Robert F. Kennedy - Robert F. Kennedy

Robert F. Kennedy
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Kennedy en 1964
Sénateur des États-Unis
de New York
En fonction
du 3 janvier 1965 au 6 juin 1968
Précédé par Kenneth Keating
succédé par Charles Goodell
64e procureur général des États-Unis
En fonction
du 21 janvier 1961 au 3 septembre 1964
Président John F. Kennedy
Lyndon B. Johnson
Adjoint Byron White
Nicholas Katzenbach
Précédé par William P. Rogers
succédé par Nicolas Katzenbach
Détails personnels
Née
Robert Francis Kennedy

( 1925-11-20 )20 novembre 1925
Brookline, Massachusetts , États-Unis
Décédés 6 juin 1968 (1968-06-06)(42 ans)
Los Angeles , Californie , États-Unis
Cause de décès Assassinat
Lieu de repos Cimetière national d'Arlington
Parti politique Démocratique
Conjoint(s)
( M.  1950)
Enfants
Parents
Les proches famille Kennedy
Éducation Université Harvard ( AB )
Université de Virginie ( LLB )
Signature
Service militaire
Allégeance  États Unis
Succursale/service Réserve navale américaine
Des années de service 1944-1946
Rang E2 SM USN.png Matelot breveté
Unité USS  Joseph P. Kennedy Jr.
Batailles/guerres La Seconde Guerre mondiale

Robert Francis Kennedy (20 novembre 1925 - 6 juin 1968), également appelé par ses initiales RFK ou par le surnom de Bobby , était un avocat et homme politique américain qui a été le 64e procureur général des États-Unis de janvier 1961 à septembre 1964, et en tant que sénateur américain de New York de janvier 1965 jusqu'à son assassinat en juin 1968. Il était, comme ses frères John et Edward , un membre éminent du Parti démocrate et est venu à être considéré par certains historiens comme une icône de l'Amérique moderne. libéralisme .

Kennedy est né dans une famille politique riche à Brookline, Massachusetts . Après avoir servi dans la Réserve navale américaine de 1944 à 1946, Kennedy a repris ses études à l'Université Harvard et a ensuite obtenu son diplôme en droit de l' Université de Virginie . Il a commencé sa carrière en tant que correspondant du Boston Post et en tant que procureur américain adjoint pour le district oriental de New York , mais a ensuite démissionné pour diriger la campagne réussie de son frère John pour le Sénat américain en 1952 . L'année suivante, il a travaillé comme conseiller juridique adjoint au comité sénatorial présidé par le sénateur Joseph McCarthy . Il a attiré l'attention nationale en tant que conseiller en chef du comité sénatorial des rackets du travail de 1957 à 1959, où il a publiquement défié le président des Teamsters Jimmy Hoffa au sujet des pratiques de corruption du syndicat. Kennedy a démissionné du comité pour mener avec succès la campagne de son frère lors de l' élection présidentielle de 1960 . Il a été nommé procureur général des États-Unis à l'âge de 36 ans, devenant ainsi le plus jeune membre du Cabinet de l'histoire des États-Unis depuis Alexander Hamilton en 1789. Il a été le conseiller le plus proche de son frère jusqu'à l' assassinat de ce dernier en 1963 .

Son mandat est connu pour avoir défendu le mouvement des droits civiques , la lutte contre le crime organisé et la mafia , et son implication dans la politique étrangère américaine liée à Cuba . Il est l'auteur de son récit de la crise des missiles de Cuba dans un livre intitulé Treize jours . En tant que procureur général, il a autorisé le Federal Bureau of Investigation (FBI) à mettre sur écoute Martin Luther King Jr. et la Southern Christian Leadership Conference sur une base limitée. Après l'assassinat de son frère, il est resté en fonction pendant la présidence de Lyndon B. Johnson pendant plusieurs mois. Il est parti de New York pour se présenter au Sénat des États-Unis en 1964 et a battu le républicain sortant Kenneth Keating . Au pouvoir, Kennedy s'est opposé à l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam et a sensibilisé à la pauvreté en parrainant une législation conçue pour attirer les entreprises privées vers les communautés sinistrées (c'est-à-dire le projet de restauration de Bedford Stuyvesant ). Il a défendu les problèmes liés aux droits de l'homme et à la justice sociale en voyageant à l'étranger en Europe de l'Est, en Amérique latine et en Afrique du Sud , et a noué des relations de travail avec Martin Luther King Jr., Cesar Chavez et Walter Reuther .

En 1968 , Kennedy est devenu l'un des principaux candidats à l'investiture démocrate à la présidence en faisant appel aux pauvres , aux Afro-Américains , aux Hispaniques , aux catholiques et aux jeunes électeurs. Son principal challenger dans la course était le sénateur Eugene McCarthy . Peu de temps après avoir remporté la primaire de Californie vers minuit le 5 juin 1968, Kennedy a été mortellement blessé par balle par Sirhan Sirhan , un Palestinien de 24 ans, prétendument en représailles pour son soutien à Israël après la guerre des Six Jours de 1967. . Kennedy est décédé 25 heures plus tard. Sirhan a été arrêté, jugé et condamné, bien que l'assassinat de Kennedy, comme celui de son frère , continue de faire l'objet d'analyses généralisées et de nombreuses théories du complot .

Première vie et éducation

Robert Francis Kennedy est né en dehors de Boston à Brookline, Massachusetts , le 20 novembre 1925. Il était le septième des neuf enfants de l'homme d'affaires/politicien Joseph P. Kennedy Sr. et de la philanthrope/mondaine Rose Fitzgerald Kennedy . Ses parents étaient membres de deux éminentes familles irlandaises américaines de Boston. Ses huit frères et sœurs étaient Joseph Jr. , John , Rosemary , Kathleen , Eunice , Patricia , Jean et Ted . Ses quatre grands-parents étaient des enfants d'immigrants irlandais.

Son père était un riche homme d'affaires et une figure de proue du Parti démocrate. Après avoir quitté son poste d'ambassadeur au Royaume-Uni en 1940, Joe Sr. a concentré son attention sur son fils aîné, Joseph Jr., s'attendant à ce qu'il entre en politique et soit élu président. Il a également exhorté les plus jeunes à examiner et discuter de l'actualité afin de les propulser vers le service public. Après que Joseph Jr. a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale , les espoirs de l'aîné Kennedy sont tombés sur son deuxième fils, John, pour devenir président. Joseph Sr. avait l'argent et les relations pour jouer un rôle central dans les ambitions politiques de la famille.

La famille Kennedy à Hyannis Port, Massachusetts , avec Robert en bas à gauche dans une veste, 1931

Le frère aîné de Kennedy, John, était souvent alité par la maladie et, par conséquent, est devenu un lecteur vorace. Bien qu'il ait fait peu d'efforts pour connaître son jeune frère pendant son enfance, John l'a emmené en promenade et l'a régalé des histoires de héros et d'aventures qu'il avait lues. L'un de leurs auteurs préférés était John Buchan , qui a écrit The Thirty-Nine Steps , qui a influencé à la fois Robert et John. John appelait parfois Robert « Black Robert » en raison de sa pudibonderie et de son tempérament.

Contrairement à ses frères aînés, Kennedy a pris à cœur l'agenda de leur mère Rose pour que tout ait "un but", qui comprenait la visite de sites historiques lors de sorties en famille, des visites à l'église lors de promenades matinales et des jeux utilisés pour élargir le vocabulaire et les compétences en mathématiques. Il a décrit sa position dans la hiérarchie familiale en disant : « Quand vous venez de si loin, vous devez lutter pour survivre. Au fur et à mesure que les garçons grandissaient, il essayait fréquemment d'attirer l'attention de ses frères aînés, mais y parvenait rarement.

Kennedy a passé ses premières années à vivre dans les banlieues de Riverdale et Bronxville à New York , où il a fréquenté l'école. Lui et sa famille ont passé des étés à Cape Cod, dans le Massachusetts . Il a dit plus tard que pendant son enfance, il allait « dans différentes écoles, qu'il devait toujours se faire de nouveaux amis, et que j'étais très maladroit... [et] j'étais plutôt calme la plupart du temps. Et cela ne me dérangeait pas d'être seul." Il a même dû redoubler la troisième année. Un enseignant de l'école publique de Bronxville a déclaré qu'il était "un garçon ordinaire", ajoutant: "Il lui semblait parfois difficile de terminer son travail. Mais il n'avait que dix ans après tout." Il a développé un intérêt pour l'histoire américaine, décorant sa chambre de photos de présidents américains et remplissant ses étagères de volumes sur la guerre de Sécession . Il est devenu un collectionneur passionné de timbres et a reçu une fois une lettre manuscrite de Franklin Roosevelt , également philatéliste.

En mars 1938, Kennedy s'embarqua pour Londres avec sa mère et ses quatre plus jeunes frères et sœurs pour rejoindre son père, qui avait commencé à servir comme ambassadeur au Royaume-Uni. Il a fréquenté l'école privée Gibbs pour garçons en septième année. En avril 1939, il prononce son premier discours public lors de la pose d'une pierre angulaire pour un club de jeunes en Angleterre. Selon des articles de l'ambassade et des journaux, ses déclarations ont été écrites au crayon de sa propre main et prononcées d'une manière "calme et confiante". Bobby est retourné aux États-Unis juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Prieuré de Saint-Paul et de Portsmouth

En septembre 1939, Kennedy entre en huitième année à la St. Paul's School , une école préparatoire privée protestante d'élite pour garçons à Concord, New Hampshire , que son père préférait. Rose Kennedy était mécontente de l'utilisation par l'école de la Bible protestante. Après deux mois, elle a profité de l'absence de son mari ambassadeur de Boston et a retiré Kennedy de St. Paul's. Elle l'inscrivit à la Portsmouth Priory School , un pensionnat catholique bénédictin pour garçons à Portsmouth, Rhode Island , qui organisait des prières quotidiennes du matin et du soir et une messe trois fois par semaine, avec une grand-messe le dimanche. Kennedy a fréquenté Portsmouth de la huitième à la dixième année.

À la Portsmouth Priory School, Kennedy était connu sous le nom de « petit garçon de Mme Kennedy Bobby » après avoir présenté sa mère à ses camarades de classe, qui se sont moqués d'eux. Il était sur la défensive de sa mère et, à une occasion, a chassé un étudiant du dortoir après que le garçon eut commenté son apparence. Il s'est lié d'amitié avec Peter MacLellan et lui a écrit, lorsque son frère John servait dans l' US Navy , qu'il rendrait visite à son frère "parce qu'il pourrait être tué à tout moment". Kennedy se blâmait lorsque ses notes ne s'amélioraient pas. Dans des lettres à son fils, Rose l'a exhorté à lire davantage et à renforcer son vocabulaire. Rose a également exprimé sa déception et a écrit qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il la laisse tomber. Il a commencé à se développer d'autres manières, et son frère John a remarqué sa force physique accrue, prédisant que le jeune Kennedy "me ferait beaucoup rebondir dans deux ans de plus". Les moines de l'école du prieuré de Portsmouth le considéraient comme un élève lunatique et indifférent. Le père Damian Kearney, qui avait deux classes de retard sur Kennedy, a déclaré qu'il « n'avait pas l'air heureux » et qu'il ne « souriait pas beaucoup ». Selon l'examen des dossiers scolaires de Kearney, Kennedy était un « élève pauvre à médiocre, à l'exception de l'histoire ».

Académie Milton

En septembre 1942, Kennedy est transféré dans son troisième pensionnat, Milton Academy , à Milton, Massachusetts , pour les 11e et 12e années. Son père voulait qu'il soit transféré à Milton, estimant que cela le préparerait mieux à Harvard. A Milton, il rencontre et se lie d'amitié avec David Hackett . Il a invité Hackett à se joindre à lui pour la messe du dimanche. Hackett a commencé à l'accompagner et a été impressionné lorsque Kennedy a pris sur lui de remplacer un enfant de chœur disparu un dimanche. Hackett admirait la détermination de Kennedy à contourner ses lacunes et se souvenait qu'il redoublait d'efforts chaque fois que quelque chose ne lui était pas facile, notamment l'athlétisme, les études, le succès avec les filles et la popularité. Hackett s'est souvenu d'eux deux comme des « inadaptés », un point commun qui l'a attiré vers Kennedy, ainsi qu'une réticence à se conformer à la façon dont les autres agissaient même si cela signifiait ne pas être accepté. Les notes de Kennedy se sont améliorées.

L'une de ses premières relations a été avec une fille nommée Piedy Bailey. Le couple a été photographié ensemble alors qu'il la raccompagnait chez elle après la chapelle un dimanche soir. Bailey l'aimait bien et se souvenait de lui comme étant "très attirant". Elle se souvient qu'il était drôle, "séparé, larky; en dehors des cliques; privé tout le temps". Peu de temps après son transfert à Milton, il a pressé son père de lui permettre de s'enrôler, car il voulait rattraper ses frères qui servaient tous deux dans l'armée. Kennedy était arrivé à Milton sans connaître ses pairs et avait fait peu d'efforts pour connaître les noms de ses camarades de classe ; il a appelé la plupart des autres garçons « fella » à la place. Pour cela, il a été surnommé "Fella". La plupart des élèves de l'école étaient venus en huitième ou neuvième année et des cliques s'étaient déjà formées. Malgré cela, ses camarades de classe diront plus tard que l'école n'avait aucun préjugé. Il avait un sens précoce de la vertu ; il n'aimait pas les blagues cochonnes et l'intimidation, intervenant une fois lorsqu'un élève de la classe supérieure a essayé de déranger un étudiant plus jeune. Le directeur de Milton résumera plus tard qu'il était un « garçon très intelligent, calme et timide, mais pas exceptionnel, et il n'a laissé aucune marque particulière sur Milton ».

Relation avec les parents

Dans les jeunes années de Kennedy, son père l'a surnommé le « avorton » de la famille et l'a radié. Un ami proche de la famille, Lem Billings, a fait remarquer une fois à Joe Sr. qu'il était « le petit garçon le plus généreux », et Joe Sr. a répondu qu'il ne savait pas où son fils « avait eu ça ». Billings a commenté que la seule similitude entre Robert et Joe Sr. était la couleur de leurs yeux. Au fur et à mesure que Kennedy grandissait, son père craignait d'être doux avec les autres, en conflit avec son idéologie. En réponse, Kennedy a développé un personnage dur qui masquait sa personnalité douce, essayant d'apaiser son père. La biographe Judie Mills a écrit que le manque d'intérêt de Joe Sr. pour Robert était évident par le temps qu'il lui a fallu pour décider de le transférer à la Milton Academy. Joe Jr. et John ont tous deux fréquenté l'école préparatoire protestante exclusive Choate dès leur première année, tandis que Robert était déjà un junior au moment où il s'est inscrit à Milton. Malgré le dédain de son père, Kennedy a continué à demander son approbation, demandant à Joe Sr. de lui écrire une lettre sur ses opinions sur différents événements politiques et la Seconde Guerre mondiale.

Enfant, Kennedy s'efforçait également de répondre aux attentes de sa mère pour devenir le plus dévoué, religieux, affectueux et obéissant des enfants Kennedy, mais le père et le fils sont devenus distants. Rose a trouvé sa douce personnalité attachante, bien que cela ait été noté comme l'ayant rendu "invisible pour son père". Elle l'a fortement influencé et, comme elle, il est devenu un fervent catholique, pratiquant toute sa vie sa religion plus sérieusement que les autres garçons de la famille. Enfant, il impressionne ses parents en empruntant la route des journaux, cherchant leur approbation et souhaitant se distinguer. Cependant, il avait le chauffeur familial qui le conduisait dans une Rolls-Royce afin qu'il puisse effectuer ses livraisons. Sa mère l'a découvert et les accouchements ont cessé.

Joe Sr. était satisfait de Kennedy en tant qu'adulte, estimant qu'il était devenu "dur comme des ongles", plus comme lui que n'importe quel autre enfant, tandis que sa mère croyait qu'il incarnait tout ce qu'elle avait voulu d'un enfant. Mills a écrit : « Les opinions contradictoires de ses parents se retrouveraient dans les opinions de millions de personnes tout au long de la vie de Bobby. Robert Kennedy était un opportuniste impitoyable qui ne reculerait devant rien pour atteindre ses ambitions. Robert Kennedy était le personnage public le plus compatissant des États-Unis, le seul personne qui pourrait sauver un pays divisé."

Service naval (1944-1946)

Kennedy (deuxième à partir de la gauche) pendant son séjour au Bates College , devant une réplique de neige d'un bateau de la Marine.

Six semaines avant son 18e anniversaire en 1943, Kennedy s'est enrôlé dans la Réserve navale des États-Unis en tant qu'apprenti marin . Il a été libéré du service actif en mars 1944, lorsqu'il a quitté la Milton Academy plus tôt pour se présenter au programme de formation du V-12 Navy College au Harvard College de Cambridge, dans le Massachusetts . Son entraînement au V-12 a commencé à Harvard (mars-novembre 1944) avant d'être transféré au Bates College de Lewiston, Maine (novembre 1944-juin 1945). Il est retourné à Harvard en juin 1945, complétant ses exigences de post-formation en janvier 1946. À Bates, il a reçu un diplôme spécialisé V-12 avec 15 autres personnes et, pendant son carnaval d'hiver, a construit une réplique en neige d'un bateau de la Marine. Pendant son séjour dans le Maine, il a écrit une lettre à David Hackett dans laquelle il exprimait des sentiments d'insuffisance et de frustration d'être isolé de l'action. Il a parlé de remplir son temps libre en prenant des cours avec d'autres marins et a fait remarquer que "les choses sont les mêmes que d'habitude ici, et moi étant mon humeur maussade habituelle, je suis parfois très triste". Il a ajouté: "Si je ne sors pas d'ici bientôt, je mourrai." En plus de Hackett, qui servait comme parachutiste, plusieurs de ses camarades de dortoir de Parker Hall sont allés à l'étranger et l'ont laissé derrière eux. Avec d'autres entrant au combat avant lui, Kennedy a déclaré que cela le faisait "se sentir de plus en plus comme un Draft Dodger [ sic ] ou quelque chose du genre ". Il était également frustré par le désir apparent de se soustraire à la responsabilité militaire de certains des autres étudiants du V-12.

Le frère de Kennedy, Joseph P. Kennedy Jr. est décédé en août 1944, lorsque son bombardier a explosé lors d'une mission de volontariat connue sous le nom d' Opération Aphrodite . Robert a été le plus touché par la réaction de son père au décès de son fils aîné. Il a semblé complètement navré et son pair Fred Garfield a commenté que Kennedy a développé une dépression et a remis en question sa foi pendant une courte période. Après la mort de son frère, Robert a attiré plus d'attention, s'élevant plus haut dans le patriarcat familial. Le 15 décembre 1945, l' US Navy a commandé le destroyer USS  Joseph P. Kennedy Jr. , et peu de temps après, elle a accédé à la demande de Kennedy d'être libéré de la formation d'officier de marine pour servir à bord du Kennedy à partir du 1er février 1946, en tant qu'apprenti marin sur la croisière shakedown du navire dans les Caraïbes . Le 30 mai 1946, il a reçu sa décharge honorable de la Marine. Pour son service dans la Marine, Kennedy était éligible à la médaille de la campagne américaine et à la médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale .

Études approfondies, journalisme et mariage (1946-1951)

En septembre 1946, Kennedy entra à Harvard en tant que junior, après avoir reçu des crédits pour son temps dans le programme V-12. Il a travaillé dur pour mettre un terme à l' équipe de football universitaire ; il était partant et a marqué un touché lors du premier match de sa dernière année avant de se casser la jambe à l'entraînement. Il a obtenu sa lettre universitaire lorsque son entraîneur l'a envoyé porter un plâtre pendant les dernières minutes d'un match contre Yale . Son père a parlé positivement de lui lorsqu'il a servi de bloqueur et parfois de récepteur pour le plus rapide Dave Hackett. Joseph Sr. a assisté à certains des entraînements de Kennedy et a vu son fils attraper une passe de touché lors d'une déroute en début de saison dans l'ouest du Maryland . Ses coéquipiers admiraient son courage physique. Il mesurait 1,78 m (5 pi 10 po) et pesait 70 kg (155 livres), ce qui le rendait trop petit pour le football universitaire. Malgré cela, il était un frappeur intrépide et a déjà affronté de front un arrière de 230 livres. Wally Flynn, un autre joueur, a levé les yeux dans le groupe après une partie pour le voir pleurer après s'être cassé la jambe. Il n'a pas tenu compte de la blessure et a continué à jouer. Kennedy a obtenu deux lettres universitaires au cours des saisons 1946 et 1947.

Kennedy tenant un ballon de football à Cape Cod avec les sœurs Eunice et Jean, novembre 1948

Tout au long de 1946, Kennedy est devenu actif dans la campagne de son frère John pour le siège de représentant américain qui a été laissé vacant par James Curley ; il a rejoint la campagne à plein temps après sa libération navale. Le biographe Schlesinger a écrit que l'élection a servi d'entrée en politique pour Robert et John. Robert est diplômé de Harvard en 1948 avec une licence en sciences politiques .

Après avoir obtenu son diplôme, il a immédiatement navigué sur le RMS  Queen Mary avec un ami d'université pour une tournée de six mois en Europe et au Moyen-Orient, accrédité en tant que correspondant du Boston Post , enregistrant six articles. Quatre de ces histoires, soumises depuis la Palestine peu avant la fin du mandat britannique , ont fourni une vue de première main des tensions dans le pays. Il critiquait la politique britannique sur la Palestine et faisait l'éloge du peuple juif qu'il y rencontrait en les qualifiant de « robustes et durs ». Il a gardé un peu d'espoir après avoir vu les Arabes et les Juifs travailler côte à côte mais, à la fin, il a craint que la haine entre les groupes soit trop forte et ne conduise à une guerre.

En septembre 1948, il s'inscrit à la faculté de droit de l' Université de Virginie à Charlottesville . Kennedy s'est adapté à ce nouvel environnement, étant élu président du Student Legal Forum, où il a produit avec succès des conférenciers externes dont James M. Landis , William O. Douglas , Arthur Krock et Joseph McCarthy et les membres de sa famille Joe Sr. et John F. Kennedy. L'article de Kennedy sur Yalta , écrit au cours de sa dernière année, est déposé dans le trésor de la bibliothèque de droit.

Le 17 juin 1950, Kennedy épousa Ethel Skakel à l'église catholique St. Mary's de Greenwich, Connecticut . Il est diplômé de la faculté de droit en juin 1951 et s'est envolé avec Ethel à Greenwich pour rester dans la maison d'hôtes de son beau-père. Le premier enfant du couple, Kathleen , est né le 4 juillet 1951.

Pendant ce temps, son frère John a essayé de garder Joe Sr. "à distance". Les frères interagissaient rarement jusqu'à ce que Kenny O'Donnell contacte Robert pour réparer la relation entre John et leur père pendant la campagne de John au Sénat. À la suite de cela, Joe Sr. en est venu à considérer Robert d'un bon œil comme étant fiable et "prêt à se sacrifier" pour la famille.

En septembre 1951, il se rend à San Francisco en tant que correspondant du Boston Post pour couvrir la convention qui conclut le traité de paix avec le Japon . En octobre 1951, il entreprend un voyage de sept semaines en Asie avec son frère John (alors membre du Congrès américain du 11e district du Massachusetts ) et leur sœur Patricia en Israël, en Inde, au Pakistan, au Vietnam et au Japon. En raison de leur différence d'âge, les deux frères s'étaient peu vus auparavant. Ce voyage de 25 000 milles (40 000 km) est venu à la demande de leur père et était la première longue période qu'ils passaient ensemble, servant à approfondir leur relation. Lors de ce voyage, les frères ont rencontré Liaquat Ali Khan juste avant son assassinat, et le Premier ministre indien , Jawaharlal Nehru .

Conseiller de comité sénatorial et campagnes politiques (1951-1960)

Campagne JFK au Sénat et Joseph McCarthy (1952-1955)

En novembre 1951, Kennedy emménagea avec sa femme et sa fille dans une maison de ville à Georgetown, Washington, DC , et commença à travailler comme avocat à la Section de la sécurité intérieure de la Division criminelle du Département américain de la Justice . Il a poursuivi une série de cas de corruption et d'évasion fiscale. En février 1952, Kennedy a été transféré à Brooklyn et a travaillé comme procureur adjoint américain pour le district oriental de New York pour aider à préparer des cas de fraude contre d'anciens fonctionnaires de l'administration Truman. Le 6 juin 1952, il démissionne pour diriger la campagne de son frère John au Sénat américain dans le Massachusetts . La victoire de JFK était d'une grande importance pour les Kennedy, l'élevant au niveau national et faisant de lui un candidat potentiel sérieux à la présidentielle. La victoire de John était également importante pour Robert, qui a estimé qu'il avait réussi à éliminer les perceptions négatives de son père à son égard.

En décembre 1952, à la demande de son père, Kennedy a été nommé par un ami de la famille , le sénateur républicain Joseph McCarthy , conseiller adjoint du sous-comité permanent des enquêtes du Sénat américain . Kennedy désapprouvait les méthodes agressives de McCarthy pour recueillir des renseignements sur des communistes présumés. C'était un travail très visible pour lui. Il démissionna en juillet 1953, mais « conserva un penchant pour McCarthy ». La période de juillet 1953 à janvier 1954 l'a vu à "un nadir professionnel et personnel", sentant qu'il était à la dérive tout en essayant de faire ses preuves auprès de sa famille. En 1954, Kenneth O'Donnell et Larry O'Brien ont exhorté Kennedy à envisager de se présenter comme procureur général du Massachusetts , mais il a refusé.

Après une période en tant qu'assistant de son père à la Commission Hoover , Kennedy a rejoint le personnel du comité sénatorial en tant qu'avocat en chef de la minorité démocrate en février 1954. Ce mois-là, l'avocat en chef de McCarthy, Roy Cohn, a cité Annie Lee Moss à comparaître , l'accusant d'appartenir à la Parti communiste. Kennedy a révélé que Cohn avait appelé la mauvaise Annie Lee Moss et il a demandé le dossier sur Moss au FBI. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, avait été prévenu par Cohn et lui avait refusé l'accès, qualifiant RFK de « fouetteur arrogant ». Lorsque les démocrates ont obtenu la majorité au Sénat en janvier 1955, Kennedy est devenu avocat en chef et a été une figure de fond dans les audiences télévisées Army-McCarthy de 1954 sur la conduite de McCarthy. L'incident de Moss a transformé Cohn en ennemi, ce qui a conduit Kennedy à aider les sénateurs démocrates à ridiculiser Cohn pendant les audiences. L'animosité a grandi au point où Cohn a dû être retenu après avoir demandé à RFK s'il voulait le combattre. Pour son travail au sein du comité McCarthy, Kennedy a été inclus dans une liste des dix jeunes hommes exceptionnels de 1954, créée par la Jeune Chambre de Commerce des États-Unis. Son père avait organisé la nomination, son premier prix national. En 1955, Kennedy a été admis à exercer devant la Cour suprême des États-Unis .

Aide de Stevenson et concentration sur le travail organisé (1956-1960)

En 1956, Kennedy a déménagé sa famille grandissante à l'extérieur de Washington dans une maison appelée Hickory Hill , qu'il a achetée à son frère John. Cette énorme maison de 13 chambres et 13 salles de bain était située sur 6 acres (2,4 ha) à McLean, en Virginie . Kennedy a ensuite travaillé comme assistant d' Adlai Stevenson lors de l' élection présidentielle de 1956, ce qui l'a aidé à apprendre comment fonctionnaient les campagnes nationales, en vue d'un futur dirigé par son frère, Jack. Peu impressionné par Stevenson, il aurait voté pour le président sortant Dwight D. Eisenhower . Kennedy était également délégué à la Convention nationale démocrate de 1956 , après avoir remplacé Tip O'Neil à la demande de son frère John, se joignant à ce qui fut finalement un effort infructueux pour aider JFK à obtenir la nomination à la vice-présidence. Peu de temps après, suivant les instructions de son père, Kennedy tenta de se racheter auprès de J. Edgar Hoover. Il semblait y avoir une certaine amélioration dans leurs interactions, ce qui a été considéré comme une «nécessité politique élémentaire» par Kennedy. Cela a changé plus tard après que Kennedy a été nommé procureur général, où Hoover le considérait comme une « menace sans précédent ».

De 1957 à 1959, il s'est fait un nom en tant qu'avocat en chef du comité McClellan du Sénat sous la présidence de John L. McClellan . Kennedy a reçu l'autorité sur la programmation des témoignages, les domaines d'enquête et l'interrogatoire des témoins par McClellan, une décision prise par le président pour limiter l'attention sur lui-même et permettre à l'indignation des travailleurs organisés d'être dirigée contre Kennedy. Dans une scène célèbre, Kennedy s'est affronté avec le président de l' Union des Teamsters Jimmy Hoffa lors de l'argument antagoniste qui a marqué le témoignage de Hoffa. Au cours des audiences, Kennedy a reçu des critiques de la part de critiques libéraux et d'autres commentateurs à la fois pour son explosion de colère passionnée et ses doutes sur l'innocence de ceux qui ont invoqué le cinquième amendement . Les sénateurs Barry Goldwater et Karl Mundt se sont écrits et se sont plaints du fait que « les garçons Kennedy » avaient détourné le comité McClellan en se concentrant sur Hoffa et les Teamsters. Ils pensaient que Kennedy couvrait Walter Reuther et United Automobile Workers , un syndicat qui soutenait généralement les candidats démocrates à un poste. Au milieu des allégations, Kennedy a écrit dans son journal que les deux sénateurs n'avaient "pas de cran" car ils ne se sont jamais adressés à lui directement, uniquement par la presse. Il a quitté le comité à la fin de 1959 afin de diriger la campagne présidentielle de son frère.

Campagne présidentielle de JFK (1960)

En 1960, Kennedy publia The Enemy Within , un livre qui décrivait les pratiques de corruption au sein des Teamsters et d'autres syndicats sur lesquels il avait aidé à enquêter. John Seigenthaler a aidé Kennedy. Kennedy est allé travailler sur la campagne présidentielle de son frère, John. Contrairement à son rôle dans la campagne précédente de son frère huit ans auparavant, Kennedy a prononcé des discours de souche tout au long de la saison primaire, gagnant en confiance au fil du temps. Sa stratégie « pour gagner à tout prix » l'amène à faire appel à Franklin D. Roosevelt Jr. pour attaquer Hubert Humphrey en tant que réfractaire ; Roosevelt a finalement déclaré que Humphrey évitait le service.

Craignant que John Kennedy ne reçoive l'investiture du Parti démocrate, certains partisans de Lyndon Johnson, également candidat à l'investiture, ont révélé à la presse que JFK était atteint de la maladie d'Addison , affirmant qu'il avait besoin de traitements à la cortisone pour maintenir sa vie. Bien qu'en fait un diagnostic ait été posé, Kennedy a tenté de protéger son frère en niant l'allégation, affirmant que JFK n'avait jamais eu « une maladie décrite classiquement comme la maladie d'Addison ». Après avoir obtenu la nomination, John Kennedy a néanmoins décidé d'offrir à Lyndon Johnson la vice-présidence. Cela ne convenait pas à certains partisans de Kennedy, et Robert tenta en vain de convaincre Johnson de refuser l'offre, ce qui le conduisit à considérer Robert avec mépris par la suite. RFK avait déjà détesté Johnson avant la campagne présidentielle, le considérant comme une menace pour les ambitions de son frère. RFK voulait que son frère choisisse le leader syndical Walter Reuther . Malgré les tentatives de Kennedy, Johnson est devenu le colistier de son frère.

Kennedy s'est efforcé de minimiser la foi catholique de son frère pendant les primaires, mais a adopté une position plus agressive et plus favorable lors des élections générales. Ces inquiétudes se sont pour la plupart apaisées après que JFK a prononcé un discours en septembre à Houston où il a déclaré qu'il était en faveur de la séparation de l'Église et de l'État . Le mois suivant, Kennedy a été impliqué dans la libération du leader des droits civiques Martin Luther King Jr. d'une prison à Atlanta . Kennedy s'est entretenu avec le gouverneur de Géorgie Ernest Vandiver et plus tard le juge Oscar Mitchell, après que le juge eut condamné King pour avoir violé sa probation lorsqu'il avait protesté dans un snack-bar réservé aux Blancs.

Procureur général des États-Unis (1961-1964)

Kennedy témoigne devant le Comité sénatorial des opérations gouvernementales ' Sous-comité permanent des enquêtes sur le crime organisé, septembre 1963

Après avoir remporté l'élection présidentielle de 1960, le président élu John F. Kennedy a nommé son jeune frère procureur général. Le choix a été controversé, des publications telles que le New York Times et The New Republic le qualifiant d'inexpérimenté et de non qualifié. Il n'avait aucune expérience dans aucun tribunal d'État ou fédéral, ce qui a amené le président à plaisanter: "Je ne vois pas qu'il soit mal de lui donner un peu d'expérience juridique avant qu'il n'aille exercer le droit." Cependant, Kennedy n'était guère un novice en tant qu'avocat, ayant acquis une expérience significative dans la conduite d'enquêtes et l'interrogatoire de témoins en tant qu'avocat du ministère de la Justice et conseiller du comité sénatorial et directeur du personnel.

Selon Bobby Baker , secrétaire de la majorité au Sénat et protégé de Lyndon Johnson, le président élu Kennedy n'a pas voulu nommer son frère procureur général. Cependant, leur père a annulé le président élu. À la demande du vice-président élu Johnson, Baker a persuadé l'influent sénateur du Sud Richard Russell d'autoriser un vote vocal pour confirmer le frère du président en janvier 1961, car Kennedy "aurait eu la chance d'obtenir 40 voix" lors d'un vote par appel nominal. .

Les procureurs généraux adjoints et adjoints choisis par Kennedy comprenaient Byron White et Nicholas Katzenbach . Kennedy a également joué un rôle majeur en aidant son frère à former son cabinet. John Kennedy voulait nommer le sénateur J. William Fulbright , qu'il connaissait et aimait, comme son secrétaire d'État. Fulbright était généralement considéré comme l'expert résident en politique étrangère du Sénat, mais il était également un partisan de la ségrégation et de la suprématie blanche dans le Sud. Robert Kennedy a persuadé son frère qu'avoir Fulbright comme secrétaire d'État coûterait aux démocrates afro-américains des voix, ce qui a conduit à la nomination de Dean Rusk après que John Kennedy a décidé que son prochain choix, McGeorge Bundy , était trop jeune pour servir comme secrétaire d'État. Kennedy était également présent à l'entretien d'embauche lorsque le PDG de la Ford Motor Company, Robert McNamara , a été interviewé par John Kennedy au sujet de devenir secrétaire à la Défense. La confiance en soi de McNamara et sa conviction qu'il pouvait, via son style de gestion « Analyse des systèmes » résoudre « scientifiquement » n'importe quel problème, ont impressionné les frères Kennedy, bien que John ait été un moment secoué lorsque McNamara a demandé si son livre à succès Profiles in Courage avait été écrit par un écrivain fantôme.    

L'auteur James W. Hilty conclut que Kennedy « a joué une combinaison inhabituelle de rôles – directeur de campagne, procureur général, surveillant exécutif, contrôleur du patronage, conseiller principal et frère protecteur » et que personne avant lui n'avait eu un tel pouvoir. Son mandat en tant que procureur général était facilement la période de plus grand pouvoir pour le bureau - aucun ancien procureur général des États-Unis n'avait joui d'une influence aussi claire sur tous les domaines de la politique au cours d'une administration. Dans une large mesure, le président Kennedy a demandé l'avis et les conseils de son jeune frère, Robert étant le conseiller politique le plus proche du président. Il était considéré à la fois comme la principale source d'informations administratives du président et comme un avocat général avec qui la confiance était implicite. Il a exercé une autorité étendue sur chaque département du cabinet, conduisant l' Associated Press à le surnommer "Bobby—Washington's No. 2-man".

Le président a fait remarquer un jour à propos de son frère : « Si je veux que quelque chose soit fait et fait immédiatement, je compte sur le procureur général.

Berlin

En tant que l'un des conseillers les plus proches du président à la Maison Blanche, Kennedy a joué un rôle crucial dans les événements entourant la crise de Berlin de 1961 . Opérant principalement par le biais d'une connexion privée en backchannel avec l'espion soviétique Georgi Bolshakov , il relaya d'importantes communications diplomatiques entre les gouvernements américain et soviétique. Plus important encore, cette connexion a aidé les États-Unis à organiser le sommet de Vienne en juin 1961, puis à désamorcer l'impasse des chars avec les Soviétiques au Checkpoint Charlie de Berlin en octobre. La visite de Kennedy avec sa femme à Berlin-Ouest en février 1962 a démontré le soutien américain à la ville et a aidé à réparer les relations tendues entre l'administration et son envoyé spécial à Berlin, Lucius D. Clay .

Le crime organisé et les Teamsters

John F. Kennedy, J. Edgar Hoover et Kennedy en 1961

En tant que procureur général, Kennedy a poursuivi une croisade implacable contre le crime organisé et la mafia , parfois en désaccord sur la stratégie avec le directeur du FBI J. Edgar Hoover . Les condamnations contre les chiffres du crime organisé ont augmenté de 800 pour cent au cours de son mandat. Kennedy a travaillé pour détourner l'attention de Hoover du communisme, que Hoover considérait comme une menace plus sérieuse, vers le crime organisé. Selon James Neff , le succès de Kennedy dans cette entreprise était dû à la position de son frère, donnant au procureur général une influence sur Hoover. Le biographe Richard Hack a conclu que l'aversion de Hoover pour Kennedy venait de son incapacité à le contrôler.

Il était implacable dans sa poursuite du président de l' Union des Teamsters, Jimmy Hoffa , en raison de la corruption connue de Hoffa dans les affaires financières et électorales, tant sur le plan personnel qu'organisationnel, créant une équipe de procureurs et d'enquêteurs dite « Get Hoffa » . L'inimitié entre les deux hommes était intense, avec des accusations de vendetta personnelle – ce que Hoffa a appelé une « vendetta » – échangées entre eux. Le 7 juillet 1961, après la réélection de Hoffa à la présidence des Teamsters, RFK a déclaré aux journalistes que le dossier du gouvernement contre Hoffa n'avait pas été modifié par ce qu'il a appelé "un petit groupe de Teamsters" le soutenant. L'année suivante, il a été divulgué que Hoffa avait affirmé à un local des Teamsters que Kennedy avait été « physiquement » retiré de son bureau, la déclaration étant confirmée par un agent de presse des Teamsters et Hoffa affirmant que Kennedy avait seulement été éjecté. Le 4 mars 1964, Hoffa a été reconnu coupable à Chattanooga, Tennessee , de tentative de corruption d'un grand juré lors de son procès pour complot en 1962 à Nashville, Tennessee , et condamné à huit ans de prison et à une amende de 10 000 $. Après avoir appris la condamnation de Hoffa par téléphone, Kennedy a adressé des messages de félicitations aux trois procureurs. Alors qu'il était en liberté sous caution lors de son appel , Hoffa a été reconnu coupable lors d'un deuxième procès tenu à Chicago , le 26 juillet 1964, d'un chef de complot et de trois chefs de fraude postale et électronique pour utilisation abusive du fonds de pension des Teamsters , et condamné à cinq ans de prison. Hoffa a passé les trois années suivantes à faire appel sans succès de ses condamnations de 1964 et a commencé à purger sa peine de prison totale de 13 ans (huit ans pour corruption, cinq ans pour fraude) le 7 mars 1967, au pénitencier fédéral de Lewisburg en Pennsylvanie .

Droits civiques

Kennedy a exprimé l'engagement de l'administration envers les droits civils lors d'un discours de 1961 à la faculté de droit de l' Université de Géorgie :

Notre position est assez claire. Nous respectons la loi. Le gouvernement fédéral ne dirigerait pas plus les écoles du comté de Prince Edward que l'Université de Géorgie ou les écoles de mon État d'origine, le Massachusetts. Dans ce cas, dans tous les cas, je vous dis aujourd'hui que si les ordonnances de la cour sont contournées, le ministère de la Justice agira. Nous ne resterons pas inactifs ou distants, nous bougerons. Il se trouve que je pense que la décision de 1954 était juste. Mais ma croyance n'a pas d'importance. C'est désormais la loi. Certains d'entre vous peuvent croire que la décision était mauvaise. Ça ne fait rien. C'est la loi.

Kennedy s'adressant à des manifestants des droits civiques devant le ministère de la Justice le 14 juin 1963

Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, considérait le leader des droits civiques Martin Luther King Jr. comme un fauteur de troubles parvenu, le qualifiant d'« ennemi de l'État ». En février 1962, Hoover a présenté à Kennedy des allégations selon lesquelles certains des proches confidents et conseillers de King étaient des communistes . Préoccupé par les allégations, le FBI a déployé des agents pour surveiller King dans les mois suivants. Kennedy a averti King de mettre fin aux associations suspectes. En réponse, King accepta de demander au présumé communiste Jack O'Dell de démissionner du SCLC, mais refusa de tenir compte de la demande de démission de Stanley Levison , qu'il considérait comme un conseiller de confiance. En octobre 1963, Kennedy publia une directive écrite autorisant le FBI à mettre sur écoute King et d'autres dirigeants de la Southern Christian Leadership Conference , l'organisation de défense des droits civiques de King. Bien que Kennedy n'ait donné son approbation écrite pour les écoutes téléphoniques limitées des téléphones de King "à titre d'essai, pendant un mois environ", Hoover a prolongé l'autorisation afin que ses hommes ne soient "pas entravés" pour rechercher des preuves dans tous les domaines de la vie de King qu'ils jugeaient dignes. . Les écoutes téléphoniques se sont poursuivies jusqu'en juin 1966 et ont été révélées en 1968, quelques jours avant la mort de Kennedy.

Kennedy est resté attaché à l'application des droits civiques à un point tel qu'il a commenté en 1962 que cela semblait englober presque tous les domaines de sa vie publique et privée, des poursuites judiciaires contre les fonctionnaires électoraux corrompus du Sud à la réponse aux appels nocturnes de Coretta Scott King concernant l'emprisonnement de son mari pour des manifestations en Alabama . Au cours de son mandat de procureur général, il a entrepris la déségrégation la plus énergique et la plus persistante de l'administration que Capitol Hill ait jamais connue. Il a exigé que chaque secteur du gouvernement commence à recruter des niveaux réalistes de travailleurs noirs et d'autres groupes ethniques, allant jusqu'à critiquer le vice-président Johnson pour son incapacité à séparer son propre personnel de bureau. Cependant, les relations entre les Kennedy et les militants des droits civiques pourraient être tendues, en partie à cause de la décision de l'administration qu'un certain nombre de plaintes déposées par King auprès du ministère de la Justice entre 1961 et 1963 soient traitées « par le biais de négociations entre la commission municipale et les citoyens noirs ».

Kennedy et le vice-président Johnson rencontrent des leaders des droits civiques à la Maison Blanche le 22 juin 1963

Bien qu'il soit devenu courant d'affirmer l'expression « l'administration Kennedy » ou même « le président Kennedy » lorsqu'on évoque le soutien législatif et exécutif du mouvement des droits civiques, entre 1960 et 1963, un grand nombre des initiatives qui ont eu lieu au cours de son mandat ont été le résultat de la passion et de la détermination d'un Robert Kennedy enhardi, qui, grâce à sa rapide éducation aux réalités du racisme du Sud, a subi une conversion complète de son objectif en tant que procureur général. Interrogé dans une interview en mai 1962, « Quel est selon vous le gros problème qui vous attend, est-ce la criminalité ou la sécurité intérieure ? Kennedy a répondu : « Droits civiques ». Le président en est venu à partager le sentiment d'urgence de son frère sur les questions en suspens à tel point que c'est sur l'insistance du procureur général qu'il a prononcé son célèbre discours de juin 1963 à la nation sur les droits civiques .

Kennedy a joué un grand rôle dans la réponse aux manifestations des Freedom Riders . Il a agi après les attentats à la bombe d' Anniston pour protéger les Riders en poursuivant leur voyage, en envoyant John Seigenthaler , son assistant administratif, en Alabama pour tenter d'y assurer la sécurité des Riders. Malgré une règle de travail qui permettait à un conducteur de refuser une mission qu'il considérait comme potentiellement dangereuse, il a persuadé un directeur de The Greyhound Corporation d'obtenir un autocariste disposé à conduire un bus spécial pour la poursuite du Freedom Ride de Birmingham, Alabama, à Montgomery, Alabama, sur le voyage détourné à Jackson, Mississippi.

Plus tard, lors de l'attaque et de l'incendie par une foule blanche de la First Baptist Church de Montgomery, à laquelle Martin Luther King Jr. et quelque 1 500 sympathisants étaient présents, le procureur général a téléphoné à King pour lui demander l'assurance qu'ils ne quitteraient pas le bâtiment jusqu'à ce que la force des maréchaux américains et de la garde nationale qu'il a envoyées ait sécurisé la zone. King a ensuite réprimandé Kennedy pour « avoir permis à la situation de continuer ». King l'a ensuite remercié publiquement d'avoir envoyé les forces pour briser l'attaque qui aurait pu mettre fin à ses jours. Kennedy a ensuite négocié le passage sûr des Freedom Riders de la First Baptist Church à Jackson, Mississippi, où ils ont été arrêtés. Il a proposé de libérer les Freedom Riders de prison, mais ils ont refusé, ce qui l'a bouleversé.

Les tentatives de Kennedy pour mettre fin aux Freedom Rides plus tôt étaient liées à un sommet à venir avec Nikita Khrouchtchev et Charles de Gaulle . Il pensait que la publicité internationale continue des émeutes raciales ternirait le président avant les négociations internationales. Cette tentative de restreindre les Freedom Rides a aliéné de nombreux leaders des droits civiques qui, à l'époque, le percevaient comme intolérant et borné. Dans une tentative de mieux comprendre et d'améliorer les relations raciales, Kennedy a tenu une réunion privée à New York en mai 1963 avec une délégation noire coordonnée par l'éminent auteur James Baldwin .

En septembre 1962, Kennedy envoya une force de maréchaux américains et des agents adjoints de la patrouille frontalière américaine et des gardiens de prison fédérale à Oxford, Mississippi , pour faire appliquer une ordonnance du tribunal fédéral autorisant l'admission du premier étudiant afro-américain, James Meredith , à l' Université de Mississippi . Le procureur général avait espéré que les moyens légaux, ainsi que l'escorte d'officiers fédéraux, seraient suffisants pour forcer le gouverneur Ross Barnett à autoriser l'admission de Meredith. Il était également très inquiet qu'il puisse y avoir une "mini-guerre civile" entre les troupes fédérales et les manifestants armés. Le président Kennedy a envoyé à contrecœur des troupes fédérales après que la situation sur le campus est devenue violente.

Les émeutes qui ont suivi pendant la période d'admission de Meredith ont fait 300 blessés et deux morts, mais Kennedy est resté catégorique sur le fait que les étudiants noirs avaient le droit de profiter des avantages de tous les niveaux du système éducatif. L'Office of Civil Rights a également embauché son premier avocat afro-américain et a commencé à travailler prudemment avec les dirigeants du Civil Rights Movement . Kennedy considérait le vote comme la clé de la justice raciale et a collaboré avec les présidents Kennedy et Johnson pour créer le Civil Rights Act de 1964 , qui a contribué à mettre fin aux lois Jim Crow . Entre décembre 1961 et décembre 1963, Kennedy a également élargi de 60 % la division des droits civils du ministère de la Justice des États-Unis .

Acier américain

Sous la direction du président, Kennedy a également utilisé le pouvoir des agences fédérales pour influencer US Steel afin qu'il n'institue pas d'augmentation de prix. Le Wall Street Journal a écrit que l'administration avait fixé les prix de l'acier « par le pouvoir nu, par des menaces, par des agents de la police de sécurité de l'État ». Le professeur de droit de Yale, Charles Reich, a écrit dans The New Republic que le ministère de la Justice avait violé les libertés civiles en appelant un grand jury fédéral pour inculper US Steel si rapidement, puis en le démantelant après que l'augmentation des prix n'ait pas eu lieu.

Problèmes de peine de mort

Pendant l'administration Kennedy, le gouvernement fédéral a effectué sa dernière exécution fédérale avant Furman (de Victor Feguer dans l' Iowa , 1963), et Kennedy, en tant que procureur général, a représenté le gouvernement dans cette affaire.

En 1967, Kennedy a exprimé sa ferme volonté de soutenir un projet de loi alors à l'étude pour l'abolition de la peine de mort.

Cuba

En tant que confident de son frère, Kennedy a supervisé les activités anti- castristes de la CIA après l'échec de l'invasion de la Baie des Cochons . Il a également aidé à développer la stratégie pendant la crise des missiles de Cuba pour bloquer Cuba au lieu de lancer une frappe militaire qui aurait pu conduire à une guerre nucléaire. Il avait d'abord été parmi les membres les plus bellicistes de l'administration sur les questions concernant l'aide aux insurgés cubains. Son fort soutien initial aux actions secrètes à Cuba s'est rapidement transformé en une position de retrait de toute implication une fois qu'il a pris conscience de la tendance de la CIA à retirer des initiatives et à se doter d'une autorité presque incontrôlée en matière d'opérations secrètes étrangères.

Le président Kennedy avec son frère Robert, 1963

Les allégations selon lesquelles les Kennedy étaient au courant des plans de la CIA pour tuer Fidel Castro , ou ont approuvé de tels plans, ont été débattues par les historiens au fil des ans. L'ami et associé de JFK, l'historien Arthur M. Schlesinger Jr. , par exemple, a exprimé l'opinion que les agents liés à la CIA étaient parmi les individus les plus téméraires à avoir opéré au cours de la période - se procurant des libertés non contrôlées pour menacer la vie de Castro et d'autres membres du gouvernement révolutionnaire cubain, quel que soit l'appareil législatif de Washington – des libertés qui, à l'insu de ceux qui tentaient d'empêcher une guerre nucléaire à la Maison Blanche, mettaient toute la relation américano-soviétique en danger.

Les documents « Family Jewels », déclassifiés par la CIA en 2007, suggèrent qu'avant l'invasion de la Baie des Cochons, le procureur général avait personnellement autorisé une telle tentative d'assassinat. Cependant, il existe de nombreuses preuves du contraire, en particulier que Kennedy n'a été informé d'un complot antérieur impliquant l'utilisation par la CIA des patrons de la mafia Santo Trafficante Jr. et John Roselli lors d'un briefing le 7 mai 1962, et a en fait ordonné à la CIA d'arrêter tous les efforts existants dirigés vers l'assassinat de Castro. Parallèlement, Kennedy a été le représentant personnel du président dans l' Opération Mangouste , le programme d'opérations secrètes post-Baie des Cochons établi en novembre 1961 par le président. Mongoose était censé inciter à une révolution à Cuba qui entraînerait la chute de Castro, pas l'assassinat de Castro.

Pendant la crise des missiles de Cuba, Kennedy s'est révélé être un politicien doué, capable d'obtenir des compromis, tempérant les positions agressives des personnalités clés du camp des faucons. La confiance que le président lui accordait sur les questions de négociation était telle que son rôle dans la crise est aujourd'hui considéré comme ayant été d'une importance vitale pour obtenir un blocus, qui a évité un engagement militaire total entre les États-Unis et la Russie soviétique. Ses rencontres clandestines avec des membres du gouvernement soviétique ont continué à fournir un lien clé avec Nikita Khrouchtchev même pendant les moments les plus sombres de la crise, au cours desquels la menace de frappes nucléaires était considérée comme une réalité très présente. La dernière nuit de la crise, le président Kennedy était si reconnaissant pour le travail de son frère dans la prévention de la guerre nucléaire qu'il l'a résumé en disant : « Dieu merci pour Bobby ».

Japon

Lors d'une réunion au sommet avec le Premier ministre japonais Hayato Ikeda à Washington DC en 1961, le président Kennedy avait promis d'effectuer une visite réciproque au Japon en 1962, mais la décision de reprendre les essais nucléaires atmosphériques l'obligea à reporter une telle visite, et il envoya Bobby à sa place. Kennedy et sa femme Ethel sont arrivés à Tokyo en février 1962 à un moment très sensible des relations américano-japonaises , peu de temps après que les manifestations massives de l' Anpo contre le traité de sécurité américano-japonais aient mis en lumière des griefs anti-américains. Kennedy a conquis un public et une presse japonais très sceptiques par son attitude joyeuse et ouverte, sa sincérité et son énergie juvénile. Le plus célèbre, Kennedy a marqué un coup de relations publiques lors d'un discours télévisé à l' échelle nationale à l'Université Waseda à Tokyo. Lorsque des étudiants militants marxistes radicaux de Zengakuren ont tenté de le crier dessus, il a calmement invité l'un d'entre eux sur scène et a engagé l'étudiant dans un débat impromptu. Le calme de Kennedy sous le feu et sa volonté de prendre au sérieux les questions de l'étudiant ont gagné de nombreux admirateurs au Japon et les éloges des médias japonais, à la fois pour lui-même et au nom de son frère.

Assassinat du président John F. Kennedy

Robert Kennedy aux funérailles de son frère, le président John F. Kennedy, le 25 novembre 1963

Au moment où le président Kennedy a été assassiné à Dallas le 22 novembre 1963, RFK était chez lui avec des assistants du ministère de la Justice. J. Edgar Hoover a appelé et lui a dit que son frère avait été abattu. Hoover a ensuite raccroché avant de pouvoir poser des questions. Kennedy a déclaré plus tard qu'il pensait que Hoover avait aimé lui annoncer la nouvelle. Kennedy a ensuite reçu un appel de Tazewell Shepard, un assistant naval du président, qui lui a dit que son frère était mort. Peu de temps après l'appel de Hoover, Kennedy a téléphoné à McGeorge Bundy à la Maison Blanche, lui demandant de changer les serrures des dossiers du président. Il a ordonné aux services secrets de démanteler les systèmes d'enregistrement secrets du bureau ovale et du cabinet. Il a programmé une réunion avec le directeur de la CIA, John McCone, et a demandé si la CIA était impliquée dans la mort de son frère. McCone l'a nié, Kennedy ayant dit plus tard à l'enquêteur Walter Sheridan qu'il avait demandé au directeur "d'une manière qu'il ne pouvait pas me mentir, et ils [la CIA] ne l'avaient pas fait".

Une heure après que le président a été abattu, Bobby Kennedy a reçu un appel téléphonique du vice-président Johnson avant que Johnson ne monte à bord d' Air Force One . RFK s'est souvenu de leur conversation commençant par Johnson démontrant sa sympathie avant que le vice-président ne déclare sa conviction qu'il devrait être assermenté immédiatement ; RFK s'est opposé à l'idée car il a estimé que "ce serait bien" que le corps du président Kennedy retourne à Washington avec le président décédé étant toujours le président sortant. Finalement, les deux ont conclu que la meilleure solution serait que Johnson prête serment avant de retourner à Washington. Dans son livre We Band of Brothers de 1971 , l'assistant Edwin O. Guthman a raconté que Kennedy lui avait avoué une heure après avoir appris la mort de son frère qu'il pensait qu'il serait celui « qu'ils obtiendraient » par opposition à son frère. Dans les jours qui ont suivi l'assassinat, il a écrit des lettres à ses deux enfants aînés, Kathleen et Joseph, disant qu'en tant que membres les plus âgés de la famille Kennedy de leur génération, ils avaient la responsabilité particulière de se souvenir de ce que leur oncle avait commencé et d'aimer et de servir leur pays. Il était à l'origine opposé à la décision de Jacqueline Kennedy d'avoir un cercueil fermé, car il voulait que les funérailles respectent la tradition, mais il a changé d'avis après avoir vu les restes cosmétiques en cire.

Kennedy a été invité par les dirigeants du Parti démocrate à présenter un film sur son défunt frère lors de la convention du parti de 1964 . Lorsqu'il a été présenté, la foule, y compris les chefs de parti, les élus et les délégués, a applaudi avec tonnerre et larmes pendant 22 minutes avant de le laisser parler. Il était sur le point de craquer avant de parler de la vision de son frère pour le parti et la nation et de réciter une citation de Roméo et Juliette de Shakespeare (3.2) que Jacqueline lui avait donnée :

Quand [il] mourra
Prenez-le et découpez-le en petites étoiles,
Et il rendra la face du ciel si belle
Que tout le monde sera amoureux de la nuit
Et ne rendra aucun culte au soleil criard.

L'enquête de dix mois menée par la Commission Warren de 1963 à 1964 a conclu que le président avait été assassiné par Lee Harvey Oswald et qu'Oswald avait agi seul. Le 27 septembre 1964, Kennedy a publié une déclaration par l'intermédiaire de son bureau de campagne de New York : « Comme je l'ai dit en Pologne l'été dernier, je suis convaincu qu'Oswald était le seul responsable de ce qui s'est passé et qu'il n'avait aucune aide ou assistance extérieure. Il était un mécontent qui ne pouvait pas s'entendre ici ou en Union soviétique." Il a ajouté : « Je n'ai pas lu le rapport, et je n'ai pas l'intention de le faire. Mais j'en ai été informé et je suis entièrement convaincu que la Commission a enquêté sur chaque piste et examiné chaque élément de preuve. L'enquête de la Commission a été approfondie et consciencieuse. " Après une rencontre avec Kennedy en 1966, Arthur M. Schlesinger Jr. a écrit : « Il est évident qu'il pense que [le rapport de la Commission Warren] était un mauvais travail et ne l'approuvera pas, mais qu'il ne veut pas le critiquer et ainsi rouvrir toute l'affaire tragique." Jerry Bruno, un « homme avancé » pour JFK qui a également travaillé sur la campagne présidentielle de RFK en 1968, déclarera plus tard en 1993 : « J'ai parlé à plusieurs reprises à Robert Kennedy de la Commission Warren, et il n'a jamais douté de leur résultat ». Dans une interview en 2013 avec le journaliste de CBS Charlie Rose , son fils Robert F. Kennedy Jr. a déclaré que son père était « assez convaincu » que d'autres qu'Oswald étaient impliqués dans l'assassinat de son frère et qu'il croyait en privé que le rapport de la Commission était un « morceau de mauvaise qualité de artisanat".

Le meurtre a été jugé comme ayant un impact profond sur Kennedy. Beran estime que l'assassinat a éloigné Kennedy de la dépendance au système politique et est devenu plus interrogateur. Tye considère Kennedy après la mort de son frère comme "plus fataliste, ayant vu à quelle vitesse il pouvait perdre ce qu'il chérissait le plus".

Candidat à la vice-présidence

Kennedy avec David Dubinsky sur une photo non datée. Le panneau à l'arrière-plan indique : "Pour le président – ​​Lyndon B. Johnson".

À la suite de l'assassinat de son frère et de l'accession de Lyndon Johnson à la présidence, le poste de vice-président étant désormais vacant, Kennedy était considéré favorablement comme un candidat potentiel pour le poste lors de l'élection présidentielle de 1964. Plusieurs partisans de Kennedy ont demandé qu'il soit enrôlé en hommage à son frère ; un sondage national a montré que trois des quatre démocrates étaient en faveur de lui en tant que colistier de Johnson. Les organisateurs démocrates l'ont soutenu en tant que candidat par écrit dans les primaires du New Hampshire et 25 000 démocrates ont écrit au nom de Kennedy en mars 1964, seulement 3 700 de moins que le nombre de démocrates qui ont écrit au nom de Johnson comme choix présidentiel.

Kennedy a discuté de la vice-présidence avec Arthur Schlesinger. Schlesinger a pensé qu'il devrait d'abord développer sa propre base politique, et Kennedy a observé que le travail "était vraiment basé sur l'attente de la mort de quelqu'un". Dans sa première interview après l'assassinat, Kennedy a déclaré qu'il n'envisageait pas la vice-présidence. Pendant ce temps, il a dit à propos de la fusion de l'administration Johnson : « Il est trop tôt pour que je pense même à 1964, car je ne sais pas si je veux avoir une partie de ces gens. … S'ils ne remplissent pas et suivez le programme de mon frère, je ne veux rien avoir à faire avec eux." Cependant, en janvier 1964, Kennedy a commencé des enquêtes discrètes sur le poste de vice-président et, à l'été, élaborait des plans pour aider Johnson dans les villes et dans le nord-est sur la base des stratégies de campagne JFK de 1960.

Malgré la fanfare au sein du Parti démocrate, le président Johnson n'était pas enclin à avoir Kennedy sur son ticket. Les deux hommes se détestaient intensément, avec des sentiments souvent qualifiés de « mépris mutuel » qui remontaient à leur première rencontre en 1953, et ne s'étaient intensifiés que pendant la présidence de JFK. À l'époque, Johnson a dit en privé à propos de Kennedy que « je n'ai pas besoin de ce petit avorton pour gagner » tandis que Kennedy a dit en privé à propos de Johnson qu'il était « méchant, amer, vicieux – un animal à bien des égards ». Pour bloquer Kennedy, Johnson a envisagé de nommer son beau-frère, Sargent Shriver , comme candidat à la vice-présidence, mais la famille Kennedy a opposé son veto à son nom. Kenny O'Donnell, un assistant de Kennedy qui est resté au service de Johnson, a déclaré au président que s'il voulait un vice-président catholique, le seul candidat disponible était Kennedy. Johnson a plutôt choisi le sénateur Hubert Humphrey comme colistier.

Lors d'une interview post-présidentielle avec l'historienne Doris Kearns Goodwin , Johnson a affirmé que Kennedy « a agi comme s'il était le gardien du rêve de Kennedy » bien que Johnson soit considéré comme tel après l'assassinat de JFK, arguant qu'il avait « attendu » son tour et Kennedy aurait dû faire de même. Johnson s'est souvenu d'un "raz-de-marée de lettres et de notes de service sur la qualité d'un vice-président Bobby" qui l'avait submergé, mais sachant qu'il ne pouvait pas "laisser arriver" car il considérait la possibilité d'avoir Kennedy sur le ticket comme s'assurant que il ne saurait jamais s'il pouvait être élu « tout seul ». Le 27 juillet 1964, Kennedy a été convoqué à la Maison Blanche pour se faire dire par Johnson qu'il ne voulait pas de lui comme colistier, ce qui a amené le premier à dire « J'aurais pu vous aider ». Johnson voulait que Kennedy dise aux médias qu'il avait décidé de retirer son nom, mais il a refusé, disant que le président pouvait le faire lui-même. Johnson voulait un moyen d'annoncer qu'il avait refusé que Kennedy soit son colistier sans sembler motivé par la méchanceté envers un homme qu'il n'aimait pas et dont il se méfiait. Le powerbroker démocrate Clark Clifford a suggéré à Johnson un moyen de bloquer Kennedy. Lors d'une réunion dans le bureau ovale qui, à son insu, était enregistrée, Clifford a déclaré : « Pourquoi ne prenez-vous pas une décision votre armoire ?" Quand Johnson a répondu : «C'est assez mince, est - ce pas? », Ce qui conduit Clifford à répondre: « Eh bien, il est assez mince, mais il est beaucoup mieux que rien ».

En juillet 1964, Johnson a publié une déclaration officielle excluant tous les membres actuels de son cabinet en tant que colistiers potentiels, les jugeant "si précieux ... dans leurs postes actuels". En réponse à cette déclaration, des lettres de colère affluèrent adressées à la fois à Johnson et à sa femme, Lady Bird , exprimant leur déception face au retrait de Kennedy du champ des colistiers potentiels. Johnson, inquiet que les délégués à la convention inscrivent Kennedy sur le ticket, a ordonné au FBI de surveiller les contacts et les actions de Kennedy, et de s'assurer qu'il ne pourrait pas parler jusqu'à ce qu'Hubert Humphrey ait été confirmé comme son colistier. Après avoir fait son annonce, Johnson lors d'une réunion "off-the-record" dans le bureau ovale avec trois journalistes s'est vanté de la façon dont il avait obtenu "ce maudit albatros de son cou" alors qu'il se moquait de ce qu'il appelait la voix "drôle" de Kennedy. et les manières. Bien que non publié dans les journaux, Kennedy a rapidement appris la performance de Johnson et a exigé des excuses, seulement pour que le président nie l'histoire. Après avoir entendu le démenti de Johnson, Kennedy a écrit : « Il raconte tellement de mensonges qu'il se convainc au bout d'un moment qu'il dit la vérité. Il ne reconnaît tout simplement pas la vérité ou le mensonge ».

Johnson lors d'une réunion avec le secrétaire d'État Dean Rusk a beaucoup parlé de Kennedy. Tous deux ont estimé que Kennedy était « effroyablement ambitieux » avec Rusk disant : « M. le Président, je ne peux tout simplement pas me concentrer sur ce genre d'ambition. Je ne sais pas comment le comprendre ». Johnson et Rusk craignaient tous deux à la Convention nationale démocrate que Kennedy utilise la nostalgie de son frère assassiné pour « bousculer » les délégués pour le nommer, et espéraient que Kennedy pourrait se présenter au Sénat de New York, bien que Rusk craignait également que une course au Sénat servirait de « frein à votre propre position dans l'État de New York ». De plus, les Sudistes blancs avaient tendance à voter démocrate en bloc à l'époque, et un sondage en 1964 a montré que 33% des Sudistes ne voteraient pas démocrate si le défenseur des droits civiques Kennedy était le colistier de Johnson, ce qui a poussé de nombreux dirigeants démocrates à s'opposer à Kennedy servant. en tant que vice-président, de peur qu'il ne s'aliène l'un des blocs d'électeurs démocrates les plus solides et les plus fiables.

À la Convention nationale démocrate, Kennedy est apparu sur scène pour présenter un film en l'honneur de son défunt frère intitulé A Thousand Days , faisant exploser la salle des congrès pendant 22 minutes malgré les gestes de Kennedy indiquant qu'il voulait que la foule se taise afin qu'il puisse a commencé son discours. Le sénateur Henry Jackson a conseillé à Kennedy de « Laissez-les sortir de leur système » alors qu'il se tenait sur la scène en levant la main pour signaler qu'il voulait que la foule arrête d'acclamer. Quand la foule cessa enfin d'acclamer, Kennedy prononça son discours qui se termina par une citation de Roméo et Juliette : "Quand il mourra, prends-le et découpe-le en petites étoiles, Et il rendra la face du ciel si belle, le monde sera amoureux de la nuit et ne rendra aucun culte au soleil criard". Johnson sut instantanément que la référence au "soleil criard" que Kennedy a cité de Shakespeare était pour lui.

Sénat américain (1965-1968)

Élection de 1964

Kennedy à la Convention nationale démocrate de 1964

Neuf mois après l'assassinat de son frère, Kennedy a quitté le cabinet pour briguer un siège au Sénat américain représentant New York , annonçant sa candidature le 25 août 1964, deux jours avant la fin de la Convention nationale démocrate de cette année-là . Il avait envisagé la possibilité de briguer le siège depuis le début du printemps, mais avait également envisagé le poste de gouverneur du Massachusetts ou, comme il l'a dit, "s'en aller", abandonnant complètement la politique après l'accident d'avion et la blessure de son frère Ted en juin, deux mois plus tôt. L'accueil positif en Europe le convainc de rester en politique. Kennedy a été salué lors de voyages en Allemagne et en Pologne, les salutations des habitants de ce dernier pays à Kennedy étant interprétées par Leaming comme évaporant l'agonie qu'il avait subie depuis le décès de son frère. Kennedy a été autorisé à se présenter par le Comité démocrate de l'État de New York le 1er septembre, au milieu de sentiments mitigés en ce qui concerne sa candidature. Malgré leur relation notoirement difficile, Johnson a apporté un soutien considérable à la campagne de Kennedy. Son adversaire dans la course 1964 était républicain sortant Kenneth Keating , qui a tenté de dépeindre Kennedy comme arrogante carpetbagger depuis qu'il ne résidait pas dans l'état. L' éditorial du New York Times , "il n'y a rien d'illégal à propos de la nomination possible de Robert F. Kennedy du Massachusetts en tant que sénateur de New York, mais il y a beaucoup de cynisme à ce sujet, ... choisir simplement l'État comme rampe de lancement pratique pour les ambitions politiques de lui-même." La principale raison pour laquelle Kennedy a choisi de ne pas se présenter au Sénat américain depuis son État natal du Massachusetts était que son jeune frère Ted se présentait pour sa réélection . RFK a accusé Keating de n'avoir "pas fait grand-chose de constructif" malgré sa présence au Congrès lors d'une conférence de presse le 8 septembre. Kennedy a remporté les élections de novembre, aidé en partie par l'énorme marge de victoire de Johnson à New York.

Mandat

Kennedy a très tôt attiré l'attention du Congrès en tant que frère du président Kennedy, ce qui le distinguait des autres sénateurs. Il a attiré plus d'une cinquantaine de sénateurs en spectateurs lorsqu'il a prononcé un discours au Sénat sur la prolifération nucléaire en juin 1965. Mais il a également vu son pouvoir décliner, passant du conseiller le plus fidèle du président à l'un des cent sénateurs, et son l'impatience à l'égard de l'élaboration de lois collaboratives s'est manifestée. Bien que le sénateur Fred R. Harris s'attendait à ne pas aimer Kennedy, les deux sont devenus des alliés ; Harris les a même appelés « les meilleurs amis l'un de l'autre au Sénat ». Le frère cadet de Kennedy, Ted, était son aîné là-bas. Robert considérait son frère comme un guide sur la gestion au sein du Sénat, et l'arrangement a contribué à approfondir leur relation. Le sénateur Harris a noté que Kennedy était intense sur les questions et les problèmes qui le concernaient. Kennedy a acquis la réputation au Sénat d'être bien préparé pour le débat, mais sa tendance à parler aux autres sénateurs d'une manière plus « directe » l'a rendu « impopulaire… auprès de bon nombre de ses collègues ».

Le président Lyndon B. Johnson signe la Loi sur l' immigration de 1965 sous le regard de Ted et Robert Kennedy et d'autres

Alors qu'il servait au Sénat, Kennedy a préconisé le contrôle des armes à feu . En mai 1965, il a coparrainé S.1592, proposé par le président Johnson et parrainé par le sénateur Thomas J. Dodd , qui imposerait des restrictions fédérales sur les ventes d'armes par correspondance. S'exprimant en faveur du projet de loi, Kennedy a déclaré : « Pendant trop longtemps, nous avons traité ces armes mortelles comme s'il s'agissait de jouets inoffensifs. Pourtant, leur présence même, la facilité de leur acquisition et la familiarité de leur apparence ont fait des milliers de morts chacune. année. Avec l'adoption de ce projet de loi, nous commencerons à assumer nos responsabilités. Cela sauverait des centaines de milliers de vies dans ce pays et épargnerait des milliers de familles ... chagrin et chagrin d'amour. ... " Dans des remarques lors d'une campagne de mai 1968 arrêt à Roseburg, Oregon , Kennedy a défendu le projet de loi comme gardant les armes à feu loin des « personnes qui n'ont rien à faire avec des armes à feu ou des fusils ». Le projet de loi interdisaient « la vente de l' ordre courrier des armes aux plus jeunes, ceux qui ont un casier judiciaire et les fous » , selon The Oregonian ' rapport. S.1592 et les projets de loi ultérieurs, ainsi que les assassinats de Martin Luther King Jr. et de Robert F. Kennedy, ont ouvert la voie à l'adoption éventuelle du Gun Control Act de 1968 .

Kennedy et son personnel avaient utilisé une stratégie de mise en garde « d'amendements uniquement » pour sa première année au Sénat. En 1966 et 1967, ils prirent des mesures législatives plus directes, mais se heurtèrent à une résistance croissante de la part de l'administration Johnson. Malgré les perceptions selon lesquelles les deux hommes étaient hostiles l'un à l'autre dans leurs bureaux respectifs, US News a rapporté le soutien de Kennedy au programme « Great Society » de l'administration Johnson à travers son dossier de vote. Kennedy a soutenu les parties majeures et mineures du programme, et chaque année, plus de 60% de ses votes par appel nominal étaient systématiquement en faveur des politiques de Johnson.

Le 8 février 1966, Kennedy a exhorté les États-Unis à s'engager à ne pas être le premier pays à utiliser des armes nucléaires contre des pays qui n'en possédaient pas, notant que la Chine avait pris l'engagement et que l' Union soviétique a indiqué qu'elle était également disposée à le faire. donc.

En juin 1966, il s'est rendu en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid accompagné de sa femme Ethel et de quelques collaborateurs. La tournée a été saluée par des éloges internationaux à une époque où peu de politiciens osaient s'impliquer dans la politique de l'Afrique du Sud. Il s'est prononcé contre l'oppression de la population indigène et a été accueilli par la population noire comme s'il était un chef d'État en visite. Dans une interview avec le magazine Look , il a déclaré :

À l' Université du Natal à Durban , on m'a dit que l'église à laquelle appartient la plupart de la population blanche enseigne l'apartheid comme une nécessité morale. Un interrogateur a déclaré que peu d'églises permettent aux Noirs africains de prier avec les blancs parce que la Bible dit que c'est ainsi que cela devrait être, parce que Dieu a créé les Noirs pour servir. "Mais supposons que Dieu soit noir", répondis-je. « Et si nous allions au Ciel et que nous, toute notre vie, avons traité le Noir comme un inférieur, et que Dieu est là, et que nous levons les yeux et qu'Il n'est pas blanc ? Quelle est alors notre réponse ? » Il n'y avait pas de réponse. Seul le silence.

À l' Université du Cap, il a prononcé le discours annuel de la Journée de l'affirmation . Une citation de cette adresse apparaît sur son mémorial au cimetière national d'Arlington : "Chaque fois qu'un homme défend un idéal, ou agit pour améliorer le sort des autres, ou se bat contre l'injustice, il envoie une petite vague d'espoir."

Le 28 janvier 1967, Kennedy a commencé un séjour de dix jours en Europe, rencontrant Harold Wilson à Londres qui lui a conseillé de dire au président Johnson sa conviction que le conflit vietnamien en cours était mauvais. De retour aux États-Unis début février, il a été confronté à la presse qui lui a demandé si ses conversations à l'étranger avaient eu un impact négatif sur les relations étrangères américaines.

Kennedy (à droite) parle avec des enfants lors d'une tournée Bedford-Stuyvesant à Brooklyn, février 1966

Au cours de ses années en tant que sénateur, il a aidé à lancer un projet de réaménagement réussi dans la ville pauvre de Bedford-Stuyvesant, à Brooklyn . Schlesinger a écrit que Kennedy avait espéré que Bedford-Stuyvesant deviendrait un exemple de croissance auto-imposée pour d'autres quartiers pauvres. Kennedy a eu du mal à obtenir le soutien du président Johnson, dont l'administration a été accusée par Kennedy de s'être opposée à un programme « à impact spécial » destiné à provoquer les progrès fédéraux qu'il avait soutenus. Robert B. Semple Jr. a répété des sentiments similaires en septembre 1967, écrivant que l'administration Johnson préparait « une attaque concentrée » contre la proposition de Robert F. Kennedy qui, selon Semple, « construirait davantage et de meilleure qualité de logements à bas prix dans les bidonvilles grâce à l'entreprise privée. " Kennedy a confié au journaliste Jack Newfield que même s'il essayait de collaborer avec l'administration en courtisant ses membres et en faisant des compromis avec le projet de loi, "Ils n'ont même pas essayé de trouver une solution ensemble. Pour eux, tout n'est que politique."

Pelé et Kennedy se serrant la main après un match au stade Maracanã , Rio de Janeiro

Il s'est également rendu dans le delta du Mississippi en tant que membre du comité sénatorial chargé d'examiner l'efficacité des programmes de « guerre contre la pauvreté », en particulier celui de l' Economic Opportunity Act de 1964 . Marian Wright Edelman a décrit Kennedy comme "profondément ému et indigné" par la vue des enfants affamés vivant dans un climat économiquement abyssal, changeant son impression de lui de "dur, arrogant et politiquement motivé". Edelman a en outre noté que la sénatrice lui avait demandé d'appeler Martin Luther King Jr. à amener les pauvres à Washington, DC, pour les rendre plus visibles, ce qui a conduit à la création de la campagne des pauvres . Kennedy a cherché à remédier aux problèmes de pauvreté par la législation pour encourager l'industrie privée à s'installer dans les zones frappées par la pauvreté, créant ainsi des emplois pour les chômeurs, et a souligné l'importance du travail sur le bien-être.

Kennedy a travaillé au comité sénatorial du travail à l'époque de l' activisme pour les droits des travailleurs de Cesar Chavez , Dolores Huerta et de la National Farm Workers Association (NFWA). À la demande du leader syndical Walter Reuther, qui avait déjà marché avec Chavez et lui avait fourni de l'argent, Kennedy s'est envolé pour Delano, en Californie , pour enquêter sur la situation. Bien que peu d'attention ait été accordée aux deux premières audiences du comité en mars 1966 pour que la législation inclue les travailleurs agricoles par un amendement à la National Labor Relations Act , la présence de Kennedy à la troisième audience a apporté une couverture médiatique. Le biographe Thomas a écrit que Kennedy a été ému après avoir vu les conditions des travailleurs, dont il estimait qu'ils étaient mis à profit. Chavez a souligné à Kennedy que les travailleurs migrants devaient être reconnus comme des êtres humains. Kennedy s'est ensuite engagé dans un échange avec le shérif du comté de Kern, Leroy Galyen, où il a critiqué les adjoints du shérif pour avoir pris des photos de "personnes sur les lignes de piquetage".

En tant que sénateur, il était populaire parmi les Afro-Américains et d'autres minorités, y compris les Amérindiens et les groupes d'immigrants. Il a parlé avec force en faveur de ce qu'il a appelé les « mécontents », les appauvris et « les exclus », s'alignant ainsi sur les dirigeants de la lutte pour les droits civiques et les militants de la justice sociale, menant le parti démocrate à la poursuite d'un programme plus agressif pour éliminer la discrimination perçue à tous les niveaux. Il a soutenu la déségrégation en bus , l'intégration de toutes les installations publiques, le Voting Rights Act de 1965 et les programmes sociaux de lutte contre la pauvreté pour accroître l'éducation, offrir des opportunités d'emploi et fournir des soins de santé aux Afro-Américains. Conformément à l' Alliance pour le progrès du président Kennedy , il a également mis de plus en plus l'accent sur les droits de l'homme en tant que point central de la politique étrangère des États-Unis.

Viêt Nam

L'administration JFK avait soutenu l'implication des États-Unis en Asie du Sud-Est et dans d'autres parties du monde dans le cadre de la guerre froide, mais Kennedy n'était pas connu pour être impliqué dans les discussions sur la guerre du Vietnam lorsqu'il était procureur général de son frère. Selon l'historienne Doris Kearns Goodwin , avant de choisir de se présenter au Sénat, Kennedy avait demandé un poste d'ambassadeur au Sud-Vietnam . En entrant au Sénat, Kennedy a d'abord gardé secrets ses désaccords avec le président Johnson sur la guerre. Alors que Kennedy a vigoureusement soutenu les efforts antérieurs de son frère, il n'a jamais publiquement préconisé l'engagement de troupes au sol. Bien que gêné par le début du bombardement du Nord-Vietnam en février 1965, Kennedy ne souhaitait pas paraître antipathique à l'agenda du président. Mais en avril, Kennedy préconisait l'arrêt des bombardements à Johnson, qui reconnaissait que Kennedy avait joué un rôle en influençant son choix de cesser temporairement les bombardements le mois suivant. Kennedy a mis en garde Johnson contre l'envoi de troupes de combat dès 1965, mais Johnson a plutôt choisi de suivre la recommandation du reste de l'équipe de conseillers encore intacte de son prédécesseur. En juillet, après que Johnson eut fait un engagement important des forces terrestres américaines au Vietnam, Kennedy a lancé plusieurs appels à un règlement par voie de négociation. Le mois suivant, John Paul Vann , un lieutenant-colonel de l' armée américaine , a écrit que Kennedy « a indiqué qu'il comprenait les problèmes auxquels nous sommes confrontés », dans une lettre au sénateur. En décembre 1965, Kennedy conseilla à son ami, le secrétaire à la Défense Robert McNamara , qu'il devrait conseiller à Johnson de déclarer un cessez-le-feu au Vietnam, une pause dans les bombardements sur le Nord-Vietnam, et d'accepter une offre de l'Algérie pour servir d'"intermédiaire honnête". dans les pourparlers de paix. Le gouvernement algérien de gauche entretenait des relations amicales avec le Nord-Vietnam et le Front de libération nationale et avait indiqué en 1965-1966 qu'il était prêt à servir d'intermédiaire pour les pourparlers de paix, mais la plupart des conseillers de Johnson se méfiaient de l'offre algérienne.

Le 31 janvier 1966, Kennedy dans un discours prononcé au Sénat déclara : « Si nous considérons les bombardements comme la réponse au Vietnam, nous allons droit au désastre ». En février 1966, Kennedy a publié un plan de paix qui appelait à préserver le Sud-Vietnam tout en permettant au Front de libération nationale, mieux connu sous le nom de Viet Cong, de rejoindre un gouvernement de coalition à Saigon. Lorsque les journalistes lui ont demandé s'il parlait au nom de Johnson, Kennedy a répondu : "Je ne pense pas que quiconque ait jamais suggéré que je parlais au nom de la Maison Blanche". Le plan de paix de Kennedy a fait la une des journaux du New York Times l' appelant une rupture avec le président tandis que le tribunal de Chicago l'a qualifié dans un éditorial de « Ho Chi Kennedy ». Le vice-président Humphrey lors d'une visite en Nouvelle-Zélande a déclaré que la "recette de paix" de Kennedy comprenait "une dose d'arsenic" tandis que le conseiller à la sécurité nationale McGeorge Bundy a cité à la presse les remarques de Kennedy de 1963 disant qu'il était contre l'inclusion des communistes dans les gouvernements de coalition (bien que le le sujet était l'Allemagne, pas le Vietnam). Kennedy était mécontent lorsqu'il a entendu des manifestants anti-guerre scander son nom en disant "Je ne suis pas Wayne Morse ". Pour mettre de côté les informations faisant état d'une rupture avec Johnson, Kennedy a volé avec Johnson sur Air Force One lors d'un voyage à New York le 23 février 1966 et a à peine applaudi en signe d'approbation lorsque Johnson a nié avoir mené une guerre de conquête au Vietnam. Dans une interview avec le programme Today , Kennedy a concédé que ses opinions sur le Vietnam étaient « un peu confuses ».  

Le sénateur Robert F. Kennedy et le président Lyndon B. Johnson dans le bureau ovale , 1966

En avril 1966, Kennedy a eu une réunion privée avec Philip Heymann du Bureau de la sécurité et des affaires consulaires du Département d'État pour discuter des efforts visant à obtenir la libération des prisonniers de guerre américains au Vietnam. Kennedy voulait faire pression sur l'administration Johnson pour qu'elle fasse plus, mais Heymann a insisté sur le fait que l'administration croyait que les « conséquences de s'asseoir avec le Viet Cong » importaient plus que les prisonniers qu'ils retenaient en captivité. Le 29 juin de la même année, Kennedy a publié une déclaration désavouant le choix du président Johnson de bombarder Haiphong , mais il a évité de critiquer la guerre ou la politique étrangère globale du président, estimant que cela pourrait nuire aux candidats démocrates aux élections de mi-mandat de 1966 . En août, l' International Herald Tribune a décrit la popularité de Kennedy comme dépassant celle du président Johnson, créditant les tentatives de Kennedy de mettre fin au conflit du Vietnam que le public désirait de plus en plus.

Au début de 1967, Kennedy s'est rendu en Europe, où il a eu des discussions sur le Vietnam avec des dirigeants et des diplomates. Une histoire a été divulguée au Département d'État selon laquelle Kennedy parlait de rechercher la paix pendant que le président Johnson poursuivait la guerre. Johnson est devenu convaincu que Kennedy sapait son autorité. Il l'a exprimé lors d'une rencontre avec Kennedy, qui a réitéré l'intérêt des dirigeants européens à suspendre les bombardements tout en poursuivant les négociations ; Johnson a refusé de le faire. Le 2 mars, Kennedy a présenté un plan en trois points pour mettre fin à la guerre, qui comprenait la suspension des bombardements américains du Nord-Vietnam et le retrait éventuel des soldats américains et nord-vietnamiens du Sud-Vietnam ; ce plan a été rejeté par le secrétaire d'État Dean Rusk , qui croyait que le Vietnam du Nord ne l'accepterait jamais. Le 15 mai, Kennedy a débattu de la guerre avec le gouverneur de Californie Ronald Reagan . Le 26 novembre 1967, lors d'une apparition sur Face the Nation , Kennedy affirma que l'administration Johnson s'était écartée de la politique de son frère au Vietnam, contrastant pour la première fois la politique des deux administrations sur la guerre. Il a ajouté que l'opinion selon laquelle les Américains se battaient pour mettre fin au communisme au Vietnam était "immorale".

Le 8 février 1968, Kennedy prononça un discours à Chicago , où il critiquait la « corruption du gouvernement » de Saigon et exprimait son désaccord avec la position de l'administration Johnson selon laquelle la guerre déterminerait l'avenir de l'Asie. Le 14 mars, Kennedy a rencontré le secrétaire à la Défense Clark Clifford au Pentagone au sujet de la guerre. Les notes de Clifford indiquent que Kennedy proposait de ne pas participer à la primaire présidentielle démocrate en cours si le président Johnson admettait publiquement avoir eu tort dans sa politique de guerre et nommait « un groupe de personnes pour mener une étude approfondie des problèmes et proposer un plan d'action recommandé » ; Johnson a rejeté la proposition. Le 1er avril, après que le président Johnson a arrêté les bombardements du Nord-Vietnam, RFK a déclaré que la décision était un "pas vers la paix" et, bien qu'offrant de collaborer avec Johnson pour l'unité nationale, a choisi de poursuivre sa candidature à la présidence. Le 1er mai, alors qu'il se trouvait à Lafayette, dans l'Indiana , Kennedy a déclaré que les retards persistants dans le début des pourparlers de paix avec le Nord-Vietnam signifiaient à la fois plus de vies perdues et le report du "progrès intérieur" espéré par les États-Unis. Plus tard ce mois-là, Kennedy a qualifié la guerre de « type d'erreur la plus grave » dans un discours prononcé à Corvallis, dans l'Oregon. Dans une interview le 4 juin, quelques heures avant qu'il ne soit abattu, Kennedy a continué à plaider pour un changement de politique envers la guerre.

Malgré ses critiques de la guerre du Vietnam et du gouvernement du Sud-Vietnam, Kennedy a également déclaré dans sa brochure de campagne de 1968 qu'il ne soutenait ni un simple retrait ni une capitulation au Sud-Vietnam et préférait plutôt un changement dans le plan d'action afin qu'il apporter une « paix honorable ».

Candidat à la présidentielle

Fatigué mais toujours intense dans les derniers jours avant sa défaite en Oregon, Robert Kennedy s'exprime depuis le quai d'un train de campagne.

En 1968, le président Johnson s'est préparé à se présenter à sa réélection. En janvier, face à ce qui était largement considéré comme une course irréaliste contre un président sortant, Kennedy a déclaré qu'il ne briguerait pas la présidence. Après l' offensive du Têt au Vietnam début février 1968, il a reçu une lettre de l'écrivain Pete Hamill qui disait que les pauvres gardaient des photos du président Kennedy sur leurs murs et que Kennedy avait « l'obligation de rester fidèle à tout ce qui avait mis ces photos sur ces murs."

Kennedy s'est rendu à Delano, en Californie , pour rencontrer le militant des droits civiques César Chávez , qui était en grève de la faim de 25 jours pour montrer son engagement en faveur de la non-violence . C'est lors de cette visite en Californie que Kennedy a décidé qu'il défierait Johnson pour la présidence, disant à ses anciens assistants du ministère de la Justice, Edwin Guthman et Peter Edelman , que sa première étape consistait à faire abandonner le sénateur moins connu Eugene McCarthy du Minnesota. la course présidentielle.

Le week-end avant la primaire du New Hampshire, Kennedy a annoncé à plusieurs assistants qu'il tenterait de persuader McCarthy de se retirer de la course pour éviter de diviser le vote anti-guerre, mais le sénateur George McGovern a exhorté Kennedy à attendre la fin de cette primaire pour annoncer sa candidature. Johnson a remporté une courte victoire dans la primaire du New Hampshire le 12 mars 1968 contre McCarthy, mais ce résultat serré de la deuxième place a considérablement amélioré la position de McCarthy dans la course.

Après de nombreuses spéculations et des fuites de rapports sur ses plans, et voyant dans le succès de McCarthy que l'emprise de Johnson sur le travail n'était pas aussi forte qu'on le pensait à l'origine, Kennedy a déclaré sa candidature le 16 mars 1968, dans la salle du caucus de l'ancien bureau du Sénat. bâtiment, la même pièce où son frère avait déclaré sa propre candidature huit ans plus tôt. Il a déclaré : « Je ne me présente pas à la présidence simplement pour m'opposer à un homme, mais pour proposer de nouvelles politiques. Je me présente parce que je suis convaincu que ce pays est sur une voie périlleuse et parce que j'ai des sentiments si forts sur ce qui doit être fait et je sens que je suis obligé de faire tout ce que je peux."

Les partisans de McCarthy ont dénoncé avec colère Kennedy comme un opportuniste. Ils pensaient que McCarthy avait pris la position la plus courageuse en s'opposant au président en exercice de son propre parti et que son résultat surprenant dans le New Hampshire lui avait valu le manteau de candidat anti-guerre. L'annonce de Kennedy a divisé le mouvement anti-guerre en deux. Le 31 mars 1968, Johnson a stupéfié la nation en abandonnant la course. Le vice-président Hubert Humphrey , champion des syndicats et partisan de longue date des droits civiques, est entré dans la course avec le soutien financier et le soutien critique du parti « establishment », comprenant la plupart des membres du Congrès, des maires, des gouverneurs, « le sud » , et plusieurs grands syndicats. Les dates limites d'enregistrement étant dépassées depuis longtemps, Humphrey a rejoint la course trop tard pour participer à des primaires, mais a eu le soutien du président. Kennedy, comme son frère avant lui, prévoyait de remporter l'investiture grâce au soutien populaire aux primaires.

Kennedy en campagne à Los Angeles (photo avec l'aimable autorisation de John F. Kennedy Presidential Library & Museum , Boston)

Kennedy a couru sur une plate-forme de justice raciale et économique, de non-agression en politique étrangère, de décentralisation du pouvoir et de changement social. Un élément crucial de sa campagne était un engagement avec les jeunes, qu'il a identifiés comme étant l'avenir d'une société américaine revigorée basée sur le partenariat et l'égalité. Ses objectifs politiques n'allaient pas bien avec le monde des affaires, où il était considéré comme une sorte de responsabilité fiscale, par opposition aux augmentations d'impôt nécessaires pour financer les programmes sociaux. Lors d'un de ses discours à l'université (Indiana University Medical School), on lui a demandé : « Où allons-nous trouver l'argent pour payer tous ces nouveaux programmes que vous proposez ? Il a répondu aux étudiants en médecine, sur le point d'entrer dans des carrières lucratives, « De vous.

C'est ce mode de dialogue intense et franc avec lequel il devait continuer à engager ceux qu'il considérait comme n'étant pas des alliés traditionnels des idéaux ou des initiatives démocratiques. Dans un discours prononcé à l' Université de l'Alabama , il a affirmé : « Je pense que quiconque cherche à obtenir de hautes fonctions cette année doit se présenter devant tous les Américains, pas seulement ceux qui sont d'accord avec eux, mais aussi ceux qui ne sont pas d'accord, reconnaissant que ce n'est pas seulement notre sympathisants, pas seulement ceux qui votent pour nous, mais tous les Américains que nous devons diriger dans les années difficiles à venir." Il a suscité une animosité enragée dans certains milieux, avec l'adjoint de J. Edgar Hoover, Clyde Tolson , disant: "J'espère que quelqu'un tire et tue le fils de pute."

La campagne présidentielle de Kennedy a suscité à la fois « un grand enthousiasme » et de la colère chez les gens. Son message de changement a suscité de l'espoir pour certains et fait peur à d'autres. Kennedy voulait être un pont à travers la division de la société américaine. Sa candidature à la présidence a vu non seulement la poursuite des programmes que lui et son frère avaient entrepris pendant le mandat du président, mais aussi une extension de la Grande Société de Johnson.

Kennedy a visité de nombreuses petites villes et s'est rendu disponible pour les masses en participant à de longs cortèges de voitures et à des discours de souche au coin des rues, souvent dans des centres-villes troublés. Il a fait de la pauvreté urbaine une préoccupation majeure de sa campagne, ce qui a en partie conduit à d'énormes foules qui assisteraient à ses événements dans les zones urbaines pauvres ou les régions rurales des Appalaches .


Le 4 avril 1968, Kennedy apprit l'assassinat de Martin Luther King Jr. et prononça un discours impromptu sincère dans le centre-ville d' Indianapolis , appelant à une réconciliation entre les races. L'adresse était la première fois que Kennedy parlait publiquement du meurtre de son frère. Des émeutes ont éclaté dans 60 villes à la suite de la mort de King , mais pas à Indianapolis, un fait que beaucoup attribuent à l'effet de ce discours. Kennedy s'est adressé au City Club de Cleveland le lendemain, le 5 avril 1968, prononçant le célèbre discours On the Mindless Menace of Violence . Il a assisté aux funérailles de King, accompagné de Jacqueline et Ted Kennedy. Il a été décrit comme étant le « seul homme politique blanc à n'entendre que des acclamations et des applaudissements ».

Malgré la notoriété et la notoriété de Kennedy, McCarthy a remporté la plupart des premières primaires, y compris l'État natal de Kennedy, le Massachusetts. Kennedy a remporté la primaire démocrate de l'Indiana le 7 mai avec 42 % des voix, et la primaire du Nebraska le 14 mai avec 52 % des voix. Le 28 mai, Kennedy a perdu la primaire de l'Oregon, marquant la première fois qu'un Kennedy a perdu une élection, et il a été supposé que McCarthy était le choix préféré des jeunes électeurs. S'il pouvait vaincre McCarthy lors de la primaire californienne, pensaient les dirigeants de la campagne, il éliminerait McCarthy de la course et organiserait un tête-à-tête contre le vice-président Humphrey lors de la convention nationale de Chicago en août.

Assassinat

Kennedy prononce une allocution devant une foule à l' Ambassador Hotel quelques instants avant l' assassinat , le 4 juin 1968

Kennedy a remporté des victoires majeures lorsqu'il a remporté les primaires de Californie et du Dakota du Sud le 4 juin. Il s'est adressé à ses partisans peu après minuit le 5 juin 1968, dans une salle de bal de l' hôtel Ambassador à Los Angeles . En quittant la salle de bal, il a traversé la cuisine de l'hôtel après avoir appris qu'il s'agissait d'un raccourci vers une salle de presse. Il l'a fait malgré le conseil de son garde du corps, l'ancien agent du FBI Bill Barry, d'éviter la cuisine. Dans un couloir de cuisine bondé, Kennedy s'est tourné vers sa gauche et a serré la main du busboy de l' hôtel Juan Romero juste au moment où Sirhan Sirhan , un Palestinien de 24 ans, ouvrait le feu avec un revolver de calibre .22 . Kennedy a été touché à trois reprises et cinq autres personnes ont été blessées.

George Plimpton , l'ancien décathlète Rafer Johnson et l'ancienne joueuse de football professionnelle Rosey Grier sont crédités d'avoir lutté Sirhan au sol après avoir tiré sur le sénateur. Alors que Kennedy gisait mortellement blessé, Romero berça sa tête et plaça un chapelet dans sa main. Kennedy a demandé à Romero : « Est-ce que tout le monde va bien ? » et Romero a répondu : « Oui, tout le monde va bien. » Kennedy s'est ensuite détourné de Romero et a déclaré: "Tout ira bien." Après plusieurs minutes, le personnel médical est arrivé et a soulevé le sénateur sur une civière, l'incitant à murmurer « Ne me soulevez pas », qui étaient ses derniers mots. Il a perdu connaissance peu de temps après. Il a d'abord été transporté d'urgence à l'hôpital central de Los Angeles, à moins de 3,2 km à l' est de l'Ambassador Hotel , puis à l' hôpital Good Samaritan voisin (à un pâté de maisons de la ville) . Malgré une neurochirurgie approfondie pour retirer la balle et les fragments d'os de son cerveau, Kennedy a été déclaré mort à 1 h 44 (HAP) le 6 juin, près de 26 heures après la fusillade.

La mort de Robert Kennedy, tout comme l' assassinat en 1963 de son frère , le président John F. Kennedy, a fait l'objet de théories du complot .

Funérailles

Le corps de Kennedy a été retourné à Manhattan, où il se trouvait au repos à la cathédrale Saint - Patrick d'environ 22h00 jusqu'à 10h00 le 8 Juin Une grande messe de requiem a eu lieu à la cathédrale à 10h00 le 8 Juin Le Le service a été suivi par des membres de la famille Kennedy élargie, le président Lyndon B. Johnson et son épouse Lady Bird Johnson , et des membres du cabinet Johnson . Ted , le seul frère Kennedy survivant, a déclaré ce qui suit :

Mon frère n'a pas besoin d'être idéalisé ou agrandi dans la mort au-delà de ce qu'il était dans la vie ; qu'on se souvienne simplement d'un homme bon et décent, qui a vu le mal et a essayé de le réparer, a vu la souffrance et a essayé de la guérir, a vu la guerre et a essayé de l'arrêter. Ceux d'entre nous qui l'aimaient et qui l'emmenons dans son repos aujourd'hui, priez pour que ce qu'il était pour nous et ce qu'il a souhaité pour les autres se réalise un jour pour le monde entier. Comme il l'a dit à maintes reprises, dans de nombreuses régions de cette nation, à ceux qu'il a touchés et qui ont cherché à le toucher : "Certains hommes voient les choses telles qu'elles sont et disent pourquoi. Je rêve des choses qui n'ont jamais existé et dis pourquoi pas."

La tombe de Robert F. Kennedy au cimetière national d'Arlington

La messe de requiem s'est conclue par l'hymne « The Battle Hymn of the Republic », chanté par Andy Williams . Immédiatement après la messe, le corps de Kennedy a été transporté par un train privé spécial à Washington, DC Le train funéraire de Kennedy a été tiré par deux locomotives électriques Penn Central GG1 . Des milliers de personnes en deuil bordaient les voies et les gares le long de la route, rendant hommage au passage du train. Le train a quitté New York Penn Station à 12h30. À son arrivée à Elizabeth, dans le New Jersey , un train en direction est sur une voie parallèle au train funéraire a heurté et tué deux spectateurs et en a grièvement blessé quatre, après qu'ils n'aient pas pu quitter la voie à temps, même si l'ingénieur du train en direction est avait ralenti à 30 mph pour la courbe normalement de 55 mph, a soufflé son klaxon en continu et a sonné sa cloche à travers la courbe. Le voyage normalement de quatre heures a duré plus de huit heures en raison de la foule épaisse qui borde les voies sur le trajet de 225 milles (362 km). Le train devait arriver vers 16h30, mais le fait de serrer les freins du wagon porteur de cercueil a contribué aux retards, et le train est finalement arrivé à 21h10 le 8 juin.

Enterrement

Kennedy a été enterré près de son frère John au cimetière national d' Arlington à Arlington , Virginie, juste en face de la rivière Potomac de Washington, DC Bien qu'il ait toujours soutenu qu'il souhaitait être enterré dans le Massachusetts, sa famille pensait que Robert devrait être enterré à Arlington ensuite à son frère. Le cortège quitta la gare Union et passa devant l' immeuble de bureaux du nouveau Sénat , où il avait ses bureaux, puis se dirigea vers le Lincoln Memorial , où il s'arrêta. La fanfare du Corps des Marines a joué l' Hymne de bataille de la République . Le cortège funèbre est arrivé au cimetière à 22h24. Lorsque les véhicules entraient dans le cimetière, les personnes le long de la chaussée allumaient spontanément des bougies pour guider le cortège de voitures jusqu'au lieu de sépulture.

La cérémonie de 15 minutes a commencé à 22h30. Le cardinal Patrick O'Boyle , archevêque catholique romain de Washington , a officié au service funéraire à la place du cardinal Richard Cushing de Boston, qui est tombé malade pendant le voyage. L' archevêque de New York Terence Cooke a également officié . Au nom des États-Unis, John Glenn a présenté le drapeau plié au sénateur Ted Kennedy, qui l'a transmis au fils aîné de Robert, Joe, qui l'a transmis à Ethel Kennedy. Le Navy Band a joué The Navy Hymn .

Les responsables du cimetière national d'Arlington ont déclaré que l'enterrement de Kennedy était le seul enterrement de nuit à avoir eu lieu au cimetière. (La ré-inhumation de Patrick Bouvier Kennedy , décédé deux jours après sa naissance en août 1963, et d'une fille mort-née, Arabella, tous deux enfants du président Kennedy et de son épouse, Jacqueline, a également eu lieu la nuit.) Après l' inhumation du président au cimetière d'Arlington, les deux enfants ont été enterrés à côté de lui le 5 décembre 1963, lors d'une cérémonie privée sans publicité. Son frère, le sénateur Edward M. Kennedy, a également été enterré la nuit, en 2009.

Le 9 juin, le président Lyndon B. Johnson a affecté du personnel de sécurité à tous les candidats à la présidentielle américaine et a déclaré un jour de deuil national officiel . Après l'assassinat, le mandat des services secrets américains a été modifié par le Congrès pour inclure la protection des candidats présidentiels américains.

Robert F. Kennedy Memorial construit en 1971 en face de sa tombe au cimetière national d'Arlington

Vie privée

Famille

Les frères Kennedy : le candidat présidentiel John F. Kennedy, Bobby et Ted, juillet 1960 à Cape Cod, Massachusetts

Le 17 juin 1950, Kennedy épousa la mondaine Ethel Skakel , la troisième fille de l'homme d'affaires George et Ann Skakel (née Brannack), à l'église catholique St. Mary's de Greenwich, Connecticut. Le couple a eu 11 enfants; Kathleen (né en 1951), Joseph (né en 1952), Robert Jr. (né en 1954), David (1955-1984), Courtney (né en 1956), Michael (1958-1997), Kerry (né en 1959) , Christopher (né en 1963), Max (né en 1965), Douglas (né en 1967) et Rory (né en décembre 1968, après l'assassinat de son père).

Kennedy possédait une maison dans le célèbre complexe Kennedy à Cape Cod , à Hyannis Port, Massachusetts ; cependant, il a passé la plupart de son temps dans son domaine de McLean, en Virginie , connu sous le nom de Hickory Hill (situé à l'ouest de Washington, DC). Sa veuve, Ethel, et leurs enfants ont continué à vivre à Hickory Hill après sa mort. Ethel Kennedy a vendu Hickory Hill pour 8,25 millions de dollars en 2009.

Attitudes et approche

Kennedy était considéré comme le plus doux et le plus timide de la famille, ainsi que le moins éloquent à l'oral. Au moment où il était un jeune garçon, sa grand-mère, Josie Fitzgerald, craignait qu'il ne devienne une « poule mouillée ». Sa mère avait une inquiétude similaire, car il était le « plus petit et le plus mince », mais peu de temps après, la famille a découvert « qu'il n'y avait aucune crainte de cela ». Un ami de la famille, Lem Billings, a rencontré Kennedy à l'âge de huit ans et a réfléchi plus tard qu'il l'aimait, ajoutant que Kennedy « était le plus gentil petit garçon que j'aie jamais rencontré ». Billings a également déclaré que Kennedy était à peine remarqué "au début, mais c'est parce qu'il ne dérangeait personne". Luella Hennessey, qui est devenue l'infirmière des enfants Kennedy quand Kennedy avait 12 ans, l'a appelé "le plus attentionné et le plus attentionné" de ses frères et sœurs.

Kennedy a été taquiné par ses frères et sœurs, car dans leur famille, il était normal que l'humour soit affiché de cette manière. Il tournait des blagues sur lui-même ou restait silencieux. Malgré son comportement doux, il pouvait être franc et engageait un jour un prêtre dans une dispute publique qui horrifiait sa mère, qui concéda plus tard qu'il avait eu raison depuis le début. Même en plaidant pour une noble cause, ses propos pouvaient avoir « une qualité coupante ».

Bien que les rêves les plus ambitieux de Joe Kennedy soient centrés sur les frères aînés de Bobby, Bobby a maintenu le code de loyauté personnelle qui semblait imprégner la vie de sa famille. Sa compétitivité était admirée par son père et ses frères aînés, tandis que sa loyauté les liait plus affectueusement.

Enfant plutôt timide, il était souvent la cible du tempérament dominant de son père. Travaillant sur les campagnes de son frère aîné John, il était plus impliqué, passionné et tenace que le candidat lui-même, obsédé par les détails, menant toutes les batailles et prenant les travailleurs à partie. Il avait toujours été plus proche de John que des autres membres de la famille.

Les adversaires de Kennedy au Capitole soutenaient que sa magnanimité collégiale était parfois entravée par une manière tenace et quelque peu impatiente. Sa vie professionnelle est dominée par les mêmes attitudes qui régissent sa vie de famille : une certitude que la bonne humeur et les loisirs doivent être équilibrés par le service et l'accomplissement. Schlesinger commente que Kennedy pourrait être à la fois le plus impitoyablement diligent et pourtant généreusement adaptable des politiciens, à la fois capricieux et indulgent. En cela, il était vraiment le fils de son père, manquant d'indépendance émotionnelle vraiment durable, et pourtant possédant un grand désir de contribuer. Il manquait de la confiance en soi innée de ses contemporains mais a trouvé une plus grande assurance dans l'expérience de la vie conjugale, une expérience qui, selon lui, lui avait donné une base de confiance en soi à partir de laquelle poursuivre ses efforts dans l'arène publique.

En entendant encore une fois l'affirmation selon laquelle il était "impitoyable", Kennedy a une fois plaisanté à un journaliste: "Si je découvre qui m'a appelé impitoyable, je le détruirai." Il a également avoué avoir un mauvais caractère qui exigeait de la maîtrise de soi : « Mon plus gros problème en tant qu'avocat est de garder mon sang-froid. Je pense que nous pensons tous que lorsqu'un témoin se présente devant le Sénat des États-Unis, il a l'obligation de parler franchement et dire la vérité. Voir des gens s'asseoir devant nous, mentir et s'évader me fait bouillir intérieurement. Mais vous ne pouvez pas vous mettre en colère ; si vous le faites, le témoin a eu raison de vous.

L'avocat Michael O'Donnell a écrit : « [Kennedy] a offert l'aphrodisiaque politique le plus enivrant : l'authenticité. Il était direct et son activité de campagne préférée était de se disputer avec des étudiants. Pour beaucoup, son opportunisme idéaliste était irrésistible.

Au début de sa vie, Kennedy s'était forgé une réputation de chien d'attaque de la famille. Il était un contre-interrogatoire hostile au comité sénatorial de Joseph McCarthy; un fixateur et un briseur de jambes en tant que directeur de campagne de JFK ; un coupe-gorge impitoyable et impitoyable - le fils de son père jusqu'à la prétendue observation de Joseph Kennedy selon laquelle "il déteste comme moi". Pourtant, Bobby Kennedy est devenu en quelque sorte une icône libérale, un visionnaire anti-guerre qui a tenté de déborder la Great Society de Lyndon Johnson par la gauche.

À propos du développement idéologique de Kennedy, son frère John a fait remarquer un jour : « Il a peut-être été intolérant envers les libéraux en tant que tels parce que ses premières expériences étaient avec ce type à l'esprit élevé et à la haute parole qui n'a jamais rien fait. Tout a changé au moment où il a rencontré un libéral comme Walter Reuther ."

Foi religieuse et philosophie grecque

Le catholicisme de Kennedy était au cœur de sa politique et de son attitude personnelle envers la vie et son but ; il a hérité sa foi de sa famille. Il était plus religieux que ses frères et abordait ses devoirs avec une vision catholique du monde .

Tout au long de sa vie, il a fait référence à sa foi, à la façon dont elle a influencé tous les domaines de sa vie et à la façon dont elle lui a donné la force de réintégrer la politique après l'assassinat de son frère aîné. Ce n'était pas une foi insensible et guindée, mais la foi d'un radical catholique, peut-être le premier radical catholique réussi dans l'histoire politique américaine.

Dans les dernières années de sa vie, il trouva également un grand réconfort chez les dramaturges et les poètes de la Grèce antique, en particulier les écrits d' Eschyle , que lui suggéra Jacqueline après la mort de JFK. Dans son discours d'Indianapolis le 4 avril 1968, le jour de l'assassinat de Martin Luther King Jr. , Kennedy a cité ces lignes d'Eschyle :

Même dans notre sommeil, la douleur qui ne peut oublier tombe goutte à goutte sur le cœur, jusqu'à ce que, dans notre propre désespoir, contre notre volonté, vienne la sagesse par la grâce terrible de Dieu.

Héritage

« L'approche de Kennedy aux problèmes nationaux ne correspondait pas parfaitement aux catégories idéologiques de son temps. … C'était un libéralisme musclé, engagé envers un gouvernement fédéral activiste mais profondément méfiant à l'égard du pouvoir concentré et certain qu'un changement fondamental serait mieux réalisé au communautaire, insistant sur les responsabilités comme sur les droits, et convaincu que le dynamisme du capitalisme pourrait être le moteur d'une croissance nationale élargie.

Edwin O. Guthman et C. Richard Allen, 1993

Kennedy était le premier frère d'un président des États-Unis à exercer les fonctions de procureur général des États-Unis. Le biographe Evan Thomas a écrit que Kennedy a parfois abusé de ses pouvoirs selon les "normes modernes", mais a conclu que "dans l'ensemble, même en comptant ses verrues, il était un grand procureur général". Walter Isaacson a commenté que Kennedy « s'est avéré être sans doute le meilleur procureur général de l'histoire », le félicitant pour sa défense des droits civils et d'autres initiatives de l'administration. Alors que Kennedy quittait son poste de procureur général en 1964 pour assumer le poste de sénateur de New York, le New York Times , notamment après avoir critiqué sa nomination trois ans auparavant, a félicité Kennedy pour avoir élevé les normes de son poste. Certains de ses successeurs procureurs généraux ont été défavorablement comparés à lui, pour ne pas afficher le même niveau d'équilibre dans la profession. Vers la fin de son mandat de procureur général sous Barack Obama , Eric Holder a cité Kennedy comme source d'inspiration pour sa conviction que le ministère de la Justice pourrait être "une force pour ce qui est juste".

Kennedy a également été loué pour ses capacités oratoires et son habileté à créer l'unité. Joseph A. Palermo du Huffington Post a observé que les paroles de Kennedy « pourraient briser les frontières sociales et les divisions partisanes d'une manière qui semble presque impossible aujourd'hui ». Dolores Huerta et Philip W. Johnston ont exprimé l'opinion que Kennedy, à la fois dans ses discours et ses actions, était unique dans sa volonté de prendre des risques politiques. Cette sincérité brutale était, selon les associés, authentique ; Frank N. Magill a écrit que les compétences oratoires de Kennedy ont apporté leur soutien aux minorités et à d'autres groupes privés de leurs droits qui ont commencé à le voir comme un allié.

Kennedy dans une photographie de 1963 prise pour Look

L'assassinat de Kennedy a porté un coup à l'optimisme pour un avenir meilleur que sa campagne avait apporté à de nombreux Américains qui ont vécu les turbulentes années 1960. Juan Romero, le busboy qui a serré la main de Kennedy juste avant qu'il ne se fasse tirer dessus, a déclaré plus tard: "Cela m'a fait réaliser que peu importe l'espoir que vous avez, il peut être enlevé en une seconde."

La mort de Kennedy a été citée comme un facteur important dans la perte du Parti démocrate de l'élection présidentielle de 1968. Depuis son décès, Kennedy est devenu généralement bien respecté par les libéraux et les conservateurs, ce qui est loin des opinions polarisées de son vivant. Joe Scarborough , John Ashcroft , Tom Bradley , Mark Dayton , John Kitzhaber , Max Cleland , Tim Cook , Phil Bredesen , Joe Biden , JK Rowling , Jim McGreevey , Gavin Newsom et Ray Mabus ont reconnu l'influence de Kennedy sur eux. Josh Zeitz de Politico a observé : « Bobby Kennedy est depuis devenu un héros folklorique américain – le libéral dur et en croisade abattu dans la fleur de l'âge.

Les idées de Kennedy (et dans une moindre mesure de son frère aîné) sur l'utilisation de l'autorité gouvernementale pour aider les peuples moins fortunés sont devenues centrales au libéralisme américain en tant que principe de "l'héritage Kennedy".

Honneurs

Le président George W. Bush consacre le bâtiment du ministère de la Justice en l'honneur de Robert Kennedy sous le regard d'Ethel Kennedy.

Dans les mois et les années qui ont suivi la mort de Robert F. Kennedy, de nombreuses routes, écoles publiques et autres installations à travers les États-Unis ont été nommées en sa mémoire.

Le Centre Robert F. Kennedy pour la justice et les droits de l'homme a été fondé en 1968, avec un programme international de récompenses pour reconnaître les militants des droits de l'homme.

Le stade de sport de Washington, DC, a été rebaptisé Robert F. Kennedy Memorial Stadium en 1969.

En 1978, le Congrès des États-Unis a décerné à Kennedy sa médaille d'or d'honneur .

Le 12 janvier 1979, un timbre commémoratif du service postal américain de 15 cents (US # 1770) a été émis à Washington.DC, en l'honneur de RFK Le Bureau of Engraving and Printing a distribué 159 297 600 des timbres perforés bleu et blanc, un chiffre inhabituellement -grande impression. Le motif du timbre a été tiré d'une photo de famille suggérée par sa femme, Ethel.

En 1998, la Monnaie des États-Unis a publié le dollar en argent Robert F. Kennedy , une pièce spéciale en dollars qui présentait l'image de Kennedy sur l'avers et les emblèmes du ministère de la Justice des États-Unis et du Sénat des États-Unis sur le revers.

Le 20 novembre 2001, le président américain George W. Bush et le procureur général John Ashcroft ont consacré le bâtiment du siège du ministère de la Justice à Washington, DC, en tant que bâtiment du ministère de la Justice Robert F. Kennedy , en l'honneur de Kennedy à l'occasion de ce qui aurait été son 76e anniversaire. . Ils ont tous deux parlé pendant la cérémonie, tout comme le fils aîné de Kennedy, Joseph.

Dollar en argent Robert F. Kennedy
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Face Inverser
Epreuve Robert F. Kennedy dollar en argent

Dans un effort supplémentaire pour se souvenir de Kennedy et continuer son travail d'aide aux défavorisés, un petit groupe de citoyens privés a lancé le Robert F. Kennedy Children's Action Corps en 1969. L'organisation privée à but non lucratif basée dans le Massachusetts aide plus de 800 enfants maltraités et négligés. chaque année.

Un buste de Kennedy réside dans la bibliothèque de la faculté de droit de l'Université de Virginie où il a obtenu son diplôme en droit.

Le 4 juin 2008 (la veille du 40e anniversaire de son assassinat), l'Assemblée de l'État de New York a voté pour renommer le pont Triborough à New York en Robert F. Kennedy Memorial Bridge . Le gouverneur de l'État de New York, David Paterson, a promulgué la loi le 8 août 2008. Le pont est désormais communément appelé RFK-Triborough Bridge.

Le 20 septembre 2016, la marine américaine a annoncé le changement de nom d'un navire de ravitaillement en l'honneur de Kennedy lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté des membres de sa famille.

Des objets personnels et des documents de son bureau dans le bâtiment du ministère de la Justice sont exposés dans une exposition permanente qui lui est consacrée à la bibliothèque et musée John F. Kennedy . Des documents de ses années en tant que procureur général, sénateur, militant pour la paix et les droits civiques et candidat à la présidence, ainsi que sa correspondance personnelle, sont également conservés dans la bibliothèque.

Créées en 1984, les archives de l'assassinat de Robert F. Kennedy stockées à l' Université du Massachusetts à Dartmouth contiennent des milliers d'exemplaires de documents gouvernementaux obtenus par le biais du processus de divulgation publique de la Loi sur la liberté d'information ainsi que des manuscrits, des photographies, des interviews sur bande audio, des bandes vidéo, des coupures de presse. et des notes de recherche compilées par des journalistes et d'autres citoyens privés qui ont enquêté sur les divergences dans l'affaire.

Kennedy et Martin Luther King Jr.

Plusieurs institutions publiques honorent conjointement Kennedy et Martin Luther King Jr.

  • En 1969, l'ancien Woodrow Wilson Junior College, une institution de deux ans et un campus constitutif des City Colleges de Chicago , a été rebaptisé Kennedy-King College .
  • En 1994, la ville d'Indianapolis a érigé le Landmark for Peace Memorial en l'honneur de Robert Kennedy près de l'espace rendu célèbre par son discours à l'arrière d'une camionnette la nuit où King est mort . Le monument du parc commémoratif Martin Luther King Jr. représente une sculpture de RFK allant d'une grande dalle de métal à une sculpture de King, qui fait partie d'une dalle similaire. Ceci est censé symboliser leurs tentatives dans la vie pour combler les écarts entre les races, une tentative qui les unissait même dans la mort. Un marqueur historique de l'État a également été placé sur le site. Un neveu du roi et membre du Congrès américain de l' Indiana , Julia Carson, a présidé l'événement ; tous deux ont prononcé des discours à l'arrière d'une camionnette de la même manière que le discours de RFK.

En 2019, le discours de Kennedy sur la mort du Dr Martin Luther King Jr. (4 avril 1968) a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé dans le National Recording Registry pour être « culturellement, historiquement ou esthétiquement important ».

Publications

Art, divertissement et médias

Kennedy a fait l'objet de plusieurs documentaires et est apparu dans divers ouvrages de culture populaire. Le rôle de Kennedy dans la crise des missiles de Cuba a été mis en scène par Martin Sheen dans la pièce télévisée The Missiles of October (1974) et par Steven Culp dans Thirteen Days (2000). Le film Bobby (2006) est l'histoire de la vie de plusieurs personnes avant l'assassinat de RFK. Le film utilise des séquences d'archives de sa campagne présidentielle, et il est brièvement décrit par Dave Fraunces. Barry Pepper a remporté un Emmy pour son interprétation de Kennedy dans The Kennedys (2011), une mini-série en 8 parties. Il est interprété par Peter Sarsgaard dans le film sur Jacqueline Kennedy, Jackie (2016). Il est joué par Jack Huston dans Martin Scorsese film de The Irishman (2019).

Voir également

Les références

Citations

Bibliographie

Liens externes