Richard Wright (auteur) - Richard Wright (author)

Richard Wright
Wright dans une photographie de 1939 de Carl Van Vechten
Wright dans une photographie de 1939 de Carl Van Vechten
Née Richard Nathaniel Wright 4 septembre 1908 Plantation, Roxie, Mississippi , États-Unis
( 1908-09-04 )
Décédés 28 novembre 1960 (1960-11-28)(52 ans)
Paris , France
Occupation
  • Romancier
  • poète
  • essayiste
  • Rédacteur de nouvelles
Nationalité Américain, Français
Période 1938-1960
Genre Drame, fiction, non-fiction, autobiographie
Œuvres remarquables Oncle Tom's Children , Native Son , Black Boy , The Outsider
Conjoints
Enfants 2

Richard Nathaniel Wright (4 septembre 1908 - 28 novembre 1960) était un auteur américain de romans, de nouvelles, de poèmes et de non-fiction. Une grande partie de sa littérature concerne des thèmes raciaux, en particulier liés au sort des Afro-Américains de la fin du XIXe au milieu du XXe siècle, victimes de discrimination et de violence. Les critiques littéraires pensent que son travail a contribué à changer les relations raciales aux États-Unis au milieu du 20e siècle.

Première vie et éducation

Un marqueur historique à Natchez, Mississippi , commémorant Richard Wright, né près de la ville

Enfance dans le Sud

Les mémoires de Richard Wright, Black Boy, couvrent l'intervalle de sa vie de 1912 à mai 1936. Richard Nathaniel Wright est né le 4 septembre 1908 à Rucker's Plantation, entre la ville ferroviaire de Roxie et la plus grande ville fluviale de Natchez, Mississippi . Il était le fils de Nathan Wright (vers 1880 – vers 1940) qui était métayer et d'Ella (Wilson) (née en 1884 dans le Mississippi – décédée le 13 janvier 1959 à Chicago, Illinois) qui était institutrice. Ses parents sont nés libres après la guerre civile ; ses deux grands-parents étaient nés en esclavage et libérés à la suite de la guerre. Chacun de ses grands-pères avait pris part à la guerre de Sécession et avait obtenu la liberté par le service : son grand-père paternel Nathan Wright (1842-1904) avait servi dans les 28th United States Colored Troops ; son grand-père maternel Richard Wilson (1847-1921) s'est échappé de l'esclavage dans le Sud pour servir dans la marine américaine en tant que Landsman en avril 1865.

Le père de Richard a quitté la famille quand Richard avait six ans et il n'a pas vu Richard pendant 25 ans. En 1911 ou 1912, Ella a déménagé à Natchez, Mississippi, pour être avec ses parents. Alors qu'il vivait dans la maison de ses grands-parents, il a accidentellement mis le feu à la maison. La mère de Wright était tellement en colère qu'elle l'a battu jusqu'à ce qu'il perde connaissance. En 1915, Ella a mis ses fils à Settlement House, un orphelinat méthodiste , pendant une courte période. Il a été inscrit au Howe Institute de Memphis de 1915 à 1916. En 1916, sa mère a déménagé avec Richard et son jeune frère pour vivre avec sa sœur Maggie (Wilson) et le mari de Maggie, Silas Hoskins (né en 1882) à Elaine, Arkansas . Cette partie de l'Arkansas se trouvait dans le delta du Mississippi où se trouvaient d'anciennes plantations de coton. Les Wright ont été contraints de fuir après la "disparition" de Silas Hoskins, qui aurait été tué par un homme blanc qui convoitait le succès de son entreprise de saloon. Après que sa mère soit devenue incapable par un accident vasculaire cérébral, Richard a été séparé de son jeune frère et a vécu brièvement avec son oncle Clark Wilson et sa tante Jodie à Greenwood, Mississippi. À l'âge de 12 ans, il n'avait pas encore eu une seule année complète de scolarité. Bientôt, Richard avec son jeune frère et sa mère retourna dans la maison de sa grand-mère maternelle, qui se trouvait maintenant dans la capitale de l'État, Jackson, Mississippi , où il vécut du début des années 1920 à la fin de 1925. Ses grands-parents, toujours en colère contre lui pour avoir détruit leur maison , a battu à plusieurs reprises Wright et son frère. Mais pendant qu'il y vivait, il a finalement pu fréquenter l'école régulièrement. Il a fréquenté l' école adventiste locale de 1920 à 1921, avec sa tante Addie comme professeur. Au bout d'un an, à l'âge de 13 ans, il entra à l'école publique Jim Hill en 1921, où il fut promu en sixième année après seulement deux semaines. Dans la maison adventiste de ses grands-parents, Richard était malheureux, en grande partie parce que sa tante et sa grand-mère autoritaires essayaient de le forcer à prier pour qu'il puisse établir une relation avec Dieu . Wright a menacé plus tard de quitter la maison de sa grand-mère lorsqu'elle ne lui permettrait pas de travailler le jour du sabbat adventiste , samedi. Les tentatives autoritaires de sa tante et de ses grands-parents pour le contrôler l'ont amené à perpétuer l'hostilité envers les enseignements bibliques et chrétiens pour résoudre les problèmes de la vie. Ce thème a traversé ses écrits tout au long de sa vie.

À l'âge de 15 ans, alors qu'il était en huitième année, Wright publia sa première histoire, « Le vaudou du demi-hectare de l'enfer », dans le journal noir local Southern Register. Aucune copie ne survit. Au chapitre 7 de Black Boy , il a décrit l'histoire comme celle d'un méchant qui cherchait la maison d'une veuve.

En 1923, après avoir excellé à l'école primaire et au collège, Wright a obtenu le poste de major de promotion de la Smith Robertson Junior High School dont il a obtenu son diplôme en mai 1925. Il a été chargé d'écrire un article à remettre à la remise des diplômes dans un auditorium public. Plus tard, il a été appelé au bureau du directeur, où le directeur lui a donné un discours préparé à présenter à la place du sien. Richard a défié le directeur en disant que "les gens viennent entendre les élèves, et je ne ferai pas un discours que vous avez écrit". Le directeur l'a menacé, suggérant que Richard pourrait ne pas être autorisé à obtenir son diplôme s'il persistait, malgré le fait qu'il ait réussi tous les examens. Il a également essayé d'attirer Richard avec une opportunité de devenir enseignant. Déterminé à ne pas être appelé un oncle Tom , Richard a refusé de livrer l'adresse du directeur, écrite pour éviter d'offenser les responsables blancs du district scolaire. Il a réussi à convaincre tout le monde de lui permettre de lire les mots qu'il avait lui-même écrits.

En septembre de la même année, Wright s'inscrivit à des cours de mathématiques, d'anglais et d'histoire au nouveau lycée Lanier , construit pour les étudiants noirs à Jackson (les écoles de l'État étaient séparées en vertu de ses lois Jim Crow), mais il dut arrêter d'assister aux cours après quelques semaines de fréquentation irrégulière parce qu'il avait besoin de gagner de l'argent pour les dépenses de la famille.

En novembre 1925, à l'âge de 17 ans, Wright déménagea seul à Memphis, Tennessee . Là, il a nourri son appétit de lecture en empruntant des livres à la bibliothèque blanche séparée en les convaincant qu'il aidait un homme blanc; cela lui a également permis d'accéder à des publications telles que Harper's , Atlantic Monthly et American Mercury .

Il prévoyait que sa mère vienne vivre avec lui une fois qu'il pourrait la soutenir, et en 1926, sa mère et son frère cadet le rejoignirent. Peu de temps après, Richard a décidé de quitter le Jim Crow South et d'aller à Chicago. Sa famille a rejoint la Grande Migration , lorsque des dizaines de milliers de Noirs ont quitté le Sud pour chercher des opportunités dans les villes industrielles du nord et du centre-ouest les plus prospères économiquement.

L'enfance de Wright dans le Mississippi, le Tennessee et l'Arkansas a façonné ses impressions durables sur le racisme américain.

Devenir adulte à Chicago

Wright et sa famille ont déménagé à Chicago en 1927, où il a obtenu un emploi en tant que commis des postes aux États-Unis. Il a utilisé son temps entre les quarts de travail pour étudier d'autres écrivains, dont HL Mencken , dont la vision du Sud américain comme une version de l'Enfer a fait forte impression. Lorsqu'il y perdit son emploi pendant la Grande Dépression , Wright fut contraint d'aller en relève en 1931. En 1932, il commença à assister aux réunions du John Reed Club , une organisation littéraire du Parti marxiste . Wright a établi des relations et s'est mis en réseau avec les membres du parti. Wright a officiellement rejoint le Parti communiste et le John Reed Club à la fin de 1933 à la demande de son ami Abraham Aaron. En tant que poète révolutionnaire, il a écrit des poèmes prolétariens ("Nous des feuilles rouges des livres rouges", par exemple), pour les nouvelles messes et d'autres périodiques à tendance communiste. Une lutte de pouvoir au sein du chapitre de Chicago du John Reed Club avait conduit à la dissolution de la direction du club ; On a dit à Wright qu'il avait le soutien des membres du parti du club s'il était prêt à rejoindre le parti.

En 1933, Wright fonda le South Side Writers Group , dont les membres comprenaient Arna Bontemps et Margaret Walker . Grâce au groupe et à son adhésion au John Reed Club, Wright a fondé et édité Left Front, un magazine littéraire. Wright a commencé à publier sa poésie ("A Red Love Note" et "Rest for the Weary" par exemple) là-bas en 1934. Il y a un différend sur la disparition en 1935 de Left Front Magazine alors que Wright a blâmé le Parti communiste malgré ses protestations. C'est cependant probablement en raison de la proposition du Midwest Writers Congress de 1934 que le John Reed Club soit remplacé par un parti communiste sanctionné par le First American Party Congress. Tout au long de cette période, Wright a continué à contribuer au magazine New Masses , révélant le chemin que ses écrits prendraient finalement.

En 1935, Wright avait terminé le manuscrit de son premier roman, Cesspool , qui a été rejeté par huit éditeurs et publié à titre posthume sous le nom de Lawd Today (1963). Ce premier ouvrage contenait des anecdotes autobiographiques sur le travail dans un bureau de poste à Chicago pendant la grande dépression.

En janvier 1936, son histoire "Big Boy Leaves Home" est acceptée pour publication dans l'anthologie New Caravan et l'anthologie Uncle Tom's Children , se concentrant sur la vie des Noirs dans les régions rurales du sud de l'Amérique.

En février de la même année, il a commencé à travailler avec le National Negro Congress , s'exprimant lors de la convention de Chicago sur « Le rôle de l'artiste et de l'écrivain noir dans l'ordre social en évolution ». Son objectif ultime (en s'inspirant d'autres syndicats) était le développement de publications, d'expositions et de conférences parrainées par NNC aux côtés du Federal Writers' Project pour obtenir du travail pour les artistes noirs.

En 1937, il devient le rédacteur en chef à Harlem du Daily Worker. Cette mission a compilé des citations d'interviews précédées d'un paragraphe d'introduction, lui permettant ainsi de se consacrer à d'autres activités comme la publication des Enfants de l' oncle Tom un an plus tard.

Satisfait de ses relations positives avec les communistes blancs de Chicago, Wright a ensuite été humilié à New York par certains membres du parti blanc qui ont annulé une offre de lui trouver un logement lorsqu'ils ont appris sa race. Certains communistes noirs dénonçaient Wright comme un « intellectuel bourgeois ». Wright était essentiellement autodidacte . Il avait été contraint de mettre fin à ses études publiques pour subvenir aux besoins de sa mère et de son frère après avoir terminé ses études secondaires.

Tout au long du pacte soviétique avec l'Allemagne nazie en 1940, Wright a continué à concentrer son attention sur le racisme aux États-Unis. Il romprait finalement avec le Parti communiste lorsqu'ils rompaient avec une tradition contre la ségrégation et le racisme et rejoignaient les staliniens soutenant les États-Unis entrant dans la Seconde Guerre mondiale en 1941.

Wright a insisté pour que les jeunes écrivains communistes disposent d'un espace pour cultiver leurs talents. Wright décrivit plus tard cet épisode à travers son personnage fictif Buddy Nealson, un communiste afro-américain dans son essai "J'ai essayé d'être communiste", publié dans l' Atlantic Monthly en 1944. Ce texte était un extrait de son autobiographie qui devait être publié sous le titre American Hunger mais a été retiré de la publication actuelle de Black Boy à la demande du Book of the Month Club . En effet, ses relations avec le parti devinrent violentes ; Wright a été menacé au couteau par des compagnons de route , dénoncé comme trotskiste dans la rue par des grévistes et agressé physiquement par d'anciens camarades lorsqu'il a tenté de les rejoindre lors de la marche du 1er mai de 1936 .

Carrière

À Chicago en 1932, Wright a commencé à écrire avec le Federal Writer's Project et est devenu membre du Parti communiste américain . En 1937, il s'installe à New York et devient chef de bureau de la publication communiste The Daily Worker . Il écrira plus de 200 articles pour la publication de 1937 à 1938. Cela lui a permis de couvrir des histoires et des problèmes qui l'intéressaient, révélant l'Amérique de l'ère de la dépression avec une prose bien écrite.

Il a travaillé sur le guide du projet des écrivains fédéraux pour la ville, New York Panorama (1938), et a écrit l'essai du livre sur Harlem . Au cours de l'été et de l'automne, il a écrit plus de 200 articles pour le Daily Worker et a aidé à éditer un magazine littéraire de courte durée New Challenge. L'année a également été un tournant pour Wright car il a rencontré et développé une amitié avec l'écrivain Ralph Ellison qui durera des années. Il a reçu le premier prix du magazine Story de 500 $ pour sa nouvelle "Fire and Cloud".

Après avoir reçu le prix Story au début de 1938, Wright a mis de côté son manuscrit de Lawd Today et a renvoyé son agent littéraire, John Troustine. Il engagea Paul Reynolds, l'agent bien connu du poète Paul Laurence Dunbar , pour le représenter. Pendant ce temps, la Story Press a offert à l'éditeur Harper toutes les histoires de Wright pour un livre, et Harper a accepté de publier la collection.

Wright a attiré l'attention nationale pour la collection de quatre nouvelles intitulées Les enfants de l'oncle Tom (1938). Il a basé quelques histoires sur le lynchage dans le Sud profond . La publication et l'accueil favorable des Enfants de l' oncle Tom ont amélioré le statut de Wright auprès du parti communiste et lui ont permis d'établir un degré raisonnable de stabilité financière. Il a été nommé au comité de rédaction de New Masses. Granville Hicks , un éminent critique littéraire et sympathisant communiste, l'a présenté à des thés de gauche à Boston. Le 6 mai 1938, d'excellentes ventes avaient fourni à Wright suffisamment d'argent pour déménager à Harlem, où il commença à écrire le roman Native Son , qui fut publié en 1940.

Sur la base de ses histoires courtes recueillies, Wright a demandé et a reçu une bourse Guggenheim , qui lui a donné une allocation lui permettant de terminer Native Son. Pendant cette période, il loua une chambre dans la maison d'amis Herbert et Jane Newton, un couple interracial et d'éminents communistes que Wright avait connus à Chicago. Ils avaient déménagé à New York et vivaient au 109 Lefferts Place à Brooklyn dans le quartier de Fort Greene .

Après sa publication, Native Son a été sélectionné par le Book of the Month Club comme son premier livre d'un auteur afro-américain. C'était un choix audacieux. Le personnage principal, Bigger Thomas, est lié par les limites que la société impose aux Afro-Américains. Contrairement à la plupart des personnes dans cette situation, il n'acquiert sa propre liberté d'action et sa propre connaissance qu'en commettant des actes odieux. La caractérisation de Bigger par Wright lui a valu d'être critiqué pour sa concentration sur la violence dans ses œuvres. Dans le cas de Native Son, les gens se sont plaints qu'il dépeint un homme noir d'une manière qui semblait confirmer les pires craintes des Blancs. La période qui a suivi la publication de Native Son a été une période chargée pour Wright. En juillet 1940, il se rend à Chicago pour faire des recherches pour une histoire populaire des Noirs pour accompagner des photographies sélectionnées par Edwin Rosskam . Pendant son séjour à Chicago , il a visité l' American Negro Exposition avec Langston Hughes , Arna Bontemps et Claude McKay .

Canada Lee dans le rôle de Bigger Thomas dans la production Orson Welles de Native Son (1941)

Wright s'est rendu à Chapel Hill, en Caroline du Nord , pour collaborer avec le dramaturge Paul Green sur une adaptation dramatique de Native Son. En janvier 1941, Wright reçut la prestigieuse médaille Spingarn de la NAACP pour ses réalisations remarquables. Sa pièce Native Son débute à Broadway en mars 1941, avec Orson Welles comme metteur en scène, et reçoit des critiques généralement favorables. Wright a également écrit le texte pour accompagner un volume de photographies choisies par Rosskam, qui ont été presque entièrement tirées des fichiers de la Farm Security Administration . La FSA avait employé les meilleurs photographes pour voyager à travers le pays et capturer des images d'Américains. Leur collaboration, Twelve Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States , a été publiée en octobre 1941 et a été largement acclamée par la critique.

Les mémoires de Wright, Black Boy (1945) décrivent sa jeunesse depuis Roxie jusqu'à son déménagement à Chicago à l'âge de 19 ans. Ils incluent ses affrontements avec sa famille adventiste du septième jour , ses problèmes avec les employeurs blancs et son isolement social. Il décrit également son parcours intellectuel à travers ces luttes. American Hunger , qui a été publié à titre posthume en 1977, était à l'origine conçu par Wright comme le deuxième volume de Black Boy. L' édition Library of America de 1991 a finalement restauré le livre dans sa forme originale en deux volumes.

American Hunger détaille la participation de Wright aux John Reed Clubs et au Parti communiste, qu'il a quittés en 1942. Le livre implique qu'il est parti plus tôt, mais il n'a annoncé son retrait qu'en 1944. Dans la forme restaurée du livre, Wright a utilisé la structure du diptyque pour comparer les certitudes et l'intolérance du communisme organisé, qui condamnait les livres « bourgeois » et certains membres, avec les mêmes qualités restrictives de la religion organisée fondamentaliste. Wright désapprouvait la Grande Purge de Joseph Staline en Union soviétique , mais il continuait à croire aux solutions démocratiques d'extrême gauche aux problèmes politiques.

La France

Plaque commémorative de la résidence de Wright à Paris, au 14, rue Monsieur le Prince.

Après un séjour de quelques mois au Québec, Canada , dont un long séjour dans le village de Sainte-Pétronille sur l' île d'Orléans , Wright s'installe à Paris en 1946. Il devient un expatrié américain permanent .

À Paris, Wright se lie d'amitié avec les écrivains français Jean-Paul Sartre et Albert Camus , qu'il avait rencontrés alors qu'il était encore à New York, et lui et sa femme se lièrent particulièrement bien avec Simone de Beauvoir , qui resta avec eux en 1947. Cependant, comme le soutient Michel Fabre, les tendances existentialistes de Wright étaient plus influencées par Soren Kierkegaard , Edmund Husserl , et surtout Martin Heidegger . En suivant l'argument de Fabre, en ce qui concerne les penchants existentialistes de Wright pendant la période de 1946 à 1951, Hue Woodson suggère que l'exposition de Wright à Husserl et Heidegger « est directement venue comme une conséquence intentionnelle des insuffisances de la synthèse de Sartre de l' existentialisme et du marxisme pour Wright ». Sa phase existentialiste a été exprimée dans son deuxième roman, The Outsider (1953), qui décrit l'implication d'un personnage afro-américain avec le Parti communiste à New York. Il s'est également lié d'amitié avec d'autres écrivains expatriés, Chester Himes et James Baldwin . Sa relation avec ce dernier s'est terminée par l'acrimonie après que Baldwin a publié son essai "Everybody's Protest Novel" (collecté dans Notes of a Native Son ), dans lequel il a critiqué la représentation de Bigger Thomas par Wright comme stéréotypée. En 1954, Wright publie Savage Holiday .

Après être devenu citoyen français en 1947, Wright a continué à voyager à travers l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Il a tiré des matériaux de ces voyages pour de nombreux ouvrages de non-fiction. En 1949, Wright a contribué à l'anthologie anticommuniste The God That Failed ; son essai avait été publié dans l' Atlantic Monthly trois ans plus tôt et était dérivé de la partie non publiée de Black Boy. Il a été invité à rejoindre le Congrès pour la liberté culturelle , qu'il a rejeté, soupçonnant à juste titre qu'il avait des liens avec la CIA . Craignant les liens entre les Afro-Américains et les communistes, le FBI a placé Wright sous surveillance à partir de 1943. Avec les craintes communistes accrues des années 1950, Wright a été mis sur liste noire par les dirigeants des studios de cinéma d'Hollywood. Mais en 1950, il a joué le rôle de l'adolescent Bigger Thomas (Wright avait 42 ans) dans une version cinématographique argentine de Native Son .

Au milieu de l'année 1953, Wright se rendit sur la Gold Coast , où Kwame Nkrumah menait le pays à l'indépendance de la domination britannique, pour devenir le Ghana . Avant que Wright ne rentre à Paris, il a fait un rapport confidentiel au consulat des États-Unis à Accra sur ce qu'il avait appris sur Nkrumah et son parti politique. Après le retour de Wright à Paris, il a rencontré à deux reprises un officier du département d'État américain . Le rapport de l'officier comprend ce que Wright avait appris du conseiller de Nkrumah, George Padmore, sur les plans de Nkrumah pour la Gold Coast après l'indépendance. Padmore, un Trinidadien vivant à Londres, croyait que Wright était un bon ami. Ses nombreuses lettres dans les papiers Wright à la bibliothèque Beinecke de Yale en témoignent, et les deux hommes ont continué leur correspondance. Le livre de Wright sur son voyage en Afrique, Black Power , a été publié en 1954 ; son éditeur londonien était Dennis Dobson , qui a également publié l'œuvre de Padmore.

Quelles que soient les motivations politiques de Wright pour faire rapport aux responsables américains, il était également un Américain qui voulait rester à l'étranger et avait besoin de leur approbation pour faire renouveler son passeport. Selon le biographe de Wright Addison Gayle , quelques mois plus tard, Wright a parlé à des responsables de l'ambassade américaine à Paris de personnes qu'il avait rencontrées au sein du Parti communiste ; à l'époque, ces personnes étaient poursuivies aux États-Unis en vertu de la Smith Act .

L'historienne Carol Polsgrove a exploré pourquoi Wright semblait avoir peu à dire sur l'activisme croissant du mouvement des droits civiques au cours des années 1950 aux États-Unis. Elle a découvert que Wright était soumis à ce que son ami Chester Himes appelait « une pression extraordinaire » pour éviter d'écrire sur les États-Unis. Alors que le magazine Ebony retardait la publication de son essai, "Je choisis l'exil", Wright a finalement suggéré de le publier dans un périodique blanc. Il croyait qu'« un périodique blanc serait moins vulnérable aux accusations de déloyauté ». Il pensait que l' Atlantic Monthly était intéressé, mais à la fin, l'article n'a pas été publié.

En 1955, Wright a visité l' Indonésie pour la Conférence de Bandung . Il a enregistré ses observations sur la conférence ainsi que sur les conditions culturelles indonésiennes dans The Color Curtain : A Report on the Bandung Conference . Wright était enthousiasmé par les possibilités offertes par cette réunion d'anciennes nations coloniales nouvellement indépendantes. Il a donné au moins deux conférences à des groupes culturels indonésiens, dont le PEN Club Indonesia, et il a interviewé des artistes et des intellectuels indonésiens en vue d'écrire The Color Curtain. Plusieurs artistes et intellectuels indonésiens rencontrés par Wright ont ensuite commenté la façon dont il avait décrit les conditions culturelles indonésiennes dans ses écrits de voyage .

D'autres œuvres de Wright comprenaient White Man, Listen! (1957) et un roman The Long Dream (1958), adapté en pièce de théâtre et produit à New York en 1960 par Ketti Frings . Il explore la relation entre un homme nommé Fish et son père. Un recueil de nouvelles , Eight Men, a été publié à titre posthume en 1961, peu de temps après la mort de Wright. Ces œuvres traitaient principalement de la pauvreté, de la colère et des protestations des Noirs américains urbains du nord et du sud.

Son agent, Paul Reynolds, a envoyé une critique fortement négative du manuscrit de 400 pages de Wright sur l' île des hallucinations en février 1959. Malgré cela, en mars, Wright a décrit un roman dans lequel son personnage, Fish, devait être libéré du conditionnement racial et devenir dominant. En mai 1959, Wright voulait quitter Paris et vivre à Londres. Il sentit que la politique française était devenue de plus en plus soumise à la pression des États-Unis. L'atmosphère parisienne paisible dont il avait joui avait été brisée par les querelles et les attaques suscitées par les ennemis des écrivains noirs expatriés.

Le 26 juin 1959, après une fête marquant la publication en français de White Man, Listen!, Wright tomba malade. Il subit une virulente attaque de dysenterie amibienne , probablement contractée lors de son séjour de 1953 sur la Gold Coast. En novembre 1959, sa femme avait trouvé un appartement à Londres, mais la maladie de Wright et « quatre tracas en douze jours » avec les agents de l'immigration britanniques ont mis fin à son désir de vivre en Angleterre.

Le 19 février 1960, Wright apprit de son agent Reynolds que la première à New York de l'adaptation théâtrale de The Long Dream avait reçu de si mauvaises critiques que l'adaptateur, Ketti Frings, avait décidé d'annuler d'autres représentations. Pendant ce temps, Wright rencontrait des problèmes supplémentaires en essayant de faire publier The Long Dream en France. Ces revers l'ont empêché de terminer les révisions de l' Île des hallucinations, pour laquelle il tentait d'obtenir un engagement de publication de Doubleday and Company .

En juin 1960, Wright enregistre une série de discussions pour la radio française, traitant principalement de ses livres et de sa carrière littéraire. Il a également abordé la situation raciale aux États-Unis et dans le monde, et a notamment dénoncé la politique américaine en Afrique. Fin septembre, pour couvrir les dépenses supplémentaires liées au déménagement de sa fille Julia de Londres à Paris pour assister à la Sorbonne , Wright a écrit des textes de présentation pour les jaquettes de disques de Nicole Barclay, directrice de la plus grande maison de disques de Paris.

Malgré ses difficultés financières, Wright a refusé de compromettre ses principes. Il a refusé de participer à une série d'émissions pour la radio canadienne parce qu'il soupçonnait le contrôle américain. Pour la même raison, il a rejeté une invitation du Congrès pour la liberté culturelle à se rendre en Inde pour prendre la parole lors d'une conférence à la mémoire de Léon Tolstoï . Toujours intéressé par la littérature, Wright a aidé Kyle Onstott à faire publier son roman Mandingo (1957) en France.

La dernière démonstration d'énergie explosive de Wright a eu lieu le 8 novembre 1960, dans sa conférence polémique, "La situation de l'artiste et de l'intellectuel noirs aux États-Unis", donnée aux étudiants et aux membres de l' Église américaine à Paris . Il a fait valoir que la société américaine réduisait les membres les plus militants de la communauté noire en esclaves chaque fois qu'ils voulaient remettre en question le statu quo racial. Il offrit comme preuve les attaques subversives des communistes contre Native Son et les querelles que James Baldwin et d'autres auteurs cherchaient avec lui. Le 26 novembre 1960, Wright a parlé avec enthousiasme avec Langston Hughes de son travail Daddy Goodness et lui a donné le manuscrit.

Wright décède à Paris le 28 novembre 1960, d'une crise cardiaque à l'âge de 52 ans. Il est inhumé au cimetière du Père Lachaise . La fille de Wright, Julia, a affirmé que son père avait été assassiné.

Un certain nombre d'œuvres de Wright ont été publiées à titre posthume. En outre, certains des passages les plus choquants de Wright traitant de la race, du sexe et de la politique ont été coupés ou omis avant la publication originale des œuvres de son vivant. En 1991, des versions non expurgées de Native Son, Black Boy et de ses autres œuvres ont été publiées. De plus, en 1994, sa nouvelle Rite of Passage est publiée pour la première fois.

Au cours des dernières années de sa vie, Wright était devenu amoureux de la forme poétique japonaise haïku et a écrit plus de 4 000 poèmes de ce type. En 1998, un livre a été publié ( Haiku: This Other World ) avec 817 de ses propres haïkus préférés. Beaucoup de ces haïkus ont une qualité édifiante même s'ils traitent de la solitude, de la mort et des forces de la nature.

Une collection d'écrits de voyage de Wright a été publiée par University Press of Mississippi en 2001. À sa mort, Wright a laissé un livre inachevé, A Father's Law, traitant d'un policier noir et du fils qu'il soupçonne de meurtre. Sa fille Julia Wright a publié A Father's Law en janvier 2008. Une édition omnibus contenant les travaux politiques de Wright a été publiée sous le titre Three Books from Exile : Black Power ; Le rideau de couleur ; et l' homme blanc, écoutez !

Vie privée

En août 1939, avec Ralph Ellison comme témoin, Wright épousa Dhimah Rose Meidman, un professeur de danse moderne d'ascendance juive russe. C'était un mariage de courte durée qui a pris fin un an plus tard.

Le 12 mars 1941, il épousa Ellen Poplar ( née Poplowitz), une organisatrice communiste de Brooklyn. Ils eurent deux filles : Julia, née en 1942, et Rachel, née en 1947.

Ellen Wright, décédée le 6 avril 2004, à l'âge de 92 ans, était l'exécuteur testamentaire de la succession de Wright. À ce titre, elle a poursuivi une biographe, la poétesse et écrivaine Margaret Walker , dans Wright c. Warner Books, Inc. Elle était agent littéraire, comptant parmi ses clients Simone de Beauvoir , Eldridge Cleaver et Violette Leduc .

Récompenses et honneurs

Héritage

Lecture de Black Boy pendant la Semaine du livre interdit au Shimer College en 2013

Black Boy est devenu un best-seller instantané lors de sa publication en 1945. Les histoires de Wright publiées dans les années 1950 ont déçu certains critiques qui ont déclaré que son déménagement en Europe l'avait aliéné des Afro-Américains et l'avait séparé de ses racines émotionnelles et psychologiques. Beaucoup d'œuvres de Wright n'ont pas réussi à satisfaire les normes rigides de la nouvelle critique au cours d'une période où les œuvres des jeunes écrivains noirs ont gagné en popularité.

Au cours des années 1950, Wright est devenu plus internationaliste dans ses perspectives. Bien qu'il ait accompli beaucoup en tant que personnalité littéraire et politique publique importante avec une réputation mondiale, son travail créatif a décliné.

Alors que l'intérêt pour Black Boy a diminué au cours des années 1950, ce livre est resté l'un de ses livres les plus vendus. Depuis la fin du 20e siècle, les critiques s'y intéressent de plus en plus. Black Boy reste une œuvre vitale d'importance historique, sociologique et littéraire dont la représentation séminale de la recherche d'un homme noir pour la réalisation de soi dans une société raciste a fortement influencé les œuvres des écrivains afro-américains qui ont suivi, tels que James Baldwin et Ralph Ellison .

Il est généralement admis que l'influence de Wright's Native Son n'est pas une question de style ou de technique littéraire. Au contraire, ce livre a affecté les idées et les attitudes, et Native Son a été une force dans l'histoire sociale et intellectuelle des États-Unis dans la seconde moitié du 20e siècle. "Wright était l'une des personnes qui m'ont fait prendre conscience de la nécessité de lutter", a déclaré l'écrivain Amiri Baraka .

Au cours des années 1970 et 1980, des chercheurs ont publié des essais critiques sur Wright dans des revues prestigieuses. Des conférences de Richard Wright ont eu lieu sur des campus universitaires du Mississippi au New Jersey. Une nouvelle version cinématographique de Native Son, avec un scénario de Richard Wesley , est sortie en décembre 1986. Certains romans de Wright sont devenus une lecture obligatoire dans un certain nombre de lycées, universités et collèges américains.

Des critiques récents ont appelé à une réévaluation des travaux ultérieurs de Wright en vue de son projet philosophique. Notamment, Paul Gilroy a soutenu que « la profondeur de ses intérêts philosophiques a été soit négligée, soit mal comprise par les enquêtes presque exclusivement littéraires qui ont dominé l'analyse de son écriture ».

Wright a été présenté dans un documentaire de 90 minutes sur le WPA Writers' Project intitulé Soul of a People: Writing America's Story (2009). Sa vie et son travail au cours des années 1930 sont mis en évidence dans le livre d'accompagnement, Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America .

Publications

Collections
Drame
fiction
  • Les enfants de l'oncle Tom (New York : Harper, 1938) (contes)
  • L'homme qui était presque un homme (New York: Harper, 1940) (conte court)
  • Native Son (New York : Harper, 1940) (roman)
  • L'homme qui vivait sous terre (1942) (conte court)
  • L'Outsider (New York : Harper, 1953) (roman)
  • Savage Holiday (New York: Avon, 1954) (roman)
  • The Long Dream (Garden City, New York : Doubleday, 1958) (roman)
  • Huit hommes (Cleveland et New York: World, 1961) (contes)
  • Lawd Today (New York: Walker, 1963) (roman)
  • Rite of Passage (New York: Harper Collins, 1994) (conte court)
  • A Father's Law (Londres : Harper Perennial, 2008) (roman inachevé)
  • The Man Who Lived Underground (Bibliothèque d'Amérique, 2021) (roman)
Non-fiction
  • Comment « plus grand » est né ; Notes d'un fils autochtone (New York : Harper, 1940)
  • 12 millions de voix noires : une histoire folklorique du nègre aux États-Unis (New York : Viking, 1941)
  • Black Boy (New York : Harper, 1945)
  • Black Power (New York : Harper, 1954)
  • Le rideau de couleurs (Cleveland et New York : World, 1956)
  • Espagne païenne (New York : Harper, 1957)
  • Lettres à Joe C. Brown (Kent State University Libraries, 1968)
  • American Hunger (New York : Harper & Row, 1977)
  • Conversations avec Richard Wright (Univ. Press of Mississippi, 1993).
  • Black Power : Trois livres de l'exil : « Black Power » ; "Le rideau de couleur" ; et « Homme blanc, écoute ! » (Harper Vivace, 2008)
Essais
Poésie
  • Haiku : cet autre monde (éd. Yoshinobu Hakutani et Robert L. Tener ; Arcade, 1998, ISBN  0-385-72024-6 )
    • réédition ( broché ) : Haiku: The Last Poetry of Richard Wright (Arcade Publishing, 2012).

Les références

Ressources additionnelles

Livres

  • Fabre, Michel. Le monde de Richard Wright (Univ. Press of Mississippi, 1985).
  • Fabre, Michel. La quête inachevée de Richard Wright (U of Illinois Press, 1993).
  • Fishburn, Katherine. Héros de Richard Wright : Les visages d'une victime rebelle (Scarecrow Press, 1977).
  • Rampersad, Arnold, éd. Richard Wright : Une collection d'essais critiques (1994)
  • Rowley, Hazel. Richard Wright : La vie et l'époque (U of Chicago Press, 2008).
  • Smith, Virginia Whatley, éd. Richard Wright écrit l'Amérique à la maison et à l'étranger (Univ. Press of Mississippi, 2016).
  • Ward, Jerry W. et Robert J. Butler, éd. L'Encyclopédie Richard Wright (ABC-CLIO, 2008).
  • Yarborough, Richard (2008). Les enfants de l'oncle Tom . Présentation . Harper Perennial Modern Classics. Archivé de l'original le 7 juillet 2008.
  • Graham Barnfield et Joseph G. Ramsey, éd. (Hiver 2008).Section spéciale du centenaire sur « Facing the Future After Richard Wright ». Reconstitution 8.4. Archivé de l'original le 24 décembre 2008.

Articles de journaux

  • Alsen, Eberhard. "'Vers le soleil vivant': le changement de cœur de Richard Wright de 'l'étranger' à 'le long rêve'." CLA Journal 38.2 (1994): 211-227. en ligne
  • Baldwin, James (1988). "Richard (Nathaniel) Wright". Critique littéraire contemporaine . Détroit : Coup de vent. 48 : 415-130.
  • Os, Robert. "Richard Wright et la Renaissance de Chicago." Callaloo 28 (1986): 446-468. en ligne
  • Burgum, Edwin Berry. "La promesse de la démocratie et la fiction de Richard Wright," Science & Society, vol. 7, non. 4 (automne 1943), p. 338-352. Dans JSTOR .
  • Bradley, M. (2018). "Richard Wright, Bandung et la poétique du tiers monde." Histoire américaine moderne, 1 (1), 147-150.
  • Cauley, Anne O. "Une définition de la liberté dans la fiction de Richard Wright." CLA Journal 19.3 (1976) : 327-346. en ligne
  • Cobb, Nina Kressner. "Richard Wright : exil et existentialisme." Phylon 40.4 (1979): 362-374. en ligne
  • Ghasemi, Mehdi (2018). « Une équation de la collectivité : nous + vous dans les 12 millions de voix noires de Richard Wright » . Mosaic : Un journal critique interdisciplinaire . 51 (1) : 71-86.
  • Gines, Kathryn T. "'L'homme qui vivait sous terre': Jean-Paul Sartre et l'héritage philosophique de Richard Wright." Sartre Études International 17.2 (2011) : 42-59.
  • Knapp, Shoshana Milgram. "Recontextualiser The Outsider de Richard Wright : Hugo, Dostoïevski, Max Eastman et Ayn Rand." dans Richard Wright dans un imaginaire post-racial (2014) pp: 99-112.
  • Meyerson, Grégoire. "L'erreur de tante Sue : la fausse conscience dans 'Bright and Morning Star' de Richard Wright." in Reconstruction: Studies in Culture: 2008 8#4 online
  • Reynolds, Guy (2000). " " Esquisses d'Espagne " : L'Espagne païenne de Richard Wright et les représentations afro-américaines de l'hispanique " . Journal d'études américaines : 34.
  • Veninga, Jennifer Elisa. "Richard Wright: L'influence de Kierkegaard en tant qu'étranger existentialiste." dans Influence on Social-Political Thought (Routledge, 2016) de Kierkegaard, p. 281-298.
  • Widmer, Kingsley et Richard Wright. « Les ténèbres existentielles : « L'étranger » de Richard Wright. » Études du Wisconsin dans la littérature contemporaine 1.3 (1960): 13-21. en ligne
  • Woodson, Hué. "Heidegger et The Outsider, Savage Holiday et The Long Dream" dans Critical Insights : Richard Wright. Éd. Kimberly Drake. (Amenia, NY : Maison grise, 2019)

Documents d'archives

Liens externes