Front de Rocky Mountain - Rocky Mountain Front

Carte montrant la position la plus à l'est approximative du front des Rocheuses aux États-Unis

Le front des montagnes Rocheuses est une zone géologique et écosystémique quelque peu unifiée en Amérique du Nord, où les pentes orientales des montagnes Rocheuses rencontrent les plaines . En 1983, le Bureau of Land Management a qualifié le Rocky Mountain Front de «zone d'importance nationale en raison de sa grande valeur faunique, récréative et scénique». Les écologistes Gregory Neudecker, Alison Duvall et James Stutzman ont décrit le front de Rocky Mountain comme une zone qui justifie «la plus haute priorité de conservation» car elle est en grande partie inchangée par le développement et contient un nombre «sans précédent» d'animaux sauvages.

Définition du front de Rocky Mountain

Bien que le front des montagnes Rocheuses soit clairement distinct des plaines et des montagnes , dans des endroits comme le bassin du Wyoming , le Montana et le Nouveau-Mexique, il est plus ambigu. Une définition du front est qu'il s'agit d'une «zone de transition entre les montagnes Rocheuses et la prairie mixte ... [qui] englobe une grande variété d'habitats de terres humides, riveraines, prairies et boisées». Selon une estimation, il y a plus de 2 000 000 d'acres (8 100 km 2 ) de terres du front de Rocky Mountain au Montana et au Canada.

Le front des montagnes Rocheuses est une caractéristique géologique si importante qu'elle affecte le temps en Amérique du Nord. Les masses d'air chaud en provenance du golfe du Mexique sont empêchées par le front de se déplacer vers l'ouest, provoquant de la grêle , des orages , des tornades et d'autres types de temps violent qui se déplacent ensuite vers l'est. " Tornado Alley ", cette partie des Grandes Plaines où les tornades sont les plus fréquentes, est le résultat direct de l'effet du front sur la météo.

Zones du front des montagnes Rocheuses

Colombie-Britannique et Alberta

Chief Mountain, dans le parc national des Glaciers, est un sommet important le long du front de Rocky Mountain.

En Alberta , le front de Rocky Mountain a une largeur d'environ 19 à 31 km.

Dès 1935, il était bien reconnu que d'importantes ressources de charbon sous-tendent le Rocky Mountain Front en Alberta. En 2013, environ 60% de toutes les réserves de charbon canadiennes se trouveraient sous le front en Alberta. Le gaz naturel est également très abondant. Royal Dutch Shell a commencé à y produire du gaz naturel dans le champ gazier de Pincher Creek dans les années 1950 et y a construit une usine d'adoucissement en 1957. Le champ gazier de Pincher Creek peut produire jusqu'à 150 millions de pieds cubes de gaz naturel par jour, et dans les années 1960 Shell Oil a construit une deuxième usine d'adoucissement près du parc national des Lacs-Waterton .

Le front des montagnes Rocheuses en Colombie-Britannique et en Alberta a longtemps été habité par des Indiens des plaines, et la région contient des sites d'art rupestre amérindiens largement dispersés mais pas rares.

Le développement le long du front est quelque peu limité. Dans les années 1940, les planificateurs ont envisagé de construire la route de l' Alaska le long du front des montagnes Rocheuses en Colombie-Britannique et en Alberta, mais ont finalement décidé d'un itinéraire côtier. Au début des années 2000, Nature Conservancy travaillait à sécuriser les servitudes environnementales le long du front en Alberta pour protéger l' habitat du grizzli .

Montana

Le front des Rocheuses au Montana, de la frontière canado-américaine au sud jusqu'à Helena environ, est fortement déformé par des failles , des plis et des renversements . Au cours de l' événement de formation des montagnes de l' orogenèse Sevier il y a environ 115 et 55 millions d'années, ce que l'on appelle l'événement de poussée et de repli de l'avant-pays de la Cordillère s'est produit le long du côté est des montagnes Rocheuses au nord-ouest du Montana. La ceinture de poussée et de pliage ne s'étend pas tout au sud à travers le Montana. Au lieu de cela, il coupe à l'ouest au-dessus de Three Forks continue au sud - traversant la plaine de la rivière Snake et contournant le côté ouest du plateau du Colorado avant de couper à nouveau vers l'ouest pour entrer en Californie . Bien que la majeure partie de cet édifice de montagne ait depuis été anéantie par une orogenèse et une activité volcanique supplémentaires, la plus grande partie existe toujours dans le nord-ouest du Montana. Le front des montagnes Rocheuses dans cette région représente certains des changements d'élévation les plus élevés sur une courte distance en Amérique du Nord. Une grande partie de cette partie du front, y compris la chaîne Lewis et la chaîne Livingston , a subi une forte glaciation .

Selon une définition utilisée par le Christian Science Monitor , le Rocky Mountain Front dans le Montana ne s'étend qu'à environ 160 km au sud de la frontière nord de l'État. Mais les professeurs Tony Prato et Dan Fagre définissent le front du Montana comme étant de 80 km de large et de 320 km de long.

Les ranchs couvrent une grande partie du front des montagnes Rocheuses au Montana. Le paysage spectaculaire a également conduit à la création d'un certain nombre de ranchs invités dans la région, et certains des ranchs invités les plus connus de l'État se trouvent à proximité de Choteau et d' Augusta .

Le front des montagnes Rocheuses au Montana contient certaines des dernières prairies indigènes relativement intactes du nord des Grandes Plaines . Le front forme la limite orientale de ce qu'on appelle la «couronne de l'écosystème du continent». Cette région du Montana est un habitat privilégié pour la faune, y compris l' ours noir , le couguar , le cerf , le wapiti , le grizzli , le lynx , l' orignal , le loup et le carcajou . C'est l'un des rares endroits en Amérique du Nord où l'habitat du grizzli s'étend encore dans la prairie. On y trouve également un grand nombre de crotales des prairies .

Le développement du charbon lourd, du pétrole et du gaz naturel le long du Rocky Mountain Front au Montana a commencé dans les années 1970. Au début des années 2000, il y avait des estimations de jusqu'à 2,2 billions de pieds cubes de gaz naturel sous le front au Montana, bien que seulement 200 milliards de pieds cubes étaient disponibles sur des terrains locatifs. En 2003, une grande partie du front des montagnes Rocheuses dans l'État se composait de terres appartenant au gouvernement fédéral américain et gérées par le Service des forêts des États-Unis et le Bureau fédéral de la gestion des terres (BLM). Selon un chef d'accusation, BLM gérait à elle seule 13 000 acres (53 km 2 ) de terres sur le front de Rocky Mountain dans l'État. À partir de 2001, l'exploration pétrolière a été interdite pendant une période de six ans sur les terres du Service forestier à l'avant. À l'automne 2002, BLM a publié de nouveaux règlements facilitant la production de pétrole et de gaz le long du front du Montana. Les écologistes ont activement travaillé pour protéger la région de l'exploration énergétique.

Wyoming

Vue aérienne d'une coupe transversale du Lewis Overthrust , face au nord. Le front de Rocky Mountain est sur la droite.

Le sud-ouest du Wyoming, où les frontières de l' Idaho , de l' Utah et du Wyoming se rejoignent, est une autre région où l'avant-pays de la Cordillère reste en grande partie intact. (L'autre est le nord-ouest du Montana, comme indiqué ci-dessus.)

On pense que le front de Rocky Mountain, dans le Wyoming, possède d'importantes réserves de pétrole et de gaz naturel. À la fin des années 1970, le US Forest Service et le Bureau of Land Management ont tenté d'ouvrir ces terres à l'exploration énergétique. Cela a conduit à de nombreux litiges et à des changements dans la réglementation fédérale sur l'utilisation des terres.

Colorado

Dans le Colorado , le front des montagnes Rocheuses s'étend de la partie centre-ouest-nord de la frontière avec le Wyoming au sud jusqu'à la ville de Pueblo et la rivière Arkansas . Les pics à l'avant comprennent Pikes Peak , Mount Evans et Longs Peak . Juste à l'est du Rocky Mountain Front se trouve le Colorado Piémont , et dans le Piémont se trouve la partie la plus urbanisée des États-Unis entre Chicago et la côte ouest. Le seul passage à travers les montagnes Rocheuses dans la région est le Tennessee Pass .

Le front des montagnes Rocheuses forme la limite orientale d'une zone triangulaire d'activité volcanique centrée sur l'ouest du Colorado. Plusieurs horizons de grès sous-tendent également le Colorado Rocky Mountain Front et déclinent fortement vers l'est.

Dans la culture populaire

"The Rocky Mountain Front" est le titre d'un essai du célèbre auteur du Montana AB Guthrie, Jr. Il est apparu pour la première fois dans Montana, The Magazine of Western History en 1987.

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