Utilisations humaines des reptiles - Human uses of reptiles

L'artiste Charles R. Knight travaillant sur un modèle Stegosaurus , 1899

Les utilisations humaines des reptiles ont pendant des siècles inclus à la fois des interactions symboliques et pratiques.

Les utilisations symboliques des reptiles incluent des récits dans la mythologie , la religion et le folklore ainsi que des symboles picturaux tels que le caducée enlacé de serpents de la médecine . Des mythes sur des créatures aux attributs serpentins ou reptiliens se retrouvent dans le monde entier, des dragons chinois et européens aux Woolunga d'Australie. Les mythes classiques parlaient de l'hydre de Lerne à neuf têtes , des sœurs Gorgone, dont la Méduse aux cheveux de serpent , et des Titans à pattes de serpent . Les crocodiles apparaissent dans les religions de l'Égypte ancienne , dans l' hindouisme et dans les cultures aztèques et d'autres cultures latino-américaines.

Les utilisations pratiques des reptiles comprennent la fabrication d' antivenin de serpent et l'élevage de crocodiles, principalement pour le cuir mais aussi pour la viande. Les reptiles constituent toujours une menace pour les populations humaines, car les serpents tuent des dizaines de milliers chaque année, tandis que les crocodiles attaquent et tuent des centaines de personnes par an en Asie du Sud-Est et en Afrique. Cependant, les gens gardent certains reptiles comme les iguanes , les tortues et le serpent des blés docile comme animaux de compagnie.

Peu de temps après leur découverte au XIXe siècle, les dinosaures ont été présentés au public comme les sculptures à grande échelle des dinosaures du Crystal Palace , tandis qu'au XXe siècle ils sont devenus des éléments importants dans l'imaginaire populaire, considérés comme des échecs inadaptés et obsolètes, mais aussi comme créatures fantastiques et terrifiantes dans les films de monstres . Dans le folklore, on pensait que les crocodiles pleuraient pour attirer leur proie, ou dans le chagrin pour leur proie, une histoire racontée à l' époque classique et reprise par Sir John Mandeville et William Shakespeare . Les attitudes négatives envers les reptiles, en particulier les serpents, ont conduit à une persécution généralisée, contribuant au défi de la conservation des reptiles face aux effets de l'activité humaine tels que la perte d'habitat et la pollution.

Le contexte

Sanctuaire Nagarajav ( dieu cobra ) à Sabarimala

La culture se compose du comportement social et des normes trouvés dans les sociétés humaines et transmis par l' apprentissage social . Les universaux culturels dans toutes les sociétés humaines incluent des formes expressives comme l' art , la musique , la danse , les rituels , la religion et des technologies comme l' utilisation d'outils , la cuisine , un abri et des vêtements . Le concept de culture matérielle couvre des expressions physiques telles que la technologie, l'architecture et l'art, tandis que la culture immatérielle comprend des principes d' organisation sociale , de mythologie , de philosophie , de littérature et de science .

L'ethnobiologiste Luis Ceriaco passe en revue la place des reptiles dans la culture, telle qu'étudiée par l' ethnoherpétologie , en considérant leurs utilisations pratiques, à savoir la nourriture, la médecine et d'autres matériaux ; leur contribution à « l'équilibre écologique », l' équilibre de la nature ; et des attitudes négatives ou craintives à leur égard (en particulier les serpents ), provoquant la persécution, un défi supplémentaire pour la conservation. Cette persécution, déclare Ceriaco, est liée et peut-être causée par les mythes et le folklore sur les animaux.

Plus largement, l' ethnozoologie étudie la place des animaux dans la vie humaine, couvrant des sujets tels que l'utilisation des animaux pour l'alimentation, que ce soit par la chasse ou par la domestication et l' élevage ; animaux comme animaux de compagnie, dans le divertissement et dans le sport ; rapports d'animaux mythiques; attitudes humaines envers les animaux; usages religieux médicinaux et magiques; et l'exploitation des connaissances traditionnelles sur les animaux, telles que la conservation .

Une perspective plus récente consiste à considérer les interactions des humains et des reptiles comme quelque chose d'"agent plus qu'humain", en d'autres termes l'objet d'une étude multi-espèces. Par exemple, le comportement des crocodiles « se construit en interaction, à la fois entre les hommes et les crocodiles, et entre les hommes » ; des résultats très différents dépendaient des « dispositions et attitudes institutionnelles envers le partage d'un barrage avec des crocodiles » dans différents villages du Bénin, où la connaissance des habitudes des crocodiles a réduit les attaques.

Interactions symboliques

Dans la mythologie et la religion

Sculpture de dragon au sommet du temple de Longshan , Taïwan

Des reptiles à la fois réels, comme les crocodiles et les serpents, et imaginaires, comme les dragons, apparaissent dans la mythologie et les religions du monde entier. Un thème répandu est la tortue du monde qui soutient le monde ; on le retrouve dans les mythologies de l' hindouisme , de la Chine et des Amériques . Romulo Alves et ses collègues ont enregistré l'utilisation de 13 espèces de reptiles (crocodiliens et serpents) au Brésil à des fins religieuses magiques telles que des sorts magiques , pour attirer des partenaires sexuels et comme amulettes pour se protéger du mauvais œil .

Un dragon est une créature légendaire , typiquement avec des traits de serpent ou de reptile , dans les mythes des cultures européennes et chinoises , avec des homologues au Japon , en Corée et dans d'autres pays d'Asie de l'Est. Le (véritable) plésiosaure Woolungasaurus tire son nom du Woolunga, un reptile mythique d'Australie. Dans la mythologie grecque, les serpents sont associés à des antagonistes mortels, en tant que symbole chthonien , grossièrement traduit par « lié à la terre ». Les neuf têtes Hydre de Lerne que Hercules a vaincu et les trois Gorgones sœurs sont des enfants de Gaia , la terre. Méduse était l'une des trois sœurs Gorgon que Persée a vaincu. Méduse est décrite comme une mortelle hideuse, avec des serpents au lieu de cheveux et le pouvoir de transformer les hommes en pierre avec son regard. Après l'avoir tuée, Persée donna sa tête à Athéna qui la fixa sur son bouclier appelé l' Égide . Les Titans sont également représentés dans l'art avec des serpents au lieu de jambes et de pieds pour la même raison : ce sont des enfants de Gaïa et d' Uranus , ils sont donc liés à la terre.

Le dieu égyptien à tête de crocodile , Sobek

Les crocodiles sont apparus dans les religions du monde entier. L'Egypte ancienne avait Sobek , le dieu à tête de crocodile, avec sa ville-culte Crocodilopolis , ainsi que Taweret , la déesse de l'accouchement et de la fertilité, avec le dos et la queue d'un crocodile. Dans l' hindouisme , Varuna , un dieu védique et hindou, chevauche un makara , une bête aquatique comme un crocodile, et il est appelé Nāgarāja, seigneur des serpents. De même, les personnifications de la déesse des rivières Ganga et Yamuna sont souvent représentées comme des crocodiles chevauchant. A Goa , le culte des crocodiles est pratiqué, comme lors de la cérémonie annuelle de Mannge Thapnee . En Amérique latine, Cipactli était le crocodile terrestre géant des Aztèques et des autres peuples Nahua .

Bas-relief d' Angkor Wat avec Samudra manthan -Vishnu au centre au-dessus de son avatar de tortue , Kurma

Dans l'hindouisme, les serpents sont vénérés comme des dieux. Le cobra est vu autour du cou de Shiva , tandis que Vishnu est souvent représenté dormant sur un serpent à sept têtes ou dans les enroulements d'un serpent. Il y a des temples en Inde uniquement pour les cobras, qui sont parfois appelés Nagraj (roi des serpents), et on pense que les serpents sont des symboles de fertilité. Lors du festival hindou annuel de Nag Panchami , les serpents sont vénérés et priés, et reçoivent en cadeau du lait, des bonbons, des fleurs et des lampes.

En termes religieux, le serpent rivalise en importance avec le jaguar dans l'ancienne Méso-Amérique . "Dans les états d'extase, les seigneurs dansent une danse du serpent ; de grands serpents descendants ornent et soutiennent les bâtiments de Chichen Itza à Tenochtitlan , et le mot nahuatl coatl signifiant serpent ou jumeau, fait partie des divinités primaires telles que Mixcoatl , Quetzalcoatl et Coatlicue ." .

L' Amaru , un être mythologique aux caractéristiques serpentines, est un motif courant dans la mythologie andine et sud-américaine.

Dans le christianisme et le judaïsme, un serpent apparaît dans Genèse 3:1 pour tenter Adam et Eve avec le fruit défendu de l' arbre de la connaissance . Dans le Néo-Paganisme et la Wicca , le serpent est considéré comme un symbole de sagesse et de connaissance. Une légende raconte que Saint Patrick bannit les serpents d'Irlande ; il n'y a pas de serpents indigènes existants là-bas. La légende de Saint Georges et du Dragon , qui a des origines pré-chrétiennes, raconte que le saint, souvent représenté à cheval et armé d'une lance, tua un dragon.

Plus récemment, la légende urbaine des alligators des égouts de New York soutient que les reptiles de compagnie, libérés lorsqu'ils sont devenus trop gros pour le confort de leurs propriétaires, ont prospéré et ont atteint une taille monstrueuse sous les rues de la ville.

La baguette d'Asclépios entrelacée de serpents , symbole de la médecine

Comme symboles

Le serpent ou le serpent a joué un rôle symbolique puissant dans différentes cultures. Dans l'histoire égyptienne , le cobra du Nil ornait la couronne du pharaon . Il était vénéré comme l'un des dieux et était également utilisé à des fins sinistres : meurtre d'un adversaire et suicide rituel ( Cléopâtre ). En Amérique, le serpent a servi de symbole de tromperie, comme lorsque le président américain Andrew Jackson a déclaré à la Creek Nation en 1829 qu'il parlait avec une langue droite, pas fourchue .

Trois symboles médicaux impliquant des serpents, encore utilisés aujourd'hui, sont le bol d'Hygie symbolisant la pharmacie, et le caducée et la verge d'Asclépios , symboles de la médecine.

L' ouroboros est un symbole largement utilisé, prétendument lié à l' alchimie . Il est représenté comme un serpent enroulé mangeant sa propre queue, représentant le cycle de la vie, de la mort et de la renaissance . Le serpent est l'un des 12 animaux célestes du zodiaque chinois . Les anciennes cultures péruviennes représentaient souvent des serpents.

La tortue était un symbole de fertilité dans la Grèce antique et à Rome, et un attribut d' Aphrodite / Vénus . La tortue occupe une place prépondérante en tant que symbole de fermeté et de tranquillité dans la religion, la mythologie et le folklore du monde entier. La longévité d'une tortue est suggérée par sa longue durée de vie et sa carapace, censée la protéger de tout ennemi. Dans les mythes cosmologiques de plusieurs cultures, une tortue du monde porte le monde sur son dos ou soutient les cieux.

Dans la littérature

"Comment l'éléphant a eu sa trompe" dans Just So Stories de Rudyard Kipling en 1902

Les reptiles sont apparus dans la littérature depuis l'Antiquité. Pline l'Ancien , par exemple, décrit le basilic légendaire comme un serpent "de douze doigts de long". L'animal réapparaît à plusieurs reprises dans la littérature occidentale, notamment dans les Etymologiae médiévales d' Isidore de Séville , et plus récemment dans Harry Potter et la Chambre des secrets de JK Rowling en 1998 . Parmi les nombreux autres reptiles de la littérature pour enfants, l' histoire de Rudyard Kipling "Comment l'éléphant a eu sa trompe" dans son livre de 1902 Just So Stories présente un crocodile qui saisit et étire le nez de l'éléphant.

Les tortues et les tortues figurent dans les livres pour enfants et adultes, de la tortue et le lièvre dans Fables d'Ésope à Ptolémée Alderman Tortue dans Beatrix Potter « s L'histoire de M. Jeremy Fisher et Compère Tortue dans Oncle Remus » s folktales. Dans Stephen King de The Dark Tower série , le monde a été créé par la tortue Maturin, l' un des gardiens de la tour.

Femme serpent en couverture de Other Worlds , novembre 1949

Les serpents ont également joué un rôle dans la littérature depuis la Rome antique, où Cadmus tue un serpent gigantesque dans les Métamorphoses d' Ovide et, comme prophétisé, se transforme en serpent. L' héroïne éponyme de William Shakespeare est Antoine et Cléopâtre se tue avec une vipère aspic , tandis que John Milton 's Paradise Lost décrit Satan comme un serpent puissant, « Fold pli au- dessus d' un labyrinthe sa tête / Crested houleuse en haut, et Carbuncle ses yeux; / Au cou bruni d'or verdoyant, dressé / Au milieu de ses flèches tournantes." Dans DH Lawrence s de serpent , le poète soif est forcé d'attendre pendant que le serpent « siroté avec sa bouche droite, / Softly bu à travers ses gencives droites, dans son corps mou long / Silencieusement. » Parmi les romans mettant en scène des serpents, The Reptile Room de Lemony Snicket en 1999 raconte l'histoire d'un herpétologue qui s'occupe d'enfants orphelins et meurt des suites d'une morsure de serpent, tandis que le thriller de 1998 de Barbara Kingsolver , The Poisonwood Bible, met en scène un missionnaire au Congo, qui est accueilli par la plantation de serpents mortels dans les maisons de son ami, puis la sienne.

Les pleurs supposés de larmes de crocodile de mauvaise foi proviennent d'une ancienne anecdote selon laquelle les crocodiles pleurent pour attirer leur proie, ou qu'ils pleurent pour les victimes qu'ils mangent, racontée pour la première fois dans la Bibliotheca du IXe siècle par Photios . L'histoire se répète dans des bestiaires comme De bestiis et aliis rebus . Ce conte a d'abord été largement diffusé en anglais dans les récits des voyages de Sir John Mandeville au 14ème siècle, et apparaît dans plusieurs pièces de Shakespeare. En fait, les crocodiles peuvent générer des larmes, mais ils ne pleurent pas.

Dans l'art

Les reptiles, y compris les crocodiles, les lézards, les serpents et les tortues, sont représentés par des artistes depuis l'Antiquité, en utilisant des supports aussi variés que la fresque, la céramique, le marbre, les bijoux et l'huile sur toile. Cela a parfois été pour leur symbolisme, comme avec les serpents . MC Escher a exploré les pavages dans son art graphique en utilisant des lézards et des serpents parmi d'autres animaux.

Représentations de dinosaures

Les dinosaures de Crystal Palace en construction au studio de Benjamin Waterhouse Hawkins à Sydenham , v. 1853

Les dinosaures sont largement représentés dans la culture depuis que le paléontologue anglais Richard Owen a inventé le nom de dinosaure en 1842. Dès 1854, un groupe de modèles grandeur nature, les Crystal Palace Dinosaurs , étaient exposés au public dans le sud de Londres. Un dinosaure est apparu dans la littérature encore plus tôt, car Charles Dickens a placé un mégalosaurus dans le premier chapitre de son roman Bleak House en 1852.

Les dinosaures présentés dans des livres, des films, des programmes télévisés, des œuvres d'art et d'autres médias ont été utilisés à la fois pour l'éducation et le divertissement. Les représentations vont du réaliste, comme dans les documentaires télévisés des années 1990 et de la première décennie du 21e siècle, ou du fantastique, comme dans les films de monstres des années 1950 et 1960 tels que Q – The Winged Serpent . Viennent ensuite le très réussi Jurassic Park de 1993 de Steven Spielberg , une adaptation cinématographique du roman de Michael Crichton de 1990 , et ses suites, basées sur l'idée de ramener une bête terrifiante de l' extinction par clonage à partir d'ADN fossile . Les critiques ont remarqué que Jurassic Park thèmes échos de Mary Shelley de » Frankenstein , agressif Velociraptor prenant la place du monstre de Frankenstein .

La peinture de 1897 de combat " Laelaps " (maintenant Dryptosaurus ) par Charles R. Knight

La croissance de l'intérêt pour les dinosaures depuis la Renaissance des dinosaures s'est accompagnée de représentations réalisées par des artistes travaillant avec des idées à la pointe de la science des dinosaures, présentant des dinosaures vivants et des dinosaures à plumes alors que ces concepts étaient considérés pour la première fois. Les représentations culturelles des dinosaures ont été un moyen important de rendre les découvertes scientifiques accessibles au public.

Les représentations culturelles ont créé ou renforcé des idées fausses sur les dinosaures et autres animaux préhistoriques, telles que la représentation inexacte et anachronique d'une sorte de "monde préhistorique" où de nombreux types d'animaux éteints (de l' animal du Permien Dimetrodon aux mammouths et hommes des cavernes ) vivaient ensemble, avec des dinosaures vivant vie de combat constant.

D'autres idées fausses renforcées par les représentations culturelles sont venues d'un consensus scientifique qui a maintenant été renversé, comme l'utilisation alternative de dinosaure pour décrire quelque chose qui est inadapté ou obsolète, ou les dinosaures comme lents et inintelligents.

Interactions pratiques

Nourriture et autres produits

Sac à main fabriqué à partir de peau de crocodile nain d'Afrique de l'Ouest ( Osteolaemus tetraspis ) au Natural History Museum, Londres

Les crocodiles et les alligators sont élevés commercialement . Leurs peaux sont tannées et utilisées pour fabriquer des articles en cuir tels que des chaussures et des sacs à main ; la viande de crocodile est également considérée comme un mets délicat. Les espèces les plus couramment élevées sont les crocodiles d'eau salée et du Nil. L'agriculture a entraîné une augmentation de la population de crocodiles d'eau salée en Australie , car les œufs sont généralement récoltés dans la nature, de sorte que les propriétaires fonciers sont incités à conserver leur habitat. Le cuir de crocodile est transformé en portefeuilles, porte-documents, sacs à main, sacs à main, ceintures, chapeaux et chaussures. L'huile de crocodile a été utilisée à diverses fins.

La viande d'iguane est populaire au Mexique, un aliment traditionnel depuis des milliers d'années.

La viande de crocodile est parfois consommée comme un mets « exotique » dans le monde occidental. La viande d'alligator est élevée pour la consommation humaine aux États-Unis. La viande de tortue est considérée comme un mets délicat dans la cuisine asiatique, tandis que la soupe de tortue était autrefois également très prisée dans la cuisine anglaise . Les plastrons de tortue (coquilles) sont largement utilisés en médecine traditionnelle chinoise ; des centaines de tonnes d'entre elles sont importées à Taïwan chaque année.

La soupe de serpent est faite dans la cuisine cantonaise . En Indonésie, on pense que boire du sang de serpent augmente la virilité sexuelle. Le vin de serpent (蛇酒) est une boisson alcoolisée produite en infusant des serpents entiers dans du vin de riz ou de l' alcool de grain . La boisson a été enregistrée pour la première fois comme ayant été consommée en Chine pendant la dynastie des Zhou occidentaux et considérée comme un remède important et censé revigorer une personne selon la médecine traditionnelle chinoise . La viande de serpent est rarement utilisée dans la cuisine occidentale, mais la viande de serpent à sonnette est consommée au Texas .

En médecine

Les lézards tels que le monstre de Gila produisent des toxines avec des applications médicales. La toxine de Gila réduit le glucose plasmatique; la substance est maintenant synthétisée pour être utilisée dans le médicament antidiabétique exénatide (Byetta). Une toxine de la salive du monstre de Gila a été étudiée pour une utilisation comme médicament anti- Alzheimer .

L' effet cytotoxique du venin de serpent fait l'objet de recherches comme traitement potentiel des cancers.

Les reptiles, y compris les crocodiliens, les serpents, les tortues et les lézards, sont utilisés en médecine traditionnelle au Brésil pour un large éventail de conditions, notamment l' asthme , les maux de tête, le zona , l' impuissance , les infections, la jaunisse , les maladies respiratoires , les morsures de serpent, la thrombose , les maux de dents et les plaies.

Comme des menaces

Il existe une tradition de charme des serpents avec les cobras indiens .

Les décès dus aux morsures de serpents sont rares dans de nombreuses régions du monde, mais se comptent toujours par dizaines de milliers par an en Inde. Les morsures de serpent peuvent être traitées avec un antivenin fabriqué à partir du venin du serpent. Pour produire un antivenin, un mélange de venins de différentes espèces de serpents est injecté dans le corps d'un cheval à des doses toujours croissantes jusqu'à ce que le cheval soit immunisé. Le sang est ensuite extrait; le sérum est séparé, purifié et lyophilisé.

Les grands crocodiles, en particulier le crocodile marin et le crocodile du Nil , attaquent et tuent des centaines de personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique.

Pour le divertissement

En Inde, le charme des serpents est un spectacle traditionnel au bord de la route. Le charmeur de serpents porte un panier qui contient un serpent auquel il joue des airs de sa flûte, sur lequel le serpent semble danser. Les serpents réagissent au mouvement de la flûte, pas au bruit réel.

Dans le monde occidental, une variété de reptiles, notamment des iguanes, des tortues et certains serpents (en particulier des espèces dociles telles que le python royal et le serpent des blés ) sont gardés comme animaux de compagnie ; les tortues d'étang étaient déjà utilisées comme animaux de compagnie à l'époque romaine . Les reptiles ont une forte capacité d'apprentissage et peuvent être ludiques. Ils ont des régimes alimentaires spécialisés et nécessitent une certaine habileté pour se nourrir; Lors de l'inspection vétérinaire, de nombreux lézards et tortues souffrent d'une maladie métabolique des os, qui peut être causée par une mauvaise alimentation ou un manque d'éclairage ultraviolet. L'empoisonnement par des reptiles venimeux est rare, mais les morsures de gros lézards comme les iguanes verts , qui sont largement gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis, sont plus courantes, avec quelque 800 cas par an.

Persécution et conservation

Des serpents comme cette couleuvre obscure sont souvent tués, accidentellement ou intentionnellement, sur les routes.

Les attitudes culturelles envers les reptiles comprennent une peur généralisée, s'étendant parfois à la phobie , en particulier des serpents ; Carl Sagan a suggéré que la peur peut être ancestrale, et qu'elle est en effet partagée par d'autres primates . Aux États-Unis, 12 % des hommes et 38 % des femmes craignaient les serpents ; avec les araignées, c'est la phobie la plus courante dans les sociétés occidentales. Les attitudes négatives s'étendent dans certains pays à d'autres reptiles ; par exemple, le gecko inoffensif est considéré comme mauvais et venimeux au Portugal. De telles attitudes ont contribué à la persécution. Le folklore sur les reptiles est également corrélé à des attitudes négatives à leur égard. Les persécutions résultant du folklore et des attitudes des gens peuvent ainsi s'ajouter au défi de la conservation des reptiles, déjà menacés par les activités humaines dont la destruction de leurs habitats, la pollution , le changement climatique , la concurrence avec les espèces exotiques introduites , et l'exploitation excessive, comme pour la viande de brousse . La persécution comprend l'abattage délibéré de serpents à travers l'Europe et le "raflement" de serpents à sonnettes en Amérique. Une expérience utilisant de faux serpents et tortues au Canada a montré que les serpents étaient écrasés plus souvent que les tortues, souvent lorsque les conducteurs faisaient apparemment une embardée intentionnellement pour frapper les serpents. En Australie, 38% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles attaquaient les grands serpents élapidés pour protéger les enfants et les animaux domestiques, et parce qu'elles craignaient et détestaient ces serpents.

Plusieurs organisations à but non lucratif dans le monde se concentrent sur la conservation des reptiles, notamment l'International Reptile Conservation Foundation et l'Amphibian and Reptile Conservation Trust. Une revue à comité de lecture, Amphibian and Reptile Conservation , publie des recherches sur le sujet.

Les références