le prestige étaient négociés par la richesse. Pour conserver sa position, un homme de haut rang a fait preuve de richesse en organisant une cérémonie de potlatch au cours de laquelle il distribuait, détruirait ou inviterait des invités à consommer toute sa nourriture et ses biens. Cela a été appelé «payer» les invités qui avaient effectué des services rituels ou fourni un soutien dans le passé. Ceux qui recevaient des marchandises à un potlatch rendaient généralement la pareille en invitant leurs anciens hôtes à leur propre potlatch à une date ultérieure; ces invitations confirmeraient leurs niveaux relatifs de prestige et de statut. D'autres caractéristiques importantes du potlatch étaient la récitation des histoires familiales et des lignées, le transfert des titres et possessions cérémoniels et des offrandes aux ancêtres.

Le climat doux et les ressources abondantes du Panhandle ont permis aux Amérindiens du littoral de se consacrer aux loisirs, aux voyages et au commerce. Ils aimaient l'art complexe, la musique et la narration, et leurs traditions tenaient un compte rendu précis de la généalogie et de l'histoire du clan. Les dessins peints développés par les tribus côtières présentaient des poissons, des animaux et des créatures légendaires dans des motifs formalisés de noir, de rouge et d'autres couleurs vives. Ils ont décoré leurs objets d'artisanat, leurs ustensiles domestiques, leurs vêtements, leurs masques, leurs canoës et leurs objets rituels pour signifier la propriété. Les mâts totémiques de renommée mondiale ont été sculptés à grands frais pour illustrer les mythes, honorer le défunt et impliquer l'énorme richesse des propriétaires.

Amérindiens de l'Athabascan

Les Amérindiens d'Athabascan de l' intérieur de l'Alaska étaient des chasseurs et des pêcheurs de l'intérieur. La plupart vivaient en petites bandes nomades le long des nombreuses rivières de la région. L'endurance et la force physique étaient prisées, et le jeu se déroulait souvent à pied. Les Athabascans ont pêché le saumon et chassé le lapin, le caribou et l'ours à l'aide de collets, de gourdins, de lances , d' arcs et de flèches . Les périodes de famine étaient courantes. Parce qu'ils étaient semi-nomades et chassés à pied, les chaussures étaient très importantes, et les Athabascans ont conçu des raquettes légères et flexibles en bouleau et en cuir brut. Les Athabascans utilisaient de l'écorce de bouleau des forêts de l'intérieur pour fabriquer des canots, des conteneurs, des traîneaux et des berceaux. Les vêtements étaient faits de peaux d'animaux, décorés de piquants de porc- épic colorés avec des colorants naturels.

Certains groupes athabascans habitaient des villages d' hiver permanents et des camps de pêche d'été. La plupart des bandes se composaient de quelques familles nucléaires et avaient une organisation interne limitée. Le leadership était acquis par des guerriers ou des chasseurs. Les Athabascans ont également donné des potlatchs pour marquer un décès et célébrer la première chasse réussie d'un enfant, en prélude au mariage. On s'attendait à ce que ceux qui aspiraient au leadership organisent des potlatchs mémorables, au cours desquels le leader potentiel donnerait tous ses biens puis prouverait ses prouesses en subvenant à lui-même et à sa famille pendant une année entière sans aide extérieure.

Aléoutes

Les Aléoutes ont colonisé les îles de la chaîne des Aléoutiennes il y a environ 10 000 ans. Bien que leur emplacement leur ait permis d'accéder facilement à la pêche , ils ont également dû faire face à des conditions météorologiques violentes imprévisibles, à de violents tremblements de terre et à des volcans . La technologie de pêche aléatoire comprenait des lances, des déversoirs , des filets, des hameçons et des lignes. Divers fléchettes , filets et harpons ont été utilisés pour obtenir des otaries et des loutres de mer. Les baleines étaient généralement tuées avec une lance empoisonnée à lame de pierre . Le travail des femmes et des enfants consistait à ramasser des crustacés le long des plages à marée basse, et des baies et autres plantes dans les collines. Les femmes aléoutes sont encore aujourd'hui réputées pour leurs techniques de vannerie et de couture , capables de tisser des herbes dans des paniers étanches et de coudre des boyaux de phoque dans des imperméables adaptés à l'océan.

La société aléatoire était divisée en trois catégories: honorables, comprenant les baleiniers et les anciens respectés; gens ordinaires; et les esclaves . À la mort, le corps d'un honorable était momifié et des esclaves étaient parfois tués en l'honneur du défunt.

Les kayaks en peau pour une et deux personnes utilisés par les Aléoutes étaient appelés « baidarkas » ou «bidarkas» par les Russes. Il s'agissait du modèle des kayaks modernes en fibre de verre utilisés aujourd'hui et du plus petit bateau océanique fabriqué par des humains, capable de longs voyages dans certaines des mers les plus dangereuses. Les baidarkas pour trois personnes ont été développés à la demande des Russes, qui voulaient monter en tant que passagers dans le centre; ces baidarkas «à trois trous» ont ensuite été adaptés pour une utilisation aléatoire dans les voyages longue distance et le commerce.

Esquimaux

Une femme Inupiat , Nome, Alaska , v. 1907

Les Esquimaux , le groupe autochtone le plus familier aux non-Alaskiens, étaient à l'origine divisés en deux sous-groupes: les Esquimaux Inupiat installés dans la région arctique de l'Alaska et les Yup'ik installés dans l'ouest. Pour lutter contre le froid, la nourriture de saison était stockée contre les pénuries futures, en particulier contre les privations de chaque hiver. Un chasseur répartissait toujours une nouvelle mise à mort de manière égale entre la communauté , et le statut dans un village était déterminé par la capacité de chasser. Les sites des villages esquimaux ont été choisis en partie sur la base de la disponibilité des sources de nourriture. Les habitants de la côte arctique dépendaient des phoques, des morses et des baleines, tandis que les Esquimaux de l'intérieur vivaient avec un régime composé de caribous, d' oiseaux et d'autres petits gibiers. Ces gens ont ramassé des œufs , des baies , des racines; ils mangeaient des légumes verts sauvages frais ou les conservaient dans des récipients à peau.

Les Esquimaux utilisaient des bateaux ouverts appelés umiaks et les plus petits kayaks pour chasser les grands mammifères marins. Les deux navires étaient constitués d'un cadre en bois flotté recouvert de peaux de phoques étroitement cousues. Des traîneaux et des attelages de chiens ont été utilisés pour les voyages hivernaux , et pendant l' été , les chiens ont été utilisés comme bêtes de somme. Les femmes étaient compétentes en vannerie et en couture. Ils ont cousu et ajusté des vêtements imperméables faits d' intestin d' animaux et de peaux de poisson. Les vêtements de tous les jours des Esquimaux, composés de pantalons , de bottes et de manteaux, étaient cousus à partir de peaux et de fourrure, parfois dans des motifs géométriques complexes. Les manteaux, appelés parkas , comportaient une capuche attachée et une collerette de fourrure de loup ou d'ours.

Les Esquimaux étaient connus pour leurs sculptures, en particulier leurs petits morceaux d' ivoire . Dans les premiers temps, les ustensiles ménagers et les armes étaient ornés. En utilisant du bois, des os, des fanons , de l' ivoire de morse et des défenses de mammouths fossiles, les Esquimaux ont fabriqué des plats , des couteaux , des lampes à huile , de petites sculptures, des pièces de jeu. Des lunettes de neige n'ayant que de petites fentes pour se protéger les yeux de l'éblouissement de la neige et de la glace étaient sculptées dans du bois ou de l'ivoire. Des répliques des ulu (couteaux pour femmes) se trouvent aujourd'hui dans la plupart des magasins touristiques de l'Alaska.

Voir également

Les références