Pseudo-Démocrite - Pseudo-Democritus

Pseudo-Démocrite est le nom utilisé par les érudits pour un certain nombre d' écrits grecs qui ont été faussement attribués au philosophe présocratique Démocrite ( vers  460-370 av. J.-C.).

Plusieurs de ces écrits, notamment les ouvrages perdus Sur les sympathies, les antipathies et les substances artificielles (en grec : Cheirokmēta ), ont probablement été écrits par le médecin et pharmacologue pythagoricien Bolos de Mendès ( fl.  IIIe ou IIe siècle av. J.-C.).

Il existe également un certain nombre d' écrits alchimiques grecs existants attribués à Démocrite, dont l'auteur a parfois également été identifié comme Bolos de Mendès, mais qui est maintenant considéré comme un auteur anonyme actif au cours de la seconde moitié du premier siècle de notre ère, très probablement c. 54-68 après JC. Ces écrits sont parmi les plus anciens travaux alchimiques existants et ont joué un rôle important dans la définition de l'alchimie en tant que discipline. Dans leur forme originale, ils consistaient probablement en une série de quatre livres sur la teinture : deux livres sur la teinture des métaux or et argent, un sur la teinture des pierres et un sur la teinture de la laine pourpre. Ils étaient très appréciés par les alchimistes grecs ultérieurs , qui les citaient fréquemment et écrivaient même un certain nombre de commentaires à leur sujet.

Les travaux alchimiques du pseudo-Démocrite sont également responsables de la popularisation de l'aphorisme attribué au légendaire alchimiste persan Ostanes , La nature se délecte de la nature, la nature conquiert la nature, la nature maîtrise la nature , qui devint une citation souvent répétée parmi les alchimistes ultérieurs.

Quatre livres

Les ouvrages alchimiques originaux attribués à Démocrite, connus sous le nom des Quatre Livres , sont désormais perdus. Cependant, plusieurs extraits résumés d'entre eux survivent dans deux traités existants appelés Questions naturelles et secrètes (en grec : Physika kai Mystika ) et Sur la fabrication de l'argent (en grec : Peri asēmou poiēseōs ), ainsi que dans une collection de listes de substances alchimiques appelées Catalogues (grec : Katalogoi ). Les livres originaux traitaient d'un large éventail de sujets, y compris la transmutation des métaux de base en argent ou en or, la production artificielle de pierres précieuses et la teinture pourpre de la laine , qui sont tous des sujets également traités dans les papyrus de Stockholm et de Leyde. (3e siècle après JC). Cependant, les parties conservées se concentrent plus fortement sur la production d'argent et d'or, reflétant ainsi les principaux intérêts des alchimistes grecs ultérieurs.

Les travaux originaux étaient probablement quatre livres sur la teinture : un sur la façon de donner une teinte jaune aux métaux de base (c'est-à-dire de les « teindre » en or), un sur la façon de donner une teinte blanche aux métaux de base (c'est-à-dire de les « teindre » en argent ), l'un sur les pierres « mourantes » (c'est-à-dire pour créer des pierres précieuses) et l'autre sur les tissus mourants violets (en utilisant des substituts moins chers pour le coûteux violet de Tyrie ).

Importance historique

Les Quatre Livres font partie des ouvrages les plus anciens connus de l'alchimie occidentale et ont joué un rôle central dans son développement le plus ancien. Ils ont été fréquemment cités par des alchimistes tels que Zosimos de Panopolis (fl. c. 300 AD) et Synesius (c. 373-414 AD), ainsi que par des écrivains byzantins ultérieurs tels que pseudo-Olympiodorus , Stephanus , Christianus, et 'le philosophe Anonyme'. Leur autorité parmi les alchimistes grecs ultérieurs était telle que ces derniers présentaient souvent leurs propres théories et pratiques comme une interprétation des Quatre Livres .

Certains alchimistes grecs ont également écrit des commentaires sur les Quatre Livres . Un de ces commentaires, appelé Commentaires Démocritéens et écrit par l'alchimiste Petase, est maintenant perdu. Cependant, un autre commentaire, intitulé The Philosopher Synesius to Dioscore: Notes on Democritus' Book , existe toujours.

La nature se délecte de la nature

Un aphorisme qui est souvent répété tout au long des Quatre Livres , et souvent cité par des auteurs ultérieurs, est le suivant :

Grec : Hē physis tēi physei terpetai, kai hē physis tēn physin nikai, kai hē physis tēn physin kratei

Traduction : La nature se délecte de la nature, la nature conquiert la nature, la nature maîtrise la nature

Attribué dans le récit des Quatre Livres au légendaire maître persan du pseudo-Démocrite Ostanes , il est censé résumer l'ensemble de l'enseignement d'Ostanes au pseudo-Démocrite, encapsulant les règles fondamentales par lesquelles les éléments ou la nature des choses se combinent. Cet aphorisme, qui apparaît également dans un certain nombre d' écrits hellénistiques antérieurs traitant des concepts de sympathie et d'antipathie, relie les écrits pseudo-démocrates à des travaux antérieurs attribués à des auteurs « persans » tels que pseudo-Zoroastre et Ostanes, ainsi qu'à les œuvres de Bolos de Mendès.

Les références

Ouvrages cités

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