Courtepointes du chemin de fer clandestin - Quilts of the Underground Railroad

Quilts of the Underground Railroad décrit une croyance controversée selon laquelle les courtepointes étaient utilisées pour communiquer des informations aux esclaves africains sur la façon d'échapper à la liberté via le chemin de fer clandestin . Elle a été contestée par de nombreux historiens.

Des livres qui mettent l'accent sur l'utilisation de la courtepointe

Dans Stitched from the Soul (1990), Gladys-Marie Fry a affirmé que les courtepointes étaient utilisées pour communiquer des refuges et d'autres informations sur le chemin de fer clandestin, qui était un réseau à travers les États-Unis et au Canada de « conducteurs », de lieux de rencontre et de refuges pour le passage des Afro-Américains hors de l'esclavage. La théorie selon laquelle des courtepointes et des chansons ont été utilisées pour communiquer des informations sur le chemin de fer clandestin, est cependant contestée parmi les historiens. Même ainsi, échapper à l'esclavage était généralement un acte de « systèmes de planification complexes, sophistiqués et secrets ».

Le livre de 1999 Hidden in Plain View , de Raymond Dobard, Jr., historien de l'art, et Jacqueline Tobin, enseignante au Colorado, explore comment les courtepointes étaient utilisées pour communiquer des informations sur le chemin de fer clandestin. L'idée du livre est venue d'Ozella McDaniel Williams qui a raconté à Tobin que sa famille avait transmis une histoire depuis des générations sur la façon dont des motifs tels que des roues de chariot, des cabanes en rondins et des clés étaient utilisés dans les courtepointes pour naviguer sur le chemin de fer clandestin. Williams a déclaré que les courtepointes avaient dix carrés, chacun avec un message sur la façon de réussir à s'échapper. Cela a commencé avec une clé à molette, qui signifiait rassembler les fournitures et les outils nécessaires, et s'est terminé par une étoile, qui signifiait se diriger vers le nord. Le livre prétend qu'il y avait un code de courtepointe qui transmettait des messages dans des nœuds comptés et des formes, des couleurs et des noms de blocs de courtepointe. Dans un article du magazine Time de 2007 , Tobin déclarait : « C'est frustrant d'être attaqué et de ne pas être autorisé à célébrer cette incroyable histoire orale de l'expérience d'une famille. Que ce soit ou non tout à fait valable, je n'en ai aucune idée, mais cela a du sens avec recherches que nous avons faites." Dobard a déclaré : « Je dirais qu'il y a eu beaucoup de malentendus au sujet du code. Dans le livre, Jackie et moi avons décidé de dire que c'était un ensemble de directives. C'était un début, pas une fin, pour émouvoir les gens. de penser et de partager ces histoires." Il a qualifié le livre de "conjecture éclairée, par opposition à un livre bien documenté avec une "richesse de preuves".

Même si le livre raconte l'histoire du point de vue d'une famille, l'experte en art populaire Maud Wahlman pense qu'il est possible que l'hypothèse soit vraie. "Il y a une tradition en Afrique où le codage des choses est contrôlé par des sociétés secrètes. Si vous voulez apprendre le sens profond des symboles, alors vous devez montrer que vous êtes digne de connaître ces sens profonds en ne le disant à personne", a-t-elle déclaré. Wahlman a écrit la préface de Hidden in Plain View .

Réponse

Giles Wright, un expert du chemin de fer clandestin, affirme que le livre est basé sur un folklore non corroboré par d'autres sources. Il a également déclaré qu'il n'y a pas de mémoires, de journaux intimes ou d' entretiens avec la Works Progress Administration menés dans les années 1930 sur d'anciens esclaves qui mentionnent des codes de courtepointe. Les historiens des courtepointes Kris Driessen , Barbara Brackman et Kimberly Wulfert ne croient pas à la théorie selon laquelle les courtepointes ont été utilisées pour communiquer des messages sur le chemin de fer clandestin.

La controverse dans l'hypothèse est devenue plus intense en 2007 lorsque les plans d'une sculpture de Frederick Douglass dans un coin de Central Park prévoyaient de placer une énorme courtepointe en granit dans le sol pour symboliser la manière dont les esclaves étaient aidés le long du chemin de fer clandestin. D'éminents historiens ne croyaient pas que l'hypothèse était vraie et ne voyaient aucun lien entre Douglass et cette croyance. L'historien de la guerre civile David W. Blight a déclaré : « À un moment donné, les vraies histoires d'évasion d'esclaves fugitifs, ainsi que l'histoire beaucoup plus vaste de ces esclaves qui n'ont jamais pu s'échapper, doivent devenir une priorité d'enseignement. aspects réels et importants de sa vie et de sa pensée, pas un morceau de folklore largement inventé dans les années 1990 qui ne fait que renforcer une version douce et plus heureuse de l'histoire de l'esclavage qui nous empêche de faire face à des vérités plus dures et à un passé plus convaincant. » Fergus Bordewich , l'auteur de Bound for Canaan: The Underground Railroad and the War for the Soul of America , l'appelle "fausse histoire", basé sur la prémisse erronée que les activités du chemin de fer clandestin "étaient si secrètes que la vérité est essentiellement inconnaissable" . Il dit que la plupart des personnes qui ont réussi à échapper à l'esclavage étaient « entreprenantes et bien informées ».

Même ainsi, il y a des musées, des écoles et d'autres qui croient que l'histoire est vraie. John Reddick, qui a travaillé sur le projet de sculpture de Douglass pour Central Park, déclare qu'il est paradoxal que les historiens exigent des preuves écrites des esclaves qui n'étaient pas autorisés à lire et à écrire. Il compare le codage des courtepointes au langage de Swing Low, Sweet Chariot , dans lequel les esclaves signifiaient s'échapper mais leurs maîtres pensaient à la mort.

Voir également

Les références

Sources