Prix ​​abusifs - Price gouging

Avertissement caricature de 1904 participants à l' Exposition universelle de Saint-Louis de la hausse des prix des chambres d'hôtel

La hausse des prix se produit lorsqu'un vendeur augmente les prix de biens , de services ou de produits de base à un niveau bien supérieur à ce qui est considéré comme raisonnable ou juste. Habituellement, cet événement survient après un choc de demande ou d' offre . Les exemples courants incluent les augmentations de prix des produits de première nécessité après des catastrophes naturelles . Dans un usage juridique précis, c'est le nom d'un crime qui s'applique dans certaines juridictions des États-Unis lors d'urgences civiles. Dans un usage moins précis, il peut se référer soit à des prix obtenus par des pratiques incompatibles avec un marché libre concurrentiel , soit à des profits exceptionnels . Les prix abusifs peuvent être considérés comme de l'exploitation et contraires à l'éthique. Les hausses de prix sont devenues très répandues dans l'actualité à la suite de la pandémie de COVID-19 lorsque les réglementations de l'État sur les hausses de prix sont entrées en vigueur en raison de l'urgence nationale. La montée du discours public a été associée à une augmentation des pénuries liées à la pandémie de COVID-19 .

Le terme est similaire à profit, mais peut être distingué en étant à court terme et localisé et en se limitant à des éléments essentiels tels que la nourriture, les vêtements, le logement, les médicaments et l'équipement nécessaires pour préserver la vie et les biens. Dans les juridictions où il n'y a pas un tel crime, le terme peut toujours être utilisé pour faire pression sur les entreprises pour qu'elles s'abstiennent de ce comportement. Le terme est utilisé directement dans les lois et réglementations des États-Unis et du Canada, mais une législation existe au niveau international avec un objectif réglementaire similaire en vertu des lois sur la concurrence existantes .

Le terme n'est pas largement utilisé dans la théorie économique dominante , mais il est parfois utilisé pour désigner les pratiques d'un monopole coercitif qui augmente les prix au-dessus du taux du marché qui autrement prévaudraient dans un environnement concurrentiel . Alternativement, il peut faire référence aux fournisseurs bénéficiant en excès d'un changement à court terme de la courbe de demande .

Lois contre la hausse des prix

États Unis

Aux États-Unis, les lois des États contre la hausse des prix ont été considérées comme constitutionnelles au niveau de l'État en tant qu'exercice valide du pouvoir de la police pour préserver l'ordre en cas d'urgence, et peuvent être combinées avec des mesures anti- thésaurisation .

En mars 2021, 42 États ont des réglementations d'urgence ou des lois sur les prix abusifs Les prix abusifs sont souvent définis en fonction des trois critères énumérés ci-dessous :

  1. Période d'urgence : La majorité des lois s'appliquent uniquement aux changements de prix lors d'un état d'urgence ou d'une catastrophe déclarée .
  2. Articles nécessaires : la plupart des lois s'appliquent exclusivement aux articles essentiels à la survie, tels que la nourriture, l'eau et le logement.
  3. Plafonds de prix : Les lois limitent le prix maximum qui peut être facturé pour des biens donnés.

Certains États qui n'ont pas de loi spécifique traitant de la hausse des prix, peuvent néanmoins appliquer la loi comme une « pratique déloyale » ou « trompeuse » en vertu d'une loi sur la protection des consommateurs.

Quand la loi entre en vigueur

Les interdictions légales de hausser les prix deviennent effectives, protégeant ainsi les personnes contre les augmentations abusives des coûts des biens essentiels, une fois l'état d'urgence déclaré. Les États ont légiféré des exigences différentes pour savoir qui doit déclarer l'état d'urgence pour que les protections de prix entrent en vigueur. Certaines lois d'État interdisant les hausses de prix, notamment celles de l'Alabama, de la Floride, du Mississippi et de l'Ohio, ne protègent contre les augmentations de prix qu'une fois que le président des États-Unis ou le gouverneur de l'État a déclaré l'état d'urgence dans la région touchée. La Californie autorise les proclamations d'urgence par les fonctionnaires, les conseils et autres organes directeurs des villes et des comtés pour déclencher la loi de l'État sur les prix abusifs.

Contre quoi la loi protège

Les lois des États varient sur les augmentations de prix autorisées lors d'une catastrophe déclarée. La Californie a fixé un plafond de 10 pour cent sur les augmentations de prix. La Floride interdit une augmentation de prix « qui dépasse largement le prix moyen » de ce même article dans les 30 jours précédant la déclaration d'urgence. Certaines lois d'État ne définissent pas ce qui constitue une « disparité flagrante », ce qui rend difficile pour les résidents touchés ou les forces de l'ordre de déterminer quand une hausse des prix s'est produite, tandis que d'autres limitent simplement les vendeurs et les propriétaires à des augmentations de prix inférieures à 25 %. Les lois prévoient souvent des exceptions pour les augmentations de prix qui peuvent être justifiées en termes d'augmentation des coûts d'approvisionnement, de transport, de demande ou de stockage.

Mise en vigueur

L'application des lois anti-abus de prix peut être difficile en raison des exceptions souvent contenues dans les lois et du manque de mécanismes de surveillance. Les lois accordent généralement un large pouvoir discrétionnaire pour ne pas engager de poursuites. En 2004, la Floride a déterminé qu'un tiers des plaintes n'étaient pas fondées et qu'une grande partie du reste était traitée par des décrets sur consentement plutôt que par des poursuites.

Californie

Le code pénal californien 396 interdit les hausses de prix, généralement définies comme une augmentation des prix supérieure à 10 %, une fois l'état d'urgence déclaré. Contrairement à d'autres États qui exigent que le président des États-Unis ou le gouverneur de l'État déclare l'état d'urgence, la Californie autorise les proclamations d'urgence par les fonctionnaires, les conseils et autres organes directeurs des villes et des comtés pour déclencher le CPC § 396. La protection des prix dure pendant jusqu'à 30 jours à la fois et peut être renouvelé si nécessaire. Depuis octobre 2017, le gouverneur de Californie de l'époque, Jerry Brown, a prolongé à plusieurs reprises l'interdiction des hausses de prix pour les comtés touchés par les incendies de forêt d'octobre 2017, puis pour les comtés touchés par les incendies de forêt de 2018. L'un de ses derniers actes en tant que gouverneur a été de prolonger la protection des prix jusqu'au 31 mai 2019.

Même si la Californie interdit les hausses de prix après la déclaration d'une urgence, l'État, comme beaucoup d'autres, n'a pratiquement aucune structure de surveillance des prix pour la surveillance. Les avocats et les forces de l'ordre s'appuient généralement sur les informations et le bouche à oreille pour se renseigner sur les pratiques de tarification abusives. Le procureur de district du comté de Sonoma a tenté d'y remédier en créant son propre groupe de travail axé sur la lutte et la poursuite des hausses de prix.

En 2018, la législature de l'État de Californie a modifié le CPC § 396 après les retombées des incendies de forêt de 2017. Les procureurs de district ont contacté les législateurs pour leur expliquer comment le libellé actuel de l'article 396 rendait son application difficile. Au moment où les incendies de 2017 ont été éteints, le loyer médian avait augmenté de plus de 35 % et le taux d'inoccupation locative était de zéro. Des reportages ont détaillé les locataires forcés de quitter leur maison pour laisser la place à ceux qui pouvaient se permettre de payer plus, soit avec leur propre argent, soit avec celui de leur compagnie d'assurance.

Le législateur a complètement réécrit les articles 396(e)-(f). Avant les révisions, ces articles de la loi spécifiaient seulement que les interdictions de hausser les prix pouvaient être prolongées pour des périodes supplémentaires de 30 jours et qu'une violation de la loi était passible d'une peine d'emprisonnement dans une prison de comté n'excédant pas un an, par une amende ne dépassant pas 10 000 dollars, ou les deux.

La version modifiée est entrée en vigueur le 1er janvier 2019 et visait à réduire les pratiques d'exploitation qui s'étaient ensuivies après les incendies d'octobre 2017. L'article 396(e) stipulait, en partie, que : « il est illégal pour toute personne, entreprise ou autre entité d'augmenter le prix de location . . . annoncé, offert ou facturé pour le logement, à un locataire existant ou potentiel, de plus de 10 pour cent. Alors que l'amendement a réitéré que les propriétaires peuvent augmenter le prix de location jusqu'à 10 % s'ils pouvaient démontrer que l'augmentation des coûts était directement attribuable aux réparations, il a également clarifié ce qui ne pouvait pas justifier une augmentation de loyer.

Une augmentation de loyer ne peut pas être « fondée sur la durée de la location, l'inclusion de biens ou de services supplémentaires, sauf en ce qui concerne le mobilier, ou le fait que le loyer a été offert ou payé par une compagnie d'assurance ou un autre tiers. partie, au nom d'un locataire.

Floride

En tant qu'infraction pénale, la loi sur l' « état d'urgence » de la Floride en est un exemple. Des abus de prix peuvent être pratiqués lorsqu'un fournisseur de biens ou de services essentiels augmente fortement les prix demandés en prévision ou pendant une urgence civile ou lorsqu'il annule ou refuse des contrats afin de profiter d'une augmentation des prix liée à une telle urgence. Le cas modèle est celui d'un détaillant qui augmente le prix des stocks existants de lait et de pain lorsqu'un ouragan est imminent.

En Floride, c'est une défense de montrer que l'augmentation des prix reflète principalement l'augmentation des coûts, comme l'exploitation d'un générateur d'urgence ou la prime de risque pour les travailleurs, tandis que la Californie impose un plafond de dix pour cent sur toute augmentation.

Royaume-Uni

Les lois et réglementations du Royaume-Uni n'utilisent pas l'expression « augmentation des prix » dans la réglementation sur la protection des consommateurs, mais comportent des réglementations qui protègent fonctionnellement les consommateurs contre les prix abusifs. Le chapitre II de la loi britannique sur la concurrence de 1998 interdit aux entreprises qui dominent le marché d'avoir des comportements abusifs, notamment des prix déloyaux et excessifs. La domination du marché est considérée lorsqu'une entreprise détient plus de 40 % de la part de marché au sein de son industrie respective. En cas de violation du chapitre II, une entreprise peut être contrainte de payer jusqu'à 10 % des revenus mondiaux.

Union européenne

À l'instar de la réglementation britannique, l'UE n'inclut pas explicitement la « hausse des prix » dans la réglementation. L'article 102 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne interdit tout abus aux entreprises en position dominante. Comme indiqué, « un tel abus peut notamment consister à : (a) imposer directement ou indirectement des prix d'achat ou de vente déloyaux ou d'autres conditions commerciales déloyales… » En 2016, la commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager a déclaré que la Commission européenne « intervenir directement pour corriger des prix trop élevés" notamment au sein de l'industrie gazière, de l'industrie pharmaceutique et en cas d'abus de brevets essentiels aux normes.

Prix ​​abusifs et COVID-19

Le 13 mars 2020, une urgence nationale a été déclarée par le président américain Trump en réponse au déclenchement de la pandémie de COVID-19, qui a permis d'utiliser 50 milliards de dollars pour soutenir les États. Comme étudié par les National Institutes of Health, la pandémie de COVID-19 a provoqué une panique alors que des avis ont été mis en place pour que les Américains restent à la maison, se mettent en quarantaine et portent des masques. L'urgence déclarée du COVID-19 a mis en vigueur les lois et réglementations sur les prix abusifs au niveau de l'État. Certains produits nécessaires et essentiels pour lutter contre les risques liés au COVID-19 sont devenus une demande élevée et une offre faible. Ces produits en pénurie comprennent les masques chirurgicaux faciaux, les masques faciaux N-95, le désinfectant pour les mains et le papier toilette. De multiples cas médiatisés de prix exorbitants sur ces produits ont créé une conversation nationale sur les prix abusifs et les achats de panique . Des plaintes pour abus de prix ont été déposées, affirmant que les commerçants en ligne utilisaient des tactiques de tarification abusives. Plus de 30 procureurs généraux d'États ont exhorté Facebook, Amazon, Craigslist, eBay et Walmart à restreindre la vente des produits nécessaires à des prix déraisonnables.

Prix ​​en ligne gougeage

Les transactions de commerce électronique représentent 14,4 % des ventes au détail aux États-Unis en 2020. La part des transactions de commerce électronique devrait continuer d'augmenter chaque année. Les vendeurs et les consommateurs du commerce électronique aux États-Unis sont souvent situés dans des États distincts. Les préoccupations relatives à la clause sur le commerce dormant de la Constitution des États-Unis surviennent dans le cadre d'un litige dans lequel le vendeur en ligne est situé dans un État différent de celui du demandeur. La clause sur le commerce dormant est la doctrine contre l'extraterritorialité qui interdit aux États d'adopter des lois qui « surchargent excessivement le commerce interétatique ». Par conséquent, les États ne devraient pas réglementer le commerce qui se déroule en dehors des frontières de l'État. Les grandes plates-formes de vente au détail de commerce électronique, notamment Amazon et Walmart, n'exigent pas que les vendeurs et les consommateurs soient situés dans le même état pour que les transactions aient lieu. Des questions concernant la responsabilité et l'applicabilité des réglementations sur les prix abusifs en relation avec les transactions de commerce électronique ont été débattues.

Guilde des marchands en ligne contre Cameron, 2020

Cette plainte concerne des marchands en ligne vendant des produits nécessaires sur la plate-forme Amazon pendant l'état d'urgence national américain invoqué en réponse à la pandémie de COVID-19. Amazon est une plate-forme de commerce électronique de premier plan qui a vu sa capitalisation boursière augmenter de plus de 570 milliards de dollars grâce à la pandémie. L'Online Merchants Guild est une association professionnelle pour les commerçants en ligne qui a déposé une plainte au Kentucky au motif que les réglementations de l'État contre les prix abusifs sont inconstitutionnelles sur le marché en ligne, car les commerçants en ligne sont incapables de contrôler les prix par État. Le tribunal de district américain du district oriental du Kentucky s'est rangé du côté de l'Online Merchants Guild le 23 juin 2020 et a convenu que le procureur général du Kentucky ne pouvait pas appliquer les réglementations sur les prix abusifs aux vendeurs Amazon. L'affaire devrait être examinée par la Cour d'appel du sixième circuit.

Poursuites liées à la hausse des prix pendant la pandémie de COVID-19

En réponse à la publication de réglementations d'urgence sur les prix abusifs, plusieurs procureurs généraux des États et agences fédérales ont enquêté sur des cas potentiels de hausses de prix affectant les consommateurs et les agences. Étant donné que les mesures réglementaires varient d'un État à l'autre, il n'y a pas d'interprétation uniforme des violations de prix abusifs et c'est aux tribunaux des États de décider.

Population de l'État de New York c. Hillandale Farms Corporation, 2020

Le 11 août 2020, le procureur général de New York, James, a poursuivi Hillandale Farms, l'un des plus grands producteurs d'œufs des États-Unis, pour avoir prétendument augmenté les prix de plus de quatre millions de cartons d'œufs en augmentant les prix de près de cinq fois pendant la pandémie. Le procès allègue que les augmentations de prix visaient à tirer parti de la demande accrue des consommateurs pendant la pandémie. Pour régler le procès, Hillandale Farms a accepté de faire don de 1,2 million d'œufs aux banques alimentaires de New York. L'affaire a été classée sans préjudice. Cette poursuite était l'une des multiples contre les producteurs d'œufs pendant la pandémie avec le procureur général du Texas poursuivant Cal-Maine Foods, le procureur général de Californie poursuivant Dakota Layers et le procureur général de Virginie-Occidentale poursuivant Dutt & Wagner.

District sud du Mississippi, 2021

Un homme d'affaires du Mississippi a acheté des équipements de protection individuelle (EPI) rares, notamment des blouses, des écrans faciaux et des masques par l'intermédiaire de sa société de vente en gros de produits pharmaceutiques. L'acte d'accusation allègue que l'entreprise a ensuite sollicité des prestataires de soins de santé, y compris l'Association des anciens combattants des États-Unis, pour acheter l'EPI à des prix excessivement gonflés dans le cadre d'un programme de 1,8 million de dollars. Cette affaire a fait l'objet d'une enquête par le FBI, l'Association des anciens combattants et la Section de la fraude du ministère de la Justice des États-Unis. Les accusations portées sont le complot en vue de commettre une fraude par fil et une fraude postale, un complot pour frauder les États-Unis, un complot pour commettre une thésaurisation de matériaux rares désignés et une thésaurisation de matériaux rares désignés. Ce cas démontre l'implication du gouvernement fédéral américain dans l'enquête sur les cas potentiels de prix abusifs frauduleux du gouvernement.

Opposition aux lois contre la hausse des prix

Dans une enquête menée auprès d'économistes de premier plan, seuls 8 pour cent d'entre eux étaient d'accord avec une proposition visant à interdire les hausses de prix « déraisonnablement excessives » lors de catastrophes naturelles dans le Connecticut. 51 pour cent n'étaient pas d'accord avec la proposition, 15 pour cent étaient incertains et 8 pour cent n'avaient pas d'opinion. Les économistes opposés à la proposition ont fait valoir qu'une telle législation conduirait à une mauvaise allocation des ressources et conduirait à une offre plus faible et à une plus grande rareté des ressources, ou ont fait valoir que la proposition en question était vague.

Selon la théorie de l'économie néoclassique , les lois anti-prix abusifs empêchent l'efficacité allocative . L'efficacité d'allocation fait référence au moment où les prix fonctionnent correctement, les marchés ont tendance à allouer les ressources à leurs utilisations les plus valorisées. À leur tour, ceux qui apprécient le plus le bien et qui peuvent se le permettre paieront un prix plus élevé que ceux qui n'apprécient pas autant le bien ou qui ne peuvent pas se le permettre. Selon Friedrich Hayek dans The Use of Knowledge in Society , les prix peuvent agir pour coordonner les actions séparées de différentes personnes alors qu'elles cherchent à satisfaire leurs désirs.

Voir également

Les références

Liens externes