Ralph Waldo Emerson -Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson
Ralph Waldo Emerson par Josiah Johnson Hawes 1857.jpg
1880 épreuve à l'albumine d'un daguerréotype de Josiah Johnson Hawes , v.  1857
( 1803-05-25 )25 mai 1803
Boston, Massachusetts , États-Unis
Décédés 27 avril 1882 (1882-04-27)(78 ans)
mère nourricière École de théologie de Harvard
Conjoint(s)
Ellen Louisa Tucker
(  en 1829 ; décédé en 1831 )

( m.  1835 )
Ère Philosophie du XIXe siècle
Région Philosophie américaine
École Transcendantalisme
Établissements Collège Harvard
Intérêts principaux
Individualisme , nature , divinité , critique culturelle
Idées notables
Autosuffisance , globe oculaire transparent , double conscience , courant de pensée, " Construisez une meilleure souricière, et le monde se fraye un chemin jusqu'à votre porte "
Signature
Appletons' Emerson Ralph Waldo signature.svg

Ralph Waldo Emerson (25 mai 1803 - 27 avril 1882), qui portait son deuxième prénom Waldo, était un essayiste, conférencier, philosophe, abolitionniste et poète américain qui a dirigé le mouvement transcendantaliste du milieu du XIXe siècle. Il était considéré comme un champion de l'individualisme et un critique prémonitoire des pressions compensatoires de la société, et son idéologie a été diffusée à travers des dizaines d'essais publiés et plus de 1 500 conférences publiques à travers les États-Unis.

Emerson s'est progressivement éloigné des croyances religieuses et sociales de ses contemporains, formulant et exprimant la philosophie du transcendantalisme dans son essai de 1836 " Nature ". À la suite de ce travail, il prononce un discours intitulé « The American Scholar » en 1837, qu'Oliver Wendell Holmes père considère comme la « déclaration d'indépendance intellectuelle » de l'Amérique.

Emerson a d'abord écrit la plupart de ses essais importants sous forme de conférences, puis les a révisés pour l'impression. Ses deux premiers recueils d'essais, Essays: First Series (1841) et Essays: Second Series (1844), représentent le cœur de sa pensée. Ils comprennent les essais bien connus " Self-Reliance ", " The Over-Soul ", " Circles ", " The Poet " et " Experience ". Avec " Nature ", ces essais ont fait de la décennie du milieu des années 1830 au milieu des années 1840 la période la plus fertile d'Emerson. Emerson a écrit sur un certain nombre de sujets, n'épousant jamais de principes philosophiques fixes , mais développant certaines idées telles que l'individualité , la liberté , la capacité pour l'humanité de réaliser presque tout et la relation entre l'âme et le monde environnant. La "nature" d'Emerson était plus philosophique que naturaliste : "Considéré philosophiquement, l'univers est composé de la Nature et de l'Âme." Emerson est l'une des nombreuses personnalités qui "ont adopté une approche plus panthéiste ou pandéiste en rejetant les vues de Dieu comme séparé du monde".

Il reste parmi les chevilles ouvrières du mouvement romantique américain, et son œuvre a grandement influencé les penseurs, écrivains et poètes qui l'ont suivi. « Dans toutes mes conférences, écrivait-il, j'ai enseigné une doctrine, à savoir l'infinitude de l'homme privé. Emerson est également bien connu en tant que mentor et ami d' Henry David Thoreau , un collègue transcendantaliste.

Première vie, famille et éducation

Emerson est né à Boston , Massachusetts , le 25 mai 1803, fils de Ruth Haskins et du révérend William Emerson , un ministre unitarien . Il porte le nom du frère de sa mère, Ralph, et de l'arrière-grand-mère de son père, Rebecca Waldo. Ralph Waldo était le deuxième de cinq fils qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte; les autres étaient William, Edward, Robert Bulkeley et Charles. Trois autres enfants - Phoebe, John Clarke et Mary Caroline - sont morts dans l'enfance. Emerson était entièrement d'ascendance anglaise et sa famille était en Nouvelle-Angleterre depuis le début de la période coloniale.

Le père d'Emerson est décédé d'un cancer de l'estomac le 12 mai 1811, moins de deux semaines avant le huitième anniversaire d'Emerson. Emerson a été élevé par sa mère, avec l'aide des autres femmes de la famille; sa tante Mary Moody Emerson en particulier a eu un effet profond sur lui. Elle a vécu avec la famille de temps en temps et a maintenu une correspondance constante avec Emerson jusqu'à sa mort en 1863.

La scolarité formelle d'Emerson a commencé à la Boston Latin School en 1812, alors qu'il avait neuf ans. En octobre 1817, à l'âge de 14 ans, Emerson se rendit au Harvard College et fut nommé messager de première année pour le président, obligeant Emerson à aller chercher les étudiants délinquants et à envoyer des messages aux professeurs. Au milieu de sa première année, Emerson a commencé à tenir une liste des livres qu'il avait lus et a commencé un journal dans une série de cahiers qui s'appelleraient "Wide World". Il a pris des emplois à l'extérieur pour couvrir ses dépenses scolaires, notamment en tant que serveur pour le Junior Commons et en tant qu'enseignant occasionnel travaillant avec son oncle Samuel et sa tante Sarah Ripley à Waltham, Massachusetts . À sa dernière année, Emerson a décidé de porter son deuxième prénom, Waldo. Emerson a servi comme poète de classe; comme c'était la coutume, il présenta un poème original le jour de la classe de Harvard, un mois avant son diplôme officiel le 29 août 1821, alors qu'il avait 18 ans. Il ne se démarqua pas en tant qu'étudiant et obtint son diplôme au milieu exact de sa classe de 59 personnes. Au début des années 1820, Emerson était enseignant à l'école des jeunes filles (dirigée par son frère William). Il passera ensuite deux ans à vivre dans une cabane dans la section Canterbury de Roxbury, Massachusetts , où il écrit et étudie la nature. En son honneur, cette zone s'appelle désormais Schoolmaster Hill dans le Franklin Park de Boston .

En 1826, confronté à une mauvaise santé, Emerson part chercher un climat plus chaud. Il se rendit d'abord à Charleston, en Caroline du Sud , mais trouva le temps encore trop froid. Il est ensuite allé plus au sud, à St. Augustine, en Floride , où il a fait de longues promenades sur la plage et a commencé à écrire de la poésie. Pendant son séjour à Saint-Augustin, il fait la connaissance du prince Achille Murat , le neveu de Napoléon Bonaparte . Murat était de deux ans son aîné ; ils sont devenus de bons amis et ont apprécié la compagnie de l'autre. Les deux se sont engagés dans des discussions éclairantes sur la religion, la société, la philosophie et le gouvernement. Emerson considérait Murat comme une figure importante de son éducation intellectuelle.

Pendant son séjour à Saint-Augustin, Emerson a eu sa première rencontre avec l'esclavage . À un moment donné, il a assisté à une réunion de la Société biblique alors qu'une vente aux enchères d'esclaves se déroulait dans la cour à l'extérieur. Il a écrit: "Une oreille a donc entendu la bonne nouvelle d'une grande joie, tandis que l'autre s'est régalée avec" Allez, messieurs, allez! ""

Début de carrière

Dessin gravé, 1878

Après Harvard, Emerson assista son frère William dans une école pour jeunes femmes établie dans la maison de leur mère, après qu'il eut établi sa propre école à Chelmsford, Massachusetts ; lorsque son frère William est allé à Göttingen pour étudier le droit au milieu de 1824, Ralph Waldo a fermé l'école mais a continué à enseigner à Cambridge, Massachusetts , jusqu'au début de 1825. Emerson a été accepté à la Harvard Divinity School à la fin de 1824 et a été intronisé à Phi Beta Kappa en 1828. Le frère d'Emerson, Edward, de deux ans son cadet, entra dans le cabinet de l'avocat Daniel Webster , après avoir été diplômé de Harvard premier de sa classe. La santé physique d'Edward a commencé à se détériorer et il a rapidement souffert d'un effondrement mental également. il fut emmené à McLean Asylum en juin 1828 à l'âge de 25 ans. Bien qu'il ait retrouvé son équilibre mental, il mourut en 1834, apparemment d'une tuberculose de longue date . Un autre des jeunes frères brillants et prometteurs d'Emerson, Charles, né en 1808, mourut en 1836, également de la tuberculose, faisant de lui le troisième jeune du cercle le plus intime d'Emerson à mourir en quelques années.

Emerson a rencontré sa première femme, Ellen Louisa Tucker, à Concord, New Hampshire, le jour de Noël 1827, et l'a épousée à l'âge de 18 ans deux ans plus tard. Le couple a déménagé à Boston, avec la mère d'Emerson, Ruth, se déplaçant avec eux pour aider à prendre soin d'Ellen, qui était déjà atteinte de tuberculose. Moins de deux ans après cela, le 8 février 1831, Ellen mourut, à l'âge de 20 ans, après avoir prononcé ses dernières paroles : « Je n'ai pas oublié la paix et la joie ». Emerson a été fortement affectée par sa mort et a visité sa tombe à Roxbury quotidiennement. Dans une entrée de journal datée du 29 mars 1832, il écrivit: "J'ai visité la tombe d'Ellen et ouvert le cercueil".

La deuxième église de Boston a invité Emerson à servir de pasteur junior, et il a été ordonné le 11 janvier 1829. Son salaire initial était de 1 200 $ par an (équivalent à 30 536 $ en 2021), augmentant à 1 400 $ en juillet, mais avec son rôle d'église, il a pris sur d'autres responsabilités : il était l'aumônier de la législature du Massachusetts et membre du comité scolaire de Boston. Ses activités ecclésiastiques l'ont tenu occupé, même si pendant cette période, face à la mort imminente de sa femme, il a commencé à douter de ses propres croyances.

Après la mort de sa femme, il commença à être en désaccord avec les méthodes de l'église, écrivant dans son journal en juin 1832 : « J'ai parfois pensé que, pour être un bon ministre, il fallait quitter le ministère. La profession est désuète. Dans une époque altérée, nous adorons sous les formes mortes de nos ancêtres". Ses désaccords avec les responsables de l'Église au sujet de l'administration du service de la Communion et ses appréhensions au sujet de la prière publique ont finalement conduit à sa démission en 1832. Comme il l'a écrit, "Ce mode de commémoration du Christ ne me convient pas. C'est une raison suffisante pour que je devrais l'abandonner. ". Comme l'a souligné un érudit d'Emerson, "Enlevant le noir décent du pasteur, il était libre de choisir la robe du conférencier et de l'enseignant, du penseur non confiné dans les limites d'une institution ou d'une tradition".

Vidéo externe
icône vidéo Booknotes entretien avec Robert D. Richardson sur Emerson: The Mind on Fire , 13 août 1995 , C-SPAN

Emerson fit une tournée en Europe en 1833 et écrivit plus tard sur ses voyages dans English Traits (1856). Il partit à bord du brick Jasper le jour de Noël 1832, naviguant d'abord vers Malte . Au cours de son voyage en Europe, il a passé plusieurs mois en Italie, visitant Rome, Florence et Venise, entre autres villes. À Rome, il rencontra John Stuart Mill , qui lui remit une lettre de recommandation pour rencontrer Thomas Carlyle . Il se rendit en Suisse et dut être traîné par d'autres passagers pour visiter la maison de Voltaire à Ferney, "protestant tout le long sur l'indignité de sa mémoire". Il se rend ensuite à Paris, un "New York moderne et bruyant", où il visite le Jardin des Plantes . Il a été très ému par l'organisation des plantes selon le système de classification de Jussieu , et la façon dont tous ces objets étaient liés et connectés. Comme le dit Robert D. Richardson , "le moment de perspicacité d'Emerson sur l'interdépendance des choses dans le Jardin des Plantes a été un moment d'une intensité presque visionnaire qui l'a éloigné de la théologie et vers la science".

Se déplaçant vers le nord en Angleterre, Emerson rencontra William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge et Thomas Carlyle . Carlyle en particulier avait une forte influence sur lui; Emerson servira plus tard d'agent littéraire non officiel aux États-Unis pour Carlyle, et en mars 1835, il tenta de persuader Carlyle de venir en Amérique pour donner des conférences. Les deux ont maintenu une correspondance jusqu'à la mort de Carlyle en 1881.

Emerson retourna aux États-Unis le 9 octobre 1833 et vécut avec sa mère à Newton, Massachusetts . En octobre 1834, il déménagea à Concord, Massachusetts , pour vivre avec son beau-grand-père, le Dr Ezra Ripley , dans ce qui fut plus tard nommé The Old Manse . Compte tenu du mouvement naissant du Lyceum , qui proposait des conférences sur toutes sortes de sujets, Emerson entrevoyait une carrière possible en tant que conférencier. Le 5 novembre 1833, il donna la première de ce qui allait être quelque 1 500 conférences, "Les utilisations de l'histoire naturelle", à Boston. Il s'agissait d'un récit élargi de son expérience à Paris. Dans cette conférence, il a exposé certaines de ses croyances importantes et les idées qu'il développera plus tard dans son premier essai publié, "Nature":

La nature est un langage et chaque nouveau fait que l'on apprend est un nouveau mot ; mais ce n'est pas une langue mise en pièces et morte dans le dictionnaire, mais la langue rassemblée dans un sens le plus significatif et le plus universel. Je souhaite apprendre cette langue, non pour connaître une nouvelle grammaire, mais pour lire le grand livre qui est écrit dans cette langue.

Le 24 janvier 1835, Emerson écrivit une lettre à Lydia Jackson proposant le mariage. Son acceptation lui parvint par courrier le 28. En juillet 1835, il acheta une maison sur le Cambridge and Concord Turnpike à Concord, Massachusetts , qu'il nomma Bush ; il est maintenant ouvert au public sous le nom de Ralph Waldo Emerson House . Emerson est rapidement devenu l'un des principaux citoyens de la ville. Il a donné une conférence pour commémorer le 200e anniversaire de la ville de Concord le 12 septembre 1835. Deux jours plus tard, il a épousé Jackson dans sa ville natale de Plymouth, Massachusetts, et a déménagé dans la nouvelle maison de Concord avec la mère d'Emerson en septembre. 15.

Emerson a rapidement changé le nom de sa femme en Lidian, et l'appelait Queenie, et parfois Asia, et elle l'appelait M. Emerson. Ses fils étaient Waldo, Ellen, Edith et Edward Waldo Emerson . Edward Waldo Emerson était le père de Raymond Emerson . Ellen a été nommée d'après sa première femme, à la suggestion de Lidian.

Emerson était pauvre lorsqu'il était à Harvard, mais a ensuite pu subvenir aux besoins de sa famille pendant une grande partie de sa vie. Il a hérité d'une bonne somme d'argent après la mort de sa première femme, bien qu'il ait dû intenter une action en justice contre la famille Tucker en 1836 pour l'obtenir. Il a reçu 11 600 $ en mai 1834 (équivalent à 314 863 $ en 2021) et 11 674,49 $ supplémentaires en juillet 1837 (équivalent à 279 592 $ en 2021). En 1834, il considérait qu'il avait un revenu de 1 200 $ par année à partir du paiement initial de la succession, équivalent à ce qu'il avait gagné en tant que pasteur.

Carrière littéraire et transcendantalisme

Emerson en 1859

Le 8 septembre 1836, la veille de la publication de Nature , Emerson rencontra Frederic Henry Hedge , George Putnam et George Ripley pour planifier des rassemblements périodiques d'autres intellectuels partageant les mêmes idées. Ce fut le début du Club transcendantal , qui servit de centre pour le mouvement. Sa première réunion officielle eut lieu le 19 septembre 1836. Le 1er septembre 1837, des femmes assistèrent pour la première fois à une réunion du Club transcendantal. Emerson a invité Margaret Fuller , Elizabeth Hoar et Sarah Ripley à dîner chez lui avant la réunion pour s'assurer qu'elles seraient présentes pour la soirée. Fuller se révélera être une figure importante du transcendantalisme.

Emerson a envoyé anonymement son premier essai; "Nature" à James Munroe and Company à paraître le 9 septembre 1836. Un an plus tard, le 31 août 1837, il prononça son désormais célèbre discours de Phi Beta Kappa , " The American Scholar ", alors intitulé "An Oration, Livré devant la Phi Beta Kappa Society à Cambridge" ; il a été renommé pour un recueil d'essais (qui comprenait la première publication générale de "Nature") en 1849. Des amis l'ont exhorté à publier le discours, et il l'a fait à ses frais, dans une édition de 500 exemplaires, qui s'est épuisée dans un mois. Dans le discours, Emerson a déclaré l'indépendance littéraire des États-Unis et a exhorté les Américains à créer leur propre style d'écriture, libre de l'Europe. James Russell Lowell , qui était étudiant à Harvard à l'époque, l'a qualifié "d'événement sans précédent dans nos annales littéraires". Un autre membre de l'auditoire, le révérend John Pierce, l'a qualifié "d'adresse apparemment incohérente et inintelligible".

En 1837, Emerson se lie d'amitié avec Henry David Thoreau . Bien qu'ils se soient probablement rencontrés dès 1835, à l'automne 1837, Emerson demanda à Thoreau : « Tenez-vous un journal ? La question a ensuite été une source d'inspiration pour Thoreau. Le propre journal d'Emerson a été publié en 16 gros volumes, dans l'édition définitive de Harvard University Press publiée entre 1960 et 1982. Certains chercheurs considèrent le journal comme l'œuvre littéraire clé d'Emerson.

En mars 1837, Emerson donna une série de conférences sur la philosophie de l'histoire au Temple maçonnique de Boston. C'était la première fois qu'il dirigeait seul une série de conférences et c'était le début de sa carrière de conférencier. Les bénéfices de cette série de conférences étaient beaucoup plus importants que lorsqu'il était payé par une organisation pour parler, et il a continué à gérer ses propres conférences souvent tout au long de sa vie. Il a finalement donné jusqu'à 80 conférences par an, voyageant à travers le nord des États-Unis jusqu'à Saint-Louis, Des Moines, Minneapolis et la Californie.

Le 15 juillet 1838, Emerson fut invité au Divinity Hall, Harvard Divinity School , pour prononcer le discours de remise des diplômes de l'école, connu sous le nom de « Divinity School Address ». Emerson a écarté les miracles bibliques et a proclamé que, même si Jésus était un grand homme, il n'était pas Dieu: le christianisme historique, a-t-il dit, avait transformé Jésus en un "demi-dieu, comme les Orientaux ou les Grecs décriraient Osiris ou Apollon". Ses commentaires ont indigné l'establishment et la communauté protestante en général. Il a été dénoncé comme athée et empoisonneur de l'esprit des jeunes hommes. Malgré le tonnerre des critiques, il n'a pas répondu, laissant les autres se défendre. Il n'a pas été invité à revenir parler à Harvard avant trente ans.

Le groupe transcendantal commença à publier son journal phare, The Dial , en juillet 1840. Ils planifièrent le journal dès octobre 1839, mais les travaux ne commencèrent que la première semaine de 1840. George Ripley en était le rédacteur en chef. Margaret Fuller a été la première rédactrice en chef, ayant été approchée par Emerson après que plusieurs autres eurent décliné le rôle. Fuller est resté pendant environ deux ans, quand Emerson a pris la relève, utilisant le journal pour promouvoir de jeunes écrivains talentueux, dont Ellery Channing et Thoreau.

En 1841, Emerson publie Essays , son deuxième livre, qui comprend le célèbre essai "Self-Reliance". Sa tante l'a qualifié d '"étrange mélange d'athéisme et de fausse indépendance", mais il a obtenu des critiques favorables à Londres et à Paris. Ce livre, et son accueil populaire, plus que toutes les contributions d'Emerson à ce jour, ont jeté les bases de sa renommée internationale.

En janvier 1842, le premier fils d'Emerson, Waldo, mourut de la scarlatine . Emerson a écrit sur son chagrin dans le poème « Threnody » (« Car cette perte est la vraie mort ») et dans l'essai « Expérience ». Le même mois, William James est né et Emerson a accepté d'être son parrain .

Bronson Alcott a annoncé ses plans en novembre 1842 pour trouver "une ferme de cent acres en excellent état avec de bons bâtiments, un bon verger et des terrains". Charles Lane a acheté une ferme de 90 acres (36 ha) à Harvard, Massachusetts, en mai 1843 pour ce qui allait devenir Fruitlands , une communauté basée sur des idéaux utopiques inspirés en partie par le transcendantalisme. La ferme fonctionnerait sur la base d'un effort communautaire, n'utilisant aucun animal pour le travail; ses participants ne mangeraient pas de viande et n'utiliseraient ni laine ni cuir. Emerson a déclaré qu'il se sentait "triste au cœur" de ne pas s'être engagé lui-même dans l'expérience. Même ainsi, il ne pensait pas que Fruitlands serait un succès. "Toute leur doctrine est spirituelle", écrit-il, "mais ils finissent toujours par dire : Donnez-nous beaucoup de terres et d'argent". Même Alcott a admis qu'il n'était pas préparé à la difficulté d'exploiter Fruitlands. "Aucun de nous n'était prêt à réaliser pratiquement la vie idéale dont nous rêvions. Alors nous nous sommes effondrés", écrit-il. Après son échec, Emerson a aidé à acheter une ferme pour la famille d'Alcott à Concord qu'Alcott a nommée " Hillside ".

The Dial cessa de paraître en avril 1844; Horace Greeley l'a rapporté comme la fin du "périodique le plus original et le plus réfléchi jamais publié dans ce pays".

En 1844, Emerson publie son deuxième recueil d'essais, Essays: Second Series . Cette collection comprenait « The Poet », « Experience », « Gifts » et un essai intitulé « Nature », un ouvrage différent de l'essai de 1836 du même nom.

Emerson gagnait sa vie en tant que conférencier populaire en Nouvelle-Angleterre et dans une grande partie du reste du pays. Il avait commencé à donner des conférences en 1833 ; dans les années 1850, il donnait jusqu'à 80 conférences par an. Il s'est adressé à la Boston Society for the Diffusion of Useful Knowledge et au Gloucester Lyceum , entre autres. Emerson a parlé d'une grande variété de sujets et nombre de ses essais sont issus de ses conférences. Il facturait entre 10 $ et 50 $ pour chaque apparition, ce qui lui rapportait jusqu'à 2 000 $ lors d'une saison de conférences d'hiver typique. C'était plus que ses revenus provenant d'autres sources. Certaines années, il a gagné jusqu'à 900 $ pour une série de six conférences, et une autre, pour une série de conférences d'hiver à Boston, il a rapporté 1 600 $. Il a finalement donné quelque 1 500 conférences au cours de sa vie. Ses revenus lui ont permis d'agrandir sa propriété, en achetant 11 acres (4,5 ha) de terrain près de Walden Pond et quelques acres de plus dans une pinède voisine. Il a écrit qu'il était "propriétaire et seigneur de l'eau de 14 acres, plus ou moins".

Emerson a été initié à la philosophie indienne à travers les travaux du philosophe français Victor Cousin . En 1845, les journaux d'Emerson montrent qu'il lisait la Bhagavad Gita et les Essais sur les Védas de Henry Thomas Colebrooke . Il a été fortement influencé par le Vedanta , et une grande partie de son écriture a de fortes nuances de non- dualisme . L'un des exemples les plus clairs de cela peut être trouvé dans son essai " The Over-soul " :

Nous vivons en succession, en division, en parties, en particules. En attendant, dans l'homme se trouve l'âme du tout ; le sage silence; la beauté universelle, à laquelle chaque partie et particule est également liée, l'éternel UN. Et cette puissance profonde dans laquelle nous existons et dont la béatitude nous est toute accessible, n'est pas seulement autosuffisante et parfaite à chaque heure, mais l'acte de voir et la chose vue, le voyant et le spectacle, le sujet et l'objet , sont un. Nous voyons le monde morceau par morceau, comme le soleil, la lune, l'animal, l'arbre ; mais le tout, dont ce sont des parties brillantes, est l'âme.

Le message central qu'Emerson a tiré de ses études asiatiques était que "le but de la vie était la transformation spirituelle et l'expérience directe du pouvoir divin, ici et maintenant sur terre".

En 1847-1848, il visita les îles britanniques. Il a également visité Paris entre la Révolution française de 1848 et les sanglantes journées de juin . À son arrivée, il a vu les souches d'arbres qui avaient été abattues pour former des barricades lors des émeutes de février. Le 21 mai, il se tenait sur le Champ de Mars au milieu des célébrations de masse pour la concorde, la paix et le travail. Il écrivit dans son journal : « A la fin de l'année nous ferons le compte, & verrons si la Révolution valait les arbres. Le voyage a laissé une empreinte importante sur les travaux ultérieurs d'Emerson. Son livre de 1856 Traits anglais est basé en grande partie sur des observations consignées dans ses journaux de voyage et ses carnets de notes. Emerson en vint plus tard à voir la guerre civile américaine comme une «révolution» qui partageait un terrain d'entente avec les révolutions européennes de 1848.

Dans un discours à Concord, Massachusetts le 3 mai 1851, Emerson dénonce le Fugitive Slave Act :

L'acte du Congrès est une loi que chacun de vous enfreindra à la première occasion, une loi à laquelle nul homme ne peut obéir, ou inciter à obéir, sans perdre le respect de soi et perdre le nom de gentilhomme.

Cet été-là, il écrit dans son journal :

Cette loi immonde a été rédigée au XIXe siècle par des gens qui savaient lire et écrire. Je n'obéirai pas.

En février 1852, Emerson et James Freeman Clarke et William Henry Channing éditèrent une édition des œuvres et des lettres de Margaret Fuller, décédée en 1850. Moins d'une semaine après sa mort, son éditeur new-yorkais, Horace Greeley, suggéra à Emerson qu'un biographie de Fuller, qui s'intitulera Margaret and Her Friends , se prépare rapidement « avant que ne s'éteigne l'intérêt suscité par son triste décès ». Publiés sous le titre The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli , les paroles de Fuller ont été fortement censurées ou réécrites. Les trois éditeurs n'étaient pas préoccupés par l'exactitude; ils pensaient que l'intérêt du public pour Fuller était temporaire et qu'elle ne survivrait pas en tant que personnage historique. Malgré tout, ce fut la biographie la plus vendue de la décennie et connut treize éditions avant la fin du siècle.

Walt Whitman a publié le recueil de poésie innovant Leaves of Grass en 1855 et en a envoyé une copie à Emerson pour son avis. Emerson a répondu positivement, en envoyant à Whitman une lettre flatteuse de cinq pages en réponse. L'approbation d'Emerson a aidé la première édition de Leaves of Grass à susciter un intérêt significatif et a convaincu Whitman de publier une deuxième édition peu de temps après. Cette édition citait une phrase de la lettre d'Emerson, imprimée à la feuille d'or sur la couverture : « Je vous salue au début d'une grande carrière ». Emerson s'est offensé que cette lettre ait été rendue publique et a ensuite été plus critique à l'égard du travail.

Camp des philosophes à Follensbee Pond - Adirondacks

Ralph Waldo Emerson, à l'été 1858, s'aventurerait dans la grande nature sauvage du nord de l'État de New York.

Il était accompagné de neuf des intellectuels les plus illustres qui aient jamais campé dans les Adirondacks pour se connecter avec la nature : Louis Agassiz , James Russell Lowell , John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman , Estes Howe, Amos Binney et William James . Stillman . Invités, mais incapables de faire le voyage pour diverses raisons, étaient : Oliver Wendell Holmes , Henry Wadsworth Longfellow et Charles Eliot Norton , tous membres du Saturday Club (Boston, Massachusetts) .

Ce club social était principalement composé de membres littéraires qui se réunissaient le dernier samedi du mois à l'hôtel Boston Parker House ( Omni Parker House ). William James Stillman était un peintre et rédacteur en chef fondateur d'un journal d'art appelé le Crayon. Stillman est né et a grandi à Schenectady, juste au sud des montagnes Adirondack. Il s'y rendrait plus tard pour peindre le paysage sauvage et pour pêcher et chasser. Il partagerait ses expériences dans cette nature sauvage avec les membres du Saturday Club, suscitant leur intérêt pour cette région inconnue.

James Russell Lowell et William Stillman dirigeraient l'effort pour organiser un voyage dans les Adirondacks. Ils commenceront leur voyage le 2 août 1858, voyageant en train, en bateau à vapeur, en diligence et en bateaux-guides de canoë. La nouvelle que ces hommes cultivés vivaient comme des "Sacs et des Sioux" dans le désert est apparue dans les journaux à travers le pays. Cela deviendrait connu sous le nom de " Camp des Philosophes ".

Cet événement a marqué un tournant dans le mouvement intellectuel du XIXe siècle, liant la nature à l'art et à la littérature.

Bien que beaucoup ait été écrit au cours de nombreuses années par des érudits et des biographes sur la vie d'Emerson, peu a été écrit sur ce qui est devenu connu sous le nom de «camp des philosophes» à Follensbee Pond. Pourtant, son poème épique "Adirondac" se lit comme un journal de sa description détaillée au jour le jour des aventures dans le désert avec ses collègues membres du Saturday Club. Cette excursion de camping de deux semaines (1858 dans les Adirondacks) l'a amené face à face avec une véritable nature sauvage, ce dont il a parlé dans son essai " Nature ", publié en 1836. Il a dit, " dans la nature sauvage, je trouve quelque chose de plus cher et conné que dans les rues ou les villages".

années de guerre civile

Emerson était farouchement opposé à l'esclavage, mais il n'appréciait pas d'être sous les projecteurs du public et hésitait à donner des conférences sur le sujet. Dans les années qui ont précédé la guerre civile, il a cependant donné un certain nombre de conférences, dès novembre 1837. Un certain nombre de ses amis et des membres de sa famille étaient des abolitionnistes plus actifs que lui, au début, mais à partir de 1844, il plus activement opposé à l'esclavage. Il a prononcé un certain nombre de discours et de conférences et a accueilli John Brown chez lui lors des visites de Brown à Concord. Il a voté pour Abraham Lincoln en 1860 , mais a été déçu que Lincoln soit plus préoccupé par la préservation de l'Union que par l'élimination pure et simple de l'esclavage. Une fois que la guerre civile américaine a éclaté, Emerson a clairement indiqué qu'il croyait en l'émancipation immédiate des esclaves.

À cette époque, en 1860, Emerson publie The Conduct of Life , son septième recueil d'essais. Il "s'est attaqué à certains des problèmes les plus épineux du moment" et "son expérience dans les rangs de l'abolition a une influence déterminante dans ses conclusions". Dans ces essais, Emerson a fortement embrassé l'idée de la guerre comme moyen de renaissance nationale: «La guerre civile, la faillite nationale ou la révolution [sont] plus riches dans les tons centraux que les années languissantes de prospérité».

Emerson s'est rendu à Washington, DC, à la fin de janvier 1862. Il a donné une conférence publique au Smithsonian le 31 janvier 1862 et a déclaré : "Le Sud appelle l'esclavage une institution... Je l'appelle destitution... L'émancipation est l'exigence de la civilisation ». Le lendemain, 1er février, son ami Charles Sumner l'emmène rencontrer Lincoln à la Maison Blanche . Lincoln connaissait le travail d'Emerson, l'ayant déjà vu donner des conférences. Les appréhensions d'Emerson au sujet de Lincoln ont commencé à s'atténuer après cette réunion. En 1865, il a pris la parole lors d'un service commémoratif tenu pour Lincoln à Concord : « Aussi ancienne que soit l'histoire et aussi multiple que soient ses tragédies, je doute qu'un décès ait causé autant de douleur que cela a causé, ou aura causé, sur son annonce." Emerson a également rencontré un certain nombre de hauts fonctionnaires du gouvernement, dont Salmon P. Chase, le secrétaire au Trésor ; Edward Bates, le procureur général ; Edwin M. Stanton, le secrétaire à la guerre ; Gideon Welles, le secrétaire de la marine ; et William Seward, le secrétaire d'État.

Le 6 mai 1862, le protégé d'Emerson, Henry David Thoreau, mourut de la tuberculose à l'âge de 44 ans. Emerson prononça son éloge funèbre. Il a souvent qualifié Thoreau de son meilleur ami, malgré une brouille qui a commencé en 1849 après que Thoreau a publié Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack . Un autre ami, Nathaniel Hawthorne , mourut deux ans après Thoreau, en 1864. Emerson servit de porteur quand Hawthorne fut enterré à Concord, comme l'écrivait Emerson, "dans une pompe de soleil et de verdure".

Il a été élu membre de l' Académie américaine des arts et des sciences en 1864. En 1867, il a été élu membre de l' American Philosophical Society .

Dernières années et mort

Emerson dans les années suivantes

À partir de 1867, la santé d'Emerson a commencé à décliner; il écrivait beaucoup moins dans ses journaux. Dès l'été 1871 ou au printemps 1872, il commence à avoir des problèmes de mémoire et souffre d' aphasie . À la fin de la décennie, il a parfois oublié son propre nom et, quand quelqu'un lui a demandé comment il se sentait, il a répondu: "Très bien; j'ai perdu mes facultés mentales, mais je vais parfaitement bien".

Au printemps 1871, Emerson entreprit un voyage sur le chemin de fer transcontinental , à peine deux ans après son achèvement. En cours de route et en Californie, il rencontre de nombreux dignitaires, dont Brigham Young lors d'une escale à Salt Lake City. Une partie de sa visite en Californie comprenait un voyage à Yosemite , et pendant qu'il y rencontra un jeune et inconnu John Muir , un événement marquant dans la carrière de Muir.

La maison Concord d'Emerson a pris feu le 24 juillet 1872. Il a appelé les voisins à l'aide et, renonçant à éteindre les flammes, tous ont tenté de sauver le plus d'objets possible. Le feu a été éteint par Ephraim Bull Jr., le fils manchot d' Ephraim Wales Bull . Des amis ont recueilli des dons pour aider les Emerson à se reconstruire, dont 5 000 $ recueillis par Francis Cabot Lowell , 10 000 $ supplémentaires recueillis par LeBaron Russell Briggs et un don personnel de 1 000 $ de George Bancroft . Un soutien au logement a également été offert; bien que les Emerson aient fini par rester avec leur famille au Old Manse, les invitations sont venues d' Anne Lynch Botta , James Elliot Cabot , James T. Fields et Annie Adams Fields . L'incendie a marqué la fin de la sérieuse carrière de conférencier d'Emerson; à partir de ce moment-là, il ne donnerait des conférences que lors d'occasions spéciales et uniquement devant des publics familiers.

Pendant la reconstruction de la maison, Emerson fit un voyage en Angleterre, en Europe continentale et en Égypte. Il est parti le 23 octobre 1872, avec sa fille Ellen, tandis que sa femme Lidian passait du temps au Old Manse et avec des amis. Emerson et sa fille Ellen retournèrent aux États-Unis sur le navire Olympus avec leur ami Charles Eliot Norton le 15 avril 1873. Le retour d'Emerson à Concord fut célébré par la ville et l'école fut annulée ce jour-là.

Tombe d'Emerson - Cimetière Sleepy Hollow , Concord, Massachusetts
Pierre tombale d'Emerson

À la fin de 1874, Emerson publie une anthologie de poésie intitulée Parnassus , qui comprend des poèmes d' Anna Laetitia Barbauld , Julia Caroline Dorr , Jean Ingelow , Lucy Larcom , Jones Very , ainsi que Thoreau et plusieurs autres. À l'origine, l'anthologie avait été préparée dès l'automne 1871, mais elle fut retardée lorsque les éditeurs demandèrent des révisions.

Les problèmes de mémoire étaient devenus embarrassants pour Emerson et il cessa ses apparitions publiques en 1879. En réponse à une invitation à une fête de retraite pour Octavius ​​B. Frothingham , il écrivit : « Je ne suis pas en état de faire des visites ou de prendre des participer à la conversation. La vieillesse s'est précipitée sur moi l'année dernière, et m'a lié la langue, et caché ma mémoire, et m'a ainsi fait un devoir de rester à la maison. Le New York Times a cité sa réponse et a noté que ses regrets avaient été lus à haute voix lors de la célébration. Holmes a écrit à propos du problème en disant: "Emerson a beaucoup peur de se faire confiance dans la société, en raison de l'échec de sa mémoire et de la grande difficulté qu'il a à obtenir les mots qu'il veut. Il est parfois douloureux d'être témoin de son embarras".

Le 21 avril 1882, on découvrit qu'Emerson souffrait d' une pneumonie . Il est mort six jours plus tard. Emerson est enterré au cimetière Sleepy Hollow, Concord , Massachusetts. Il a été placé dans son cercueil vêtu d'une robe blanche offerte par le sculpteur américain Daniel Chester French .

Mode de vie et croyances

Les opinions religieuses d'Emerson étaient souvent considérées comme radicales à l'époque. Il croyait que toutes choses sont liées à Dieu et que, par conséquent, toutes choses sont divines. Les critiques pensaient qu'Emerson supprimait la figure centrale de Dieu; comme l' a dit Henry Ware Jr. , Emerson risquait d'emporter "le Père de l'Univers" et de ne laisser "qu'une compagnie d'enfants dans un asile d'orphelins". Emerson a été en partie influencé par la philosophie allemande et la critique biblique . Ses vues, la base du transcendantalisme , suggéraient que Dieu n'a pas à révéler la vérité, mais que la vérité pouvait être intuitivement expérimentée directement à partir de la nature. Lorsqu'on lui a demandé sa croyance religieuse, Emerson a déclaré: "Je suis plus quaker qu'autre chose. Je crois en la" petite voix douce ", et cette voix est le Christ en nous."

Emerson était un partisan de la propagation des bibliothèques communautaires au 19ème siècle, ayant ceci à dire d'eux: "Considérez ce que vous avez dans la plus petite bibliothèque choisie. Une compagnie des hommes les plus sages et les plus spirituels qui pourraient être choisis parmi tous les pays civils , en mille ans, ont mis dans le meilleur ordre les résultats de leur savoir et de leur sagesse."

Emerson a eu un certain nombre d'intérêts romantiques pour diverses femmes tout au long de sa vie, comme Anna Barker et Caroline Sturgis . Au cours de ses premières années à Harvard (vers 14-16 ans), il a écrit de la poésie érotique sur un camarade de classe nommé Martin Gay.

Race et esclavage

Emerson n'est devenu un abolitionniste ardent qu'en 1844, bien que ses journaux montrent qu'il était préoccupé par l'esclavage dès sa jeunesse, rêvant même d'aider à libérer des esclaves. En juin 1856, peu de temps après que Charles Sumner, un sénateur des États-Unis, ait été battu pour ses opinions abolitionnistes convaincues , Emerson a déploré qu'il n'était pas lui-même aussi engagé à la cause. Il a écrit: "Il y a des hommes qui, dès leur naissance, se dirigent vers la hache de l'inquisiteur. ... Merveilleuse la manière dont nous sommes sauvés par cet approvisionnement infaillible de l'élément moral". Après l'attaque de Sumner, Emerson a commencé à parler de l'esclavage. "Je pense que nous devons nous débarrasser de l'esclavage, ou nous devons nous débarrasser de la liberté", a-t-il déclaré lors d'une réunion à Concord cet été-là. Emerson a utilisé l'esclavage comme exemple d'injustice humaine, en particulier dans son rôle de ministre. Au début de 1838, provoqué par le meurtre d'un éditeur abolitionniste d' Alton, dans l'Illinois, nommé Elijah Parish Lovejoy , Emerson prononce son premier discours public contre l'esclavage. Comme il l'a dit, "Ce n'est que l'autre jour que le brave Lovejoy a donné sa poitrine aux balles d'une foule, pour les droits à la liberté d'expression et d'opinion, et est mort quand il valait mieux ne pas vivre". John Quincy Adams a déclaré que le meurtre par la foule de Lovejoy "a envoyé un choc comme n'importe quel tremblement de terre à travers ce continent". Cependant, Emerson a soutenu que la réforme serait réalisée par un accord moral plutôt que par une action militante. Le 1er août 1844, lors d'une conférence à Concord, il affirma plus clairement son soutien au mouvement abolitionniste : "Nous sommes principalement redevables à ce mouvement, et à ses continuateurs, de la discussion populaire de tous les points de l'éthique pratique". .

Emerson est souvent connu comme l'un des penseurs démocratiques les plus libéraux de son temps, qui croyait que, grâce au processus démocratique, l'esclavage devait être aboli. Tout en étant un abolitionniste passionné qui était connu pour sa critique de la légalité de l'esclavage, Emerson a lutté avec les implications de la race. Ses penchants libéraux habituels ne se traduisaient pas clairement lorsqu'il s'agissait de croire que toutes les races avaient des capacités ou des fonctions égales, ce qui était une conception courante à l'époque où il vivait. De nombreux critiques pensent que ce sont ses opinions sur la race qui l'ont empêché de devenir abolitionniste plus tôt dans sa vie et l'ont également empêché d'être plus actif dans le mouvement anti-esclavagiste. Une grande partie de sa jeunesse, il est resté silencieux sur le sujet de la race et de l'esclavage. Ce n'est qu'à la trentaine qu'Emerson a commencé à publier des écrits sur la race et l'esclavage, et ce n'est qu'à la fin de la quarantaine et à la cinquantaine qu'il est devenu un militant anti-esclavagiste.

Au début de sa vie, Emerson a semblé développer une hiérarchie des races basée sur la faculté de raisonner ou plutôt, si les esclaves africains étaient distinctement égaux aux hommes blancs en fonction de leur capacité à raisonner. Dans une entrée de journal écrite en 1822, Emerson écrivit à propos d'une observation personnelle : « Il est difficilement vrai que la différence réside dans l'attribut de la raison. J'ai vu dix, vingt, cent hommes noirs aux lèvres larges et aux sourcils bas dans les rues qui, sauf en matière de langage, n'a pas dépassé la sagacité de l'éléphant. Or est-il vrai que ceux-ci ont été créés supérieurs à cet animal sage, et destinés à le contrôler ? Et en comparaison avec les ordres les plus élevés des hommes, les Africains se tenir si bas qu'il rend inconsidérable la différence qui subsiste entre eux et les bêtes sagaces.

Comme de nombreux partisans de l'esclavage, au cours de ses premières années, Emerson semble avoir pensé que les facultés des esclaves africains n'étaient pas égales à celles des propriétaires d'esclaves blancs. Mais cette croyance en des infériorités raciales n'a pas fait d'Emerson un partisan de l'esclavage. Emerson a écrit plus tard cette année-là qu '"Aucun sophisme ingénieux ne pourra jamais réconcilier l'esprit non perverti avec le pardon de l'esclavage; rien d'autre qu'une formidable familiarité et le parti pris de l'intérêt privé". Emerson considérait l'expulsion des gens de leur patrie, le traitement des esclaves et les bienfaiteurs égoïstes des esclaves comme de graves injustices. Pour Emerson, l'esclavage était une question morale, tandis que la supériorité des races était une question qu'il tentait d'analyser d'un point de vue scientifique sur la base de ce qu'il croyait être des traits héréditaires.

Emerson se considérait comme un homme "d'ascendance saxonne". Dans un discours prononcé en 1835 intitulé « Traits permanents du génie national anglais », il a déclaré : « Les habitants des États-Unis, en particulier de la partie nord, descendent du peuple d'Angleterre et ont hérité des traits de leur caractère national. ". Il a vu des liens directs entre la race basée sur l'identité nationale et la nature inhérente de l'être humain. Les Américains blancs nés aux États-Unis et d'ascendance anglaise ont été classés par lui comme une «race» distincte, qu'il pensait avoir une position supérieure aux autres nations. Son idée de la race était basée sur une culture, un environnement et une histoire partagés. Il croyait que les Américains d'origine anglaise nés dans le pays étaient supérieurs aux immigrants européens, y compris les Irlandais, les Français et les Allemands, et aussi comme étant supérieurs aux Anglais d'Angleterre, qu'il considérait comme un deuxième proche et le seul groupe vraiment comparable.

Plus tard dans sa vie, les idées d'Emerson sur la race ont changé lorsqu'il s'est davantage impliqué dans le mouvement abolitionniste tout en commençant à analyser plus en profondeur les implications philosophiques de la race et des hiérarchies raciales. Ses croyances se sont concentrées sur les résultats potentiels des conflits raciaux. Les opinions raciales d'Emerson étaient étroitement liées à ses opinions sur le nationalisme et la supériorité nationale, ce qui était une opinion courante aux États-Unis à cette époque. Emerson a utilisé les théories contemporaines de la race et des sciences naturelles pour soutenir une théorie du développement de la race. Il croyait que la bataille politique actuelle et l'asservissement actuel des autres races étaient une lutte raciale inévitable, qui aboutirait à l'inévitable union des États-Unis. De tels conflits étaient nécessaires à la dialectique du changement qui permettrait éventuellement le progrès de la nation. Dans une grande partie de ses travaux ultérieurs, Emerson semble admettre l'idée que différentes races européennes finiront par se mélanger en Amérique. Ce processus d'hybridation conduirait à une race supérieure qui serait à l'avantage de la supériorité des États-Unis.

Héritage

Timbre-poste d'Emerson, émission de 1940

En tant que conférencier et orateur, Emerson - surnommé le Sage de Concord - est devenu la principale voix de la culture intellectuelle aux États-Unis. James Russell Lowell , rédacteur en chef de l' Atlantic Monthly et de la North American Review , a commenté dans son livre My Study Windows (1871), qu'Emerson n'était pas seulement "le conférencier le plus régulièrement attrayant d'Amérique", mais aussi "l'un des pionniers de la système de cours ». Herman Melville , qui avait rencontré Emerson en 1849, pensait à l'origine qu'il avait "un défaut dans la région du cœur" et une "orgueil si intensément intellectuel qu'au début on hésite à l'appeler par son vrai nom", bien qu'il ait plus tard a admis qu'Emerson était "un grand homme". Theodore Parker , un ministre et transcendantaliste, a noté la capacité d'Emerson à influencer et à inspirer les autres: "le brillant génie d'Emerson s'est levé dans les nuits d'hiver et a plané sur Boston, attirant les yeux de jeunes gens ingénus pour qu'ils regardent cette grande nouvelle étoile, une beauté et un mystère, qui ont charmé pour le moment, tout en donnant une inspiration pérenne, car elle les a conduits vers de nouveaux chemins et vers de nouveaux espoirs".

Le travail d'Emerson a non seulement influencé ses contemporains, tels que Walt Whitman et Henry David Thoreau, mais continuera d'influencer les penseurs et les écrivains aux États-Unis et dans le monde jusqu'à nos jours. Les penseurs notables qui reconnaissent l'influence d'Emerson incluent Nietzsche et William James , le filleul d'Emerson. Il y a peu de désaccord sur le fait qu'Emerson était l'écrivain le plus influent de l'Amérique du XIXe siècle, bien qu'aujourd'hui, il soit en grande partie la préoccupation des universitaires. Walt Whitman , Henry David Thoreau et William James étaient tous des Emersoniens positifs, tandis que Herman Melville , Nathaniel Hawthorne et Henry James étaient des Emersoniens dans le déni - alors qu'ils s'opposaient au sage, il n'y avait pas moyen d'échapper à son influence. Pour TS Eliot , les essais d'Emerson étaient une « charge ». Waldo le Sage a été éclipsé de 1914 à 1965, date à laquelle il est revenu briller, après avoir survécu dans l'œuvre de grands poètes américains comme Robert Frost , Wallace Stevens et Hart Crane .

Dans son livre The American Religion , Harold Bloom se réfère à plusieurs reprises à Emerson comme "Le prophète de la religion américaine", qui, dans le contexte du livre, fait référence aux religions indigènes américaines telles que le mormonisme et la science chrétienne , qui sont apparues en grande partie du vivant d'Emerson, mais également aux principales églises protestantes qui, selon Bloom, sont devenues aux États-Unis plus gnostiques que leurs homologues européennes. Dans The Western Canon , Bloom compare Emerson à Michel de Montaigne : "La seule expérience de lecture équivalente que je connaisse est de relire sans fin dans les cahiers et journaux de Ralph Waldo Emerson, la version américaine de Montaigne." Plusieurs des poèmes d'Emerson ont été inclus dans The Best Poems of the English Language de Bloom , bien qu'il ait écrit qu'aucun des poèmes n'est aussi remarquable que le meilleur des essais d'Emerson, que Bloom a répertorié comme "Self-Reliance", "Circles", "Experience ", et " la quasi-totalité de Conduite de Vie ". Dans sa conviction que les longueurs de ligne, les rythmes et les phrases sont déterminés par le souffle, la poésie d'Emerson a préfiguré les théories de Charles Olson .

Homonymes

  • En mai 2006, 168 ans après qu'Emerson ait prononcé son "Divinity School Address", la Harvard Divinity School a annoncé la création de la chaire Emerson Unitarian Universalist Association. Harvard a également nommé un bâtiment, Emerson Hall (1900), après lui.
  • Le quatuor à cordes Emerson , formé en 1976, tire son nom de lui.
  • Le prix Ralph Waldo Emerson est décerné chaque année à des élèves du secondaire pour des essais sur des sujets historiques.
  • The Emerson Collective est une entreprise vouée au changement social.

Œuvres choisies

Hommes représentatifs (1850)

Collections

Essais individuels

Poèmes

Des lettres

Voir également

Remarques

Références

Lectures complémentaires

Sources d'archives

Liens externes