Prisonniers de guerre dans la guerre d'indépendance américaine - Prisoners of war in the American Revolutionary War

Intérieur du navire-prison britannique Jersey

Pendant la guerre d' indépendance des États - Unis (1775-1783), la gestion et le traitement des prisonniers de guerre (PG) étaient très différents des normes de la guerre moderne . Les normes modernes, telles que décrites dans les Conventions de Genève des siècles suivants, supposent que les captifs seront détenus et soignés par leurs ravisseurs. Une différence principale au 18ème siècle était que les soins et les fournitures pour les captifs devaient être fournis par leurs propres combattants ou des ressources privées.

prisonniers américains

Le navire prison Jersey comme amarré à Wallabout Bay au large de Long Island , en 1782
L' église Middle Dutch à New York près de Nassau et Cedar Streets est l'endroit où les hommes enrôlés capturés lors de la bataille de Long Island ont été emprisonnés. La maison à sucre voisine est également devenue une prison alors que les Britanniques capturaient davantage de troupes de Washington du fort Washington et d'autres engagements lors de la retraite de New York. Le site est aujourd'hui l'emplacement de One Chase Manhattan Plaza . (Image d'environ 1830.)

Le roi George III de Grande-Bretagne avait déclaré les forces américaines traîtres en 1775, ce qui leur refusait le statut de prisonnier de guerre. Cependant, la stratégie britannique au début du conflit comprenait la recherche d'un règlement négocié, et les responsables ont donc refusé de les essayer ou de les pendre, la procédure habituelle en cas de trahison, pour éviter de risquer inutilement toute sympathie publique dont les Britanniques pourraient encore bénéficier. La négligence de la Grande-Bretagne a entraîné la famine et la maladie. Malgré l'absence d'exécutions formelles, la négligence a obtenu les mêmes résultats que la pendaison.

Les prisonniers de guerre américains avaient tendance à s'accumuler sur de grands sites, que les Britanniques pouvaient occuper pendant de longues périodes. New York City , Philadelphie en 1777, et Charleston, Caroline du Sud , étaient toutes des villes importantes utilisées pour détenir des prisonniers de guerre américains. Les installations y étaient limitées. L'armée d'occupation pouvait parfois être plus nombreuse que la population civile totale. Le chirurgien en charge des hôpitaux de New York hébergeant des prisonniers américains, Francis Mercier, a été accusé de les avoir tués par empoisonnement et par voies de fait, et il a finalement été exécuté pour un meurtre sans rapport.

Le bastion loyaliste de St. Augustine, en Floride, a également été utilisé par les Britanniques pour détenir des prisonniers patriotes. Les prisonniers notables comprenaient le général de brigade Griffith Rutherford de la brigade du district de Salisbury .

Navires-prison

La solution britannique à ce problème consistait à utiliser des navires obsolètes, capturés ou endommagés comme prisons. Les conditions étaient épouvantables et beaucoup plus d'Américains sont morts de négligence en emprisonnement qu'ils n'en ont été tués au combat. Alors que l'armée continentale nommait un commissaire pour les approvisionner, la tâche était presque impossible. Elias Boudinot , en tant que l'un des commissaires, était en concurrence avec d'autres agents cherchant à rassembler des fournitures pour l'armée de Washington à Valley Forge . L'historien Edwin G. Burrows écrit que « à la fin de 1776, la maladie et la famine avaient tué au moins la moitié des personnes capturées à Long Island et peut-être les deux tiers de celles capturées à Fort Washington - quelque part entre 2 000 et 2 500 hommes en l'espace de deux mois."

Pendant la guerre, au moins 16 carcasses , dont le tristement célèbre HMS Jersey , ont été placées par les autorités britanniques dans les eaux de Wallabout Bay au large de Brooklyn, New York, comme lieu d'incarcération pour plusieurs milliers de soldats et marins américains d'environ 1776. vers 1783. Les prisonniers de guerre étaient harcelés et maltraités par des gardes qui, sans grand succès, offraient la libération à ceux qui acceptaient de servir dans la marine britannique. Plus de 10 000 prisonniers de guerre américains sont morts de négligence. Leurs cadavres étaient souvent jetés par-dessus bord, mais parfois enterrés dans des tombes peu profondes le long du rivage en érosion.

De nombreux restes ont été exposés ou ont été lavés et récupérés par les résidents locaux au fil des ans et plus tard enterrés à proximité dans le Prison Ship Martyrs' Monument à Fort Greene Park , autrefois le théâtre d'une partie de la bataille de Long Island . Les survivants des navires-prison britanniques incluent le poète Philip Freneau , les membres du Congrès Robert Brown et George Mathews . Ce dernier a été impliqué dans de vastes efforts de plaidoyer pour améliorer les conditions de détention sur les navires.

La Révolution américaine était une guerre coûteuse, et le manque d'argent et de ressources a conduit aux conditions horribles des navires-prison britanniques. Le climat du Sud a aggravé les conditions difficiles. La principale cause de décès dans les navires-prison était les maladies, par opposition à la famine. Les Britanniques manquaient de fournitures médicales décentes et abondantes pour leurs propres soldats et en avaient encore moins réservés aux prisonniers. Au large des côtes du Nord, les conditions sur les navires-prison ont poussé de nombreux prisonniers à s'enrôler dans l'armée britannique pour sauver leur vie. La plupart des prisonniers de guerre américains qui ont survécu à l'incarcération ont été détenus jusqu'à la fin de 1779, date à laquelle ils ont été échangés contre des prisonniers de guerre britanniques. Les prisonniers qui étaient extrêmement malades étaient souvent transférés sur des navires-hôpitaux, mais le manque de fournitures empêchait toute différence entre les navires-prison et les navires-hôpitaux.

Travailleurs pénitentiaires et autres prisonniers des Britanniques

Les prisonniers américains étaient en outre logés dans d'autres parties de l' Empire britannique . Plus de 100 prisonniers ont été employés comme travailleurs forcés dans les mines de charbon du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse  – ils ont ensuite choisi de rejoindre la Royal Navy pour assurer leur liberté. D'autres prisonniers américains étaient détenus en Angleterre (Portsmouth, Plymouth, Liverpool, Deal et Weymouth), en Irlande et à Antigua. À la fin de 1782, l'Angleterre et l'Irlande abritaient plus de 1 000 prisonniers américains, qui, en 1783, ont été transférés en France avant leur libération éventuelle.

Des prisonniers de guerre de l'armée continentale de Cherry Valley étaient détenus par des loyalistes à Fort Niagara près de Niagara Falls, New York et à Fort Chambly près de Montréal .

Prisonniers britanniques, hessois et loyalistes

lois américaines de la guerre

Pendant la Révolution américaine, George Washington et son armée continentale ont mis en pratique les lois de la guerre concernant les prisonniers de guerre, contrairement à leurs adversaires britanniques. Les Américains croyaient que tous les captifs devaient être faits prisonniers. Le 14 septembre 1775, Washington, commandant de la Northern Expeditionary Force, au camp de Cambridge, Massachusetts , écrivit au colonel Benedict Arnold : vous enjoignent très vivement de l'amener à un châtiment aussi sévère et exemplaire que l'énormité du crime peut l'exiger."

Après avoir remporté la bataille de Trenton le matin du 26 décembre 1776, Washington se retrouve avec des centaines de troupes hessoises qui s'étaient rendues aux Américains. Washington a ordonné à ses troupes d'accueillir les prisonniers et de « les traiter avec humanité », ce qu'ils ont fait. « Qu'ils n'aient aucune raison de se plaindre que nous imitions l'exemple brutal de l'armée britannique dans leur traitement de nos malheureux frères qui sont tombés entre leurs mains », a déclaré Washington. La position officielle dans la capture des troupes ennemies était celle de la clémence.

Griefs

Edward G. Burrows fait remarquer que bien que les captifs britanniques et hessois s'en sortent « dans l'ensemble mieux que leurs homologues américains », il y a néanmoins eu « des cas de cruauté scandaleuse » à leur encontre, que « certains gouvernements d'État ont des dossiers particulièrement mauvais en matière d'abus de prisonniers », et qu'il y a eu "de nombreuses... plaintes au fil des ans de la part de prisonniers ennemis au sujet de la mauvaise nourriture, de la misère et des abus physiques". Le traitement des prisonniers de guerre variait d'un État à l'autre. Les provisions parmi les prisonniers variaient également, mais allaient généralement de médiocres à mauvaises au cours des dernières années de la guerre.

Prisonniers britanniques et allemands

Les Britanniques et les Allemands ont partagé des expériences similaires et différentes en tant que prisonniers de guerre. Les politiques du Congrès continental sur le traitement des prisonniers de guerre sont restées les mêmes pour tous les combattants ennemis, et donc le système de détention était généralement le même pour les deux nationalités. Cependant, les troupes britanniques étaient plus appréciées que les mercenaires allemands et il y a donc beaucoup plus d'exemples d'échanges de prisonniers britanniques qu'allemands.

Les Américains ont commencé à détester les Britanniques plus que les Allemands plus sages. Les Britanniques étaient plus susceptibles de provoquer des troubles, de se battre et de s'opposer aux gardes et à la milice, ayant été plus investis dans la défaite des Américains que les Allemands.

Loyalistes

Les loyalistes étaient les prisonniers de guerre les plus détestés. Le Congrès continental a pris la position que puisque les prisonniers de guerre étaient des combattants ennemis, pas des criminels, le traitement des prisonniers de guerre était différent de celui des criminels. Cependant, selon l'État, les loyalistes étaient souvent traités davantage comme des criminels que comme des prisonniers de guerre. Le débat a eu lieu dans toutes les colonies pour savoir s'il fallait traiter les loyalistes comme des soldats ennemis ou des citoyens traîtres.

Villes-prison

Il y avait très peu de prisons fédérales car les Treize Colonies et le Congrès continental n'étaient pas en mesure d'en créer de nouvelles pour emprisonner les soldats britanniques et allemands. Au lieu de cela, le Congrès a envoyé la plupart des prisonniers britanniques et hessois dans des villes américaines locales et a ordonné aux autorités locales de les garder sous condition de liberté conditionnelle.

Le Congrès continental avait la seule autorité pour décider où allaient les prisonniers, et les villes locales avaient peu d'avertissement et n'avaient pas leur mot à dire en la matière. Les villes-prison se sont retrouvées avec la charge de subvenir aux besoins de centaines ou de milliers de prisonniers à la fois. Dans les villes qui n'avaient pas les moyens de nourrir les prisonniers, les prisonniers étaient mis au travail pour se nourrir. Des prisonniers britanniques et allemands cultivaient des jardins ; a travaillé pour des fermes et des artisans; et trouvé d'autres formes de travail non qualifié. Les communautés locales ont tenté de rendre les villes pénitentiaires aussi rentables que possible et ont souvent aidé les détenus à trouver du travail ou les ont envoyés dans d'autres villes et états pour y travailler.

Plus les prisonniers de guerre étaient utiles, moins ils étaient économiquement contraignants pour la ville. Une ville incapable d'ériger des casernes pour les prisonniers a été forcée de les loger dans des églises communautaires et même des maisons de citoyens. Le fait de forcer les Américains à diviser les prisonniers par le Congrès continental était une source majeure de discorde parmi le peuple.

Même lorsque les prisonniers de guerre britanniques et hessois n'étaient pas détenus dans des maisons individuelles, ils étaient toujours à la vue du public, ce qui provoquait une peur, un ressentiment et une colère généralisés. Les détenus n'étaient généralement pas confinés dans leurs quartiers et pouvaient rester en public toute la journée. La sécurité s'est avérée être un problème pour les villes-prison. En l'absence de force de police officielle et de la préoccupation de l'armée pour la guerre, les milices locales et les volontaires gardaient généralement les prisonniers de guerre. Les manifestations dans les villes carcérales étaient courantes et les personnes qui refusaient l'entrée aux prisonniers étaient punies pour avoir désobéi au Congrès continental sous la forme d'amendes, de peines de prison et même d'expropriation de propriété.

L'accueil réservé aux détenus variait selon le lieu. Dans l'ensemble, les prisonniers séjournant à Boston étaient dans une paix relative, remarquant que la population générale de Boston était civile et tolérante à leur égard. En Virginie et dans d'autres États du sud, les riches planteurs et propriétaires de plantations étaient heureux d'avoir des prisonniers (dans le comté d'Albemarle, par exemple), car ils pouvaient compter sur une abondance encore plus grande de main-d'œuvre gratuite ou bon marché.

En revanche, la classe inférieure du Sud était généralement beaucoup moins tolérante à partager la résidence avec d'abondantes populations carcérales. Dans le Maryland, la milice de l'État a directement et agressivement défié l'armée continentale lorsqu'elle a tenté d'escorter les prisonniers de guerre dans l'État. Le Sud avait une peur collective de l'insurrection qui a émergé à cause de la population esclave.

Armée de la Convention

Le 17 octobre 1777, près de 6 000 soldats britanniques et hessois de l' armée de la Convention se rendent aux Américains. Le Congrès continental était maintenant en mesure de détenir un nombre massif de prisonniers de guerre sur le sol américain, ce qui était rare jusque-là. Elle avait déjà du mal à subvenir aux besoins de l'armée continentale. Après Saratoga, il dut aussi pourvoir aux combattants ennemis.

Une gravure de 1789 représentant le campement de l'armée de la Convention à Charlottesville, Virginie

Fond

Après la défaite des troupes britanniques, allemandes et canadiennes, le général Burgoyne et le général Gates ne parviennent pas à s'entendre sur le sort de 5 900 prisonniers. Dans la Convention de Saratoga , les termes stipulaient que les troupes seraient renvoyées en Europe, pour ne plus jamais faire la guerre avec l'Amérique du Nord. Le Congrès considérait cette condition comme une partie abyssale du traité pour l'une de ses plus grandes victoires dans la Révolution américaine et a retardé sa ratification à plusieurs reprises. Le général Burgoyne est devenu frustré par le Congrès et a ouvertement condamné ses actions. Le Congrès a utilisé les paroles de Burgoyne comme preuve qu'il prévoyait de renoncer à la convention et l'a suspendue jusqu'à ce que la Grande-Bretagne reconnaisse l'indépendance américaine. Les Américains finirent par détenir l'armée de la Convention pendant toute la durée de la guerre.

Marches

"Après avoir passé l'année suivante dans des camps près de Cambridge et Rutland, Massachusetts, ils ont été envoyés par le Congrès sur une odyssée terrestre qui, à la fin de la guerre, les a emmenés en Virginie, puis dans le Maryland, en Pennsylvanie à nouveau, et enfin de retour à Rutland. Presque à chaque étape du chemin, ils ont dû faire face à de maigres rations, à des pénuries de carburant, à des logements inadéquats et à la violence physique. "

Au cours de la révolution, l'armée de la Convention a marché à travers les colonies. Tout d'abord, il a marché jusqu'au Massachusetts et y est resté pendant un an, et en 1778, il a été déplacé en Virginie, où il est resté pendant deux ans. En 1780, il a été déplacé vers le nord et progressivement dispersé dans différents États, villes et villages pour le reste de la guerre. Les marches elles-mêmes étaient brutales pour les soldats, mais leur vie s'améliorait généralement une fois arrivés à destination. Les principales raisons des marches à travers l'Amérique étaient la sécurité et les finances.

Une fois que les ressources sont devenues rares dans le Massachusetts, le Congrès a ordonné à l'armée de se déplacer vers le sud. L'effort de guerre était très différent dans le Nord par opposition au Sud. En 1780, il était devenu difficile de ravitailler les prisonniers de guerre britanniques et allemands et leurs gardes dans le Sud, où leur présence était devenue un risque pour la sécurité. Les Britanniques avaient commencé leurs campagnes officielles dans le Sud, ce qui a entraîné le risque d'insurrections. L'armée de la Convention reçut ainsi l'ordre de reculer vers le nord et fut dispersée.

Liberté

Il y avait trois façons pour un prisonnier de guerre d'obtenir la liberté après sa capture : la désertion, l'échange ou la libération conditionnelle. La plupart du temps, un petit garde embauché par la milice était chargé de superviser l'emprisonnement des soldats britanniques et allemands capturés. La capacité du gardien à surveiller efficacement les prisonniers était constamment mise à l'épreuve. L'armée de la Convention a d'abord pris son statut de prisonnier de guerre avec grâce, mais uniquement parce qu'elle supposait qu'elle serait renvoyée chez elle dans un délai d'un an. Lorsqu'il est devenu clair que les Américains n'avaient pas l'intention de permettre aux Britanniques de retourner en Grande-Bretagne jusqu'à la fin de la guerre, les tensions entre les soldats et la garde se sont intensifiées et les désertions se sont multipliées rapidement. La propagande a été utilisée par les Américains et par les hauts responsables britanniques capturés pour dissuader les troupes de déserter, mais elle a largement échoué. Beaucoup de prisonniers qui ont échappé à la captivité ont emmené des femmes américaines avec eux et ont élevé des familles. Un grand nombre de Hessois sont restés aux États-Unis après la fin de la guerre parce qu'ils avaient épousé des femmes américaines. Entre le siège de Yorktown (1781) et la signature du traité de Paris (1783) , de nombreuses troupes de la Convention, alors majoritairement allemandes, se sont échappées et ont élu domicile aux États-Unis. Le gouvernement américain n'avait pas les moyens d'empêcher cela.

Les deux autres formes officielles d'accès à la liberté (la libération conditionnelle et l'échange) étaient courantes chez les officiers supérieurs. La libération conditionnelle concernait spécifiquement les prisonniers de guerre individuels, de sorte que le processus de sortie de prison ou d'assignation à résidence et de mise en liberté conditionnelle était très simple et rapide. La plupart des prisonniers de guerre britanniques et allemands demandaient ainsi une libération conditionnelle, mais la rupture de la libération conditionnelle était courante ; beaucoup l'ont utilisé pour faciliter la désertion. Certains prisonniers de guerre britanniques et hessois ont été libérés sur parole à des agriculteurs américains. Leur main-d'œuvre compensait les pénuries causées par le nombre d'hommes servant dans l' armée continentale .

L'échange, cependant, était un processus très complexe et lent car il impliquait des négociations et de la diplomatie entre une nation nouvelle et inexpérimentée et un État qui refusait absolument de reconnaître l'indépendance américaine. Un obstacle majeur aux échanges était la réticence des Britanniques à concéder le statut de non-rebelle à leurs adversaires. La perception britannique des Américains comme des rebelles empêchait les échanges. Un certain degré d'acceptation mutuelle entre le Congrès et les États du principe d'échange et de la procédure dans sa mise en œuvre doit avoir été atteint à la fin de mars 1777. L'échange a été géré principalement par le Congrès, au lieu des pouvoirs de l'État. Alors que les gouvernements étatiques et locaux avaient un pouvoir considérable en matière de libération conditionnelle, le gouvernement fédéral avait le pouvoir de négocier des échanges.

Réaction et impact

La capture de milliers de prisonniers de guerre britanniques aux mains des Américains a eu pour effet de dissuader davantage les autorités britanniques de pendre les prisonniers coloniaux, malgré les espoirs abandonnés d'un règlement à ce stade, car ils craignaient des représailles sur les prisonniers détenus par les Américains. . Après la capture de l'armée de la Convention, le taux d'échanges de prisonniers a considérablement augmenté.

Pendant les premières années du conflit, le Congrès continental a essayé de donner aux prisonniers de guerre la même quantité de provisions que les soldats qui les gardaient. Cependant, après la capture de l'armée de la Convention, les ressources se sont raréfiées et le gouvernement fédéral a dû compter sur les gouvernements des États pour s'occuper des prisonniers de guerre. De 1777 à 1778, le général Clinton fournissait de la nourriture à l'armée de la Convention, mais il a finalement décidé de mettre fin à son aide et de faire peser sur le gouvernement américain l'entière charge économique de subvenir aux besoins des prisonniers. Afin de compenser le manque de ressources que le Congrès pouvait donner aux prisonniers britanniques et allemands, ils ont été déplacés d'un État à l'autre. Les marches étaient en grande partie le résultat de la diminution des provisions.

Mis à part la marche officielle de l'armée de la Convention, les prisonniers capturés ont défilé à travers les villes après les victoires militaires comme une forme de célébration pour les Américains et d'humiliation pour leurs ennemis. Le but des défilés était de remonter le moral des Américains. La guerre révolutionnaire a eu des effets dévastateurs sur les communautés, et voir des exemples clairs de progrès et de victoire des États-Unis a aidé à obtenir un soutien pour l'effort de guerre.

Principaux prisonniers de guerre

Les références

Lectures complémentaires

  • Armbruster. Eugene L. Les navires de la prison Wallabout : 1776-1783 . New-York, 1920.
  • Boyle, Joseph Lee, éd. Leur détresse est presque intolérable : The Elias Boudinot Letterbook, 1777-1778 ; 2002, Heritage Books (broché), ISBN  0-7884-2210-3 .
  • Burrows, Edwin G. Patriots oubliés : l'histoire inédite des prisonniers américains pendant la guerre d' indépendance (NY : Basic Books, 2008)
  • Cray, Robert E., Jr. "Commemorating the Prison Ship Dead: Revolutionary Memory and the Politics of Sepulture in the Early Republic, 1776-1808," William and Mary Quarterly (1999) 56#3 pp. 565-590 in JSTOR
  • Dabney, William M. Après Saratoga : L'histoire de l'armée de la Convention. Albuquerque : University of New Mexico Press, 1954.
  • Dandridge, Danske. Prisonniers américains de la Révolution . The Michie Company, Imprimeurs, Charlottesville, Virginie 1911.
  • Dandridge, Danske. Prisonniers américains de la Révolution . Baltimore. Société d'édition généalogique. 1911.
  • Krebs, Daniel. Un ennemi généreux et miséricordieux : la vie des prisonniers de guerre allemands pendant la Révolution américaine. Norman : University of Oklahoma Press, 2013.
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  • Metzger, Charles H. Le Prisonnier de la Révolution américaine. Chicago : Loyola University Press, 1971.
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  • Ranlet, Philippe. Entre les mains des Britanniques : le traitement des prisonniers de guerre américains pendant la guerre d'indépendance. L'historien 62, no. 4 (2000) : pp. 731–57 dans JSTOR .

Liens externes