Robert Jefferson Breckinridge - Robert Jefferson Breckinridge

Robert Jefferson Breckinridge
Robert J Breckinridge.png
Né 8 mars 1800
Cabell's Dale, Kentucky (près de Lexington, Kentucky )
Décédés 27 décembre 1871 (1871-12-27)(71 ans)
Danville, Kentucky
Éducation Union College (BA, 1819)
Université de Princeton ( M.A. honoraire , 1832) Jefferson College ( LL.D. honoraire , 1847) Université de Harvard ( LL.D. , 1862)
Conjoint(s) Ann Sophonisba Preston
Virginia Hart Shelby
Margaret Faulkner Blanc
Enfants WCP Breckinridge
Joseph Cabell Breckinridge, Sr.
Robert Jefferson Breckinridge, Jr.
Parents) Le sénateur John et Mary Hopkins (Cabell) Breckinridge
Église presbytérien
Ordonné 5 avril 1832
Congrégations desservies
 Deuxième église presbytérienne ( Baltimore, Maryland )
Première église presbytérienne ( Lexington, Kentucky )
Mandats occupés
 Représentant de l'État du Kentucky
Surintendant de l'éducation publique au Kentucky

Robert Jefferson Breckinridge (8 mars 1800 - 27 décembre 1871) était un homme politique et ministre presbytérien . Il était membre de la famille Breckinridge du Kentucky , fils du sénateur John Breckinridge .

Jeune agité, Breckinridge a été suspendu de l'Université de Princeton pour avoir combattu et, après avoir obtenu son diplôme de l' Union College en 1819, était enclin à s'engager dans un style de vie de fête et de réjouissance. Mais, il a été admis au barreau en 1824 et élu à l' Assemblée générale du Kentucky en 1825. Une maladie grave et la mort d'un enfant en 1829 l'ont incité à se tourner vers la religion, et il est devenu un ministre ordonné en 1832.

Cette année-là, Breckinridge a accepté l'appel au pasteur de la deuxième église presbytérienne de Baltimore, Maryland . Pendant son séjour à l'église, il s'est impliqué dans un certain nombre de débats théologiques. Au cours de la controverse Old School-New School au sein de l'Église presbytérienne dans les années 1830, Breckinridge est devenu un membre pur et dur de la faction Old School et a joué un rôle influent dans l'expulsion de plusieurs églises en 1837. Il a été récompensé pour ses positions par étant élu modérateur de l'Assemblée générale de l'Église presbytérienne en 1841.

Après un bref passage en tant que président du Jefferson College en Pennsylvanie , Breckinridge retourna dans le Kentucky, où il dirigea la première église presbytérienne de Lexington, Kentucky , et fut nommé surintendant de l'éducation publique par le gouverneur William Owsley . Les changements qu'il a effectués dans ce bureau ont multiplié par dix la fréquentation des écoles publiques et l'ont amené à être appelé le père du système scolaire public du Kentucky. Il a quitté son poste de surintendant après six ans pour devenir professeur au Danville Theological Seminary à Danville, Kentucky .

Alors que le conflit sectoriel menant à la guerre civile s'intensifiait, Breckinridge s'est retrouvé dans la position inhabituelle d'être un propriétaire d'esclaves qui s'opposait à l'esclavage. Le scénario tragique du frère contre le frère s'est littéralement joué dans la famille de Breckinridge, ses fils combattant des deux côtés pendant la guerre. Après la guerre, Breckinridge se retira dans sa maison de Danville, où il mourut le 27 décembre 1871.

Jeunesse

Robert Breckinridge est né le 8 mars 1800 à Cabell's Dale près de Lexington, Kentucky . Il était le troisième fils du sénateur John et Mary Hopkins (Cabell) Breckinridge. Le sénateur Breckinridge mourut en 1806, laissant sa femme s'occuper des grandes plantations familiales. Robert a rapidement acquis une réputation de mauvaise conduite. Dans un cas, lui et son frère John ont eu une altercation physique parce que Robert a mis du sel dans le café d' un cousin aveugle ; dans un autre, sa mère lui a donné une « énorme flagellation » pour avoir battu un vieil esclave.

Breckinridge a étudié l'éducation dans une école classique dirigée par le Dr Louis Marshall, frère du juge en chef John Marshall , puis a suivi ses frères, Cabell et John, à Princeton en 1817. Ses problèmes de comportement ont continué là-bas ; en un an, il a dépensé plus de 1200 $. Il a été suspendu pour s'être battu, et bien qu'il ait été réintégré plus tard, l'incident l'a aigri sur Princeton, et il a obtenu une libération honorable. (L'école lui plus tard décerné un honneur maîtrise ès arts diplôme en 1832.) Breckinridge inscrit à l' Université de Yale , mais au bout de trois mois, a découvert qu'une résidence d' un an a été nécessaire pour l' obtention du diplôme. Ne voulant pas remplir cette exigence, il a déménagé à Union College à Schenectady, New York , où il a obtenu un baccalauréat ès arts en 1819.

Après avoir obtenu son diplôme, Breckinridge est retourné au Kentucky sans aucune direction claire dans sa vie. Il a commencé à s'amuser en assistant à diverses fêtes et autres engagements sociaux. Lors d'une visite dans la capitale de l'État, il a tellement offensé un homme qu'il a été défié en duel . Bien qu'il ait obtenu deux pistolets, il n'a jamais accepté le défi de l'homme et a été qualifié de lâche. Le différend a ensuite été réglé dans la loge maçonnique dont Breckinridge et l'autre homme étaient membres.

Le 11 mars 1823, Breckinridge épousa sa cousine Ann Sophonisba Preston au domicile de la mariée à Abingdon, Virginie ; le couple a onze enfants. L'héritage politique d'Ann rivalisait avec celui de son mari. Petite-nièce de Patrick Henry , elle était également la sœur du sénateur William Campbell Preston et la belle-sœur du gouverneur de Caroline du Sud Wade Hampton III et des gouverneurs de Virginie John B. Floyd et James McDowell .

Service à l'Assemblée générale du Kentucky

Les actions de Robert Breckinridge en tant que représentant du Kentucky l'ont mis en désaccord avec le raisonnement adopté par son défunt père, le sénateur John Breckinridge

Suivant les conseils de son frère aîné, Breckinridge obtient sa licence en droit le 3 janvier 1824, mais la pratique du droit ne lui convient pas. Il a plutôt décidé de suivre la tradition familiale et de solliciter une fonction publique, faisant campagne pour un siège à la Chambre des représentants du Kentucky . Même au début de sa carrière politique, il a commencé à exprimer sa position sur les questions qui allaient devenir son héritage.

Premièrement, il a rejeté le point de vue des droits des États , soulignant plutôt la nécessité d'une forte interdépendance entre les États. Deuxièmement, il a appelé à la fin de l' esclavage . Troisièmement, il a souligné l'importance de l'éducation. Bien qu'ils soient d'accord sur ce dernier point, le père de Breckinridge s'était ardemment opposé à l'émancipation des esclaves et favorisait les droits des États. L'historien James C. Klotter estime que Louis Marshall et la mère de Robert, Mary, ont peut-être influencé ses positions.

La question la plus politiquement chargée dans le Kentucky pendant la campagne de Breckinridge, cependant, était la controverse Old Court-New Court . La panique de 1819 avait laissé de nombreux Kentuckiens dans une situation financière désespérée. Les législateurs ont cherché à alléger une partie du fardeau financier en adoptant une loi de replevin qui favorisait les débiteurs. La Cour d'appel du Kentucky (la plus haute juridiction du Commonwealth à l'époque) a déclaré la loi inconstitutionnelle. L'année suivante, une Assemblée générale en colère a adopté une loi qui a dissous le tribunal et l'a remplacé par un nouveau tribunal. Ni l'un ni l'autre tribunal n'a reconnu l'autre comme valide, et un public confus a perdu le respect pour l'autorité publique en général. La question était généralement divisée selon les partis, les démocrates privilégiant généralement la nouvelle cour et les whigs favorisant l'ancienne cour.

Breckinridge esquiva la question pendant la campagne, qu'il remporta en 1825, mais une fois entré en fonction, il dut basculer d'un côté ou de l'autre. Il a voté en faveur de l'Old Court, reflétant son statut de classe supérieure et son affinité pour l'establishment. Ce faisant, il s'est identifié au parti du fils préféré du Kentucky, Henry Clay . Les Whigs contrôleraient la politique du Kentucky pendant les vingt-cinq prochaines années. En 1826, la majorité de l'Assemblée générale se range du côté de l'Ancienne Cour et abolit la Nouvelle Cour.

Finalement, les tensions se sont estompées, mais une décision plus importante attendait Robert Breckinridge en 1828. Il a été choisi pour siéger à un comité chargé de rédiger la réponse du Kentucky à la crise de l' annulation . Parce qu'une grande partie du raisonnement de la Caroline du Sud pour leurs actions était basée sur la logique des résolutions du Kentucky , qui avaient été soutenues par le sénateur John Breckinridge, Robert Breckinridge devait maintenant déterminer s'il devait soutenir les paroles de son défunt père ou les réfuter. En fin de compte, ses sympathies unionistes l'ont emporté sur son sentiment de loyauté envers son père; il s'est rangé du côté de la majorité du comité en condamnant les actions de la Caroline du Sud.

Conversion religieuse et ministère

Tout au long de son mandat à l'Assemblée générale, Breckinridge avait lutté contre la fièvre typhoïde . Dans une lettre de 1828 à sa femme, qui rendait visite à des parents en Virginie , il raconta qu'il avait été cloué au lit et proche de la mort pendant deux mois. Enfin, en février 1829, la maladie s'apaise. Ce n'est qu'alors qu'il a pu être informé de la mort de sa fille, la Louisiane, survenue un mois plus tôt. La maladie, combinée à la nouvelle de la mort de sa fille, a poussé Breckinridge à se tourner vers la religion.

Au printemps 1829, il fit une profession publique de sa foi. En 1831, il a organisé une réunion de réveil sur sa ferme au cours de laquelle il a décidé de poursuivre une formation ministérielle sous le presbytère de West Lexington. Il a été ordonné ministre presbytérien le 5 avril 1832.

Breckinridge a servi comme ancien dirigeant à l'Assemblée générale presbytérienne de 1832, puis a déménagé à Princeton, dans le New Jersey , pour étudier sous la direction de Samuel Miller au Princeton Theological Seminary . En novembre 1832, il succéda à son frère John comme pasteur de la Second Presbyterian Church of Baltimore, Maryland . Son mandat a vu de nombreux convertis, mais il a été mis en désaccord avec son frère et Samuel Miller sur les pratiques employées dans son église. Ses conseillers s'inquiétaient également du fait qu'il hésitait sur sa croyance en la doctrine de l' expiation limitée . Finalement, il a été persuadé de revenir aux doctrines du calvinisme orthodoxe et est devenu l'un des chefs de file du mouvement presbytérien de la vieille école.

Désormais solidement ancré dans le giron presbytérien, Breckinridge a commencé à suivre les traces de son frère John, critiquant le catholicisme romain dans plusieurs de ses discours et publications. Il y avait beaucoup de catholiques à Baltimore. Il a parrainé et édité deux « Thoroughly protestants journaux » - le magazine littéraire Baltimore et religieux et l' esprit du XIXe siècle . Une tournée d'un an en Europe avec sa femme qui commença en avril 1836 approfondit son dédain pour la dénomination ; il était d'avis que la plupart des maux du continent pouvaient être attribués aux « superstitions » catholiques. Une missive particulièrement dure contre un catholique qui travaillait dans l' hospice du comté a attiré un acte d'accusation pour diffamation en 1840. Le procès s'est terminé par un jury suspendu qui a voté 10 contre 2 en faveur de l'acquittement. Bien que mécontent de ne pas avoir pu obtenir un acquittement unanime, Breckinridge a continué sans se laisser décourager. En 1841, il publie plusieurs de ses articles anti-catholiques comme Papism in the XIX Century in the United States .

Breckinridge était également controversé dans la politique interne de l'église. Il a réprimandé le Synode de la Réserve de l'Ouest pour avoir réduit l'accent et effectivement abandonné le poste d'Ancien au pouvoir. Il a également condamné la gouvernance des missionnaires presbytériens par quiconque autre que l'église presbytérienne. En 1834, il est le principal auteur de l'Acte et du Témoignage, un document résumant les différends entre les anciennes et les nouvelles écoles. La nouvelle école en voulait à Breckinridge et à ceux qui ont signé l'acte et le témoignage, et même certains dans le camp de la vieille école avaient espéré un cours plus modéré. Les différences entre les anciennes et les nouvelles écoles se sont élargies au fil des enseignements d' Albert Barnes et les membres de la nouvelle école ont été éjectés de l'église presbytérienne en 1837. En raison de son leadership dans la controverse Old School-New School, Breckinridge a été élu modérateur de l'ancienne Assemblée générale de la branche scolaire en 1841.

Président du Jefferson College

Portrait de Breckinridge en tant que président du Jefferson College

En 1844, la femme de Breckinridge, Ann, mourut. La tristesse persistante et les souvenirs de sa vie et de celle d'Ann à Baltimore l'ont peut-être conduit à quitter la ville et le pastorat qu'il avait exercé pendant douze ans. On lui a offert le pastorat de la deuxième église presbytérienne de Lexington, Kentucky, mais à la place, il a accepté la présidence du Jefferson College en Pennsylvanie en 1845 contre l'avis de ses frères John et William. Une rupture entre Breckinridge et la veuve de son frère Cabell et d'autres parents peut aider à expliquer cette décision surprenante. Il ne sentait pas qu'il pouvait encore retourner dans son pays d'origine.

Breckinridge a été inauguré en tant que président du Jefferson College le 27 septembre 1845. Au cours de son mandat, il a également été pasteur d'une église dans la ville de Canonsburg, en Pennsylvanie . Cependant, l'administration du collège ne lui convenait apparemment pas. Un soulèvement étudiant contre le président et la faculté a eu lieu en 1846, hâtant la fin de son court séjour à l'école. Le désir de voir ses enfants, dont la plupart vivaient avec des parents dispersés dans le Kentucky et la Virginie, a également été pris en compte dans sa décision de démissionner de son poste en 1847. Lors de sa démission, il a reçu un LL.D honorifique de l'école.

Père du système scolaire public du Kentucky

Breckinridge a été nommé surintendant de l'éducation publique par le gouverneur William Owsley

Breckinridge retourna dans le Kentucky, acceptant le pastorat de la First Presbyterian Church of Lexington. Son retour au Kentucky est également motivé par une affection grandissante pour sa cousine, Virginia Hart Shelby, qui s'est occupée de deux de ses enfants pendant son séjour en Pennsylvanie. Virginia était la veuve d'Alfred Shelby, le fils d' Isaac Shelby , qui fut deux fois gouverneur du Kentucky. Leurs échanges écrits comprenaient des poèmes d'amour de Robert et des questions de Virginie sur la sagesse de s'engager dans une relation. Malgré les conseils de ses sœurs pour éviter le mariage et ses propres hésitations sur la question, les deux se sont mariés en avril 1847. Ils ont eu trois enfants, dont un seul a survécu jusqu'à l'âge adulte. Les désaccords entre les enfants des mariages précédents des deux partenaires ont exacerbé une union déjà tendue, qui a presque abouti à un divorce en septembre 1856. Robert a réussi à se réconcilier avec sa femme et ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de Virginia en 1859.

Les troubles personnels de Breckinridge n'ont pas entravé ses réalisations politiques. Il a été nommé surintendant de l'éducation publique par le gouverneur William Owsley . Il était la sixième personne à occuper le poste depuis sa création dans les années 1830. La tâche était ardue. Seul un enfant d'âge scolaire sur dix dans le Kentucky est allé à l'école, et au moins trente comtés du Kentucky n'avaient reçu aucun fonds d'éducation de l'État depuis 1840.

Breckinridge a commencé des réformes immédiatement et avec zèle. Il a obtenu l'adoption par l'Assemblée générale d'un impôt foncier de deux cents pour l'éducation. La taxe était soumise à l'approbation des électeurs et Breckinridge a travaillé dur pour faire connaître la question. Ses efforts ont porté leurs fruits, car la taxe est passée par une marge de presque deux pour un. Continuant à faire connaître les besoins et à pousser les législateurs à l'action, Breckinridge a bénéficié du soutien de cinq des six gouverneurs sous lesquels il a servi. Seul John L. Helm , qui s'opposait à un système scolaire financé par l'État, l'a contesté, mais le veto de Helm sur un projet de loi sur l'éducation de Breckinridge a été annulé à l'Assemblée générale. Les réformes de Breckinridge ont donné des résultats tangibles. De 1847 à 1850, les dépenses d'éducation passent de 6 000 $ à 144 000 $. En 1850, seulement un enfant d'âge scolaire sur dix n'allait pas à l'école.

En 1850, les Kentuckiens ratifièrent leur troisième constitution . L'un des nombreux changements apportés par ce document était que le poste de surintendant est devenu électif. Bien que l'élection ait appartenu aux démocrates, Breckinridge, un Whig, a été élu parmi cinq candidats au poste. Son mandat sera cependant de courte durée. Contrairement à ses premières réformes, ses appels à la sélection parentale des manuels et à l'utilisation de la Bible comme matériel de lecture principal n'ont pas été entendus. Il s'est également opposé à l'abolition des frais de scolarité et a fait pression en vain pour une augmentation de salaire pour son poste. (Le salaire n'était que de 750 $.) Avec peu de perspectives de nouvelles réformes sous sa direction, Breckinridge démissionna en 1853.

Après sa démission, Breckinridge a déplacé son affiliation à un parti de Whig à Know-Nothing à Républicain . En 1853, il a aidé à fonder le Danville Theological Seminary à Danville, Kentucky , devenant professeur de théologie exégétique, didactique et polémique.

Guerre civile et vie ultérieure

Robert Breckinridge a soutenu Abraham Lincoln pour le président en 1860 sur son neveu, John C. Breckinridge

Bien qu'il possédât un certain nombre d'esclaves et que son mariage avec Virginia Shelby lui en ait laissé beaucoup plus, Breckinridge était partisan de l'émancipation progressive et de la colonisation des Noirs depuis le début de sa carrière politique. Alors que la crise sectorielle s'aggravait, cela le conduisit à plusieurs débats de haut niveau, notamment avec son compatriote Kentuckien Robert Wickliffe, l'oncle de Robert C. Wickliffe . Son soutien à Abraham Lincoln à la présidence lors de l' élection de 1860 l'a opposé à son propre neveu, le vice-président John C. Breckinridge .

Au début de la guerre de Sécession , Breckinridge est rapidement devenu un ardent partisan de l'Union, non pas pour sa position contre l'esclavage, mais pour le bien de la préservation de l'Union. Il a utilisé sa position de rédacteur en chef de la Danville Quarterly Review pour défendre sa position. Il a appelé à des mesures sévères contre la sécession et, avec le temps, a accepté l'émancipation immédiate des esclaves par le président Lincoln. Il a été choisi comme président temporaire de la Convention nationale républicaine de 1864 qui a renommé Lincoln à la présidence, et son discours pro-Union a été salué par le représentant de première année James G. Blaine comme l'un des plus inspirants prononcés lors de l'événement.

La famille de Breckinridge s'est divisée sur la question, avec deux de ses fils - Joseph et Charles - se battant pour la cause de l'Union, et deux - Willie et Robert Jr. - se battant pour la Confédération . Alors que trois de ses gendres se sont également battus pour l'Union, le mari de sa fille Sophonisba , Theophilus Steele, est monté avec John Hunt Morgan , et il est probable que l'intervention de Robert Breckinridge l'a empêché d'être exécuté par Edwin M. Stanton . Après la guerre, l'épouse de Willie Breckinridge, Issa, a refusé de laisser son beau-père voir deux de ses petits-enfants pendant une période de deux ans.

En 1866, il est élu membre de l' American Philosophical Society .

Le 5 novembre 1868, Breckinridge épousa sa troisième femme, Margaret Faulkner White. Un an plus tard, il démissionne de son poste de professeur au séminaire de Danville. Il mourut le 27 décembre 1871 des suites d'une grave maladie et fut enterré au cimetière de Lexington.

Héritage

En 1892, Breckinridge Hall (du nom de Breckinridge) a été construit comme dortoir pour les étudiants du Danville Theological Seminary. C'est maintenant une résidence pour les étudiants de la classe supérieure du Centre College de Danville - l' alma mater du neveu de Breckinridge, John C. Breckinridge . Breckinridge Hall a été rénové en 1999 et est inscrit au registre national des lieux historiques .

Breckinridge Hall, un bâtiment de trois étages sur le campus de la Morehead State University, porte le nom de Robert J. Breckinridge.

Œuvres choisies

Voir également

Notes de bas de page

^[a] Klotter et Waugh listent la deuxième église presbytérienne. Fish et Patton disent First Presbyterian Church.

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

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